Chen Busha mengangguk. Setelah beberapa kata sapa sopan lagi, ia melompat naik ke punggung kuda dan memerintahkan rombongan inspeksi untuk memasuki kota.
Sepanjang proses itu, Gu Chengyin bahkan tidak menampakkan wajahnya.
Ia hanya duduk di dalam kereta Mansion Master Langit, memandang keluar jendela dengan mata dingin.
Bukan karena kesombongan, melainkan karena tidak ada mood.
Pikirannya saat ini sepenuhnya dipenuhi oleh Lin Qingyan.
Lin Qingyan yang telah melakukan sesuatu saat ia tidak sadar namun menolak mengatakannya sepatah kata pun.
Lin Qingyan yang seharusnya dingin dan terpisah, namun menunjukkan ekspresi puas seperti itu.
Gu Chengyin mengusap pelipisnya, merasakan sakit kepala yang hebat akan datang.
Rombongan inspeksi melaju dengan mulus memasuki ibu kota Luodu.
Berbeda dengan Kota Fajar yang merupakan kota pertahanan berat yang menjaga Ibukota Ilahi, Luodu berfungsi sebagai pusat ekonomi Dinasti Luo Besar.
Bangunan-bangunan di dalam kota tersusun rapat dan teratur. Jalan-jalannya lebar dan datar, dipenuhi dengan toko-toko tak terhitung jumlahnya, dan kerumunan orang saling menyusup seperti kain.
Meskipun malam telah tiba, jalan-jalan tetap ramai luar biasa.
Pedagang asongan membawa pikulan berteriak menjajakan barang mereka di sepanjang jalan, aroma makanan dan minuman menyeruak dari kedai minum dan rumah teh, kain-kain berwarna-warni tergantung di pintu toko sutra, dan jendela toko perhiasan memamerkan tusukan rambut mutiara dan ornamen giok yang memesona.
Perahu kesenian bergambar melayang perlahan di sepanjang Sungai Luo yang mengalir melalui kota. Suara alat musik dawai dan bambu melayang dari perahu-perahu, bercampur dengan nyanyian gadis penyanyi yang jernih dan merdu, menambah sentuhan pesona romantis pada kota makmur ini.
Tapi hari ini, keramaian ini terganggu.
Seluruh jalan utama dari gerbang kota hingga distrik rumah pos telah dikosongkan terlebih dahulu.
Toko-toko di kedua sisi tetap terbuka untuk berbisnis, tetapi pelayan yamen dan prajurit berdiri di pintu mereka, menahan warga biasa yang penasaran tetap di dalam.
Pusat jalan benar-benar kosong. Hanya kereta dan kuda tim inspeksi yang perlahan lewat, kuku-kuku kuda berdetak tajam di jalan batu yang dipaving.
Tak terhitung orang berdiri terbagi di sepanjang sisi jalan, berjinjit dan menjulurkan leher untuk menyaksikan prosesi yang luar biasa megah ini lewat.
Mata mereka dipenuhi dengan rasa ingin tahu, kagum, dan kegembiraan.
“Tokoh penting mana yang telah tiba? Prosesi ini bahkan lebih megah daripada ketika Yang Mulia Putra Mahkota berwisata ke Luodu!”
“Kudengar itu adalah utusan kekaisaran dari Ibukota Ilahi bernama Gu Chengyin. Di usia begitu muda, ia sudah menjadi Guru Muda Putra Mahkota!”
“Ck ck, lihat penjaga-penjaga ini, kereta-kereta ini, kemegahan ini… Benar-benar layak sebagai pejabat tinggi dari Ibukota Ilahi.”
Bisikan-bisikan menyebar melalui kerumunan seperti dengungan nyamuk, tetapi dengan cepat diteriakkan oleh pelayan yamen yang menjaga ketertiban.
Gu Chengyin duduk di dalam kereta, menyaksikan tatapan penasaran di luar melalui celah tirai.
Pameran megah ini adalah sesuatu yang secara khusus ia perintahkan. Tampaknya meskipun Xiao Yuliang menyimpan dendam padanya, pria itu tetap menyelesaikan pekerjaannya.
Logikanya sebenarnya cukup sederhana: semakin megah pertunjukannya, semakin aman ia akan berada.
Ia harus memberi tahu semua orang bahwa ia adalah Wakil Menteri Kanan Ritus dalam tur inspeksi sekte, Guru Muda Putra Mahkota, dan VIP yang secara pribadi dilindungi oleh Jingzhe dari Mansion Master Langit.
Hanya dengan cara ini, mata-mata yang tersembunyi di kegelapan dan tangan-tangan yang ingin mencelakakannya akan merasa khawatir dan menahan diri untuk tidak bertindak gegabah.
Tapi meski begitu, Gu Chengyin tidak bisa sepenuhnya merasa tenang.
Setelah berpikir sebentar, ia mengeluarkan selembar kertas tulis polos, dengan santai mencoret beberapa goresan, dan mengangkat tirai untuk memberi isyarat pada Chen Busha.
Melihat ini, Chen Busha mendekat. Bahkan sebelum ia sempat berbicara, ia menerima selembar kertas tulis polos yang terlipat.
Kemudian ia mendengar Gu Chengyin memerintahkan, “Jangan buka sekarang. Tunggu sampai Jam Hai untuk membukanya.”
Meskipun Chen Busha tidak tahu mengapa, ia tahu Gu Chengyin pasti punya alasannya.
Ia segera menyelipkan kertas itu dengan aman di tubuhnya dan menangkupkan tangan, berkata, “Tenang saja, Guru Muda Gu.”
Melihat ini, Gu Chengyin akhirnya membiarkan tirai jatuh.
Konvoi melanjutkan perjalanan di sepanjang jalan utama dan, di persimpangan ketiga, tiba-tiba terbagi menjadi dua aliran.
Sebagian besar kereta berbelok ke barat, menuju ke distrik rumah pos.
Hanya kereta Mansion Master Langit yang terbesar dan termewah terus lurus ke depan, melaju menuju pusat kota Luodu yang paling ramai.
Tujuannya jelas: Menara Fan.
Para sensor kekaisaran dari Biro Pengawasan Utama, termasuk Wang Gangfeng, duduk di kereta-kereta di belakang. Mereka menyaksikan kereta Mansion Master Langit itu pergi dengan wajah tanpa ekspresi.
Mereka sudah terbiasa.
Sejak Kota Fajar, Gu Chengyin selalu bertindak seperti ini.
Melanggar peraturan untuk menginap di Menara Fan terbaik, melakukan persis seperti yang ia suka, sepenuhnya mengabaikan aturan birokrasi manapun.
Memorial pemakzulan yang perlu ditulis sudah lama disusun, dan petisi yang perlu diajukan sudah lama diserahkan.
Tapi apa gunanya?
Yang Mulia tidak bereaksi, Sekretariat Agung tidak bereaksi, dan Yang Mulia Putra Mahkota tentu juga tidak akan bereaksi.
Memorial pemakzulan seperti batu tenggelam ke lautan, gagal membuat satu percikan pun.
Karena itu, mereka juga belajar menjadi pintar.
Gu Chengyin akan tinggal di mana ia mau, dan mereka akan memakzulkannya sesuka mereka.
Seolah kedua belah pihak telah mencapai kesepakatan diam-diam: saling tidak mengganggu, saling tidak campur tangan.
Menara Fan di Luodu terletak di persimpangan paling ramai. Meliputi hampir seratus hektar, bangunan sepuluh lantai ini menampilkan atap melayang, set bracket, balok ukir, dan kasau dicat, terlihat sangat megah.
Daripada restoran, bangunan ini lebih mirip kota skala kecil.
Di dalam menara terdapat restoran, rumah teh, panggung teater, sarang perjudian, dan bahkan halaman elegan serta tempat tinggal indah bagi tamu untuk beristirahat.
Setiap hari, dipenuhi dengan tamu, dengan kereta dan kuda berbaris seperti naga. Ini adalah sarang pemborosan uang yang paling sering dikunjungi oleh pejabat tinggi, bangsawan, dan pedagang kaya Luodu.
Tapi hari ini, suasana di pintu masuk Menara Fan agak mencekam.
Pintu utama, yang seharusnya sangat ramai, memiliki lapangan kosong yang dipaksakan di depannya.
Puluhan penjaga Menara Fan, mengenakan seragam bela diri sian dan memegang tongkat panjang, berdiri dalam dua baris di sekitar perimeter lapangan.
Seperti dua dinding daging manusia, mereka dengan kuat menghalangi warga biasa yang penasaran tak terhitung jumlahnya serta tamu-tamu yang ingin memasuki menara untuk menghabiskan uang.
Di antara tamu-tamu itu ada pedagang kaya yang mengenakan sutra dan satin, pejabat yang mengenakan topi kasa hitam, dan bahkan beberapa kultivator yang jelas adalah murid sekte kultivasi abadi.
Saat ini, mereka semua berkumpul di luar garis penjaga, berbisik satu sama lain, menunjuk-nunjuk, mata mereka dipenuhi dengan kebingungan dan ketidakpuasan.
“Dengan alasan apa kami tidak boleh masuk? Saya telah menghabiskan puluhan ribu tael perak di Menara Fan, dan kalian mengosongkan tempat begitu saja!”
“Tepat! Saya membuat janji untuk membahas urusan dengan Bupati Li di sini hari ini. Menara Fan cukup berani, berani memblokir bahkan pejabat pemerintah!”
“Tokoh besar macam apa yang telah tiba di dalam? Hingga memiliki pameran sebesar ini?”
Diskusi, pertanyaan, dan keluhan bergabung menjadi gelombang bising yang menghantam garis pertahanan penjaga Menara Fan.
Tapi para penjaga itu tetap tanpa ekspresi. Memegang tongkat panjang mereka, mereka tidak bergerak satu inci pun, seperti patung batu.
Karena berdiri di belakang mereka adalah pemilik Menara Fan.
Dia adalah seorang kecantikan berusia sekitar tiga puluh tahun. Hari ini, ia mengenakan gaun ruqun kerah silang kuning angsa, ditutupi jaket sifon tipis yang disulam dengan pola teratai saling mengunci emas. Rambut hitamnya digulung menjadi sanggul kuda jatuh yang sedang populer.
Hiasan rambut bulung kingfisher emas murni dimasukkan miring, anting bulan purnama tergantung dari telinganya, dan gelang giok lemak domba menghiasi pergelangan tangannya. Seluruh aura dan bangsawannya tidak kalah sedikit pun dengan para wanita bangsawan tinggi.
Tapi saat ini, pemilik Menara Fan ini, yang biasanya halus dan cakap secara sosial, berdiri di pintu dengan tangannya erat menggenggam ujung lengan bajunya.
Pandangannya mati-matian tertuju pada kereta yang perlahan mendekat dari ujung jalan.
Orang biasa mungkin tidak tahu spesifikasi kereta itu, tetapi ia tahu semuanya terlalu baik.
Itu adalah kereta buatan khusus Mansion Master Langit, tertanam dengan formasi pertahanan.
Di seluruh Dinasti Luo Besar, tidak lebih dari lima orang yang dapat menggunakan kereta dengan spesifikasi seperti itu.
Belum lagi, orang yang duduk di dalamnya adalah Lord Jingzhe yang legendaris.
Seorang kultivator Inti Emas, salah satu pemegang kekuasaan Mansion Master Langit, bibi dari pihak ibu Putra Mahkota Luo Zhao, dan keberadaan paling tertinggi di Dinasti Luo Besar.
Dengan sosok seperti itu menghiasi Menara Fan, apalagi mengosongkan tempat.
Bahkan jika ia diminta merobohkan seluruh bangunan dan membangunnya kembali, ia harus mengangguk dengan senyuman.