Warna hijau pucat di cakrawala perlahan menggelap, berubah menjadi warna putih fajar yang paling samar.
Cahaya bulan memudar, dan cahaya pagi belum benar-benar tiba. Dunia tergantung dalam warna biru keabu-abuan yang ambigu.
Asap lilin terakhir di kamar tidur telah menghilang, hanya menyisakan cahaya remang-remang sebelum fajar dari luar jendela.
Sebelum mengenali Gu Xiaoli, Luo Zhao telah memikirkan banyak, banyak kemungkinan.
Misalnya, bahwa Gu Xiaoli adalah orang yang diayahanda latih untuknya.
Bagaimanapun juga, ayahandanya sangat misterius; menempatkan seseorang di sisi Putri Mahkota adalah hal yang sangat normal.
Atau bahwa Gu Xiaoli adalah orang Lyu Fang.
Bagaimanapun juga, Lyu Fang mengatur segalanya di istana dan memiliki mata di mana-mana. Menanamkan satu atau dua orang akan sangat mudah baginya.
Atau bahwa Gu Xiaoli adalah orang Gu Chengyin.
Bagaimanapun juga, dengan sumpah beracun itu, bahkan jika sebelumnya bukan, sekarang dia akan menjadi miliknya.
Luo Zhao bahkan mempertimbangkan bahwa Gu Xiaoli mungkin berasal dari sekte kultivasi tertentu, atau mata-mata dari faksi musuh.
Tapi satu hal yang tidak pernah dia duga adalah ini.
Gu Xiaoli bukan manusia.
Dia adalah kucing.
Setelah menebak kebenaran ini, banyak detail yang sebelumnya diabaikan Luo Zhao tiba-tiba tersambung satu per satu, seperti manik-manik pada seutas benang.
Mengapa Gu Xiaoli selalu suka meringkuk dan tidur di sofa empuk.
Mengapa langkah kakinya hampir tak terdengar saat berjalan.
Mengapa matanya memancarkan cahaya samar dalam gelap.
Mengapa dia selalu memakai ekspresi tenang dan bosan pada dunia saat melihat orang.
Mengapa dia selalu membawa aroma samar yang familiar.
Itu adalah aroma pelukan ibunda.
Ingatan Luo Zhao tiba-tiba ditarik kembali ke waktu yang sangat, sangat lama.
Saat itu, dia masih sangat kecil.
Sangat kecil sehingga hanya bisa digendong dalam pelukan ibunya.
Dan di samping ibunya, selalu ada seekor kucing kuwuk.
Ujung ekor dan telinga kucing itu berwarna emas pucat, dan matanya berwarna amber, bersinar seperti madu di bawah sinar matahari.
Dia tidak suka mengeong, juga tidak suka bergerak. Dia selalu meringkuk dengan malas di pangkuan ibunya, menyipitkan mata untuk berjemur di bawah sinar matahari.
Kemudian.
Ibunya meninggal.
Dan kucing itu juga menghilang.
Dia menangis sangat lama.
Kemudian, dia perlahan-lahan melupakan.
Sampai saat ini.
Luo Zhao melihat Gu Xiaoli berdiri di hadapannya.
Melihat mata besar itu, wajah yang selalu bosan pada dunia itu, postur malas itu, dan ekspresi yang seolah tak peduli apa pun.
Dia tiba-tiba menyadari.
Wajah ini, dan kucing itu, persis sama.
Bukan dalam penampilan fisik.
Tapi dalam sikap.
Itu adalah perasaan keterasingan itu, seolah dunia ini tidak ada hubungannya dengannya.
Itu adalah sikap keras kepala yang hanya peduli pada orang yang dia pilih untuk dipedulikan.
Itu adalah kesombongan kucing, meresap keluar dari tulang-tulangnya.
Pupil Luo Zhao perlahan menyempit.
Dia ingat sesuatu.
Jalan menuju keabadian ras manusia telah terputus.
Ini adalah rahasia yang diketahui seluruh dunia kultivasi.
Tapi ras iblis berbeda; jalan menuju keabadian mereka tetap sama sekali tidak terhalang.
Dan bagi iblis untuk mengambil wujud manusia.
Mereka perlu mencapai setidaknya tahap Golden Core.
Dan untuk sepenuhnya menyembunyikan semua ciri iblis dan mengambil wujud manusia sempurna seperti Gu Xiaoli.
Seseorang perlu setidaknya berada di tahap Puncak Golden Core.
Setengah langkah Nascent Soul.
Apa artinya ini?
Artinya tingkat kultivasi Gu Xiaoli bahkan lebih tinggi daripada Lin Qingyan.
Artinya kekuatan Gu Xiaoli cukup untuk menghancurkan siapa pun di Dinasti Great Luo.
Artinya gadis kecil yang bosan pada dunia ini, yang entah membaca buku di Menara Myriad Manifestations atau meringkuk tidur di kamar tidur.
Yang membiarkan dirinya diperintah dan terlihat sama sekali tidak berbahaya…
Sebenarnya adalah bos tersembunyi terbesar di istana ini.
Gelombang badai mengamuk di hati Luo Zhao.
Tapi dia tidak menunjukkannya di wajahnya.
Dan dia tiba-tiba mengerti banyak hal.
Dia mengerti mengapa Gu Xiaoli bisa menghindari penyelidikan Gu Chengyin.
Dia mengerti mengapa Gu Xiaoli bisa mengubah logika dasar hipnosis.
Setengah langkah Nascent Soul.
Dengan kekuatan spiritual yang mampu mengguncang langit dan bumi.
Di seluruh Dinasti Great Luo, tidak ada yang bisa menandinginya.
Luo Zhao menutup matanya dan menarik napas dalam-dalam.
Ketika dia membukanya lagi, gelombang badai di matanya telah tenang.
Dia tahu kebenarannya, tapi dia tidak merasa senang sama sekali.
Karena terlalu banyak yang ingin dia tanyakan.
Tapi dia tidak bisa bertanya.
Karena Shangguan Yunying masih ada.
Dari awal hingga akhir, dia hanya berdiri diam, menyaksikan Luo Zhao dan Gu Xiaoli berhadapan.
Matanya penuh dengan kepedulian, kekhawatiran, dan rasa ingin tahu, tetapi sebagian besar, mereka memandang dengan keberpihakan yang terang-terangan terhadap Gu Chengyin.
Luo Zhao tahu.
Shangguan Yunying terlalu menyukai Gu Chengyin.
Sangat menyukainya sehingga rahasia ini tidak bisa diceritakan padanya.
Bukan karena kurangnya kepercayaan.
Tapi karena terlalu percaya.
Terlalu percaya sehingga Luo Zhao tidak berani mengambil risiko.
Dia membutuhkan alasan untuk mengirim Shangguan Yunying pergi.
Tapi untuk sementara, dia tidak bisa menemukan alasan yang tepat.
Alasan apa yang bisa membuat Shangguan Yunying pergi tanpa menimbulkan kecurigaannya?
Alis Luo Zhao sedikit berkerut.
Akhirnya, dia melihat Gu Xiaoli, pandangannya membawa permohonan bantuan.
Gu Xiaoli berkedip.
Kilatan pemahaman melintas di mata besar itu.
Pada tarikan napas berikutnya.
Luo Zhao bahkan tidak melihat dengan jelas apa yang terjadi.
Dia hanya melihat tubuh Shangguan Yunying tiba-tiba goyah sebelum terjatuh ke depan.
Napas Luo Zhao tersendat.
Dan Gu Xiaoli, pada saat yang tidak diketahui, sudah muncul di samping Shangguan Yunying.
Dia menangkapnya dengan stabil, gerakannya selembut menangkap daun jatuh.
Kemudian, dia dengan hati-hati menempatkan Shangguan Yunying di tempat tidur.
Dia menarik selimut brokat menutupinya dan menyelimutinya dengan lembut.
Kemudian dia berdiri tegak dan berbalik ke Luo Zhao.
Yang Mulia, apakah Yang Mulia telah mengingat Xiaoli?
Luo Zhao melihat Gu Xiaoli di depannya, yang telah membuat Shangguan Yunying pingsan dalam sekejap mata.
Melihatnya bertingkah seolah tidak terjadi apa-apa.
Dia diam selama satu tarikan napas, lalu mengangguk samar.
Ya.
Aku tidak pernah menduga…
Bahwa kau sebenarnya adalah seekor kucing.
Setelah mengucapkan kata-kata ini, Luo Zhao sendiri merasa agak absurd.
Tapi mendengar ini, sedikit senyum tiba-tiba muncul di wajah Gu Xiaoli yang bosan pada dunia.
Apakah ini kegembiraan karena dikenali?
Luo Zhao melihat senyum Gu Xiaoli, dan hatinya sedikit bergetar asam.
Wajahnya menjadi dingin saat dia bertanya dengan sedikit ketidakrelaan:
Dengan tingkat kultivasi setinggi itu, mengapa kau tidak bisa melindungi ibunda?
Senyum di wajah Gu Xiaoli menghilang.
Ekspresi yang belum pernah dilihat Luo Zhao sebelumnya berkilat di mata besar itu.
Itu adalah perasaan ketidakberdayaan, ketidakberdayaan yang sangat, sangat dalam.
Xiaoli…
Tidak bisa mengalahkan Mereka…
Alis Luo Zhao sedikit berkerut.
Dia mendengar rasa ketidakberdayaan yang tebal dalam nada suara Gu Xiaoli.
Itu adalah ketidakberdayaan setelah mencoba, setelah berjuang mati-matian, namun tetap tidak bisa mengubah hasilnya.
Luo Zhao tidak tahu siapa Mereka yang dibicarakan Gu Xiaoli.
Tapi jika bahkan kucing iblis setengah langkah Nascent Soul mengakui dia tidak bisa mengalahkan mereka.
Maka kemungkinan besar benar-benar tidak mungkin untuk mengalahkan mereka.
Setidaknya, Gu Xiaoli memang telah mencoba yang terbaik.
Luo Zhao tidak menekan masalah lebih lanjut.
Dia tiba-tiba teringat masa kecilnya.
Ibunya memegang kucing kuwuk, dengan lembut mengelus punggungnya.
Kucing kuwuk itu menyipitkan mata, mengeluarkan dengkuran puas.
Kucing kuwuk saat itu bahagia.
Gu Xiaoli sekarang bukan lagi kucing.
Dan dia juga tidak bahagia lagi.
Luo Zhao menurunkan bulu matanya, menekan keasaman di hatinya lebih dalam.
Kemudian dia bertanya pertanyaan lain.
Jadi, perasaanmu terhadap Gu Chengyin?
Mendengar nama Gu Chengyin, warna-warna intens meledak di mata Gu Xiaoli.
Warnanya begitu cerah, begitu cerah sehingga membuat Luo Zhao sedikit terpana.
Yang Mulia!
Suara Gu Xiaoli tiba-tiba menjadi cukup ceria.
Bukan nada malas dan bosan pada dunia yang biasa.
Itu adalah kegembiraan yang datang dari lubuk hatinya.
Tidakkah Yang Mulia berpikir kakakku sangat mirip dengan Yang Mulia?
Luo Zhao membeku.
Bahkan aroma di tubuhnya persis sama!
Xiaoli sudah lama…
Lapisan kelembapan yang sangat samar tiba-tiba menutupi mata Gu Xiaoli.
…tidak mencium aroma yang begitu indah dalam waktu yang sangat, sangat lama!
Luo Zhao melihat kegembiraan hampir kekanak-kanakan Gu Xiaoli pada saat ini.
Dia tiba-tiba mengerti mengapa Gu Xiaoli begitu dekat dengan Gu Chengyin.
Setelah kehilangan tuannya, kucing kuwuk kecil ini telah berkeliaran entah berapa lama.
Akhirnya, dia menemukan aroma familiar itu sekali lagi.