Gerbang Kota Timur Luodu, tepat pada jam Naga.
Cahaya pagi berserak seperti emas remuk, melapisi menara gerbang kota yang menjulang tinggi dengan cahaya hangat.
Bendera-bendera di tembok kota berkibar lembut tertiup angin, menimbulkan suara berderak yang jernih.
Di luar gerbang, jalan resmi membentang lurus ke kejauhan, diapit oleh pohon-pohon willow hijau yang melambai anggun tertiup angin.
Tim patroli sedang berkumpul kembali.
Seratus Pengawas Bulu Emas, enam puluh enam kultivator dari Istana Master Surgawi Luodu, ditambah para ahli lain dari kelompok patroli, pejabat pendamping, tenaga bantu, dan sebagainya.
Prosesi besar hampir tiga ratus orang itu memenuhi sepenuhnya sebuah lapangan terbuka luas di luar Gerbang Kota Timur.
Setiap wajah orang memancarkan ekspresi kepuasan yang mendalam.
Kepuasan ini bukan dibuat-buat atau sekadar formalitas; ini tulus, terpancar dari tulang sumsum mereka.
Berkumpul dua tiga orang, mereka bercakap dengan suara rendah, sesekali tertawa terkekeh yang ditekan.
Beberapa menepuk-nepuk kantong uang di pinggang mereka, garis besar yang menggembung jelas menunjukkan berat isinya.
Beberapa mengeluarkan kue-kue khas Luodu, membagikannya dengan rekan seperjuangan yang dikenal.
Yang lain hanya bersandar pada kereta, menyipitkan mata di bawah sinar matahari dengan hawa santai sepenuhnya.
Tiga hari terakhir ini adalah hari-hari paling nyaman dalam seluruh hidup mereka.
Batas penggantian dua ratus kali lipat.
Tanpa batasan.
Tak perlu khawatir dengan Badan Sensor.
Dan banyak waktu untuk makan, minum, dan bersenang-senang di Luodu.
Apa artinya ini?
Artinya mereka bisa memasuki restoran terbaik di Luodu, memesan hidangan termahal, dan minum anggur terbaik.
Mereka bisa pergi ke pasar paling terkenal di Luodu, membeli oleh-oleh khas lokal paling indah, dan memilih hadiah paling cantik.
Mereka bisa menginap di penginapan paling nyaman di Luodu, tidur di ranjang terlembut, dan berendam di pemandian air panas terhangat.
Dan semuanya bisa diganti.
Tanpa harus membayar satu keping tembaga pun dari kantong sendiri.
Tanpa takut diaudit oleh Badan Sensor.
Tanpa kekhawatiran apa pun.
Hal baik seperti ini — jangankan di kehidupan ini, bahkan di kehidupan berikutnya, atau kehidupan setelahnya, mereka mungkin tak akan pernah menjumpainya lagi.
Pandangan semua orang, sengaja atau tidak, melayang ke arah yang sama.
Kereta Istana Master Surgawi.
Kereta itu besar, bagian luarnya dicat dengan lambang Istana Master Surgawi.
Di sekitar kereta berdiri beberapa ahli dari Istana Master Surgawi, ekspresi mereka serius sambil menjaga kereta dengan ketat.
Dan orang di dalam kereta itu kini telah menjadi keberadaan paling terhormat di hati semua orang.
Mata mereka dipenuhi rasa hormat yang tulus.
Bahkan pemujaan.
Seseorang bergumam pelan, “Junior Preceptor Gu benar-benar…”
Sebelum dia selesai, seseorang di sampingnya menyambung: “Ayah angkat kita.”
“Benar! Dia adalah ayah angkat kita!”
“Menjumpai atasan seperti Junior Preceptor Gu dalam perjalanan ini, leluhur kita pasti telah mengumpulkan karma baik yang serius.”
“Bukankah begitu? Ketika aku menjalankan tugas di tempat lain, para atasan itu semua sangat pelit.”
“Jangankan diganti untuk perjalanan dinas, untung saja tidak harus bayar dari kantong sendiri.”
“Tepat. Sikap Junior Preceptor Gu, keluasan pikirannya, tsk tsk…”
“Mulai sekarang, siapa pun yang berani mencoba menculik Junior Preceptor Gu berarti melawanku!”
“Benar! Melawan kita semua!”
Mendengar kata-kata ini, orang-orang di sekitar semua mengangguk setuju, mata mereka berkilat dengan tekad yang teguh.
Sebelumnya, berusaha dan bekerja keras hanyalah menjalankan tugas.
Menyelesaikan misi adalah kewajiban mereka, mengambil gaji sudah seharusnya, dan jika terjadi sesuatu, akan ada uang pensiun.
Tidak lebih dari itu.
Tapi sekarang berbeda.
Sekarang, jika ada yang berani mencoba menculik Gu Chengyin.
Itu berarti melawan ayah angkat mereka.
Bisakah ini ditoleransi?
Sama sekali tidak.
Sementara itu, di dalam kereta.
Gu Chengyin bersandar di jendela kereta, mendengarkan laporan Chen Busha.
“Junior Preceptor Gu, orang-orang dari Istana Master Surgawi Luodu telah tiba, enam puluh enam orang total.”
Suara Chen Busha stabil dan sangat teratur.
“Semuanya berada di tahap tengah Foundation Establishment atau di atasnya. Di antara mereka, enam belas berada di tahap akhir, dan delapan berada di tahap penyempurnaan besar.”
“Yang memimpin tim adalah murid Elder Qiu, seorang kultivator Foundation Establishment penyempurnaan besar dengan pengalaman melimpah.”
Gu Chengyin mendengarkan dan mengangguk sedikit.
Tiga puluh dua kultivator Foundation Establishment tahap tengah.
Enam belas tahap akhir.
Delapan penyempurnaan besar.
Ini adalah fondasi dasar Istana Master Surgawi Luodu.
Meskipun dalam hal kekuatan tempur tingkat atas, Istana Master Surgawi Luodu kalah dari Istana Master Surgawi Shendu.
Namun, Luodu memiliki keunggulan lebih banyak uang dan lebih banyak orang, mampu memaksakan menghasilkan sejumlah kultivator Foundation Establishment menggunakan sumber daya belaka.
Inilah yang disebut kaya dan berwibawa.
Kilasan renungan melintas di mata Gu Chengyin.
Model ini sangat menarik.
Mengumpulkan kultivasi dengan sumber daya mungkin tidak menghasilkan kultivator Golden Core, tapi bisa menghasilkan banyak Foundation Establishment.
Kultivator Foundation Establishment ini mungkin tidak seberbakat mereka yang mengandalkan kemampuan sendiri.
Tapi dalam hal menjalankan misi dan koordinasi pertempuran, mereka memiliki keunggulan yang tak tergantikan.
Terutama dalam patroli skala kecil seperti ini.
Enam puluh enam kultivator Foundation Establishment dari Istana Master Surgawi, ditambah seratus Pengawas Bulu Emas, bersama ahli-ahli lainnya.
Mereka mungkin bahkan bisa menggulung seluruh sekte kultivasi abadi.
Gu Chengyin menarik kembali pikirannya dan berkata tenang:
“Hmm, aku tahu.”
“Begitu persiapan selesai, berangkat segera.”
Chen Busha segera mematuhi:
“Ya!”
Dia berbalik dan pergi untuk melanjutkan menangani hal-hal koordinasi sepele itu.
Tim patroli ratusan orang memerlukan pembentukan ulang, penugasan posisi, dan pengaturan urutan perjalanan.
Meskipun tugas-tugas ini membosankan, bagi Wakil Jenderal Pengawas Bulu Emas seperti Chen Busha, ini mudah dikelola.
Gu Chengyin menatap punggungnya menghilang ke dalam kerumunan dan menurunkan tirai jendela.
Cahaya di dalam kereta sedikit meredup.
Detik berikutnya, tubuh lembut dan hangat menekan dirinya.
Lin Qingyan memeluknya dari belakang, menaruh dagunya di bahunya, seluruh tubuhnya praktis menggantung padanya.
Wajahnya mempertahankan kesejukan biasa, bahkan samar-samar membawa sentuhan keterpisahan.
Namun tubuhnya dengan jujur menempel dekat padanya.
Ini adalah akal kecil Lin Qingyan; karena Gu Chengyin ingin melihatnya sadar.
Maka dia akan sadar, dan dia akan menghadapi Gu Chengyin dengan ekspresi paling dingin.
Dan karena Gu Chengyin tidak tahu tentang akal kecil Lin Qingyan ini, dia tidak menolaknya.
Selama Lin Qingyan tidak terbawa suasana, selama dia tidak benar-benar tergila-gila cinta, dia tentu tidak keberatan bercinta; toh tidak memengaruhi urusan mereka.
Gu Chengyin berbalik, meraih tangan untuk melingkari pinggangnya, dan menariknya untuk duduk di pangkuannya.
Lin Qingyan mengambil kesempatan untuk bersandar di dadanya. Kesejukan di wajahnya tetap, tapi kebahagiaan samar beriak di matanya.
“Perhentian berikutnya adalah Sekte Pedang Biru.”
Lin Qingyan berbicara, jejak kekhawatiran dalam suaranya.
“Menurutmu apakah akan terjadi sesuatu di perjalanan?”
Gu Chengyin menatapnya, kilasan hiburan berkedip di matanya.
“Dengan Jingzhe Istana Master Surgawi di sini, siapa yang berani datang?”
Lin Qingyan memutar matanya padanya dan berkata manja:
“Aku bicara hal serius!”
Gu Chengyin menyimpan senyumnya, ekspresinya berubah serius.
Dia berpikir sejenak, lalu menggelengkan kepala dan berkata:
“Untuk sementara tidak akan terjadi apa-apa.”
“Bagaimanapun, ini adalah wilayah Sekte Pedang Biru.”
“Membuat masalah di Luodu, selama orang tak bersalah tidak terlibat, Istana Master Surgawi bisa mentolerirnya demi kepentingan besar.”
“Tapi jika ada yang membuat masalah di wilayah Sekte Pedang Biru…”
“Mereka akan benar-benar bertindak.”
“Utusan Khusus Jiang dan Elder Qingzheng sudah sangat jelas menyampaikan ini padaku.”
Mendengar ini, Lin Qingyan mengangguk penuh pertimbangan.
Dia juga tahu sikap Sekte Pedang Biru.
Membuat masalah di wilayah sendiri setara dengan menampar muka mereka.
Jangankan Sekte Pedang Biru, sekte kultivasi abadi mana pun tidak akan membiarkan masalah ini begitu saja.