Beberapa hari berikutnya dihabiskan di perjalanan.
Perjalanan dari Luodu ke Qingjian Sect membentang lebih dari seribu mil. Bagi kafilah biasa, setidaknya butuh dua sampai tiga bulan.
Tapi Gu Chengyin mengeluarkan perintah: berjalan siang dan malam tanpa berhenti.
Tidak ada alasan lain selain memastikan pemahaman Lin Qingyan tidak terganggu.
Secara logika, perintah seperti itu seharusnya menimbulkan ketidakpuasan.
Berjalan siang dan malam melelahkan manusia dan kuda. Ini bukan urusan militer mendesak, mengapa terburu-buru?
Namun, dari atas ke bawah, tidak satu pun orang dalam rombongan inspeksi yang mengeluh.
Tidak hanya tidak mengeluh, mereka semua bersemangat dan penuh moral:
“Ini semua untuk inspeksi sect! Semua untuk tujuan besar istana! Sebagai pejabat istana, bagaimana bisa kita membiarkan sedikit kesulitan ini menghentikan kita!”
“Benar! Junior Preceptor Gu begitu memperhatikan bawahannya; kita tidak boleh membuat Yang Mulia kehilangan muka!”
“Apa artinya berjalan siang dan malam? Untuk tiba di Qingjian Sect lebih cepat, bahkan jika harus berlari sepanjang malam dengan berjalan kaki, aku rela!”
…
Untuk sementara waktu, rombongan inspeksi dipenuhi suara-suara seperti itu.
Mendengar ini, sudut mulut Gu Chengyin sedikit melengkung.
Dia tentu tahu mengapa mereka begitu antusias.
Bukan loyalitas sejati, juga bukan benar-benar tak takut kesulitan.
Melainkan…
Mereka hanya dibayar terlalu banyak.
Bersamaan dengan perintah berjalan siang dan malam, Gu Chengyin menambahkan satu kalimat: “Tingkatkan kuota penggantian biaya seratus kali lipat.”
Begitu kata-kata ini diucapkan, sorak-sorai pecah.
“Junior Preceptor Gu bijaksana!”
“Junior Preceptor Gu memperhatikan kesulitan kami, kami tersentuh hingga meneteskan air mata!”
“Bekerja di bawah Junior Preceptor Gu sungguh menyenangkan!”
……
Gu Chengyin sama sekali tidak merasa terbebani secara psikologis tentang hal ini.
Lagipula, penggantian biaya itu bukan dari kantongnya sendiri, melainkan dari perbendaharaan dalam Kaisar Luo.
Jangan lupa, Gu Chengyin punya identitas lain: Kepala Departemen Urusan Dalam.
Kaisar Luo ingin dia mati; dia tentu tidak akan menghemat uang Kaisar Luo.
Dia bisa membuat orang rela mempercepat perjalanan dan mendapatkan reputasi baik sebagai atasan yang memperhatikan bawahan.
Mengapa tidak dilakukan?
Selain itu, orang-orang ini memang layak dibeli.
Inspeksi sect ini bukan perkara kecil; nanti akan banyak tempat untuk menggunakan mereka.
Tirai kereta jatuh, menutup kebisingan dari luar.
Di dalam kereta, Lin Qingyan sedang beristirahat dengan mata terpejam.
Napasnya stabil, ekspresinya acuh tak acuh. Tidak ada yang tampak tidak biasa.
Tapi Gu Chengyin tahu, selama beberapa hari terakhir, dia terus memahami dan menyerap.
Dengan caranya sendiri, dia mengukir misteri mendalam dari Azure Cloud Art ke dalam tulang-tulangnya, sedikit demi sedikit.
Gu Chengyin tidak mengganggunya. Dia hanya duduk di sampingnya, menutup mata, dan mengatur napas.
Roda terus bergulir, berjalan siang dan malam.
……
Beberapa hari kemudian, konvoi inspeksi memasuki wilayah sekitar Qingjian City.
Meski disebut kota, sebenarnya hanya kota kecil di kaki gunung Qingjian Sect.
Berkat reputasi Qingjian Sect, pedagang dan rumah tangga berkumpul di sana, akhirnya memberinya skala kota.
Di dalam kereta, Gu Chengyin mengangkat tirai jendela dan melihat ke luar.
Di sepanjang kedua sisi jalan utama, sosok-sosok murid Qingjian Sect mulai muncul.
Mereka mengenakan jubah Taoist biru seragam dengan pedang tergantung di pinggang, tersebar dua atau tiga orang di sepanjang pinggir jalan.
Mereka tidak mendekat, hanya mengawasi prosesi besar dari kejauhan, mata mereka penuh kewaspadaan.
Sepertinya jika ada yang berani menyerang, mereka akan segera mengirim pesan kembali ke gunung, memanggil ahli sect untuk bantuan.
Gu Chengyin menyerap semua ini dan berkata kepada Chen Busha di luar kereta, “Kita tidak akan masuk Qingjian City. Langsung naik ke gunung.”
Suara Chen Busha kembali: “Baik, Tuan.”
Derap kaki kuda terdengar saat Chen Busha berkuda ke depan untuk menyampaikan perintah.
Tidak lama kemudian, konvoi melewati Qingjian City dan langsung menuju Qingjian Mountain.
Skala rombongan inspeksi sect saat ini telah lebih dari dua kali lipat sejak berangkat dari Divine Capital.
Saat mengisi ulang persediaan di Luodu, Gu Chengyin telah melambaikan tangan dan membeli banyak sekali perbekalan.
Ransum, ramuan obat, jimat, dan artefak ajaib—apa pun yang bisa berguna disimpan berlimpah.
Lagipula, bukan uangnya yang dibelanjakan. Kekaisaran Kaisar Luo luas dan kaya; sayang jika tidak digunakan.
Karena itu, bahkan jika melewati Qingjian City, konvoi tidak akan kekurangan sumber daya apa pun.
Kereta terus bergerak maju.
Gu Chengyin baru saja hendak menutup mata dan beristirahat ketika merasakan gerakan di sampingnya.
Lin Qingyan menempel padanya.
Gerakannya alami, begitu alami seolah-olah telah melakukannya seribu kali sebelumnya.
Bersandar sedikit ke samping, dia meringkuk dalam pelukan Gu Chengyin, dahinya bersandar pada rahangnya, napasnya dengan lembut menyapu sisi lehernya.
Postur ini begitu intim seolah-olah keduanya sudah tak terpisahkan.
Tapi nada Lin Qingyan sangat dingin dan terpisah.
“Aku akan segera melangkah ke tahap tengah Golden Core Realm.”
Ekspresi Gu Chengyin berubah.
Tahap tengah Golden Core Realm?
Lin Qingyan akan segera melakukan terobosan?
Dia menunduk melihatnya.
Meringkuk dalam pelukannya, wajah Lin Qingyan tanpa ekspresi. Dia mempertahankan sikap dingin dan dunia lain, seperti peri yang melangkah keluar dari lukisan.
Tapi matanya sangat terang, bersinar seolah-olah menyembunyikan dua gumpalan api.
Begitulah Lin Qingyan saat ini.
Semakin intim tindakannya, semakin dingin ekspresinya.
Seperti peri yang dipenuhi cemoohan namun tetap harus melakukan kontak fisik.
Gu Chengyin sudah terbiasa. Dia hanya merasa versi Lin Qingyan ini sangat jernih pikirannya, dan itu adalah Lin Qingyan yang ingin dia lihat.
Setelah berpikir sejenak, Gu Chengyin bertanya, “Apakah karena inner demon?”
Lin Qingyan mengangguk lembut.
“Inner demon menyebabkan kultivasiku stagnan untuk waktu yang lama. Ditambah fakta bahwa Nine Heavens Lightning Attraction Art tidak lengkap, jalur keabadianku terputus.”
“Jadi aku bahkan tidak tahu berapa banyak energi spiritual, berapa banyak pemahaman, berapa banyak…”
Lin Qingyan tidak menyelesaikan kalimatnya, tapi Gu Chengyin mengerti.
Fondasi.
Alasan Lin Qingyan bisa tetap tak terkalahkan di antara kultivator Golden Core meski hanya di tahap awal Golden Core Realm sepenuhnya bergantung pada fondasi ini.
Meski basis kultivasinya stagnan, kekuatan tempurnya tidak pernah berhenti tumbuh.
Energi spiritual yang tidak tahu harus pergi ke mana, pemahaman-pemahaman yang tidak bisa menembus—semuanya ditekan dalam tubuhnya, menumpuk dan mengendap sedikit demi sedikit.
Seperti gunung berapi.
Di permukaan, terlihat seperti puncak gunung biasa.
Tapi jauh di dalam perutnya, magma yang mampu menghancurkan langit dan bumi telah lama menumpuk.
Hanya menunggu saluran keluar.
Dan sekarang, saluran keluar itu telah muncul.
Azure Cloud Art.
Jalur keabadian yang lengkap, warisan lengkap, metode kultivasi top-tier Heaven-rank yang lengkap.
Ketika Lin Qingyan mulai memahami jalur keabadian ini, ketika dia mulai menggunakan Azure Cloud Art untuk memperbaiki Nine Heavens Lightning Attraction Art-nya yang tidak lengkap.
Fondasi yang terakumulasi selama bertahun-tahun akhirnya menemukan arah untuk dilepaskan.
Itulah mengapa realmnya maju begitu cepat.
Cepat yang mengejutkan.
Begitu cepat bahkan dia sendiri agak terkejut.
“Sebenarnya…”
Lin Qingyan berbicara lagi, suaranya membawa jejak keraguan yang langka. “Bahkan tanpa kau, aku mencoba memperbaiki Nine Heavens Lightning Attraction Art sendiri.”
Pandangan Lin Qingyan menjadi agak jauh, seolah-olah mengingat sesuatu.
“Metode kultivasi yang tidak lengkap seperti jalan yang rusak.”
“Aku tidak tahu apa yang ada di ujung jalan, tapi aku tahu bahwa aku harus terus bergerak maju.”
“Bahkan jika ada tebing di depan, bahkan jika ada jurang di depan, aku tetap harus menempuhnya.”
“Jadi aku selalu mencoba, selalu menyimpulkan, selalu menggunakan caraku sendiri untuk menghubungkan jalan yang rusak itu.”
“Tapi…”
Lin Qingyan berhenti, mengangkat kepalanya sedikit untuk melihat Gu Chengyin.
“Menyimpulkan jalur keabadian yang lengkap terlalu sulit.”
“Aku mencoba selama bertahun-tahun, dan meski berhasil menyimpulkan sebuah jalan.”
“Tapi aku tidak berani berjalan terlalu cepat. Aku hanya bisa mengujinya selangkah demi selangkah.”
“Syukurlah, aku memilikimu.”
Setelah mendengarkan, Gu Chengyin diam sejenak sebelum bertanya,
“Jika kau maju ke tahap tengah Golden Core, apakah inner demon-mu juga akan tumbuh lebih kuat?”
Lin Qingyan mengangguk.
“Inner demon-ku dan aku berasal dari sumber yang sama. Ketika aku kuat, dia kuat; ketika aku lemah, dia lemah.”
“Jika aku melangkah ke tahap tengah, dia juga akan melangkah ke tahap tengah.”
“Karena itu, aku ingin melemahkannya sebelum aku melakukan terobosan.”
Gu Chengyin mengerti. Lemahkan inner demon dulu, lalu lakukan terobosan ke realm berikutnya.
Dengan begitu, meski inner demon maju bersamanya, itu akan tetap dalam jangkauan yang terkendali.
“Aku mengerti. Kita akan segera tiba di Azure Sword Sect.”
“Bisakah kita melakukannya malam ini?”
Mata Lin Qingyan yang jernih dan dingin menatap mantap pada Gu Chengyin.
Sudut bibirnya melengkung sedikit, senyumnya seperti pencairan musim semi yang tiba-tiba:
“Aku akan melakukan apa pun yang kau katakan.”