Malam tiba di puncak Gunung Pedang Azure.
Cahaya bulan bagai embun beku melimpah di puncak-puncak gunung, menyelimuti seluruh pegunungan dalam warna putih keperakan.
Namun, di tengah warna putih keperakan ini, sebuah meja perjamuan diletakkan dengan menyeramkan di lapangan terbuka.
Meja itu tidak besar, hanya meja Delapan Dewa biasa, dipenuhi makanan dan anggur, lengkap dengan cangkir, mangkuk, dan sumpit.
Tapi lokasi perjamuan ini sangatlah aneh.
Bukan di dalam balai, bukan di paviliun, bukan di tempat yang terlindung dari angin dan hujan.
Ia tepat berada di tempat terbuka.
Dikelilingi gunung-gunung menjulang, tebing curam, dan angin gunung yang menderu.
Angin berhembus melewatinya, membuat anggur di dalam cangkir sedikit beriak dan hidangan di atas meja perlahan menjadi dingin.
Namun, beberapa orang yang duduk di sekitar meja itu pura-pura tidak melihatnya.
Pandangan mereka semua tertuju pada bangunan balai tidak jauh dari sana.
Balai itu berdiri di puncak gunung. Saat ini, pintu dan jendelanya tertutup rapat, dan cahaya lilin merembes melalui kisi-kisi jendela yang terukir, tampak sangat hangat di malam hari.
Tapi kehangatan ini tidak ada hubungannya dengan mereka.
Mereka hanya menunggu.
Menunggu dengan sabar.
Menunggu pintu itu terbuka, menunggu orang itu keluar.
Selain Jiang Qingshan, ada lima orang lain di samping meja perjamuan.
Semuanya adalah elder pengelola Sekte Pedang Azure, semuanya berada di tahap kesempurnaan besar realm Foundation Establishment.
Selain meja makanan dan anggur ini, dan enam orang yang duduk di sekitarnya, tidak ada orang lain di seluruh puncak gunung.
Tidak ada pelayan, tidak ada murid, tidak ada personel penganggur sama sekali.
Waktu yang tidak diketahui berlalu.
Mungkin lima belas menit, mungkin setengah jam.
Tiba-tiba.
Pintu utama balai terbuka.
Gu Chengyin melangkah keluar.
Langkahnya tidak terburu-buru, ekspresinya santai, tidak terlihat seperti seseorang yang baru saja keluar dari balai.
Sebaliknya, dia terlihat seperti seseorang yang baru saja tidur nyenyak dan keluar untuk jalan-jalan menyegarkan.
Lin Qingyan tidak ada di sisinya.
Hanya Gu Chengyin sendiri.
Menginjak cahaya bulan, dia berjalan langsung menuju meja Delapan Dewa.
Termasuk Jiang Qingshan, kelima elder pengelola berdiri bersamaan.
Bagaimanapun juga, identitas Gu Chengyin ada di sana, statusnya ada di sana, dan penekanan darahnya ada di sana.
Jika mereka tidak menunjukkan rasa hormat sekarang, bagaimana jika Gu Chengyin menggunakan itu sebagai alasan untuk membuat masalah bagi mereka?
Jadi mereka berdiri, menyapanya, dan memaksakan senyuman hormat di wajah mereka.
Tapi Gu Chengyin bahkan tidak melirik mereka.
Dia berjalan langsung ke meja perjamuan, menuju kursi kehormatan yang kosong.
Dan kemudian, dia duduk dengan megah.
Posturnya begitu alami, seolah-olah dia adalah tuan sejati tempat ini.
Setelah duduk, Gu Chengyin menatap elder pengelola yang masih berdiri.
Ekspresi terkejut muncul di wajahnya.
Mengapa semua orang berdiri?
Duduklah, jangan sungkan, dan jangan terlalu terkekang.
Anggap saja Sekte Pedang Azure sebagai rumahmu sendiri.
Begitu kata-kata ini diucapkan, ekspresi elder pengelola segera menjadi berwarna-warni.
Anggap Sekte Pedang Azure sebagai rumah sendiri?
Cara dia mengatakan ini…
Dia sama sekali tidak terdengar seperti pemimpin tim inspeksi sekte dari jauh.
Sebaliknya, dia terdengar seperti penguasa sejati Sekte Pedang Azure.
Elder pengelola saling bertukar pandang, semua melihat makna kompleks di mata satu sama lain.
Siapa pun bisa melihatnya sekarang.
Ambisi Gu Chengyin sangat besar, dan dia sama sekali tidak menyembunyikannya.
Bahkan tidak perlu ditebak; itu terbentang jelas di atas meja.
Tapi justru karena ini, itu bahkan lebih menakutkan.
Hanya ada dua jenis orang yang berani mengungkapkan niat mereka begitu terang-terangan.
Satu adalah orang bodoh.
Yang lainnya adalah seseorang dengan dukungan dan kepercayaan diri mutlak.
Gu Chengyin jelas bukan orang bodoh.
Elder pengelola menghitung dalam hati, tapi tidak berani menunjukkannya di wajah, hanya terkekeh canggung saat mereka mengambil tempat duduk.
Setelah duduk, suasana di meja menjadi agak halus.
Angin gunung menderu, cahaya bulan dingin.
Makanan dan anggur sudah dingin, tapi tidak ada yang berani menyebutkannya.
Enam orang duduk di sekitar meja, masing-masing memegang cangkir anggur, tapi pandangan mereka semua tanpa kecuali jatuh pada Gu Chengyin.
Gu Chengyin tidak terburu-buru. Dia mengambil cangkir anggurnya, menyesap dengan lembut, lalu meletakkannya.
Pandangannya menyapu semua orang yang hadir, berhenti sejenak di setiap wajah, seperti penilaian santai.
Tapi mereka yang disapu pandangan itu semua merasa hati mereka tanpa alasan menjadi tegang.
Karena Gu Chengyin terlalu tenang.
Elder pengelola semakin gelisah.
Untuk bisa menjadi elder di Sekte Pedang Azure, untuk berani merambah ahli realm Golden Core seperti Jiang Qingshan.
Untuk memegang kekuasaan nyata sekte besar ini, mereka semua secara alami memiliki pendukung mereka sendiri.
Beberapa adalah klan bangsawan, beberapa adalah sekte kultivasi yang lebih besar, dan beberapa adalah orang penting di Divine Capital.
Dan hanya di siang hari, mereka hampir bersamaan melakukan hal yang sama.
Menghubungi pendukung di belakang mereka.
Entah untuk menanyakan latar belakang Gu Chengyin, atau untuk meminta bala bantuan.
Tapi hasilnya seragam sama.
Semua gagal.
Beberapa tidak membalas sama sekali.
Beberapa membalas, tapi dengan kata-kata ambigu yang membuat orang benar-benar bingung.
Ini meninggalkan para elder yang mengendalikan kekuasaan nyata Sekte Pedang Azure dipenuhi spekulasi cemas.
Sekte Pedang Azure tidak lemah.
Sect Master realm Golden Core, elder kesempurnaan besar Foundation Establishment, ribuan murid, dan warisan ratusan tahun.
Di dunia kultivasi Great Luo, itu memang sekte terkenal dan berperingkat.
Tapi Sekte Pedang Azure juga tidak sekuat itu.
Karena di realm Golden Core, hanya ada Jiang Qingshan.
Ini juga mengapa dia masih menjadi Sect Master setelah bertahun-tahun.
Bukan karena dia sangat kuat, tapi karena hanya Jiang Qingshan yang berada di realm Golden Core.
Sekte Pedang Azure membutuhkan ahli realm Golden Core untuk menjaga penampilan.
Jadi meskipun Jiang Qingshan telah dicabut kekuasaan nyatanya, dia tetap menjadi Sect Master.
Tapi sekarang, menghadapi Gu Chengyin, menghadapi tim inspeksi sekte yang menakutkan di belakangnya, dan menghadapi Lin Qingyan yang belum muncul itu.
Kekuatan yang diklaim Sekte Pedang Azure tiba-tiba tampak begitu tak berdaya.
Meskipun para elder mengenakan senyuman pendamping di wajah mereka, senyuman itu lebih buruk daripada menangis.
Gu Chengyin menyerap ekspresi semua orang, sudut mulutnya melengkung sedikit.
Dia meletakkan cangkir anggurnya dan berbicara dengan senyum cerah:
Semua orang yang duduk di sini adalah pilar Sekte Pedang Azure.
Begitu kata-kata ini diucapkan, para elder baru saja akan mengucapkan beberapa kata kerendahan hati, hanya untuk mendengar Gu Chengyin melanjutkan:
Untuk saya, saya cukup lelah hari ini, jadi saya akan melewatkan basa-basi.
Kalian berlima, turunlah.
Kalimat yang ringan dan lapang.
Seperti mengomentari pemandangan yang bagus, atau makanan yang sudah dingin.
Tapi jatuh ke telinga kelima elder, terdengar seperti gemuruh guntur.
Mereka telah membayangkan banyak kemungkinan.
Mereka pikir Gu Chengyin akan memecah belah mereka, menarik mereka, menggunakan campuran anugerah dan kekuatan, atau mengalahkan mereka satu per satu.
Tapi mereka tidak pernah menyangka dia akan begitu kejam.
Meminta lima elder kesempurnaan besar Foundation Establishment untuk semua turun?
Segera, satu elder tidak bisa lagi menahan diri.
Dia menampar telapak tangannya ke meja dan berdiri tiba-tiba.
Gayanya begitu besar sehingga membuat cangkir anggur di atas meja melompat, menumpahkan anggur ke mana-mana.
Gu Chengyin!
Elder ini berteriak marah, wajahnya pucat: Kau mendorong kami terlalu jauh! Kami telah menjadi elder Sekte Pedang Azure selama bertahun-tahun.
Bagaimana bisa kami turun hanya karena kau bilang begitu! Jika kami pergi, apa gunanya cangkang kosong untukmu!
Begitu ini dikatakan, elder lain juga mengangguk berulang kali, wajah mereka sangat buruk.
Jiang Qingshan, duduk di samping, tidak bisa tidak mengerutkan kening.
Dia tahu elder ini mengatakan kebenaran.
Dari atas ke bawah di Sekte Pedang Azure, dari master balai ke dekan sekte luar, dari manajer gudang ke instruktur murid, hampir semuanya adalah bawahan kelima elder ini.
Setelah mengelola banyak hal selama bertahun-tahun, mereka telah lama menyusup ke seluruh sekte sampai kedap udara.
Selama mereka pergi, seluruh Sekte Pedang Azure bisa dikatakan langsung dikosongkan.
Para murid masih akan ada, tapi tidak ada yang akan mengelola mereka.
Industri masih akan ada, tapi tidak ada yang akan menjalankannya.
Metode kultivasi masih akan ada, tapi tidak ada yang akan mempraktikkannya.
Apa gunanya Sekte Pedang Azure seperti ini?
Jiang Qingshan menatap Gu Chengyin, ingin melihat bagaimana dia akan merespons.
Lalu, dia melihat Gu Chengyin tersenyum.
Gu Chengyin tidak segera membalas.
Dia hanya mengangkat tangan, dengan lembut menyeka lengan bajunya di mana beberapa tetes anggur telah terciprat.
Gerakannya tidak terburu-buru dan tenang, seolah-olah teriakan marah menampar meja dari beberapa saat lalu tidak lebih dari dengungan nyamuk yang mengganggu.
Kemudian, dia mengangkat pandangannya ke elder yang telah menampar meja dan berdiri.
“Apakah kau tuli?”
Gu Chengyin menjatuhkan sikap santainya sebelumnya.
Dia condong ke depan sedikit, menyandarkan siku di meja dan menyatukan jari-jarinya untuk menopang dagunya.
Posturnya santai, diwarnai sedikit kemalasan, dan di bawah kemalasan itu terbaring sedikit…
Bahaya.
“Apa yang kukatakan adalah…”
“Kalian. Berlima.”
Gu Chengyin berhenti di antara setiap suku kata, memastikan kata-kata itu melayang dengan kejelasan mutlak ke telinga semua orang yang hadir.
Pada ini, ekspresi semua orang berubah.
Gu Chengyin tidak bermaksud mengubah Sekte Pedang Azure menjadi cangkang kosong.
Sebaliknya, hanya kelima elder pengelola yang harus pergi.
Untuk orang-orang di bawah mereka, tidak satu pun diizinkan pergi.
Para master balai, para dekan, para instruktur, para murid, dan semua sisanya.
Setiap orang terakhir dari mereka harus tinggal.