Ibu Kota Suci. Matahari terbenam menyebar melalui awan, memancarkan cahaya belang-belang di atas lempengan batu biru di depan gerbang Kediaman Master Langit.
Prosesi inspeksi panjang secara otomatis bubar saat mereka menginjakkan kaki di Ibu Kota Suci.
Para ahli dari berbagai departemen dan keluarga mengumpulkan barang-barang mereka, bersiap untuk kembali ke posisi mereka masing-masing.
Namun anehnya, tidak satu pun orang yang segera pergi.
Seolah dengan kesepakatan sebelumnya, mereka semua berkumpul menuju kereta Kediaman Master Langit di tengah prosesi. Ekspresi mereka penuh hormat, langkah mereka hati-hati.
“Junior Preceptor Gu, saya pamit.”
“Junior Preceptor Gu, terima kasih atas perhatianmu selama perjalanan. Saya sangat berterima kasih.”
“Tuan Muda Gu, jika di masa depan membutuhkan apa pun, jangan ragu untuk memerintahku.”
…
Suara demi suara mengucapkan perpisahan, penuh hormat dan tulus.
Tirai kereta tergantung rendah, mengaburkan pemandangan di dalam.
Tapi semua orang tahu bahwa Junior Preceptor Gu yang dermawan sedang duduk di dalam.
Sepanjang perjalanan ini, meskipun Gu Chengyin tidak pernah bertindak sendiri,
dia tidak pernah pelit dalam memberikan hadiah atau pengaturan yang dia buat.
Oleh karena itu, terlepas dari keluarga atau departemen mana mereka berasal, mereka semua memiliki persetujuan mendalam terhadap atasan yang dermawan ini.
Tirai kereta tidak bergerak sedikit pun, dan tidak ada suara yang keluar dari dalam.
Kerumunan tidak keberatan; setelah memberikan penghormatan, mereka bubar.
Baru setelah orang terakhir berpamitan, sekitar kereta akhirnya menjadi sepi.
Di dalam kereta, Shangguan Yunying duduk tegak, mendengarkan dengan saksama saat keributan di luar menghilang.
Baru kemudian dia meluruskan jubahnya, menyatukan tangan dalam penghormatan, dan berkata, “Saya akan pergi dulu.”
Nadanya tenang, meskipun pandangannya berhenti sebentar saat menyapu wajah Gu Chengyin.
Shangguan Yunying menundukkan mata dan bersiap untuk berdiri.
Namun, tepat saat tangannya menyentuh tirai, itu direbut dengan kuat oleh tangan lain.
Pada saat berikutnya, kekuatan yang tak tertahankan menarik seluruh tubuhnya kembali.
Sebelum Shangguan Yunying bisa bereaksi, dia bertemu dengan sepasang mata yang hanya berjarak beberapa inci.
Wajah Lin Qingyan hampir menempel padanya. Mata yang biasanya dingin itu sekarang bersinar dengan cahaya yang membuat merinding.
Dia menatap mata Shangguan Yunying dan berkata dengan serius, kata demi kata:
“Setelah kamu kembali, kamu tidak boleh menyebutkan itu… itu… kamu tahu apa!”
Suaranya tidak keras, namun membawa paksaan yang tak terbantahkan.
Shangguan Yunying berkedip. Dia melihat Lin Qingyan, lalu Gu Chengyin, yang memakai ekspresi polos di sampingnya.
Tiba-tiba, dia mengerti sesuatu. Peri Golden Core yang angkuh dan terpisah sebelumnya…
berlaku seperti ini sekarang, jelas merasa… bersalah?
Tapi sekali lagi, apa yang telah terjadi memang terlalu absurd.
Kesadaran ini hampir membuat Shangguan Yunying meledak dalam tawa.
Namun, dia adalah pejabat wanita utama setelah semua. Senyuman patuh langsung muncul di wajahnya.
Sikapnya sangat terhormat: “Sejak Nyonya Jingzhe memerintahkannya, bagaimana mungkin bawahan yang hina ini berani tidak mematuhi?”
Lin Qingyan menatap Shangguan Yunying sejenak, seolah menilai kebenaran kata-katanya.
Beberapa saat kemudian, dia sedikit mengangguk dan melepaskan cengkeramannya.
Kecuali, saat dia melepaskan, Lin Qingyan secara tidak sadar melirik kembali ke Gu Chengyin.
Lirikan itu mengandung sedikit kekesalan dan sedikit kejengkelan.
Jika bukan karena pria jahat ini, bagaimana mungkin dia, peri Golden Core yang terhormat,
mungkin melakukan hal yang begitu absurd di depan junior seperti Shangguan Yunying?
Sekarang dia bahkan harus secara pribadi mengeluarkan ancaman untuk menjaga rahasia.
Jika Luo Zhao tahu bahwa bibinya terlibat dengan Junior Preceptor-nya…
bagaimana dia bisa menunjukkan wajahnya lagi?
“Mm. Kamu boleh pergi,”
Lin Qingyan berkata dengan lemah, menarik pandangannya.
Shangguan Yunying mengangguk, berdiri, dan mengangkat tirai kereta. Sebelum turun, dia tidak lupa melemparkan gulungan matanya ke belakang.
Gulungan mata itu dimaksudkan untuk Gu Chengyin.
Dia sekarang telah menghabiskan waktu dengan Luo Zhao dan Lin Qingyan.
Pada akhirnya, dia harus secara bersamaan menjaga rahasia dari kedua belah pihak, sambil juga menutupi kedua belah pihak.
Logika apa ini? Hanya karena Gu Chengyin memperlakukannya dengan sangat baik,
dan benar-benar melindunginya, kalau tidak…
Saat pemikiran ini melintas di pikirannya, Shangguan Yunying meringkuk bibirnya dan akhirnya melompat dari kereta.
Tirai jatuh, mengisolasi bagian dalam dari luar.
Kereta mulai bergerak lagi. Rodanya bergulir di atas tanah batu biru, mengeluarkan suara gemuruh yang lembut.
Hanya dua orang yang tersisa di dalam kereta.
Gu Chengyin mempertahankan posturnya sebelumnya, melihat Lin Qingyan dengan sudut mulutnya sedikit terangkat.
Merasa tidak nyaman di bawah tatapannya, Lin Qingyan memandang ke arah jendela.
Di luar jendela terhampar pemandangan jalan Ibu Kota yang familiar. Dia telah tinggal di sini selama bertahun-tahun dan tidak pernah menemukan mereka khusus.
Tapi saat ini, atap yang berlalu, toko-toko, dan pejalan kaki…
membuat Lin Qingyan menatap dengan intens. Bagaimanapun, mereka pasti lebih baik dilihat daripada Gu Chengyin.
Tiga kereta lain milik persembahan Golden Core masih mengikuti dengan ketat, menjaga kereta Kediaman Master Langit dengan erat dari belakang, kiri, dan kanan.
Baru setelah mereka melewati gerbang Kediaman Master Langit, tiga kereta ini menghilang dengan diam-diam, seolah tidak pernah ada.
Kediaman Master Langit di Ibu Kota sangat sepi.
Ketika Gu Chengyin turun dari kereta, pandangannya menyapu sekeliling, tapi dia hampir tidak melihat satu sosok pun.
Halaman besar itu kosong; hanya beberapa daun berguguran berputar di tanah, ditiup angin.
Sebelum dia sempat mengatakan apa pun, dia melihat Lin Qingyan mengibaskan lengan bajunya.
Sebaris cahaya mengalir terbang dari lengan bajunya. Saat mendarat, itu berubah menjadi pagoda tujuh lantai.
Pagoda Penenang Hati.
Tubuh pagoda seluruhnya hitam pekat, berkilau dengan cahaya dingin yang gelap di bawah matahari.
Pintu pagoda terbuka lebar. Bagian dalamnya gelap dan suram, kedalamannya tersembunyi, dengan hanya fluktuasi energi spiritual samar-samar memancar dari dalam.
Lin Qingyan berbalik sedikit dan membuat gerakan mengundang ke arah Gu Chengyin.
Wajahnya tidak berekspresi, dan nadanya sangat datar.
Tapi kata-kata yang dia ucapkan tidak mungkin diabaikan:
“Masuk sendiri, tahanan kekaisaranku.”
Gu Chengyin melihat pintu pagoda yang gelap.
Melihat dari luar, itu tampak seperti gua yang tak berdasar.
Atau mungkin ruangan gelap kecil yang kedap udara.
Mulutnya berkedut sedikit. Apakah Lin Qingyan mengisyaratkan sesuatu?
Tapi Gu Chengyin tidak mengatakan apa-apa dan hanya melangkah menuju pintu pagoda.
Saat dia melewati Lin Qingyan, dia berhenti sebentar dan menoleh untuk meliriknya.
Lin Qingyan bertemu tatapannya tanpa ekspresi, meskipun memang ada sesuatu yang tersembunyi di kedalaman matanya.
Gu Chengyin menarik pandangannya dan melangkah ke dalam pagoda.
Siluetnya cepat ditelan oleh kegelapan, dan bahkan langkah kakinya menghilang dalam keheningan.
Lin Qingyan berdiri di luar pintu pagoda, menyaksikan Gu Chengyin menghilang ke dalam kegelapan.
Cahaya yang tersembunyi di matanya mulai berkedip, kilau yang kompleks.
Itu mengandung kepuasan, kelegaan, dan jejak… penyakit yang tak terlihat.
Tapi segera, Lin Qingyan menurunkan bulu matanya, sepenuhnya menyembunyikan pandangan aneh di matanya.
Dia awalnya berpikir bahwa setelah kembali ke Ibu Kota Suci, Gu Chengyin akan pergi untuk sibuk dengan urusannya sendiri.
Dia selalu seperti ini—selalu memiliki hal-hal yang tak ada habisnya untuk dilakukan dan orang-orang yang tak ada habisnya untuk ditemui.
Dan Lin Qingyan selalu menonton dari jauh, diam-diam memperhatikan, sesekali muncul hanya untuk menghilang lagi dengan diam-diam.
Tapi itu semua sebelum inspeksi sekte. Ketika dia secara formal muncul sebelum Gu Chengyin
dan berangkat bersamanya dalam perjalanan inspeksi, Lin Qingyan benar-benar tidak mengharapkannya.
Ketika mereka meninggalkan Ibu Kota Suci, jarak antara mereka sangat besar.
Tapi sekarang setelah mereka kembali, hubungan mereka menjadi sangat dekat.
Begitu dekat sehingga Lin Qingyan bahkan bersedia melakukan sesuatu yang sangat absurd.
Untungnya, maklumat kekaisaran memberinya alasan yang cukup.