Lin Qingyan berdiri di luar kamar tidur, membiarkan angin malam mengangkat lengannya.
Angin menyapu koridor, membawa hawa dingin khas larut malam, menyapu pipinya, dan akhirnya membawa seutas kejernihan pada pikiran kusutnya.
Dua pernyataan yang telah dia ucapkan itu adalah sikap dan peringatannya.
Tapi meski begitu, dia takkan pernah benar-benar melukai Luo Zhao.
Bagaimanapun juga, Luo Zhao adalah putri kakak perempuannya, satu-satunya keturunan yang tersisa.
Memikirkan ini, Lin Qingyan menghela napas panjang.
Penyesalan, ketidakberdayaan, dan secercah keabsurdan yang tak ingin dia akui—semuanya berkecamuk di dalam dirinya.
Percakapan dari balai tadi terulang kembali di pikirannya seperti lentera berputar.
Dalam perjalanan dari Menara Pikiran Sunyi ke Istana Putra Mahkota, Lin Qingyan telah membayangkan banyak kemungkinan.
Mungkin Luo Zhao akan menyangkal, mencari-cari alasan, berpura-pura bodoh, dan membersihkan diri dari segalanya.
Atau mungkin dia akan mengaku tapi memberikan berbagai penjelasan—demi istana, untuk mengamankan posisinya sebagai pewaris, untuk meringankan beban ayahnya. Pembenaran mulia ini sekarang sudah menjadi kebiasaan kedua bagi Luo Zhao, diucapkan tanpa berkedip.
Tapi Lin Qingyan tak pernah menyangka Luo Zhao akan mengaku begitu blak-blakan.
Tak hanya mengakui menargetkan Gu Chengyin, dia juga mengakui kebenciannya padanya.
Kebencian yang begitu dalam hingga dia ingin menyeret shaoshi-nya sendiri—mentornya—dari tempat tinggi ke dalam lumpur.
Lin Qingyan mengangkat kepalanya menatap bulan purnama yang tergantung tinggi di langit.
Cahaya bulan mengalir seperti air, diam-diam menerangi Istana Putra Mahkota, ibu kota suci, dan semua makhluk hidup di bawah langit.
Cahayanya dingin dan jauh, persis seperti mata orang itu.
Selalu acuh tak acuh, selalu lembut, selalu tak mungkin terbaca.
Gu Chengyin.
Nama itu berputar di pikirannya, dan alis Lin Qingyan berkerut sedikit.
Kapan kebencian Luo Zhao pada Gu Chengyin dimulai?
Apakah saat pertama kali dia menatapnya dengan mata acuh tak acuh itu?
Atau pertama kali dia secara pribadi membimbingnya dalam pelajaran?
Atau mungkin saat Luo Zhao menyadari bahwa tak peduli apa yang dilakukannya, pandangan Gu Chengyin takkan pernah tertuju padanya?
Lin Qingyan tak tahu.
Yang dia tahu hanyalah bahwa kelicikan dan metode Luo Zhao telah meningkat terlalu jauh.
Menggunakan nama Kaisar Luo sebagai tameng, bersembunyi di balik Cui Shifan, dia mengubur diri jauh di dalam bayang-bayang.
Lagi dan lagi, dia menyerang, setiap pukulan mendarat tepat pada kelemahan Gu Chengyin, tapi dia selalu lolos tanpa cedera.
Jika bukan karena intuisi tajam Lin Qingyan, jika bukan karena betapa dia mengenal Luo Zhao, bahkan Gu Chengyin sendiri takkan mencurigainya saat ini.
Cahaya kompleks berkedip di mata Lin Qingyan.
Dia tahu lebih dari siapa pun betapa pekanya Gu Chengyin.
Seperti serigala tunggal yang mengintai dalam kegelapan, tampaknya santai tapi selalu waspada terhadap setiap gejolak di sekitarnya.
Setiap keanehan takkan luput dari perhatiannya.
Setiap celah akan direbut, merobek mangsa menjadi berkeping-keping.
Tapi di sini ada pria seperti itu, dan meski Luo Zhao berulang kali menyerang, dia tak langsung menunjuknya.
Atau mungkin karena, di mata Gu Chengyin, ancaman Luo Zhao tak lebih besar dari seekor anjing.
Pandangan Lin Qingyan tiba-tiba membeku.
Tidak.
Ada yang salah.
Jika Luo Zhao benar-benar membenci hingga ke tulang, cukup untuk ingin merobohkan Gu Chengyin dengan tangannya sendiri, lalu mengapa dia begitu terbuka?
Mengapa dia membuka semua kartunya?
Tidakkah dia takut Lin Qingyan akan kembali dan memberi tahu Gu Chengyin?
Tidakkah dia takut percakapan itu akan disampaikan kata demi kata kepada pria itu?
Kerutan di dahi Lin Qingyan semakin dalam, dan angin malam tak bisa menghilangkan kabut yang menyelimuti hatinya.
Luo Zhao telah belajar terlalu banyak dari Gu Chengyin.
Intrik, perhitungan, sifat manusia, strategi—semuanya.
Tak ada yang tahu apa yang sebenarnya ada di pikiran Luo Zhao.
Tak ada yang tahu apa yang dia rencanakan.
Mungkin…
Hati Lin Qingyan tenggelam.
Mungkin seluruh konfrontasi itu sengaja diatur oleh Luo Zhao.
Mungkin dari saat dia menginjakkan kaki di Istana Putra Mahkota, dia sudah jatuh ke dalam perangkap Luo Zhao.
Lin Qingyan tidak mahir dalam hal-hal ini.
Dia lebih terbiasa menyelesaikan masalah melalui kekuatan daripada kelicikan.
Tapi itu tak berarti dia bodoh, atau bahwa dia tak bisa menelusuri logikanya.
Langkah demi langkah, dia mulai mengikuti benangnya.
Jika Gu Chengyin mengetahui bahwa tangan di balik layar adalah Luo Zhao, apa yang akan dia lakukan?
Begitu pikiran ini muncul, Lin Qingyan membeku.
Apa yang akan dilakukan Gu Chengyin?
Marah? Kecewa?
Tidak.
Lin Qingyan segera menepis kemungkinan-kemungkinan itu.
Gu Chengyin tak pernah kehilangan ketenangannya karena amarah, tak pernah membiarkan kekecewaan membuatnya kacau.
Menghadapi perubahan apa pun, dia selalu bisa menemukan, dalam waktu tercepat, jalan yang paling menguntungkan baginya.
Jadi apa yang akan dia lakukan?
Kabur?
Saat ide ini muncul, ekspresi Lin Qingyan berubah.
Berani-beraninya dia!
Api tanpa nama menyala dari dalam dirinya, mendinginkan mata Lin Qingyan.
Gu Chengyin mungkin telah mencapai puncak tahap Foundation Establishment, dan dia mungkin punya beberapa trik di lengan bajunya, tapi bisakah dia melarikan diri?
Tidak.
Dia tidak bisa.
Karena dia takkan mengizinkannya.
Dari pertama kali Gu Chengyin mengusik riak di hatinya, dia tak pernah mengizinkannya pergi.
Dan dia pasti takkan membiarkannya lepas dari telapak tangannya.
Pandangan Lin Qingyan berkedip, hawa dinginnya berangsur memudar.
Karena dia tak bisa lari, maka satu-satunya pilihan adalah…
Bergabung dengan faksi Pangeran Kedua untuk melawan Luo Zhao?
Saat ide ini muncul di pikiran, Lin Qingyan benar-benar terkejut.
Pangeran Kedua.
Li Shiyuan.
Kota Fajar.
Kembali di Kota Fajar, sikap Gu Chengyin terhadap Li Shiyuan—gestur halus niat baik itu, interaksi ambigu itu—apa artinya?
Apakah Gu Chengyin telah meramalkan sesuatu?
Apakah dia telah tahu, sejak lama, bahwa suatu hari akan tiba saat dia membutuhkan kekuatan Pangeran Kedua untuk melawan Luo Zhao?
Pupil Lin Qingyan sedikit menyempit.
Tidak.
Jika itu masalahnya, Gu Chengyin akan langsung pergi ke Pangeran Kedua saat menerima dekrit kekaisaran.
Pria secerdas dia takkan menolak sekutu yang jelas, hanya untuk beralih kepadanya saat terpojok.
Tapi jika bukan ramalan, lalu apa?
Lin Qingyan tak bisa memahaminya.
Dia berdiri diam, membiarkan angin malam mengacak-acak lengannya dan rambutnya, tapi itu tak bisa mengusir ribuan pikiran yang bergejolak di dalam dirinya.
Dia tak tahu apa yang dipikirkan Luo Zhao atau Gu Chengyin.
Yang dia tahu hanyalah bahwa Gu Chengyin tak bisa kabur maupun membelot ke Pangeran Kedua.
Adapun Luo Zhao…
Lin Qingyan tiba-tiba tersenyum.
Dalam cahaya bulan, itu terlihat sebagian tak berdaya, sebagian absurd, dan sangat rumit.
Dia akhirnya mengerti mengapa Luo Zhao berani membuka segalanya.
Di satu sisi adalah satu-satunya putri kakak perempuannya.
Pewaris takhta, yang dia lihat tumbuh besar, yang wajahnya menyerupai dirinya sendiri.
Gadis kecil yang pernah dia gendong, diajari bicara, diajari berjalan.
Di sisi lain adalah pria yang sangat dia cintai.
Orang yang menunjukkan padanya apa artinya degup jantung berdesir, apa artinya peduli, apa artinya tak bisa melepaskan.
Orang yang untuknya dia mengucap “Aku mencintainya” tanpa ragu, tanpa syarat.
Ketika kedua sisi ini berdiri berseberangan, Lin Qingyan terjebak di tengah—terkoyak, terjepit antara maju dan mundur.
Apa pun yang dilakukannya salah, bagaimanapun dia bertindak adalah kesalahan.