Di dalam kamar tidur Putra Mahkota.
Luo Zhao bangun hampir satu jam lebih awal dari biasanya hari itu.
Bukan karena rajin, juga bukan karena ada urusan istana yang mendesak.
Tapi karena dia tidak bisa tidur—sudah tidak bisa sejak semalam.
Luo Zhao berbaring miring di tempat tidur, memeluk bantal lembut di dadanya, dagunya bertumpu di permukaannya.
Matanya menatap tajam lukisan yang tergantung di dinding seberang.
Lukisan itu menggambarkan bunga plum merah musim dingin, karya asli dari seorang pelukis maestro.
Rantingnya kuat, kelopaknya lebat dan hidup—sungguh dilukis dengan sangat baik.
Tapi meski Luo Zhao tampak melihat lukisan itu, pikirannya tertuju pada mimpi yang dialaminya tadi malam.
Dia berguling-guling hingga tengah malam sebelum akhirnya terlelap dalam tidur yang gelisah.
Dan dia bermimpi—hal-hal aneh dan kacau.
Dia bermimpi Lin Qingyan sedang menggendong bayi, mengatakan itu baru saja lahir.
Lalu dia mengatakan anak itu marga Gu dan meminta Luo Zhao membantu memilih nama.
Setelah itu, dia terbangun.
Mengingatnya sekarang, Luo Zhao tidak bisa tidak mengeluarkan tawa dingin.
Mimpi ini benar-benar konyol.
Anak Bibi Kecil, bermarga Gu.
Seolah-olah bisa jadi anak Gu Chengyin?
Tunggu.
Tidak.
Anak Lin Qingyan, marga Gu?
Luo Zhao berkedip, lalu tiba-tiba duduk tegak di tempat tidur.
“Ada orang!”
Suaranya tidak keras, tapi terdengar tajam di ruangan yang kosong.
Dari luar, terdengar suara langkah kaki tergesa-gesa, dan pintu berderit terbuka.
Seorang pejabat wanita muda dengan rambut dikepang dua menyembulkan kepala, membungkuk hormat.
“Yang Mulia sudah bangun? Hamba ini akan pergi menyiapkan—”
“Di mana Yunying?”
Luo Zhao memotongnya.
“Kepala Bagian pergi ke aula depan pagi-pagi tadi; dia bilang perlu merekonsiliasi buku besar pengeluaran bulan ini…”
“Panggil dia.”
Nada Luo Zhao tidak bisa ditawar. “Sekarang. Segera. Saat ini juga.”
Pejabat muda itu membeku sejenak, cepat membalas pengakuan, dan mundur dengan langkah cepat dan lembut.
Luo Zhao jatuh kembali ke tempat tidur, memeluk bantal lembut sambil berguling, menyembunyikan wajahnya di brokat yang halus.
Kain itu membawa aroma dupa samar—jenis yang biasa digunakannya.
Dimaksudkan untuk menenangkan pikiran dan menstabilkan jiwa, tapi saat ini, terasa hambar dan tak berasa baginya.
Shangguan Yunying tiba lebih cepat dari yang Luo Zhao perkirakan.
Saat pintu terbuka, Luo Zhao masih tengkurap di tempat tidur, memeluk bantalnya seperti kura-kura yang tidak bisa membalik.
Shangguan Yunying berdiri di ambang pintu, terpapar cahaya, tinggi dan anggun.
Jabatannya rapi, tidak ada kerutan di kerah atau lengan.
Rambutnya disisir sempurna, tidak ada sehelai pun yang keluar dari tempatnya.
Sebagai pejabat wanita kepala, dia punya banyak hal yang harus disiapkan lebih awal.
Jadi dia bangun lebih awal dari Luo Zhao, dengan banyak urusan yang harus diatur.
“Yang Mulia.”
Shangguan Yunying masuk, membungkuk di depan tempat tidur, dan berkata:
“Anda memanggil saya?”
Luo Zhao mengintip satu mata dari balik bantal, meliriknya, lalu berkata:
“Tutup pintunya.”
Shangguan Yunying berkedip, tidak bertanya apa-apa, dan berbalik menutup pintu.
Cahaya di dalam ruangan sedikit meredup, hanya menyisakan beberapa pancaran cahaya pagi yang mengalir melalui jendela kisi, menerangi partikel debu yang melayang malas.
“Apa yang salah, Yang Mulia? Apakah sesuatu terjadi?”
Shangguan Yunying datang dan duduk di tepi tempat tidur.
Luo Zhao diam sejenak, lalu tiba-tiba duduk lagi.
Rambut panjangnya berayun membentuk busur dengan gerakan itu; beberapa helai menempel di pipinya, tapi dia tidak repot-repot menyisirnya.
“Biar aku tanya—setelah Bibi Kecil dan Gu Chengyin pergi tadi malam, ke mana mereka pergi?”
Kilatan keraguan melintas di wajah Shangguan Yunying.
“Mengapa Yang Mulia bertanya?”
Nada Shangguan Yunying tetap stabil.
Tapi Luo Zhao menangkap ketegangan samar di balik kestabilan itu.
“Jawab aku dulu.”
Shangguan Yunying diam selama dua tarikan napas.
“Gu Chengyin… aku juga tidak tahu ke mana dia pergi. Hanya tahu dia tidak ada di tempatnya sendiri.”
Saat mengatakannya, pandangannya sedikit bergeser, mendarat di bantal lembut di pelukan Luo Zhao daripada di wajahnya.
Mata Luo Zhao menyempit.
“Dan Bibi Kecil?”
Kali ini, Shangguan Yunying menjawab cepat.
“Aku tidak tahu. Lagipula, Lord Jingzhe memiliki kultivasi yang mendalam. Jika dia tidak ingin ditemukan, tidak ada yang bisa menemukannya.”
Jari-jari Luo Zhao mengencang di bantal, buku-buku jarinya memutih.
Meskipun keberadaan Gu Chengyin dan Lin Qingyan tidak jelas, naluri Luo Zhao mengatakan padanya bahwa kedua orang ini pasti bersama tadi malam.
Bukan hanya bersama, tapi sangat dekat.
Karena saat ini, dia punya perasaan samar—hampir seperti dikhianati.
Tidak, bukan pengkhianatan.
Luo Zhao tidak bisa memberi nama yang tepat.
Seperti dia dengan susah payah menanam pohon, menyiram dan memupuknya setiap hari, menunggunya berbunga dan berbuah.
Lalu suatu pagi, dia bangun dan menemukan orang lain telah memetik buahnya.
Dan yang memetiknya adalah orang terdekatnya, yang paling dia percaya.
“Keduanya pasti bersama!”
Suara Luo Zhao terdengar teredam, seolah terpaksa melalui gigi yang dikertakkan: “Saat Gu Chengyin pergi tadi malam, aku sudah merasa ada yang tidak beres.”
Shangguan Yunying tidak merespons, tapi jari-jarinya sedikit berkedut saat menggeser tangan yang tergenggam di pangkuannya.
“Dan Bibi Kecil! Dia juga aneh!”
Luo Zhao semakin gelisah, melompat dari tempat tidur dan mondar-mandir bertelanjang kaki di karpet, rambut panjangnya berkibar di belakangnya.
“Dan sudah sangat larut—mengapa mereka pergi bersama?!”
“Yang Mulia…”
“Ada yang tidak beres! Pasti ada yang tidak beres!”
Luo Zhao berputar tiba-tiba, menunjuk ke jendela, jarinya sedikit gemetar:
“Seharusnya aku melihatnya lebih awal! Apa yang Bibi Kecil katakan—itu disengaja!”
“Dia tahu Gu Chengyin tidak akan pernah menginginkanku! Itu sebabnya dia mengatakannya!”
“Jadi… dia memanfaatkanku!”
Shangguan Yunying membuka mulut, seolah ingin mengatakan sesuatu, tapi Luo Zhao tidak memberinya kesempatan untuk menyela.
“Dia memanfaatkanku untuk memprovokasi Gu Chengyin! Dia menjadikanku batu loncatan!”
Suara Luo Zhao naik, lalu turun tajam: “Dan kemudian dia menyapu masuk untuk menuai manfaat! Dengan pesona Bibi Kecil, dia hanya perlu melakukan gerakan kecil, dan bahkan jika itu Gu Chengyin…”
Luo Zhao berhenti di tengah kalimat.
Dia berdiri dalam cahaya pagi, bertelanjang kaki, rambut terurai, masih memeluk bantal lembut—terlihat marah dan tersinggung, seperti kucing yang ikannya dicuri.
“Kami jelas punya kesepakatan…”
Suara Luo Zhao tiba-tiba melunak, begitu rendah hampir pada dirinya sendiri: “Dan saat itu runtuh, dia menjatuhkan topengnya dan berbalik memanfaatkanku…”
Sudut mulut Shangguan Yunying berkedut.
“Tidak hanya memanfaatkanku, dia bahkan tidak membantuku!”
Luo Zhao mengangkat kepala, pinggiran matanya samar kemerahan, tapi dia dengan keras kepala menolak membiarkan apa pun jatuh: “Dan dia menimbun semuanya untuk dirinya sendiri!”
Shangguan Yunying: “…”
Meskipun dia tidak sepenuhnya memahami apa yang dibayangkan Luo Zhao—karena, berdasarkan semua informasi yang tersedia, tidak ada satu pun bukti bahwa Gu Chengyin dan Lin Qingyan bersama—dan mengenal Gu Chengyin seperti dia, dia merasa kecurigaan Luo Zhao agak tidak berdasar.