Dia merasa sangat teraniaya, tapi dengan keras kepala menolak untuk menangis.
Matanya kembali memerah, bulu matanya bergetar, dan bibirnya terbuka sedikit saat hendak mempertanyakannya.
“Yunying, kau harus tenang. Kalau begini, kau akan mengalami penyimpangan Qi.”
Suara Gu Chengyin datang lebih cepat darinya, rendah, serius, dan disengaja.
Tangannya menangkup wajahnya, jempolnya dengan lembut mengusap tulang pipinya.
“Saat ini, kultivasimu meningkat terlalu cepat. Jiwamu tidak stabil.”
“Jika kau bertindak gegabah lagi, lupakan mencapai tahap Golden Core—bahkan mencapai Great Perfection akan menjadi masalah.”
Kata-kata ini datang seperti seember air dingin, mengguyur kepalanya.
Ketersinggungan dan impulsivitas Shangguan Yunying membeku pada saat itu juga.
Seolah seseorang menekan tombol jeda; ekspresinya tetap terpaku pada cemberut penuh kekecewaan.
Mulutnya sedikit terbuka, matanya berkaca-kaca, bulu matanya masih membawa jejak kelembapan yang hampir tak terlihat.
Tapi pandangannya sudah berubah.
Dari ketersinggungan menjadi kebingungan, dari kebingungan menjadi perenungan, dari perenungan menjadi rasa takut yang mulai muncul.
Sejak Gu Chengyin mengajarinya Azure Cloud Art, kultivasinya memang melonjak drastis.
Awalnya berada di tahap menengah Foundation Establishment, selama bertahun-tahun ia lebih mengandalkan kemampuan dan kesetiaannya sebagai kepala pelayan perempuan daripada kekuatan martial.
Tapi Azure Cloud Art mengubah segalanya—itu adalah teknik langit tingkat tinggi yang langsung menuju ascension.
Ditambah dengan latihannya sebelumnya dalam Azure Sword Art, kultivasinya melonjak seperti bendungan yang jebol.
Ia langsung mencapai tahap akhir Foundation Establishment.
Dan ambang batas menuju Great Perfection Foundation Establishment sudah dalam genggamannya.
Paling lama, tiga hari lagi ia akan mencapainya.
Ini adalah dasar yang terkumpul selama bertahun-tahun—bukan pertumbuhan sembrono, bukan juga istana di udara.
Tapi… ketika kultivasi meningkat terlalu cepat, satu masalah hampir selalu muncul:
Jiwa yang tidak stabil.
Ini juga alasan penting mengapa Heart Demon muncul setelah mencapai tahap Golden Core.
Kultivasi sudah meningkat, tapi jiwa masih tertinggal di Foundation Establishment.
Shangguan Yunying menutup matanya.
Masalah antara Lin Qingyan dan Gu Chengyin sudah sangat mengguncang pikirannya.
Ini pertama kalinya ia kehilangan kendali di depan Gu Chengyin.
Memegang kerahnya, mata memerah, bertingkah seperti anak kecil—baik merasa teraniaya maupun mengamuk.
Perasaan kehilangan kendali terasa asing bahkan bagi Shangguan Yunying sendiri.
Ia selalu lembut, mampu, dan sempurna dalam menangani berbagai hal.
Tapi di depan Gu Chengyin—di depan kenyataan bahwa dialah yang pertama datang tapi Lin Qingyan yang merebutnya—
Kendali diri Shangguan Yunying hancur lebih parah daripada kaca.
Jika benar-benar terjadi sesuatu antara dirinya dan Gu Chengyin saat ini,
memang akan persis seperti yang dikatakannya: Lupakan tahap Golden Core.
Bahkan mungkin sebelum mencapai Great Perfection, ia sudah jatuh ke dalam penyimpangan Qi.
Jari-jari Shangguan Yunying sedikit menggulung di dalam lengan bajunya, kukunya menekan telapak tangannya.
Tekanannya tidak terlalu berat maupun ringan, cukup untuk meninggalkan bekas putih samar di telapak tangannya.
Dia menarik napas dalam-dalam, sangat perlahan.
Seolah menggunakan napas itu untuk menekan semua kekacauan dan kegelisahan di dadanya, sedikit demi sedikit.
Lalu napas kedua, dan ketiga.
Detak jantungnya perlahan kembali dari lari liar ke irama normal.
Seperti kuda liar yang akhirnya jinak, mau masuk ke dalam kendali.
Setelah pikirannya tenang, Shangguan Yunying perlahan membuka matanya.
Mata yang secara alami indah itu telah kembali jernih.
Bukan lagi tatapan bingung, membara, dan memohon seperti sebelumnya.
Melainkan memandang dengan tatapan kepala pelayan perempuan yang lembut dan mampu.
Tulang punggungnya kembali tegak, bahunya kembali rileks, bahkan napasnya kembali rata dan stabil.
Kalau bukan karena jejak merah samar yang masih tersisa di sudut matanya,
sulit dikira bahwa ini adalah wanita yang sama yang tadi matanya merah.
“Aku mengerti.”
Suaranya juga sudah kembali tenang, bernada permintaan maaf:
“Maafkan aku. Tadi aku terlalu impulsif.”
Gu Chengyin memperhatikan wanita di depannya—yang hanya dalam beberapa tarikan napas,
telah menyelesaikan perjalanan dari kehilangan kendali hingga kembali tenang—dan matanya penuh kekaguman.
Inilah Shangguan Yunying.
Bukan bahwa dia tidak punya emosi, tapi dia tahu lebih dari siapa pun kapan harus menghentikannya.
Penahanan ini bukan hadiah, tapi disiplin diri yang ditempa hari demi hari, tahun demi tahun.
Seperti sepotong besi yang ditempa melalui siklus tak terhitung—dingin dan keras di permukaan,
tapi hanya mereka yang benar-benar memegangnya yang tahu bahwa intinya masih bisa memerah; hanya mendingin lebih cepat dari yang lain.
Melihat Shangguan Yunying sudah pulih, Gu Chengyin tidak melepaskannya.
Tangannya masih menangkup wajahnya, jempolnya masih berada di tulang pipinya.
Alih-alih menarik diri, dia justru mendekatkan jarak mereka.
Cukup dekat hingga ujung hidungnya hampir menyentuh miliknya, cukup dekat baginya untuk melihat bayangannya sendiri di mata Gu Chengyin.
“Yunying.”
Suara Gu Chengyin serendah senar yang dipetik, resonansinya bergetar lembut di udara.
“Kau akan selalu menjadi orang yang paling kusukai.”
Setiap kata dalam kalimat ini terasa seperti besi panas yang membakar, menyengat jiwa Shangguan Yunying yang baru stabil hingga bergetar hebat.
Selalu.
Orang yang paling disukai.
Dampak gabungan dari dua frasa ini sepuluh ribu kali lebih besar daripada kata-kata manis apa pun.
Karena yang mengatakannya adalah Gu Chengyin.
Orang yang tidak pernah mengucapkan kata tambahan, tidak pernah melakukan hal tambahan, dan setiap katanya punya bobot.
Ketika dia bilang selalu, itu berarti selamanya.
Ketika dia bilang paling suka, itu berarti tidak ada duanya.
Jiwa Shangguan Yunying terasa seperti dipukul palu—masih utuh di permukaan, tapi retakan sudah menyebar dari pusat ke tepi.
Napasnya mulai goyah lagi, detak jantungnya kembali cepat, pipinya kembali memerah.
Dan pada saat itulah, Gu Chengyin melepaskannya.
Bersih dan tegas, tanpa meninggalkan sisa.
Seolah pengakuan tulus tadi hanya pertunjukan singkat yang tepat waktu.
Saat waktunya habis, tirai turun, dan pemainnya keluar.
Dia mundur setengah langkah.
Kelembutan dan kasih sayang di wajahnya berubah seketika menjadi senyum acuh tak acuhnya yang biasa.
“Aku masih ada urusan dengan Yang Mulia. Nanti aku akan mencarimu.”
Setelah berkata demikian, Gu Chengyin berbalik, mengangkat tangan, dan mendorong pintu kamar kecil itu.
Cahaya pagi berhamburan dari luar, menyelimutinya dalam cahaya yang berkilauan.
Siluetnya, begitu jelas dan ramping di balik cahaya, dengan bahu yang tajam dan pinggang yang ramping,
tampak seperti lukisan tinta dengan goresan halus, setiap coretan dilakukan dengan cermat.
Kemudian Gu Chengyin melangkah keluar.
Pintu tertutup perlahan di belakangnya, mempersempit cahaya pagi sedikit demi sedikit,
hingga hanya tersisa garis emas tipis di lantai.
Shangguan Yunying tetap berdiri, menyaksikan sosok Gu Chengyin menghilang melalui celah pintu.
Jari-jarinya masih memegang posisi saat memeluk lehernya, sedikit menggulung.
Ujung jarinya tergantung di udara, ragu-ragu apakah akan menarik atau terus menggapai.
Kehangatan dan kelembutan ciuman masih tersisa di bibirnya.
Seperti sepotong permen yang meleleh di mulut, manisnya terasa di lidah untuk waktu yang lama.