Lin Qingyan melihat Shangguan Yunying menarik napas dalam-dalam, ekspresinya menyiratkan seseorang yang siap menghadapi kematian, lalu mengangguk.
“Kalau begitu, aku akan pergi mencari Chengcheng dulu. Tunggu di sini dengan sabar, Kakak Yunying. Jangan sampai nyalimu ciut saat waktunya tiba.”
Sambil berbicara, Lin Qingyan memberikan satu tatapan terakhir yang menyeluruh kepada Shangguan Yunying.
Jubah berwarna putih rembulan itu pas di tubuhnya. Pola petir di bagian kerah tampak rapi dan jelas, dan ikat pinggangnya dikencangkan dengan pas.
Ia tampak persis seperti versi kedua dari Lin Qingyan sendiri.
Shangguan Yunying menggigit bibir bawahnya tanpa menjawab. Di matanya hanya terpancar tekad bulat seseorang yang telah membakar semua jembatan di belakangnya.
Lin Qingyan berbalik dan berjalan menuju pintu masuk menara.
Setelah dua langkah, ia berhenti seolah-olah teringat sesuatu. Sambil memiringkan kepalanya, ia melirik Shangguan Yunying dari sudut matanya.
Tatapan itu menyiratkan sebuah pengingat, peringatan, dan sedikit rasa geli yang nakal.
“Oh, benar. Chengcheng menyukai orang yang sedikit lebih agresif.”
“Nanti, Kakak Yunying, jangan terlalu \’tahu malu\’. Lakukan saja apa yang harus dilakukan.”
Dengan ucapan itu, Lin Qingyan meninggalkan Menara Penenang Hati tanpa menoleh ke belakang.
Hanya Shangguan Yunying yang tersisa di dalam, bersama cermin kristal mengilap yang memantulkan penampilannya saat ini.
Begitu ia keluar dari Menara Penenang Hati, langkah kaki Lin Qingyan menjadi ringan dan cepat.
Bangunan-bangunan Istana Guru Surgawi terbentang di bawah sinar matahari, atap genteng birunya, dinding putih, cucuran atap yang melengkung tinggi, dan balok-balok yang saling bertaut, semuanya memancarkan kemegahan khidmat dari sejarah seribu tahun.
Lin Qingyan melewati koridor-koridor, memutari aula kitab suci, dan melintasi rumpun bambu yang luas, langkah kakinya begitu ringan seolah-olah ia sedang berjalan di atas awan.
Beberapa kultivator dari Istana Guru Surgawi berjalan ke arahnya. Setibanya melihatnya, mereka semua membungkuk dan menyapanya sebagai Lord Jingzhe.
Lin Qingyan sedikit mengangguk, ekspresinya tetap dingin dan tenang seperti biasa, dengan sempurna mewujudkan perangai Peri Jingzhe.
Namun, tidak ada yang tahu bahwa suasana hati Peri Jingzhe ini jauh lebih ceria daripada kucing yang baru saja mencuri sepotong ikan asin.
Akhirnya, Lin Qingyan memasuki halaman kecil yang terpencil. Sebuah pohon plum tua tumbuh di sana, cabang-cabangnya yang berliku merentang di langit. Meskipun bukan musim berbunga, pohon itu memiliki daya tarik yang tenang dan sederhana tersendiri.
Ia mendorong pintu terbuka dan langsung masuk ke kamar dalam.
Dengan jentikan jarinya, seperangkat pakaian muncul di atas meja.
Itu adalah jubah istana berwarna merah muda pucat, terbuat dari kain halus dan dijahit dengan sangat indah, dengan bordir berpola awan khas Istana Putra Mahkota yang tersembunyi di sepanjang kerah dan lengan baju.
Itu adalah pakaian Shangguan Yunying.
Sebelum mengenakan jubah putih rembulan milik Lin Qingyan, Shangguan Yunying telah melepaskan set jubah istana merah muda pucat ini, melipatnya dengan rapi, dan meletakkannya di atas lemari rendah di sudut Menara Penenang Hati.
Ketika Lin Qingyan meninggalkan menara tersebut, ia telah membawanya serta.
Ia mengambil jubah istana merah muda pucat itu, mengibaskannya hingga terbuka, dan memeriksanya sejenak.
Shangguan Yunying memiliki tinggi dan bentuk tubuh yang kurang lebih sama dengannya, jadi pakaian itu seharusnya pas tanpa masalah.
Hanya saja lekuk tubuh Shangguan Yunying lebih mencolok daripada miliknya, yang berarti jubah itu memiliki sedikit ruang ekstra di bagian dada.
Lin Qingyan menunduk untuk melihat dirinya sendiri, lalu pada jubah istana di tangannya, dan sedikit mengerucutkan bibirnya.
Ekspresi itu hanya bertahan sesaat.
Ia melepas jubah putih rembulan yang sedang dikenakannya.
Lalu ia mengenakan jubah istana merah muda pucat itu sepotong demi sepotong.
Pakaian dalam, rok ruqun, jubah luar, ikat pinggang.
Akhirnya, Lin Qingyan berdiri di depan cermin dan mengamati bayangannya dalam balutan jubah istana merah muda pucat.
Wanita di dalam cermin memiliki fitur wajah yang dingin dan kesan yang berjarak, membentuk kontras halus dengan keanggunan lembut dari pakaian merah muda pucat tersebut.
Rasanya seperti menempatkan seonggok es di dalam kotak yang diukir dari giok hangat. Es tetaplah es, dan giok tetaplah giok.
Namun, ketika keduanya disatukan, keduanya menghasilkan jenis pesona yang sepenuhnya berbeda.
Lin Qingyan mengamati dirinya di cermin sejenak, lalu mengangguk.
Bagus. Ini sudah cukup.
Ia berbalik dan meninggalkan tempat tinggalnya, mengikuti rute yang telah dilaluinya tadi menuju gerbang utama Istana Guru Surgawi.
Ia tidak menggunakan gerbang utama. Ada terlalu banyak pasang mata di sana, dan pergi dengan pakaian ini kemungkinan besar akan menimbulkan keributan yang tidak perlu.
Jadi ia memilih gerbang samping sebagai gantinya, mengikuti jalan yang tenang dan terpencil.
Pohon-pohon bambu tumbuh lebat di kedua sisi jalan. Daun-daunnya bergoyang lembut tertiup angin, membuat suara gemerisik yang lembut, seolah-olah sedang berbisik di antara mereka sendiri.
Di luar gerbang samping Istana Guru Surgawi terdapat sebuah rumpun bambu berukuran sedang.
Sebuah jalan yang dilapisi batu abu-abu kebiruan melintasi bagian tengahnya, mengarah ke jalan utama di luar istana.
Saat Lin Qingyan melangkah melewati gerbang samping dan masuk ke rumpun bambu, ia melihat Gu Chengyin.
Pria itu berdiri di tepi rumpun bambu dengan tangan di belakang punggungnya, pandangannya tertuju pada bercak-bercak sinar matahari yang menyaring melalui daun-daun bambu. Ekspresinya tampak tenang.
Lin Qingyan memperlambat langkahnya.
Melangkah melewati daun-daun bambu yang berserakan di jalan setapak berbatu, ia berjalan mendekati Gu Chengyin selangkah demi selangkah.
Kelim rok merah muda pucatnya bergoyang ringan di sekitar pergelangan kakinya, berpadu dengan daun-daun bambu hijau dan kuning yang melapisi tanah.
Dari sudut matanya, Gu Chengyin menangkap bayangan sosok berwarna merah muda pucat.
Ia sangat mengenal warna itu.
Ia menoleh dan melihat [Shangguan Yunying] muncul.
Jubah istana merah muda pucat itu pas di tubuhnya. Ikat pinggangnya telah diikat dengan simpul yang rapi dan pantas, sementara jepit rambut magnolia putih bergetar samar di rambutnya, jumbaiannya menyikat ringan sisi lehernya.
Gerakannya tenang dan anggun, dan kelim roknya terseret di atas pergelangan kakinya, membawa aroma lembut terbawa angin.
Gu Chengyin tertegun sejenak.
Itu bukan karena ia melihat [Shangguan Yunying], melainkan karena ada sesuatu yang terasa janggal.
Tatapan Gu Chengyin terpaku pada wajah [Shangguan Yunying] untuk sesaat.
Wajah itu tampak lembut dan anggun, alis serta matanya melengkung membentuk senyuman. Itu memang Shangguan Yunying.
Namun ia merasa ada sesuatu yang tidak beres.
Bukan penampilannya, bukan pula pakaiannya, melainkan kurangnya keharmonisan di antara keduanya.
Ketika [Shangguan Yunying] ini berjalan, punggungnya tegak sedikit lebih lurus daripada Shangguan Yunying biasanya.
Ketika wanita itu menatapnya, binar di matanya lebih tajam daripada milik Shangguan Yunying.
Dan lengkungan bibirnya menyimpan sedikit lebih banyak ketenangan—serta sedikit lebih sedikit rasa malu—daripada biasanya.
Sebelum Gu Chengyin sempat mencari tahu apa yang salah, [Shangguan Yunying] sudah berjalan menghampirinya.
Wanita itu berada sangat dekat, cukup dekat hingga ia bisa mencium aromanya.
Kemudian Gu Chengyin menyadarinya.
Itu bukanlah aroma bunga ringan yang biasa dibawa oleh Shangguan Yunying, melainkan wewangian yang segar dan dingin seperti es.
Bagaimana salju pertama di musim dingin yang pekat menempel di dahan pinus, dingin dan tajam namun diresapi oleh keanggunan yang berjarak.
Ia sangat mengenal aroma itu.
Mata Gu Chengyin menyipit samar. Tatapannya perlahan turun dari wajah [Shangguan Yunying], melewati jubah istana merah muda pucat.
Pandangannya beralih melewati simpul rapi dan pantas di pinggangnya, lalu ke jepit rambut magnolia putih yang berayun samar di rambutnya.
Akhirnya, pandangannya kembali ke wajah [Shangguan Yunying].
Gu Chengyin terdiam sejenak sebelum bertanya, “Bibi Kecil, kenapa Bibi mengenakan pakaian Yunying?”
Sudut bibir Lin Qingyan melengkung ke atas. Tidak ada rasa malu karena ketahuan, pun tidak ada rasa bersalah karena kedoknya terbongkar.
Hanya ada kepuasan karena tahu bahwa pria itu telah mengenalinya, persis seperti yang ia duga.
Fitur wajahnya bergeser, kembali dari wajah Shangguan Yunying ke wajahnya sendiri.
Ia maju setengah langkah lagi, memangkas jarak di antara mereka hingga hampir tidak tersisa apa pun.
Kelim rok merah muda pucatnya menutupi ujung jubah Gu Chengyin, dan ujung hidungnya hampir menyentuh dagu pria itu.
“Aku tidak terlihat cantik?”
Lin Qingyan balik bertanya, nadanya menyiratkan kejenakaan, provokasi, dan secercah antisipasi.
Sambil berbicara, ia memiringkan kepalanya sedikit, membiarkan jumbaian dari jepit rambut magnolia putih meluncur di lehernya dan melukiskan lengkungan yang berkilauan.
Jumbaian itu menyikat lembut tenggorokannya, menarik pandangan Gu Chengyin ke arah lekukan lehernya yang ramping dan putih bersih.
Matanya mengikuti jalur jumbaian itu, menetap di sana sejenak, lalu beralih menjauh.
Pria itu mengulurkan tangan dan mencubit ujung selempang merah tua di pinggang Lin Qingyan, ujung jarinya mengusap kain halus tersebut.
“Pakaian Yunying memiliki pesona unik tersendiri saat dikenakan oleh Bibi Kecil.”