Ketika Gu Chengyin keluar dari rumpun pohon ginkgo, sehelai daun ginkgo masih tersangkut di bagian depan jubahnya.
Daun keemasan itu terselip di antara kancing berbentuk katak pada kerahnya, bergoyang lemah dengan setiap langkahnya seperti kupu-kupu yang enggan pergi.
Dia tidak menoleh ke belakang. Setelah mengetahui apa yang telah dilakukan Lin Qingyan, Gu Chengyin tahu bahwa ia harus pergi ke Pagoda Ketenangan terlebih dahulu.
Gadis bodoh itu, Shangguan Yunying, ternyata menyamar sebagai Lin Qingyan hanya untuk merebut hatinya.
Gu Chengyin merasa hal itu sangat menyebalkan, namun ia tidak tegas menyalahkannya. Ia juga tidak bisa berkata apa-apa kepada Lin Qingyan.
Lagipula, Lin Qingyan telah datang kepadanya mengenakan pakaian Shangguan Yunying. Dari sudut pandang itu, Lin Qingyan bahkan tidak bisa dikatakan telah mempermalukan Shangguan Yunying. Sebaliknya, ia benar-benar telah membantunya.
Rumpun pohon ginkgo terus berdesir diterpa angin saat Lin Qingyan bersandar pada salah satu pohon.
Gaun istananya yang merah pucat sedikit berantakan, dan pola awan di kerahnya telah tergosok menjadi beberapa lipatan halus.
Dia menyaksikan punggung Gu Chengyin melewati bayang-bayang cahaya yang belang-belang saat menuju Pagoda Ketenangan. Sudut bibirnya terangkat membentuk lengkungan yang penuh makna.
“Bibi, tunggu di luar untukku sebentar.”
Itu adalah kata-kata perpisahan Gu Chengyin. Lin Qingyan tidak bertanya berapa lama ia akan pergi, atau apa yang akan dilakukannya.
Dia hanya bersandar pada pohon ginkgo, menyaksikan sosoknya menghilang di ujung jalan setapak di hutan. Lalu dia menutup matanya dan menarik napas dalam-dalam.
Udara masih membawa aromanya, bercampur dengan kesegaran pahit daun ginkgo dan harum lembut yang masih melekat pada jubah Shangguan Yunying.
Lin Qingyan hanya bisa merasa bahwa semuanya sangat menakjubkan. Dia benar-benar telah mengantarkan Shangguan Yunying langsung ke pelukan Gu Chengyin.
Jika ini adalah dirinya yang dulu, dia bahkan tidak akan berani membayangkan hal seperti itu. Dia pasti ingin mengurung Gu Chengyin sehingga dia bisa menjadi miliknya sendiri selamanya.
Setelah memikirkannya, Lin Qingyan akhirnya menganggapnya sebagai keluasan hati dan sikap yang diharapkan dari seorang istri utama.
Gerbang Pagoda Ketenangan perlahan terbuka di hadapan Gu Chengyin.
Rune perak gelap mengalir di pintu dalam satu sirkuit, seakan mengenali auranya. Kemudian pintu-pintu itu terpisah dengan senyap.
Cahaya spiritual di dalam pagoda jauh lebih redup daripada di luar, seakan muncul dari tempat yang sangat dalam, membawa serta keheningan yang telah mengendap di sana selama ribuan tahun.
Shangguan Yunying duduk di depan cermin kristal gilap di dalam pagoda.
Meski “duduk” bukanlah kata yang tepat. Dia lebih terlihat seperti membeku di tempat.
Punggungnya tegak kaku, dan tangannya terlipat di atas lututnya. Jari-jarinya tanpa sadar memelintir ujung jubahnya yang putih bagai bulan, meremas kain itu menjadi banyak lipatan halus.
Pandangannya tertuju pada wanita berjubah putih bagai bulan yang terpantul di cermin, namun dia tidak benar-benar melihatnya.
Fokus matanya telah melayang, seakan menatap sesuatu yang jauh dan samar.
Shangguan Yunying gugup.
Dia sudah gugup sejak Lin Qingyan pergi.
Awalnya, perasaan itu samar, seperti sejumput kecil garam yang larut dalam secangkir teh—terasa, tapi belum tak tertahankan.
Dia masih sempat merapikan rambutnya di depan cermin, dengan hati-hati menyisir helai-helai rambut yang sebelumnya diganggu oleh Lin Qingyan ke belakang telinganya satu per satu.
Dia bahkan masih sempat mempelajari bayangannya yang mengenakan jubah putih bagai bulan, berusaha menemukan jejak familiaritas dalam pakaian yang asing itu.
Tapi begitu langkah kaki Lin Qingyan benar-benar menghilang, dan suara gedebuk pintu pagoda yang tertutup bergema di menara, kegugupan Shangguan Yunying berkobar seakan seseorang tiba-tiba menuangkan secentong minyak mendidih ke atasnya.
Dia mulai membiarkan imajinasinya berlari liar.
Dia bertanya-tanya bagaimana reaksi Gu Chengyin ketika melihat Lin Qingyan mengenakan pakaiannya.
Dia bertanya-tanya apakah Lin Qingyan sudah mengkhianatinya.
Dia bertanya-tanya apa yang harus dia katakan pertama kali ketika nanti bertemu dengannya, mengenakan jubah putih bagai bulan ini.
Haruskah dia memanggilnya Gu Chengyin, atau Chengcheng?
Haruskah dia mengikuti skenario Lin Qingyan, atau berimprovisasi?
Bagaimana jika dia langsung tahu siapa dirinya yang sebenarnya?
Dan bagaimana jika dia tidak tahu, dan benar-benar mengiranya sebagai Lin Qingyan? Apa yang harus dia lakukan kemudian?
Waktu berlalu sangat lambat di dalam Pagoda Ketenangan.
Sangat lambat hingga setiap tarikan napas terasa memanjang seperti seuntai permen karet yang lengket, melekat dengan menyiksa pada saraf Shangguan Yunying.
Dia bahkan bisa mendengar detak jantungnya sendiri berdebar di gendang telinganya—semakin cepat dan keras dengan setiap ketukan.
Kemudian dia mendengar pintu pagoda terbuka.
Langkah kaki yang menyusul bukanlah langkah tenang dan pasti Lin Qingyan, melainkan irama yang lebih mantap.
Itu adalah langkah kaki Gu Chengyin.
Dia telah mendengarkan langkah kaki itu begitu lama—dari koridor Istana Putra Mahkota hingga tangga vermilion di istana, dari jalanan batu biru di Ibukota Ilahi hingga rumpun ginkgo di Kediaman Master Langit—hingga dia bisa mengenalinya bahkan dengan mata tertutup.
Dia sudah datang.
Shangguan Yunying melonjak berdiri di depan cermin.
Dia bangun terlalu cepat. Ujung jubah putih bagai bulannya menyapu tajam di sekitar pergelangan kakinya, hampir membuatnya tersandung.
Tangannya secara insting menahan tepi cermin. Kristal gilap itu terasa dingin dan halus di bawah telapak tangannya, dan sensasi itu menyadarkannya sedikit.
Napas Shangguan Yunying tiba-tiba menjadi cepat. Dadanya naik turun dengan hebat dengan setiap tarikan napas, membuat pola petir di kerah jubah putih bagai bulannya juga bergetar.
Dia membuka bibirnya, ingin mengatakan sesuatu.
Haruskah dia memanggilnya Gu Chengyin, atau Chengcheng? Atau mungkin…
Langkah kaki itu berhenti di belakangnya.
Dia sangat dekat—cukup dekat bagi Shangguan Yunying untuk merasakan aura familiar di sekitar Gu Chengyin.
Cukup dekat baginya untuk mendengar napasnya, stabil dan dalam, sangat kontras dengan napasnya sendiri yang pendek dan terburu-buru.
Sebelum Shangguan Yunying bisa mengatakan apa pun, tangan Gu Chengyin meraihnya.
Jari-jarinya menggenggam bahunya. Tekanannya tidak ringan maupun berat, cukup untuk memutarnya, mengubahnya dari menghadap cermin menjadi menghadapnya.
Dia melihat wajahnya.
Wajah yang telah lama ditontonnya, lama dipikirkannya, dan lama ditunggunya.
Alis dan mata Gu Chengyin masih memancarkan ketenangan biasa, tetapi ekspresinya luar biasa serius.
Cahaya spiritual redup Pagoda Ketenangan terpantul di matanya, membuatnya bersinar dengan intensitas yang mengejutkan.
Kemudian tangan Gu Chengyin menjauh dari bahu Shangguan Yunying.
Bergerak ke kerahnya.
Ujung jarinya menyentuh tepi pola petir. Di bawah cahaya spiritual, pola itu berkilau dengan rona keemasan samar, berkilau di atas buku-buku jarinya.
Jari-jari Gu Chengyin mengencang sedikit saat meraih bagian depan jubah putih bagai bulannya.
Pupil Shangguan Yunying menyempit dengan keras.
Sebelum dia bisa bereaksi, dia mendengar suara robekan yang nyaring.
Suara kain yang terkoyak sangat jelas dalam keheningan Pagoda Ketenangan, seperti halilintar yang meledak di samping telinganya.
Jubah putih bagai bulan Kediaman Master Langit—pakaian yang telah lama dikenakan Lin Qingyan—terkoyak di bawah jari-jari Gu Chengyin semudah selembar kertas.
Pola petir terbelah di tengah. Benang emas meledak di bawah cahaya spiritual, berpencar menjadi banyak percikan kecil sebelum menghilang di udara.
Bagian depan jubah robek dari kerah hingga ke pinggang, memperlihatkan pakaian dalam di bawahnya dan mengekspos area luas kulit yang pucat dan halus bagai giok.
Shangguan Yunying membeku sepenuhnya.