Lantai dua Pagoda Penenang Hati.
Setelah membawa Lin Qingyan turun dari tangga, Gu Chengyin pergi ke meja dan mengambil dokumen yang tergeletak di atasnya.
Saat menyerahkannya kepada Lin Qingyan, dia berkata, “Bibi, aku sudah selesai membaca dokumen ini.”
Lin Qingyan menerimanya, ekspresinya tiba-tiba berubah serius. Setelah ragu-ragu sejenak, dia bertanya, “Lalu?”
Dia tidak menyelesaikan pertanyaannya, tetapi Gu Chengyin sangat memahami maksudnya.
Dia sedang bertanya: Apakah kamu percaya diri? Bisakah kamu menang? Apakah kamu akan berada dalam bahaya?
Gu Chengyin hanya tersenyum tipis.
“Jangan khawatir, Bibi. Menilai dari informasi dalam dokumen ini, kemenanganku hampir dijamin.”
Mendengar ini, bahu Lin Qingyan tampak mengendur.
Meski begitu, dia menambahkan satu pengingat lagi—bukan karena keraguan, tetapi karena kebiasaan.
Meskipun dia tahu bahwa Gu Chengyin jauh lebih cerdas dan teliti daripada dirinya, tetap saja ada hal-hal yang perlu dikatakan.
“Baguslah kalau begitu. Tapi Chengcheng, kamu tidak boleh menurunkan kewaspadaanmu. Informasi dalam dokumen ini tidak sepenuhnya akurat.”
Mau bagaimana lagi, sebagai cultivator tahap Golden Core, mereka pasti memiliki beberapa kartu truf tersembunyi.
Gu Chengyin mengangguk, ekspresinya menjadi lebih serius.
“Mm, aku tahu.”
Tentu saja dia tahu.
Meskipun dokumen tentang para pengikut terhormat Kediaman Guru Surgawi itu mencantumkan banyak sekali informasi, dokumen tersebut tidak diperbarui secara langsung.
Selama bertahun-tahun berkultivasi, apa yang telah dikumpulkan, disembunyikan, atau disimpan oleh para pengikut Golden Core itu—
kecuali jika mereka bersedia mengungkapkannya sendiri, orang luar akan kesulitan untuk melihat gambaran utuhnya.
Lagipula, tidak seorang pun akan benar-benar menyerahkan semua kartu truf mereka secara jujur.
Itu sama saja dengan menjadi bodoh, apalagi para pengikut Golden Core dari Kediaman Guru Surgawi ini.
Setiap dari mereka adalah rubah tua yang telah berkultivasi hingga mencapai tingkat kebijaksanaan. Mereka menyembunyikan jauh lebih banyak daripada yang pernah mereka tunjukkan.
Tetap saja, Gu Chengyin tidak pernah berniat untuk mengandalkan sepenuhnya pada informasi di dalam dokumen tersebut.
Dia membacanya terutama untuk mendapatkan pemahaman kasar tentang situasi tersebut dan memastikan bahwa dia tahu apa yang dihadapinya.
Mengenai bagaimana dia akan bertarung ketika mereka benar-benar berhadapan nanti, itu akan bergantung pada kemampuannya untuk beradaptasi pada saat itu juga.
Pertempuran nyata bergantung pada keterampilan yang sesungguhnya, bukan teori kosong.
“Aku akan membawa dokumen ini kembali dulu.”
Lin Qingyan mengangkat dokumen itu ke arah Gu Chengyin sebagai isyarat, lalu berbalik dan berjalan menuju tangga.
Gu Chengyin menyaksikan punggungnya menghilang menuruni tangga, mendengarkan langkah kakinya yang merambat dari lantai dua ke lantai satu.
Suara itu berubah dari jelas menjadi samar, lalu akhirnya lenyap sepenuhnya di luar Pagoda Penenang Hati.
Dia berdiri di sana sejenak sebelum berjalan menaiki tangga menuju lantai tiga.
Gu Chengyin tidak berjalan cepat. Bahkan, dia bisa dikatakan bergerak lambat. Sepatunya menghantam anak tangga dengan ketukan berirama yang sayup-sayup.
Suara itu bergema di dalam tangga yang sempit, berfungsi sebagai pengumuman yang jelas:
Aku sedang naik.
Setelah melewati tikungan terakhir, lantai tiga pun tampak.
Gu Chengyin langsung melihat Luo Zhao dan Shangguan Yunying.
Mereka berdua berkerumun bersama, kepala mereka hampir bersentuhan, seperti dua ekor burung pipit yang berbisik di tiang listrik.
Luo Zhao duduk menyamping. Satu tangan bertumpu di tempat tidur sementara tangan yang lain menunjuk ke sesuatu, bibirnya bergerak cepat.
Suaranya direndahkan hingga menjadi bisikan, cukup pelan sehingga hanya Shangguan Yunying yang bisa mendengarnya.
Shangguan Yunying condong sedikit ke arahnya, mendekatkan telinganya ke arah Luo Zhao.
Setiap sekian waktu, dia mengangguk. Kemudian, dari waktu ke waktu, dia mengerutkan kening, ekspresinya sangat fokus seolah-olah dia sedang mendengarkan urusan penting kenegaraan.
Mereka terlalu asyik.
Begitu asyiknya hingga mereka tidak menyadari Gu Chengyin berdiri di puncak tangga. Begitu asyiknya hingga mereka bahkan tidak mendengar langkah kakinya saat dia naik.
Hanya ketika Gu Chengyin menginjak anak tangga terakhir, menghasilkan suara yang sedikit lebih berat daripada sebelumnya, suara Luo Zhao tiba-tiba berhenti.
Tangan Shangguan Yunying juga membeku.
Mereka berdua menoleh ke arah tangga hampir bersamaan.
Perubahan ekspresi mereka saat melihat Gu Chengyin benar-benar bagaikan contoh dari buku teks.
Pertama muncul kebingungan. Lalu kepanikan. Kemudian ekspresi bersalah dari orang-orang bersikeras, Kami tidak melakukan apa-apa.
Akhirnya, mereka berdua mengalihkan pandangan—yang satu melihat ke luar jendela, yang lain menatap langit-langit.
Seolah-olah pemandangan di luar dan langit-langit tiba-tiba menjadi hal paling menarik di dunia.
Menyaksikan pemandangan ini, Gu Chengyin menghela napas dalam-dalam dalam hatinya.
Kadang-kadang dia bertanya-tanya—meskipun hanya dalam pikirannya, tidak pernah diucapkan dengan lantang—
apakah itu perjuangan politik dan intrik faksi di istana kekaisaran, atau Pertempuran Taihe yang sudah dekat, hal-hal yang tampak berbahaya tanpa batas bagi orang luar itu sebenarnya tidak terlalu sulit di matanya.
Perjuangan politik tidak lebih dari sekadar kontes kepentingan. Itu bermuara pada metode siapa yang lebih kejam, pikiran siapa yang lebih tajam, dan siapa yang dapat mencengkeram tenggorokan lawan mereka pada saat-saat kritis dan menolak melepaskannya.
Adapun Pertempuran Taihe, itu hanyalah kontes kekuatan. Itu bergantung pada siapa pemahamannya yang lebih besar, hati Dao siapa yang lebih kuat, dan siapa yang dapat membuat keputusan yang tepat dalam sekejap ketika hidup dan mati berada di ujung tanduk.
Gu Chengyin sangat percaya diri dalam semua hal itu.
Tetapi wanita-wanita ini…
Tatapan Gu Chengyin berpindah dari wajah Luo Zhao ke wajah Shangguan Yunying, lalu kembali dari wajah Shangguan Yunying ke wajah Luo Zhao.
Mengesampingkan Lin Qingyan, kedua orang ini saja sudah lebih merepotkan daripada yang lain.
Yang satu tampak dingin dan menyendiri di permukaan, namun merupakan kaleidoskop emosi di dalam. Tidak mungkin untuk mengatakan sisi mana dari dirinya yang sebenarnya.
Yang satunya tampak lembut dan bermartabat, namun kata “liar” tampak terukir di lubuk jiwanya. Setiap saat, sesuatu yang begitu berani bisa terlontar dari mulutnya hingga membuat orang tercengang.
Mereka masing-masing memiliki satu kepala, dua lengan, dan dua kaki. Jadi bagaimana mungkin mereka bisa sesulit ini?
Gu Chengyin menghela napas dalam-dalam sekali lagi, meskipun ekspresinya tetap tanpa ekspresi.
Dia melangkah masuk ke dalam ruangan. Begitu kakinya menyentuh karpet, kakinya tidak lagi mengeluarkan suara.
Ketika dia mencapai tepi tempat tidur, dia tidak langsung duduk. Sebaliknya, dia pertama-tama melihat sekeliling.
Selimut masih menumpuk di sudut tempat tidur, dan tempat di mana Luo Zhao tadi duduk masih sedikit miring.
Sebuah sisir tergeletak di samping tangan Shangguan Yunying. Rupanya, dia telah menggunakannya saat membantu merapikan rambut Luo Zhao sebelumnya.
Semuanya tetap seperti sedia kala sebelum rencana mereka dimulai.
Hanya ekspresi bersalah di wajah kedua wanita itu yang secara diam-diam menyatakan kepada dunia:
Kami sedang merencanakan sesuatu yang buruk.
Gu Chengyin duduk di tepi tempat tidur di depan mereka dan berkata, “Bibi pergi untuk mengembalikan dokumen itu.”
Luo Zhao dan Shangguan Yunying secara insting saling bertukar pandang, lalu dengan cepat mengalihkan pandangan lagi.
Seperti dua ekor kelinci yang terkejut, mereka masing-masing menarik diri ke dalam lubang mereka sendiri.
Tatapan Gu Chengyin menyapu bolak-balik di wajah mereka.
Dia tidak terburu-buru berbicara. Dia hanya mengamati mereka.
Ujung telinga Luo Zhao masih merah. Rona kemerahan itu tidak memudar sejak tadi, membara dengan keras di sepanjang tepi telinganya seperti dua nyala api kecil.
Shangguan Yunying jauh lebih tenang, tetapi jari-jarinya tanpa sadar sedang menggosok ujung lengan bajunya, berputar-putar lagi dan lagi, seolah-olah sedang merunut pola yang tak kasat mata.
Gu Chengyin menyadari setiap gerakan kecil ini.
Kemudian dia berbicara, nadanya santai.
“Kalian berdua tidak sedang merencanakan bagaimana cara membalas dendam pada Bibi, kan?”
Saat dia mengatakan ini, ekspresi Luo Zhao dan Shangguan Yunying membeku secara bersamaan.
Kemudian keduanya saling bertukar pandang, dan sama-sama melihat keheranan di mata satu sama lain.