Tetapi mereka sudah sejauh ini.
Gu Chengyin tidak bisa lagi pura-pura tidak terjadi apa-apa.
Jika tidak, itu akan terlalu kejam—dan terlalu munafik.
Dia hanya bergumul dengan pilihan mana yang harus diambil. Tapi begitu dia mencapai keputusan, apakah dia akan memperlakukannya atau tidak, Gu Chengyin tidak akan membuat perubahan lebih lanjut.
Namun, sebelum memutuskan, dia tetap harus memastikan satu hal.
Lebih tepatnya, dia perlu tahu bagaimana perasaan sesungguhnya dari Luo Zhao terhadap Lin Qingyan.
“Yang Mulia, sebenarnya apa pendapatmu tentang bibimu?”
Ekspresi Luo Zhao sedikit berubah.
Perhatiannya tadinya terpusat sepenuhnya pada bagian sensitif yang baru saja dicubit oleh pria itu.
Sensasi kesemutan datang dalam gelombang demi gelombang, membuat pikirannya melayang dalam keadaan kosong yang konstan.
Dia tidak bisa memikirkan apa pun. Dia tidak mampu mempertimbangkan apa pun.
Kemudian pertanyaan Gu Chengyin menghantam kesadarannya yang kosong dengan ketepatan sebuah jarum.
Pertanyaan itu menarik kembali pikirannya yang berserakan dengan tajam, memfokuskannya pada kata-kata “bibimu.”
Lin Qingyan.
Begitu nama itu muncul di benak Luo Zhao, semua emosi yang telah dia pendam meluap ke permukaan.
Bagai gelombang pasang, emosi itu membanjirinya dari segala arah.
Kebencian, rasa kagum, iri hati, hasrat untuk melampauinya, ambisi untuk menggantikannya…
Setiap emosi menjadi terjalin satu sama lain, bergolak menjadi simpul yang tak teruraikan di dalam hati Luo Zhao.
Namun dia tidak boleh menunjukkan semua itu—tidak sekarang.
Karena Luo Zhao punya firasat.
Alasan Gu Chengyin menanyakan hal ini adalah karena dia khawatir.
Dia khawatir jika dia menerimanya, hal itu bisa memicu konfrontasi dengan Lin Qingyan.
Bagaimanapun, Lin Qingyan bukanlah Shangguan Yunying. Shangguan Yunying selalu pergi diam-diam, tetapi hubungan mereka tetap sangat baik, dan tidak akan pernah ada konflik nyata di antara mereka.
Lin Qingyan berbeda.
Bukan hanya konflik yang mungkin muncul di antara mereka, itu bukan konflik biasa.
Itu bukan jenis pertengkaran kecil di đâu mereka berdebat suatu hari dan berbaikan di hari berikutnya.
Itu akan menjadi ledakan yang tak dapat didamaikan.
Gu Chengyin tidak ingin melihat hal itu terjadi.
Itulah mengapa dia ragu-ragu, bergelut, dan menolak membuat keputusan akhirnya.
Namun sebaliknya, selama Luo Zhao mengambil sikap yang tepat—selama tidak ada bahaya tersembunyi seperti itu—Gu Chengyin akan menerimanya.
Kesadaran itu membuat jantung Luo Zhao berdegup kencang.
Dari awal hingga akhir, dia hanya memiliki satu pikiran mengenai Lin Qingyan:
Merebut kembali Gu Chengyin.
Pikiran itu tidak pernah berubah.
Namun Luo Zhao tidak akan pernah mengucapkannya dengan lantang.
Jika dia melakukannya, Gu Chengyin pasti tidak akan menerimanya.
Luo Zhao sangat memahami Gu Chengyin. Pria itu bukanlah tipe orang yang bimbang di antara berbagai pilihan.
Begitu dia membuat keputusan, dia tidak akan pernah berbalik.
Dan Gu Chengyin telah memilih Lin Qingyan—atau setidaknya, begitulah tampaknya di permukaan.
Jika Luo Zhao mengatakan bahwa dia ingin merebut pria itu, itu berarti menghancurkan keseimbangan yang ada dan menancapkan baji di antara Gu Chengyin dan Lin Qingyan.
Gu Chengyin tidak akan pernah mengizinkan hal itu. Jika dia melakukan hal seperti itu, pria itu pasti akan menolak untuk menerimanya.
Bahkan jika dia benar-benar telanjang sekarang, Gu Chengyin tetap tidak akan mau menyentuhnya.
Maka Luo Zhao memilih strategi yang paling dia ketahui dan paling akrab dengannya.
“Aku bersedia menjadi istri selir.”
Menjadi istri selir.
Bagi wanita mana pun, kata-kata itu merepresentasikan penghinaan yang luar biasa—terutama bagi sang Putri Mahkota.
Membuat permaisuri masa depan menjadi istri selir seseorang bukan sekadar menghina. Itu praktis sebuah lelucon.
Namun bagi Luo Zhao, menjadi istri selir hanyalah satu tahap dalam menanggung penderitaan, satu bagian dari strateginya.
Itu adalah harga yang harus dia bayar untuk mencapai tujuan akhirnya.
Dia bisa menjadi istri selir untuk saat ini, tetapi dia tidak akan selamanya menjadi istri selir.
Kemenangan dan kekalahan hanyalah sementara. Sampai akhir yang sesungguhnya, tidak seorang pun tahu siapa pemenang sejati nantinya.
Luo Zhao benar-benar bisa menundukkan kepalanya di hadapan Lin Qingyan dan benar-benar bersikap patuh di hadapan Gu Chengyin.
Tetapi begitu waktunya tepat, begitu dia mengumpulkan cukup pengaruh, dia akan memberi tahu semua orang siapa pemenang akhirnya.
Untuk saat ini, bagaimanapun, Luo Zhao pertama-tama harus membuat Gu Chengyin menerimanya.
Hanya setelah memastikan hubungan ini, dia dapat melanjutkan langkah berikutnya dengan lebih efektif.
Ini adalah langkah yang paling krusial—dan paling sulit.
Tanpa ini, segala hal lainnya hanyalah omong kosong belaka.
Gu Chengyin terdiam sejenak setelah mendengar jawaban Luo Zhao.
Akal sehatnya mengatakan bahwa segalanya tidak bisa semudah itu.
Namun di saat yang sama, dia tidak memiliki cara untuk meragukan Luo Zhao.
Karena Luo Zhao adalah Anjing Manisnya yang paling penurut. Dia tidak akan pernah mencelakakannya.
Itulah premis di balik setiap penilaian yang dia buat, dan fondasi dari semua kepercayaannya.
Jika Luo Zhao menyimpan niat jahat, jika dia bahkan memiliki sedikit saja niat untuk menyakitinya, Hati Dao-nya tidak akan membiarkannya lolos. Hati Dao tidak akan memungkinkannya untuk mendekat sedekat ini.
Namun bahkan sekarang, Hati Dao-nya tetap sekokoh batu dansejernih giok.
Hati Dao tidak menunjukkan reaksi apa pun terhadap jawaban Luo Zhao.
Itu berarti Luo Zhao aman, tidak berbahaya, dan layak mendapatkan kepercayaannya.
Anjing Manis ini benar-benar mulai menganggapnya sebagai sang tuan.
Karena begitulah keadaannya, Gu Chengyin tidak punya hal lain untuk dikatakan.
Dia tidak lagi ragu-ragu, bergelut, atau berulang kali menimbang untung dan rugi.
Pada saat itu, Gu Chengyin hanya memiliki satu pikiran di benaknya.
Dia ingin membuat Luo Zhao menangis dan memohon ampun, menangis saat dia meminta maaf, dan menangis saat dia berjanji tidak akan pernah berani melakukannya lagi.
Mendekap Luo Zhao dalam pelukannya, Gu Chengyin bangkit dari puncak menara.
Gerakan itu membuat jantung Luo Zhao berdegup kencang.
Dia tidak tahu ke mana pria itu berniat membawanya, tetapi dia tahu bahwa ke mana pun itu, dia tidak akan menolak.
Karena dia adalah Anjing Manis yang paling penurut. Seekor Anjing Manis tidak bertanya kepada tuannya ke mana mereka akan pergi. Dia hanya mengikuti dengan patuh, tidak peduli apa pun yang ada di hadapannya.
Lagipula, tubuhnya terlalu terbuka saat ini, rapuh bagaikan bunga yang dilucuti setiap kelopaknya, seluruh kerentanannya terkuak telanjang.
Sedikit saja gangguan membuat seluruh tubuhnya bergetar karena sensitivitas.
Jadi Luo Zhao tidak punya niat untuk turun dan berjalan sendiri.
Dia mencengkeram bagian depan jubah Gu Chengyin dengan erat, bagaikan seekor kucing kecil yang bergantung pada induknya.
Dia menggelantungkan seluruh tubuhnya pada pria itu, membiarkan pria itu membawanya ke mana pun yang diinginkannya.
Mereka meninggalkan pintu kecil di puncak menara dan melangkah turun melalui tangga.
Gu Chengyin menggendong Luo Zhao kembali ke lantai tiga.
Lilin itu masih menyala, meskipun sinarnya sedikit meredup dibanding sebelumnya. Sebuah mahkota lilin kecil telah terbentuk di sekitar sumbu, membelah lidah api menjadi dua, satu tinggi dan satu rendah, seolah-olah mereka sedang melakukan tarian yang sunyi.
Cahaya itu menyaring melewati tirai tempat tidur, melemparkan pemandangan di atas ranjang ke dalam pendar yang kabur.
Lin Qingyan berbaring miring di sebelah kiri, wajahnya dibenamkan ke dalam bantal, napasnya teratur dan stabil.
Shangguan Yunying meringkuk di sampingnya bagaikan kucing yang kelelahan, seluruh tubuhnya meringkuk seperti bola, rambutnya tergerai di atas bantal.
Keduanya sedang beristirahat, tidur dengan pulas—begitu pulasnya sehingga tak seorang pun terbangun ketika Gu Chengyin masuk sambil menggendong Luo Zhao.
Gu Chengyin melirik ke arah mereka.
Pandangannya tertuju pada Lin Qingyan sejenak, lalu pada Shangguan Yunying sejenak lagi.
Tidak ada rasa bersalah di matanya, tidak ada keraguan, tidak ada emosi yang tidak perlu.
Dia hanya memeriksa—memastikan bahwa mereka masih tertidur.
Kemudian Gu Chengyin menundukkan kepalanya dan menatap Luo Zhao di dalam pelukannya.
Luo Zhao juga sedang menatapnya.
Matanya bersinar terang, dipenuhi dengan antisipasi, kegugupan, dan kegairahan.
Tangannya masih mencengkeram bagian depan jubah pria itu, bahkan lebih erat dari sebelumnya, seolah-olah sedang melakukan konfirmasi terakhir:
Kau akan memilihku, kan?
Gu Chengyin tidak menjawab pertanyaan bisu itu.
Dia hanya membungkuk.
Dan membaringkan Luo Zhao di atas tubuh Lin Qingyan.