Rintik hujan yang pecah tercurah tak henti-hentinya dari langit kelabu, berkilauan dan bersinar.
Hujan berkedip-kedip seolah-olah hampir reda, dan di setiap tetesan yang menghantam lautan yang bergelora, ia mengirimkan buih putih menyeruak ke atas dalam ledakan singkat yang cemerlang.
Lautan tampak bergolak dengan vitalitas liar yang membengkak—ombak demi ombak bangkit dari dalam Kabut Putih seperti tebing-tebing terjal, setiap tabrakan membawa keganasan tak terbatas.
Lautan luas telah jatuh dalam kekacauan, dan bersamanya, kota pesisir terbesar Kekaisaran—Blairstone—telah jatuh dalam kekacauan juga.
Pelabuhan Blairstone hidup dan mati oleh perdagangan impor dan ekspor maritim.
Pelabuhannya terletak di tepi lautan yang sangat besar, dan kapal-kapal penangkap ikan dari segala ukuran berlabuh di sepanjang dermaga.
Hari masih siang, dan nelayan tak terhitung jumlahnya telah berkumpul di dermaga, menatap ragu-ragu pada deretan kapal yang berlabuh rapat—namun tak satu pun berani melaut.
Karena langit di atas Blairstone telah sepenuhnya tertutup di bawah langit-langit awan yang berat.
Waktu menunjukkan tengah hari, namun pelabuhan terasa seperti perlahan tenggelam ke dalam malam.
Awan gelap telah menumpuk satu sama lain, seolah-olah menyegel matahari yang menyala-nyala sepenuhnya.
Hujan deras menghantam dari langit dengan kekuatan brutal, diterpa ke segala arah oleh angin yang menderu hingga kehilangan semua arah.
Hujan kacau itu tampak menyatu menjadi satu massa sebelum menghantam bangunan-bangunan pelabuhan dengan suara gedebuk dan gebukan yang bergemuruh.
Air yang mengamuk datang dari segala arah sekaligus, menghantam lambung kapal-kapal penangkap ikan, dan resonansi kayu yang berongga bergema di seluruh pelabuhan.
Melihat kapal-kapal mereka bergoyang dan miring dengan laut yang bergelora, para nelayan hanya bisa menggelengkan kepala dengan penyerahan diri yang tak berdaya:
“Dengan keadaan seperti hari ini, sepertinya kita tidak bisa melaut lagi.”
“Aduh, hari libur lagi.”
“Ayo kita minum nanti—ada kedai minum baru tidak jauh dari pelabuhan. Dengar-dengar minuman keras di sana keras.”
Para nelayan saling bercanda, meski kepahitan sunyi mengendap di balik kata-kata mereka.
Denting—Denting—
Suara berat muatan yang diangkut bergema dari bagian lain dermaga, di mana para pelaut berteriak satu sama lain melalui hujan yang mengguyur:
“Cepat turunkan muatan dari kapal—pindahkan ke tempat yang aman!”
“Hati-hati—jangan sampai basah!”
Para pelaut bergerak maju seperti gelombang, memecah muatan menjadi bagian-bagian lebih kecil dan mengangkutnya menuju gudang-gudang.
Banyak dari mereka yang sedang mengangkut tiba-tiba berhenti.
Seseorang menoleh ke arah laut yang bergolak.
Gelombang—tampaknya semakin liar.
Mereka menatap dengan mata terbuka lebar pada ombak yang bangkit seperti binatang raksasa melengkungkan punggungnya, dan terdiam dengan ketidakpercayaan:
“Hei—ada yang tidak beres.”
“Apa maksudmu, tidak beres?”
Para pelaut melihat ke arah laut.
Ombak besar menjulang tinggi di atas kepala, puncak besarnya mengancam menyentuh langit itu sendiri—pemandangan yang begitu luar biasa hingga membuat pikiran berputar.
Dalam semua tahun mereka di laut, mereka belum pernah menyaksikan ombak seperti ini.
Beberapa kapten veteran dengan pengalaman melaut puluhan tahun menatap ombak di depan mereka, ekspresi mereka berubah serius:
“Anak-anak yang berangkat pagi hari ini… Aku khawatir mereka mungkin…”
Mendengar itu, banyak yang terdiam, wajah mereka berkerut dengan kesedihan mendadak yang menyakitkan.
Mereka mengerti sekarang—orang-orang yang berlayar pagi itu, atau mereka yang belum kembali dari malam sebelumnya, kemungkinan besar sudah tidak tertolong lagi.
Kapal apa pun yang terjebak di air sekarang akan terbalik dalam sekejap.
Beberapa akan ditelan seluruhnya oleh ombak, dihancurkan menjadi serpihan dan diseret ke dasar laut.
Kemudian, dari bawah kaki mereka, getaran samar merambat melalui tanah.
Para nelayan dan pelaut membeku di tempat di dermaga. Salah satu kapten veteran tiba-tiba membelalakkan mata.
Pipanya jatuh dari tangannya dan berdentam ke tanah. Dia berteriak:
“Ada yang salah—ini tsunami!!!”
Tsunami!?
Semua orang tahu bahwa tsunami disebabkan oleh kombinasi faktor seperti gempa bumi bawah laut dan letusan gunung berapi, dan dapat membawa kehancuran besar.
Tapi Blairstone belum pernah sekali pun mengalami tsunami.
Sebagai kota kedua paling makmur di Kekaisaran, Blairstone memiliki Biro Meteorologi Penyihir.
Penyihir dari Biro melakukan inspeksi rutin pada dasar laut sekitarnya dan menggunakan Sihir untuk memantau dan menjaga stabilitas geologis di bawah lautan.
Namun kali ini, tsunami asli telah tiba—tanpa satu pun peringatan.
“Lari!!!”
Para pelaut tak terhitung jumlahnya menjatuhkan muatan mereka dan berlari menjauh dari laut.
Penduduk pelabuhan, melihat gelombang menjulang menyapu ke arah mereka, berteriak panik.
Massa orang saling dorong dan desak, berjuang mati-matian untuk melarikan diri dari pelabuhan.
Beberapa tersungkur, yang lain terinjak-injak saat kerumunan melintas melewati mereka.
Di bawah hujan yang mengguyur, langkah kaki panik memercik melalui genangan—lumpur beterbangan, suara berserakan, semuanya hancur berantakan.
Dan di bawah awan badai hitam itu, gelombang besar menjulang itu menyerbu seperti binatang buas menerkam untuk membunuh.
Dalam sekejap, gelombang besar itu menerjang melalui dinding luar tinggi pelabuhan, menelan puing-puing dan batu pecah saat terus bergerak maju.
Rumah-rumah nelayan tersapu dalam gelombang dan terkoyak berkeping-keping.
Gelombang itu mendesak lebih dalam ke interior Blairstone, seolah-olah bermaksud menelan seluruh pelabuhan.
Bayangan besar jatuh menimpa orang-orang tak terhitung jumlahnya.
Kerumunan yang melarikan diri tidak berhenti—bahkan ketika tidak ada lagi tempat untuk lari.
Namun pada saat itu, satu sosok kekar dan berotot bergerak melawan arus massa yang melarikan diri, berjalan langsung menuju tsunami.
Dibandingkan dengan gelombang, dia tampak hampir kecil.
Namun di tengah kerumunan orang yang berlari menyelamatkan diri, dia berdiri sangat tinggi.
Helnersen berdiri di tepi pelabuhan. Dia menggeser satu kaki ke belakang, menarik satu tangan ke belakang sejajar dengan kuda-kudanya, dan mengepalkan kedua tangannya.
Otot-otot bergerigi di sepanjang lengannya meregang dan bangkit, dan urat-urat di seluruh tubuhnya menonjol tajam.
【Kuda-kuda Beladiri—Pertahanan】
Helnersen menarik napas perlahan dan dalam. Dadanya membengkak seperti gunung.
Pada saat itu, udara di sekelilingnya mulai bergerak. Kabut putih pekat memancar dari setiap inci tubuhnya, berputar dan bersirkulasi mantap di sekelilingnya.
Kabut putih murni itu tampak semakin kontras dengan kegelapan di sekitarnya.
Tangannya mulai bergerak. Energi vitalnya mengalir seperti aliran sungai yang lembut melalui tubuhnya, berkumpul dan menggenang ke anggota tubuhnya.
Arus energi yang luas dan besar itu, mengikuti gerakan tubuhnya, menghantam tepat ke tsunami besar dalam satu instan.
Momen berikutnya, sesuatu terjadi yang tidak seorang pun bisa antisipasi.
Gelombang besar itu membeku di udara—tergantung tak bergerak di atas permukaan laut.
Seolah-olah langit dan bumi telah terbalik bersamaan dengan gerakan Helnersen.
Gelombang itu tampak berubah menjadi tirai biru—tergenggam di antara tangannya dan dibentuk sesuka hati.
Helnersen perlahan memutar telapak tangannya, lembut dan tak terburu-buru, seperti aliran sungai sunyi menemukan jalannya ke hilir.
Dengan gerakan memutar itu, seluruh gelombang tampak mengembun menjadi tali air tebal, tegang dan tergantung di udara.
Retak!
Gelombang tidak bisa mempertahankan bentuknya. Pada saat ia menarik kencang, air bertabrakan dengan dirinya sendiri—
Gelombang menjulang sepuluh ribu kaki itu pecah dan meledak, mengirimkan pecahan-pecahan air putih tak terhitung jumlahnya beterbangan ke segala arah.
Arus putih itu tersebar sepenuhnya.
Namun Helnersen masih mengendalikan percikan yang pecah.
Dengan energi vitalnya, dia perlahan menguras sisa-sisa terakhir kekuatannya.
Kemudian Helnersen melepaskan kuda-kudanya.
Dia berdiri di tempat dan kembali ke postur pertama itu—berbahu lebar, berotot kuat, dan tak terburu-buru.
Seolah-olah yang baru saja dia lakukan hanyalah pemanasan.
Dengan gerakannya, gelombang tidak bisa lagi tertahan. Ia terjun kembali ke laut di tepi pelabuhan.
Ciprat!
Serbuan air yang menghantam memiringkan kapal-kapal penangkap ikan ke samping.
Orang-orang tak terhitung jumlahnya berdiri di belakangnya dengan teror yang terpana.
Mereka telah menyaksikan sesuatu yang begitu mengejutkan hingga melawan semua pemahaman—begitu banyaknya sehingga banyak yang belum kembali ke diri mereka sendiri.
Ketika semuanya berakhir, gelombang itu tenang.
Baru ketika tetesan-tetesan yang berserakan itu jatuh kembali ke daratan dan ke wajah kerumunan—membuat orang tidak bisa membedakan hujan dari air laut—dingin di kulit mereka akhirnya membawa mereka kembali.
Hujan turun mantap ke laut yang kini tenang, setiap tetes meninggalkan cekungan kecil yang membengkak dan menyebar.
Kemudian seseorang berdiri di sana, terdiam, menatap sosok besar Helnersen—yang tampak seperti sesuatu selain manusia—dan mengeluarkan teriakan kaget:
“Beruang—itu manusia Beruang!!!”
Tapi bukan hanya manusia Beruang.
Figur-figur misterius tak terhitung jumlahnya dalam jubah dengan wajah terbungkus kain kasa datang berkumpul ke pelabuhan dari segala arah.
Mereka melintasi atap-atap dan mengambil posisi di ketinggian, melangkah maju ke pandangan sebelum kerumunan yang berkumpul.
Kali ini, mereka tidak menarik tudung mereka. Masing-masing telah membiarkan rambut mereka yang berbeda warna terurai bebas, bersama dengan telinga binatang Manusia Setengah yang tak salah lagi.
Penduduk pelabuhan tak terhitung jumlahnya menatap mereka, mata terbuka lebar.
Orang-orang ini… Manusia Setengah?
Leon melangkah keluar dari antara kelompok itu, jubah di punggungnya berkibar dalam angin liar, memperlihatkan sepasang telinga panjang yang runcing.
“Dia Peri!”
Seseorang di kerumunan mengenali ras Leon dan berseru kaget.
Mendengar itu, Leon berdiri di depan Manusia Setengah yang berkumpul dan berbicara dengan nada yang tidak memberi ruang untuk pertanyaan:
“Aku akan langsung saja. Atas nama Clavena, kami memerintahkan kalian untuk mengungsi dari Pelabuhan Blairstone dalam 1 jam—segera.”
Ini adalah—Pengawal Bayangan Keluarga Clavena!
…?
Pengawal Bayangan Keluarga Clavena selama ini adalah Manusia Setengah!
Kejutan melanda kerumunan, dan lebih dari beberapa dari mereka merasakan kedinginan merayap di tulang belakang.
Tidak heran para pedagang Manusia Setengah di Pelabuhan Blairstone telah mati atau menghilang satu demi satu.
Syukurlah tidak satu pun dari mereka pernah terjun ke bisnis perdagangan Manusia Setengah…
Beberapa pelaut bingung dan baru saja hendak bertanya, ketika mereka mendengar Leon melanjutkan:
“Jangan pertanyakan perintahku. Tsunami tadi seharusnya cukup sebagai penjelasan.”
Beberapa kapten tampak terguncang, dan cepat-cepat bergegas maju untuk bertanya:
“Ini… Nona Leon, apakah itu berarti tsunami akan datang lagi?”
“Lebih dari sekali.”
Leon berkata tenang:
“Menurut pengamatan Penyihir di Biro Meteorologi Blairstone, 500 kilometer dari Pelabuhan Blairstone—di Laut Padalenbu—radius 100 kilometer telah dikepung oleh Kabut Putih.”
“Para Penyihir tidak dapat mendeteksi dengan tepat apa yang terjadi di sana. Tapi yang dapat dikonfirmasi adalah ini:”
“Tsunami tadi berasal dari lokasi itu.”
…??
Para pelaut dan nelayan tak terhitung jumlahnya berdiri di tempat, terdiam.
Apa itu?
Gelombang yang telah menempuh 500 kilometer sebelum menghantam Blairstone—dan hampir membanjiri seluruh pelabuhan!?
Tidak ada yang bisa percaya sesuatu yang begitu absurd, namun itulah tepatnya yang telah diamati oleh Penyihir Biro Meteorologi.
Itu adalah fakta yang tidak menerima perdebatan.
Leon melanjutkan:
“Kami akan memberitahu Garnisun Kerajaan Blairstone untuk meminta bala bantuan, dan akan segera menutup Pelabuhan Blairstone sambil membangun langkah-langkah pertahanan.”
Keparahan tsunami membuat setiap kapten yang hadir mengangguk khidmat.
“Kami akan bekerja sama sepenuhnya.”
Para kapten kemudian memanggil kru mereka masing-masing, dan para pelaut segera bergerak, mengangkut muatan secepat yang mereka bisa.
Dengan hanya 1 jam, apa pun yang bisa diselamatkan akan diselamatkan.
Mereka hanya bisa berlomba dengan waktu.
Para kapten memanggil kru mereka sementara secara bersamaan memanggil pengemudi untuk menarik kapal-kapal yang terlempar dan dibiarkan miring ke segala arah, dan seluruh pelabuhan bergerak.
Pengawal Bayangan Manusia Setengah mengambil alih menjaga ketertiban di seluruh pelabuhan, memastikan tidak ada kekacauan yang pecah di tengah aktivitas panik.
Dalam 1 jam, pelabuhan harus dikosongkan.
Sementara semua orang sibuk dan bergerak, Leon berjalan mendekat.
Dia melihat Helnersen, jejak kekhawatiran terlihat di matanya:
“Tuan Helnersen, apakah Tuan masih baik-baik saja?”
Dia baru saja menyaksikan dengan mata kepalanya sendiri bagaimana Tuan Helnersen, sendirian, menahan seluruh tsunami.
Namun Helnersen sama sekali tidak terburu-buru. Satu tangan tergenggam di belakang punggungnya, dia berdiri menatap ke laut.
“Hmm. Jika hanya tsunami.”
Dia mengulurkan tangan lainnya, menekan ibu jarinya ke jari telunjuknya, menyisakan hanya celah tipis di antara keduanya.
“Sepertinya aku masih sedikit lebih kuat.”