Ciprat—Ciprat—
Ombak bergelora dan bergejolak, menghantam permukaan laut dengan keras melalui setiap celah dan retakan, seperti kristal-kristal jernih yang tak terhitung jumlahnya pecah di karang.
Pantai benar-benar hening. Suara gadis duyung yang menggoda melayang di udara, membawa ketajaman yang tidak biasa.
Helnersen duduk dengan mata terpejam, napasnya yang stabil naik turun seirama dengan gerakan dadanya—jelas membiarkan semua yang dikatakan masuk telinga kiri keluar telinga kanan, sama sekali tidak memperhatikan gadis itu.
Gadis duyung telah menyandarkan bagian atas tubuhnya di tepian pantai, ekor ikannya yang cemerlang meluncur bolak-balik di permukaan air, meninggalkan semburan kabut laut kecil.
Satu tangan menopang di tepian, tangan lainnya menopang dagunya, dia memiringkan kepala dan mengedipkan mata ke arah Helnersen dengan harapan yang tak tersembunyi.
“Tuan Manusia-Beruang, katakan saja padaku~”
Helnersen tetap diam seperti biasa, tenang dan tak terpengaruh, sama sekali kebal terhadap tingkah lakunya.
Melihat Helnersen terus mengabaikannya sepenuhnya, gadis duyung itu mengembungkan bibirnya. Dahinya memerah, dan dia menghantam kedua tangannya dengan keras ke permukaan laut—mengirimkan semburan busa dan percikan air yang spektakuler ke luar.
“Kamu—jika kamu tidak mau memberitahuku, aku tidak akan membantu kalian!”
Helnersen akhirnya berbicara, meski nadanya tetap tenang sepenuhnya:
“Tidak perlu.”
Gadis itu marah, menepuk ekornya ke laut dan menyemburkan air.
Dia menjatuhkan diri ke belakang, menyelip ke dalam air dingin, memutar ekornya, dan menghilang di bawah permukaan.
Pada saat itu, Leon berjalan mendekat. Menghadapi gadis duyung di dalam air, dia tersenyum dan berbicara dengan nada terukur:
“Anggota Dewan Finnie, senang bertemu denganmu.”
Duyung itu terkejut, menyembulkan setengah kepalanya di atas permukaan, meniup gelembung, dan memandangi Leon dengan teliti yang bingung.
“Elf?”
Pemandangan yang luar biasa. Dia belum pernah sekali pun melihat Elf di Pelabuhan Blairstone.
Tapi melihat Leon, dia selalu merasa wajah gadis itu entah bagaimana familiar.
Dia berkedip, lalu mengeluarkan seruan tiba-tiba:
“Ohh, kamu yang selalu di samping nona kecil itu… kamu Leon, bukan?”
Leon mengangguk.
“Benar.”
“Nah, nah—tidak menyangka. Seorang Elf, dari semua orang, mau mengikuti manusia.”
Lorelei melipat tangannya dan mengangguk kecil.
“Meski kudengar Hutan Elf rupanya mengalami semacam perubahan baru-baru ini. Sesuatu tentang… reformasi?”
Otak ikannya memiliki ingatan yang agak buruk untuk detail—dia cukup yakin dia mendengar sesuatu tentang itu tidak lama sebelumnya.
Dia membiarkan pikiran itu melayang tanpa mengejarnya lebih jauh.
Karena Leon sudah beralih ke pertanyaan berbeda:
“Anggota Dewan Finnie, apa yang membawamu ke Pelabuhan Blairstone kali ini?”
“Hmm? Ya, untuk melihat laut, tentu saja.”
Duyung itu berkata riang, seolah-olah berada di laut membuatnya dipenuhi dengan kegembiraan yang luar biasa.
Lorelei Finnie.
Salah satu dari 12 anggota Dewan Penyihir.
Tidak seperti Anggota Dewan lainnya, dia hidup bebas di laut, dan juga tidak memiliki kewarganegaraan nasional.
Bagaimanapun, tidak ada yang namanya Kerajaan Laut.
Lorelei melayang melalui setiap hamparan lautan di dunia, mengawasi lautan untuk tanda-tanda ketidaknormalan—seperti penjaga lautan itu sendiri.
Dia tidak hanya menjaga keselamatan kapal penangkap ikan manusia dan memperbaiki arus laut yang kacau.
Dia juga memberikan keadilan tegas terhadap siapa pun yang mencemari lautan.
Saat Lorelei menemukan seseorang mengotori lingkungan laut—tidak peduli siapa mereka, tidak peduli ras mereka—mereka akan menerima pukulan adil dari Lorelei yang lewat.
Lorelei memandang Leon dan berkata:
“Yah, aku awalnya tidak berencana datang ke sisi Kekaisaran ini, tapi seperti yang kamu lihat.”
Dia merujuk pada ombak dari beberapa saat yang lalu.
Skala mengerikan dari ombak itu sama sekali tidak dalam kategori yang sama dengan pasang biasa.
Gelombang tinggi yang bergemuruh itu membawa kekuatan yang tampaknya mampu melenyapkan segala sesuatu di jalannya.
Meskipun Helnersen akhirnya menghalanginya, tidak peduli berapa kali dia menyaksikan tsunami sebesar itu, itu tidak pernah gagal membuatnya benar-benar terguncang.
Itu membuat Lorelei merasa bahwa hamparan laut ini jauh dari damai.
Cuaca terutama—cerah satu saat, mendung berikutnya, dengan jarak menit yang nyaris tidak ada di antara setiap perubahan.
Leon, tentu saja, tidak asing dengan Lorelei.
Anggota Dewan duyung ini sering mengunjungi pelabuhan terbesar Kekaisaran—Pelabuhan Blairstone.
Setiap kali Lady Leah pergi, mereka akan menemani Helnersen dalam mencegat kapal di laut, memeriksa apakah ada budak Setengah Manusia yang diangkut secara paksa.
Jika ditemukan, mereka akan memberikan penghakiman adil tanpa ragu-ragu.
Lorelei telah menyaksikan tindakan keadilan Helnersen berkali-kali, dan Manusia-Beruang yang berhati hangat ini telah meninggalkan kesan mendalam padanya…
Lorelei selalu tampak menemukan dirinya memperhatikan kehadiran Helnersen—bagaimanapun, dia adalah duyung, Anggota Dewan dengan moral tertinggi.
Menyaksikan sisi adil Helnersen, Lorelei menjadi cukup menyukai Manusia-Beruang yang stabil ini…
Memikirkan ini, Leon menatap kosong ke arah garis pantai, beberapa garis kesal muncul di dahinya.
Tangan ramping Lorelei yang seperti giok berkeliaran bebas di atas Helnersen, menyandarkan diri di bahu dan lehernya, menggoda dia dengan keceriaan yang terlatih.
“Tuan Manusia-Beruang, perhatikan aku sedikit~”
Helnersen tetap tak tergoyahkan seperti biasa.
Tapi Leon, berdiri di dekatnya, tiba-tiba memiliki pemikiran.
Sebagai Manusia-Beruang, Helnersen memiliki kebiasaan beruang juga.
Jadi…
Dia sebenarnya cukup suka makan ikan.
Tepat saat itu, Direktur Norma tiba, lencana Dewan Penyihir di tangan, melangkah mendekat dengan beberapa Penyihir.
Saat mereka melihat Lorelei di dalam air, senyum merekah di wajah mereka.
Ketika Norma memperhatikan Leon, dia berhenti sejenak, lalu melirik Setengah Manusia di sekitar mereka dan mengerti.
Ini adalah Retainer Keluarga Clavena…
Bagaimanapun, satu-satunya Keluarga yang akan mengizinkan Setengah Manusia memegang posisi tinggi seperti itu adalah Keluarga Clavena.
Norma memberikan anggukan hormat pada Leon, lalu mengalihkan pandangannya—dan menemukan dirinya melihat tubuh besar dan berotot Helnersen.
Dia berkedip keras, membeku di tempat.
Ini… apa-apaan ini?
“Se… raksasa?”
Kehadiran Manusia-Beruang itu tenang dan sederhana, namun bahkan hanya duduk di sana, tekanan yang dia pancarkan cukup untuk mengirimkan gelisah ke dalam hatinya.
Keluarga Clavena benar-benar memiliki naga tersembunyi dan harimau yang bersembunyi…
Akhirnya, pandangan Norma melewati Helnersen dan mendarat di permukaan laut yang bergeser, di mana dia melihat duyung di dekat Manusia-Beruang.
Duyung itu tanpa henti menggerakkan tangannya bolak-balik di atas Helnersen, ekspresi genitnya praktis menyuapi dirinya sendiri ke mulut Manusia-Beruang—namun Helnersen tetap tenang sempurna.
Menyaksikan pemandangan di depannya, Norma menatap dengan mata terbuka lebar.
Ini… apa yang sedang terjadi.
Norma memutuskan untuk tidak memikirkannya lebih jauh. Dia masih ingat apa yang bawahannya katakan—bahwa Anggota Dewan adalah Setengah Manusia yang berenang di laut.
Jadi dia melangkah maju dan mengulurkan lencana dengan 3 kepala manusia pecah dengan ekspresi hormat.
“Nona, apakah ini milikmu?”
Lorelei, yang sibuk menggoda Helnersen, melihat ke atas saat Norma mendekat dengan lencana dan berkedip.
“Ah, ya, ya.”
Dia memberikan kibasan ringan pergelangan tangannya. Di bawah permukaan laut, arus air segera naik.
Itu tampak mengambil bentuk lengan ramping, menyelinap diam-diam di pergelangan tangan Norma, dengan lembut mengambil lencana dan mengikatnya kembali ke dada megah Lorelei.
Melihat gerakan mudah dan lancar itu, Norma tidak bisa tidak menatap dengan kagum.
Seperti yang diharapkan, dia tidak salah orang.
Dia sendiri juga seorang Penyihir, namun dia tahu dia tidak bisa mencapai tingkat penguasaan itu.
“Izinkan saya memperkenalkan diri—saya Lorelei Finnie.”
Mendengar perkenalan Anggota Dewan, Norma segera kembali sadar dan menjawab dengan hormat:
“Saya Direktur Biro Meteorologi Blairstone—Norma.”
“Anggota Dewan Lorelei, apakah Anda benar-benar bisa membantu kami?”
Alis panjang Lorelei melengkung ke atas dengan sentuhan bangga, dan dia menarik kembali lengan yang telah dia sandarkan di Helnersen, miring ke belakang ke laut.
“Hmph, tentu saja.”
Sebagai Anggota Dewan, mengubah cuaca sebentar adalah hal sepele.
Norma cepat berbicara:
“Anggota Dewan Lorelei, apakah Anda membutuhkan bantuan dari kami?”
Lorelei melambaikan tangannya dan menjawab dengan penuh keyakinan:
“Tidak perlu.”
“Saya lebih dari cukup sendiri.”
Saat dia berbicara, pandangannya hampir tanpa sadar melayang ke arah Helnersen.
Tapi Helnersen yang acuh tak acuh itu menjaga matanya terpejam, alisnya yang berkerut terukir dengan ketidakpeduliannya terhadap keberadaan Lorelei.
Melihat ini, Lorelei mengembungkan pipinya dengan kemarahan, berseru dengan udara kalah samar:
“Kamu sebaiknya perhatikan ini!”
Dengan kata-kata itu, Lorelei mulai bergerak di permukaan laut.
Tubuhnya seperti kuas cat, menelusuri pola rumit dan Formasi luas di atas air.
Saat dia bergerak, tangannya terus-menerus melambai di udara.
Kilatan tak terhitung dari Kekuatan Sihir biru berpendar secara bertahap menempel di permukaan laut, berubah menjadi beberapa Rune.
Pola kompleks dengan cepat berkumpul bersama, seolah-olah menarik Formasi besar ke arah satu sama lain, Kekuatan Sihir mengalir terus-menerus di antara mereka.
Formasi biru berpendar yang spektakuler berkilau seperti bintang-bintang yang tersebar. Norma menarik napas tajam:
“Formasi sebesar ini… jadi begini penampilan Penyihir Tier-4?”
Formasi di depannya sudah tumbuh terlalu kompleks untuk Norma pahami, dan desainnya sama-sama di luar pemahamannya.
Namun dia bisa samar-samar merasakan arah stabil Kekuatan Sihir mengalir di dalamnya.
Lorelei melayang di tengah Formasi, berkilau bersama Kekuatan Sihir biru, memancarkan cahaya percaya diri yang cemerlang.
Perubahan cuaca yang tidak selaras antara hujan dan cerah disebabkan tepatnya oleh 2 atribut elemen bertentangan yang saling bentrok.
Jadi tujuannya adalah mengatur elemen kacau—terutama Elemen Air yang mengamuk ini.
Sebagai makhluk laut, Lorelei sangat mahir dalam mengendalikan Elemen Air.
6 aliran Kekuatan Sihir berkumpul di tengah Formasi, dan bola energi biru bercahaya perlahan mulai tidak stabil.
Lorelei menyapu tangannya—dan bola Kekuatan Sihir segera meledak. Pilar cahaya biru menembak ke langit seperti air terjun terbalik, menembus lapisan awan berat di atas.
Fragmen kecil cahaya biru menjalin di antara awan, Kekuatan Sihir di puncak pilar larut ke langit seperti bintik-bintik cahaya bintang.
Dia mencoba menghilangkan awan badai yang menumpahkan hujan deras, membawa hujan turun ke gerimis lebih ringan.
Akhirnya, hujan deras yang kacau mulai mereda sedikit, dan tetesan hujan menjadi jelas lebih kecil dari sebelumnya.
“Berhasil!?”
Direktur Norma merasakan gelombang kegembiraan. Dia tidak menyangka Anggota Dewan akan bertindak—dan hanya dalam beberapa saat, udara sudah mulai stabil…
SPLASH!
Tiba-tiba, hujan deras jatuh kembali dengan amarah yang diperbarui, seolah-olah bahkan lebih berat dari sebelumnya.
Hujan yang mengejutkan itu mengalir ke wajah Direktur Norma, membasahi dia dan semua orang di sekitar mereka hingga basah kuyup.
“?”
Apa—apa yang terjadi?
Semua orang bertukar pandang bingung. Bukankah tadi dikatakan hujan seharusnya menjadi lebih kecil?
Bahkan Lorelei sendiri benar-benar bingung. Dia berkata dengan marah:
“Itu kesalahan—biarkan aku coba lagi.”
Dia dengan mendesak memobilisasi Kekuatan Sihir dalam tubuhnya, membuat penyesuaian terus-menerus pada Formasi Sihir. Tapi pola dalam Formasi secara bertahap tumbuh kacau, kehilangan semua keteraturan sepenuhnya.
Lorelei yang semakin panik terus mencoba mengurangi kelembapan di udara—namun bintik-bintik cahaya biru seperti pecahan bintang itu tampaknya hanya menyebarkan lebih banyak Elemen Air ke langit.
Saat pelepasan akhir berakhir, hujan di langit tumbuh bahkan lebih deras.
Lorelei: “???”
Dia tenggelam dalam keadaan kebingungan mendalam.
Seolah-olah beberapa keberadaan jauh lebih tinggi mengendalikan Elemen Air besar di langit.
Bagaimana ini mungkin?
Bagaimana mungkin ada yang memanipulasi awan hujan, membentangkan hujan melintasi ribuan mil?
Mungkinkah kekuatan yang bersaing dengannya untuk kekuasaan atas cuaca… adalah Alam itu sendiri?
Lalu tiba-tiba, Elemen Air di sekitarnya tampaknya meledak dengan kemarahan, meledak dalam frekuensi yang sangat aneh.
Hujan deras di atas Pelabuhan Blairstone menyapu sekali lagi dengan intensitas ganas. Tetesan hujan terlempar ke dalam kekacauan liar, tanpa arah oleh angin kencang. Tetesan buas, seperti bantalan jarum terbawa angin, menghantam tanda-tanda pinggir jalan dengan serangkaian bunyi berat dan tumpul.
Ombak besar muncul sekali lagi di atas permukaan laut.
Kali ini, Lorelei benar-benar kehilangan akal.
Karena tidak peduli bagaimana dia menyalurkan Sihirnya, Elemen Air di sekitarnya menolak untuk patuh—membuatnya sama sekali tidak bisa melemparkan satu mantra pun.
Dan saat Penyihir tidak bisa lagi menggunakan Sihir—dia tidak berbeda dari pengamat yang tidak berguna.
Pada saat itu, Norma menatap ombak tinggi yang praktis menyentuh lapisan awan, dan pikirannya benar-benar kosong.
Dia tidak memiliki pikiran sama sekali.
Tepat saat ombak akan menghantam Lorelei dan menghancurkan pelabuhan—
Helnersen berdiri.
Manusia-Beruang besar itu berdiri sendirian di garis pantai, ekspresinya serius, tubuhnya yang lebar dan berat terlihat sangat teguh dengan latar belakang awan badai gelap.
Punggungnya membelakangi kerumunan, hanya menunjukkan tulang punggungnya yang tak tergoyahkan.
Lalu, dia melangkah maju—ke laut.
Semua orang menatap kosong pada Helnersen berjalan menuju ombak yang datang.
Karena kaki Helnersen berdiri di atas permukaan air.
Seolah-olah beberapa kekuatan menopangnya—meskipun tubuhnya besar dan padat, dia sama sekali tidak bisa tenggelam ke laut.
Gadis duyung itu bersandar di air di belakang Helnersen, mulut terbuka, menatap kaku pada lebar punggungnya.
Pada saat dinding air datang menghantam sepenuhnya, tangan Helnersen melakukan kontak dengan tepi ombak.
【Terima!】
Ombak mengalir secara bertahap di sepanjang lengan lebar Manusia-Beruang—dan kemudian, seolah-olah ditopang dan ditahan, berhenti terpaksa.
Massa besar air laut bergelora dan bergejolak, namun tergantung sepenuhnya di udara.
【Alihkan!】
Helnersen menarik satu kaki ke belakang, tangannya berputar dalam busur lebar di udara, Energi putih menyertai gerakan tangannya saat perlahan mulai bergerak.
Saat tubuhnya berputar, jalur di mana Energinya mengalir bergeser—dan ombak berbalik dengannya, seolah-olah terbalik di udara.
Sepenuhnya. Setiap jejak kekuatan menghantamnya—hilang.
【Lepaskan!】
Helnersen menunggangi momentum dan mendorong maju, menggerakkan gelombang yang menderu untuk menghilangkan kekuatannya dalam sekejap. Dia memanfaatkan kesempatan untuk mendorongnya kembali ke permukaan laut, mengirimkan semburan putih menembak seratus meter lurus ke langit.
Ombak larut menjadi busa yang tersebar dan terjun, sekaligus, kembali ke lautan.
Ketika semuanya berakhir, laut menjadi hening yang mendalam—hanya gelombang yang bergulung tetap, lautan luas yang beristirahat.
Tetesan hujan yang kacau terus menghantam permukaan laut, dan hujan deras yang mengemudi dengan cepat merebut kembali keheningan ruang itu, terjalin dengan gerakan bergulung ombak.
Di tengah badai, semua orang berdiri membeku di pantai benar-benar kehilangan akal.
Bahkan Lorelei menatap kosong pada semua yang baru saja terjadi.
Namun di tengah keterkejutan semua orang, Helnersen tidak melihat ke belakang sekali pun.
Pandangannya berbalik ke tengah lautan.
Lalu, seluruh tubuhnya mengalir dengan Energi putih dan padat itu, dia menghadapi laut terbuka—dan melompat.
Meninggalkan hanya riak menyebar di air dan kabut masih melayang di udara, dia melesat ke laut seperti panah dan melaju dengan kecepatan luar biasa, hilang dalam sekejap.
Lorelei berkedip dalam kebingungan, lalu segera panik.
“Ber—Tuan Manusia-Beruang!”
Melupakan sepenuhnya bagaimana penampilannya sendiri baru saja berjalan, dia terjun ke air dalam kepanikan dan melaju mengejar Helnersen.
Melihat beruang dan ikan semakin kecil hingga menghilang dari pelabuhan sepenuhnya, Norma berkedip dalam kebingungan.
“Er… jangan katakan… Manusia-Beruang itu sebenarnya Anggota Dewan?”
Leon berbicara dari sampingnya dengan nada tenang:
“…Tidak.”
“Helnersen adalah Steward Keluarga Clavena kami.”
“Dan untuk apa nilainya—beruang memang bisa berenang. Kamu tidak perlu khawatir.”