Gemuruh bagaikan genderang perang mengoyak langit.
Awan gelap penuh amukan bergulung-gulung di bawah langit, mengeluarkan aura hangus dan mencekik.
Gelombang gelisah ini membanjiri paru-paru seperti air pasang, menenggelamkan dan menghancurkan segala ketenangan dan kedamaian.
Cahaya berbagai warna berkedip tak henti-hentinya di antara awan hitam. Warna-warna cemerlang mengoyak jantung lapisan awan; kekuatan pemusnah menghujam ke bawah seperti pedang menuju bumi.
Laut Padalenbu tidak jauh dari Kekaisaran. Gejolak di atas lautan, disertai dengan gemanya, menyebar hingga ke Kekaisaran Carencia.
Bahkan jantung Kekaisaran—Ibu Kota Kerajaan—terjebak dalam imbasnya.
Langit berubah mendung, seolah-olah makhluk ilahi menutup kelopak matanya sepenuhnya, menyegel semua cahaya.
Gemuruh yang bergema berubah menjadi dengkur dewa yang tertidur—rendah, dalam, dan tak berujung.
Angin kencang tiba-tiba menyapu jalanan. Papan tanda kayu berdentang dan patah di atas batu bulat di kedua sisi. Tanah yang dipaving batu seakan bergema dengan benturan yang tumpul dan mengganggu.
Tetesan hujan besar jatuh seolah-olah banyak benda jatuh dari langit sekaligus, liar dan berputar-putar saat menyapu seluruh kota.
Kuda-kuda meringkik. Kendaraan terbalik.
Hujan deras dan angin kencang yang menakutkan seakan mampu menyedot segalanya ke dalam kekosongan.
Atap kubah tinggi Istana Kekaisaran diterpa badai. Jeritan meraung naik turun tak henti-hentinya, menyebarkan aura seram dan jahat.
Di bawah selubung kegelapan itu, bahkan Istana Kekaisaran yang besar pun jatuh ke dalam tekanan yang tak tertandingi.
Otoritasnya seakan telah mencekik leher segalanya.
Cahaya lilin menyala di setiap sudut, menerangi bagian dalam istana dengan cahaya redup dan suram.
Ketakutan menyebar seperti wabah, dihirup oleh setiap menteri yang gemetaran.
Tenggorokan mereka terasa seperti ada pecahan batu tersangkut di dalamnya—mencekik, sama sekali tidak bisa lewat.
Di bawah terpaan angin kencang, gerbang luar istana berdentang dan bergemerincing tanpa henti.
Teror hebat yang tak henti-hentinya menghantam hati setiap menteri di aula.
Situasi telah menjadi sangat mendesak.
Kaisar Aubrey, ditopang oleh Auréliane, duduk tegak di atas takhta dan memandang para menteri di samping dengan khidmat.
Mata itu memancarkan otoritas yang luar biasa, seperti singa—terutama menonjol dalam cahaya redup takhta, sangat terang dan tajam.
Seperti belati bermata pisau yang tergantung di atas kepala para menteri.
Para menteri, melihat kedatangan Kaisar, hanya bisa menguatkan hati dan melanjutkan laporan mereka secepat mungkin, bahkan saat jantung mereka berdebar dan keringat mengalir di pipi mereka:
“Yang Mulia! Laporan telah tiba dari setiap penjuru Kekaisaran!”
“Besitete telah tenggelam oleh hujan deras—banjir sudah mengalir ke dalam kota!”
“Yang Mulia! Ribinia dilanda panas ekstrem dan kekeringan. Banyak tanaman telah layu karena panas hanya dalam satu hari.”
“Metremi dihantam badai petir……”
Para menteri melaporkan satu per satu, wajah mereka dipenuhi kecemasan dan syok.
Kekacauan Elemen telah mempengaruhi hampir seluruh Kekaisaran.
Hampir setiap kota dalam perbatasan Kekaisaran telah terdampak.
Aubrey memicingkan matanya. Dia bersandar kembali ke takhtanya, tangan yang menggenggam sandaran tangan mengencang sedikit, dan bertanya perlahan:
“Kalau begitu—dari mana asal kekacauan Elemen yang membawa malapetaka ini?”
Seorang menteri, gemetar terlihat, memegang Batu Sihir dengan kedua tangan. Dia melangkah hormat ke depan dan menyerahkannya kepada Aubrey:
“Yang Mulia! Ini adalah pemandangan Laut Padalenbu seperti yang direkam oleh Kepala Sekolah Rashel.”
Batu Sihir transparan itu perlahan menyala. Sebuah pemandangan muncul dari dalam kilau Kekuatan Sihir biru pucak yang menyelimuti permukaannya—
Laut Padalenbu yang bergelora dan bergolak juga diselubungi awan gelap—namun tingkat kekacauannya jauh lebih menakutkan daripada apa pun di atas Ibu Kota Kerajaan.
Viktor berdiri di tengah lautan yang mengamuk. Bencana mengelilinginya dari semua sisi. 4 warna berbeda melingkar dan bertabrakan, semua keselarasan hilang sama sekali.
Petir mengerikan menyala-nyala di antara awan di atas. 2 naga raksasa muncul dan menghilang, terkunci bersama—petir mengamuk, badai mengamuk liar.
Tiupan angin yang sarat petir menghujam lagi dan lagi antara lautan dan bumi yang hangus.
Di sepanjang permukaan laut, cahaya listrik ungu melesat dan menjalin aktif, meledakkan batu-batu hitam besar yang berdiri di antara ombak ganas menjadi pecahan.
Petir dan gemuruh yang jatuh dengan cepat menghancurkan Tanah Hangus yang luas, mengirim pilar-pilar debu berhamburan ke langit, memicu api yang membara di bawah—seakan mampu membakar sisa-sisa Dewa menjadi abu.
Di samping Aubrey, Auréliane tidak bisa menahan diri membelalakkan matanya.
Gurunya—kenapa dia ada di sana!?
Para menteri lainnya, yang juga tidak tahu gambaran lengkapnya, sama-sama tidak bisa menutup mulut, benar-benar terpana.
Apa-apaan—bukankah itu Viktor?
Dia berdiri sendirian di tengah 4 makhluk raksasa yang mengguncang langit, bertahan di lingkungan yang begitu ekstrem. Itu benar-benar di luar pemahaman.
Pada saat ini, menteri itu terus berbicara, masih gemetaran:
“Count Viktor telah berada di sini… bertarung selama 2 hari penuh.”
Semua orang terdiam.
Menteri itu terus melapor di bawah takhta:
“Yang Mulia, Dewan Penyihir ingin menyiarkan medan pertempuran ini ke negara lain—dan karena itu mereka datang untuk meminta pendapat Anda.”
Mengingat Viktor adalah warga Kekaisaran Carencia, para Penyihir telah berdiskusi dan memutuskan lebih baik berkonsultasi dengan Kaisar terlebih dahulu.
Aubrey duduk tegak di takhtanya, menatap pemandangan di depan matanya. Ekspresinya tenang—bahkan tanpa riak emosi.
Namun, tiba-tiba dia mengangkat tangan dan menunjuk naga ular putih samar yang menjalin melalui lapisan awan padat dalam gambar, dan bertanya:
“Terakhir kali—yang lari dari utara ekstrem hingga ke selatan—apakah itu makhluk itu?”
Para menteri yang berkumpul berhenti sejenak, lalu jatuh dalam keheningan singkat yang kosong.
Salah satu dari mereka cepat-cepat mengangguk:
“Ya, Yang Mulia. Naga besar itu.”
Aubrey mengendurkan posturnya dan bersandar kembali ke takhta:
“Beri tahu Dewan—disetujui.”
“Tapi mereka juga berkewajiban untuk memberikan kekuatan mereka di lautan ini.”
Dia menambahkan dengan tenang:
“Lautan tidak boleh dihancurkan.”
***
Burung hijau kebiruan melesat keluar dari awan hitam dan terbang ke setiap penjuru dunia.
Pada saat ini, di distrik paling ramai Ibu Kota Kerajaan, layar proyeksi besar terwujud di langit di atas.
Itu melayang di udara—sangat tinggi sehingga bahkan siswa yang bersembunyi di asrama mereka bisa melihat gambar dengan jelas.
Para siswa menatap pemandangan biru pucak yang memenuhi pandangan mereka. Mereka berkerumun di samping jendela mereka, menahan napas.
Pandangan mereka terlihat seperti jiwa mereka telah tercabut—kosong dan tidak bergerak. Pikiran mereka jatuh ke dalam kekosongan singkat yang lengkap.
Jadi Profesor Viktor tidak ada di Akademi—dia pergi berkelahi.
Burung-Burung Alam dengan cepat menunggangi arus angin melintasi dunia, mencapai lokasi setiap Anggota Dewan.
Pegunungan Siminis. Kota Miti.
Di dalam sebuah kedai minuman, teriakan dan seruan bermunculan satu demi satu.
Tepat di tengah kedai berdiri seorang Kurcaci yang jenggotnya hampir menyentuh lantai.
Dia mengangkat piala dengan satu tangan. Di dadanya terpasang lambang Anggota Dewan—3 kepala manusia hancur.
Burung Alam mendarat di tangannya. Piala Kurcaci itu berguncang. Lalu dia mengangkat Burung Alam tinggi-tinggi:
“Hei, kawan-kawan.”
“Lihatlah ini.”
Mata Burung Alam terbuka dengan 2 sinar cahaya. Pemandangan biru cerah menyebar di langit, dan siluet Viktor muncul di depan semua orang yang hadir.
Para Kurcaci semuanya menatap lingkungan yang menakutkan. Bahkan dari luar bencana dengan aman, hati mereka bergetar tak henti-hentinya.
Mereka benar-benar terkesima, berbalik ke Anggota Dewan Kurcaci di tengah:
“Apa itu?”
Anggota Dewan itu meneguk seteguk bir, menyilangkan tangannya, dan berkata dengan tenang:
“Orang yang akan membuat Dewan kita terkenal.”
***
Burung hijau kebiruan melesat melalui awan, mengikuti sulur yang memanjat hingga ke lapisan awan, naik di atasnya.
Awan berat bergulung-gulung dalam kegelapan, petir berkedip-kedip dan berkilauan di sekitar mereka dari waktu ke waktu.
Sekelompok bangsa elang bersayap tinggal di antara sulur-sulur yang menjulang.
Mereka mengikuti burung hijau kebiruan bersama-sama, terbang menuju titik yang lebih tinggi.
Hingga burung itu ditangkap dengan stabil oleh seorang bangsa elang dengan sayap lebar.
Lambang 3 kepala manusia hancur di dadanya berkilau samar dalam cahaya pagi.
“Pesan apa yang Rashel kirim kali ini?”
Pemandangan menyebar di langit, membentangkan pemandangan Laut Padalenbu yang menakjubkan.
Anggota Dewan bangsa elang itu menaikkan alis dan berkata:
“Ohhh~! Megah.”
Dia melipat kedua sayap di dadanya—lalu tiba-tiba membukanya, mengirimkan hembusan angin besar yang mengalir keluar.
Matanya menatap dengan intensitas bergairah ke arah Laut Padalenbu, memancarkan antusiasme liar dan menyala-nyala.
***
Burung hijau kebiruan memotong pegunungan tandus dan bergerigi, melewati senja berat dan debu yang melayang.
Diamati oleh banyak naga besar yang tinggal di pegunungan itu, ia terbang ke puncak menjulang di titik tertinggi rangkaian pegunungan.
Di puncak itu berdiri beberapa naga besar yang sangat ganas.
Masing-masing berbeda, namun setiap dari mereka memancarkan tekanan yang menghancurkan.
Saat beberapa naga besar melihat Burung Alam, alis mereka berkerut sedikit, dan percikan api berkedip dari antara rahang mereka.
Tapi yang membuat pemandangan benar-benar tidak masuk akal adalah ini:
Di antara mereka, dikelilingi oleh naga-naga besar itu, duduk seekor Shiba Inu kuning.
Di dada Shiba Inu terpasang lambang Anggota Dewan. Lidahnya terjulur saat mengangkat satu cakar dan membiarkan Burung Alam mendarat di atasnya.
Dia melemparkan cakarnya ke depan. Burung Alam terbang dan melompat ke langit.
Pemandangan yang sama terbentang di puncak gunung.
Naga-naga besar, setelah melihat siluet makhluk raksasa dalam gambar, seakan merasakan arus menakutkan mengalir melalui sumsum mereka.
Mereka menurunkan tubuh mereka, mengambil postur penghormatan yang dalam dan khidmat.
***
Dengan keempat Bencana berkumpul, malapetaka telah turun ke dunia—tidak ada yang bisa menghindarinya.
Bahkan di Kerajaan, semua orang merasakan rasa bahaya pribadi yang merayap.
Kerajaan Kant.
Di dalam Manor yang luas dan mewah, banyak pelayan bergerak cepat melalui aula.
Seorang tua yang dihiasi permata berkilauan dan ornamen emas duduk dengan tenang di kursi yang nyaman.
Dia bersandar di samping jendela dari lantai ke langit-langit, secangkir teh digenggam di tangan.
Adipati Agung mengangkat cangkirnya dan meneguk panjang tanpa terburu-buru.
Lalu pandangannya melayang ke samping ke Batu Sihir yang dibawa seorang pelayan.
Batu Sihir adalah bijih yang melimpah di Kekaisaran Carencia—dalam perbatasan Kerajaan, itu sangat langka.
Dan setiap kali Batu Sihir muncul dalam Kerajaan, itu berarti hanya 1 hal:
Sesuatu yang sangat penting telah terjadi, dan Batu Sihir telah digunakan untuk membawa pesan.
Adipati Agung mengambilnya dan memproyeksikan kekuatannya ke panel pintu.
Secara instan, bencana kacau yang menakutkan itu menjerumuskan seluruh ruangan ke dalam suasana suram yang berat.
Adipati Agung memicingkan matanya pada pemandangan itu dan mulai berbicara perlahan:
“Viktor Clavena?”
“Aku kenal dia.”
Dia meneguk teh. Ekspresinya tetap tenang sempurna.
“4 Elemen alam… pertama kalinya aku melihat ini.”
“Tapi—dialah yang lebih menarik minatku.”
Dia meletakkan cangkir tehnya, mengambil tongkat jalan di sampingnya, dan bangkit berdiri. Dia mulai berjalan melalui ruangan.
Dia berjalan ke jendela dari lantai ke langit-langit, menarik tirai, dan melihat ke luar.
Langit di luar sepenuhnya tertutup oleh awan hitam yang bergolak. Lapisan awan yang padat terlihat seperti mungkin runtuh dan jatuh setiap saat, sangat tebal.
Hujan deras mengamuk. Matahari terik menyala-nyala.
Petir menghantam bumi. Badai meraung.
Rasa kiamat yang menakutkan terus menerpa penglihatan Adipati Agung dalam gelombang demi gelombang.
Pertempuran terjadi di lautan di samping Kekaisaran—namun gemanya telah menyebar hingga ke Kerajaan.
“Ngomong-ngomong, ulang tahun Auréliane sudah dekat, ya.”
Adipati Agung memicingkan matanya. Sesuatu dalam pandangannya berubah—seolah-olah beberapa jejak kenangan indah telah masuk.
Para pelayan di belakangnya berdiri kaku dengan sopan, tidak berani bersuara.
“Kirim surat ke Aubrey. Katakan padanya aku rindu Auréliane—dan suruh dia membawanya serta gurunya mengunjungiku.”
Seorang pelayan mengangguk dan menjawab lembut sebagai tanda setuju.
Adipati Agung berbalik ke pelayan itu dan berkata:
“Juga—sampaikan pesan ke Raja muda itu.”
“Dewan ingin mempromosikan Viktor di seluruh Kerajaan dan tempat lain. Tidak ada alasan bagi kita untuk berseteru dengan Kekaisaran dan Dewan karena ini.”
“Katakan padanya—aku telah menyetujuinya.”
Pelayan itu masih tidak berani menjawab dengan mudah. Dia menutup matanya sejenak, lalu memberikan anggukan samar yang gemetaran.
Adipati Agung berbalik kembali menghadap jendela dan mengeluarkan tawa puas yang pelan.
Tongkat jalan di tangannya mengetuk lantai dengan ringan.
Langit di luar—ditelan sepenuhnya oleh awan hitam—kegelapannya langsung diusir.
Seolah-olah semua kotoran di dunia telah disucikan, hamparan langit cerah yang terang dan hangat terungkap.
Namun lebih jauh di kejauhan, awan hitam masih bergolak, dan petir liar bergema tak henti-hentinya.
Adipati Agung memandang pemandangan di depan matanya, dalam suasana hati yang baik:
“Hari cerah lebih enak dipandang.”