Luo Mei’er duduk di lantai, tangannya memegang jaring berburu. Terkejut saat Yang Can selesai berbicara, dia sudah mengayunkan bilahnya untuk menusuk.
Luo Mei’er berteriak panik, “Berhenti! Aku adalah Luo Mei’er!”
Bilah itu berhenti mendadak, ujungnya sudah menyentuh kerahnya.
Luo Mei’er bahkan bisa merasakan dingin khas besi menembus bajunya dan menusuk kulitnya.
Detak jantung Luo Mei’er tampak berhenti sejenak, membuatnya terkejut hingga berkeringat dingin.
Jika dia terlambat memanggil setengah detik, bilah ini pasti sudah menembus jantungnya.
Untungnya… untungnya dia telah mengikat dadanya, jika tidak… dia pasti sudah terluka sekarang.
Yang Can dengan paksa menahan keinginan untuk tertawa, menatap Luo Mei’er dengan tatapan bingung, berkata ragu, “Kau bilang… siapa kau?”
Dia merasa pertunjukan mendalam ini tidak sia-sia. Kemampuan aktingnya telah meningkat pesat dan kini bisa dianggap nyata.
Jantung Luo Mei’er, yang baru saja berhenti berdetak karena ketakutan, kini mulai berdegup kencang.
Dia menelan dengan sulit dan berkata kata demi kata, “Aku bilang, aku adalah Luo Mei’er, putri sah keluarga Luo dari Wu Prefecture!”
“Kau berbohong!” Yang Can tiba-tiba meninggikan suaranya, mendorong bilahnya ke depan lagi.
“Kau ingin selamat, jadi kau datang dengan ide yang mengerikan ini? Kau seorang pria, tapi kau ingin menyamar sebagai Mei’erku?”
Luo Mei’er berkata putus asa, “Aku seorang wanita!”
“Lalu apa jika kau seorang wanita? Bukankah aku mengenali Mei’erku sendiri?”
Luo Mei’er berkata kesal, “Apakah mungkin ‘Luo Mei’er’ yang kau kenal sejak awal adalah palsu?”
“Tidak mungkin! Sama sekali tidak mungkin!” Yang Can marah, “Kau bilang dia menipuku?”
“Tentu saja dia juga bisa disebut Luo Mei’er, tapi jika dia mengklaim sebagai putri keluarga Luo dari Wu Prefecture, maka dia adalah penipu!”
Luo Mei’er membusungkan dadanya, “Aku adalah Luo Mei’er. Keluargaku dan keluarga Zhao dari Wu Prefecture hampir bertukar hadiah pertunangan. Hanya karena kisah romantis tentang kau dan Mei’er palsu itu menyebar di pasar, pernikahanku sepenuhnya hancur, dan seluruh Jiangnan menganggapku sebagai bahan tertawaan! Dalam kemarahan, aku menempuh ribuan mil ke Longshang untuk menagih pertanggungjawaban darimu!”
“Tidak mungkin… bagaimana bisa ini…”
Yang Can bergumam pada dirinya sendiri, tangannya melonggarkan pegangan dan bilahnya jatuh ke tanah.
Dua lutut Yang Can melemah dan dia duduk di jaring berburu dengan suara keras.
Melihat penampilannya yang sangat putus asa, sebagian besar kemarahan di hati Luo Mei’er tiba-tiba sirna.
Perasaan yang dalam, namun tertipu dengan sangat menyedihkan, membuatnya merasakan beberapa derajat simpati yang tidak bisa dijelaskan.
“Sudahlah!” Luo Mei’er melunakkan suaranya, “Aku awalnya sangat marah, tapi melihatmu seperti ini… kau juga sial.”
Yang Can tiba-tiba menutup wajahnya dengan kedua tangan, bahunya bergetar terus-menerus.
Luo Mei’er menghela napas pelan, dengan sabar menenangkan, “Baiklah, aku akan menganggap diriku sial. Lagipula, anak dari keluarga Zhao itu sangat feminin, aku tidak pernah menyukainya sejak awal…”
Kata-kata ini tampak seperti menghibur dirinya sendiri dan menghibur Yang Can. Zhao Qingyi benar-benar tidak menarik baginya, tetapi itu tidak berarti dia bersedia merusak reputasinya hanya karena pria sial ini di depannya yang sudah sangat menderita, apa lagi yang bisa dia lakukan?
Yang Can perlahan menurunkan tangannya. Memang ada jejak air mata di sudut matanya, dan hati Luo Mei’er semakin lembut.
Yang Can, yang telah tertawa hingga menangis, menghapus sudut matanya, berkata dengan suara rendah, “Nona Luo, aku akan membiarkanmu keluar.”
Yang Can melangkah dari jaring, meraih tepi yang paling dekat dengan Luo Mei’er, dan dengan paksa mengangkat jaring berburu itu.
Jaring berburu ini bukanlah jaring ikan. Terbuat dari tali rami tebal dan sulur tua, bahkan bisa menampung beruang dan babi hutan, sehingga sangat berat.
Sebelumnya ketika Kepala Macan telah menggantungkan jaring berburu ini di atap, dia telah memanggil beberapa penjaga untuk membantu.
Yang Can berjuang untuk mengangkat jaring tinggi, tetapi bagian tengah antara dia dan Luo Mei’er masih melorot ke bawah.
Yang Can bergerak ke dalam jaring, satu tangan mendukung tepi, tangan lainnya mengangkat bagian tengah yang melorot.
“Segera keluar.”
“Oke!”
Luo Mei’er menjawab dan membungkuk untuk merangkak keluar.
“Ah~” Luo Mei’er tiba-tiba berteriak kesakitan. Kuncir tinggi yang dia miliki terjebak di celah antara sulur tua.
Tarikan itu sangat menyakitkan sehingga dia tiba-tiba berdiri.
Yang Can juga melihat ini dan secara naluriah melepaskan tangan yang mendukung tepi jaring untuk membantunya melepaskan rambutnya.
“Aduh!” Tubuh Yang Can sudah condong ke arah Luo Mei’er, pusat gravitasinya tidak stabil. Jaring berburu di belakangnya tiba-tiba kehilangan dukungan dan dengan “whoosh” menjatuhi punggungnya.
Yang Can berteriak panik, seluruh tubuhnya terhuyung ke depan, menabrak Luo Mei’er dengan keras.
“Thud!” Luo Mei’er jatuh ke tanah, dan Yang Can mengikuti tepat di belakangnya.
Untungnya, reaksinya cepat. Tangan-tangannya segera mendukung dirinya di kedua sisi Luo Mei’er, menyisakan setengah kaki ruang di antara mereka.
“Nona, jangan takut, aku…”
Yang Can berpikir dengan percaya diri untuk terlihat keren ketika jaring berburu di atasnya jatuh dengan keras, menghantam lengannya lembut. Seluruh tubuhnya ambruk ke Luo Mei’er, pas sekali.
Yang paling penting, bibirnya tepat bersentuhan dengan bibirnya.
“Ahh~, ptui ptui ptui, turun dari aku~~”
Luo Mei’er sangat malu dan marah hingga merasa ingin mati. Dia menggunakan semua kekuatannya untuk mendorongnya tetapi jaring berburu menekan mereka berdua. Yang Can, yang baru saja menopang dirinya sedikit, jatuh kembali lagi. Namun, kali ini dia memiringkan kepalanya, mencium pipi Luo Mei’er yang memerah dan panas.
Di luar ruang belajar, Kepala Macan bersandar malas di tiang koridor, pedangnya di atas lututnya, mendendangkan lagu gunung yang fals.
Dia menggenggam batu asah kecil yang terikat di sabuknya, memegangnya seperti segel, dengan hati-hati mengasah tepi pedangnya.
Tiba-tiba, teriakan tajam penuh malu dan marah datang dari dalam ruangan, mengejutkan Kepala Macan hingga tersentak.
Dia melompat dengan kaget, meraih pedangnya, dan bergegas menuju ruang belajar.
Saat dia akan menendang pintu, dia tiba-tiba berhenti mendadak.
Tunggu, aku baru saja memeriksa. Si kecil Luo terjebak oleh jaring.
Terjebak oleh benda itu, bahkan kekuatan besar pun tidak akan membantu. Sangat sulit bagi satu orang untuk melarikan diri.
Dan Yang Can tidak akan hanya duduk dan menonton dia melarikan diri juga.
Kecuali…
Di dalam ruang belajar, Luo Mei’er berkata dengan wajah memerah dan marah manja, “Sakit, sakit, jangan bergerak, aku akan melakukannya sendiri.”
Saat dia berbicara, dia membuat Yang Can menopang dirinya dengan lengannya untuk memberinya cukup ruang bergerak, lalu dengan hati-hati mencoba mengeluarkan rambutnya yang terjebak di celah sulur.
Kata-kata ini jelas sekali terdengar di telinga Kepala Macan, yang sedang mengintip. Kepala Macan tersenyum menggoda.
Kau tahu tidak, si kecil Luo ini cukup tampan. Siapa yang mengira Yang Can memiliki selera seperti itu?
Kepala Macan berjalan kembali dengan senyuman, bersandar di tiang koridor, dan melanjutkan mendendangkan lagu gunung sambil mengasah pedangnya.
…
Di mansion Klan Dugu di Kota Lintao, segalanya dibalut perak.
Salju setebal satu kaki telah menumpuk di atap yang menjulang dan rangkaian tiang, tetapi di dalam ruang belajar hangat dan nyaman.
Arang di perapian menyala dengan semangat, memancarkan cahaya merah hangat di meja yang terbuat dari kayu berharga.
Dugu Wang, kepala Klan Dugu, memegang surat yang telah disegel dengan lilin, ujung jarinya menggosok segel vermilion yang bertuliskan “Keluarga Luo dari Wu Prefecture,” alisnya sedikit berkerut.
Dia telah selesai membaca surat itu dan telah memasukkannya kembali ke dalam amplop. Setelah merenung lama, dia akhirnya berkata dengan suara dalam, “Seseorang datang. Ajak Young Master Ketiga ke sini.”
Pelayan yang berdiri di aula menjawab dengan keras, lalu melangkah melalui salju di koridor luar, bergegas pergi dengan langkah dalam dan dangkal.
Dugu Zhan, yang duduk di samping, meletakkan cangkir tehnya. Melihat senyum yang tidak bisa disembunyikan oleh kakak laki-lakinya, dia tidak bisa menahan untuk bertanya, “Kakak, apa yang membuatmu begitu senang? Apakah keluarga Luo dari Wu Prefecture memiliki kabar baik untuk keluarga kita?”
Dugu Wang mengelus jenggotnya yang rapi, tertawa mengelak, bahkan garis halus di sudut matanya terlihat lebih halus, “Tidak, tidak, bukan keluarga Luo yang memiliki kabar baik. Melainkan, si brengsek tua Luo Ba telah menghadapi masalah yang menyusahkan. Putrinya yang berharga, Luo Mei, entah bagaimana telah melarikan diri dari rumah.”
“Uh…”
Dugu Wang berkata sambil tersenyum, “Luo Ba menulis dalam suratnya bahwa gadisnya kemungkinan telah datang ke Guanlong, dan tempat yang paling mungkin dia tuju adalah Tianshui keluarga Yu.”
Dugu Wang mengambil cangkir tehnya dan meneguk, suaranya mengandung beberapa nada kesenangan, “Tetapi si tua Luo tidak pernah memiliki banyak hubungan dengan keluarga Yu, jadi dia gelisah seperti semut di atas wajan panas. Jadi dia mengirim surat ini memintaku untuk membantunya mencarinya, khawatir putri kesayangannya mungkin menderita sedikit ketidakadilan di Longshang. Aku berpikir, Qingyan selalu dapat diandalkan dalam menangani hal-hal, jadi aku akan menyuruhnya melakukan perjalanan lagi ke Tianshui untuk menemukan putri keluarga Luo itu dan membawanya kembali.”
Mendengar kakaknya menjelaskan alasannya, Dugu Zhan tidak bisa menahan tawa.
Tidak heran kakaknya berada dalam suasana hati yang baik. Ternyata bukan hanya putrinya sendiri yang memberinya sakit kepala.
Putri bungsu Dugu Wang, Dugu Jingyao, telah menjadi mutiara di telapak tangannya sejak kecil. Mungkin dia telah dimanjakan, karena beberapa bulan yang lalu, tidak suka dengan pengaturan pernikahan yang telah dibuat keluarganya untuknya, dia benar-benar melarikan diri dari rumah dalam kemarahan.
Meskipun dia kemudian ditemukan dengan selamat tanpa mengalami ketidakadilan yang besar, selama hari-hari Jingyao hilang, Dugu Wang sangat ketakutan dan tidak bisa makan atau tidur, masih trauma hingga hari ini.
Kakak Laki-laki sering mengelus jenggotnya dan menghela napas, menyesali dosa apa yang harus dia lakukan di kehidupan sebelumnya sehingga melahirkan putri seperti itu untuk menyiksanya.
Sekarang mendengar bahwa putri keluarga Luo juga seperti itu, hati Kakak Laki-laki pasti merasa jauh lebih nyaman.
Setelah melalui cobaan ini, Jingyao telah menjadi jauh lebih patuh daripada sebelumnya, setidaknya tidak lagi berani pergi dari rumah sendirian tetapi sifat keras kepalanya tidak berkurang sedikit pun. Mengenai pengaturan pernikahan itu, dia tetap bertekad untuk menolak hingga mati.
Memikirkan hal ini, Dugu Zhan meletakkan cangkir tehnya dan dengan hati-hati membahas topik tersebut, “Kakak, berbicara tentang putri keluarga Luo ini mengingatkanku pada Jingyao.
Jingyao memiliki penolakan yang sangat kuat terhadap pernikahan keluarga Murong, mengapa kita tidak… mempertimbangkan kembali? Memaksanya mungkin akan kontraproduktif.”
Dugu Wang, yang sebelumnya tersenyum, langsung berubah muram. Dia menatapnya dan berkata, “Jingyao adalah putri keluarga Dugu, bukan burung kenari yang dibesarkan di dalam kamar! Kebangkitan dan kejatuhan, kehormatan dan aib keluarga Dugu, dia tentu saja harus memikul tanggung jawab. Setiap anggota keluarga Dugu dalam pernikahan terkait dengan kelangsungan hidup keluarga. Bagaimana dia bisa dibolehkan memilih sesuka hati?”
“Tapi kau juga tahu sifat anak ini, Kakak!”
Dugu Zhan menggelengkan kepala dengan senyum pahit, “Ketika dia masih kecil, dia sangat dekat dengan bocah Murong itu, terus memanggilnya ‘Saudara Murong.’ Bagaimana mungkin sekarang dia tumbuh dewasa, dia tidak bisa tahan padanya?”
“Pikiran seorang gadis muda, di mana logikanya?”
Dugu Wang melambaikan tangannya dengan tidak sabar, suaranya penuh penolakan, “Setelah dia menikah dan memiliki anak, seiring waktu mereka akan menjadi harmonis. Siapa di antara kita yang tidak diatur oleh orang tua dan mak comblang? Pada malam pernikahanku, aku pertama kali melihat istri mu. Lalu apa? Sekarang kita saling menghormati, bukan? Jingyao telah dimanjakan olehku. Aku tidak bisa memanjakannya lagi.”
Dugu Wang menghela napas, suaranya semakin dalam, membawa pemikiran yang mendalam, “Saudara Kedua, kau tidak tidak tahu situasi saat ini di Guanlong. Keluarga Dugu kami menguasai wilayah Longxi dan Lintao. Satu-satunya kekuatan yang berbatasan langsung tanpa penghalang alami adalah wilayah keluarga Yu. Keluarga Yu menguasai tanah subur Tianshui dan Provinsi Qin. Sekarang mereka juga telah beraliansi melalui pernikahan dengan keluarga Suo. Satu memiliki biji-bijian, satu memiliki uang. Kedua keluarga bersatu, jelas datang ke kekuatan mereka sendiri.”
Dugu Wang berdiri dan berjalan ke jendela, membuka sedikit untuk membiarkan seberkas angin dingin masuk, segera menyegarkan semangat seseorang.
Dugu Wang berbalik dan berkata, “Dunia hari ini gelisah. Begitu kekacauan dimulai, jika keluarga Suo dan Yu bergabung, mereka akan menjadi ancaman terbesar bagi keluarga Dugu kami.”
“Jadi Kakak ingin beraliansi melalui pernikahan dengan keluarga Murong?” Dugu Zhan segera memahami makna lebih dalam dari kakaknya.
Delapan klan Longshang masing-masing menguasai wilayah mereka sendiri. Meskipun beberapa kekuatan tidak memiliki kekuatan lain di antara mereka, mereka sering dipisahkan oleh gunung yang menjulang dan tebing curam, yang berfungsi sebagai penghalang alami tetapi keluarga Suo dan Yu berbatasan langsung satu sama lain, tanpa penghalang alami atau kekuatan lain di antara mereka.
Keluarga Dugu berbatasan dengan Plains Tengah di timur dan berfungsi sebagai gerbang Longshang ke barat. Di antara delapan klan, satu-satunya yang mereka berbatasan adalah keluarga Yu.
Begitu keluarga Suo dan Yu bergabung untuk merencanakan dunia dan bergerak ke timur, keluarga Dugu akan menanggung beban utamanya.
Jadi apa yang harus dilakukan? Keluarga Dugu harus beraliansi dengan keluarga Murong di belakang keluarga Suo.
Keluarga Murong menguasai Pingliang, Jingchuan, dan daerah lainnya, berbatasan sempurna dengan keluarga Suo.
Dengan cara ini, jika terjadi sesuatu, keluarga Murong dan Dugu bisa saling merespons. Tidak peduli siapa yang diserang keluarga Suo dan Yu, yang lainnya bisa memberikan “serangan seribu tahun” dari belakang.
Begitulah, keluarga Dugu dan Murong saling sepakat dan berdiskusi tentang pernikahan.
Awalnya semuanya baik-baik saja, tetapi Dugu Jingyao bertindak seolah-olah dia telah meminum obat yang salah. Jelas dia baik-baik saja dengan Saudara Murong ketika dia masih kecil, tetapi sekarang dia menolak untuk menikah dengannya dan bahkan melarikan diri dari rumah karenanya.
“Benar.”
Dugu Wang berkata dengan ekspresi serius, “Pernikahan ini bukanlah perkara sepele, tetapi strategi komprehensif keluarga Dugu kami. Awalnya semuanya berjalan lancar, tetapi kemudian Jingyao, gadis ini…”
Sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, suara wanita yang ceria dari luar ruang belajar memotong, “Ayah, kau mencari Saudara Ketiga?”
Sebelum kata-kata itu pudar, dua sosok berpakaian biru dan merah muda masuk bergandeng tangan.
Yang berpakaian biru adalah Young Master Ketiga Dugu Qingyan, tampan di alis dan matanya. Yang berpakaian merah muda adalah Dugu Jingyao, jelas dan anggun.
Begitu Dugu Wang melihat putrinya, alisnya berkerut, “Aku memanggil saudaramu yang ketiga. Apa yang kau lakukan di sini?”
Di depan ayah dan pamannya, Dugu Jingyao tidak berpura-pura anggun.
Dia membelalakkan matanya yang cantik dan membalas, “Siapa yang mengatakan bahwa pernikahan seorang putri menyangkut kelangsungan hidup keluarga Dugu? Oh, jadi pernikahan seseorang menyangkut kelangsungan hidup keluarga, tetapi ketika keluarga memiliki urusan, putri tidak bisa datang mendengarkan?”
“Kau…”
Dugu Wang begitu tertegun oleh ucapannya hingga tidak bisa berbicara. Dia dengan marah memalingkan wajahnya dan berkata kepada Dugu Qingyan, “Yan’er, segera berangkat ke Tianshui.”
Dugu Qingyan bertanya dengan terkejut, “Pergi ke Tianshui? Untuk apa?”
Dugu Wang berkata, “Keluarga Luo dari Wu Prefecture mengirim surat meminta bantuanku untuk menemukan putri mereka, Luo Mei. Gadis itu melarikan diri dari rumah dan kemungkinan besar berada di daerah Tianshui sekarang.”
“Siapa yang melarikan diri dari rumah? Apakah itu Mei’er?” Mata Dugu Jingyao langsung bersinar.
Dugu Zhan tertawa di samping, “Memang dia. Benar-benar gadis yang tidak bisa diandalkan.”
Dugu Jingyao segera tersenyum cerah, bertepuk tangan penuh persetujuan, “Benar-benar layak menjadi saudara perempuanku, sama seperti aku! Ayah, jangan bilang putrimu tidak akan membantumu khawatir. Aku familiar dengan Tianshui, biarkan aku yang mencarinya!”