Kota Shangui—Yang Can hanya pernah menginjakkan kaki di sana sekali sebelumnya.
Waktu itu juga tidak terlalu jauh, tepat sebelum Tahun Baru.
Saat itu, untuk “memilih” seorang bidan dan asisten persalinan untuk Suo Zhanzhi, ia tinggal di kota ini selama dua hari.
Sekarang ketika ia kembali, statusnya telah berubah drastis. Ia akan menjadi tuan baru dari kota besar Longshang ini.
Sebelum bahkan mencapai tembok kota, ia melihat sebuah spanduk besar di gerbang kota yang berkibar dan melambai dengan semangat. Permukaan bendera hitam itu tertarik kencang oleh angin utara.
Di balik benteng, para prajurit berdiri tegak seperti tiang besi, seragam biru-abu mereka menyampaikan suasana dingin di bawah cahaya langit.
Bahkan postur prajurit-prajurit itu saat memegang tombak terlihat seragam, seolah diukur dengan penggaris.
Penampilan ini sangat berbeda dengan Kota Shangui yang ada dalam ingatannya.
Ketika ia datang terakhir kali, para prajurit yang menjaga kota tidak seperti ini sama sekali. Hanya ada dua penjaga yang berdiri santai di pintu gerbang, puncak kota itu sepenuhnya kosong.
Yang tidak ia ketahui adalah bahwa lapisan tipis debu telah menumpuk di menara gerbang kota, dan spanduk karakter “Li” dari Tuan Kota terlalu malas untuk diangkat.
Tiang bendera yang telanjang itu hanya tergeletak di sana, menjadi tempat istirahat yang baik bagi burung gagak. Kotoran burung hitam pekat telah membeku menjadi cangkang keras di tiang kayu, tetapi hari ini berbeda. Puncak kota dipenuhi dengan para prajurit, seragam biru-abu mereka disetrika rapi dan tegak.
Bahkan spanduk karakter “Li” yang nyaris tidak bersuara sepanjang musim dingin kini terbentang dengan jelas di puncak tiang.
Pada hari keenam Tahun Baru, spanduk karakter “Li” ini akan digantikan oleh spanduk karakter “Yang”.
Ini adalah kali terakhir ia menunjukkan kekuatannya di sini.
Sebuah formasi upacara telah disiapkan di bawah gerbang kota. Orang yang paling di depan mengendarai kuda gagak hitam bertanduk salju, jubah merahnya berkibar di angin seperti gelombang merah yang bergetar.
Penunggang di atas kuda itu memiliki rambut dan janggut putih, namun tidak menunjukkan tanda-tanda usia sama sekali.
Meskipun kakek ini jelas berusia lebih dari enam puluh tahun, punggungnya lebih tegak daripada tiang bendera di puncak kota.
Ia duduk tegak di kudanya, seolah angin dan salju Longshang tidak dapat membengkokkan tulang-tulang tua itu.
Orang ini adalah Li Lingxiao. Ia telah menjadi Tuan Kota Shangui selama dua puluh tiga tahun. Di wilayah ini, ia benar-benar seorang raja di bumi.
Melihat rombongan Yang Can yang terdiri dari campuran orang tua, lemah, wanita, anak-anak, dan pasukan elit yang perlahan mendekat, Li Lingxiao tiba-tiba tertawa lebar.
Uap putih keluar dari mulutnya, memburamkan alis dan matanya. Hanya janggut perak di bawah dagunya yang terangkat oleh angin, setiap helai terlihat jelas, menunjukkan semangat yang tak tergoyahkan.
“Keponakan Yang yang terhormat! Orang tua ini telah menunggu Anda!”
Li Lingxiao tertawa lebar, kakinya ringan menepuk perut kuda. Kendaraannya melangkah melalui salju yang pecah untuk menyambut mereka.
Suara ini sangat menggema, menembus angin dingin. Semua orang di atas dan di bawah kota dapat mendengarnya dengan jelas.
“Orang tua ini berusia enam puluh lima tahun tahun ini. Saya telah menjaga Shangui selama dua puluh tiga tahun dan rambut saya telah memutih karena kerja keras. Sekarang saya akhirnya menunggu generasi muda yang layak! Keponakan yang terhormat, kau masih muda dan menjanjikan. Bahkan jika kau mengawasi kota ini selama lima puluh tahun, itu sudah lebih dari cukup! Hahaha!”
Yang Can tidak duduk lama di kudanya. Melihat ini, ia segera turun, sepatu brokadenya mengeluarkan suara lembut saat menginjak sisa salju.
Ia mengatupkan tangannya sebagai penghormatan, wajahnya mengenakan senyuman rendah hati yang sangat tepat, “Tuan Kota Li, kau memuji saya. Yang baru tiba. Di masa depan, saya harus sepenuhnya mengandalkan fondasi yang telah ditinggalkan oleh Tuan Kota. Saya tidak berani menganggap diri saya bisa mengawasi Shangui selama lima puluh tahun. Selama masa jabatan saya, jika saya dapat mencocokkan bahkan tiga hingga lima bagian dari prestasi Tuan Kota Li, saya akan sangat puas.”
Kata-kata Yang Can diucapkan dengan sangat tulus, tetapi di dalam hatinya ia sedang menggulung matanya keras-keras.
Apa itu lima puluh tahun? Siapa yang tinggal selama lima puluh tahun? Sangat kasar!
Berapa umurku tahun ini? Tidakkah aku bisa terus maju?
Apakah aku terjebak seumur hidupku di Kota Shangui ini?
Melihat kesopanan yang sangat mendalam, senyum Li Lingxiao semakin lebar.
Ia juga turun dari kudanya. Melihat ini, Yang Can segera melangkah maju dua langkah dan dengan mantap menyokong lengannya.
Yang Can hanya merasakan otot lengan kakek ini keras seperti besi dan tidak bisa menahan mengangkat alisnya secara diam-diam.
Seseorang yang bisa menjadi Tuan Kota memang bukan orang sembarangan.
Tidak peduli seberapa tidak puas Kepala Klan Yu terhadapnya, orang ini pada akhirnya memiliki kemampuannya.
Setelah Li Lingxiao berdiri tegak, ia menarik Yang Can dan tersenyum menuju formasi penyambutan.
“Keponakan Yang yang terhormat, haha, sekarang saya seharusnya memanggilmu Tuan Kota Yang! Mengetahui kau akan datang hari ini, para pejabat, bangsawan, dan para sesepuh Shangui semua datang untuk menyambutmu. Ayo, ayo, semua datang mengenal Tuan Kota baru kita.”
Formasi penyambutan di bawah gerbang kota dibagi menjadi dua bagian—pejabat dan warga sipil.
Formasi pejabat dibagi lagi menjadi tiga kelompok:
Mereka yang mengenakan jubah biru sebagian besar adalah pejabat administrasi sipil, mereka yang mengenakan setengah baju zirah sebagian besar adalah komandan militer, dan beberapa yang mengenakan jubah kuning pucat adalah penasihat administratif dari Kediaman Tuan Kota.
Area ini berada di bawah kendali klan Yu dan tidak memiliki regulasi dinasti yang ketat, sehingga sistem resmi relatif sederhana dan jelas.
Bagian warga sipil sangat meriah—baik keluarga aristokrat terkenal di kota, bangsawan kaya, dan pedagang, serta banyak sesepuh yang berusia lebih dari enam puluh atau tujuh puluh tahun.
Para kakek tua ini dengan tanah hingga leher masing-masing memegang tongkat. Meskipun mereka memiliki aura kebajikan dan rasa hormat yang tinggi, tubuh mereka tidak kooperatif.
Mereka tidak sekuat Li Lingxiao. Banyak yang terhuyung-huyung berdiri di angin dingin, bibir mereka membeku menjadi ungu, bahkan batuk mereka terdengar lemah.
Melihat itu, Yang Can merasa cemas untuk mereka, takut salah satu kakek tua mungkin tidak tahan dan mati di sana dengan menggigil.
Ia adalah pejabat baru yang baru menjabat. Jika ia langsung mengutuk beberapa kakek tua mati, bagaimana jadinya itu jika menyebar ke luar?
Yang Can memang telah menyiapkan pidato. Itu tidak panjang, hanya satu atau dua poin isi. Namun, melihat formasi ini, Yang Can segera mengubah pikirannya.
Ia tidak meminta perwakilan bangsawan untuk maju berbicara, juga tidak mengucapkan pidato panjang sendiri. Ia menyimpan pidatonya dan hanya melangkah maju untuk mengucapkan terima kasih dalam dua kalimat sederhana.
Kata-katanya begitu biasa, seperti petani tua menyambut tamu dengan “makan baik, minum baik.” Dalam hanya dua kalimat, ia dengan cepat mengakhiri upacara penyambutan.
Di dalam kereta, suasananya hangat dan nyaman. Di kaki Qingmei, pemanas arang menyala dengan semangat.
Ia memegang kompor pemanas tembaga di pelukannya, kedua tangannya memegang Nona Muda Yang yang dibundel dengan ketat, ujung jarinya dengan lembut menggaruk hidung kecilnya yang merah muda.
“Anakku, lihat betapa besar cintanya ayahmu padamu. Untuk menghindari membekukanmu, ia bahkan menyederhanakan upacara pelantikan yang begitu penting hingga sejauh ini.”
Kerumunan penyambut memiliki pikiran masing-masing tentang Tuan Kota baru yang muda ini.
Banyak yang beranggapan bahwa pejabat baru yang menjabat selalu harus mengucapkan beberapa basa-basi. Terutama seseorang yang se muda Yang Can yang memegang posisi begitu penting tentu akan memiliki pidato panjang.
Siapa yang menyangka Yang Can hanya mengatupkan tangannya kepada kerumunan yang berdiri serius di angin dingin dan hanya mengucapkan beberapa kalimat sederhana, “Terima kasih kepada kalian semua, warga kota dan para sesepuh, yang telah keluar dari kota di cuaca dingin ini untuk menyambut saya. Yang menghargainya. Terima kasih.”
Kemudian upacara penyambutan berakhir.
Ketegasan yang ditunjukkan membuat semua yang hadir tertegun, lalu mereka mulai memiliki lebih banyak pemikiran tentang Tuan Kota baru ini.
Hanya saja, status dan posisi yang berbeda berarti perasaan yang berbeda saat pemandangan yang tercermin dalam hati mereka.
Beberapa pejabat berpakaian jubah biru saling bertukar pandang diam-diam, sudut-sudut mulut mereka menunjukkan sedikit penghinaan.
Upacara pelantikan yang sangat seadanya, Tuan Kota baru ini benar-benar tidak memiliki metode atau sikap.
Para bangsawan dan tokoh terkemuka menghela napas lega. Tubuh mereka yang sebelumnya kaku membeku segera menjadi hidup, tersenyum dan mengatupkan tangan, sangat senang.
Dalam rombongan Yang Can, tirai kereta diangkat. Saudara Juzi mengeluarkan kepalanya, tatapannya yang ceria jatuh pada Yang Can.
“Benar-benar layak dengan gaya Qin Mohis kita! Ketika ia berdiskusi tentang pembelajaran denganku, ia sangat fasih. Dalam acara semacam ini, kata-katanya seperti emas. Kerja praktis memperkuat negara, kerja praktis memperkuat negara!”
Atas dorongan aktif Yang Can, anak-anak dan cucu para sesepuh itu pertama-tama bergegas maju untuk mendukung orang tua mereka, terhuyung-huyung pergi, lalu para bangsawan dan tokoh terkemuka juga cepat-cepat menyebar. Beberapa orang sengaja berlama-lama untuk maju dan menyapa Yang Can.
Di antara mereka ada putra sah keluarga Chen, Chen Yinjie, dan Manajer Pi dari Kunlun Exchange yang pandai menghitung dengan abakus.
Yang Can tidak menunjukkan bahwa ia sangat akrab dengan mereka, hanya tersenyum dan mengangguk. Tatapan mereka bertemu sejenak—semuanya dipahami tanpa kata.
Upacara serah terima Tuan Kota diatur di aula utama Kediaman Tuan Kota.
Silk merah melilit tiang-tiang. Dinding aula yang baru dicat bersinar dengan cahaya putih pucat. Pembakar dupa perunggu di meja dipoles hingga berkilau.
Pejabat-pejabat administrasi Kota Shangui, komandan militer, penasihat administratif, serta kepala desa dari kecamatan yang lebih rendah semua hadir. Namun, aula utama ini, tidak peduli seberapa luas, hanya bisa menampung para pejabat kepala dari masing-masing departemen untuk menyaksikan upacara.
Semua orang lainnya hanya bisa berdesakan di halaman, menggosok tangan dan menginjak-injak kaki di udara dingin.
Li Lingxiao memegang segel dan pita berlapis emas, langkahnya sangat mantap, setiap langkah mendarat di garis batu biru.
Ia berdiri di depan Yang Can, mengulurkan kedua tangannya untuk mengangkat segel di atas alisnya, berkata dengan suara keras, “Tuan Kota Yang, segel ini secara resmi diserahkan kepadamu hari ini. Ribuan orang di dalam dan di luar Kota Shangui kini dipercayakan kepadamu.”
Yang Can membungkuk dan dengan mantap menerima segel dengan kedua tangannya. Ujung jarinya menyentuh pola berlapis emas, berat yang substansial mengalir dari telapak tangannya ke hatinya.
Ia berpaling ke arah kerumunan di bawah aula, pertama menunjukkan wajah segel, lalu menempatkan segel itu di dalam kotak brokat dengan “klik” menguncinya dengan aman.
“Tuan Kota lama, silakan duduk.”
Yang Can melangkah ke samping dan mengisyaratkan dengan tangannya, memimpin Li Lingxiao untuk duduk di kursi yang disiapkan di sisi aula. Hanya setelah itu ia perlahan duduk di kursi utama.
Begitu punggungnya tegak, para pejabat di dalam dan di luar aula membungkuk bersama dalam penghormatan panjang ke tanah, “Kami menghormati Tuan Kota Yang!”
Gelombang suara bergema, memantul di dinding aula yang dirancang dengan efek gema, berdengung dan memantul.
Untungnya, upacara di era ini tidak serumit generasi berikutnya. Meskipun khidmat, upacaranya sederhana. Beberapa salam dan selesai.
Setelah upacara berakhir, Li Lingxiao berjalan ke sisi Yang Can. Melihatnya dengan mata penuh emosi, “Tuan Kota Yang, sebagai seorang Tuan Kota, mengendalikan mata pencaharian ribuan orang terdengar megah, tetapi di dalamnya semua adalah kesulitan. Ambil festival Tahun Baru ini—orang tua ini telah menjaga di sini selama dua puluh tiga tahun, jadi selama dua puluh tiga tahun saya tidak merayakan Malam Tahun Baru dengan keluarga saya.”
Li Lingxiao menepuk bahu Yang Can, tersenyum, “Semakin meriah festival rakyat, semakin sibuk para pejabat yang menjaga tanah. Hari ini setelah menyerahkan tanggung jawab berat ini, orang tua ini akhirnya bisa berkumpul dengan keluarga dengan baik.”
Yang Can tersenyum dan mengangkat tangannya, dengan lembut menyentuh bahu yang dipatnya, berkata dengan tulus, “Tuan Kota lama benar-benar telah bekerja keras. Berapa banyak dua puluh tiga tahun yang dimiliki sebuah kehidupan? Sangat disayangkan Tuan Kota lama sudah enam puluh lima tahun! Tuan Kota lama, cepatlah kembali untuk berkumpul dengan keluarga, jika tidak, Yang akan merasa tidak tenang di dalam.”
Mendengar ini di telinga para pejabat merit, pencatat, dan komandan militer di bawah aula, mereka tidak bisa menahan untuk tidak menggelengkan kepala diam-diam.
Baru saja di gerbang kota menghadap para bangsawan dan rakyat biasa, kalian berdua harmonis. Sekarang semua orang pergi, kalian berdua Tuan Kota sudah berhenti berpura-pura, ya?
Tuan Kota Li membawa sekelompok kakek tua yang setengah beku—jelas menggali lubang untuk Tuan Kota baru.
Kata-kata Tuan Kota baru bahkan lebih tajam. Kau mengatakan bahwa Tuan Kota lama memiliki satu tahun lebih sedikit setiap tahun, tidak banyak tahun yang tersisa?
Entah itu jamuan penyambutan atau jamuan perpisahan, apa pun nama yang kau berikan, bukankah seharusnya kalian berdua mentraktir kami semua makan?
Kami datang pagi-pagi dan membeku di angin dingin begitu lama. Kami sudah kelaparan!
Sayangnya, harapan mereka ditakdirkan untuk tidak terwujud. Li Lingxiao, seolah tidak mendengar subteks itu, tanpa mengubah ekspresi mengatupkan tangannya kepada Yang Can, berbalik dan melangkah pergi.
Yang Can mengantarnya keluar pintu, baru kemudian berbalik ke aula penuh pejabat deputi yang wajahnya belum ia hafal, senyumannya ramah.
“Yang memilih untuk menjabat pada hari keenam Tahun Baru, awalnya berpikir untuk tiba lebih awal untuk membuat pengaturan, agar tidak pada hari kesepuluh ketika segel dibuka, akan menghambat urusan yang tepat. Sekarang masa istirahat belum berakhir. Yang tidak seharusnya menahan kalian semua terlalu lama. Selain itu, saya baru saja tiba dan perlu menyelesaikan urusan di kediaman.”
Tatapannya perlahan menyapu wajah semua orang, “Jadi, para tuan, silakan kembali dulu. Mereka yang seharusnya mengunjungi teman, kunjungi teman. Mereka yang seharusnya mengunjungi kerabat, kunjungi kerabat. Kita akan mengadakan pertemuan besar pada hari kesepuluh, dan kemudian kita akan membahas urusan resmi secara rinci.”
Kata-kata ini sesuai dengan keinginan semua orang. Karena kau tidak menyediakan makanan, maka mari kita pergi.
Untuk waktu sejenak, semua orang membungkuk dan pergi. Dalam waktu kurang dari setengah cangkir teh, aula utama yang awalnya ramai menjadi kosong.
Yang Can duduk di aula kosong, tangannya terselip. Tidak ada pemanas yang dinyalakan di aula ini—benar-benar dingin.
Setelah berpikir sejenak, Yang Can memanggil Wangcai yang berdiri di koridor.
Wangcai segera melangkah maju, membungkuk menunggu perintah.
“Saya akan terlebih dahulu membiasakan diri dengan tata letak Kediaman Tuan Kota ini.”
Yang Can bangkit dan merapikan jubahnya, memberi instruksi, “Jika ada yang datang berkunjung, bawa mereka ke aula kedua untuk menyajikan teh, lalu kirim seseorang untuk mencariku. Ingat jangan sampai mengabaikan tamu mana pun.”
Wangcai segera setuju dan pergi untuk menjaga aula depan.
Kediaman Tuan Kota ini memiliki tata letak kantor depan dan tempat tinggal belakang yang khas.
Untuk Yang Can mencapai tempat tinggal belakang dari kantor depan, ia harus melewati aula utama, aula kedua, dan aula ketiga—total tiga halaman—sebelum benar-benar memasuki area tempat tinggal belakang.
Halaman di bulan pertama masih mempertahankan suasana Tahun Baru. Lentera merah yang menggantung di bawah koridor bergerak perlahan di angin.
Tempat tinggal belakang saat ini tidak sedingin dan sepi seperti aula depan. Qingmei sudah sibuk luar biasa.
Orang-orang bergerak masuk dan keluar. Peti dan perabotan menumpuk di koridor.
Xiao Qingmei mengenakan jubah tebal yang disulam dengan wintersweet, berdiri di tangga mengarahkan dan mengkoordinasikan, keringat halus mengalir dari dahinya.
Penempatan personel, pengaturan barang rumah tangga, semuanya memerlukan keputusannya.
Xiao Qingmei tidak panik. Ia terlebih dahulu mengatur hal-hal yang paling penting.
Ia terlebih dahulu menempatkan putri kesayangan Yang Can dan dua tamu terhormat, Luo Mei’er dan Zhao Chusheng, menginstruksikan orang-orang untuk segera menyalakan api untuk menghangatkan ruangan. Yanzhi dan Zhusha pergi untuk merawat anak itu.
Setelah ketiga sosok penting ini ditangani dengan baik, ia mulai mengatur yang lainnya.
Ketika Yang Can berjalan ke tempat tinggal belakang, apa yang ia lihat adalah pemandangan kacau ini:
Para pelayan wanita membawa kotak, pelayan muda memegang tempat tidur, dan beberapa yang baru saja kembali dengan arang tetapi tidak dapat menemukan ruangan yang seharusnya mereka tuju—seperti sekelompok lalat tanpa kepala.
Yang Can tidak merasa kesal, hanya berjalan santai.
Energi kacau ini akan memerlukan dua atau tiga hari kerja. Begitu para pelayan memahami tata letak kediaman dan mengidentifikasi area kerja mereka yang ditugaskan, mereka bisa benar-benar menetap.
Yang Can berjalan seolah sedang berjalan-jalan di taman, membiasakan diri dengan jalur kediaman sambil menghitung dalam hatinya.
Ia sedang menunggu, menunggu untuk melihat siapa yang akan datang “menghormati di dermaga.”
Li Lingxiao telah duduk sebagai raja bumi di Kota Shangui ini selama dua puluh tiga tahun. Bagaimana mungkin ia tidak memiliki banyak orang kepercayaan di bawahnya?
Tetapi seperti kata pepatah, pohon besar memiliki banyak cabang. Ketika kekuasaan telah tertanam lama, pasti ada banyak faksi, masing-masing dengan perhitungan mereka sendiri.
Ini adalah kesempatan Yang Can.
Ia ingin melihat berapa banyak orang di Kota Shangui ini yang bersedia meninggalkan kasih sayang tuan lama dan memanjat cabang barunya.
Chen Yinjie dan Manajer Pi telah menyodorkan setumpuk bahan bukti yang memberatkan ke tangannya. Siapa yang bersih, siapa yang kotor, ia tahu dengan jelas di hatinya.
Mereka yang memiliki akal dan secara aktif datang untuk menyatakan kesetiaan, kesalahan kecil mereka, ia bisa berpura-pura tidak melihat, tetapi jika mereka tidak bijaksana dan bersikeras menempel pada paha Li Lingxiao, tetapi kebetulan memiliki kotoran yang jatuh ke tangannya—
Maaf, itu masih di bulan pertama, masih Tahun Baru. Orang-orang itu tidak perlu meninggalkan bulan pertama!