Kepala Kabupaten adalah posisi pajak yang khusus, didirikan secara pribadi oleh klan aristokrat, dan termasuk dalam hierarki pejabat keuangan inti dari kekuatan keluarga swasta.
Jika Kementerian Pendapatan kekaisaran adalah Dewa Kekayaan bagi semua yang ada di bawah langit, maka Kepala Kabupaten Shangui adalah “penjaga dompet” literal kota ini.
Nama Wang Xijie dikenal oleh semua orang di Kota Shangui.
Sekitar empat puluh tahun, wajahnya tidak begitu proporsional. Ia memiliki tulang pipi yang menonjol dan sedikit lebih putih di matanya, memberinya penampilan yang secara alami agak keras. Namun, pada saat ini, tuan uang ini tidak menunjukkan sedikit pun kesombongan. Wajahnya berkerut seperti buku catatan yang kusut, penuh dengan kesedihan yang tak terpecahkan.
Begitu Yang Can melangkah melewati ambang pintu ruang belajar, Wang Xijie, yang berdiri membeku di tempat menolak untuk duduk, melangkah maju dua langkah dan sujud.
“Kepala Kabupaten Shangui Wang Xijie menghormat kepada Tuan Kota!” Wang Xijie melakukan upacara besar, bersujud tiga kali. Lantai bergetar dengan dentuman yang membosankan.
“Ah, saya bilang, Kepala Kabupaten Wang!” Yang Can mengangkat alisnya dengan senyuman dan segera melangkah maju untuk mendukung lengannya, menariknya bangkit. “Kau adalah Dewa Kekayaan dari Kota Shangui kita. Karena aku melewatkan hari kelima untuk menyambut Dewa Kekayaan, bagaimana bisa pada hari ketujuh ini, Dewa Kekayaan itu sendiri membungkuk kepadaku? Cepat, silakan bangkit.”
Wang Xijie dibantu bangkit tetapi tetap membungkuk dengan pinggang tertekuk, berulang kali menyatukan tangan, wajahnya dipenuhi senyuman yang menjilat, “Tuan Kota bercanda! Bagaimana mungkin Wang berani mengklaim diri sebagai Dewa Kekayaan? Penempatan perak dan uang Shangui semua bergantung pada satu kata dari Tuan Kota. Hamba ini hanya menjaga harta, mengawasi toko-toko, dan memastikan setiap uang pajak yang terutang dikumpulkan tanpa kekurangan. Secara sederhana, hamba ini hanyalah penjaga dompet Tuan Kota, membantu Tuan Kota menjaga fondasi keluarga dan menghitung pendapatan dengan jelas. Saya tidak berani menginginkan gelar ‘Dewa Kekayaan.'”
“‘Penjaga dompet’? Bagus sekali.” Yang Can tertawa lebar dan duduk di kursi utama. Pandangannya melintas pada cangkir teh dingin yang tidak tersentuh di samping Wang Xijie, nada bicaranya menjadi lebih ramah. “Dengan akuntan yang begitu dapat diandalkan sepertimu, perbendaharaan akan penuh. Hanya dengan begitu aku bisa merasa percaya diri saat mengerahkan pasukan, mempersiapkan persediaan, memperbaiki kota, dan meratakan jalan. Duduklah, minumlah teh dan bicaralah perlahan.”
Wang Xijie baru saja menyentuh tepi kursi ketika, mendengar kata-kata ini, ia kembali melompat berdiri. Menggantungkan tangannya di sisi, ia berkata dengan ketakutan, “Tuan Kota, tolong lihat dengan jelas! Hamba ini awalnya berpikir bahwa karena Tuan Kota baru tiba kemarin, seharusnya Anda beristirahat dengan baik. Saya seharusnya tidak dengan sembrono datang mengganggu Anda. Namun, namun perbendaharaan Shangui kita benar-benar kosong sekarang. Sungguh tidak ada uang maupun biji-bijian. Hamba ini telah gagal dalam tugas dan pantas mati sepuluh ribu kali!”
Sebelum ia selesai berbicara, ia jatuh berlutut lagi dengan “thump,” kali ini bahkan kekuatannya untuk membuat alasan melemah tiga bagian.
Senyum di wajah Yang Can langsung menghilang, matanya menjadi gelap.
Sebelum datang, ia telah meminta Chen Yinjie dan Manajer Pi untuk membantunya mendapatkan gambaran situasi. Meskipun Shangui tidak cukup kaya untuk melimpah dengan kekayaan, seharusnya tidak seputus ini.
Ia awalnya berpikir orang pertama yang datang untuk memberi penghormatan akan menyatakan kesetiaan sebagai imbalan atas dukungan. Ia tidak menyangka bahwa itu akan menjadi seseorang yang membawa “kekacauan untuk dibersihkan.”
Ini dimaksudkan untuk menyambutnya, Tuan Kota yang baru, dengan keras.
Yang Can tidak bangkit untuk membantunya lagi. Ia hanya mengambil cangkir tehnya yang panas, menyesapnya, dan berkata dengan senyum setengah, “Perbendaharaan tidak ada uang dan biji-bijian? Dewa Kekayaan, sebaiknya kau jelaskan ini dengan jelas padaku. Dua tahun terakhir ini kita tidak mengalami bencana besar maupun masalah militer. Uang dan biji-bijian Shangui tidak mungkin terbang dengan sayap, kan?”
Mendengar ini, Wang Xijie memasang wajah duka dan menjelaskan situasinya kepada Yang Can.
Semua surplus di perbendaharaan telah dibagikan pada hari kelima, hari yang baik untuk menyambut Dewa Kekayaan, ketika Tuan Kota sebelumnya, Li Lingxiao, menggunakannya sebagai hadiah Tahun Baru dan membagikannya sekaligus.
Dari pejabat birokrasi tingkat tinggi hingga tentara garnisun kota, semua orang menerima bagian. Tidak ada satu sen pun yang tersisa.
Yang Can tiba-tiba menggenggam cangkir tehnya dengan erat, ujung jarinya terbakar hingga kebas tanpa ia sadari.
Ia tiba-tiba teringat suasana saat ia memasuki kota pada hari keenam.
Tak heran semua orang di tembok kota tampak bugar seperti naga, setiap prajurit terlihat semangat dan energik, mata mereka penuh dengan kegembiraan.
Itu semua karena mereka baru saja menerima bonus besar!
Semua uang dan biji-bijian dari perbendaharaan telah dibagikan?
Itu uangku, uangku!
Itu adalah fondasi yang mendukung operasi Shangui!
Li Lingxiao telah dipecat oleh Kepala Klan dan merasa pahit, yang bisa dimengerti, tetapi orang tua itu sudah berusia enam puluh lima. Bahkan jika ia pensiun dengan kehormatan, delapan klan besar Longshang selalu memperlakukan pengikut mereka dengan murah hati di masa pensiun. Mengapa ia perlu melakukan langkah yang menghancurkan seperti itu?
Semakin Yang Can memikirkan hal itu, semakin berat hatinya. Semua pejabat dan tentara kota telah menerima hadiah.
Jika ia mencoba untuk memulihkannya, ia akan membuat musuh dari semua kekuatan di Shangui. Posisi sebagai Tuan Kota akan langsung menjadi tidak stabil, tetapi jika ia tidak memulihkannya, bagaimana bisa perbendaharaan yang kosong mendukung pertahanan kota dan membagikan gaji?
Li Lingxiao secara terbuka telah menggali jebakan maut untuknya.
Wajahnya berubah biru besi, ia tetap diam untuk waktu yang lama sebelum melihat Wang Xijie, yang tergeletak di tanah bergetar, “Kepala Kabupaten Wang, kapan pajak berikutnya untuk Kota Shangui dapat masuk ke perbendaharaan?”
“Ini…”
Suara Wang Xijie menjadi semakin menyedihkan, “Melapor kepada Tuan Kota, tahun ini, oh, sekarang sudah tahun lalu. Empat puluh persen pajak tahun lalu masih belum terbayar. Adapun tahun ini, tahun ini belum ada bayang-bayangnya.”
“Mengapa pajak tahun lalu belum sepenuhnya terbayar sampai sekarang? Apa penyebabnya?” Hati Yang Can sudah tenggelam ke dasar.
Wang Xijie menjelaskan kepada Yang Can dengan wajah duka, akhirnya menjelaskan situasi dengan jelas.
Mulai bulan Maret lalu, kekuatan keluarga Suo tiba-tiba masuk ke wilayah keluarga Yu dan secara luas menyebarkan operasi perdagangan mereka di seluruh kota.
Keluarga Suo tentunya tidak perlu membayar pajak perdagangan kepada keluarga Yu. Melihat ini, para pedagang cerdas tersebut baik-baik saja mendaftar di bawah kediaman Suo atau mencari perlindungan di bawah mereka, semua mengibarkan bendera Master Suo Kedua untuk menghindari pajak.
Mengibarkan bendera Master Suo Kedua, mereka tentunya tidak perlu membayar pajak.
Keluarga Suo bahkan tidak akan menyinggung Kepala Klan Yu. Sebagai seorang Kepala Kabupaten biasa, meskipun ia memiliki kemampuan terbesar di dunia, bagaimana ia bisa mengumpulkan satu sen pun dari tangan keluarga Suo?
Berbicara tentang masalah menyakitkan ini, Wang Xijie hampir menangis.
Karena, sialnya, semua Kepala Kabupaten di bawah semua klan Longshang menerapkan sistem “pertanian pajak.”
Banyak orang mendengar tentang sistem pertanian pajak karena Dinasti Yuan.
Sistem pertanian pajak Dinasti Yuan praktis adalah “mempertanian semua pajak di bawah langit,” mencakup semua pajak dari sungai dan danau, tol jembatan, pajak garam, pajak anggur, dan sebagainya.
Pengadilan menetapkan kuota pajak untukmu. Jika kamu tidak bisa mengumpulkan cukup, kamu harus menutupi kekurangan itu sendiri. Apa pun yang kamu kumpulkan melebihi kuota adalah milikmu.
Dengan demikian, pengadilan menjadi tuan yang tidak campur tangan.
Meskipun sistem pertanian pajak hanya mencapai puncaknya dalam lingkup dan skala selama Dinasti Yuan, itu bukanlah penemuan eksklusif Dinasti Yuan.
Itu selalu menjadi salah satu metode di antara sistem pajak berbagai dinasti selama era feodal.
Bahkan selama Dinasti Song, ketika ekonomi pasar paling berkembang, sebagian dari pajak menggunakan sistem pertanian pajak, yang kemudian disebut “lelang beli.”
Namun, di Dinasti Song, pertanian pajak hanya diterapkan untuk kuota pajak yang kecil dan terfragmentasi. Tidak sepadan untuk menghabiskan banyak tenaga dan sumber daya pengadilan, jadi mereka disewakan.
Tetapi sekarang di Longshang, bahkan tidak ada pengadilan. Manajemen sepenuhnya berbasis klan dan cukup kasar, jadi menerapkan sistem pertanian pajak di sini lebih dari sekadar normal.
Posisi Wang Xijie dulunya adalah tugas yang diidam-idamkan semua orang, tetapi begitu keluarga Suo tiba, itu menjadi barang panas.
Mengapa Wang Xijie terburu-buru menjadi yang pertama datang untuk memberi penghormatan? Ia datang untuk memohon hidupnya.
Ia sama sekali tidak peduli apakah perbendaharaan kosong atau tidak. Meskipun ia mengelola perbendaharaan, kekuasaan untuk menghabiskannya milik Tuan Kota.
Jika perbendaharaan kosong, seharusnya kau pergi mencari Tuan Kota sebelumnya. Apa hubungannya dengan dia?
Alasan ia bersedia datang dan menunjukkan kelemahan kepada Yang Can adalah karena ia “pertanian pajak.”
Jika ia benar-benar tidak bisa mengumpulkan kuota pajak ini, ia harus menjual semua yang ia miliki untuk menutupi kekurangan itu sendiri.
Hati Yang Can tenggelam saat mendengarnya, dan untuk sesaat, ia benar-benar kebingungan.
Serah terima kemarin, meskipun ada beberapa arus bawah konfrontasi, secara keseluruhan cukup damai.
Li Lingxiao tidak senang di dalam, tetapi lelaki tua itu hanya sedang mengamuk sedikit. Ia telah memahaminya, tetapi siapa yang tahu Li Lingxiao bisa sekejam ini!
Rahang Yang Can mengatup erat. Namun, ia tidak bisa menunjukkan sedikit pun kepanikan di depan Wang Xijie.
Li Lingxiao telah menggali lubang besar dan akan menguburnya hidup-hidup di dalamnya. Bahkan jika ia marah tanpa daya, apa gunanya?
Apa yang ia butuhkan adalah memikirkan solusi, tetapi solusi ini jelas tidak bisa dirumuskan dalam sekejap.
Yang Can menarik napas dalam-dalam, memaksa dirinya untuk tenang, dan berkata dengan berpura-pura tenang, “Saya mengerti. Saya memahami kesulitanmu. Kembali dan tunggu untuk sekarang. Mengenai perbendaharaan kosong dan pajak perdagangan yang tidak dapat dipungut, saya memiliki rencanaku sendiri. Jangan khawatir, langit tidak akan runtuh.”
Wang Xijie tiba-tiba mengangkat kepalanya, cahaya memancar dari matanya seperti orang yang tenggelam berpegangan pada kayu apung. Ia bersujud tiga kali, dahinya memerah.
“Hamba ini bersumpah untuk mengikuti Tuan Kota hingga mati! Melalui api dan air, tanpa ragu sedikit pun!”
“Lihat apa yang kau katakan.”
Yang Can melambaikan tangannya, nada bicaranya sedikit lebih santai, “Jika kau benar-benar melalui api, bukankah kau akan menjadi Dewa Kekayaan Perang? Tenanglah dan kembali. Saya tidak akan membiarkanmu berada dalam posisi sulit.”
“Ya, ya, ya!”
Wang Xijie terus menjawab, hatinya sudah mekar dengan sukacita.
Syukurlah saya dengan tegas datang untuk bersumpah setia lebih dulu. Langkah berisiko ini adalah langkah yang tepat!
Jika tidak, terlepas dari apakah Tuan Kota Yang bisa menstabilkan situasi atau tidak, saya pasti akan mati lebih dulu sebelum dia.
Saat itu, suara Wangcai datang dari luar pintu, “Tuan, dua tamu meminta audiensi.”
Mendengar ini, Wang Xijie merasa semakin beruntung. Lebih banyak orang sudah datang? Beruntung, beruntung!
Karena saya sudah maju satu langkah, bobot saya di hati Tuan Kota secara alami akan berbeda.
Pikiran Yang Can dalam kekacauan. Ia ingin sedikit ketenangan untuk merapikan langkah-langkah balasan. Saat ini, ia benar-benar tidak memiliki minat untuk menerima tamu, tetapi karena orang-orang telah datang, ia tidak bisa menolak untuk menemui mereka.
Yang Can memaksa dirinya untuk tetap tenang dan melambaikan tangan, “Baiklah, kembali dan tunggu berita dari Tuan Kota ini.”
“Ya, ya!”
Wang Xijie bersujud sekali lagi sebelum bangkit dan membungkuk saat mundur.
Seorang pelayan di koridor secara alami memimpin dia keluar. Yang Can segera memanggil Wangcai dan bertanya sambil menggosok pelipisnya, “Siapa yang telah tiba?”
Wangcai berkata, “Melapor kepada tuanku, itu adalah Little Master Jingyao dan seorang pemuda tampan.”
Dengan ekspresi ingin tahu yang bersemangat, Wangcai berkata, “Master Jingyao, dia telah kembali ke kehidupan duniawi!”
Yang Can tertegun sejenak, lalu bereaksi. Dugu Qingyan dan Dugu Jingyao?
Jadi itu saudara-saudara itu, ya.
Hah?
Jadi itu saudara-saudara itu!
Hati Yang Can berdebar. Ia tiba-tiba berdiri dan bertanya dengan mendesak, “Di mana mereka sekarang? Saat mereka datang, bagaimana sikap mereka? Pemuda tampan itu, berapa banyak pasukan yang dia bawa?”
Mendengar bahwa saudara Dugu telah tiba, Yang Can benar-benar terkejut.
Di tengah dinginnya musim dingin ini, pasangan saudara ini yang berkelana melalui salju tidak mungkin untuk bersenang-senang.
Pikiran Yang Can seketika berputar seratus pemikiran.
Apakah mungkin ketika aku berbohong sebelumnya, mengatakan Qingmei dan Dugu Jingyao menjadi saudara angkat, mereka saling mencocokkan dan rahasiaku terbongkar?
Apakah mereka datang untuk meminta pertanggungjawaban?
Mengenai Dugu Jingyao, dia mungkin tidak akan terlalu agresif tetapi Dugu Qingyan…
Yang Can teringat betapa bersih dan efisiennya ia menusuk Pedagang Qian sampai mati saat itu, dan belakang lehernya terasa dingin.
Yang Can merasa bahwa pemuda ini sedikit seperti yandere. Bagaimana bisa kau mengukur psikologi seorang yandere dengan logika perilaku yang normal?
“Tuan?”
Melihat wajahnya yang pucat, Wangcai tidak bisa tidak menambahkan, “Mereka tidak membawa banyak orang. Hanya enam pengawal yang menemani mereka.”
“Whew…” Yang Can diam-diam melepaskan setengah napas, tetapi tubuhnya tetap tegang, “Apakah mereka mengatakan sesuatu yang bermusuhan?”
“Mereka cukup ramah.” Wangcai berkedip dengan mata bulatnya, semakin bingung.
Yang Can berkata, “Di mana mereka sekarang?”
“Hamba ini telah menempatkan kedua tamu di aula luar terlebih dahulu dan menyajikan teh dan makanan ringan.”
Dalam rumah tangga besar yang menerima tamu, pengunjung tidak bisa dibiarkan menunggu di gerbang utama.
Ketika tamu tiba, mereka akan terlebih dahulu diundang ke area penerimaan sementara. Tamu biasa akan menunggu di gerbang, sementara tamu terhormat akan diundang ke aula luar.
Yang Can mengangguk, mempertimbangkan sejenak, dan berkata, “Baiklah, katakan kepada mereka bahwa saya sedang menerima tamu. Setelah seperempat jam, tuntun mereka ke, tidak, tuntun mereka ke aula utama.”
“Ya, hamba ini akan pergi sekarang.” Wangcai mengangguk dan mundur.
Yang Can terburu-buru keluar ke koridor dan memanggil seorang pelayan muda, “Cepat, panggil Old Xin dan Kepala Macan.”
Dalam sekejap, Old Xin dengan kaki pincang dan Kepala Macan Cheng Dakuan bergegas datang.
“Apa perintah tuanku?”
Kepala Macan mengatupkan tinjunya dan bertanya. Matanya penuh dengan keseriusan. Untuk Tuan Kota memanggil mereka dengan mendesak, pasti ada sesuatu yang penting terjadi.
“Pilih dua puluh orang terampil dan bersembunyi di dalam dan luar aula utama.”
Suara Yang Can sangat rendah, “Segera, saya akan menerima tamu di aula utama. Jika ada yang salah, saya akan memecahkan cangkir sebagai sinyal. Kau segera keluar!”
Old Xin dan Cheng Dakuan saling bertukar pandang, keduanya melihat keseriusan di mata satu sama lain.
Mereka tidak tahu masalah apa yang dihadapi Yang Can, tetapi jika ia menggunakan taktik menyembunyikan orang bersenjata di balik layar, masalah ini mungkin serius.
Keduanya tidak berani bertanya lebih jauh dan menjawab serempak, “Tuan Kota, percayalah, kami akan segera mengaturnya!”
Melihat sosok mereka yang terburu-buru pergi, Yang Can menyipitkan matanya dalam pemikiran sejenak. Tiba-tiba menepuk pelipisnya, ia berbalik dan berlari ke arah tempat tinggal dalam.
Ruang belajar ini sempit. Menggunakannya untuk menerima tamu baik-baik saja, tetapi jika ia juga ingin menyembunyikan pasukan di tempat lain, tidak ada cukup ruang. Jadi ia perlu beralih ke aula utama untuk kenyamanan, tetapi hanya menyembunyikan pasukan tidaklah cukup. Jika ia bisa menghindari kekerasan, itu tentu saja yang terbaik. Jadi ia perlu mencari “jimat pelindung.”
Di kamar tidur putri di tempat tinggal dalam, pengasuh baru saja meletakkan bayi yang sedang tidur ke dalam keranjang ketika Yang Can masuk seperti badai.
“Manik-manik doa? Di mana manik-manik doa yang Madam Qing gunakan untuk menghibur anak tadi?”
Pengasuh terdiam, lalu cepat berkata, “Maksud tuanku adalah manik-manik kayu itu? Saya khawatir ketika tidak ada yang melihat, nona kecil mungkin akan mengambilnya dan menggigitnya, jadi saya meletakkannya di laci kecil di samping tempat tidur.”
Pengasuh itu cepat membuka laci kabinet kang dan mengambil tali manik-manik doa itu.
“Benar, benar, benar, itu dia.”
Yang Can melihat tali manik-manik rosewood yang berkilau itu dan segera mengambilnya. Ia menggosok manik-manik yang halus itu, lalu tanpa ragu memakainya di pergelangan tangannya.
Dugu Qingyan dan Dugu Jingyao duduk di aula luar selama beberapa saat sebelum Wangcai datang, mengatakan bahwa Yang Can saat ini sedang menerima tamu.
Yang Can baru saja menjabat, jadi wajar jika banyak urusan yang harus ditangani. Sebagian besar, mereka tidak keberatan.
Mereka duduk lagi. Ketika Wangcai menghitung waktu hampir seperempat jam, ia masuk lagi untuk mengundang mereka.
“Tamu terhormat, tuan saya mengundang kalian berdua untuk bertemu di aula utama.”
Saudara Dugu berdiri dan mengikuti Wangcai ke aula utama.
Mereka baru saja duduk di aula utama dan baru saja menyesap teh beberapa kali ketika mereka mendengar langkah kaki yang terburu-buru.
Dugu Jingyao meletakkan cangkir tehnya. Begitu ia mengangkat matanya, ia melihat Yang Can melangkah masuk dengan senyum hangat dan antusias di wajahnya.
Sudut bibir Dugu Jingyao melengkung dalam senyuman setengah. Ia hendak berdiri dan berbicara tetapi ia melihat kaki Yang Can tidak berhenti, tangannya sudah terlipat, “Ah ya, menyambut tamu terhormat di tengah salju dingin, keberuntungan melangkah masuk! Young Master Dugu dan Nona Dugu yang berkelana melalui salju benar-benar menambah beberapa bagian energi keberuntungan bagi Kota Shangui kita!”
Istilah “Nona” adalah bentuk sapaan yang sangat hormat, berarti “nona muda” atau “noblesse muda.”
Yang Can sangat paham bahwa Dugu Qingyan adalah maniak yang sangat menyayangi saudaranya dan tidak berani sedikit pun ceroboh dalam bentuk sapaan.
Dugu Qingyan segera berdiri untuk membalas kesopanan. Ia datang untuk mencari seseorang dan, mendengar bahwa Yang Can telah menjadi Tuan Kota Shangui, telah secara khusus datang untuk meminta bantuan.
Mendengar ucapan selamat yang meriah ini sekarang, ia juga melipatkan tangannya dengan senyum, “Tuan Kota Yang terlalu baik. Semoga musim dingin membawa kedamaian dan semua urusan makmur. Kami saudara-saudara datang secara tiba-tiba dan malah mengganggu kedamaian Tuan Kota.”
“Jangan khawatir. Yang baru saja menjabat, urusan yang merepotkan banyak. Apa kedamaian yang bisa ada?”
Saat Yang Can berbicara, ia menggenggam tangan Dugu Qingyan dan menggoyangkannya dengan antusiasme yang berlebihan, “Saudaraku Dugu, beberapa bulan terpisah, sikapmu tetap seistimewa biasa.”
“Uh…” Meskipun Dugu Qingyan datang untuk meminta bantuannya, ia tidak merasa ini memenuhi syarat untuk menyapanya sebagai saudara.
Ditarik tangannya dan dibicarakan dengan akrab membuat Dugu Qingyan cukup tidak nyaman. Namun, tidak baik untuk menolak dengan terlalu kasar juga.
Dugu Qingyan berjuang untuk menarik tangannya kembali dan memberikan dua tawa kering, “Tidak buruk, tidak buruk.”
“Hei, Pengurus Yang, selamat. Dari Kepala Estate menjadi Tuan Kota…”
Dugu Jingyao, yang dibalut bulu rubah putih bersih, membuka mulut dengan senyum setengah. Awalnya, ia ingin menambahkan, “Kau juga entah bagaimana menjadi saudara ipar wanita ini…”
Tetapi Yang Can sudah berbalik ke arahnya terlebih dahulu, wajahnya penuh dengan kegembiraan saat ia melipatkan tangannya, “Berpisah dengan tergesa-gesa di musim gugur, melihatmu lagi hari ini, keanggunan Nona Dugu ternyata melebihi waktu itu sebanyak tiga bagian. Benar-benar seperti anggrek atau pohon giok, elegan dan memikat.”
Mendengar ini, senyum Dugu Qingyan menjadi menyenangkan.
Ia memiliki “sikap seistimewa seperti biasa,” sementara adiknya “melampaui masa lalu.” Membandingkan seperti ini…
Sebagai seorang maniak yang sangat menyayangi saudara perempuannya, ia merasa ini sangat sesuai dengan hatinya.
Namun, Dugu Jingyao tidak terpedaya dengan ini. Dengan temperamen seperti dewa, dari masa kecil hingga sekarang, ia telah dipuji oleh banyak orang. Ketahanan “pujian Nona Dugu” sekarang sangat kuat. Ia sudah lama kebal.
Ia tersenyum, hendak menggoda Yang Can, ketika pandangannya jatuh dan ia melihat manik-manik doa di pergelangan tangan Yang Can.
Ini… ketika ia berpura-pura menjadi seorang biarawati kecil di Manor Yang, ia memegang tali manik-manik doa ini di tangannya setiap hari. Bagaimana mungkin ia tidak mengenalinya?
Ketika menuju Komando Pingliang sebelumnya, tidak lagi perlu menyamar sebagai orang suci, ia dengan santai meletakkan tali manik-manik doa ini di atas meja di kamar tamu.
Siapa yang menyangka bahwa hari ini ia akan melihatnya dipakai di pergelangan tangan Yang Can?
Ia tiba-tiba teringat bahwa ketika ia pergi, meskipun Yang Can telah membuat pengaturan yang sangat baik untuk perjalanannya, ia tampaknya tidak menunjukkan sedikit pun keraguan tentang kepergiannya.
Apakah mungkin ia sudah mengetahui identitasku dan dengan sengaja menekan perasaannya?
Sangat mungkin! Ketika ia mengira aku adalah seorang pelayan, ia cukup berani. Bahkan ketika ia mengira aku adalah seorang suci, ia berani dengan berani mengungkapkan perasaannya tetapi setelah itu… Dugu Jingyao tiba-tiba merasa ia telah menemukan rahasia terdalam Yang Can yang tidak akan ia ceritakan kepada siapa pun.
Ia terus membangun narasi ini dalam pikirannya. Semakin ia memikirkan hal itu, semakin ia merasa bahwa itu pasti benar.
Dorongan nakal untuk mempermalukan Yang Can perlahan-lahan memudar lebih dari setengah.
Ia menggigit bibirnya dan berpikir, sudahlah. Melihat ia memiliki penilaian yang baik seperti ini, saya akan menyimpan sedikit muka untuknya sementara waktu.
Masa depan masih panjang. Akan ada banyak kesempatan untuk menggoda dia. Tidak perlu membuatnya kehilangan muka di depan saudara ketigaku.
“Tuan Kota Yang semakin fasih berbicara.”
Memikirkan ini, nada Dugu Jingyao sedikit melunak. Ia mengangkat tangan untuk menyisir rambut yang terurai di pelipisnya, “Tuan Kota Yang cukup mengesankan. Dalam waktu sedikit lebih dari setahun, kau telah dipromosikan dari Kepala Estate menjadi Tuan Kota.”
Yang Can diam-diam menghela napas lega. Dugu Jingyao tidak mengungkapkan dirinya, dan Dugu Qingyan tidak datang untuk meminta pertanggungjawaban. Krisis ini berhasil dilalui.
Yang Can segera mengundang keduanya untuk duduk lagi dan secara pribadi mengisi kembali teh panas mereka, “Nona terlalu baik. Yang hanya menjaga satu wilayah dan memenuhi beberapa tugas dasar. Tetapi bagi kalian berdua, yang berani menantang salju berat untuk datang dari jauh, saya ingin tahu urusan penting apa yang membawa kalian? Jika ada di mana Yang bisa membantu, tolong jangan ragu untuk berbicara.”
Mendengar ini, Dugu Qingyan meletakkan cangkir tehnya, ekspresinya menjadi serius, “Secara terbuka, kami datang kali ini karena memang ada urusan yang harus kami minta bantuan Tuan Kota Yang.”
Yang Can cepat berkata, “Saudaraku Dugu, silakan berbicara.”
Dugu Qingyan merasa sedikit canggung, benar-benar tidak ingin menyebutnya sebagai saudara. Namun, ia adalah orang yang meminta bantuan.
Lupakan saja, setelah urusan ini selesai, aku akan pergi juga. Terlalu malas untuk berdebat dengannya.
Dugu Qingyan kemudian berkata, “Saya datang atas perintah ayah untuk mencari seseorang di daerah Tianshui.”
“Oh? Bolehkah saya tahu siapa yang Anda cari?”
“Di keluarga Luo dari Wu Prefecture di Jiangnan, ada seorang putri bernama Luo Mei’er. Saya diberitahu bahwa dia sekarang berada di Longshang, mungkin di daerah Tianshui. Kami saudara-saudara telah ditugaskan untuk mencari keberadaannya. Saya sudah meminta seorang teman, tetapi mendengar Anda adalah Tuan Kota Shangui, tidak ada yang lebih cocok dari Anda.”
“Putri keluarga Luo dari Wu Prefecture?”
Yang Can terkejut secara diam-diam. Ia benar-benar tidak mengharapkan mereka datang untuk Luo Mei’er.
Yang Can segera menyembunyikan kilau di matanya dan bertanya dengan tampak santai, “Keluarga Dugu dan keluarga Luo dari Wu Prefecture terpisah ribuan mil. Saya tidak menyangka kalian memiliki persahabatan yang dalam.”
“Tidak juga.”
Dugu Qingyan melambaikan tangannya, “Kedua keluarga, satu timur dan satu barat, hanya memiliki beberapa bantuan timbal balik dan kontak dalam urusan bisnis. Sekarang, hanya karena putri Luo berada jauh dari rumah. Ayah Luo dalam kecemasan hanya bisa meminta bantuan di dekatnya. Ayah saya, yang mengingat persahabatan lama, merasa tidak nyaman untuk menolak, itu saja.”
“Apa yang kau katakan, Saudaraku Ketiga!”
Dugu Jingyao tidak senang dan membalas, “Generasi ayah mereka hanya memiliki hubungan bisnis, tetapi Mei’er dan aku adalah saudara baik yang sebenarnya!”
Sebuah pandangan nostalgia muncul di mata Dugu Jingyao, “Ketika aku pergi ke Jiangnan untuk bersenang-senang, dia bahkan menemaniku untuk memetik bunga teratai di Danau Tai. Menghitung hari, sudah lima tahun sejak terakhir kita bertemu. Sekarang, dia pasti telah berkembang menjadi seorang wanita muda yang anggun.”
Dugu Qingyan melihatnya dengan kesal, “Ya, kalian adalah saudara baik! Tentu saja kalian. Bahkan temperamen kalian sama sekali, sama-sama suka kabur dari rumah, tidak memberi siapa pun ketenangan.”
Dugu Jingyao mengerutkan hidungnya padanya tetapi tidak berdebat lebih jauh.
Yang Can mendengarkan percakapan saudara-saudara itu, pikirannya sudah menghitung seperti abacus yang menyala.
Jadi saudara-saudara ini ditugaskan untuk mencari Luo Mei’er. Mereka tidak datang untuk menyusahkan saya, itu bagus.
Hah? Tunggu, mendengarkan apa yang Dugu Qingyan baru saja katakan, tampaknya saya bisa memanfaatkan ini dengan sangat baik!