Pikiran Yang Can melesat cepat seperti kilat, seberkas perhitungan melintas di matanya, meskipun senyumnya semakin tulus dan nyata.
Ia berdiri dan menyatukan tangan, suaranya menggema jelas, “Jadi kalian berdua datang untuk mencari seseorang. Silakan tunggu sebentar, saudara-saudara terhormat. Aku akan mengambil seseorang yang pasti akan memberikan kalian berdua kejutan besar.”
“…”
Panggilan Dugu Jingyao hampir saja keluar dari bibirnya ketika Yang Can sudah terburu-buru melangkah keluar dari aula utama, lengan jubahnya bergetar menandakan angin ringan.
Saudara-saudara Dugu saling bertukar pandang, keduanya menangkap seberkas kebingungan di mata satu sama lain. Apa yang sedang dilakukan Tuan Kota Yang, meninggalkan tamunya seperti ini?
Yang Can memperlambat langkahnya begitu ia meninggalkan aula utama, memindai kanan dan kiri. Sebuah sosok melesat keluar dari balik tiang seperti hantu, itu adalah Tua Xin dengan kaki pincang.
Meskipun kaki kiri Tua Xin terhambat, gerakannya sama sekali tidak bersuara, langkahnya se ringan musang.
“Apakah Kepala Macan masih bersembunyi di balik layar?”
Yang Can menurunkan suaranya, ujung jarinya tanpa sadar mengusap butiran tasbih di pergelangan tangannya.
“Melaporkan kepada Tuan Kota, semua sudah berada di posisi,” jawab Tua Xin dengan membungkuk. “Bolehkah aku bertanya bagaimana rencana Tuan Kota untuk bergerak?”
Yang Can menggelengkan kepala dan berkata dengan suara dalam, “Sampaikan kabar. Mundur secepat mungkin jika bisa. Jika benar-benar tidak bisa mundur, tetap di tempat dan jangan membuat suara sedikit pun.”
Setelah memberikan perintahnya, ia melepas tasbih dari pergelangan tangannya dan bergegas menuju kediaman dalam.
Yang Can berbelok ke dalam ruang belajar dan mengambil dari kompartemen tersembunyi di meja dokumen perjanjian kerjasama bengkel gula yang ia buat pagi ini.
Dokumen ini dibuat dalam dua salinan. Satu salinan sudah diberikan kepada Luo Mei’er. Ini adalah cadangan yang terdaftar.
Yang Can dengan hati-hati mengamankan dokumen itu dan menyimpannya ke dalam lengan jubahnya yang lebar, lalu merapikan jubahnya sebelum bergegas menuju aula bunga.
Karena mereka baru saja pindah, urusan di seluruh manor sangat rumit, dengan sosok-sosok sibuk di mana-mana.
Di aula bunga, Xiao Qingmei sedang membagikan tugas kepada sekelompok pelayan dan matron, suaranya jelas seperti lonceng.
Pelayan wanita terus datang dan pergi membawa buku catatan atau wadah, semuanya melangkah dengan sangat hati-hati.
Begitu Yang Can masuk ke aula bunga, semua orang menghentikan pekerjaan mereka dan membungkuk sebagai salam.
Yang Can mengangkat tangannya sebagai pengakuan dan berkata dengan suara dalam, “Semua, mundurlah untuk saat ini.”
Hanya setelah para pelayan dan matron keluar, ia berbalik ke arah Qingmei, suaranya mengandung sedikit kesenangan, “Qingmei, Nona Kecil Jingyao dan saudaranya sudah tiba.”
“Apa?”
Qingmei tertegun sejenak, lalu tiba-tiba berdiri, alisnya yang halus sedikit berkerut. Qingmei berkata dengan terkejut, “Bagaimana mereka bisa melacak kita? Kita baru saja tiba di Tianshui sebelum mereka datang mengetuk pintu kita?”
“Mereka tidak datang untuk mencari masalah. Tenangkan pikiranmu.”
Yang Can tersenyum dan melambaikan tangannya, menjelaskan dengan hati-hati keadaan bagaimana keluarga Dugu telah ditugaskan oleh keluarga Luo untuk mencari Luo Mei’er.
Qingmei mendengarkan dengan rasa terkejut dan geli, mengulurkan tangannya untuk mengetuk dahi Yang Can, “Nona Jingyao tidak mengungkapkan trik-trik kecilmu di tempat itu, kan?”
Yang Can memainkan butiran tasbihnya, ekspresinya tenang saat ia berkata, “Tidak mungkin. Saat dia dalam kesulitan, kami yang mengulurkan tangan untuk membantunya. Tidak peduli seberapa manja dan dimanjakan keluarga Dugu, mereka tidak akan membalas kebaikan dengan permusuhan.”
“Namun, jangan sembrono. Anak-anak dari keluarga kaya itu arogan. Klaimmu yang sembarangan tentang hubungan, bagi mereka itu sudah merupakan pelanggaran besar.”
Qingmei menegurnya, lalu menambahkan, “Namun, sifat Nona Jingyao benar-benar lembut, dan penampilannya mencolok. Dia mungkin bukan tipe yang menyimpan dendam.”
Karena penampilan Dugu Jingyao yang cantik, meskipun Qingmei telah tinggal di ruangan yang sama dengannya dan menghilangkan aura kekagumannya, filter yang menguntungkan itu masih tersisa.
“Selama kau mengerti.”
Yang Can mengangguk, “Aku akan mengundang Nona Luo. Kau rapikan semuanya di sini dengan baik, dan kita akan membiarkan mereka bertemu di sini. Apa yang kupikirkan adalah…”
Yang Can dengan cepat memberitahu Qingmei rencananya dalam beberapa kalimat.
“Suamiku, jangan khawatir.” Qingmei tersenyum dengan mata melengkung, “Aku jamin tidak akan ada sedikit pun masalah.”
Dia sudah mengetahui rencana Yang Can untuk bekerja sama dengan keluarga Luo untuk membuka bengkel gula. Dia bahkan membantu meninjau perjanjian itu.
Sekarang Yang Can ingin menggunakan Luo Mei’er untuk menjalin hubungan dengan keluarga Dugu, pengaturan yang saling menguntungkan, tentu saja dia ingin membantunya mengelola situasi dengan sempurna.
Yang Can berbalik dan bergegas menuju kamar tamu lagi. Tiba di depan pintu Luo Mei’er, dia mengetuk pelan, “Nona Luo.”
Pintu segera terbuka. Luo Mei’er mengintip, wajahnya penuh kejutan, “Tuan Kota Yang? Apakah ada sesuatu yang terjadi?”
“Itu kabar baik.”
Yang Can tersenyum, “Sejak kau meninggalkan rumah, ayahmu telah khawatir siang dan malam. Dia khusus menulis surat yang mempercayakan keluarga Dugu dari Longshang untuk mencarimu. Sekarang, orang-orang dari keluarga Dugu telah tiba di manor saya.”
“Apa?” Suara Luo Mei’er langsung bergetar, matanya tiba-tiba memerah.
Ini adalah pertama kalinya dia meninggalkan rumah seumur hidupnya.
Selama musim perayaan ini, kerinduannya terhadap keluarga telah terakumulasi tebal di dalam hatinya. Dia hanya memiliki sifat keras kepala yang terlalu kuat untuk menampilkannya ke luar.
Dia tidak pernah membayangkan ayahnya akan pergi sejauh itu untuk meminta bantuan kepada keluarga Dugu demi dirinya. Karena pelariannya dari rumah, ayahnya pasti tidak bisa tidur atau makan dengan tenang.
“Aku sangat ceroboh, membuat Ayah khawatir…” Luo Mei’er tersedu, tidak bisa menyelesaikan kata-katanya.
“Tetapi mereka sudah menemukanmu sekarang, bukan?”
Yang Can menghiburnya dengan hangat, “Begitu kabar ini sampai ke Jiangnan, ayahmu akan tenang. Nona Luo, cepatlah ikut denganku ke aula bunga. Di antara mereka yang datang mencarimu, ada juga kenalan lamamu.”
“Kenalan lamaku?” Luo Mei’er tertegun, matanya penuh kebingungan, “Kenalan lama apa yang bisa aku miliki di Longshang?”
Begitu dia selesai berbicara, matanya tiba-tiba bersinar.
Ah! Mungkinkah itu gadis kecil itu?
Beberapa tahun yang lalu, seorang gadis muda seumurannya dari keluarga Dugu di Longshang pernah mengunjungi Jiangnan, dan dia bertanggung jawab untuk menyambutnya.
Gadis kecil itu, di usia semuda itu, selalu membawa diri dengan aura suci yang tak terjamah.
Orang lain memujinya dengan temperamen yang luar biasa, membuat latihan senjata dan tongkatnya tampak seperti anak liar yang tidak terdidik.
Hmph, jika bukan karena dia adalah tamu keluarga sendiri dan perlu bersikap sopan serta antusias, dia tidak akan repot-repot dengan seseorang yang begitu berpura-pura.
Namun saat ini, mendengar bahwa mereka akan bertemu lagi, hati Luo Mei’er tiba-tiba bergetar dengan kehangatan.
Bertemu dengan kenalan lama di tanah asing, meskipun itu adalah “seseorang yang berpura-pura,” tetap saja membuat seseorang merasa senang.
Ketika Yang Can membawanya ke aula bunga, tempat itu sudah ditata hingga terlihat baru, dengan buah-buahan segar dan camilan manis tersusun di atas meja.
Begitu Qingmei melihat Luo Mei’er, dia segera menyambutnya dengan senyuman dan mengambil tangannya dengan akrab, “Nona Luo, silakan masuk cepat. Seorang teman lama mendekat, selamat, selamat!”
Xiao Qingmei sudah tahu bahwa Yang Can berniat bekerja sama dengan keluarga Luo untuk mendirikan bengkel gula. Dia telah berpartisipasi dalam merancang perjanjian itu.
Sekarang mereka bahkan bisa menjalin persahabatan yang lebih dalam dengan keluarga Dugu, yang juga merupakan salah satu klan Longshang, melalui Luo Mei’er. Bintang keberuntungan seperti ini, bagaimana bisa dia tidak dekat dengannya?
Namun Luo Mei’er tidak bisa menahan pikiran yang berbeda. Perhatian Yang Can padanya, selalu dia simpan dalam hati, dan dia secara samar mendeteksi beberapa alasan mengapa dia berbeda baginya.
Sekarang melihat istri kedua Yang Can juga begitu antusias padanya, Luo Mei’er tidak bisa menahan perasaan tidak pasti.
Apakah dia tahu tentang perasaan Tuan Kota Yang, jadi dia sengaja bersikap baik padaku?
Berpikir seperti itu, dia merasa tidak nyaman di seluruh tubuhnya, bahkan melupakan untuk menerima camilan manis yang diberikan Qingmei.
Yang Can tidak menyadari keadaan anehnya. Setelah menempatkan Luo Mei’er, ia berbalik dan berkata, “Aku akan mengundang saudara-saudara Dugu.”
Begitu kembali ke aula utama, Dugu Jingyao dengan antusias mendekat, “Tuan Kota Yang, di mana kejutan yang kau sebutkan? Di mana orangnya?”
Sebelumnya, dia dan saudaranya telah menebak cukup lama. Mereka menyadari kejutan terbesar kemungkinan adalah jika Luo Mei’er ada di sini, tetapi hal semacam ini terasa begitu luar biasa sehingga mereka tidak berani mempercayainya.
Yang Can tidak lagi menahan mereka dalam ketegangan dan tertawa lepas, “Kalian berdua datang untuk mencari Nona Luo, jadi tentu saja kejutan itu adalah dia.”
“Nona Luo sebenarnya ada di manor Anda?”
Dugu Qingyan terkejut dan senang. Mereka telah menemukannya! Dalam cuaca dingin ini, mereka tidak perlu berjuang melawan angin dan salju mencari ke mana-mana lagi. Ini adalah kabar yang sangat baik.
Alis Dugu Jingyao semakin terangkat dengan kegembiraan. Dia memiliki kesan yang sangat baik terhadap teman bermain kecilnya yang lembut dan menggemaskan dari Jiangnan.
Jika tidak, dia tidak akan memaksa gadis kecil itu menjadi saudara angkatnya saat itu.
“Saudaraku, mari cepat! Mari kita lihat dia segera!” Dugu Jingyao menggenggam lengan saudaranya dan menggoyangkannya pelan.
“Dulu aku menjadi saudara angkatnya, dekat seperti saudara. Gadis ini datang ke Longshang tetapi tidak memberi tahu aku lebih dulu. Dia benar-benar pantas dihukum!”
“Silakan ikuti aku, kalian berdua. Aula bunga belakang tenang, sempurna untuk mengingat kembali masa lalu.” Begitu dia selesai berbicara, Yang Can sudah berbalik untuk memimpin jalan tanpa sedikit pun ragu.
Ketiga orang itu baru saja meninggalkan aula utama ketika dari belakang layar besar yang dilukis dengan “Memancing Sendiri di Sungai Dingin,” beberapa sosok muncul diam-diam.
Kepala Macan menggosok lututnya yang mati rasa dan tersenyum pahit kepada Tua Xin di sampingnya, “Untung kita tidak mundur ke luar, jika tidak keributan ini tidak mungkin disembunyikan.”
Yang Can memimpin saudara-saudara Dugu ke dalam kediaman dalam. Melewati jalan yang tertutup, mereka mencapai aula bunga belakang.
Sebelum mencapai pintu, Yang Can sudah mengangkat suaranya untuk mengumumkan, “Nona Luo, lihat siapa yang datang mengunjungimu.”
“Apakah itu Nona Kecil Mei’er?” Dugu Jingyao tidak dapat menahan kegembiraan di hatinya. Seruannya yang jelas melayang ke dalam aula terlebih dahulu.
Tanpa menunggu Luo Mei’er menjawab, dia sudah mengangkat rok dan melangkah cepat menuju aula bunga.
Yang Can mengikuti dekat di belakang. Lengan jubahnya terangkat sedikit di angin dingin, dan selembar kertas rami meluncur keluar dari lengan jubahnya. Seperti sayap kupu-kupu, ia berputar di udara dan melayang ke bawah.
Dugu Qingyan berjalan di belakang. Melihat kertas itu hampir jatuh ke tanah, kakinya sedikit tertahan. Dia membungkuk dan menangkapnya dengan mantap di tangannya.
“Yang…” Dia baru saja mau memanggil ketika pandangannya secara tidak sengaja menyapu permukaan kertas, dan gerakannya tidak bisa tidak terhenti.
“Keluarga Luo dari Wu Prefecture,” “Perjanjian Kerjasama,” “Bengkel Gula,” “Rincian Pembagian Keuntungan,” beberapa baris karakter tinta melompat jelas ke depan pandangannya.
Hati Dugu Qingyan bergetar tajam, seberkas cahaya penyelidikan langsung melintas di matanya.
Pikirannya hanya berputar sedikit sebelum ia dengan tenang menyimpan perjanjian itu ke dalam lengan jubahnya dan melanjutkan memasuki aula bunga tanpa mengubah langkahnya.
Setelah ratusan tahun tradisi yang terakumulasi, banyak aturan klan aristokrat telah lama dibentuk dengan baik.
Ambil saja para pelayan tua yang telah pensiun, mereka bisa mendapatkan rasa hormat yang luar biasa.
Mereka tidak hanya terus menerima tujuh puluh persen dari gaji mereka, tetapi setiap kali klan memiliki urusan besar, kursi masih disediakan untuk mereka di aula dewan, dan kata-kata mereka tetap memiliki bobot yang tidak berkurang.
Ini bukan karena Kepala Klan menghargai persahabatan lama, itu diatur oleh aturan.
Klan aristokrat seperti kerajaan terpisah, paling waspada terhadap kerabat klan yang membagi kekuasaan.
Jika mereka terlalu bergantung pada kerabat klan untuk segalanya, dalam tiga generasi, keponakan masing-masing akan memegang properti pribadi dan saudara-saudara akan masing-masing memerintah kekuatan militer.
Keluarga besar itu akan terpecah menjadi pasir yang tersebar, lebih menghancurkan daripada pengumuman pelantikan.
Oleh karena itu, kekuasaan sejati selalu dipegang hanya di tangan Kepala Klan dan anak-anak sah. Kerabat klan yang bersifat sampingan hanyalah orang-orang yang tidak berdaya yang menikmati dividen.
Kepala Klan Yu Yu Xinglong adalah pelajaran peringatan.
Jika dia tidak terbaring sakit parah saat itu dengan putra sulungnya masih muda, dia tidak akan pernah membiarkan adik keduanya Yu Huanhu mengambil kesempatan untuk menjadi kuat. Sekarang tidak akan sampai pada titik di mana para pelayan berani berdiri menentangnya.
Persis karena ini, memenangkan hati para pelayan menjadi prioritas utama Kepala Klan, dan menstabilkan para menteri tua yang pensiun adalah metode terbaik untuk memenangkan para pelayan saat ini.
Kalau tidak, para pelayan yang melayani, siapa yang masih akan memberikan pengabdian tanpa pamrih?
Tuan Kota Shangui yang baru saja pensiun, Li Lingxiao, adalah penerima manfaat dari aturan ini.
Dia telah tinggal di Manor Tuan Kota selama dua puluh tiga tahun dan telah lama memperoleh sebuah mansion dengan lima halaman di sudut barat laut Kota Shangui, dengan batu bata biru dan atap hitam, tidak kurang megahnya dari kediaman seorang duke.
Saat ini, mansion ini sedang mengadakan jamuan anggur besar. Api arang di ruang hangat menyala dengan kuat, memantulkan wajah para pejabat yang berkumpul menjadi merah cerah.
Li Lingxiao bersandar di sofa yang ditutupi bulu sable, jenggotnya yang beruban ternoda oleh beberapa tetes anggur, yang justru menambah keberanian minumnya.
Ia mengangkat tangannya untuk mengusap jenggotnya, pandangannya menyapu kaki domba panggang dan roti pipih yang mengepul di atas meja sebelum akhirnya berfokus pada para pejabat bawahan yang berkumpul. Para pejabat besar dan kecil Kota Shangui semua hadir tanpa satu pun yang absen.
“Tuan-tuan!” Li Lingxiao mengangkat cangkir anggur ambernya, suaranya keras seperti lonceng. “Orang tua ini telah menjaga Shangui selama dua puluh tiga tahun, semua berkat bantuan kalian. Sekarang beban ini terangkat, aku mendapatkan sedikit waktu luang. Aku hanya berharap bahwa di masa depan, aku masih bisa berkumpul dengan saudara-saudara tua untuk meminum beberapa cangkir, dan itu akan memuaskan hatiku.”
Administrator Pasar Yang Yi segera berdiri, memegang cangkir anggurnya dengan senyuman, “Apa yang Tuan Duke Li katakan! Kepala Klan hanya mengalami kekeliruan sesaat dalam penilaian dan salah mengangkat seorang junior. Kota Shangui ini tanpa Anda seperti kereta tanpa poros, tidak bisa berbelok. Anda hanya mengambil kesempatan untuk beristirahat, itu saja.”
“Benar, benar!” Semua orang serempak menyetujui, suara cangkir anggur yang berdenting terdengar berulang-ulang.
Administrator Keadilan Li Yan mengusap jenggotnya yang pendek dengan senyum, “Hari itu saat menerima hadiah Tahun Baru, istriku terkejut. Gula dan nasi dua kali lipat dari jumlah biasanya, dan uang serta sutra bahkan lebih murah hati. Duke Li telah membagikan seluruh harta kepada kami. Anda benar-benar peduli pada bawahan Anda!”
Li Lingxiao tertawa lepas dan menghabiskan cangkirnya dalam satu tegukan, “Hal-hal di dalam harta itu pada awalnya diperoleh oleh kita semua di Shangui dengan darah dan nyawa kita. Ketika orang tua ini masih menjabat, aku menyimpannya untuk menghadapi bencana besar atau kecil yang memerlukan cadangan. Sekarang aku sudah pensiun, apakah aku tidak seharusnya membagikan manfaat kepada saudara-saudara? Tentu saja aku tidak akan meninggalkannya untuk dijadikan mahar bagi Yang Can itu.”
Sekretaris Balai Kiri Xu Lu, yang selalu berhati-hati, mendengar ini tidak bisa menahan diri untuk meletakkan cangkirnya.
Dia bertanya pelan, “Tuan Duke Li, Yang Can sudah resmi menerima segel kemarin. Jika dia menemukan harta yang kosong dan menyelidiki, bagaimana kita harus menjawab?”
“Menjawab?” Li Lingxiao mengangkat alisnya, pandangannya menyapu kerumunan seperti elang. “Apa perlu menjawab? Harta itu kosong, tetapi setiap koin, setiap butir nasi telah jatuh ke kantong kalian semua dan staf, petugas, dan tentara kota. Jika Yang Can berani mencoba mengambilnya kembali, berarti dia akan mengambil nasi yang sudah disajikan ke dalam mangkuk semua orang dan menuangkannya kembali ke dalam panci besar. Apakah dia berani menyinggung semua pejabat dan bawahan Kota Shangui?”
Pertemuan itu segera terdiam sejenak, lalu meledak dalam tawa yang saling memahami.
Komandan Korps Qu Hou menepuk pahanya, “Duke Li benar! Bawahan ini sudah menduga hal ini sejak lama dan khusus mengirim dua orang terpercaya untuk mengawasi Manor Tuan Kota. Duke Li, bawahan ini baru saja menerima berita. Hingga sekarang, hanya Petugas Kabupaten Wang Xijie yang telah mengunjungi Manor Tuan Kota.”
Seseorang mengumpat, “Petugas Kabupaten Wang? Anjing pengkhianat yang makan dari satu tempat sambil memberi makan dari tempat lain.”
Menteri Keuangan Mu Cen tertawa, “Tidak bisa disalahkan juga. Lihat, akulah yang mengelola harta itu, dan bahkan aku tidak takut. Jika Yang Can benar-benar bertanya, Tuan Duke Li masih menjabat saat itu. Tuan Duke Li ingin membagikan uang, bisakah kita menghentikannya? Jika dia punya kemampuan, biarkan dia tantang Tuan Duke Li. Apa hubungannya dengan aku? Tetapi orang itu, Wang Xijie, tidak bisa melakukan itu. Dia petani pajak. Jika pajak tahun ini tidak bisa dipungut dan Tuan Kota menyelidiki, dia harus menutupi kekurangan itu sendiri. Hasilnya akan menjadi kehancurannya total. Dia sudah terdesak.”
Sekretaris Balai Kiri Xu Lu berkata dengan wajah serius, “Aku bilang kita cukup tidak berperasaan di sini. Bukankah kita membuatnya kesulitan, Tuan Kota yang baru? Pikirkan, hanya dengan Petugas Kabupaten Wang ini yang berjanji padanya, apakah dia harus membantu atau tidak? Jika dia tidak membantu, siapa lagi yang akan berjanji padanya? Jika dia membantu, dia bahkan tidak bisa membayar gaji akhir tahun ini. Apa yang akan dia gunakan untuk mengisi lubang Wang?”
“Eh? Sekarang setelah kau mengatakannya, Tuan Kota Yang benar-benar malang!”
“Itu membuat air mata simpati mengalir.”
“Tuan-tuan, cangkir ini, bagaimana kalau kita bersulang untuk Tuan Kota Yang yang malang dari jauh?”
“Marilah kita angkat cangkir besar untuk bersulang untuk Tuan Kota Yang yang benar-benar malang dari jauh!”
“Kita harus bersulang! Kita harus bersulang!”
“Habiskan cangkir! Habiskan cangkir!”
Semua orang mengangkat cangkir mereka. Li Lingxiao juga tersenyum sambil mengangkat cangkirnya. Dalam sekejap, seluruh aula bergemuruh dengan tawa.
Salju tebal yang terakumulasi di atas aula, terguncang oleh tawa ini, tidak bisa menahan diri untuk sedikit meluncur turun.
Administrator Rumah Tangga He Zhiyi memegang perutnya yang tertawa, “Karena Petugas Kabupaten Wang sudah ada di sana, Tuan Kota kita yang baru pasti sudah belajar tentang situasi harta. Saat ini di dalam harta, selain debu, tidak ada satu sen pun. Dia mungkin akan terkejut sampai terbelalak hingga fajar malam ini.”
Administrator Keadilan Li Yan merenung, “Tuan-tuan, apakah kalian pikir jika Yang Can terdesak, dia mungkin benar-benar datang untuk membuat masalah bagi Tuan Duke Li?”
“Hehe…” Li Lingxiao mengusap jenggotnya, berkata santai, “Jika dia berani mengejar tanggung jawab orang tua ini, biarkan dia datang. Orang tua ini telah melayani keluarga Yu sejak generasi kakek Kepala Klan yang sekarang. Bertahan hingga sekarang dengan kepala penuh rambut putih, jika bukan karena jasa yang berharga, setidaknya ada kerja keras. Yang Can itu, junior yang masih basah di belakang telinga, berani bertindak melawan mantan Tuan Kota yang menjaga kota ini selama dua puluh tiga tahun tepat setelah menjabat? Bagaimana pandangan bawahannya? Bagaimana pandangan para pelayan lainnya? Bagaimana pandangan dunia? Ini akan memotong prospek masa depannya, meninggalkannya tanpa pijakan selamanya!”
Semua orang mengangguk mendengar ini. Ini adalah pemahaman hubungan manusia dan kebijaksanaan dunia.
Jika Yang Can benar-benar melakukan ini, dia akan memanggang dirinya sendiri di atas api, berakhir dengan jari telunjuk semua orang. Ketika itu terjadi, semua orang akan memukul gendang yang rusak, dan dia tidak akan tahu bagaimana dia mati.
Li Lingxiao dengan bangga menyesap anggur lagi, matanya penuh perhitungan.
“Mengambil sepuluh ribu langkah mundur, jika dia benar-benar berani membuat masalah untukku, orang tua ini akan berkooperasi. Orang tua ini akan segera menuntut kembali uang hadiah dari semua orang yang menerimanya!”
Administrator Rumah Tangga He Zhiyi tidak bisa menahan tawa, “Jika itu benar-benar terjadi, akun ini tidak akan diselesaikan di kepala Duke Li, tetapi di kepala Yang Can itu. Dia akan memaksa Duke Li untuk menuntut kembali hadiah Tahun Baru dari semua orang. Katakan padaku, Tuan-tuan, ketika kebencian rakyat meluap, bisakah dia masih duduk dengan tenang di posisi Tuan Kota itu?”
“Prinsip ini tepat!” Yang Yi segera menjawab, “Uang harta itu pada awalnya disimpan oleh Anda, Tuan Duke Li. Anda dapat membagikannya sesuka hati. Jika Yang Can ingin campur tangan, dia seharusnya mengelola pendapatan masa jabatannya sendiri. Tetapi saat ini, setengah dari pajak Kota Shangui telah ditelan oleh keluarga Suo, dan setengah lainnya tergantung pada kita untuk mengelolanya. Jika dia menyinggung kita semua, bagaimana dia masih bisa memerintah Kota Shangui!”
He Zhiyi menggelengkan kepala dan menghela napas, “Tuan Kota Yang, betapa malangnya! Dengan harta yang kosong ini, lupakan tentang tidak dapat menyerahkan bagian yang harus diserahkan kepada Kepala Klan, sangat segera dia bahkan tidak akan dapat membayar pasokan tentara garrison atau gaji para pejabat. Melihat ini, dalam waktu tiga bulan, dia akan terpaksa pergi dengan memalukan. Untuk membersihkan kekacauan, Kepala Klan akan sangat menghormati mengundang Anda kembali, Duke Li.”
Kata-kata ini langsung menyentuh hati Li Lingxiao. Dia mengetuk cangkir anggurnya di atas meja dengan keras, memercikkan beberapa tetes anggur.
“Langkah orang tua ini bukanlah konspirasi, tetapi sebuah strategi terbuka! Tidak peduli seberapa besar kemampuan Yang Can, dia tidak bisa melarikan diri dari telapak tangan orang tua ini.”
Membicarakan hal ini, Li Lingxiao mengubah nada bicaranya, pandangannya menjadi lembut saat perlahan menyapu mereka yang hadir, menjadi sentimental.
“Orang tua ini berusia enam puluh lima tahun tahun ini. Dipecat tanpa alasan kali ini sebenarnya telah membantuku memahami sesuatu. Orang akan tak terhindarkan menjadi tua suatu hari. Orang tua ini pasti akan menyerahkan posisi ini. Jika orang tua ini benar-benar dapat dipulihkan ke posisinya, aku pasti tidak akan mengurangi manfaat bagi kalian, tidak sedikit pun. Orang tua ini juga akan memilih satu orang di antara kalian sebagai kandidat yang mampu untuk menjadi Tuan Kota pengganti yang harus dibina dengan baik.”
Mendengar kata-kata ini, seluruh pertemuan tiba-tiba terdiam, keributan sebelumnya digantikan oleh kegembiraan yang aneh.
Yang Yi, Qu Hou, dan lainnya langsung berdiri dan merapatkan tangan, “Kami bersedia mengikuti Tuan Duke Li! Jika Tuan Duke Li dipulihkan ke posisinya, kami akan melalui api dan air tanpa ragu-ragu!”
Li Lingxiao tersenyum dan mengangkat tangannya sebagai pengakuan, “Kalian semua adalah tangan kanan dan kiri orang tua ini. Tidak perlu formalitas seperti itu. Ayo, minum! Mari kita lihat pertunjukan indah Yang Can!”
Cangkir anggur diangkat lagi. Tawa di dalam ruang hangat menjadi lebih keras daripada sebelumnya.
Di aula bunga Manor Tuan Kota, Dugu Qingyan duduk di kursi di dekat meja, posturnya tegak, dahi dan matanya memancarkan kebangsawanan yang tenang dari seorang pemuda aristokrat.
Di sofa arhat di timur adalah pemandangan yang lebih hidup.
Xiao Qingmei memegang Dugu Jingyao dengan satu tangan dan Luo Mei’er dengan tangan lainnya, duduk berdampingan di sofa, berbicara akrab.
Luo Mei’er berkata dengan senyuman, “Saudari Jingyao, sejak kita berpisah di Jiangnan, aku memikirkanmu setiap hari. Teknik bordir yang kau ajarkan padaku, aku berlatih hingga ujung jariku merah, tetapi sayangnya aku tidak pernah bisa menjahit dengan semangat yang sama seperti milikmu.”
Putri jenderal ini, seorang tomboy kecil yang mengaku, juga merupakan aktris alami.
Meskipun dia sangat merendahkan “kepura-puraan” Dugu Jingyao, ketika melakukan akting akrab ini sekarang, tidak ada celah yang terlihat sama sekali.
Dugu Jingyao sedikit memiringkan kepalanya, melirik Luo Mei’er dengan senyuman lembut.
Fitur Dugu Jingyao sejelas dan secantik bunga plum musim dingin di bawah sinar bulan. Meskipun dia benar-benar menyukai Luo Mei’er, dia tetap memancarkan ketenangan yang dingin.
Tidak ada yang bisa dilakukan. Dia secara alami dilengkapi dengan ketenangan yang transenden. Hanya anggota keluarga yang telah melihatnya tumbuh sejak kecil yang bisa melihat melewati misteri dari temperament unik ini.
Dugu Jingyao tersenyum tipis, suaranya lembut seperti kapas, seperti salju musim semi yang mencair mengalir di atas batu biru.
“Adik kecil sangat teliti. Hanya saja menjahit membutuhkan kesabaran, berbeda dengan berlatih senjata. Ini adalah kerajinan yang membutuhkan kesabaran. Lain kali aku akan mengajarkanmu untuk menjahit bunga plum musim dingin di salju. Aku jamin itu akan terlihat lebih baik daripada lotus Jiangnan yang aku ajarkan padamu terakhir kali.”
Luo Mei’er dalam hati mengerutkan bibirnya. Apakah menjahit itu menarik? Jika aku mengajarkanmu teknik tongkat, kau pun tidak akan bisa mempelajarinya.
Yang Can melambaikan tangan menyingkirkan pelayan yang datang untuk menyajikan teh. Ia berdiri dan mengambil teko dari meja, pertama menuangkan secangkir untuk Dugu Qingyan.
Dugu Qingyan membungkuk sebagai pengakuan. Hanya setelah Yang Can selesai menuangkan teh, ia bertanya dengan bingung, “Tuan Kota Yang, kami datang kali ini ditugaskan oleh Jenderal Luo khusus ke Longshang untuk mencari Mei’er. Sangat aneh, bagaimana dia bisa ada di manor Anda?”
Yang Can tersenyum sedikit, berbalik dan berjalan menuju sofa arhat, tangannya dengan stabil menyokong teko saat ia menuangkan teh ke dalam cangkir porselen putih di depan Dugu Jingyao.
“Nona Luo membenci kejahatan seperti musuh dan memiliki keterampilan bela diri yang sangat baik.”
Ia memperhatikan tatapan Dugu Jingyao yang jatuh pada pergelangan tangannya, dan hanya saat itu ia dengan tenang menyembunyikan deretan tasbih di pergelangan tangannya lebih dalam ke lengan jubahnya.
“Beberapa waktu lalu, dia mengejar seorang penjahat kecil yang menyebarkan rumor yang merugikan ke Longshang. Dia kebetulan bertemu dengan seorang teman baikku yang sedang mengunjungiku, dan mereka melakukan perjalanan bersama ke manor.”
Mendengar dia membantu menyembunyikan tujuan sebenarnya kedatangannya, Luo Mei’er menekan bibirnya tetapi tidak mengoreksinya.
Dugu Jingyao melihat Yang Can menyembunyikan tasbih yang terlihat, dan jari-jarinya sedikit bergetar.
Dia menghargai barang biasa yang aku gunakan dengan begitu berharga. Seperti yang diharapkan, dia secara diam-diam mengagumiku…
Yang Can berjalan di depan Luo Mei’er untuk menuangkan teh, melanjutkan, “Siapa yang menyangka bahwa Kakak Dugu dan Nona Dugu kebetulan datang mencari Nona Luo…”
Yang Can tersenyum pada Dugu Jingyao sehangat sinar matahari, “Ini mungkin apa yang mereka sebut ‘jika ditakdirkan, bahkan seribu mil akan menyatukanmu’…”
Saat kata “menyatukan” meninggalkan bibirnya, tatapannya yang menyentuh telah beralih ke wajah Luo Mei’er, dipenuhi dengan kelembutan yang tak terbatas.
Baik Luo Mei’er maupun Dugu Jingyao merasakan tatapannya yang mengarah pada mereka, dan lebih jauh lagi, membawa makna yang dalam.
Bagaimana itu bisa tidak membawa makna yang dalam?
Jika ditakdirkan, bahkan seribu mil akan menyatukanmu!
Kata-kata ini baru dan elegan. Mereka belum pernah mendengarnya sebelumnya.
Bukan hanya mereka berdua, bahkan Xiao Qingmei, mendengar kata-kata ini, tidak bisa menahan diri untuk sedikit tertegun.
Qingmei memikirkan bagaimana dia awalnya berdiri menjaga di luar tirai tempat tidur dengan pedangnya, hanya menunggu untuk perbuatan itu selesai sebelum membunuhnya dengan satu tebasan…
Luo Mei’er memikirkan bagaimana karena satu rumor, dia telah melakukan perjalanan dari Jiangnan ke Longshang, seribu mil jauhnya…
Dugu Jingyao memikirkan bagaimana dia telah dijual kembali oleh para penyelundup manusia, menyamar sebagai seorang biarawati, sementara dia sementara berlindung di Manor Yang…
Pertemuan dan akrabnya dengan dia sangat luar biasa. Bukankah ini adalah bukti “takdir”?
Satu frasa, satu tatapan yang menempel, satu momen, tiga wanita semuanya terpesona bersama…