Pada hari kedelapan tahun baru, cuaca tetap sangat dingin. Bahkan lonceng tembaga di bawah atap terlalu membeku untuk bergetar.
Namun di halaman barat kediaman belakang Manor Wali Kota, yang secara eksklusif milik Kakak Juzi, uap mengepul yang kontras tajam dengan suasana sekitarnya.
Tiga panci besi besar terletak di atas platform kompor yang dibangun dari batu bata. Kayu keras yang baru dibelah terbakar dengan semangat di dalam rongga kompor. Cahaya api memantulkan kehangatan di wajah-wajah orang-orang di halaman.
Zhao Chusheng mengenakan jubah musim dingin tebal yang setengah dipakai, lengan digulung hingga ke lengan bawah, memperlihatkan lengan yang berotot kencang dengan garis yang terdefinisi.
Dia berdiri di depan platform kompor tengah, menggunakan sendok kayu jujube yang panjang untuk mengaduk jus tebu di dalam panci. Cairan berwarna amber itu mendidih dengan deras di bawah panas tinggi.
Saat dia mengaduk, jus gula bergulung, aroma manis bercampur dengan uap air yang meluncur ke wajah, seketika mengusir dingin di sekitarnya.
“Jangan, tambahkan segenggam kayu bakar lagi. Jaga api tetap stabil, jangan biarkan menyala terang dan redup.”
Zhao Chusheng dengan cemas memperhatikan perubahan jus gula, tidak mengangkat kepalanya saat memberi perintah.
Duduk di samping kompor menambahkan kayu bakar adalah seorang anak laki-laki berusia delapan tahun, yang merupakan anak angkat kesembilan dari Yang Can.
Di sampingnya terletak sekumpulan kayu bakar oak hijau yang dibelah rapi, dibawa oleh adik-adik yang lebih kecil dalam rangkaian tiga hingga lima potong.
Dia dengan cekatan menambahkan dua potong kayu ke dalam rongga kompor, kemudian menggunakan pengait besi untuk menusuk abu di dasar kompor, membuat nyala api menjilat dasar panci dengan lebih merata.
“Guru Zhao, kapan kita harus beralih ke sendok kayu untuk panci jus ini?”
Si Tua Sembilan berdiri, melihat jus tebu yang semakin kental di dalam panci. Aroma manis karamel itu tercium sangat enak. Ujung hidungnya sudah memerah oleh panas dari dasar kompor.
Zhao Chusheng mengetuk sendoknya pada tepi panci, pandangannya jatuh pada busa yang naik, “Ketika busa ini berubah dari putih menjadi kuning, menggantung di sendok seperti lilin lebah tanpa jatuh, maka beralihlah ke sendok kayu pir itu.”
Saat dia berbicara, dia mengangkat tangannya untuk menghapus keringat tipis dari dahinya, berbalik menatap ke arah gerbang halaman.
Dua anak berdiri di pintu masuk halaman, wajah kecil mereka membeku merah, namun keduanya berdiri tegak, waspada mengawasi gerakan di luar halaman seperti binatang kecil.
Ini adalah tugas yang diberikan oleh bapak baptis mereka. Ketika Guru Zhao bekerja, mereka harus menjaga semua sisi, tidak membiarkan siapa pun masuk.
Yang terkecil di antara dua anak itu adalah Yaya, yang baru berusia sekitar lima tahun. Dia menggenggam sebuah tongkat kayu yang lebih tinggi dari dirinya, matanya terbuka lebar.
Di kota barat, di kediaman mantan Wali Kota Li Lingxiao, meskipun sudah berusia enam puluh lima tahun namun masih bersemangat, Li Lingxiao sedang minum bersama Administrator Pasar yang dipercayainya, Yang Yi.
Di meja rendah di depan mereka terletak empat piring makanan pendamping minum yang mewah: daging panggang domba berlemak, sashimi ikan kakap laut yang disebut “sashimi acar emas dan giok,” daging ikan kepala ular, dan sepiring plum putih yang diawetkan dengan madu.
Anggur yang mereka minum disebut Baiduo, juga dinamai Heshang, yang juga merupakan anggur terkenal dari utara.
Para ksatria pengembara berkata, “Tidak takut pada busur yang ditarik dan pedang yang terhunus, hanya takut pada anggur musim semi Baiduo,” untuk menunjukkan sifat kuat dari anggur ini.
Duduk di seberang, Administrator Pasar Yang Yi yang berusia empat puluhan, bersikap tenang.
Melihat Li Lingxiao minum dengan semangat, Yang Yi menuangkan anggur untuk Li Lingxiao, tersenyum, “Duke Li, langkahmu ini adalah strategi yang terbuka. Saya percaya bahwa pemuda bernama Yang itu pasti akan kebingungan.”
Li Lingxiao tertawa, mengelus jenggotnya, “Belum tentu. Jika Kepala Klan…”
Justru saat dia mencapai titik ini, suara langkah kaki sepatu kulit terdengar dari koridor.
Segera setelah itu, seorang pelayan di koridor berkata, “Tuan, Komandan Korps Qu Hou meminta untuk menghadap.”
Mata Li Lingxiao berkilau dengan cahaya tajam. Dia mengangkat tangannya, “Biarkan dia masuk.”
Pintu geser terbuka. Qu Hou melepas sepatunya dan melangkah masuk.
Dengan lantai yang hangat di bawahnya, suasana terasa nyaman. Semangat Qu Hou terangkat.
“Duduklah, minum beberapa cangkir untuk menghangatkan diri.” Li Lingxiao menunjuk ke kursi kosong di samping mereka. Yang Yi sudah berdiri untuk menuangkan anggur untuk Qu Hou.
Qu Hou tidak menolak. Dia berjalan mendekat dan duduk, mengambil cangkir anggur dan meminumnya sekaligus, menghapus mulutnya.
“Datang di waktu seperti ini, pasti kau memiliki berita tentang Yang Can?” tanya Li Lingxiao dengan sedikit senyuman.
Qu Hou meletakkan cangkir anggurnya, mengatupkan tangannya, “Wali Kota cerdas. Anak buah ini menemukan bahwa Yang Can meninggalkan Manor Wali Kota pagi-pagi sekali dan kembali ke Manor Gunung Phoenix.”
“Hmph, seperti yang diharapkan.” Li Lingxiao tertawa dingin, jarinya mengetuk lembut meja. “Dia sudah mencapai ujung tanduk dan hanya bisa mencari bantuan dari Kepala Klan. Selain jalan ini, apa lagi yang bisa dia lakukan?”
Tangan Yang Yi yang memegang cangkir anggur berhenti sejenak, alisnya sedikit berkerut, “Sekarang sepertinya kita harus melihat bagaimana Kepala Klan memilih.”
Li Lingxiao mengangguk perlahan, “Kepala Klan… berdasarkan sifat Kepala Klan yang biasa, mengingat Yang Can telah sangat mengecewakannya, hehe…”
Li Lingxiao memandang Qu Hou, “Apakah kau sudah mengirim orang untuk mengawasi Manor Wali Kota?”
“Wali Kota, tenang saja.” Qu Hou berkata, “Anak buah ini mengirim orang yang dapat dipercaya. Mereka menjaga tepat di luar Manor Wali Kota. Begitu ada berita, mereka akan segera melapor.”
Li Lingxiao mengangguk puas, sekali lagi mengangkat cangkir anggurnya, “Ayo, temani orang tua ini untuk minum lagi. Mari kita tunggu saat Yang Can, yang datang dengan kemuliaan, kembali dengan aib, hahaha…”
…
Matahari perlahan-lahan miring ke barat. Jus tebu di panci pertama sudah mendidih kental seperti pasta.
Zhao Chusheng beralih ke sendok kayu pir. Rentang rotasi pergelangan tangannya berkurang, namun kekuatannya menjadi lebih merata.
Setiap sendokan menggaruk dinding panci, mengikis pasta gula yang menempel di sana.
“Si Tua Sembilan, bawa nampan bambu.”
Begitu Zhao Chusheng selesai berbicara, Si Tua Sembilan segera berlari membawa nampan bambu yang dilapisi daun pisang kering. Zhao Chusheng mengalirkan pasta gula yang telah dimasak ke dalam nampan.
Pasta gula berwarna amber-coklat itu dengan cepat mengeras pada suhu rendah, tepinya secara bertahap berubah menjadi kuning pucat, mengeluarkan aroma tebu yang kaya. Ini adalah prototipe dari gula butiran.
Panci kedua sedang membuat gula merah. Zhao Chusheng dengan sengaja menambahkan setengah sendok air kapur. Warna jus tebu perlahan-lahan berubah dari amber menjadi merah tua, aroma manisnya juga menjadi lebih lembut.
Barang ini, untungnya ketika Yang Can bermain sebuah permainan gaya transmigrasi tertentu, ada langkah-langkah rinci di dalamnya. Namun, para pengembang permainan memilihnya karena cukup menarik dan bisa menghasilkan beberapa perkembangan plot yang menarik.
Ambil semen, misalnya. Itu adalah teknologi yang lebih berguna daripada pembuatan gula. Namun, karena efek visualnya tidak menarik dan tidak bisa menghasilkan plot menarik berikutnya, itu diabaikan dalam satu sapuan.
Yang Can sekarang hanya bisa mengeluh “ketika buku dibutuhkan, seseorang menyesali telah belajar terlalu sedikit.”
Saat ini, giliran sekelompok anak-anak berusia tujuh atau delapan tahun. Masing-masing memegang saringan bambu kecil.
Mengikuti metode yang diajarkan Zhao Chusheng, mereka dengan lembut menggoyangkan saringan, menyaring sisa tebu yang tersisa dalam jus hingga benar-benar bersih.
Gerakan Ah He lembut. Saringannya bergetar stabil dan merata.
Zhao Chusheng meliriknya, mengangguk setuju, “Ah He memiliki tangan yang terampil. Di masa depan, dia pasti akan menjadi wanita yang baik yang memuaskan keluarga suaminya.”
Mendengar ini, wajah kecil Ah He langsung memerah, namun tangannya menyaring dengan lebih giat.
Gula putih membutuhkan usaha paling banyak.
Zhao Chusheng menuangkan jus tebu yang setengah kental ke dalam kendi keramik, menambahkan air alkali yang diekstrak dari abu tanaman, terus-menerus mengaduk.
Jus tebu dalam kendi secara bertahap terpisah menjadi lapisan. Lapisan atas mengapung busa putih salju. Dia dengan hati-hati mengalirkan lapisan busa ini, menempatkannya dalam kotak kayu yang dilapisi linen halus.
“Langkah ini harus lebih lembut, seperti mencangkul air.”
Dia mengajarkan Ah Xiao di sampingnya tangan demi tangan. Ah Xiao dengan gugup menahan napas, meniru cara dia dan perlahan-lahan mengalirkan, bahkan tidak berani bernapas keras.
Ketika langit mulai gelap saat senja, semua tiga panci di halaman akhirnya selesai bekerja.
Gula butiran dalam nampan bambu telah mengeras menjadi blok. Memecahkan sepotong dengan tangan, bagian dalamnya mulus, berwarna kuning pucat hangat.
Gula merah berwarna merah tua solid. Memencetnya, masih terasa sedikit hangat dan lengket.
Gula putih dalam kotak kayu seperti salju yang baru jatuh, berbulu dan lembut, berkilau dengan kilau halus di bawah cahaya lampu.
“Berhasil! Sangat berhasil!” Anak-anak dengan gembira mengerumuni.
Untuk batang tebu direbus dan dimasak seperti ini, dengan beberapa hal yang jelas tidak dapat dimakan ditambahkan, namun akhirnya menjadi penampilan ini, terasa sangat ajaib.
Zhao Chusheng mencubit sedikit dengan jarinya dan mendorongnya ke arah mulut Si Tua Sembilan.
Si Tua Sembilan segera membuka mulutnya, menjilat gula di dalamnya. Kemudian matanya bersinar, “Manis! Benar-benar manis! Lebih manis dari madu!”
“Cepat, bawa gula masuk.”
Atas perintah Zhao Chusheng, semua orang bekerja sama untuk membawa semua gula ke dalam.
Zhao Chusheng mengeluarkan alat pengukur halus yang disebut “chuo scale”, alat timbangan khusus yang digunakan untuk menimbang barang ringan namun berharga seperti emas, perak, dan bahan obat.
Zhao Chusheng pertama-tama menempatkan gula butiran dalam keranjang bambu, menggantungnya di kait timbangan, memindahkan bobot geser, dan dengan hati-hati melihat tanda-tandanya, “Gula butiran, tiga jin dan satu liang.”
Selanjutnya adalah gula merah, “Gula merah, empat jin dan dua liang.”
Terakhir gula putih. Dia khususnya beralih ke bobot geser yang lebih kecil, “Gula putih, satu jin dan satu liang.”
“Biarkan aku menghitung!” Xiao Xiao mulai menghitung dengan jari-jarinya, menghitung lama tanpa mendapatkan hasil yang jelas.
Meskipun Yang Can telah menyewa guru untuk mereka, bagaimanapun, mereka baru belajar dalam waktu singkat.
Zhao Chusheng tersenyum, “Total hasil gula adalah delapan jin dan empat liang.”
Dia menghitung dengan jari-jarinya, “Sebelumnya kita menghitung tiga puluh tujuh batang tebu? Total beratnya seratus empat puluh satu jin. Hmm, jika kita menyempurnakan langkah penyaringan dan penguapan dengan baik, kehilangan dapat dikurangi lebih lanjut setelahnya.”
Tebu, barang ini, kandungan gula tebu kuno dan modern kira-kira sama. Selama ribuan tahun, varietas tanaman ini juga tidak banyak berubah.
Tingkat ekstraksi gula kira-kira dua belas atau tiga belas persen. Ini adalah pertama kalinya Zhao Chusheng membuat gula. Ada kehilangan yang cukup besar selama prosesnya. Nanti, dengan langkah teknologi yang ditingkatkan, hasil per unit dapat ditingkatkan lebih lanjut.
Zhao Chusheng sangat gembira. Dia menimbang satu liang dari gula putih yang paling dia kagumi dan berkata kepada Xiao Xiao, “Ayo, bagikan kepada semua orang. Biarkan semua orang mencicipi.”
Yang Xiao menggelengkan kepala, “Tidak, kita akan menunggu bapak baptis kembali sebelum mencicipi bersama.”
Anak-anak menjaga meja, tampaknya tidak pernah lelah melihat, namun tidak ada satu pun yang pergi.
Hanya menunggu seperti itu. Meskipun mereka belum mencicipi rasa gula, hati mereka sudah manis seolah dipenuhi madu.
Ketika langit gelap menjelang malam, pihak Li Lingxiao juga telah menyelesaikan pesta anggur dan beralih ke teh. Ketiga orang itu duduk santai, minum teh dan mengobrol.
Teh itu telah diseduh lima kali, seduhannya pucat seperti air musim semi, ketika tiba-tiba langkah kaki terburu-buru terdengar lagi dari koridor.
Mendengar pengumuman pelayan, Qu Hou berkata, “Ini orang-orangku yang ditempatkan di luar Manor Wali Kota!”
Dia segera berdiri, cepat berjalan keluar.
Dalam waktu kurang dari setengah cangkir teh, Qu Hou kembali ke ruang.
Li Lingxiao meletakkan cangkir tehnya. Yang Yi juga duduk tegak, tatapannya membara saat melihatnya.
Qu Hou berjalan ke meja rendah dan duduk, berkata dengan suara dalam, “Yang Can telah kembali.”
Li Lingxiao perlahan bertanya, “Siapa yang Kepala Klan kirim untuk menemaninya? Butlers Deng?”
Qu Hou menggelengkan kepala, “Sebanyak orang yang Yang Can tinggalkan, sebanyak itu pula yang kembali. Kepala Klan tidak mengirim siapa pun untuk menemaninya.”
Li Lingxiao mengangkat alis, “Dia memilih orang tersebut, namun tidak mau memberikan dukungan?”
Yang Yi tertawa, “Apakah Kepala Klan telah meninggalkannya?”
Li Lingxiao menggelengkan kepala, “Jika Kepala Klan telah meninggalkannya, dia pasti akan mengirim seseorang untuk membersihkan kekacauan, tetapi… dia tidak.”
Ekspresi Yang Yi mengernyit, “Lalu apa maksud Wali Kota?”
Mata Li Lingxiao berkilau, “Kepala Klan seharusnya masih memiliki harapan padanya. Saya hanya tidak tahu pengaturan apa yang dia dapatkan setelah menemui Kepala Klan dalam perjalanan ini.”
Mendengar ini, Yang Yi tidak bisa menahan frustrasi, “Kepala Klan juga! Di usia yang sudah lanjut, mengapa masih bodoh melemparkan hal-hal seperti ini?”
Li Lingxiao melirik Yang Yi. Meskipun dia tahu bahwa dia tidak bermaksud apa-apa, entah bagaimana itu terdengar tidak nyaman.
Yang Yi sama sekali tidak menyadari, masih menggerutu, “Tidakkah kau melakukan dengan baik di kantor, Wali Kota? Mengapa harus ada orang yang diganti?”
Li Lingxiao berpikir sejenak, “Sepertinya air Shangui harus dikacaukan lebih keruh sebelum Kepala Klan akan menyerah! Yang Yi.”
Yang Yi segera bersandar ke depan, “Anak buah ini ada di sini.”
“Besok kau pergi ke Manor Wali Kota.”
Li Lingxiao mengambil teh dingin dan meneguknya, sudut mulutnya melengkung dalam senyuman tipis, “Tirulah cara Wang Xijie dan tunjukkan kesetiaan kepada Yang Can. Bahkan mencaci maki orang tua ini di depan umum beberapa kali juga bisa diterima.”
Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan, “Semakin rendah posturmu, semakin baik. Katakan lebih banyak hal yang dia suka dengar. Kuncinya adalah merasakan rencana berikutnya. Kita perlu tahu dengan tepat janji apa yang diberikan Kepala Klan kepadanya dan langkah apa yang dia niatkan untuk diambil terkait Shangui.”
Yang Yi segera berdiri, membungkuk untuk menerima perintah, “Ya, anak buah ini akan kembali untuk bersiap. Besok saat fajar, aku akan membawa hadiah ke pintunya dan mengikrarkan kesetiaan kepada Yang Can itu.”
Mengatakan ini, Yang Yi dan Li Lingxiao bertukar senyuman.
Tak lama kemudian, kereta sapi Yang Yi berangkat dari kediaman Li Lingxiao.
Ketika bulan mencapai puncaknya, kereta sapi Yang Yi meluncur di jalan batu biru, perlahan-lahan menghilang di pintu gang.
Lampu di kediaman Li Lingxiao tetap terang.
Di jalan seberang di sebuah kedai teh, Koki Zhu memegang mangkuk teh dan mengangkat dagunya ke arah koridor.
Seorang pelayan muda berpakain kain abu-abu segera mengerti, langsung membungkuk dan mengikuti, sosoknya cepat larut ke dalam malam.
Ketika Yang Can kembali ke Manor Wali Kota, senja telah jatuh.
Kuda maroon mengembuskan napas, berhenti dengan stabil di depan gerbang manor.
Penjaga gerbang segera maju untuk mengambil kendali kuda, “Tuan telah kembali! Hari ini Pengelola Besar Li datang bersama nyonya. Sayangnya, kau tidak ada di sini, jadi Nyonya Qing menerima mereka.”
“Oh, Li Youcai datang?”
Yang Can turun dari kuda, membuka tali jubahnya, “Saya mengerti.”
Yang Can segera berjalan menuju kediaman dalam. Kepala Macan dan para penjaga membawa kuda ke halaman, mengatur semuanya sendiri.
Begitu memasuki gerbang bulan dari kediaman belakang, Wangcai segera maju, jelas telah menunggu di dekat situ.
Wajahnya penuh keceriaan. Begitu maju, baru saja akan berbicara, Yang Can sudah berkata, “Pengelola Li datang hari ini? Kirim seseorang ke kediaman Li segera dengan kartu kunjungan, katakan bahwa aku akan berkunjung besok pada jam si.”
Wangcai segera menjawab, “Ya!”
Mengatakan demikian, dia melangkah maju untuk mengambil jubah Yang Can, dengan ceria berkata, “Tuan, kabar baik! Guru Zhao berhasil membuat gula.”
“Oh?” Mata Yang Can langsung bersinar. Awalnya berjalan menuju aula bunga, dia segera mengubah arah.
“Aku akan pergi melihat!”
Di gerbang halaman barat, dua anak kecil yang membawa pedang kayu masih berdiri sangat waspada di bawah lampu, tubuh mereka berdiri tegak.
Wajah kecil membeku merah, namun mata mereka waspada seperti anak serigala.
Tiba-tiba melihat Yang Can melangkah mendekat, kedua anak itu langsung bersinar, memanggil serempak, “Bapak baptis!”
“Oh, lihatlah kalian semua, hampir membeku menjadi daging kering, dan masih memanggil bapak baptis.”
Yang Can segera melangkah maju, kedua tangan besarnya yang hangat menutupi pipi dingin anak-anak itu. Kehangatan dari telapak tangannya membuat si kecil merasa nyaman dan menyusutkan lehernya.
“Mengapa tidak bersembunyi di koridor? Dingin?”
“Tidak dingin!”
Anak di sebelah kiri membusungkan dadanya, “Sister Xiao Xiao mengaturnya. Berganti shift setiap setengah jam. Kami baru saja berganti shift tidak lama yang lalu!”
Anak di sebelah kanan juga segera mengangguk, “Mm, Sister Xiao He juga bilang Guru Zhao sedang membuat sesuatu yang sangat penting untuk bapak baptis. Kami harus menjaga gerbang dengan baik, tidak boleh membiarkan orang sembarangan masuk.”
Hati Yang Can terasa hangat. Jari-jarinya dengan lembut mengusap telinga mereka yang membeku kaku, “Anak-anak yang benar-benar baik.”
Dia melihat ke dinding sekeliling, “Besok aku akan menyuruh orang menaikkan dinding tiga chi lagi dan membangun rumah gerbang dengan perapian di pintu masuk ini. Maka kalian tidak akan takut kedinginan lagi.”
Kedua anak itu mengangguk sambil mengendus, dengan senyuman cerah.
Begitu Yang Can memasuki halaman, gelombang suara “Bapak baptis!” yang gembira menyerbu.
Sekelompok anak-anak berlari mendekat mendengar kabar itu, mengerumuni Yang Can dengan cakap. Beberapa menarik sudut jubahnya, beberapa memeluk kakinya.
Kakak perempuan Yang Xiao meluruskan wajahnya, rambutnya rapi diikat dalam sanggul, suaranya jelas saat menegur, “Baiklah, semua mundur. Bapak baptis memiliki urusan penting.”
Barulah anak-anak mundur satu per satu, namun semuanya mengikuti di belakang Yang Can seperti ekor kecil ke dalam rumah.
Di dalam, sebuah lampu minyak menyala terang. Zhao Chusheng duduk di meja mengenakan jubah berwarna polos, kepala menunduk mencatat sesuatu di atas kertas rami.
Dia sedang merangkum rincian dan hasil dari pembuatan gula pertama hari ini.
Di depannya terdapat tiga kendi keramik kasar, mulutnya dibungkus dengan linen menutupi tutupnya, tersegel rapat.
Mendengar gerakan, dia melihat ke atas dan melihat Yang Can, segera berdiri, matanya berkilau, “Saudara Yang, Zhao tidak mengecewakan kepercayaanmu.”
“Saudara Zhao telah bekerja keras.”
Yang Can tidak membiarkan anak-anak angkatnya mengetahui identitasnya, tentu saja tidak bisa memanggilnya Juzi di depan mereka.
Pandangan Yang Can jatuh pada tiga kendi keramik itu, suaranya tidak bisa menyembunyikan kegembiraan, “Ini adalah…”
“Ini dia gula butiran, gula merah, dan gula putih yang disebutkan Saudara Yang.”
Zhao Chusheng mengulurkan tangannya untuk mengangkat kertas minyak dari kendi keramik paling kiri. Blok gula kuning pucat muncul, mengeluarkan aroma tebu yang lembut.
“Saya menyempurnakannya sesuai petunjukmu. Saya menyimpan sekitar tiga jin dari setiap jenis, dikemas terpisah di sini.”
Dia mengangkat dua kendi lainnya secara bergantian. Gula merah yang berwarna merah tua solid dan penuh. Gula putih yang bersih dan halus. Ketiga gula itu berkilau menggoda di bawah cahaya lampu.
Yang Can dengan hati-hati mencubit sedikit gula putih dan memasukkannya ke mulutnya. Rasa manis yang jelas menyebar di lidahnya, tanpa sedikitpun rasa kotor.
Dia mencicipi gula butiran dan gula merah secara bergantian. Senyum di wajahnya semakin lebar, “Bagus! Luar biasa! Saudara Zhao sangat mengesankan. Hanya dengan mendengarkan penjelasanku sekali, kau berhasil dalam produksi percobaan.”
Zhao Chusheng menunjuk ke catatan yang masih belum lengkap di meja, “Ini adalah pengalamanku selama proses penyempurnaan. Termasuk suhu api, rasio bahan, metode penyaringan yang bisa dicoba untuk perbaikan. Dengan beberapa percobaan lagi, kita pasti bisa melakukan lebih baik lagi.”
“Bagus, bagus!” Yang Can tertawa lepas, berbalik ke Yang Xiao dan yang lainnya, “Apakah rasanya enak?”
Seorang anak kecil yang masih mengeluarkan ingus segera bergegas maju, “Hanya Sembilan yang mencobanya. Kami belum mencicipi sama sekali.”
Si Tua Sembilan segera menyatakan, “Aku hanya mencicipi gula yang seperti salju itu. Belum mencicipi yang kuning atau merah.”
Yang Can tertawa lepas, mengambil sendok dan memerintahkan, “Xiao Xiao, bawa tiga mangkuk.”
Yang Xiao dengan tegas setuju dan membawa tiga mangkuk. Yang Can mengalirkan tiga sendok besar dari masing-masing tiga jenis gula ke dalam mangkuk.
“Baiklah, Xiao Xiao dan Xiao He bertanggung jawab untuk membagikan gula. Biarkan semua orang mencicipi.”
Mengatakan demikian, Yang Can menutup rapat tiga kendi kecil tersebut dan menempatkannya dalam keranjang.
“Barang-barang ini, bapak baptis masih perlu digunakan untuk menangkap ikan besar. Ketika kita membuat lebih banyak nanti, aku akan membiarkan kalian mencicipi lebih banyak.”
Yang Can memberikan beberapa instruksi kepada Zhao Chusheng, mengambil keranjang dan pergi.
Yang Xiao dan Yang He segera menjaga tiga mangkuk besar, dengan sangat serius dan adil mulai membagikan gula kepada semua anak.
Yang Can mencapai gerbang halaman dan berkata kepada dua anak kecil yang berdiri tegak menjaga, “Baiklah, cukup sampai di sini untuk hari ini. Tutup gerbang halaman dan kembali untuk mencicipi gula.”
Di aula bunga, Qingmei sedang menghitung akun dengan sebuah abakus.
Pengasuh menemani anak yang sedang beristirahat di sofa di samping.
Anak-anak pada usia ini sangat mengantuk, lebih banyak bermain tetapi lebih banyak tidur.
Saat ini dia sudah melengkung menjadi bola kecil, wajahnya yang terukir dari giok merah muda menempel pada bantal lembut, bernapas dengan teratur, ringan seperti bulu.
Melihat ini, Yang Can segera mengurangi langkahnya.
“Tuan telah kembali.”
Qingmei melihat ke atas dan melihat Yang Can telah kembali. Dia segera menekan kuasnya pada abakus dengan manik-manik yang teratur dan maju untuk menyapanya.
“Tuan!” Melihat ini, pengasuh segera membungkuk kepada Yang Can, dengan lembut mengangkat anak itu, dan mundur ke ruang yang hangat.
“Seseorang, bawa sup jahe yang sedang dipanaskan di dapur kecil!”
Qingmei memberikan perintah kepada para pelayan, kemudian menoleh kembali melihat Yang Can, lembut beberapa derajat, “Tuan telah melewati semua angin dan salju ini. Kau harus minum sedikit sup jahe untuk mengusir dingin.”
Yang Can “Mm’d” dan meletakkan keranjang gula di atas meja.
Qingmei berkata, “Hari ini Pengelola Li Youcai datang bersama Nyonya Xiaowan. Nyonya Xiaowan memiliki sepupu bernama Wang Nanyang yang juga ikut, mengatakan ingin mencari posisi di Manor Wali Kota Tuan. Tuan tidak ada di manor, jadi pelayan ini setuju untuk membahas detail lain hari lain. Siang tadi, pelayan ini sudah mengatur anggur ringan untuk menerima mereka atas nama Tuan.”
Yang Can mengangguk, “Kerja yang baik. Besok aku akan membalas kunjungan.”
Mengatakan demikian, dia menunjuk ke keranjang di atas meja, “Tahu apa ini?”
Qingmei mendekat. Aroma manis samar mengelilingi ujung hidungnya. Sudut matanya melengkung, “Apakah ini gula tebu yang dicoba disempurnakan oleh Guru Zhao?”
“Benar!” Mengatakan demikian, Yang Can mengeluarkan tiga kendi satu per satu, mengangkat tutupnya.
“Ayo, lihatlah.”
Xiao Qingmei tahu gula telah dibuat, tetapi dia adalah wanita yang sangat terukur.
Mungkin inilah yang dimengerti oleh para gadis muda dari keluarga besar sejak kecil.
Jangan lihat bagaimana dia tampak cukup sembarangan menghadapi Yang Can pada awalnya. Sekarang secara resmi menjadi selirnya, dia semakin berkembang menjadi istri yang baik dan ibu yang baik.
Jadi meskipun dia tahu gula telah dibuat dan sangat penasaran di dalam hatinya, dia tidak pergi ke halaman barat untuk melihat keramaian.
Sekarang Yang Can membawakan gula. Ini adalah pertama kalinya dia melihatnya.
Yang Can mengisyaratkan kepada Qingmei, “Di sini, cicipi setiap jenis.”
Qingmei pertama-tama melihat dengan hati-hati. Ketiga gula memiliki kedalaman warna yang berbeda, beberapa seperti lilin lebah, beberapa seperti embun salju.
Baru kemudian dia dengan hati-hati mencelupkan sedikit. Rasa manis yang masuk ke mulutnya lembut dan tidak membuat enek, langsung meleleh di lidahnya.
“Ini barang bagus!”
Matanya bersinar, “Dengan gula tebu ini, manor kita pasti akan mendapatkan emas dengan keranjang setiap harinya di masa depan.”
Yang Can berkata, “Besok ingat untuk mencari beberapa pengrajin untuk datang menaikkan dinding di sekitar halaman barat dan menambah rumah gerbang dengan perapian di depan. Di kediaman belakang, aturan yang baik harus ditegakkan. Orang-orang sembarangan tidak diizinkan masuk ke halaman barat.”
Qingmei mengangguk berkali-kali, bahkan sudah memikirkan metode yang lebih ketat dan rahasia daripada yang disebutkan Yang Can.
Ini adalah pohon uang keluarga mereka. Bagaimana mungkin mereka tidak berhati-hati?
Baru saja membicarakan ini, dua pelayan memasuki dengan langkah ringan.
Yang Can menutup tutup gula. Dia melihat yang di depan membawa mangkuk porselen yang dilapisi emas, sup jahe mengeluarkan uap tipis.
Yang di belakang membawa menu berlapis emas, membungkuk untuk menyajikannya di depan Qingmei, “Nona Kecil, ini adalah menu malam ini untuk menjamu saudara-saudara Dugu dan Nona Luo. Silakan ditinjau.”
Qingmei mengambil menu. Baru saja akan memeriksanya dengan cermat, Yang Can menariknya.
“Tidak perlu pesta. Batalkan jamuan malam ini.”
Yang Can berkata, “Suruh dapur menyiapkan beberapa hidangan lezat. Hmm, langsung tanyakan apa yang diinginkan tiga tamu itu untuk dimakan. Setelah siap, kirim ke kamar mereka.”
“Ya!” Pelayan itu mengangguk dan mundur.
Qingmei berkata, “Tuan terburu-buru bolak-balik antara Manor Gunung Phoenix dan Kota Shangui hari ini. Kau pasti lelah. Jadi jangan bersosialisasi malam ini. Setelah mandi, pelayan ini akan memijat Tuan dengan baik.”
Yang Can tersenyum, “Tubuhku tidak selemah itu.”
Dia menepuk ketiga kendi itu, tersenyum, “Malam ini, aku akan bertemu dengan dua keluarga tamu secara terpisah. Tak peduli seberapa segar dan lezatnya makanan di dunia ini, saat ini bagi mereka, bagaimana mungkin bisa dibandingkan dengan daya tarik gula tebu ini?”