Mendengar ini, Li Youcai sangat gembira. Aku benar-benar memiliki wajah yang baik di hadapan Yang Can.
Ini adalah posisi dengan kekuatan nyata, ini pasti adalah orang kepercayaan, ini adalah jabatan yang sangat menguntungkan!
“Wow! Kakak tersayang sangat dermawan! Sepupu, kenapa kau tidak berterima kasih kepada Tuan Kota!”
Pan Xiaowan mendengarkan dengan perasaan campur aduk antara emosi dan kecemasan.
Dia memberikan tanggung jawab yang begitu penting kepada “sepupuku” karena aku, bukan?
Tetapi dengan posisi yang begitu penting, bukankah “sepupu” bisa mengetahui segala sesuatu tentang urusan keluarga Yu di Kota Shangui?
Pan Xiaowan ingin menghentikannya tetapi tidak tahu bagaimana cara mengungkapkan.
Akhirnya, mata Wang Nanyang berkilau dengan sinar harapan. Dia melangkah mundur dan dengan serius mengatupkan tinjunya kepada Yang Can, menjawab dengan suara dalam, “Rakyat biasa menerima penunjukan ini dan pasti tidak akan mengecewakan kepercayaan Tuan Kota.”
“Bagus! Luar biasa!” Li Youcai bertepuk tangan dan tertawa lepas, “Saudaraku Yang telah mendapatkan asisten, Nanyang telah menemukan tempat untuk bernaung. Ini benar-benar sempurna untuk keduanya! Zaoya, cepat pergi instruksikan dapur untuk menyiapkan anggur dan hidangan lezat. Saudaraku Yang dan aku harus minum beberapa cangkir untuk merayakan!”
Tawa di aula penerimaan perlahan semakin meriah. Pan Xiaowan juga mengenakan senyuman manis, mengucapkan terima kasih kepada Yang Can atas nama sepupunya Wang Nanyang yang gagap, tetapi hatinya perlahan terasa menegang. Kakak senior akhirnya telah menyusup ke dalam kediaman Tuan Kota. Aku berharap dia tidak akan membahayakan Yang Can, si pengacau yang terkasih. Bagaimana aku harus memperingatkannya…
Ketika Yang Can tiba di Li Manor, sudah hampir tengah hari.
Dia tahu bahwa sejak dia datang, sesi minum ini tidak bisa dihindari.
Di aula penerimaan Li Manor, aroma anggur sangat kental, dan suara gelas yang beradu dengan tawa bercampur menggema keluar melalui kisi-kisi jendela, tetapi pada saat ini di jalan-jalan Shangui, keributan yang sama sekali berbeda muncul.
Jeritan kasar para pengemudi kereta membelah jalanan dan gang-gang saat puluhan kereta kuda dan kereta keledai terhubung satu sama lain.
Roda-roda menggelinding di jalanan berlumpur tempat salju telah mencair, menghasilkan suara gemuruh berat, menekan cekungan dalam dan lebar ke tanah yang basah.
Setiap kereta ditutupi dengan kain kanvas tebal, sudut-sudutnya diikat erat dengan tali, bobot berat hampir membengkokkan sumbu.
Para pengawal menunggang kuda tinggi, masing-masing dengan pedang bergagang cincin di pinggang, bahu lebar dan punggung kekar, mata mereka menunjukkan ketangguhan yang tak kenal takut.
Ini adalah para penjaga elit yang paling mampu di bawah komando Kepala Klan Yu Xinglong.
Kuku kuda menginjak lumpur, memercikkan noda lumpur ke pakaian mereka yang ketat, namun tidak ada satu pun yang menundukkan kepala untuk menghapusnya, hanya menyapu tatapan tajam mereka ke kedua sisi jalan dan gang.
Tidak jauh di sebuah pintu gang kecil, mantan Tuan Kota Li Lingxiao berdiri dengan tangan diselipkan di belakang punggung, ekspresinya muram.
Di sampingnya, Panglima Korps Qu Hou dan Administrator Pasar Yang Yi tidak bisa menyembunyikan rasa dendam dan kemarahan di wajah mereka.
Melihat deretan panjang kereta kuda yang sarat perlahan bergerak menuju kediaman Tuan Kota, Yang Yi akhirnya tidak bisa menahan diri.
Dia menurunkan suaranya, “Tuan Kota, apakah kau melihat? Kepala Klan bertekad untuk mendukung Yang Can!”
Qu Hou berkata dengan suara berat, “Tuan Kota, kau telah bekerja tanpa lelah untuk keluarga Yu sepanjang hidupmu. Hari-hari damai Kota Shangui selama lebih dari dua puluh tahun ini adalah semua darah dan keringatmu. Sekarang Kepala Klan telah berbalik dan meninggalkanmu di dingin. Pengkhianatan seperti ini benar-benar mengguncang hati!”
“Pengkhianatan, sungguh pengkhianatan yang hebat!”
Li Lingxiao menarik napas dalam-dalam, jenggotnya yang mulai memutih bergetar karena marah. Sisa-sisa kesabaran di matanya perlahan ditelan oleh tekad.
“Aku awalnya memikirkan hubungan tuan-subjek seumur hidup kita dengan keluarga Yu dan ingin meninggalkan sedikit kehormatan untuk keluarga Yu. Tetapi melihatnya sekarang, di mata Kepala Klan, aku, orang tua ini, sama sekali tidak ada!”
Dia terdiam sejenak, bibirnya tiba-tiba melengkung menjadi busur yang ganas, “Jika seperti ini, mari kita tunggu dan lihat. Aku telah mengelola Shangui selama lebih dari dua puluh tahun. Akar-akarku sudah lama tumbuh ke celah-celah tembok kota. Aku bukan persimmon lunak yang bisa diperas dan dipijat sesuka hati.”
Saat kata-katanya jatuh, Li Lingxiao tiba-tiba berbalik, jubah gelapnya menyapu lumpur di kakinya saat dia melangkah menuju kedalaman gang.
Yang Yi dan Qu Hou bertukar pandang dan segera mengikuti.
Perbendaharaan Shangui terletak di kantor depan kediaman Tuan Kota. Di depan pintu merah vermilion, Petugas Kabupaten Wang Xijie berdiri menunggu dengan sekumpulan kunci tembaga berat.
Melihat konvoi yang perlahan mendekat, Wang Xijie tersenyum lebar.
Kepala Klan benar-benar mendukung Tuan Kota yang baru. Putaran ini tidak berarti kemenangan atau kekalahan yang terakhir, tetapi setelah melewati rintangan ini, kesulitan yang dia hadapi akan teratasi!
Wang Xijie dengan ceria melangkah maju.
Saat itu, pintu manor terbuka lebar, ambang pintu diangkat, papan kayu diletakkan di atas anak tangga batu di depan pintu, hanya menunggu kereta besar untuk masuk satu per satu.
Biji-bijian, pedang, koin tembaga…
Wang Xijie memegang buku catatan, memeriksa setiap item satu per satu dengan orang-orang yang diutus Kepala Klan untuk mengawal uang dan biji-bijian. Setiap kali dia selesai memeriksa satu entri, suara “dentang” yang membosankan terdengar di belakangnya.
Pintu perbendaharaan yang berat perlahan tertutup, kunci besi besar jatuh dengan suara “klik” yang memuaskan.
Besok adalah hari di mana Yang Can mengambil alih segel dan membuka pengadilan.
Uang dan biji-bijian yang masuk ke perbendaharaan hari ini jelas merupakan kepercayaan yang dikirimkan Kepala Klan Yu Xinglong kepadanya!
Malam hari kesembilan tahun baru datang lebih awal. Ketika kereta Yang Can keluar dari gerbang Li Manor, lentera sudah digantung di tiang lampu di depan pintu.
Li Youcai berdiri di anak tangga dengan tangan diselipkan di lengan bajunya, Pan Xiaowan yang dibungkus bulu sable berdiri di sampingnya, keduanya menyaksikan arah konvoi yang perlahan menghilang.
Deretan lentera itu mengecil menjadi titik-titik cahaya bintang di malam hari, dan sepupu Xiaowan, Wang Nanyang juga menjadi sosok kabur dalam rombongan.
Hanya dengan kata-kata Li Youcai, Yang Can telah memberikan Wang Nanyang posisi yang begitu penting. Li Youcai merasa memiliki wajah yang sangat besar di hadapan istrinya.
Menunjukkan wajah ini di hadapan Pan Xiaowan bahkan lebih membara daripada meminum tiga pon minuman keras yang kuat.
Dalam hidupnya, dia biasanya berada dalam posisi yang kurang menguntungkan di hadapan istrinya. Sekarang dia akhirnya bisa mengangkat kepalanya tinggi-tinggi untuk sekali ini.
Sejenak, Li Youcai mengembuskan dadanya seperti panel pintu, perutnya secara tidak sadar menonjol, bahkan dagunya terangkat lebih tinggi.
Pan Xiaowan menoleh untuk melihat penampilannya dan sementara menekan kekhawatirannya tentang Wang Nanyang yang mendekati Yang Can di dalam hatinya.
Dia menekan bibirnya dan melengkungkan matanya, “Ini sangat dingin, dan kau masih berdiri di sini sebagai hiasan? Tuan, mari kita kembali ke dalam.”
Li Youcai menggigil mendengar sapaan “Tuan” darinya dan segera tertawa, “Ah? Kembali? Mari kita kembali sekarang.”
Dia menggosok tangannya dan melangkah mundur setengah langkah, tatapannya beralih ke tempat lain.
“Aku terlalu banyak minum dengan saudaraku Yang malam ini. Aku pasti akan mendengkur seperti guntur di malam hari dan mengganggu tidur Nyonya. Aku… lebih baik beristirahat di tempat Zaoya saja.”
Li Youcai bisa mengembang dada dan mengeluarkan perut, tetapi sayangnya, dengan kebiasaan minum beratnya, tubuhnya sudah lama sangat lemah.
Bahkan Zaoya, yang tidak pernah benar-benar merasakan rasa keintiman, belakangan ini mulai memandangnya dengan sedikit lebih banyak kebencian.
Dalam cuaca dingin seperti ini, siapa yang ingin bangun di tengah malam untuk mengurus pencucian dan mengganti pakaian, dan harus mencuci semua air liur itu?
Li Youcai paling takut melihat rasa penghinaan di mata Pan Xiaowan, jadi dia hanya menggunakan anggur sebagai alasan untuk mencari jalan keluar.
Dia memberi Zaoya sebuah tatapan dan bersandar padanya, membiarkan selir ini setengah mendukung, setengah mengawalnya pergi seolah-olah melarikan diri.
“Hmph, seolah-olah ada yang peduli.”
Pan Xiaowan menyaksikan sosoknya yang canggung mundur, tidak bisa menilai apakah dia merasa lucu atau menyedihkan.
Dia menggelengkan kepala dengan lembut dan berbalik menuju halaman miliknya sendiri.
Nenek Mu sudah berdiri dengan tangan di belakangnya. Melihatnya bergerak, dia diam-diam mengikuti.
Roda kereta menggelinding di jalan yang tertutup es tipis, menghasilkan suara berderak yang sangat jelas di malam yang sepi.
Tidak ada banyak pejalan kaki di jalan panjang itu, hanya beberapa toko yang masih menerangi lampu, cahaya kuning redup menyusup melalui celah pintu ke salju, menciptakan bercak-bercak cahaya.
Tidak ada yang menyadari bahwa di bayang-bayang bangunan di pintu gang yang jauh, dua tatapan tajam yang dingin tertuju pada konvoi.
Ini adalah dua pengintai yang dikirim oleh Panglima Korps Qu Hou.
Kedua pria itu membungkukkan leher, brim topi tebal ditarik sangat rendah, syal tebal melilit wajah mereka, hanya menyisakan sepasang mata yang tertuju pada target.
Sole sepatu mereka ternoda dengan salju berlumpur, tangan mereka yang membeku yang berwarna merah selalu ditekan pada pedang pendek di pinggang mereka.
Saat konvoi bergerak maju, mereka secara diam-diam mengikuti di bawah perlindungan bangunan dalam kegelapan malam.
Konvoi tiba-tiba berhenti di tikungan jalan dan gang. Sebuah tangan dengan ruas jari yang jelas mengangkat tirai kereta.
Suara Yang Can keluar, membawa nuansa santai, “Sepupu.”
Wang Nanyang, yang bepergian dengan konvoi, melangkah maju dan mengatupkan tangannya, berkata dengan suara dalam, “Tuan Kota bisa memanggilku dengan nama saja. Aku sama sekali tidak berani menerima sapaan ‘sepupu.'”
Yang Can mengintip keluar dan tersenyum, alisnya penuh keakraban, “Saudaraku Youcai dan aku dekat seperti saudara. Sepupunya adalah sepupuku. Ini dalam konteks pribadi, tidak perlu terlalu formal.”
Hati Wang Nanyang bergetar. Persahabatan orang ini dengan Li Youcai tampaknya lebih dalam daripada yang dikatakan rumor.
Saat dia merenungkan, dia mendengar nada suara Yang Can berubah, suaranya sedikit menurun, “Di belakang konvoiku, ada dua ekor yang mengikut. Keterampilan sepupu luar biasa. Bantu aku mengatasinya, maukah kau?”
“Sangat baik.” Jawaban Wang Nanyang tegas dan langsung.
Dia memahami dengan jelas bahwa untuk mendapatkan kepercayaan Yang Can, rekomendasi Li Youcai dan keterampilan yang telah dia tunjukkan sebelumnya masih jauh dari cukup.
Untuk menjadi orang kepercayaan seseorang, dia harus mengambil pekerjaan kotor yang tidak bisa ditampilkan di hadapan tuannya.
Selain itu, instruksi dari Yang Can ini bisa saja merupakan ujian, bukan?
“Aku akan pergi sekarang. Tuan Kota, silakan lanjut dengan tenang.”
Sebelum kata-kata Wang Nanyang selesai, sosoknya sudah melompat mundur.
Jari kakinya menyentuh salju yang menumpuk di pangkal dinding, dan seluruh tubuhnya meluncur ke atas dinding seperti burung hantu malam. Jubah hitamnya berkilau di malam dan menghilang tanpa jejak.
Yang Can menurunkan tirai kereta, dan konvoi melanjutkan perjalanan, terus bergerak maju.
Dua pengintai itu tidak tahu bahwa mereka telah ketahuan dan masih mengikuti dengan santai di belakang.
Mereka bisa berjalan di jalan-jalan dan gang-gang Kota Shangui dengan mata tertutup dan tidak khawatir kehilangan jejak.
Sebenarnya, Yang Can sekarang dalam perjalanan pulang, jadi mereka tidak benar-benar perlu terus mengikuti. Mereka bisa langsung melapor kembali. Namun, Qu Hou telah memerintahkan mereka untuk mengawasi dengan cermat, dan uang hadiah sangat besar, jadi tentu saja mereka ingin menyelesaikannya dengan baik. Meskipun Yang Can sudah dalam perjalanan pulang, mereka enggan untuk mundur dengan mudah.
Saat kedua pria itu mengikuti konvoi Yang Can, tiba-tiba salju debu terjatuh dari atap, menumpahkan ke belakang leher mereka, menembus kulit mereka dengan dingin.
Kedua pria itu mengira itu hanya angin yang menerbangkan salju yang menumpuk, tetapi tetap secara naluriah membungkukkan leher dan melihat ke atas.
Mereka melihat sosok hitam pekat, seperti kelelawar, berputar cepat dari atap, meny swoop ke arah mereka.
Layak disebut sebagai pengintai elit Qu Hou, bahkan dalam krisis mendadak ini mereka tidak kehilangan ketenangan. Pedang pendek di pinggang mereka meluncur keluar dengan suara “swoosh,” cahaya dingin menusuk langsung ke arah penyerang, tetapi teknik gerakan Wang Nanyang benar-benar aneh. Saat dia turun, dia seolah-olah menginjak tangga tak terlihat, sosoknya melipat dan berputar untuk menghindari kedua tepi bilah.
Pada saat yang sama, lutut kanan Wang Nanyang menekuk dan dengan ganas menyerang dada pria di sebelah kiri.
Tentara pengawal di sebelah kiri baru saja akan berputar dan menghindar ketika pergelangan tangannya ditangkap oleh Wang Nanyang.
Lima jari Wang Nanyang seperti cakar elang, kekuatannya sangat mengejutkan. Dengan suara “retak,” pedang pendek itu jatuh ke tanah, dan pergelangan tangan pria ini sudah patah.
Sebelum dia bisa berteriak kesakitan, sosok Wang Nanyang sudah mendarat. Tangan kirinya membentuk paruh burung dan menyerang seperti kilat ke arah belakang leher pria itu.
Wang Nanyang mempelajari ilmu kedokteran, dan lebih jauh lagi mempelajari seni dukun yang dipandang sebagai setan dan jahat oleh kedokteran ortodoks. Dia mengenal setiap titik vital tubuh manusia seperti telapak tangannya.
“Serangan” ini menghantam dengan ganas ke belakang kepala pria itu. Meskipun kekuatan yang digunakan tampak kecil, tidak menghasilkan suara, tetapi otak pria itu langsung hancur lebur oleh kekuatan serangan ini.
Tubuhnya tegak, dan tanpa teriakan kesakitan, dia dengan lembut roboh ke tanah.
Hanya dengan satu serangan, Wang Nanyang tahu dia tidak bisa selamat. Dia sudah melepaskan tangannya dan melompat mundur, nyaris menghindari pedang pendek yang diluncurkan oleh orang lain.
Segera setelah itu, sosok Wang Nanyang tiba-tiba meluncur ke samping, kakinya menginjak salju dan berputar membentuk busur yang indah.
Saat dia menghindari tepi bilah, sikunya mengikuti momentum dan menyerang tepat ke dada lawan.
Meskipun pengintai itu mengenakan pakaian musim dingin yang tebal, dia tidak bisa menahan serangan petir ini. Dengan suara mendengus, tubuhnya langsung membungkuk seperti udang.
Wang Nanyang membalikkan pergelangan tangannya, memberikan sedikit putaran, dan pedang pendek itu berbalik arah, menyusup ke dada pria itu dengan suara “puff.”
Bilah itu masuk dari ruang ketiga di sebelah kiri tulang rusuk di bawah tulang selangka, miring naik tiga puluh derajat.
Sudut ini mengikuti kemiringan jantung dalam rongga dada, menghindari penghalang tulang rawan dan mencegah ujung bilah meluncur di permukaan otot jantung.
Bilah itu panjang tujuh inci, masuk ke dalam tubuh enam inci. Dinding dada seorang pria setebal tiga inci, lapisan lemak wanita sedikit lebih tebal, empat inci juga cukup.
Menambahkan ketebalan pakaian musim dingin, bilah yang masuk enam inci sudah cukup untuk menembus jantung. Pasti mati!
Dia menangkap pergelangan tangan lawan dan menariknya keluar. Darah segar memercik ke salju, merah mencolok.
Setelah melakukan semua ini, Wang Nanyang melepaskan tangannya dan meluncur pergi seperti daun yang jatuh.
Dari awal hingga akhir, kedua pengintai itu tidak pernah melihat penampilannya dengan jelas.
Dalam waktu kurang dari dua napas, dua prajurit pengawal yang terlatih dalam pertempuran sudah jatuh ke tanah.
Tidak setetes darah pun ternoda tubuh Wang Nanyang saat dia meluncur jauh ke kejauhan. Di tanah hanya tersisa dua mayat, perlahan membeku kaku.
Wang Nanyang cepat-cepat mengejar konvoi dan mengatupkan tinjunya di samping kereta untuk melapor, “Melapor kepada Tuan Kota, bawahan ini telah menghilangkan ekor. Bawahan ini telah memeriksa sebelum dan sesudah. Hanya ada dua orang ini, keduanya sudah mati.”
Tetapi tidak ada jawaban dari kereta. Wang Nanyang baru saja merasa bingung ketika Wangcai yang duduk di kursi penumpang menoleh dan berkata dengan senyuman, “Asisten Wang, jangan tersinggung. Tuan Kota memiliki urusan mendesak dan pergi lebih dahulu. Kau hanya perlu mengikuti konvoi kembali ke manor.”
Konvoi Yang Can terus menuju kediaman Tuan Kota. Tidak ada yang menyadari bahwa kereta Tuan Kota sudah kosong.
Karena mereka yang seharusnya menyadari sekarang membeku kaku seperti papan.
Di dalam ruang hangat kediaman Chen, arang terbakar dengan semangat, dan udara dipenuhi dengan aroma anggur dan daging.
Master Kedua Suo dan Chen Yinjie duduk berhadapan. Di atas meja, empat pelengkap anggur disusun dengan indah. Satu piring roti pipih yang dipanggang, roti emas yang dipanggang renyah di luar dan lembut di dalam, dipotong menjadi strip panjang dan disusun di atas piring porselen putih, dengan satu piring kecil saus cuka bawang putih di samping.
Satu mangkuk sup jeroan domba, kaldu berwarna putih susu, hati domba dan perut dipotong merata, ditaburi ketumbar hijau zamrud, aromanya kaya dan lembut. Ada juga salad alfalfa dingin dan hati sapi panggang. Alfalfa dingin disimpan sebelum tahun baru, renyah dan menyegarkan. Piring hati sapi panggang itu disapukan dengan rempah-rempah eksotis yang dibawa oleh pedagang barbar, aromanya yang dibakar menyerang indra penciuman.
Anggur itu adalah Qin Province Spring yang diseduh dengan air Sungai Wei, dipanaskan dengan pas, masuk ke mulut halus dan kuat dengan rasa manis setelahnya.
Chen Yinjie memegang kendi dan mengisi ulang anggur Master Kedua Suo, sedikit hati-hati.
Karena dia tahu bahwa Master Kedua Suo tidak memiliki Tahun Baru yang menyenangkan.
Selama periode ketika Master Kedua Suo pergi ke Phoenix Mountain Manor menunggu cucu perempuannya melahirkan, karavan keluarga Suo mengalami insiden demi insiden.
Entah barang-barang dirampok atau dibakar, atau para pedagang yang mengangkut barang mengalami perbuatan jahat.
Investigasi demi investigasi menunjuk pada para bandit Gunung Panjang, tetapi siapa pun yang memiliki mata bisa melihat keanehan dalam hal ini.
Bandit mencari kekayaan. Membunuh para pedagang memutus sumber pendapatan di masa depan. Siapa yang bodoh sampai melakukan hal seperti itu?
Barang-barang yang dibakar sebelum bisa diambil malah semakin bertentangan dengan perilaku bandit.
Ini jelas adalah ulah Yu Huanhu dari Kota Dailai, tetapi sayangnya Suo Hong tidak memiliki bukti yang kuat.
Bahkan jika mereka menangkap beberapa penyintas, mereka semua adalah pion kecil yang didorong oleh orang lain. Entah mereka tidak tahu siapa dalang di baliknya, atau bahkan jika mereka tahu, hanya mengandalkan kesaksian “bandit”, bagaimana bisa mereka menjatuhkan tuduhan kepada Yu Huanhu?
Akar Yu Huanhu sudah dalam dan rumit di Kota Dailai, telah lama menjadi kekuatan tersendiri. Dia tentu saja tidak akan mengakuinya.
Jika mereka benar-benar mempublikasikannya, itu justru akan membuat keluarga Suo terlihat seolah-olah mereka mengganggu tanpa alasan, mengundang ejekan untuk apa-apa.
Chen Yinjie memikirkan hal ini, takut Suo Hong akan melampiaskan kemarahannya padanya, sehingga bahkan bicaranya pun mengandung tiga bagian pujian.
“Master Kedua, Qin Province Spring ini dipanaskan dengan pas. Mari minum satu cangkir lagi?” Sambil berkata demikian, dia mendorong cangkir anggur yang sudah diisi ke arah Suo Hong.
Suo Hong menatapnya sejenak. Melihat alis dan matanya penuh ketakutan, dia malah mendengus.
Dia mengangkat cangkir anggur dan meminumnya sekaligus, lalu meletakkan cangkir itu di atas meja dengan suara “deng” yang keras, cangkir porselen itu berbenturan dengan meja kayu menghasilkan suara yang nyaring, “Apa? Takut aku akan melampiaskan kemarahan padamu?”
Chen Yinjie tertawa canggung, “Bagaimana mungkin? Bagaimana mungkin?”
Suo Hong berkata dengan nada merendahkan, “Aku, Suo Hong, tidak begitu rendah untuk melampiaskan kemarahan yang tidak berdaya kepada orang lain. Ini tidak ada hubungannya denganmu, tidak perlu khawatir.”
Chen Yinjie merasa sangat senang dan segera membungkuk, “Kebesaran Master Kedua sangat luas. Aku sempit pikiran.”
“Sebenarnya, ini adalah hal yang baik.”
Suo Hong tiba-tiba beralih topik, sudut bibirnya melengkung dalam senyuman yang penuh makna, “Jika Yu Huanhu tidak didorong ke dalam keputusasaan, mengapa dia harus menggunakan langkah-langkah yang begitu putus asa?”
Suo Hong mengambil sumpitnya dan memilih sepotong hati sapi panggang, mengunyah perlahan dan sengaja, nada suaranya penuh dengan penghinaan.
“Merampok beberapa batch barang, membunuh beberapa orang untuk membangun prestise, terlihat ganas tetapi sebenarnya adalah akhir dari jalan buntu. Dia telah mengelola Kota Dailai selama bertahun-tahun, tetapi hanya menciptakan situasi ‘wilayah memupuk kekuatan, kekuatan melindungi wilayah.’ Dia benar-benar mengira dirinya pahlawan besar? Omong kosong!”
Chen Yinjie tidak berani menjawab, hanya sedikit mengangkat matanya, menahan napas dan mendengarkan dengan seksama.
“Yu Xinglong dari cabang tertua keluarga Yu memegang gelar ‘sah,’ tetapi gelar ini sudah lama menjadi bingkai kosong.”
Suo Hong berkata dengan senyuman, “Selama bertahun-tahun ini, kekuasaannya sebagai Kepala Klan semakin melemah. Mereka yang berada di bawahnya sudah lama berhenti mematuhi pengelolaannya. Setelah putra sulungnya meninggal muda tahun lalu, hati orang-orang semakin tidak stabil. Para tetua klan dari berbagai cabang, dan para pengikut yang berjuang bersama keluarga Yu, siapa yang tidak menyimpan pikiran berbeda? Mereka semua mengawasi untuk melihat siapa yang lebih terlihat seperti batang utama pohon keluarga Yu, berpikir untuk berjanji setia kepada tuan baru.”
Chen Yinjie mengangguk setuju, “Kepala Klan Yu juga mengalami kesulitan. Dia ingin membuat gelarnya menjadi substansial, tetapi tidak berdaya untuk melakukannya.”
“Itulah mengapa ada aliansi pernikahan Suo-Yu ini.”
Suo Hong berkata dengan tenang, “Keluarga Suo adalah sekutu kuat yang dia bawa. Dengan kami di sini, Yu Huanhu tidak berani menggunakan metode yang terlalu ekstrem terhadap kakak sulungnya. Selain itu, dengan keterlibatan keluarga Suo, mereka yang ragu-ragu tiba-tiba tidak yakin apakah cabang tertua atau cabang kedua yang akan berhasil. Mereka harus terus mengamati, tidak berani bertaruh dengan mudah, memungkinkan Yu Xinglong untuk menstabilkan situasi.”
Setelah berbicara sampai titik ini, Suo Hong terdiam sejenak dan menatap Chen Yinjie, “Yu Xinglong tidak ingin terjadi konflik internal, khawatir itu akan merusak fondasi keluarga Yu. Namun, hanya mengandalkan aliansi pernikahan hanya menstabilkan situasi saat ini. Jadi, menurutmu apa yang harus dia lakukan selanjutnya?”
Sebuah kilatan inspirasi melintas di benak Chen Yinjie, dan matanya tiba-tiba bersinar, “Dia perlu membuktikan kepada seluruh keluarga Yu bahwa dia masih baik, dia masih sangat baik!”
“Tak sepenuhnya bodoh.”
Wajah Suo Hong menunjukkan sedikit senyum, “Maka katakan padaku, bagaimana dia harus membuktikan kepada orang-orang bahwa dia masih baik?”
Ini adalah Master Kedua yang mengujiku!
Chen Yinjie segera bersiap dan berpikir keras.
“Mempromosikan dan mempekerjakan orang baru. Berdasarkan semua perilakunya saat ini, seharusnya mempromosikan dan mempekerjakan orang baru!”
“Benar.”
Suo Hong bertepuk tangan dan tertawa ringan, “Dia bisa menggali orang-orang yang mampu dan membina mereka dengan hati-hati, membuat orang-orang ini bangkit. Ini adalah cara untuk mengembalikan prestise. Dia ingin memberi tahu para pengikut dan anggota klan yang mengawasi bahwa dia tidak hanya memiliki mata untuk bakat, tetapi selama dia bersedia membina seseorang, siapa pun yang dia inginkan untuk naik akan naik. Apakah menurutmu mereka yang mengawasi arah angin akan kembali menghormatinya?”
Tanpa menunggu Chen Yinjie menjawab, dia melanjutkan, “Tidak hanya itu, pencopotan Tuan Kota tua Li Lingxiao juga melayani tujuan ini. Dia ingin orang-orang tahu bahwa siapa pun yang ingin dia angkat akan diangkat, dan siapa pun yang ingin dia tekuk harus bertekuk. Dia ingin dengan jelas memberi tahu para pengikut yang ragu-ragu: kekuasaan keluarga Yu masih teguh di tanganku. Mereka yang tidak patuh dan tidak setia, aku memiliki banyak cara untuk membersihkan rumah!”
Berbicara sampai pada titik ini, Suo Hong menghela napas ringan, “Sayangnya dia mengira Li Lingxiao adalah persimmon lunak, mudah diperas. Dia tidak mengharapkan bahkan anjing yang terdesak akan melompat ke dinding. Saksikan saja, jika dia tidak menangani masalah ini dengan baik, berniat untuk membangun prestise, dia justru akan kehilangan semua prestise.”
Chen Yinjie mendengarkan sambil terus mengangguk, wajahnya penuh kekaguman.
Jika bukan karena analisis mendalam Master Kedua Suo, dia tidak akan pernah berpikir bahwa di balik serangkaian tindakan Kepala Klan Yu terdapat begitu banyak intrik.
Jahe memang semakin pedas seiring bertambahnya usia!
Suo Hong melirik Chen Yinjie, lalu mengalihkan topik lagi, “Inilah mengapa aku membatasi dirimu beberapa hari ini, tidak membiarkanmu mengunjungi Yang Can. Apakah kau mengerti sekarang?”
Chen Yinjie tertegun, kekaguman di wajahnya seketika berubah menjadi kebingungan, “Bawahan ini bodoh. Mohon terangkan, Master Kedua.”
“Kepala Klan Yu memberi Yang Can sebuah kesempatan. Yang Can harus menghasilkan prestasi nyata untuk membuktikan bahwa dia layak untuk dibina, sama seperti yang dia lakukan di Feng’an Estate.”
Suo Hong berkata kata demi kata, “Keluarga Chenmu telah berdiri di Shangui selama lebih dari seratus tahun. Koneksi, ladang, toko, kau tidak kekurangan apa pun. Fondasimu jauh lebih unggul dibandingkan dengan Yang Can. Untuk menstabilkan situasi, dia membutuhkan bantuan dari seseorang dengan fondasi sepertimu. Jadi, kau tidak perlu mengunjunginya. Dia akan mengambil inisiatif untuk menemuimu!”
Mata Chen Yinjie terbelalak, wajahnya menunjukkan pencerahan mendadak. Dia bertepuk tangan, menggelengkan kepala, menghela napas dengan kekaguman…
Tiba-tiba, dia berdiri dan membungkuk dalam-dalam kepada Suo Hong, pinggangnya hampir membungkuk sampai ke tanah, “Kecerdasan Master Kedua luar biasa! Bawahan ini telah tercerahkan!”
Suo Hong tertawa lepas, sedikit mengangkat tangannya untuk memberi isyarat agar dia duduk kembali, senyumnya semakin mendalam.
Angin di luar jendela tampak semakin kencang, menggulung butiran salju melawan kisi jendela, menghasilkan suara berdesir.
Chen Yinjie melirik ke langit di luar jendela, merasa bahwa penampilannya sudah siap untuk “ditutup.”
Di era ini, menulis “cerdas” di wajahmu bukanlah keterampilan. Mampu melakukan “berpura-pura bodoh” dengan sempurna, itulah pembelajaran yang sebenarnya.
Untuk memuji orang tua ini, aku sangat lelah dari semua penampilan ini!
Chen Yinjie diam-diam menghela napas dan berkata dengan senyuman yang menenangkan, “Master Kedua, sudah larut. Master Kedua telah bekerja keras selama beberapa hari dan harus istirahat. Apakah aku harus meminta Youchu membantumu kembali ke kamarmu?”
Tetapi Suo Hong menggelengkan kepala, tatapannya mengarah ke pintu ruang hangat, sudut bibirnya melengkung dalam senyuman yang penuh makna, “Tidak terburu-buru. Aku masih menunggu seseorang.”
“Menunggu seseorang?” Wajah Chen Yinjie penuh kejutan, “Sudah hampir jam hai. Siapa yang akan datang pada waktu seperti ini?”
Suo Hong segera memutar matanya dramatis. Apa aku baru saja berbicara sia-sia?
Benar-benar kayu busuk tidak bisa diukir, kotoran dan kotoran…
Lupakan saja, kita minum anggur.
Saat itu, di depan gerbang utama kediaman Chen, dua sosok berdiri dalam angin dan salju.
Salah satu orang berpakaian jubah gelap dengan ikat pinggang, berdiri di bawah gerbang, adalah Yang Can.
Satu orang berdiri di sampingnya dengan tangan di pedang, wajah penuh ketegasan, ini adalah Cheng Dakuan, Kepala Macan.
Beberapa pengawal lainnya tersebar di kegelapan sekeliling, dengan waspada memindai gerakan di jalan dan gang.
Yang Can menarik napas dalam-dalam, menggenggam penggerak pintu binatang di pintu, dan mengetuk tiga kali, “tap tap tap.”