Pada hari kesepuluh di Kota Shangui, langit baru saja mulai memudar dengan petunjuk pertama fajar. Embun beku di atap masih melekat dengan udara dingin, namun Yang Can sudah membuka matanya.
Hari ini adalah hari resmi untuk “Perhimpunan Agung,” dan dia, yang baru diangkat sebagai Tuan Kota Shangui, akan secara resmi memimpin sidang dan menjalankan urusan resmi.
Ketika hati seseorang memendam hal-hal besar, bahkan tanpa suara ayam berkokok, saatnya tiba, seseorang akan terbangun lebih waspada daripada siapa pun.
Saat suara-suara datang dari kamar tidur, Yanzhi dan Zhusha, yang telah menunggu di ruang luar, masuk dengan tenang.
Keduanya mulai membantu Yang Can mencuci dan berpakaian.
Zhusha mengambil sisir hitam, ujung jarinya hanya menyentuh rambut Yang Can, sementara Yanzhi sudah menghamparkan jaket brokat bermotif berlian merah di meja rias.
Lengan sempit yang silang, warna merah cerah seperti matahari terbit, sangat cocok untuk kesempatan bahagia hari ini.
Yang Can mengangkat lengannya dan meregangkan tubuh, membiarkan Yanzhi mendekat dan membantunya berpakaian. Kain itu menyentuh kulitnya dengan kehangatan yang samar.
Kedua pelayan itu sangat perhatian, pakaian itu baru saja disetrika.
Sejarah “setrika” dapat ditelusuri hingga Dinasti Shang menurut catatan yang tersedia, dan saat ini sudah digunakan secara luas.
“Apakah kau sudah menyerap sepenuhnya buku panduan yang aku berikan beberapa hari lalu?” tanya Yang Can santai sambil membiarkan mereka membantunya berpakaian.
Buku panduan itu adalah manual untuk membangun organisasi intelijen rahasia yang telah ia tulis selama beberapa hari, mencakup segala hal mulai dari struktur organisasi hingga metode pengawasan, dari pelatihan personel hingga manajemen sehari-hari, setiap detail ditulis dengan sangat teliti.
Di dalamnya, ia telah menggabungkan sistem lama dari Emissaries Robe Berbordir Han dan Bad People Tang, sambil juga mencampurkan peraturan dari Bureau Imperial Kota Song dan Guards Berbrokat Ming. Ia bahkan menyaring teknik spionase yang ia lihat dalam film dan drama dari kehidupannya yang lalu.
Apa pun yang tidak sesuai dengan kondisi objektif atau kemampuan teknologi era ini telah dihapus, menyisakan hanya sistem dan prinsip yang dapat diimplementasikan, kemudian dibentuk menjadi teks sesuai dengan keadaan nyata Longshang.
Pembangunan organisasi mana pun hanya secara bertahap matang melalui percobaan dan kesalahan yang terus menerus, penyesuaian, dan penyempurnaan setelah organisasi serupa muncul.
Beberapa sistem, dalam tahap awal yang kasar dari organisasi mereka, begitu mendasar sehingga bahkan orang biasa dari masa depan pun akan tertawa melihatnya dan dapat menemukan banyak cacat.
Oleh karena itu, buku panduan yang ditulis Yang Can, meskipun mencampurkan cukup banyak metode manajemen dari perusahaan biasa di era kemudian, adalah harta yang secara dimensi lebih unggul bagi orang-orang di zaman ini.
Dengan demikian, bahkan sebuah kalimat sederhana dalam buku panduan itu membutuhkan Yanzhi dan Zhusha untuk merenungkannya dalam waktu lama. Mereka telah belajar ini secara terus-menerus selama periode ini.
Zhusha dengan lembut menyampirkan jaket berisi kapas di atas bahu Yang Can. Isian kapas yang empuk membuat bahunya terasa lebih lembut.
Di masa ini, Wilayah Barat dan Longshang sudah mulai menanam kapas dan menggunakan kapas, dan efek tahan dinginnya jauh lebih unggul dibandingkan pakaian rami.
“Lapor kepada Tuan, hamba dan Kakak mempelajarinya setiap malam. Hanya saja bagian kontak satu jalur itu, hamba selalu merasa sedikit ragu,” kata Zhusha dari belakang Yang Can, yang memberinya keberanian untuk berbicara. “Karena itu kontak satu jalur, jika sesuatu terjadi pada orang itu, tidakkah seluruh jalur akan putus?”
“Pertanyaan yang bagus, ini menunjukkan kau benar-benar menerapkan diri,” Yang Can mengangguk dengan senyuman. “Itulah mengapa aku memiliki rencana darurat setelahnya, tiga titik cadangan dan sebagainya. Kau perlu membacanya bersama. Ini seperti jaket yang kita pakai, jika satu lapisan tidak cukup hangat, kau perlu tiga lapisan. Kau tidak bisa menaruh semua telurmu dalam satu keranjang.”
Yanzhi sedang membungkuk di tanah membantu Yang Can menyesuaikan celana pengikat sutra putihnya. Mendengar ini, ia mengangkat kepalanya, matanya yang hitam dan putih menatap dari bawah, sudut-sudutnya sedikit terangkat, menambah pesona bersemangat.
“Sistem rotasi tugas Tuan benar-benar cemerlang! Aku benar-benar tidak tahu bagaimana pikiran Tuan bekerja,” katanya. Suaranya manis dan lembut, sementara tangannya melilitkan tali wol tiga kali di sekitar lutut Yang Can, mengikat dengan aman bagian sepatu botnya.
Mereka mengenakan sepasang sepatu bot felt beralas tebal hitam dengan lapisan dalam sol yang diisi wol dan bagian atas dilapisi bulu kelinci, mencapai setinggi betis dengan lingkaran wol coklat muda di sekeliling tepi yang terlihat sangat substansial.
Permukaan sepatu bot itu dihiasi pola honeysuckle dengan benang sutra merah tua. Begitu dipakai, sepatu bot itu meningkatkan semangat seseorang, menyampaikan martabat yang terjaga.
Tuan baru saja memuji Zhusha, jadi ia tidak bisa tertinggal.
Yanzhi mengaitkan tali sepatu bot, berdiri untuk menyesuaikan kerah bulu sable dari jaket biru batu Yang Can, dan dengan lancar bertanya, “Tuan, buku panduan itu mengatakan ‘mereka yang mengendalikan keuangan tidak mengendalikan rahasia,’ apakah ini berarti bahwa di masa depan, pekerjaan akuntansi dan intelijen harus dikelola oleh orang yang berbeda?”
“Benar sekali,” Yang Can mengangguk. “Jika kekuasaan besar dimonopoli tanpa ada yang mengawasi, siapa yang tahu jika seseorang di masa depan mungkin belajar dari Tuan Kota yang lama dan menyebabkan masalah besar bagi Kepala Klan dan aku.”
Sambil berbicara, Zhusha sudah menyampirkan jubah kulit domba coklat tua ke atasnya, paku tembaga di tepinya berkilau dingin di bawah sinar pagi.
Yanzhi kemudian berdiri di atas jari kakinya untuk mengaitkan kerah bulu rubah hitamnya. Ketika kancing tembaga mengklik tertutup, ia membungkuk ke depan, ujung hidungnya hampir menyentuh dagunya.
Ia menahan napas, dan ketika ia mundur setelah mengaitkan kancing terakhir, pipinya sudah memerah karena menahan napas. “Tuan, dengan kerah bulu rubah ini, Tuan terlihat persis seperti jenderal yang perkasa dan megah.”
Yang Can melihat ke bawah, menatap matanya yang cerah, dan mengulurkan tangan untuk mencubit dahinya, tertawa, “Kau mengatakannya dengan meyakinkan, apakah kau pernah melihat seorang jenderal?”
Zhusha membawa sabuk pinggang berwarna biru tua dengan benang emas, lembut melingkari pinggangnya dari belakang. Gerakan ini lembut dan penuh kasih, seperti pelukan tanpa suara.
Yang Can sudah lama terbiasa dengan kedekatan terbuka dan tersembunyi dari kedua pelayan muda ini. Itu hanya dimanfaatkan. Tuan Yang adalah orang yang murah hati dan berpura-pura tidak menyadari.
Yanzhi menerima sabuk itu dari depan dan mengaitkannya untuknya dengan “klik.” Sabuk sempit itu menonjolkan postur tegak Yang Can. Pola rumput melingkar dengan benang emas di sabuk itu tidak terlalu mencolok, namun berkilau dengan emas gelap yang tersebar halus saat bergerak sedikit.
“Ibu Muda memilih sabuk ini dengan sangat sempurna untuk Tuan!” kata Yanzhi dengan mata berbinar. “Ini melengkapi martabat Tuan tanpa terlihat berlebihan.”
Di antara guyonan, topi jaring hitam sudah dikenakan, dan Zhusha dengan penuh perhatian mengaitkan topi angin wol coklat tua untuknya.
“Tuan, semuanya sudah siap,” kedua pelayan cantik itu berkata, melangkah mundur setengah langkah untuk mengagumi pemuda di depan mereka. Wajahnya seperti mahkota giok, matanya seperti bintang-bintang cerah. Meskipun baru berusia lebih dari dua puluh tahun, sikapnya sudah menunjukkan kesopanan yang anggun.
“Apakah semuanya sudah diatur di kantor depan?” Yang Can mengangkat tangannya untuk menyesuaikan tali topi.
“Seharusnya sudah siap. Hamba akan pergi menanyakan lagi,” Yanzhi menjawab. Ia dan Zhusha berjalan menuju pintu bersama. Justru ketika mereka mencapai pintu, mereka melihat Qingmei mendorong pintu terbuka.
Qingmei mengenakan jaket brokat merah, ditutupi oleh jubah berleher bulu rubah yang lebar. Rambut gelapnya diikat sederhana dengan satu peniti giok lemak domba, dengan buyao bulu ikan kingfisher dipasang di pelipisnya. Saat ia berjalan, ia melangkah dengan anggun tanpa usaha, seluruh wujudnya diselimuti dengan keanggunan lembut dan bangsawan.
Yanzhi dan Zhusha cepat-cepat menyamping dan membungkuk. Hanya setelah dia lewat, mereka melangkah keluar dari ruangan dengan berjinjit.
Melihat Yang Can dalam seluruh regalia ini, mata cantik Ibu Muda Qingmei langsung bersinar dengan kekaguman.
Ia segera melangkah maju, menatap Yang Can dari atas ke bawah, lalu merapikan kerah bulu rubahnya dan berkata dengan tawa lembut, “Tuan terlihat benar-benar bersemangat hari ini. Hari ini adalah hari yang baik untuk mengadakan sidang, bahkan Yanzhi dan Zhusha tidak bisa diam dan datang untuk membantu Tuan berpakaian.”
Yang Can berkata, “Mm, mereka juga tidak mengabaikan tugas utama mereka, itu bagus. Hanya Chef Zhu yang mengelola pengawal rahasiaku sendirian pada akhirnya tidaklah tepat. Saudara iparnya adalah Cheng Dakuan, kapten pengawanku. Ketika kerabat semua memegang posisi penting dengan koneksi yang begitu dekat, mudah bagi kesalahan untuk terjadi.”
Yang Can terdiam sejenak dan melanjutkan, “Bukan berarti aku tidak mempercayai mereka sekarang, tetapi tidak hanya hati manusia yang berubah, ini juga melibatkan masalah penerus mereka di masa depan. Aturan sebaiknya ditetapkan dengan baik sejak awal.”
“Pembagian kekuasaan adalah hal yang tepat,” kata Qingmei, tangannya berhenti sejenak saat ia merapikan lipatan bulu besar itu. “Tetapi apakah Yanzhi dan Zhusha sepenuhnya dapat dipercaya? Hati terpisah oleh perut, Tuan. Pikiran seorang gadis terutama sulit untuk ditebak.”
Di luar pintu, Yanzhi dan Zhusha bergegas kembali bergandeng tangan.
Mereka telah bertanya kepada Wangcai, yang telah bergegas dari kantor depan, tentang kedatangan pejabat bawahannya dari kediaman Tuan Kota, dan akan kembali untuk melapor.
Justru saat itu mereka mendengar kalimat ini, wajah cantik kedua gadis muda itu seketika menjadi pucat pasi.
Yang Can melirik Qingmei, tidak yakin apakah dia cemburu, dan bertanya, “Lalu apa saranmu?”
Qingmei tertawa dengan suara “puchi,” “Tentu saja, Tuan harus menyelami perut mereka dan menguasai hati mereka dengan erat.”
Kedua gadis cantik di luar pintu seketika membeku ketakutan. Apakah dia, apakah dia akan mengoyak perut mereka?
Ibu Muda selalu memperlakukan mereka dengan baik, tetapi tiba-tiba, tiba-tiba dia sekejam ini.
Qingmei terkikik dan berkata, “Tuan, mengapa tidak menjadikan mereka selir? Begitu mereka menjadi orang-orang Tuan, mereka akan bekerja lebih setia. Hati wanita mengarah ke luar, bahkan anak perempuan sendiri mungkin tidak dapat diandalkan ketika tumbuh dewasa dan memiliki kekasih, apalagi dua pelayan di rumah? Hanya dengan menjadi orang-orang Tuan, mereka akan lebih dapat diandalkan.”
Begitu Qingmei mengatakan ini, seolah-olah bola api yang “suara” membakar merah wajah kedua gadis muda di luar pintu. Ujung telinga mereka panas hingga bisa meneteskan darah.
Keduanya menggenggam erat tangan satu sama lain, satu-satunya cara agar kaki mereka tidak lemas. Dalam sekejap, mereka bahkan bisa mendengar detak jantung mereka sendiri dengan jelas.
“Mereka masih muda, kau hanya memberi ide buruk,” kata Yang Can, dengan lembut menggaruk hidung Qingmei sebagai teguran bercanda, meskipun nada suaranya tidak benar-benar menyalahkan.
“Mereka masih muda,” hanya lima kata ini membuat hati kedua gadis di luar hampir melompat dari tenggorokan mereka.
Mereka bertukar tatapan gembira, tangan kecil mereka menggenggam lebih erat.
“Apa maksudmu? Mereka hanya dua tahun lebih muda dariku,” gumam Qingmei, cukup kesal.
Yang Can dengan penuh kasih mencubit ujung hidungnya, “Jangan berpikir terlalu jauh. Kita akan membicarakannya saat aku mengizinkanmu untuk memiliki anak.”
Wajah Qingmei merengut, dan ia berkata dengan tidak senang, “Kapan itu?”
Justru saat ia selesai berbicara, matanya tiba-tiba bersinar, “Benar! Dalam beberapa hari ke depan, aku akan menyebarkan kabar bahwa aku hamil!”
Yang Can mengangguk, “Baiklah. Kau telah merawat Zhanzhi, jadi kau tahu seluk-beluknya. Tiga bulan pertama mudah untuk dipalsukan, tetapi setelah itu kau harus bertindak lebih meyakinkan dan tidak mengungkapkan kekurangan.”
“Tuan, percayalah!” Qingmei menepuk dadanya dengan keyakinan. “Aku tidak sering keluar. Kebanyakan orang hanya mendengar berita. Berapa banyak yang benar-benar bisa melihatku?”
“Lebih baik aman daripada menyesal,” kata Yang Can, lalu berbalik dan berjalan keluar. Qingmei segera mengikutinya.
Yanzhi dan Zhusha, yang telah mengintip di pintu, mendengar langkah kaki dan ketakutan luar biasa.
Ketakutan bahwa Tuan dan Ibu Muda akan menangkap mereka mengintip, mereka bergegas pergi dengan panik.
Ketika Yang Can mencapai halaman, ia melihat Wangcai memimpin sekelompok pelayan yang menunggu.
Yanzhi dan Zhusha termasuk di antara mereka, kepala tertunduk rendah, meskipun ujung telinga mereka masih merah.
Yang Can mengangkat alisnya dengan terkejut, “Wow! Hari ini tidak terlalu dingin, bagaimana kalian bisa sedingin ini? Apakah kalian berdua mengenakan terlalu sedikit?”
“Tidak, tidak, kami mengenakan cukup banyak,” Yanzhi menjawab terbata-bata, cepat-cepat melirik ke arahnya sebelum buru-buru menundukkan kepalanya lagi.
Zhusha bahkan lebih parah, menguburkan dagunya sepenuhnya di dadanya, hanya memperlihatkan bagian lehernya yang memerah.
Dua pasang mata yang mencuri pandang, rasa malu terbungkus kebahagiaan, seperti dua burung pipit kecil yang baru saja tumbuh bulu-bulu mereka, baik pemalu dan tak dapat menahan keinginan untuk mendekatinya.
“Tuan, semuanya sudah siap di kantor depan. Silakan naik ke balai,” kata Wangcai, sama sekali tidak menyadari suasana halus ini. Ia segera melangkah maju dan membungkuk dengan patuh untuk melapor.
Yang Can mengangguk, mengangkat tangannya untuk menyesuaikan topi anginnya, dan melangkah maju menuju kantor depan. Sinar pagi jatuh di atas brokat merahnya, membuat sikapnya yang agung semakin menonjol.
Wangcai segera mempercepat langkahnya untuk mengikuti, dengan sekelompok pelayan di belakangnya. Langkah kaki mereka yang teratur bergema di halaman yang sunyi seperti dentuman drum yang padat.
Embun beku pada jam mao masih mengendap di ornamen atap berbentuk burung hantu dari kantor pemerintahan seperti lapisan garam halus.
Di bawah atap ubin biru abu-abu, lampu-lampu baru saja dipadamkan ketika suara klakson kayu yang dalam dan bergema memecah keheningan kediaman Tuan Kota.
Masalah pertama ketika seorang pejabat baru menjabat adalah “Perhimpunan Agung.”
Ritual ini berbeda dari pertemuan sidang biasa.
Sidang rutin bulanan hanya memanggil pejabat utama, tetapi Perhimpunan Agung mengharuskan semua pejabat kantor hadir, sama seperti perbedaan antara Grand Audience istana dan audiens biasa.
Ketika seorang tuan baru mulai bertugas, pengawal upacara perlu lengkap, dan pejabat bawahan akan memberikan penghormatan sesuai pangkat. Ini baik untuk menetapkan otoritas resmi dan memperjelas hierarki, sekaligus menjadi kartu nama pertama yang dipertukarkan di antara mereka.
Upacara pengorbanan dan presentasi segel sudah diselesaikan pada hari keenam ketika Tuan Kota yang baru dan lama bertukar segel Tuan Kota. Hari ini hanya perlu naik ke balai untuk melaksanakan “Ritual Sidang.”
Pada tepat seperempat jam mao, yaitu pukul lima lebih lima belas pagi, klakson pertama berbunyi.
Ini seperti bel untuk pertemuan pagi, memberi tahu para juru tulis dan pelari untuk naik ke balai untuk “menjawab jam mao.”
Para juru tulis dan pelari bergegas menuju balai besar, langkah kaki mereka menginjak embun beku tipis di tangga.
Di balai kedua, Yang Can berdiri dengan serius, jubah hitamnya menggantung lurus hingga ke atas sepatu botnya. Ia sedang menunggu berita bahwa para pelari dan juru tulis telah “menjawab jam mao.”
Para juru tulis dan pelari memasuki balai besar, cepat menemukan posisi mereka, dan mengatur diri mereka dalam barisan yang rapi. Yang Can kemudian menerima berita.
Yang Can menarik napas dalam-dalam, melepas topi angin dan jubahnya, dan berjalan menuju pintu belakang balai besar.
Hari ini adalah Perhimpunan Agung. Pintu utama balai besar terbuka lebar. Sinar matahari pagi baru saja melompati tembok kota, menyirami kapak, kapak tempur, halberd, dan tombak di tempat senjata upacara di kedua sisi. Kilau metaliknya sangat terang sehingga menyakitkan mata.
Yang Can muncul dari balik tirai dan berjalan menuju meja resmi balai besar. Wangcai sekarang memimpin semua tim pelari, jubah hitam mereka membuat formasi terlihat seperti gerbang besi.
“Tuan Kota tiba~~~” Pengumuman Wangcai baru saja selesai ketika balai yang penuh dengan juru tulis dan pelari segera bersikap tegap dengan tangan terlipat, “Kami menghormati Tuan Kota!”
Pada saat ini, seseorang tiba-tiba muncul dari sayap samping, mengenakan jubah biru dengan sikap tegak. Ia melangkah langsung berdiri di samping meja resmi, memiliki sedikit sikap seperti Gongsun, pembantu di samping Magistrat Bao.
Para juru tulis dan pelari tidak bisa tidak meliriknya beberapa kali, menganggapnya sebagai penasihat atau sekretaris Tuan Kota yang baru, seseorang yang akan sering mereka ajak berurusan di masa depan, jadi sudah tentu mereka ingin mengenalinya.
Yang Can tidak memukul palu sama sekali, tetapi hanya memberikan instruksi ringan, “Buka sidang!”
“Boom~~~” Tepat pada seperempat jam mao, papan awan dipukul. Di era ini, untuk mengadakan sidang dan memanggil pejabat bawahan, papan awan dipukul, berbeda dari drum sidang.
Suara papan awan jelas, merdu, ringan, dan santai, menciptakan suasana yang lebih halus.
Para pejabat di Kota Shangui sudah berdiri dengan serius di dasar tangga di luar balai besar. Begitu mendengar suara papan awan, mereka menyesuaikan topi dan jubah mereka, kemudian masuk sesuai urutan berdasarkan nama yang dipanggil di pintu balai.
Yang Can berdiri di belakang meja resmi, dengan serius mengamati wajah pejabat bawahan yang masuk satu per satu saat nama mereka dipanggil, tersenyum dingin di dalam hati.
Selama beberapa hari terakhir, selain dari County Clerk Wang Xijie dan Market Administrator Yang Yi yang telah menyerahkan kartu kunjungan kepada dirinya, tidak ada yang lain yang menunjukkan diri sama sekali.
Li Lingxiao telah menjabat sebagai Tuan Kota lama selama dua puluh tiga tahun. Dasarnya memang dalam.
Namun, Yang Can tidak percaya bahwa mereka semua sepenuhnya setia kepada Li Lingxiao.
Kemungkinan besar, melihat Yang Can baru saja tiba dan strategi responsnya hanya “menahan penghinaan” dan mencari bantuan dari Kepala Klan untuk mengisi kekurangan, mereka telah mengembangkan rasa meremehkan terhadapnya.
Karena orang lain tidak pergi, jika kau tidak pergi, aku juga tidak. Dengan cara ini, bahkan jika Tuan Kota lama gagal dalam perjuangan kekuasaan, hukum tidak bisa menghukum massa, tetapi jika mereka pergi, begitu Tuan Kota lama bangkit kembali, mereka akan kesulitan mempertahankan posisi mereka di hadapannya.
Mereka telah mempertimbangkan keuntungan sebelum mengadopsi pendekatan ini.
“Komandan Korps Qu Hou masuk untuk audiensi,” Wangcai, yang berdiri di pintu balai, memanggil dengan keras. Qu Hou, mengenakan setengah baju zirah, merespons dan melangkah maju menuju balai besar.
Setelah memasuki balai besar, Qu Hou melipat tangannya sebagai penghormatan kepada Yang Can, tetapi tatapannya melayang melewati meja resmi, dengan keras menolak untuk melakukan kontak mata dengan Yang Can.
Karena dua orang terampil yang ia kirim untuk memantau Yang Can telah dibunuh dan dibekukan di Wind and Snow Alley.
Dua orang itu yang dibawa kembali, serpihan es di tubuh mereka bahkan belum sepenuhnya mencair.
Yang Can tersenyum sedikit dan membalas penghormatan dengan tangan terlipat, “Komandan Korps Qu, silakan duduk!”
Tubuh Qu Hou sedikit kaku. Ia melipat tangannya sekali lagi sebelum perlahan kembali ke tempat duduknya, telapak tangannya sudah berkeringat dingin.
Yang Can jelas tahu seseorang sedang mengawasinya, dan menebak siapa yang mengirim mereka tidaklah sulit.
Tindakan Yang Can yang berani membunuh para pengawas adalah peringatan paling berat baginya, tetapi ia tidak tahu metode apa yang akan digunakan Yang Can terhadapnya selanjutnya.
“Administrator Rumah Tangga He Zhiyi,” Wangcai memanggil lagi. He Zhiyi, mengenakan jubah biru dengan wajah ramping, mengibaskan pakaiannya dan naik ke tangga.
Orang ini mengendalikan pendaftaran rumah tangga Kota Shangui dan catatan tanah, jelas seseorang yang biasa digunakan Li Lingxiao, tidak diragukan lagi salah satu kepercayaan terbesarnya.
“County Clerk Wang Xijie,” Wang Xijie mengangkat ujung jubahnya dan perlahan berjalan ke balai besar.
Ketika ia melipat tangannya kepada Yang Can sebagai penghormatan, mata mereka bertemu sejenak, dan Yang Can membalas penghormatan tangan terlipatnya dengan anggukan ringan.
Wang Xijie menarik napas dalam-dalam dan berjalan menuju tempat duduknya.
Para pejabat naik ke balai satu per satu di tengah pemanggilan nama, suara langkah kaki, penghormatan, dan suara pakaian saat membungkuk saling berpadu menjadi potret resmi dari pertemuan sidang resmi.
Yang terakhir yang naik ke balai adalah kepala desa, pejabat tingkat paling dasar melalui mana kediaman Tuan Kota mengendalikan Kota Shangui dan daerah sekitarnya.
Para pejabat kecil ini yang mengelola desa dan kecamatan, baik bertindak sebagai “pejabat” maupun bertani, memiliki kulit sehitam seolah terendam dalam minyak tung, ekspresi mereka bahkan lebih serius dibandingkan pejabat balai.
Ekspresi Yang Can terlihat lebih lembut saat ia berkata dengan hangat, “Tuan-tuan, kalian berangkat di tengah malam untuk sampai di sini. Kalian telah bekerja keras.”
Setelah menghibur kepala desa yang telah berangkat di tengah malam untuk menghadiri pertemuan sidang, Yang Can meminta mereka duduk di baris kedua dan ketiga kursi di kiri dan kanan.
Teh dan makanan ringan sudah disiapkan dengan perhatian oleh Qingmei, ditempatkan di meja kecil di samping mereka.
Setelah semua orang duduk, Yang Can perlahan memindai seluruh balai, meninggikan suaranya sedikit, “Tuan-tuan, mulai hari ini, aku secara resmi membuka kantor untuk menjalankan urusan dan memerintah daerah ini. Baru saja tiba di Shangui, aku tidak berani berbicara ringan tentang reformasi. Aku hanya mengingat dua kata ‘penghidupan rakyat.’ Pajak harus jelas, penjahat harus dihilangkan, dan lahan pertanian harus diverifikasi. Tiga hal ini adalah prioritas setelah aku mengambil alih Shangui.”
Ini adalah semua topik yang umum, tetapi semua orang mendengarkan dengan seksama. Mereka ingin tahu apakah Tuan Kota baru ini memiliki kebijakan baru.
Saat Yang Can berbicara, tatapannya menyapu seluruh balai. Ketika matanya bertemu dengan Qu Hou, tubuh Qu Hou bergetar hampir tidak terlihat, dan ia cepat mengalihkan tatapan.
Yang Can melengkungkan sudut bibirnya dan terus menjelaskan program administrasinya, tetapi semakin ia berbicara, semakin samar. Dari “rakyat adalah fondasi negara” ia merambat ke “Surga membalas kerja keras.”
Bertele-tele dan jauh, semua itu adalah omong kosong kosong yang secara bertahap membuat kelopak mata semua orang menjadi berat.
Mulut Yang Can kering. Ketika pidato ini akhirnya selesai, ia tersenyum dengan puas dan melipat tangannya, “Aku berharap dapat bekerja keras bersama kalian semua, Tuan-tuan.”
Mendengar ini, semua orang di balai tiba-tiba tersadar. Pidato sialan itu akhirnya selesai.
“Wawasan Tuan Kota sangat mendalam!”
“Kebijakan baru menguntungkan rakyat! Kebijakan baru menguntungkan rakyat!”
“Kami akan melakukan yang terbaik untuk membantu Tuan Kota!”
Suara pujian naik dan turun. Suara He Zhiyi adalah yang paling keras, wajahnya mengenakan senyuman yang sangat tepat, seolah-olah ia bukan orang yang menutup pintunya dan menolak untuk keluar selama beberapa hari terakhir.
Orang-orang ini telah lama menguasai kata-kata kosong seperti ini dengan sempurna. Dalam pandangan mereka, Perhimpunan Agung hari ini hanyalah rutinitas biasa. Setelah formalitas yang meriah, mereka bisa bubar.
“Baiklah, semua duduk, duduk!” Yang Can menekan dengan kedua tangannya, wajahnya penuh kehangatan musim semi, meminta para pejabat yang telah berdiri untuk memujinya agar mengambil tempat duduk.
“Hari ini adalah sidang pertama. Jika Tuan-tuan memiliki urusan pemerintahan, silakan ajukan.”
Begitu kata-kata Yang Can jatuh, semua orang di bawah menghela napas lega.
Pada hari pertama pejabat baru mengadakan sidang, urusan pemerintahan apa yang bisa ada?
Beberapa kepala desa di baris belakang sudah saling bertukar tatapan diam-diam, jelas mendiskusikan restoran mana yang akan mereka kunjungi setelah itu untuk semangkuk sup mie panas.
Mereka telah berangkat sebelum fajar dari luar kota dan sudah sangat lapar.
Qu Hou menghela napas lebih panjang lagi, bahunya yang tegang sedikit rileks. Di antara semua orang, ia menanggung tekanan terbesar.
Justru ketika semua orang berpikir Yang Can hanya bertanya sebagai formalitas, dan semua orang akan tetap diam seperti biasa, kemudian Tuan Kota akan berkata “jika tidak ada yang berbicara, sidang dibubarkan,” dengan demikian membawa “Perhimpunan Agung” hari ini ke kesimpulan yang sempurna, seseorang tiba-tiba berbicara.
“County Clerk Wang Xijie memiliki masalah untuk disampaikan kepada Tuan Kota!”
Semua orang terkejut dan melihat ke arah sumber suara. Mereka melihat County Clerk Wang Xijie berdiri dari tempat duduknya dan berjalan ke tengah balai besar.
Tatapan para pejabat ke arah Wang Xijie segera menjadi agak tidak bersahabat. Apakah Wang Xijie berusaha mencuri perhatian atau menyebabkan masalah?
Namun, Wang Xijie menatap lurus ke depan, seolah-olah ia tidak melihat mereka sama sekali.
Sudut bibirnya melorot, sudut matanya merunduk, dan dalam hatinya ia sudah lama mengutuk: Lihat, lihat apa? Aku adalah kontraktor pajak!
Kau mengosongkan perbendaharaan, dan Tuan Kota Yang hanya bisa menelan kerugian ini dalam diam, tetapi api kemarahan ini harus memiliki saluran, bukan?
Jika api jahat ini terbakar padaku, aku harus kehilangan segalanya dan seluruh keluargaku akan minum angin barat laut!
Ketika Li Lingxiao memaksaku hingga mati, apakah ada di antara kalian yang mengulurkan tangan?
Jadi kau tidak bisa menyalahkanku untuk ini. Mari kita masing-masing “mengurus diri sendiri ketika ayah meninggal dan ibu menikah lagi!”
Wang Xijie memberi Yang Can penghormatan panjang, tegak, meraih ke dalam lengan bajunya, dan menarik buku tipis dengan sampul kain biru.
Suara Wang Xijie terdengar jelas, “Lapor kepada Tuan Kota, hamba dengan rendah hati melayani sebagai County Clerk Kota Shangui, juga mengelola perbendaharaan dan pengumpulan pajak komersial Shangui. Sebelum tahun baru, Kepala Klan mengeluarkan perintah. Dengan Tuan Kota lama yang akan pensiun dan festival yang mendekat, Tuan Kota lama Li Lingxiao mengambil semua uang dan gandum yang disimpan untuk penggunaan lokal di perbendaharaan dan memberikannya semua sebagai hadiah akhir tahun kepada para pejabat, juru tulis, semua personel layanan kota, dan tentara. Meskipun tindakan Tuan Kota lama adalah untuk menghargai berbagai bawahannya atas banyak tahun bantuan mereka, sayangnya, ini meninggalkan perbendaharaan kosong. Sekarang tidak ada anggaran untuk biaya Festival Lentera bulan pertama ini, juga untuk gaji semua pejabat kota di akhir bulan pertama ini. Hamba yang mengelola perbendaharaan sangat khawatir tentang ini, tidak bisa tidur nyenyak di malam hari. Hamba telah khawatir siang dan malam, berpikir keras, dan akhirnya menemukan solusi.”
Yang Can berkata dengan wajah datar, “Oh? Apa solusi yang dimiliki County Clerk Wang untuk mengatasi kesulitan saat ini?”
Wang Xijie menyatakan dengan suara keras, “Untuk mengatasi krisis saat ini, Tuan Kota dapat memerintahkan semua pejabat dan juru tulis untuk mengembalikan seluruh hadiah mereka. Personel layanan dan tentara mengembalikan setengah dari hadiah mereka. Dengan cara ini, krisis mendesak Shangui dapat diselesaikan.”
Segera setelah kata-kata Wang Xijie jatuh, balai besar tiba-tiba menjadi begitu sunyi sehingga seseorang bisa mendengar angin di luar.
Dari Pendaftar Merit, Juru Tulislah, Komandan Korps hingga petugas militer, pemimpin regu, kepala desa, dan pejabat lainnya, semua mengalihkan tatapan mereka secara serentak ke Yang Can di belakang meja resmi.
Untuk sesaat, balai besar sunyi seperti gagak. Semua orang bahkan menahan napas mereka.
Mereka telah berpikir Tuan Kota Yang akan bertahan dan menerima ini, tetapi melihat situasi ini, tampaknya ada yang salah.
Hati semua orang berdebar, menunggu untuk melihat bagaimana Yang Can akan bertindak!