Ruang besar di kediaman Wali Kota sejenak hening saat semua orang memandang Yang Can yang berdiri dengan serius di belakang meja resmi.
Sekitar dua puluh tahun, alisnya yang tajam melengkung ke pelipis, matanya penuh semangat muda yang belum pudar, namun dibalut dengan ketenangan yang melebihi usianya.
Jubah brokat yang dihiasinya terlihat sama sekali tidak kaku, melainkan menonjolkan bahu yang tegap seperti pinus dan wibawa yang memerintah. Namun, di mata para pejabat veteran yang telah terjun dalam politik birokrasi selama puluhan tahun, Wali Kota baru ini tidak lebih dari sekuntum tunas bambu muda yang baru muncul.
Li, Wali Kota lama, telah mengosongkan kas sebelum pergi, jelas-jelas menjadikannya sebagai perangkap kematian. Apakah pemuda hijau ini mungkin mengandalkan semangat membara untuk menerobos serangan terbuka dan tersembunyi dari Li?
Yang Can menundukkan kepalanya dalam keheningan yang serius untuk waktu yang lama. Ketika ia mengangkat wajahnya lagi, semua orang di aula serentak menundukkan kepala, memalingkan mahkota mereka untuk menghindari tatapannya.
Yang Can tiba-tiba tertawa ringan, “Uang dan gandum yang sudah didistribusikan adalah penghargaan akhir tahun yang diberikan oleh Wali Kota sebelumnya, Li. Sebagai pejabat baru, aku tidak akan membahas kembali akun lama!”
Empat kata “tidak akan membahas kembali akun lama” bagaikan hujan pertama di awal musim semi, seketika memadamkan kecemasan yang membara di hati para pejabat.
Lengan yang sebelumnya terlipat kini melonggar, tulang punggung yang tegang sedikit relaks. Seseorang di sisi barat tiba-tiba mengepalkan tinjunya dan memuji dengan suara keras, “Wali Kota sangat dermawan! Benar-benar berkah bagi Shangui!”
Dalam sekejap, suara persetujuan meluap bagaikan gelombang. Pujian “Wali Kota bijaksana” dan “memperhatikan bawahannya” naik dan turun. Suasana di seluruh aula besar menjadi sangat hidup.
Hanya Wang Xijie dari Biro Keuangan yang tidak bergerak. Ia melangkah maju setengah langkah, sepatu bot hitamnya menghantam batu bata biru dengan bunyi gedebuk, suaranya mengalahkan semua kebisingan.
“Wali Kota, tidak ada ketentuan untuk biaya Festival Lentera pada tanggal lima belas bulan pertama ini, juga untuk gaji pejabat di akhir bulan. Kas benar-benar kosong. Apa yang harus kita lakukan?”
Segera setelah kata-kata ini diucapkan, udara yang baru saja rileks kembali mengeras, dan tatapan semua orang terfokus kembali pada Yang Can.
Yang Can tampak tidak terganggu. Ia perlahan duduk kembali di kursinya dan berkata dengan tenang, “Kepala Dinas Kabupaten Wang, tenangkan pikiranmu. Semua orang, silakan tenang. Aku sudah mendapatkan dukungan uang dan gandum untuk satu tahun dari Kepala Klan!”
“Dukungan uang dan gandum untuk satu tahun?” Aula besar segera meledak.
Para pejabat berbisik satu sama lain, wajah mereka penuh ketidakpercayaan.
Mereka sudah tahu bahwa banyak uang dan gandum telah tiba di Shangui, tetapi tidak tahu jumlahnya. Sekarang mereka tahu.
Kepala Klan selalu pelit. Siapa yang menyangka ia akan memperlakukan Wali Kota baru ini dengan begitu murah hati!
Yang Can mengangkat tangan untuk menenangkan mereka, dan aula besar segera menjadi sunyi.
Ia perlahan menambahkan, “Selain itu, dengan kemurahan hati Kepala Klan, semua pajak yang harus dibayar Shangui kepada keluarga utama tahun ini dibebaskan. Dengan kata lain, semua pendapatan pajak yang dikumpulkan dalam wilayah ini tahun ini akan sepenuhnya dipertahankan untuk penggunaan lokal.”
“Wow…” Ini menyebabkan keributan yang lebih besar.
Satu tahun waktu cukup bagi Yang Can untuk menancapkan akarnya dengan kokoh di posisi Wali Kota. Saat itu, jika Li Lingxiao ingin kembali ke jabatannya, akan semudah mendaki ke langit.
Banyak orang mulai menghitung dalam hati mereka, dan kecenderungan mereka untuk mendukung Li Lingxiao surut bagaikan ombak.
Yang Can tentu tahu bahwa ia sedang mengeluarkan omong kosong. Ia hanya meminjam seperempat dari uang dan gandum dari Kepala Klan.
Yang disebut “dukungan satu tahun” hanyalah retorika untuk menstabilkan hati orang-orang. Bahkan Wang Xijie, yang saat ini berkoordinasi dengannya, tidak mengetahui rincian tersebut.
Namun, ketidaktahuan itu tidak menghalanginya untuk melanjutkan bermain sesuai dengan instruksi Yang Can.
Wajah Wang Xijie menunjukkan senyuman yang tepat pada waktunya, tetapi kemudian ekspresinya jatuh saat ia berkata dengan suara tertekan, “Wali Kota bijaksana! Namun, bawahan ini memiliki satu hal lagi untuk dilaporkan. Hal ini berkaitan dengan pendapatan kas dan sungguh merepotkan.”
“Berbicara!”
“Ya!” Wang Xijie terdiam sejenak sebelum melanjutkan, “Saat ini, para pedagang di mana-mana tahu bahwa karavan keluarga Suo memiliki hak istimewa di wilayah keluarga Yu. Saat melintasi berbagai tempat, mereka tidak perlu membayar pajak perdagangan, dan Shangui kita tentu saja termasuk di dalamnya. Banyak pedagang yang karena itu melekat pada keluarga Suo. Mereka hanya perlu memberikan keuntungan kepada keluarga Suo yang jauh lebih rendah dari jumlah pajak, dan mereka dapat melakukan bisnis atas nama keluarga Suo, sehingga membebaskan semua pajak yang seharusnya mereka bayar.”
“Keji!”
Yang Can dengan keras memukul meja resmi, wajahnya seketika gelap, “Ketika keluarga Yu dan Suo membentuk aliansi perkawinan, aku masih menjadi pengantin. Aku tahu detail aliansi perkawinan kedua keluarga lebih baik daripada siapa pun. Dengan mempertimbangkan hubungan pernikahan, Kepala Klan dengan murah hati mengizinkan keluarga Suo untuk melakukan bisnis secara bebas di wilayah keluarga Yu kita, tetapi tidak pernah mengatakan mereka bisa dibebaskan dari pajak! Apalagi para pedagang licik ini yang beroperasi atas nama keluarga Suo!”
Ia menatap Wang Xijie, suaranya menggema, “Wang Xijie, segera bawa orang-orang untuk mengumpulkan. Tidak hanya mengumpulkan tahun ini, tetapi juga mengejar semua tunggakan masa lalu. Para penghindar pajak juga harus membayar bunga penalti tambahan sebesar tiga puluh persen!”
Wang Xijie tampak murung, “Wali Kota, maafkan saya! Bawahan ini tidak kompeten! Biro Keuangan hanya memiliki sedikit orang. Keluarga Suo sangat kuat. Bahkan Kepala Klan harus menunjukkan penghormatan kepada mereka. Bawahan ini, bawahan ini benar-benar tidak berdaya!”
“Tak berguna!”
Yang Can menghardik dengan marah, tatapannya menyapu aula seperti pedang tajam, “Tuan-tuan, siapa yang bersedia mengambil tugas ini dan meredakan kekhawatiranku?”
Para pejabat di aula segera saling melihat, menundukkan kepala dan mengerutkan dahi. Tak satu pun berani langsung menghadapi Yang Can.
Tatapan Yang Can perlahan beredar dan akhirnya jatuh pada Asisten Penangkap Perampok Zhu Tong.
Zhu Tong mengeratkan dagunya, menatap ujung sepatu botnya.
Ia bisa mengelola keributan pasar, tetapi tidak bisa mengelola karavan keluarga Suo.
Yang Can mengerutkan kening dan mengalihkan tatapannya ke Pengelola Pasar Yang Yi.
Dari sudut matanya, Zhu Tong melihat tatapan Yang Can berpindah dan tidak bisa menahan napas lega yang besar.
Pengelola Pasar Yang Yi sedikit mengerutkan kening, mengenakan ekspresi khawatir untuk negara dan rakyat. Ia mengangkat tangan untuk mengusap jenggotnya, matanya kosong, seolah berusaha keras untuk memikirkan solusi untuk Yang Can.
Yang Can mendengus dingin dengan ketidakpuasan dan mengalihkan tatapannya yang penuh harapan ke Panglima Korps Qu Hou.
Qu Hou merasakan jantungnya bergetar, berpikir Yang Can ingin menggunakan senjata keluarga Suo untuk melawannya, orang kepercayaan Wali Kota lama.
Tak mampu menahan diri, Qu Hou segera melangkah maju dan memberikan penghormatan yang dalam, “Wali Kota, bawahan ini bersedia melayani. Namun, bawahan ini adalah seorang militer. Tugas resmi saya hanya melindungi keamanan kota. Mengumpulkan pajak tidak akan menjadi hal yang tepat atau sah!”
Yang Can menatapnya dengan tajam dan mengalihkan tatapannya ke Pengelola Rumah Tangga He Zhiyi.
He Zhiyi mengerutkan alisnya menjadi simpul besar. Ia bertanya kepada Pengelola Keadilan dan Pendaftar Prestasi Li Yan sesuatu dengan suara rendah.
Li Yan mengusap jenggotnya dan menggelengkan kepala. He Zhiyi juga menghela napas dalam-dalam dan memutar pergelangan tangannya, terlihat benar-benar bingung.
“Bagus, sangat bagus!” Yang Can tertawa dengan marah. “Apa, dengan begitu banyak Pendaftar Prestasi, Kepala Dinas Kabupaten, pejabat militer, dan pemimpin regu di Kota Shangui, tidak ada satu orang pun yang dapat meredakan kekhawatiranku?”
Orang-orang di aula tetap diam, semuanya menundukkan kepala dengan ekspresi penderitaan yang dalam.
Yang Can tiba-tiba berbalik untuk melihat Wang Nanyang, yang berdiri di samping meja resmi dengan ekspresi kayu.
“Tuan Wang, jika aku mempercayakan masalah ini kepadamu, bisakah kamu menanganinya dengan baik?”
Wang Nanyang, yang namanya disebut, masih mengenakan wajah tanpa ekspresi. Ia melangkah maju dan mengepal tangannya, “Bawahan ini menerima perintah.”
Para pejabat di aula segera bergetar. Akhirnya, seseorang maju untuk memikul beban, yang tentunya menyenangkan mereka. Namun, apa latar belakang keluarga Suo? Bagaimana mungkin seseorang yang tidak dikenal dapat menggoyang mereka?
Beberapa saling bertukar tatapan, mata mereka menunjukkan senyum sinis.
Wali Kota Yang tidak mengerti masalah, dan penasihatnya juga tidak mengerti. Kini akan ada hiburan untuk ditonton.
Yang Can tampaknya tidak memperhatikan reaksi semua orang. Ia dengan keras memukul meja resmi dan menyatakan dengan suara lantang, “Bagus! Mulai hari ini, Wali Kota ini mendirikan posisi Pengawas dan Pejabat Akuntansi, yang secara khusus bertanggung jawab untuk memantau keuangan dan mengaudit defisit. Wang Nanyang, aku menunjukmu sebagai Pengawas dan Pejabat Akuntansi!”
“Bawahan ini menerima perintah!” Suara Wang Nanyang tetap mantap, tidak menunjukkan emosi.
“Wang Xijie!” Yang Can kembali melihat ke arah Wang Xijie. “Dalam masalah ini, Pejabat Wang akan memimpin secara keseluruhan. Biro Keuangan Kepala Dinas Kabupaten Wang akan sepenuhnya bekerja sama dalam menjalankan tugas ini. Kamu harus segera mengejar pajak yang belum dibayar oleh para pedagang!”
Wang Xijie berkata dengan ekspresi pahit, “Bawahan ini menerima perintah.”
Yang Can tersenyum sedikit, mengangkat cangkir tehnya dan meneguknya, tatapannya perlahan menyapu aula.
Inti dari politik adalah perjuangan untuk kekuasaan, dan metode perjuangan juga harus bertujuan untuk merebut kembali kekuasaan.
Wali Kota lama Li telah mendistribusikan semua uang dan gandum kas. Ia pasti telah mempertimbangkan tindakan apa yang mungkin diambil terhadapnya dan merumuskan strategi tanggapan.
Misalnya, memerintahkan pengembalian dengan marah tanpa memedulikan konsekuensi, atau langsung bertengkar dengan Wali Kota lama Li dan menyebabkan masalah di pintunya, atau sebaliknya mengeluh kepada Kepala Klan dan menuntut agar ia menghukum Li Lingxiao dengan berat…
Tidak peduli jalan mana yang dipilih, itu akan jatuh ke dalam perangkap. Jika Yang Can benar-benar melakukan ini, ia akan terjebak dalam perhitungan Li Lingxiao, dan pada akhirnya sangat mungkin diusir dari Shangui dengan aib, dengan Li Lingxiao muncul untuk membersihkan kekacauan.
Hasil terburuk adalah kehancuran bersama. Jika aku, Li Lingxiao, tidak bisa kembali ke posisiku, kau, Yang Can, juga harus pergi. Terburuknya, beberapa orang beruntung lainnya akan mendapatkan keuntungan.
Yang Can jelas tidak akan mengikuti skripnya. Ini bukanlah balas dendam cepat dari orang-orang jianghu.
Mengenai masalah ini, ia dengan ringan meletakkannya.
Satu frasa “pejabat baru tidak akan membahas kembali akun lama” menetapkan nada dan sepenuhnya menstabilkan Kota Shangui.
Frasa lainnya “pembebasan pajak selama satu tahun” cukup untuk memenangkan lebih banyak hati.
Akhirnya, ia membahas masalah mengejar pajak, tetapi hanya menargetkan mereka yang terikat pada Tuan Suo Kedua.
Ini adalah langkah pertama dan kedua dari “strategi tiga langkah” yang dilaporkan Yang Can kepada Yu Xinglong.
Langkah pertama telah diterapkan dengan pernyataan publiknya, dan sekarang yang perlu dilakukan adalah memulai langkah kedua.
“Jika begitu, sidang dibubarkan. Pejabat Wang dan Kepala Dinas Kabupaten Wang tetap dan ikut denganku ke ruang belajar untuk membahas masalah.”
Yang Can perlahan berdiri. Wangcai di pintu aula besar telah mengirimkan sinyal sebelumnya.
Tepat pada saat ini, orangnya tiba.
“Pengurus Deng Xun dari Phoenix Mountain Manor telah tiba…”
Para pejabat di aula, wajah mereka penuh sukacita dan siap meninggalkan, tidak bisa tidak terkejut oleh berita ini dan berhenti di tempat.
Phoenix Mountain Manor adalah kediaman Kepala Klan Yu Xinglong, dan Deng Xun adalah butler terpercayanya. Mengapa Buddha besar ini datang?
Mereka melihat seorang pria tua berpakaian brokat perlahan masuk, pelipisnya sepenuhnya putih namun semangatnya bugar. Di belakangnya, dua penjaga membawa tumpukan dokumen tebal, setiap langkah terukur dan mantap.
Sebagian besar pejabat bawahan Shangui mengenalinya dan membungkuk memberi penghormatan. Deng Xun tersenyum dan membalas penghormatan dengan cara yang sangat ramah.
“Wali Kota Yang, saya datang atas perintah Kepala Klan untuk menyampaikan ‘Peraturan Administrasi Kas’ yang baru ditetapkan. Silakan Wali Kota Yang dan semua pejabat meninjau dan mematuhi mereka.”
Deng Xun sedikit membungkuk ke arah Yang Can, nadanya mengandung otoritas yang tak terbantahkan di balik kesederhanaannya.
“Kepala Klan telah memerintahkan agar perintah ini disampaikan ke semua lokasi dan harus segera dilaksanakan. Dalam beberapa hari, Kepala Klan akan mengirim orang untuk memeriksa pelaksanaan di berbagai tempat.”
Yang Can berkata dengan terkejut, “Peraturan Administrasi Kas, apa isinya?”
Deng Xun tersenyum sedikit dan melambaikan tangannya, “Sajikan mereka. Silakan Wali Kota dan para pejabat meninjau.”
Mendengar ini, para pejabat kembali ke tempat duduk mereka. Para penjaga Deng Xun menyerahkan tumpukan dokumen ke meja Yang Can.
Yang Can membuka satu salinan dengan sangat resmi, cepat menelusurinya, lalu meminta Wang Nanyang untuk menyerahkannya kepada Pengelola Pasar Yang Yi di kursi pertama di sebelah kiri.
Dokumen-dokumen itu diteruskan seperti estafet di seluruh aula, disampaikan satu per satu.
“Peraturan Audit Keuangan,” “Peraturan Audit Persediaan,” “Peraturan Serah Terima dan Akuntabilitas,” “Ordinansi Manajemen Kas”…
Saat dokumen-dokumen itu ditinjau satu per satu, ekspresi para pejabat semakin suram.
Peraturan baru ini bagaikan rantai besi, sepenuhnya menutup celah dalam manajemen kas, dan menambahkan beban berat pada mereka.
“Ordinansi Manajemen Kas” menyatakan, “Pendapatan dan pengeluaran kas memerlukan tanda tangan dari Wali Kota, Pendaftar Prestasi, dan Pejabat Pajak sebelum dilaksanakan.”
“Setiap Wali Kota yang keluar harus memposting buku akun secara publik tiga bulan sebelumnya. Hanya setelah verifikasi bersama oleh pengganti dan perwakilan Kepala Klan, mereka dapat meninggalkan jabatan.”
“Ini, ini jelas menyasar Wali Kota lama kita…” He Zhiyi bergumam dengan suara rendah.
Li Yan mendengus dingin, “Wali Kota lama sudah pensiun. Apa yang perlu disasar? Wali Kota lama menimbulkan masalah, dan kita semua yang menanggung konsekuensinya.”
Sebelumnya mereka senang membagi uang dan gandum dengan Li Lingxiao, sekarang mereka panik melihat peraturan baru yang ketat ini.
Mereka masih bisa membedakan antara satu makanan penuh dan makanan yang terus-menerus.
Meskipun mereka telah berbagi keuntungan dengan Li Lingxiao, membuat Kepala Klan marah hingga menetapkan langkah-langkah manajemen yang begitu ketat, bagaimana mungkin hari-hari mereka akan mudah di masa depan?
Untuk sesaat, banyak orang menyimpan rasa dendam terhadap Li Lingxiao dalam hati mereka.
Yang Can tampak sangat khawatir, karena setelah peraturan ini diterapkan, bukankah ia juga terikat olehnya?
Yang Can tampaknya sangat tidak senang saat ia berkata kepada Wang Nanyang, “Pejabat Wang, perintah Kepala Klan sangat cocok dengan tugasmu sebagai Pengawas dan Pejabat Akuntansi. Masalah pelaksanaan juga akan sepenuhnya menjadi tanggung jawabmu.”
“Bawahan ini menerima perintah.” Wang Nanyang tetap tanpa ekspresi dan jarang berbicara, tetapi merespons dengan cepat.
Deng Xun memeriksa Wang Nanyang dengan minat sejenak dan bertanya, “Pengawas dan Pejabat Akuntansi? Apakah ini posisi baru yang ditetapkan oleh Wali Kota Yang?”
Dengan manajemen bergaya keluarga dan tidak memiliki sistem resmi yang tetap dari dinasti kerajaan, mereka memiliki keuntungan ini. Wali Kota Yang memiliki wewenang untuk menetapkan posisi.
“Pejabat” adalah pangkat, sementara “Pengawas dan Akuntan” adalah ciptaannya yang baru.
Yang Can mengangguk dan menjelaskan kepada Butler Deng tentang tugas dan signifikansi posisi Pengawas dan Pejabat Akuntansi.
Butler Deng mengangguk, “Bagus! Kepala Klan paling menghargai orang-orang praktis. Pejabat Wang, jika kamu dapat menangani masalah ini dengan baik, prospek masa depanmu tidak terbatas.”
Wang Nanyang sedikit mengangguk, tidak bersumpah setia ataupun berbasa-basi, yang sebenarnya membuat Deng Xun semakin menghargainya.
Butler Tua Deng juga berkata kepada Yang Can, “Peraturan-peraturan ini ditetapkan oleh Kepala Klan untuk mengisi celah dan memperbaiki kelemahan. Deng juga harus pergi ke kota lain untuk menyampaikan peraturan. Sekarang saya pamit.”
Mendengar ini, Yang Can segera memimpin para pejabat Shangui, besar dan kecil, untuk mengantar Butler Tua Deng pergi.
Melihat kereta Butler Deng yang perlahan pergi, Yang Can berkata, “Baiklah, saya membubarkan sidang. Semuanya, lakukan tugas masing-masing dan jaga tanggung jawabmu. Jangan membuat kesalahan. Saya akan meminta kantor yang sesuai untuk menyalin salinan ‘Peraturan Administrasi Kas’ yang dikeluarkan oleh Kepala Klan dan menyampaikannya kepada kalian semua.”
Para pejabat bawahan Shangui dengan lesu mengepalkan tangan untuk mengucapkan selamat tinggal kepada Yang Can. Yang Can kemudian membawa Wang Nanyang dan Wang Xijie langsung ke ruang belajar.
“Hmph! Para pedagang yang melekat pada keluarga Suo berpikir mereka bisa lolos dari pajak dengan bersembunyi di bawah sayap keluarga Suo? Sangat naif.”
Setelah pelayan yang membawa teh mundur, Yang Can tertawa dingin.
“Pejabat Wang, kenali peraturan yang baru saja dikeluarkan oleh Kepala Klan, tetapi jangan terburu-buru untuk saat ini. Misi terpentingmu saat ini adalah mengumpulkan pajak yang terutang oleh para pedagang!”
Yang Can berkata serius, “Pajak yang bisa dikumpulkan Li Lingxiao, aku ingin mengumpulkannya. Pajak yang tidak bisa dikumpulkan Li Lingxiao, aku ingin mengumpulkannya bahkan lebih. Aku memberimu wewenang diskresi khusus. Bagi siapa pun yang melawan hukum, kamu bisa langsung menggunakan kekerasan. Tidak perlu sopan santun!”
Wang Xijie hanya merasakan dingin merayap di tulang punggungnya, ekspresinya sangat tidak wajar.
Namun, ia sudah menaiki kereta ini dan tidak bisa turun!
Tatapan Yang Can menyapu kedua pria itu, suaranya tiba-tiba menjadi lebih tajam, “Tidak hanya mengumpulkan tahun ini, tetapi juga menghitung semua tunggakan masa lalu secara jelas, satu per satu. Tidak ada satu sen pun dari bunga penalti yang bisa dikurangi. Para pedagang, yang mengandalkan keterikatan mereka pada keluarga Suo, telah menjadi gemuk dan licin satu per satu. Sekarang tahun baru telah tiba, mereka juga harus siap untuk disembelih! Mereka yang berani melawan, denda sampai bangkrut!”
“Bawahan ini menerima perintah!” Wang Nanyang berdiri dan mengepalkan tangannya, tetap tanpa ekspresi, tetapi suaranya menggema dengan nada senjata dan perang.
Wang Xijie juga berdiri mengikuti Wang Nanyang dan mengepalkan tangannya ke arah Yang Can, ekspresinya seolah memiliki melon pahit di mulutnya.