Sungai Wei di bulan kedua Longshang cukup dingin hingga bisa menggigit tulang seseorang.
Air sungai yang membeku membawa serpihan es menyiram wajahnya, namun Cui Linzhao tidak bisa memberikan perhatian pada dinginnya yang menusuk tulang.
Dengan satu tangan menggenggam Yang Can dan tangan lainnya menerobos permukaan air seperti shuttle perak, ia berenang cepat menuju dermaga.
Sebelumnya, ia telah mengangkat Yang Can dan terjun ke dalam sungai. Untungnya, mereka tidak jauh dari tanggul.
Bagi seseorang dengan kemampuan berenang sepertinya, yang telah diasah sejak kecil di kota-kota air, jarak ini hanyalah gelombang dingin yang bisa dilalui dalam sekejap.
Di tepi sungai sudah dikelilingi begitu rapat hingga tidak ada air yang bisa bocor, dengan tumpukan kepala gelap yang melambai.
Melihat sosok berbaju biru yang menyeret Wali Kota Yang mendekat, empat atau lima tangan secara bersamaan menjangkau permukaan air, seperti sekumpulan sulur yang tiba-tiba muncul.
Cui Linzhao memanfaatkan momentum dari gerakan terakhirnya, tiba-tiba menarik kembali lengannya, lalu mendorong ke depan. Telapak tangannya dengan cepat menggenggam sabuk Yang Can dan secara mendadak memberikan dorongan, melemparkannya ke atas.
Daya apung air mendukung tubuhnya, dan dikombinasikan dengan dorongan kuatnya seperti meluncurkan anak panah yang kuat, lebih dari setengah tubuh Yang Can meletus dari air dengan “splash.”
Empat atau lima tangan di tepi sungai menangkapnya dan secara paksa menariknya ke atas dermaga.
Barulah Cui Linzhao mengulurkan tangan untuk menggenggam tepi batu biru dermaga. Pinggang dan perutnya tiba-tiba tegang seperti senar busur yang ditarik sepenuhnya. Dengan “whoosh,” air meledak dalam semprotan putih keperakan di bawahnya.
Seluruh tubuhnya seperti ikan karp brokat yang melompat melalui air terjun dan gelombang, begitu anggun tanpa sedikit pun terlihat lambat, melompat dari air dan mendarat di atas tumpukan batu biru besar yang tersusun rapi di dermaga.
Jubah birunya yang basah menempel erat pada tubuhnya, tetesan air jatuh dalam aliran dari lengan dan ujung rambutnya, mengumpul menjadi genangan kecil di kakinya.
Cui Linzhao sama sekali tidak menyadari keadaan berantakannya. Pandangannya langsung terkunci pada Yang Can, yang dikelilingi di tengah.
Namun sebelum ia bisa melangkah, sebuah jubah gelap ditawarkan di depannya. Qin Taiguang membungkuk, suaranya sangat pelan. “Cui, cepat pakai ini. Angin bulan kedua di Longshang sangat dingin.”
“Hm?” Alis Cui Linzhao sedikit terangkat. Menyadari penghindaran yang tidak biasa di matanya, ia secara instingtif mengambil jubah itu dan membungkuskan di sekelilingnya.
Barulah ia terkejut menyadari bahwa kain yang basah itu telah membentuk kontur tubuh wanitanya tanpa tempat untuk bersembunyi, dan beberapa tatapan penasaran melayang dari dekat.
Meski ia mengikat rambutnya dan mengenakan pakaian pria, pada saat ini dengan pakaian basah yang menempel pada tubuhnya, ia pada akhirnya tidak bisa menyembunyikan lekuk-lekuk lembut itu.
Ujung bibir Cui Linzhao tertekan nyaris tidak terlihat. Ia mengangkat tangannya untuk mengamankan kerah jubah, mengisolasi tatapan yang mengawasi dari luar, lalu melihat kembali ke arah Yang Can.
Di sisi itu sudah menjadi kekacauan. Zhao Chusheng berlutut di satu lutut, jarinya bergetar tak terkendali. Ia pertama-tama memeriksa pernapasan Yang Can, lalu meraba lehernya. Wajahnya sewarna hijau dan putih seperti batu-batu dermaga.
Wang Xijie terjatuh di satu sisi, merintih seperti sedang berduka. “Wali Kota! Wali Kota! Wali Kota Yang, bangunlah!”
Hati Zhao Chusheng benar-benar dalam keadaan kacau. Jika Yang Can benar-benar mengalami kecelakaan, bukankah harapan yang baru saja dinyalakan oleh Qin Mohism akan padam sepenuhnya?
Di kerumunan, Yang Yi mengangkat lehernya, menatap mata Yang Can yang tertutup rapat dan secara diam-diam menghitung: apakah dia benar-benar tenggelam hingga mati?
Pikiran ini baru saja muncul sebelum ia menekannya dengan ejekan diri. Bagaimana mungkin orang tenggelam begitu mudah? Pasti aku sedang berhalusinasi.
Cui Linzhao menyaksikan pemandangan kacau ini, sudut bibirnya melengkung dalam lengkungan yang sangat samar.
Awalnya, ia hanya penasaran tentang “Wali Kota Yang” ini. Seseorang seperti apa yang bisa membuat Juzi Qin Mohism membalikkan posisinya dan sepenuh hati membantunya? Seseorang seperti apa yang bisa menciptakan alat-alat penting yang bermanfaat bagi rakyat seperti Bajak Yang dan Roda Air Yang?
Baru saja, menyaksikan dia berlari keluar untuk menyelamatkan orang tanpa berpikir dua kali, ketegasan tanpa ragu itu menghangatkan hatinya.
Pada akhirnya, dia adalah seorang murid dari sekolah Mohis kami.
Cui Linzhao menghela napas dalam hati. Meskipun Qi Mohism, Chu Mohism, dan Qin Mohism memiliki perbedaan dalam jalur mereka untuk mempromosikan pembelajaran Mohis, dua karakter “cinta universal” telah lama terukir dalam darah dan tulang setiap Mohis.
Meskipun Yang Can memegang posisi mulia sebagai Wali Kota, dia bersedia mempertaruhkan dirinya untuk melindungi seorang kakek dan cucu yang belum pernah ditemuinya. Sikap ini jauh lebih kuat daripada ratusan kali lipat dari para sarjana palsu yang hanya berbicara teori kebenaran kosong.
“Jangan panik, dia baik-baik saja.” Melihat Zhao Chusheng yang tampak sepenuhnya tidak berdaya, Cui Linzhao benar-benar tidak tahan untuk tidak melihat lagi.
Seorang pria dewasa sepertinya, apakah dia benar-benar begitu rapuh?
Suara dinginnya menembus keributan, seketika menenangkan kerumunan yang kacau.
Cui Linzhao melangkah maju perlahan dan menambahkan, “Dia hanya berjuang di dalam air dan menghalangi penyelamatan saya, jadi saya pingsankan dia.”
Zhao Chusheng tiba-tiba mengangkat kepalanya. Ketika ia melihat siapa itu, matanya langsung melebar. “Kau, kau adalah Cui…”
“Dia basah kuyup, terbaring di sini. Jika dia terkena angin lagi dan terkena flu, itu benar-benar akan serius.” Cui Linzhao memotong ucapannya.
“Ah, ya, ya, ya!” Wang Xijie tiba-tiba tersadar dan bergegas berdiri. “Cepat, cepat, naik ke perahu! Ganti pakaian Wali Kota!”
Sekelompok orang dengan canggung mengangkat Yang Can dan tergesa-gesa berlari menuju perahu besar yang tidak jauh dari sana.
Cui Linzhao menyaksikan sosok-sosok yang menjauh itu, menggelengkan kepalanya perlahan, lalu mengumpulkan jubahnya dan juga berjalan menuju kereta miliknya.
Jalan pedesaan melalui “Desa Fengwang” telah diinjak hingga menjadi berantakan berlumpur.
Chen Weikuan duduk di kudanya, ekspresinya lebih gelap dari awan di cakrawala.
Di belakangnya mengikut dua puluh enam atau dua puluh tujuh pengawal yang tampak lesu, termasuk mereka yang awalnya menjaga tambang dan yang ia bawa bersamanya.
Empat pria membentuk kelompok membawa total empat mayat. Batang pohon yang dipotong secara tergesa-gesa berfungsi sebagai keranda darurat, berderak di bawah beban tubuh seolah akan runtuh kapan saja.
“Yang Can…”
Chen Weikuan menggeram. Dua karakter ini hampir terdesak keluar dari antara giginya.
Selama bertahun-tahun ini, fokus keluarga Chen telah lama beralih dari pertanian ke penambangan dan peleburan. Sekarang tambangnya ditutup, bukankah sumber kekayaannya akan terputus sepenuhnya?
Bagaimana ia bisa menelan penghinaan ini? Sepanjang perjalanan ini, Chen Weikuan terus memikirkan cara untuk membalas.
Dalam imajinasinya, Yang Can sudah mati tujuh atau delapan kali, tapi metode yang tepat masih belum muncul di benaknya. Namun, satu pemikiran semakin jelas: jika Yang Can tidak dihilangkan, aku, Chen Weikuan, tidak akan memiliki hari untuk maju!
Saat itu, sekelompok penunggang lesu muncul di jalan samping.
Mereka adalah sekelompok tentara pertahanan kota, masing-masing mengenakan pakaian compang-camping dengan pelindung kulit yang tergantung miring di tubuh mereka. Banyak di antara mereka memiliki potongan kain berlumuran darah terikat di lengan dan kaki, berjalan dengan limping.
Kelompok itu juga membawa beberapa mayat. Darah menetes dari keranda kayu ke jalan tanah, menciptakan jejak gelap yang panjang.
Berkendara di bagian depan adalah Komandan Korps Qu Hou. Saat ini, ekspresinya bahkan lebih buruk daripada Chen Weikuan.
Hari itu ketika Yang Can mengadakan rapat pengadilan untuk membahas pemerintahan, Qu Hou telah menggunakan “sepenuhnya menekan para bandit” sebagai alasan untuk kelalaiannya dalam menjaga ketertiban umum, berpikir bahwa ia bisa lolos begitu saja.
Siapa yang menyangka Yang Can akan mengikuti arus dan langsung mencopotnya dari kendali pertahanan kota, hanya memberinya tugas pahit sebagai “komandan penindasan bandit.”
Qu Hou, yang takut akan pembalasan Yang Can, hanya bisa menguatkan diri untuk memimpin orang keluar dari kota. Sambil melindungi karavan pedagang dan memburu bandit kuda, ia secara tak terduga menemui masalah yang sebenarnya.
Ia tidak tahu bahwa “bandit kuda” yang disebut itu sebenarnya adalah pasukan elit yang dikirim oleh Harimau Dailai menyamar.
Para tentara pertahanan kota ini telah hidup nyaman selama bertahun-tahun. Kemampuan tempur mereka bahkan tidak sebanding dengan pasukan perkebunan, apalagi pasukan Dailai yang berurusan dengan suku nomaden sepanjang tahun.
Orang-orang itu terampil dalam berkuda dan memanah, ia tidak dapat mengonsentrasi semua tentara pertahanan kota di satu tempat, sehingga ia bahkan tidak memiliki keuntungan angka. Dengan demikian, dalam waktu singkat selama seperempat jam pertempuran, ia kehilangan lebih dari selusin saudara.
“Gagal menekan bandit berarti harus bertanggung jawab. Kehilangan pasukan melemahkan kekuatanku. Yang Can benar-benar tidak memberiku jalan untuk bertahan!”
Semakin Qu Hou berpikir, semakin marah ia. Tali kekang kudanya berderak keras di genggamannya.
Dua kelompok orang semakin mendekat, bertemu di persimpangan tiga arah.
Chen Weikuan dan Qu Hou secara bersamaan melihat jelas mayat-mayat dalam kelompok masing-masing, keduanya tertegun sejenak.
“Tuanku Chen, kau…”
“Komandan Qu, kau di sini ngapain?”
Keduanya berbicara bersamaan, nada suara mereka penuh kejutan.
Mereka sudah saling mengenal. Setelah turun dari kuda, Qu Hou terlebih dahulu memberikan Chen Weikuan ringkasan singkat tentang pertemuannya.
Chen Weikuan tertawa pahit dan mengangguk ke arah belakangnya. “Komandan Qu, lihatlah sisiku. Sama-sama menyedihkan.”
Qu Hou berkata dengan ragu, “Siapa yang kau lawan? Apakah masih ada yang berani bersaing denganmu untuk tambang? Siapa pun yang berani bersaing denganmu seharusnya sudah dibunuh menjadi tunduk sepuluh tahun yang lalu, kan?”
Chen Weikuan mengejek dingin. “Orang-orangku dibunuh oleh orang-orang Wali Kota baru kita.”
“Apa?” Mata Qu Hou melebar. “Wali Kota Yang? Mengapa dia menyerangmu?”
“Dia datang untuk merebut tambangku.” Chen Weikuan tertawa dingin, kebencian di matanya hampir meluap. “Dia bilang seharusnya itu miliknya dan langsung mengambilnya. Para saudaraku ini menolak untuk mundur, jadi tentara Wali Kota Yang memenggal kepala mereka.”
“Sialan!” Qu Hou meledak dengan makian. “Apakah Yang Can sudah gila? Apa sebenarnya yang kami lakukan untuk menyinggungnya hingga ia harus memusnahkan kami sepenuhnya!”
Mata mereka bertemu, dan untuk sesaat mereka merasakan persaudaraan sebagai penderita bersama yang berbagi penyakit yang sama.
Chen Weikuan melihat wajah Qu Hou yang marah, dan tiba-tiba seberkas inspirasi melintas. “Komandan Qu, lihatlah para saudara yang terluka. Apakah kau akan membawa mayat rekan-rekanmu kembali seperti ini? Mengapa tidak datang istirahat di Benteng Keluarga Chen? Aku akan mencari dokter untuk merawat luka-luka para saudara dan menyiapkan beberapa kereta untuk mayat-mayat itu. Bagaimana menurutmu?”
Qu Hou melihat kembali kepada para prajurit yang kelelahan dan cepat mengangguk. “Kalau begitu, terima kasih banyak, Tuan Chen.”
“Kita saudara, tidak perlu sopan-sopan.” Wajah Chen Weikuan tersenyum, meski matanya tidak menunjukkan kehangatan sedikit pun.
Dua kelompok itu bergabung dan menuju ke Benteng Keluarga Chen.
Di jalan pedesaan yang berlumpur, dua set jejak kaki saling menyatu, semakin berat dengan setiap langkah.
Yang Can perlahan mulai sadar.
Rasa sakit tumpul di belakang kepalanya membuatnya mengernyit. Kesadarannya belum sepenuhnya kembali.
Yang Can pertama-tama mengeluarkan suara “hiss” yang rendah. Ia samar-samar ingat bayangan hitam melesat, menggenggam tubuhnya seperti cakar elang.
Kemudian ia terjatuh ke dalam air es yang mencengangkan, dan pria yang jatuh ke dalam air bersamanya.
Setelah itu, sepertinya belakang kepalanya dipukul dengan batu bata. Pandangannya menjadi gelap dan ia pingsan.
Kesadaran Yang Can perlahan mulai jernih. Matanya yang terbuka perlahan mulai fokus. Hal pertama yang dilihatnya adalah balok-balok kayu langit-langit perahu.
Ia merasa tubuhnya bergetar lembut, meski ia tidak tahu apakah itu sisa-sisa pusing atau perahu yang bergoyang dengan ombak.
“Wali Kota sudah bangun! Surga di atas, Wali Kota sudah bangun!” Wang Xijie berlari ke sisi tempat tidur, suaranya penuh dengan kegembiraan yang bergetar campur air mata.
Zhao Chusheng baru saja masuk sambil membawa sup jahe. Mendengar ini, langkahnya terhenti dan ia menumpahkan sedikit di lengan bajunya. Ia cepat meletakkan mangkuk di meja dan bergegas mendekat. “Wali Kota Yang, bagaimana perasaanmu?”
Zhao Chusheng mengulurkan tangan untuk meraba dahinya.
Baru saat itu Yang Can menyadari bahwa ia telah mengganti pakaian. Itu adalah jubah luar longgar yang menggantung longgar di tubuhnya.
“Aku baik-baik saja, tidak banyak tersedak air.” Ia berusaha mendukung diri untuk duduk, dan rasa sakit di belakang kepalanya semakin parah.
“Ini semua kelalaianku.” Wajah Zhao Chusheng penuh rasa bersalah. “Aku benar-benar mengabaikan perbedaan medan. Efek penambatan dari tanah tanggul berpasir ini jauh lebih rendah daripada lokasi pengujian yang kokoh di perkebunan. Selain itu, batu Taihu besar seberat tiga ribu kati itu adalah muatan di luar harapanku. Itu yang menyebabkan insiden berbahaya seperti ini. Jika kau benar-benar mengalami bahaya, aku tidak akan punya muka untuk bertemu generasi-generasi berikutnya dari para guru.”
“Wali Kota memang sangat adil!” Yang Yi bertepuk tangan memuji dari samping, nada suaranya sedikit tidak alami.
“Orang tua itu bersujud sembilan kali di dermaga dan bilang ia akan mendirikan tablet panjang umur untukmu saat dia pulang. Untuk Wali Kota dengan posisi yang begitu mulia berani mempertaruhkan nyawanya demi beberapa orang biasa, benar-benar patut dipuji.”
Yang Can menggosok lehernya dengan senyuman pahit. “Jangan puji aku. Situasi saat itu mendesak. Di mana ada waktu untuk memikirkan hal-hal? Kepalaku panas dan aku hanya melompat keluar. Jika aku harus melakukannya lagi, aku mungkin tidak memiliki keberanian itu. Aku juga terpeleset di tanah berpasir itu, sebaliknya aku bisa menghindarinya. Ngomong-ngomong, siapa yang menyelamatkanku?”
Segera setelah ia selesai berbicara, tirai kabin perahu dibuka perlahan, dan sosok melangkah masuk.
“Wali Kota Yang sudah bangun?”
Sosok yang baru datang adalah Cui Linzhao, yang telah mengganti pakaian baru. Jubah brokat putih bulan membuat sosoknya terlihat tegap. Rambutnya diikat dengan mahkota giok, masih mengenakan pakaian pria.
Namun, alisnya seperti gunung jauh yang dilukis dengan tinta, matanya seperti air musim gugur yang mengalir, dan bibirnya berwarna alami seperti ceri. Bahkan dalam pakaian pria, sulit untuk menyembunyikan aura murni dan etereal itu.
Terutama matanya, yang terang seolah ditempa dengan cahaya bintang, dengan beberapa bagian lebih bersemangat daripada wanita biasa, secara tidak sengaja menarik perhatian seseorang.
Wang Xijie segera melangkah ke samping, nada suaranya hormat. “Wali Kota, inilah tuan muda yang menyelamatkanmu.”
Ketika mengucapkan kata “tuan muda,” tatapannya mengelilingi wajah Cui Linzhao sebelum akhirnya menyapanya sesuai dengan pakaiannya yang maskulin.
Yang Can segera turun dari tempat tidur dan menangkupkan tinjunya sebagai penghormatan. “Terima kasih banyak atas penyelamatanmu, tuan muda. Kebaikan besar ini tidak akan pernah kulupakan.”
Saat ia berdiri, jubah longgar itu tampak semakin kosong, sebenarnya menciptakan komedi konyol, seperti Sun Wukong baru turun dari Gunung Bunga dan Buah, mengenakan pakaian manusia untuk pertama kalinya.
Ujung bibir Cui Linzhao melengkung sedikit. “Wali Kota Yang tidak perlu begitu sopan. Aku adalah kenalan lama dengan Tuan Zhao. Teman-temannya, tentu saja aku harus membantu.”
Orang ini mengenal Juzi Zhao?
Hati Yang Can bergetar. Apakah dia juga seorang murid Mohis?
Yang Can segera berpaling ke Wang Xijie dan Yang Yi. “Aku baru saja bangun dan semangatku kurang. Aku ingin berbincang dengan Tuan Zhao dan tuan muda ini. Kalian berdua keluar dulu.”
Keduanya cepat setuju dan mundur, dengan sopan menutup tirai. Kabin perahu seketika tenang, meninggalkan hanya suara lembut ombak di luar.
Yang Can hendak berbicara ketika Zhao Chusheng mendahuluinya, menurunkan suaranya untuk memperkenalkan, “Saudaraku Yang, Nona Muda ini adalah Juzi Qi Mohism, Sarjana Cui Linzhao.”
“Juzi Qi Mohism? Sarjana Cui?” Yang Can cukup terkejut, alisnya secara tidak sengaja terangkat.
Ia telah mendengar orang menyebut Sarjana Cui yang datang ke sini untuk belajar, tetapi ia hanya mengira dia adalah seorang tutor klan, yang tentu saja tidak ada hubungannya dengan dirinya.
Ia tidak menyangka bahwa Sarjana Cui dari Provinsi Qing ini ternyata seorang wanita, dan lebih jauh lagi, Juzi Qi Mohism.
Sebenarnya, yang paling mengejutkan masih identitasnya sebagai seorang wanita.
Adapun Juzi Qi Mohism yang merupakan bangsawan klan, itu bukanlah hal yang aneh.
Qi Mohism berbeda dari Qin Mohism, yang menyelami teknologi, dan Chu Mohism, yang berkelana di jianghu. Qi Mohism selalu mengambil jalur kelas atas. Generasi-generasi Juzi sebelumnya adalah sosok-sosok yang mampu berdebat filosofi di samping para penguasa dan menteri.
Cui Linzhao memberikan anggukan ringan dan tersenyum samar pada Yang Can, mengakui identitasnya.
Zhao Chusheng berkata dengan kekaguman, “Saudaraku Yang, pewarisan Qi Mohism sangat ketat, memerlukan tiga tahap: pewarisan debat, pewarisan kebenaran, dan pewarisan penerapan. Diperlukan setidaknya dua belas hingga enam belas tahun untuk menyelesaikan studi. Nona Muda Cui, sebagai seorang wanita, mampu memikul tanggung jawab berat Qi Mohism dan bepergian di antara berbagai negara dan penguasa, tingkat kebijaksanaan dan kemampuannya melampaui pria biasa.”
Pewarisan Qi Mohism lebih sulit dan kompleks dibandingkan Qin Mohism atau Chu Mohism.
Qin Mohism menekankan kerajinan, Chu Mohism menekankan seni bela diri, sementara Qi Mohism mengambil jalur kelas atas. Jalur pewarisannya juga paling ketat dan formal.
Klan Cui dari Provinsi Qing awalnya adalah keluarga terkemuka di utara, tradisional Konfusian namun inklusif terhadap berbagai aliran pemikiran.
Ayah Cui Linzhao pernah menjadi Sarjana Agung di akademi kekaisaran Utara Mu. Karena ia menyinggung orang-orang berkuasa dan dijebloskan hingga mati, cabang keluarga mereka pun merosot. Ia kemudian diambil sebagai anak angkat oleh Juzi Qi Mohism dari generasi sebelumnya.
Langit seolah sangat baik padanya, memberinya anugerah memori fotografis. Karakternya juga baik, kecerdasannya tinggi secara alami, menyebabkan Juzi tua itu mengajarkan seluruh ilmu pengetahuannya tanpa ragu.
Pada usia enam tahun, Cui Linzhao memasuki tahap pewarisan debat. Ia mempelajari “Cinta Universal” dan “Pelarangan Perang yang Menyerang” secara mendalam dengan para sarjana Qi Mohism, juga mempelajari Konfusianisme dan Daoisme untuk memperluas dimensi debatnya. Ia paling terampil dalam menggunakan contoh nyata untuk membongkar logika yang kuat.
Pada usia empat belas, ia memasuki tahap pewarisan kebenaran, mulai bepergian di bawah nama “sarjana debat keliling” bersama gurunya ke Jiankang, Yecheng, Kuaiji dan tempat-tempat lainnya, menyebarkan pembelajaran Mohis dengan “menghentikan perang dan menekankan manusia,” mengumpulkan prestise yang dalam.
Pada usia dua puluh satu, ayah angkat dan gurunya diracuni oleh orang-orang berkuasa karena sangat menentang “invasi Utara Mu ke Chen.” Sebelum meninggal, ia mewariskan posisinya kepadanya.
Ia menggunakan debat tentang “mana yang lebih penting, menyelamatkan orang atau berjuang untuk wilayah” untuk meyakinkan para sarjana Qi Mohism dan secara resmi mewarisi posisi Juzi. Ia baru saja menjadi Juzi Qi Mohism selama sekitar setahun sekarang.
Namun sebenarnya, sejak usia enam belas ia sudah menawarkan strategi kepada gurunya: mendirikan strategi Qi Mohism untuk pindah ke Longshang, menghindari dominasi Konfusian, berkembang di satu sudut, lalu merencanakan kemajuan ke timur.
Sejak saat itu, ia sudah secara efektif setengah menjadi Juzi Qi Mohism.
“Kedatangan Cui ke sini bukan untuk belajar. Sebenarnya, aku datang khusus untuk Tuan Zhao dan Wali Kota Yang.” Pandangan Cui Linzhao jatuh pada wajah Yang Can, senyumnya jernih seperti air musim semi. “Aku memiliki strategi yang ingin dibahas dengan Juzi Qin Mohism. Wali Kota Yang bisa ikut mendengarkan.”
Mendengar ini, Zhao Chusheng melambaikan tangannya. “Bukan mendengarkan bersama. Juzi Cui tidak tahu, tetapi sekarang semua urusan Qin Mohism bergantung pada Saudaraku Yang. Apa pun pemikiran yang kau miliki, sampaikanlah dengan bebas.”
“Oh?” Cui Linzhao tersenyum saat ia melirik Yang Can, cahaya ketertarikan bersinar di matanya, seolah jawaban ini sudah lama diharapkan.
“Jika demikian, maka kita bertiga akan duduk dan membahas filosofi.”
Saat ia berbicara, Cui Linzhao duduk dengan bebas di kabin. Sinar matahari menyaring melalui jendela kabin, jatuh di sudut jubah putih bulan dan bergetar dengan halo bercahaya hangat.
Di ruang kecil rumah Chen, empat piring kecil dan sebotol anggur tua dengan santai mengeluarkan aroma anggur berwarna amber.
Tangan Chen Weikuan yang memegang pot anggur sangat stabil. Cairan mengalir dari corong ke dalam cangkir Qu Hou, mengaduk gelombang halus.
Qu Hou sudah setengah mabuk, sudut matanya memerah, tetapi buku-buku jari yang menggenggam cangkir anggur berwarna putih pucat.
Itu bukan kelemahan setelah minum, tetapi kebencian yang tak tertahankan.
Ia mengangkat kepalanya dan menghabiskan satu cangkir lagi. Cairan meluncur turun ke lehernya ke dalam kerah, meninggalkan jejak gelap.
Chen Weikuan memegang cangkirnya di tangan tetapi menunda untuk minum.
Ia menatap pantulan anggur yang bergetar di cangkir, seolah menatap kekacauan yang tak bisa terurai, dan menghela napas berat.
“Sayang sekali. Tidak peduli seberapa baik anggurnya, itu tidak bisa menyelesaikan kekhawatiran dalam hati. Dengan Yang Can menyebabkan kekacauan seperti ini, kami penduduk lokal Shangui mungkin tidak akan memiliki tempat untuk berdiri.”
Mendengar ini, Qu Hou menghabiskan cangkirnya dalam satu tegukan, wajahnya memerah. “Heh, bukan hanya tidak memiliki tempat untuk berdiri! Aku bahkan tidak tahu di mana aku akan dikubur. Ia mencopot kekuasaan militernya dan memaksaku untuk melawan para penjahat itu. Bukankah ini mendorongku ke jalan buntu?”
“Sakitnya Komandan Qu, aku merasakannya dengan dalam.” Senyum pahit Chen Weikuan menyembunyikan beberapa bagian kebencian dingin. “Komandan Qu, Yang Can ini adalah tumor ganas yang tertanam di hati kita. Jika kita tidak menghilangkannya segera, kau dan aku akan terkubur bersamanya!”
Brow Qu Hou berkerut. “Kita tidak bisa menunda lebih lama lagi. Ketika aku kembali hari ini, aku akan melapor kepada Wali Kota tua dan memintanya merancang sebuah rencana.”
“Li Lingxiao?” Chen Weikuan seolah mendengar lelucon terbesar di dunia. Ia mengejek, bersandar ke depan, dan menurunkan suaranya. “Komandan Qu, kau bingung! Untuk masalah seperti ini di mana kepala bisa terpenggal, semakin banyak orang yang tahu, semakin besar risiko kebocoran sepuluh kali lipat. Selain itu, bahkan jika kau memohon persetujuannya, jika Kepala Klan menyelidiki di masa depan, bisakah kau menjamin dia tidak akan menjadikanmu kambing hitam untuk melindungi dirinya sendiri?”
“Hm?” Qu Hou tiba-tiba tertegun, tangannya yang memegang cangkir kosong membeku di udara.
“Selain itu, dia sekarang hanya sebuah cangkang kosong!” Chen Weikuan bersandar kembali di kursinya, nada suaranya penuh dengan penghinaan.
“Semua orang menghormatinya sebagai ‘Wali Kota tua’ karena sentimentalitas masa lalu. Jika kita benar-benar merobek topeng itu, siapa dia? Dia tidak memiliki seorang prajurit pun di bawah komandonya sekarang. Apa besar yang bisa dia capai?”
Wajah Qu Hou berubah dari merah ke putih, kemudian putih ke hijau, berganti-ganti dengan tidak menentu.
Melihatnya ragu, senyum tipis Chen Weikuan melengkung, suaranya semakin jahat. “Menurutku, satu-satunya gunanya sekarang adalah, setelah Yang Can mati, menanggung kemarahan Kepala Klan untuk kita orang Shangui, berfungsi sebagai kambing hitam penyerapan bencana.”
“Saudara Chen, maksudmu…” Qu Hou tiba-tiba mengangkat matanya, pupilnya menyempit tajam. Tatapannya terhadap Chen Weikuan penuh dengan ketakutan dan kewaspadaan, bahkan napasnya menjadi ringan.
“Daripada bergantung pada orang lain, lebih baik memegang pisaunya sendiri!” Cahaya ganas menyala di mata Chen Weikuan. “Kita habisi Yang Can, lalu bersihkan Li Lingxiao untuk masalah ini! Pertikaian mereka sudah diketahui di seluruh kota. Siapa yang akan mencurigai kita? Saat itu, kita akan memasang Komandan Qu sebagai Wali Kota. Untuk stabilitas Shangui, Kepala Klan tidak akan punya pilihan selain menerima hasil ini!”
Qu Hou terbangun dalam kejutan. “Tapi, tapi jika Wali Kota tua memimpin, setidaknya itu tepat dan dibenarkan. Jika kita menghitung bahkan melawannya, ini adalah bawahan yang menyinggung atasan, mengabaikan hierarki!”
“Jika kita gagal, itu disebut bawahan yang menyinggung atasan. Jika kita berhasil, kita adalah pahlawan yang memperbaiki segala sesuatunya!” Chen Weikuan juga berdiri, wajahnya terdistorsi dengan kegembiraan.
“Komandan Qu, jika kau ragu ketika seharusnya bertindak tegas, kau akan menderita akibat kekacauan. Sementara kita masih memiliki kekuatan untuk melawan dan tidak bertindak, ketika Yang Can benar-benar memiliki pisau di tenggorokanmu, kau bahkan tidak akan memiliki kesempatan untuk melawan!”
Kata-kata ini mengenai titik vital di hati Qu Hou.
Di era ini, belum ada pemikiran tentang “penguasa memerintah, bawahan melayani.” “Bawahan menggulingkan atasan” sangat umum.
Pemberontakan Enam Garnisun di Wei Utara adalah bawahan yang memberontak melawan atasan.
Dinasti Selatan seperti Song, Qi, Liang, dan Chen semua melibatkan bawahan yang merampas tahta, bawahan menggulingkan atasan.
Kekacauan serupa “bawahan menggulingkan atasan” mungkin akan terjadi lagi selama periode Lima Dinasti dan Sepuluh Kerajaan.
Adam’s apple Qu Hou bergerak. Kepalan tangannya yang terkatup perlahan melonggar.
“Yang Can memutus sumber kekayaan dan kekuasaan kita. Dia sudah menjadi musuh abadi.” Chen Weikuan memanfaatkan momentum, melingkar ke sisi Qu Hou. Suaranya melunak beberapa bagian, namun setiap kata menusuk hati.
“Dia belum mendirikan pijakan yang kokoh. Begitu sayapnya penuh, apakah dia akan mengampuni kita? Pemecatan dan pencopotan jabatan akan terasa ringan! Selama bertahun-tahun di pemerintahan, bukankah kau telah menyinggung beberapa orang? Ketika saatnya tiba dan tembok runtuh dan semua orang mendorong, kau bahkan tidak akan memiliki tempat untuk menangis! Daripada duduk menunggu kematian, lebih baik menyerang lebih dulu!”
Melihat ekspresi Qu Hou melunak, nada suara Chen Weikuan semakin serius. “Selama kita menghilangkan Yang Can, semua bangsawan lokal Shangui akan mendukungmu sebagai tuan. Keuntungan komersial, pendapatan tambang, pajak lokal, Komandan Qu, semua dalam genggamanmu! Yang Can itu keras dan tidak murah hati, dia pantas dihukum mati! Ini adalah tindakan benar yang mengikuti kehendak Surga di atas dan sesuai dengan sentimen rakyat di bawah. Komandan Qu, tidakkah kau ingin menjadi Komandan Kota, duduk di posisi Wali Kota itu?”
Kata-kata ini seperti batu besar, menghantam dan menjatuhkan danau hati Qu Hou, mengaduk gelombang besar.
Mata Qu Hou bergetar. Setelah lama, akhirnya ia perlahan berbicara, suaranya mengandung sedikit keraguan yang hampir tidak terdengar. “Tapi Yang Can bepergian dengan pengawalnya. Jika aku membuat gerakan besar di siang bolong, dia pasti akan memperhatikan. Jika aku membawa sedikit orang, aku tidak bisa menyentuhnya. Kediaman Wali Kota memiliki dinding tinggi dan halaman dalam dengan lebih dari seratus pengawal ditempatkan di sana. Serangan langsung bahkan lebih tidak mungkin. Apa, apa yang harus kita lakukan?”
Melihatnya setuju untuk bertindak, wajah Chen Weikuan segera bersinar dengan kegembiraan. “Selama Komandan Qu sudah memutuskan, kita selalu memiliki cara. Jangan khawatir, Komandan Qu. Bahkan jika kita tidak dapat menemukan metode yang tepat segera, aku bisa menghubungi tiga hingga lima teman seide dan kita semua akan merencanakan bersama…”
Tepat saat ia mengatakan ini, tatapannya tiba-tiba jatuh pada meja, dan hatinya bergetar.
Chen Weikuan melangkah maju dan mulai mencari di antara gulungan yang ditumpuk. Jari telunjuknya tiba-tiba menyentuh halaman yang halus, dan matanya langsung bersinar.
Itu adalah undangan yang dihiasi dengan serpihan emas. Chen Weikuan mencengkeram salah satu sudut undangan dan menggerakkannya dengan jarinya, berkata dengan gembira, “Komandan Qu, kesempatan telah tiba!”
“Oh? Kesempatan apa?” Qu Hou cepat mendekat dan bertanya dengan antusias.
“Ini adalah undangan yang diteruskan sepupuku Chen Fang atas nama Master Kedua Suo.” Chen Weikuan menyerahkan undangan itu kepada Qu Hou dan mengetuk kertasnya. “Mereka menyambut seorang sarjana terkenal dari Provinsi Qing untuk mengunjungi Shangui. Segera mereka akan mengadakan pertemuan sastra, mengundang bangsawan lokal untuk hadir.”
Chen Weikuan melihat Qu Hou dan tersenyum. “Komandan Qu, tahukah kau siapa sarjana terkenal ini? Itu adalah Sarjana Cui yang terkenal di dunia! Komandan Qu, sebagai Wali Kota saat ini di Shangui, bagaimana mungkin Yang Can tidak menghadiri pertemuan elegan seperti itu untuk bertemu sarjana terkenal? Namun ketika dia pergi menemui Sarjana Cui, dia pasti tidak bisa membawa puluhan pengawal dalam tampilan kekuatan, kan? Itu akan sangat tidak sopan. Bukankah ini kesempatan terbaik kita?”