Dua penunggang dengan debu ringan yang dibalut angin musim semi berhenti dengan tenang di bawah Kota Shangui.
Kuda merah tanggal mengembuskan suara keras sementara kuda abu-abu-hitam gelisah menggaruk-garuk kakinya.
Para penunggang turun dengan gerakan yang sangat anggun, jubah mereka berkibar.
Dua orang ini adalah Murong Hongji dan Murong Yuan.
Kuda-kuda yang mereka tunggangi adalah kuda pilihan dari seratus—yang merah tanggal seperti emas cair, yang abu-abu-hitam berkilau seperti tinta yang membeku. Bahu yang lebar dan kaki yang panjang jelas menunjukkan bahwa mereka adalah kuda perang yang telah teruji dalam pertempuran.
Keduanya telah mengirim Wu Jing lebih dulu bersama para pelayan mereka untuk mengatur makanan dan penginapan di “Longshang Spring,” penginapan terbaik di kota. Kini mereka bisa melepaskan rombongan dan bepergian ringan untuk menikmati pemandangan sepanjang jalan.
Baru saja berhenti di gerbang kota sebelum masuk, tatapan Murong Yuan tertuju pada papan pengumuman di dasar tembok.
Papan itu berdiri dengan rapi, dengan atap ubin hijau yang melindunginya dari atas, jelas untuk mencegah hujan merusak pengumuman selama musim banjir.
Detail ini membuatnya mengangkat alisnya.
Kota-kota biasa biasanya ceroboh. Pengumuman resmi pemerintah hanya ditempelkan begitu saja di tembok kota dan itu saja.
Seiring waktu, tembok-tembok yang penuh dengan pengumuman akan terlihat seperti luka yang mengerikan, seperti tumbuh psoriasis. Siapa yang begitu teliti dan menyeluruh?
Dari detail kecil ini saja, tidak sulit untuk melihat bahwa pengelolaan Kota Shangui cukup baik.
“Kakak sepupu, mari kita lihat.” Murong Hongji memimpin kudanya dengan tali kekang, berjalan bersama Murong Yuan menuju papan pengumuman.
Orang-orang biasa yang berkumpul di depan papan pengumuman meminta seorang pria terpelajar untuk membantu mereka membaca informasi yang dipasang di sana.
Melihat dua pria berpakaian mewah dengan liontin giok yang berbunyi di pinggang mereka dan kuda-kuda megah di belakang mereka, mereka cepat-cepat minggir untuk memberi ruang di tengah.
Orang-orang dengan sikap seperti itu jelas bukan pedagang biasa.
Murong Yuan menemukan bahwa kayu papan pengumuman itu baru, jelas baru dibangun.
Yang lebih mencolok, pengumuman di papan itu tidak hanya dipasang dengan rapi tetapi juga jelas dibagi menjadi zona-zona.
Setengah kiri papan semua bertanda segel merah cerah—jelas merupakan bagian dekrit resmi pemerintah untuk berbagai kantor di Shangui.
Setengah kanan memiliki berbagai kertas tanpa segel resmi—jelas diperuntukkan bagi penggunaan sipil.
Melihat dengan teliti, mereka menemukan bahwa setengah resmi dari papan pengumuman memiliki batasan masuk dan keluar, peraturan pajak, kebutuhan pengolahan musim semi, dan lainnya yang disusun dalam barisan dengan tulisan tangan yang sangat rapi.
Di antara mereka, pengenalan promosi untuk “Yang Plow” dan “Yang Water Wheel” sangat rinci.
Tidak hanya mencakup diagram alat pertanian, tetapi juga dengan jelas menyatakan efek sebenarnya: “Hemat tiga puluh persen tenaga, tingkatkan produksi setengah batu.”
Bahkan alamat di mana seseorang dapat melaporkan secara anonim pejabat desa yang korup juga ditandai dengan sangat jelas.
Yang paling mencolok, tidak ada setengah kata pun dari prosa resmi yang berbunga-bunga—semua bahasa yang mudah dipahami oleh orang biasa.
Bahkan petani tua yang buta huruf yang mendengar seseorang membacanya sekali bisa mengangguk paham.
Murong Hongji dan Murong Yuan tidak bisa menahan diri untuk saling bertukar pandang, keduanya melihat keseriusan di mata satu sama lain.
Pada saat ini, berdiri lebih dekat, Murong Hongji memperhatikan sesuatu yang lebih tidak biasa, tulisan-tulisan itu tidak tampak ditulis tangan.
“Karakter-karakter ini…” Murong Hongji mendekat.
Tulisan di pengumuman ini sangat horizontal dan vertikal, tanpa sedikitpun penyimpangan dalam goresan kuas, jelas bukan sesuatu yang bisa dicopy oleh seorang petugas.
Kantor pemerintahan biasa yang mengeluarkan pengumuman memiliki petugas yang menyalinnya satu per satu. Memposting di keempat gerbang ditambah kediaman Wali Kota berarti hanya lima salinan. Tetapi keteraturan karakter-karakter ini menunjukkan bahwa mereka berasal dari cetakan yang sama.
Keduanya belum tahu bahwa pencetakan telah ditemukan. Bahkan dengan pengalaman luas mereka, mereka belum pernah melihat metode seperti itu dan tidak bisa menahan diri untuk mengagumi.
Berbalik ke area sipil membuka mata mereka lebih lebar lagi.
Lowongan pekerjaan, pengumuman orang hilang, pengumuman barang hilang, bahkan pengumuman yang menjual kain halus dan porselen berkualitas baru dipasang dengan sangat rapi.
Seorang sarjana berbaju biru sedang membaca dengan suara keras kepada orang-orang biasa yang berkumpul. Namun, saudara-saudara Murong, lebih memilih untuk memindai pengumuman itu sendiri sekilas.
Semakin mereka membaca, semakin terkejut mereka. Kota Shangui benar-benar memungkinkan orang biasa untuk memasang hal-hal sepele pasar di tempat seperti gerbang kota untuk dilihat publik.
Murong Hongji berdiri di depan papan itu cukup lama. Hanya ketika Murong Yuan lembut menarik lengannya, ia kembali tersadar.
Keduanya membawa kuda mereka secara diam-diam ke dalam kota, sementara pikiran mereka teralihkan oleh pemikiran yang berat.
“Gaji di Tambang Fengwang tiga kali lipat! Kita punya kekuatan—kenapa tidak pergi?”
Dua pemuda yang membawa tongkat bahu berlari menuju mereka, suara mereka penuh semangat.
“Benar! Meskipun aku mendengar bahwa Zhao Family Bay dan Qinting Town juga menaikkan gaji mereka?”
“Heh, tidak mungkin mereka tidak menaikkan gaji! Ketika Fengwang Mine menaikkan gaji, jika mereka tidak menaikkan gaji, semua orang akan pergi bekerja di Fengwang. Siapa yang akan menghasilkan uang untuk mereka?”
Seorang wanita penjual bunga tua di pinggir jalan juga sedang mengobrol dengan seorang penjual kurma. Bahkan kerutan di sudut matanya mereda dengan kebahagiaan.
“Memang! Pajak bea cukai naik satu bagian, tetapi pajak pertukaran pasar turun dua bagian! Aku rasa dalam beberapa hari, kain bunga pasti akan lebih murah. Pakaian baru cucuku akan segera teratasi!”
Langkah Murong Hongji terhenti ketika dia tiba-tiba teringat apa yang dilihatnya di pelabuhan sebelum memasuki kota.
Para pengangkut yang mengangkat kotak barang datang dan pergi seperti shuttle. Kapal perdagangan transportasi kanal berbaris panjang untuk bersandar.
Di dermaga barang terdapat struktur kerangka besi yang belum pernah dilihat sebelumnya, yang disebut “hoist,” yang dapat menghemat banyak tenaga…
Murong Hongji tidak bisa menahan diri untuk berkata kepada Murong Yuan, “Kakak sepupu, aku ingat bahwa Kota Shangui ini tidak lagi dipimpin oleh orang tua itu Li Lingxiao sebagai Wali Kota, bukan?”
Murong Yuan mengangguk, “Wali Kota yang baru diangkat adalah seorang pemuda, dua tahun lebih muda dari kita, bernama—Yang Can!”
Murong Hongji dengan penuh pemikiran mengusap jenggotnya, tatapannya secara bertahap semakin dalam, “Kakak sepupu, jika orang ini mendapatkan promosi lebih lanjut dari klan Yu, itu akan sangat merugikan rencana besar keluarga Murong kita.”
Murong Yuan berkata, “Melihat suasana kota ini, orang ini memang orang yang mampu.”
Tatapan Murong Hongji samar-samar mengungkapkan sedikit ketidakberdayaan, “Keluarga Murong kita bisa terlebih dahulu mempelajari orang ini. Jika kita bisa menjadikannya sekutu kita, itu akan jadi yang terbaik. Jika tidak…”
Murong Yuan berkata dengan suara berat, “Itu juga pemikiranku. Jika kita bisa merekrutnya, itu yang terbaik. Jika tidak, karena keluarga Murong kita berencana untuk mengambil Tianshui, orang ini harus dihilangkan terlebih dahulu!”
Pada saat yang sama, Wang Yi dan Yuan Chengju juga sedang menjelajahi kota.
Murong Hongji dan Murong Yuan adalah tokoh-tokoh penting dalam keluarga Murong, masing-masing bertanggung jawab atas urusan bisnis, sehingga mereka sudah bisa melihat kualitas luar biasa dari Wali Kota Shangui yang baru ini dari detail-detail kecil.
Wang Yi dan Yuan Chengju telah bangkit dari awal yang sederhana tanpa latar belakang, sepenuhnya mengandalkan kemampuan mereka sendiri. Ditambah dengan Yu Xinglong yang menghancurkan sistem lama dan mempromosikan mereka secara luar biasa, mereka memiliki posisi seperti sekarang ini.
Jadi mereka bisa merasakan lebih banyak nuansa dari atmosfer kehidupan sehari-hari, bisa menyimpulkan banyak informasi dari berbagai detail kota.
Mereka melewati persimpangan di mana tiang eksekusi telah dibongkar. Bekas noda darah di tanah ditutupi dengan tanah segar. Aroma gandum dari kios kue kukus benar-benar mengalahkan aroma berdarah.
Gerobak sapi yang membawa barang-barang yang disita terus datang dalam aliran yang tak ada habisnya. Di samping gerobak, tertekan, adalah keluarga pejabat korup yang diturunkan menjadi status budak, masing-masing wajah terlihat pucat.
Mereka, bersama barang-barang tersebut, semuanya kini milik “barang yang disita,” yang akan dibawa ke perbendaharaan untuk didaftarkan.
Mereka juga mengikuti konvoi yang mengangkut batu bata hijau dan kayu ke Danau Tianshui.
Situs konstruksi bengkel yang ramai di tepi Danau Tianshui membuat mereka tertegun.
Di tanah terbuka yang luas, tak terhitung jumlahnya kerangka bambu dan kayu telah didirikan. Para pengrajin dengan lengan telanjang mengangkat bata dan ubin. Suara dengungan dari bengkel pandai besi bercampur dengan suara pengukiran kayu, meriah seperti festival.
Yang paling mencolok adalah antrean panjang. Banyak pengembara dengan pakaian compang-camping dan wajah pucat berdiri dalam antrean menunggu untuk direkrut.
“Liu” berarti orang-orang yang tidak memiliki tempat tinggal tetap.
“Mang” berarti orang luar, pengungsi yang mengalir dari pedesaan ke kota.
Orang-orang yang terpinggirkan ini sebelumnya bertahan hidup dengan pekerjaan sambilan atau mengemis di jalanan.
Sekarang bengkel Danau Tianshui sedang merekrut, tidak hanya menyediakan makanan penuh tetapi juga mengatakan bahwa penampil baik bisa tinggal sebagai pekerja jangka panjang setelah bengkel selesai dibangun, secara alami mereka berbondong-bondong ke sana.
Ketika pertama kali berjalan melalui jalan-jalan Shangui, Wang Yi dan Yuan Chengju masih mengkritik pemerintahan Yang Can.
Melihat orang-orang tua, lemah, wanita, dan anak-anak yang terikat dengan tali untuk dijadikan budak, mereka bahkan mengutuk “pejabat kejam” beberapa kali, tetapi semakin dalam mereka masuk, semakin sedikit dua orang itu berbicara, dan alis mereka semakin berkerut.
Mereka masih merasa “aku juga bisa melakukan ini,” tetapi rasa ketidakadilan terhadap Yang Can yang “beruntung” itu secara diam-diam memudar.
Mampu memberikan pekerjaan kepada pengungsi dan membiarkan orang biasa berharap akan hari-hari yang lebih baik, Yang Can sebagai Wali Kota jelas tidak mencapai suasana semacam ini hanya karena keberuntungan.
Saat senja mewarnai atap-atap Kota Shangui, matahari terbenam kebetulan menyebar di atas ambang pintu yang dilapisi cat hitam dari Hall Enam Penyakit, mengilaukan tiga karakter bertuliskan emas yang disematkan dengan cahaya hangat yang mengalir, bersinar cemerlang di angin malam yang semakin dingin.
Toko sederhana ini adalah biro obat resmi pemerintah pertama di seluruh Kota Shangui.
Sebelumnya, wilayah Tianshui sepenuhnya dikuasai oleh klan-klan kuat. Yang disebut “pemerintah” hanyalah alat pribadi keluarga aristokrat. Bagaimana mungkin ada ruang obat bantuan nyata dibuka untuk orang biasa?
Posisi asisten medis Shangui di masa lalu hanya melayani penyakit para pejabat, hanya muncul untuk berkoordinasi saat penyakit epidemi meletus.
Lagipula, epidemi tidak mengenal bangsawan maupun rakyat biasa. Begitu terjangkit, tanpa memandang pejabat atau orang biasa, penderitaannya sama.
Sekarang Hall Enam Penyakit ini bisa didirikan sepenuhnya berkat Wali Kota baru Yang Can setelah menjabat. Pemimpin hall saat ini adalah Asisten Medis Wang Nanyang.
“Aju, sudah gelap. Mari kita cari penginapan untuk minum-minum. Aku yang mentraktir, kakak.”
Wang Yi menatap dalam-dalam pada tulisan nama Yang Can di papan nama, lalu berbalik tersenyum pada Yuan Chengju.
Mendengar ada alkohol, wajah Yuan Chengju langsung berseri. Keduanya berbalik menuju area yang ramai, sama sekali tidak menyadari bahwa lima orang di dekatnya juga sedang menatap papan nama itu dengan penuh perhatian.
Sudut kanan bawah papan nama itu dihiasi dengan pola awan yang mengalir. Orang biasa menganggapnya sebagai dekorasi, tetapi di mata yang observan, bisa diinterpretasikan dengan makna yang berbeda.
Berdiri di tengah adalah seorang pria tua dengan usia yang tidak dapat ditentukan, dengan rambut, janggut, dan alis semua putih seperti embun dan salju. Namun, energi vitalnya melimpah, semangatnya kuat, dan fisiknya tampak sangat bugar.
Di sekelilingnya berdiri tiga pria dan satu wanita, semua mengenakan tunik pendek dari rami kasar, wanita itu mengenakan rok-jaket dengan warna yang sama.
Bahan pakaian mereka baik hitam atau merah, karena dalam pandangan mereka, warna gelap menghubungkan ke alam baka, warna merah bisa mengusir kejahatan.
Keempat orang ini adalah pilar generasi menengah keluarga Wu: Yang Yuanbao, Chen Liangyan, Li Mingyue, dan Liu Zhenyang.
Ini setara dengan seorang direktur rumah sakit yang membawa empat ahli bedah hebat berkeliling ke tempat ini.
Di antara mereka, Chen Liangyan dan Li Mingyue adalah suami istri, keduanya berusia sekitar tiga puluh—masa terbaik dalam hidup.
Meskipun Li Mingyue adalah seorang wanita, pakaiannya juga sederhana. Bahkan jepit rambut di bun-nya hanyalah pin kayu persik biasa.
Chen Liangyan berkata, “Master Wu Xian, ini adalah hall medis yang dikelola pemerintah Shangui yang didirikan oleh Nanyang. Dia saat ini menjabat sebagai asisten medis Shangui. Setelah jam kerjanya selesai, dia tinggal di sini.”
Wu Xian dengan puas mengusap jenggot putih peraknya dan mengangguk sedikit, “Kita akan mencari penginapan terdekat untuk tinggal. Zhenyang, kau tinggalkan pesan untuknya agar datang menemuiku di penginapan saat jam kerjanya selesai.”
Li Mingyue ragu-ragu berkata, “Master Xian, apakah kita juga harus memanggil Xiaowan?”
Pan Xiaowan adalah muridnya. Meskipun dia belajar kedokteran di bawahnya tidak terlalu lama, demi keluarga Wu, dia dipilih oleh keluarga Murong sebagai agen rahasia dan meninggalkan Ziwu Valley, tetapi Pan Xiaowan dibesarkannya sejak kecil, hubungan mereka seperti ibu dan anak.
Sekarang setelah mereka datang ke Shangui, tentu saja dia ingin bertemu dengannya.
Wu Xian berpikir sejenak, lalu menggelengkan kepala, “Jika ada kesempatan, atur untuk bertemu dia secara terpisah. Orang tua ini tidak ingin bertemu dengannya.”
Setelah jeda, Wu Xian menjelaskan, “Ada orang-orang dari keluarga Murong di sekitarnya. Perjalanan orang tua ini, aku tidak ingin keluarga Murong mengetahuinya.”
“Ya!” Li Mingyue merasa sedikit menyesal di dalam hati. Sepertinya dia hanya bisa menangani urusan resmi terlebih dahulu, lalu melihat apakah ada kesempatan untuk bertemu anak itu.
Memikirkan pengorbanan Xiaowan untuk sekte, Li Mingyue merasa bersalah.
Ini juga mengapa, meskipun dia dan Xiaowan telah terpisah selama bertahun-tahun sebagai guru dan murid, dia tidak pernah berani berpikir untuk melihatnya lagi tetapi sekarang setelah dia benar-benar datang, dia tidak bisa mengontrol kerinduan untuk bertemu sekali lagi.
Tempat di mana Master Wu Xian dan murid-muridnya tinggal adalah sebuah “penginapan.”
“Penginapan” ini cukup kelas rendah—gedung tanah rendah di mana satu meja dan satu tempat tidur memenuhi ruang. Keuntungannya adalah termasuk makanan dan akomodasi dengan harga murah.
Murid-murid keluarga Wu yang meneliti seni kedokteran juga menghabiskan uang dengan cepat.
Selain itu, murid-murid keluarga Wu ini tidak seperti orang Mohis. Keterampilan murid Mohis setidaknya bisa menghasilkan uang tetapi mereka, karena bertindak misterius dan ditakuti, sering diteriaki untuk dibunuh ke mana pun mereka pergi. Hasil penelitian mereka tidak bisa dimonetisasi.
Jadi sekarang mereka sepenuhnya bergantung pada dukungan keluarga Murong untuk bertahan hidup.
Begitu keluarga Murong memutuskan pasokan dan mengusir mereka, mereka tidak hanya akan kehilangan tempat tinggal tetapi juga kehilangan sumber pendanaan satu-satunya.
Oleh karena itu, akomodasi perjalanan direktur tua yang bergantung ini tidak bisa kelas tinggi juga. Dia hanya bisa bertahan di “penginapan” yang kasar ini.
Malam semakin larut. Lentera di pintu masuk toko bergetar dalam angin menjadi cahaya kuning redup. Sebuah sosok dalam tunik pendek mengenakan topi bambu mendorong tirai untuk masuk.
Dia tidak meminta petugas untuk petunjuk tetapi langsung menuju kamar tamu di halaman belakang. Sikapnya yang santai membuat petugas mengira dia adalah pengunjung yang sudah akrab dan tidak menghalanginya.
Sampai di area kamar tamu, orang itu mengangkat tangannya untuk menyesuaikan topi bambunya. Cahaya redup mengungkapkan wajah tanpa ekspresi dengan mata mati—tepatnya Wang Nanyang.
Tatapan Wang Nanyang menyapu sekitar dan melihat sebuah pintu kamar tamu yang ditandai dengan pola awan yang mengalir digambar dengan kapur—sebuah sinyal rahasia. Dia berjalan mendekat dan dengan lembut mengetuk pintu.
Kamar tempat Master Wu Xian tinggal tidak besar—satu tempat tidur, satu meja kecil, satu bangku, lalu tidak banyak ruang lantai tersisa untuk berdiri.
Di bawah sinar lampu minyak yang redup, Master Wu Xian yang berambut putih tetapi pipi kemerahan duduk di satu-satunya bangku kayu di ruangan itu.
Pasangan suami istri Chen Liangyan dan Li Mingyue duduk berdampingan di tepi tempat tidur.
Yang Yuanbao dan Liu Zhenyang hanya bisa berdiri berdampingan di belakang Wu Xian.
Wang Nanyang berdiri di hadapan Wu Xian. Karena mereka terlalu dekat, Master Wu Xian harus sedikit mengangkat wajahnya untuk bisa berhadapan dengan Wang Nanyang.
Mendengar tujuan Wu Xian, hati Wang Nanyang langsung tertekan.
Untungnya dia tidak menunjukkan ekspresi. Di mata beberapa orang tua yang sangat akrab dengannya, dia tampak tenang dan tenang.
“Master Wu Xian tidak tahu, Yang Can ini adalah Wali Kota Shangui, sangat dihargai oleh klan Yu. Begitu sesuatu terjadi padanya, pasti akan menyebabkan kekacauan di seluruh kota. Jika itu dilacak kembali ke keluarga Wu kita, itu akan sangat merugikan posisi keluarga Wu kita.”
“Bagaimana mungkin orang tua ini tidak tahu?” Suara Wu Xian sangat berat, “Tetapi itu adalah resep untuk obat ilahi keluarga Wu kita. Tanpa metode ini, resepnya akan benar-benar hilang!”
Wang Nanyang memiliki keterampilan medis yang tinggi dan tentu saja memahami prinsip apa yang ingin ditelusuri oleh Wu Xian kembali ke formula obat tersebut.
Dia tahu bahkan lebih bahwa metode ini bukan tidak mungkin, hanya saja tingkat keberhasilannya sangat rendah.
Dia sendiri adalah orang dari pegunungan yang telah belajar kedokteran dengan keras sejak kecil.
Sejak mengikuti perintah sekte untuk turun gunung membantu Yang Can, dia sudah terbiasa dengan dunia fana yang hidup ini, jauh lebih baik daripada tahun-tahun sepi di gua gunung.
Selain itu, Yang Can tidak memiliki prasangka terhadap keluarga Wu dan telah berbicara dengan kata-kata adil untuk mereka. Dia benar-benar tidak tega jika Yang Can harus mati demi harapan yang tipis ini.
“Tingkat keberhasilan metode ini kurang dari satu dalam seratus.”
Wang Nanyang membungkuk, “Selain itu, ketika garis keturunan Wu Xingyun yang terdahulu memegang formula ini, resep hanya menghasilkan sangat sedikit orang dengan kekuatan ilahi. Dan itu terpisah oleh ratusan tahun, menunjukkan bahwa bahkan dengan formula, mengumpulkan obat-obatan berharga memerlukan pencarian selama beberapa generasi. Sekarang demi harapan yang tidak nyata ini, mengapa kita harus mengorbankan kehidupan?”
Wajah Wu Xian menjadi gelap, tatapannya memotong seperti pisau, “Lalu bagaimana? Apakah sejak turun gunung, kau menjadi serakah akan kekayaan duniawi dan melupakan cita-cita keluarga Wu kita?”
Wang Nanyang buru-buru berlutut, berkata dengan terkejut, “Murid ini tidak berani! Murid ini adalah seorang yatim piatu. Jika bukan karena sekte, aku sudah lama mati kelaparan di pegunungan, menjadi makanan di perut binatang buas. Kebaikan keluarga Wu terhadapku sangat besar! Demi keluarga Wu kita, Nanyang akan mati tanpa penyesalan. Hanya saja Yang Can…”
Ekspresi Wu Xian sedikit melunak tetapi tetap tegas, “Karena kau tidak memiliki hati yang terbelah, kau akan melakukan seperti yang diperintahkan orang tua ini!”
“Master Wu Xian…” Melihat mata orang tua yang tidak menerima argumen, Wang Nanyang akhirnya menundukkan kepalanya dengan berat dan menjawab, “Ya!”
Wu Xian menatapnya, “Orang tua ini membutuhkanmu untuk memberikan metode rahasia. Memudahkan untuk mengekstrak obat setelah menangkapnya. Jika tidak, membawa orang hidup-hidup kembali ke gunung, mungkin kita tidak bisa pergi.”
Wang Nanyang berkata dengan parau, “Ada tempat seperti itu. Hall Enam Penyakit memiliki lokasi yang nyaman.”
“Sangat baik. Kapan kau bisa bertindak?”
Wang Nanyang ingin sedikit menunda untuk melihat apakah ada cara untuk mencapai kedua tujuan, tetapi tidak menyangka Wu Xian akan seurgensi ini.
Meskipun itu masuk akal. Obat itu sudah diambil oleh Yang Can. Semakin lama, semakin banyak yang akan dia serap. Metode yang disebutkan untuk melacak kembali ke asalnya akan semakin sulit berhasil. Tidak heran jika Wu Xian cemas.
Wang Nanyang sedikit ragu, “Besok, ketika Kepala Klan Yu kembali ke gunung, Yang Can pasti akan pergi menemuinya…”
“Bagus!” Mata Wu Xian berkilau dengan ketidakberdayaan saat dia segera memerintahkan, “Chen Liangyan, Yang Yuanbao.”
“Murid di sini!” Chen Liangyan dan Yang Yuanbao keduanya membungkuk.
Wu Xian berkata, “Saat itu, orang tua ini akan membawa Mingyue dan Zhenyang untuk bersiap di Hall Enam Penyakit. Kalian berdua akan mengikuti arahan Nanyang dan bekerja sama dengannya untuk menculik Yang Can dengan aman.”
Chen Liangyan dan Yang Yuanbao keduanya membungkuk, “Murid patuh!”
…
Lilin di aula kediaman Li menyala dengan semangat, bagian dalamnya terang benderang.
Li Youcai melangkah melalui pintu dengan langkah goyah, aroma alkohol bercampur dengan sedikit kemenangan memabukkan menyerang mereka.
Hari ini adalah hari pembagian dividen. Kecuali untuk Nona Muda Suo dan Nona Rena yang ditempatkan secara khusus, pendapatannya adalah yang paling substansial.
Pada saat yang sangat membanggakan ini, dia tentu saja harus mengatur beberapa meja dan mengundang berbagai tuan tanah, pemilik padang, dan pengurus manor untuk merayakan dengan baik.
Dia menggosok telapak tangannya yang gemuk, wajahnya tersenyum penuh kepura-puraan, mendekat kepada Pan Xiaowan.
“Istriku, dalam lima hari aku telah mengatur dengan Yang Can, kita akan pergi berperahu dan berlibur bersama di Danau Tianshui. Ingat untuk menyiapkan beberapa makanan piknik dan barang-barang sebelumnya.”
Sambil berbicara, dia tidak sabar menarik buku besar dari dadanya, mempersembahkannya seperti harta berharga di depan Pan Xiaowan.
“Istriku, mataku benar-benar tajam. Bisnis yang kita investasikan bersama Yang Can saat itu—tebak apa? Heh! Keuntungan besar! Total delapan ratus lebih utas keuntungan! Dalam beberapa hari bisa dibagikan ke tangan kita!”
Li Youcai seperti beruang yang mencuri madu, dengan bangga bergoyang-goyang, takut orang lain tidak melihat kemuliaannya.
Pan Xiaowan mengulurkan tangan untuk mengambil buku besar itu, ujung jarinya menyusuri halaman-halamannya, sambil berkata santai, “Lima hari lagi, berperahu di Danau Tianshui? Selain keluarga kita, siapa lagi?”
“Tidak ada orang lain, hanya keluarga kita berdua, dekat.”
Li Youcai segera menggelengkan tangan. Tatapannya terpaku pada wajah cantik Pan Xiaowan saat dia membolak-balik buku besar itu. Melihat alis dan matanya yang sedikit senang, dia segera merasa ada harapan.
Dia cepat-cepat memanfaatkan keadaan mabuknya untuk lebih mendekat, suaranya semakin menjilat.
“Istriku, Zao’er bilang sejak datang ke Shangui, dia tidak punya satu wajah akrab pun. Terjebak di dalam mansion yang dalam, tidak sering keluar, dia merasa bosan sepanjang hari. Dia punya seorang sahabat baik di pedesaan yang keluarganya begitu miskin mereka tidak bisa memenuhi kebutuhan. Aku berpikir, bagaimana kalau—kita beli gadis itu? Memberikan Zao’er teman agar dia bisa mengusir kebosanan. Istriku, bagaimana pendapatmu…”
Pan Xiaowan mengangkat matanya dan melihatnya dengan dingin.
Li Youcai menggigil dengan ketakutan, rasa mabuknya lenyap. Dia secara naluriah menyusutkan tubuhnya, gagap, “Aku—aku hanya mendiskusikannya denganmu! Jika istri tidak suka, maka anggap saja aku kentut.”
Jari-jari Pan Xiaowan yang menggenggam buku besar itu mengencang. Dia ingin berbicara tetapi ragu, sedikit di antara tertawa dan menangis.
Dia tidak pernah merasakan sedikit pun cinta romantis terhadap Li Youcai dari awal hingga akhir tetapi sejak upacara pernikahan, pria ini pada akhirnya telah bersikap perhatian dan penuh pengertian terhadapnya, mau mendengarkan segala hal darinya.
Beberapa hari yang lalu di pertemuan elegan ketika terjadi gejolak mendadak, meskipun ketakutan hingga kakinya bergetar, dia masih tidak lupa untuk melindunginya di belakangnya.
Mengingat adegan itu, hati Pan Xiaowan untuk merusak dan merendahkan dia menghilang.
Meskipun dia tidak bisa mencintainya, hidup bersama siang dan malam, dia akhirnya mengembangkan beberapa perasaan kekeluargaan terhadapnya—hanya memperlakukannya seperti seorang saudara sepupu yang lebih tua.
Pan Xiaowan menghela napas lembut dan tersenyum pahit, “Selama kau tidak takut mengganggu gadis muda itu. Lupakan, lupakan. Selama gadis muda itu sendiri bersedia, jika kau ingin membelinya, maka belilah. Tinggal di pedesaan akan mati kelaparan. Datang ke kediaman kita, setidaknya dia akan memiliki cara untuk hidup, dan keluarganya juga akan terbantu.”
Li Youcai tertegun, tidak mengharapkan dia setuju begitu saja. Namun, Li Youcai memiliki kebijaksanaan yang sangat besar sehingga dalam sekejap dia memahami alasannya.
Pasti karena kredit dari keuntungan delapan ratus utas yang baru saja dia sajikan kepada istrinya!
Sepertinya bagi seorang pria, kau masih harus memegang emas dan perak yang nyata. Hanya dengan begitu, punggungmu bisa tegak dan kata-katamu memiliki bobot.
Senyum di wajah Li Youcai semakin cerah. Dia cepat-cepat berterima kasih kepada istrinya, berbalik dan berlari menuju kediaman Zao’er, menghitung dalam hatinya untuk segera meminta Zao’er kembali ke pedesaan untuk membawa orang itu secepat mungkin agar dia bisa menikmati berkah memiliki banyak istri.
Hanya Pan Xiaowan yang tetap sendirian di aula. Dia melemparkan buku besar itu ke atas meja, dengan lembut mencangkokkan kedua tangan di pipinya. Tatapannya melewati jendela kisi yang setengah terbuka dan jatuh pada bulan bundar di langit.
Cahaya perak seperti air mengalir di wajahnya yang merenung, memantulkan kedalaman yang dalam di matanya.
Lima hari lagi, berperahu di Danau Tianshui…
Mata Xiaowan bergetar seperti perahu kecil yang menerobos permukaan air yang tenang.