Kereta Yang Can meluncur di atas jalan batu biru di depan kediaman Chen. Suara “gemuruh” dari gandar yang bergesekan dengan permukaan batu sehalus gelembung kegembiraan yang terus muncul di hati Penasihat Chen, meledak pada sentuhan namun terus-menerus diperbarui.
Ia mengencangkan kerah jubah brokatnya yang disulam benang emas, pinggangnya membungkuk seperti batang padi yang sudah masak, berdiri di anak tangga gerbang mansion dengan wajah penuh senyum. Namun, mata cerdasnya melirik seperti tupai yang terkejut, mencuri pandang ke arah kereta, takut kehilangan bahkan setengah gerakan.
Hanya setelah kereta itu sepenuhnya pergi, suara langkah kaki kuda para pengawal yang mengiringi, jelas dan nyaring, menghilang bersama bayangan kereta di balik spanduk anggur di sudut jalan, Penasihat Chen perlahan-lahan meluruskan punggungnya yang kaku dan sakit.
Ia mengangkat tangan untuk menggosok punggung bawahnya, senyum di wajahnya akhirnya berubah dari yang dibuat-buat menjadi benar-benar santai. Sangat baik, kunjungan Tuan Kota Yang hari ini syukurlah tidak menimbulkan setengah insiden pun.
Di mata Chen Fang, Yang Can saat ini seperti musang yang telah mencapai kultivasi jiwa. Setiap kali ia datang, kediaman Chen pasti tidak akan tenang.
Mampu mengantarkan dewa wabah ini dengan lancar kali ini benar-benar merupakan berkah yang luar biasa.
Cahaya langit miring masuk melalui jendela tinggi, menumpahkan seberkas sinar matahari hangat ke dalam ruang tahanan ini.
Wu Xian, tuan, duduk bersila dalam sinar itu, rambutnya seputih burung bangau seperti embun, pakaian linen kasar menjuntai di atas tubuhnya yang kurus, sikapnya luar biasa.
Serbuk debu yang melayang dalam sinar itu berputar di sekeliling tubuhnya, menciptakan rasa ketenangan yang terpisah dari dunia.
Yang Yuanbao, Li Mingyue, dan yang lainnya duduk di lantai di dalam pagar besi, berbicara dengan Wang Nanyang dan Pan Xiaowan yang duduk di luar pagar.
“Karena Kakek Master dan semua kalian yang terhormat telah mengangguk setuju, mulai sekarang kita akan bertindak sepenuhnya sesuai dengan pengaturan Tuan Kota Yang.”
Suara Pan Xiaowan sangat pelan, namun setiap kata jelas terdengar.
Ia mengangkat tangan untuk menyisir rambut yang terurai di pelipisnya dan melanjutkan, “Pertama-tama kita harus meminta semua kalian yang terhormat untuk segera kembali ke Ziwu Ridge untuk membuat persiapan. Kita membawa orang tua, yang lemah, wanita, dan anak-anak, jadi pergerakan tidak akan cepat. Untungnya, keluarga Murong yakin kita tidak memiliki tempat lain untuk pergi dan hanya bisa bergantung pada mereka, jadi mereka tidak menempatkan pengawas di hutan-hutan pegunungan yang dalam itu.”
Wang Nanyang melanjutkan, “Jadi kita bisa pergi secara bertahap. Pertama-tama mengangkut anggota keluarga, kemudian memindahkan klasik sekte dan alat, dengan para murid yang mengikuti di belakang sampai kita sepenuhnya pindah.”
“Tuan Kota Yang sudah memiliki pengaturan yang menyeluruh untuk ini!” Pan Xiaowan berkata, “Mereka yang mundur akan terlebih dahulu pergi ke Feng’an Estate. Tuan Kota Yang akan mengatur orang di sana untuk menerima mereka. Setelah beberapa penyamaran, mereka akan dipindahkan ke Gunung Jie’e.”
Wang Nanyang menjelaskan, “Alasan untuk ini adalah karena mendirikan Biro Cuaca dan Aula Klasik Matematika, termasuk merekrut bakat untuk Aula Enam Penyakit, tidak mungkin membawa banyak orang sekaligus. Itu pasti akan menimbulkan kecurigaan.”
Pan Xiaowan mengangguk, “Oleh karena itu, pertama-tama kita akan beristirahat sementara di Feng’an Estate untuk memotong kemungkinan ekor. Setelah dipindahkan ke tempat tinggal sementara di Gunung Jie’e, baru masuk ke Kota Shangui secara bertahap. Hanya dengan cara ini kita bisa benar-benar aman.”
Semakin hati-hati pengaturan Yang Can, semakin percaya diri mereka tentu saja. Li Mingyue tidak bisa menahan diri untuk tidak mengangguk setelah mendengar ini.
“Oh, benar!” Pan Xiaowan tiba-tiba teringat sesuatu dan melanjutkan, “Tuan Kota Yang secara khusus menginstruksikan bahwa meskipun keluarga Murong menggunakan metode untuk mengontrol kita dan memanfaatkan kesulitan kita, yang sangat tidak terhormat, namun mereka setelah semua telah melindungi kita ketika keluarga Wu tidak memiliki tempat untuk pergi. Oleh karena itu, maksud Tuan Kota Yang adalah agar kita pergi dengan tenang, menghindari konflik langsung dengan keluarga Murong. Ia juga mengatakan tidak akan memaksa kita melakukan apa pun terhadap keluarga Murong sebagai bukti kesetiaannya kepada kita.”
“Mm!” Wu Xian, yang telah duduk bersila di belakang mendengarkan murid-muridnya berdiskusi, berbicara dengan puas, beban berat di hatinya terasa terangkat.
Ia benar-benar khawatir Yang Can akan memaksanya untuk bermain dalam permainan pembuktian kesetiaan.
Meskipun keluarga Murong sedikit menindas keluarga Wu, mereka setelah semua telah melindungi mereka ketika mereka berada di ujung tanduk, memungkinkan mereka untuk bertahan hidup.
Wu Xian tidak ingin menjadi penjahat yang tidak tahu terima kasih yang membalas kebaikan dengan permusuhan.
Sekarang mendengar Yang Can begitu bijaksana dan pengertian sebenarnya membuatnya mengembangkan beberapa perasaan positif terhadap keterbukaan generasi muda ini.
Kemarahan sebelumnya tentang Yang Can yang tidak mempercayainya dan memaksanya untuk mengundurkan diri juga menguap lebih dari setengah.
“Jika demikian, kita tidak boleh menunda. Liangyan, Mingyue, kita bisa segera kembali ke Ziwu Ridge dan bertindak sesuai rencana.” Wu Xian berdiri.
“Ya, Master!” Li Mingyue dan yang lainnya berdiri satu per satu.
Di luar pagar, Wang Nanyang memanggil dengan keras. Segera empat pengawal kuat muncul. Salah satu dari mereka mengeluarkan kunci, memasukkannya ke dalam kunci dan memutarnya. Pintu besi berat mengeluarkan suara “kreek” saat perlahan terbuka ke dalam.
Li Mingyue, Chen Liangyan, dan yang lainnya keluar secara berurutan. Wu Xian meluruskan pakaiannya yang kusut, mengangkat kepala dan dada sambil berjalan menuju pintu sel, sepenuhnya menunjukkan sikap seorang grandmaster.
“Clang!” Pintu sel dikunci lagi.
Wu Xian tertegun. Satu kakinya terangkat, belum juga diletakkan.
“Ini, apa maksudnya ini?” Wu Xian menatap dengan bingung.
Pan Xiaowan berkata dengan ekspresi menyesal, “Kakek Master, tolong jangan berpikir terlalu banyak. Tuan Kota Yang berkata kamu hanya perlu tinggal di sini selama dua puluh delapan hari lagi.”
“Dua puluh delapan hari?” Suara Wu Xian sedikit serak.
“Benar. Setelah dua puluh delapan hari lagi, itu akan menjadi sebulan penuh.” Senyum Pan Xiaowan membawa nuansa menenangkan.
Wu Xian: …
Pan Xiaowan berkata dengan hati-hati, “Nenek, tenanglah. Kakak Senior Wang dan saya akan sering mengunjungimu.”
“Apakah orang tua ini peduli tentang kalian datang mengunjungiku?”
Wu Xian sangat marah hingga jenggotnya mengembang dan melotot, sedikit perasaan positif terhadap Yang Can yang baru saja muncul langsung menguap.
“Brengsek itu! Menilai hati Wu Xian dengan standar orang kecil, sungguh keterlaluan!”
Li Mingyue berkata serius, “Master, kau sudah menyerahkan posisi itu kepada Xiaowan. Sekarang dia adalah Wu Xian!”
Wu Xian berkata bingung, “Lalu apa?”
Li Mingyue berkata, “Setelah gelar ditetapkan, harus jelas dibedakan. Jika tidak, bagaimana Xiaowan bisa memimpin seluruh keluarga Wu untuk berhasil menyelesaikan relokasi?”
“Kau, kau…” Wu Xian menunjuk ke Li Mingyue, begitu marah hingga jenggotnya bergetar tetapi karena yang berbicara begitu terus terang adalah Li Mingyue, kemarahan itu entah bagaimana tidak bisa keluar.
Akhirnya, Wu Xian hanya bisa mendengus berat, mengibaskan lengan bajunya dan berkata, “Muridmu, kau memanjakannya. Orang tua ini tidak akan peduli lagi!”
Ia berbalik dengan marah dan berjalan kembali di bawah sinar, duduk dengan keras. Wang Nanyang sedikit membungkuk dan berkata hormat, “Kakek Master, jika begitu kami akan berangkat dulu. Jika kamu kekurangan sesuatu untuk dimakan atau digunakan, cukup katakan saja. Kami akan mengatur untukmu saat kami kembali.”
“Pergi sana, pergi sana!” Wu Xian melambaikan tangannya yang besar, berbalik di tempat, meninggalkan semua orang dengan punggung yang keras kepala.
Wang Nanyang dan Pan Xiaowan mengantar empat tetua keluar dari mansion Tuan Kota. Li Mingyue tiba-tiba berkata, “Kalian semua kembali dulu. Aku ingin berbicara dengan Xiaowan. Aku akan menyusul segera.”
Mendengar ini, Chen Liangyan mengangguk dan bergegas kembali ke Ziwu Ridge bersama dua saudara seperguruannya Liu Zhenyang dan Yang Yuanbao.
Dengan rencana yang sudah ditetapkan, mereka tidak ingin menunda sedetik pun.
Li Mingyue menyaksikan punggung mereka menghilang di ujung gang sebelum beralih ke Pan Xiaowan, matanya penuh kelembutan. “Kita, guru dan murid, sudah lama tidak bertemu. Mari kita cari tempat untuk duduk.”
Guru dan murid itu berjalan setengah jalan di sepanjang jalur batu biru di depan mansion Tuan Kota, berhenti di depan sebuah tavern kecil yang mengibarkan spanduk “Angin Musim Semi yang Mabuk”.
Keduanya memilih tempat di dekat jendela dan secara santai memesan sepiring daging keledai saus, satu piring biji adas, ditambah satu pot anggur plum, dengan dua pasang sumpit yang diletakkan ringan di atas mangkuk keramik kasar.
Li Mingyue memeriksa fitur-fitur Pan Xiaowan dengan cermat. Gadis kecil yang dulu berlarian di ladang pegunungan dengan rambut acak-acakan kini telah mekar menjadi kecantikan yang tiada tara, namun matanya menyimpan kelelahan yang tak dapat dihapuskan.
Itu bukan kelelahan fisik, tetapi semacam kesepian yang tak bernyawa.
Li Mingyue tidak bisa menahan diri untuk bertanya lembut, “Xiaowan, selama bertahun-tahun ini, apakah kau baik-baik saja?”
Pan Xiaowan menekan bibirnya, memaksakan senyum yang tertekan, menundukkan mata menatap cairan yang bergetar di cangkirnya. “Master tidak perlu khawatir. Murid ini, sekarang aku memiliki pakaian yang bagus dan makanan yang kaya, jauh lebih baik daripada di pegunungan. Aku baik-baik saja.”
Ia dibesarkan oleh tangan Li Mingyue sendiri. Bagaimana bisa ketidakjujuran itu lolos dari mata Master?
Li Mingyue menghela napas lembut, suaranya penuh rasa bersalah. “Xiaowan, ini Master yang telah berbuat salah padamu. Ini adalah sekte yang telah berbuat salah padamu.”
“Mengapa Master mengatakan hal seperti itu?”
Air mata menggenang di mata Pan Xiaowan. Ia berjuang keras untuk menahan agar tidak jatuh. “Hidup Xiaowan diberikan oleh keluarga Wu. Berapa pun aku membalasnya tidaklah berlebihan.”
“Membalas?” Li Mingyue menggeleng lembut, mengangkat matanya menatapnya. “Jadi, setelah kau selesai membalas, apakah tidak akan ada lagi perasaan yang tersisa?”
Pan Xiaowan membuka mulutnya, ingin membantah, tetapi tiba-tiba suaranya terhenti dan tidak dapat mengeluarkan sepatah kata pun.
Li Mingyue menghela napas putus asa, “Sekarang keluarga Wu kita sedang memisahkan diri dari keluarga Murong, tidak lagi perlu menjadi bidak mereka. Xiaowan, kau masih muda. Beberapa kesalahan masih bisa diperbaiki tepat waktu.”
“Heh, kesalahan apa yang ada?” Pan Xiaowan tersenyum melalui air mata dan mengambil pot anggur untuk mengisi cangkir Li Mingyue.
Li Mingyue mengangkat cangkirnya dan berkata serius, “Kau menyerahkan dirimu kepada orang itu untuk menjadi agen dalam keluarga Murong. Sekarang keluarga Wu kita tidak lagi perlu dikendalikan oleh keluarga Murong, kau harus secara alami mundur tepat waktu.”
Ia menatap ke dalam mata Pan Xiaowan, berkata kata demi kata, “Jika kau bisa berpisah dengan baik, maka cerai dengan damai. Jika dia terus mengganggu, maka putuskan hubungan sepenuhnya! Nona Ding bisa menceraikan Cao Cao. Tidakkah penyihir muda keluarga Wu ku bisa menceraikan seorang lelaki tua? Apakah Li Youcai bisa dibandingkan dengan satu per sepuluh ribu pun dari Kanselir Cao?”
“Murid ini tidak memiliki pikiran untuk memikirkan hal-hal ini sekarang. Aku hanya berharap keluarga Wu kita bisa maju segera. Master, untuk masa depan keluarga Wu, mari kita berbagi minuman.” Pan Xiaowan juga menuangkan dirinya segelas dan bersulang dengan Li Mingyue.
Setelah menenggak satu cangkir, Pan Xiaowan sibuk menyajikan hidangan untuk Master dan menuangkan anggur, jelas tidak ingin membiarkannya melanjutkan topik ini.
Pejalan kaki di luar tavern semakin banyak. Suara kereta, kuda, dan penjual naik turun, tetapi dunia kecil di dekat jendela ini tetap begitu sunyi hingga hanya bisa terdengar napas guru dan murid.
Di dalam jendela dan di luar, masing-masing membentuk dunianya sendiri, namun tidak mengganggu satu sama lain.
Tiba-tiba, suara langkah kaki kuda yang mendesak mendekat dari jauh, suara derapnya samar-samar terdengar.
Pan Xiaowan dan Li Mingyue serentak berbalik melihat, melihat sekelompok prajurit bersenjata terang mengawal kereta ringan yang melaju cepat.
Lame-legged Old Xin memimpin empat pengawal membuka jalan di depan. Kuda-kuda itu megah, postur para penunggangnya tegap, membuat pejalan kaki menghindar dan memperhatikan.
Tirai kereta menggantung rendah, membuatnya tidak mungkin untuk melihat orang di dalam dengan jelas, tetapi Pan Xiaowan mengenalinya dalam sekejap. Itu adalah kereta Yang Can.
Yang Can di dalam kereta itu mengernyit dalam pemikiran.
Baru saja bertemu dengan Suo Hong, keduanya telah memfinalisasi rencana mereka untuk bersama-sama menghilangkan para bandit Kota Dailai tetapi masih ada misteri yang membebani pikirannya. Ketika ia masih menjadi pengelola Feng’an Estate, Kota Dailai telah melihat nilainya dan mengirim orang untuk merekrutnya.
Sekarang setelah ia dipromosikan menjadi Tuan Kota Shangui, ia memiliki nilai guna yang lebih besar bagi Kota Dailai. Mengapa pihak itu malah terdiam?
Ia awalnya merencanakan bahwa ketika Kota Dailai mengirim orang untuk berhubungan, ia akan berpura-pura patuh sambil mengambil kesempatan untuk menggali niat asli mereka.
Dalam kasus seperti itu, membersihkan “bandit” yang dikirim Kota Dailai akan lebih mudah tetapi ia telah menunggu dan menunggu, dan hingga kini belum melihat bahkan bayangan hantu. Apa yang sebenarnya salah?
Ia tidak tahu bahwa Yu Huanhu dan putranya telah lama ingin mengirim orang, tetapi dihentikan oleh kepercayaan mereka, Administrator Pasar dan Akuntan Utama Liu Bo.
Liu Bo mengatakan Yang Can baru saja mengambil posisi penting. Atas, bawah, kiri, dan kanan, semua orang memperhatikannya. Melakukan kontak terburu-buru pada saat ini, sekali ditemukan, itu akan sangat tidak menguntungkan.
Selain itu, karena Yang Can sekarang sangat penting bagi Kota Dailai, mereka harus menjaga hubungan ini dengan baik.
Oleh karena itu, mereka harus mencari cara untuk mendirikan basis di Kota Shangui, lalu membangun kontak jangka panjang dengan Yang Can melalui basis tersebut.
Yu Huanhu sangat setuju dan sedang mengatur pendirian basis di Kota Shangui, itulah sebabnya tidak ada gerakan dari pihaknya.
Di dalam tavern, tatapan Pan Xiaowan mengejar kereta itu untuk jarak yang sangat jauh. Hanya setelah bayangan kereta menghilang di ujung jalan, ia perlahan-lahan menarik kembali tatapannya.
Bahkan ia sendiri tidak menyadari bahwa bibirnya melengkung lembut ke atas saat itu, dan ketidakpedulian yang tak bernyawa di dalam mata terdalamnya telah diam-diam digantikan oleh semacam kegembiraan.
“Di dalam kereta, apakah itu Tuan Kota Yang?” Li Mingyue tiba-tiba bertanya.
“Ah? Ya.” Pan Xiaowan tersadar, menjawab dengan berpura-pura acuh tak acuh dan mengangkat cangkir anggurnya untuk meneguk, tetapi telinganya sudah dengan diam-diam memerah.
“Kau menyukainya.” Li Mingyue langsung menuju inti tanpa proses penyelidikan.
Pan Xiaowan tiba-tiba tersedak dengan seteguk anggur, membungkuk batuk cukup lama, wajahnya merah seperti ayam muda yang baru belajar bertelur.
Sambil batuk, ia dengan mendesak melambaikan tangannya sambil berulang kali membantah, “Tidak ada hal seperti itu! Master, apa yang kau katakan? Bagaimana mungkin itu bisa terjadi! Itu terlalu, terlalu absurd…”
Li Mingyue menatapnya dengan tenang, matanya lembut namun tajam, hingga suara Pan Xiaowan semakin kecil dan kepalanya semakin menunduk, tidak berani menatap mata Li Mingyue. Hanya setelah itu ia perlahan berbicara.
“Tadi, di penjara, ketika kau berbicara dengan Kakek Master dan kami, kau menyebutnya total tiga puluh tiga kali. Jika bukan karena kau menyukainya, apakah itu karena ia berhutang banyak uang padamu?”
“Master!” Pan Xiaowan merasa malu dan kesal dengan ejekannya, berpura-pura tidak mengerti sambil berkata, “Aku hanya bertindak sebagai persuader-nya. Tentu saja kata-kataku tidak bisa menghindari namanya. Menyebutnya beberapa kali, apa yang aneh tentang itu?”
Li Mingyue menghela napas lembut. “Gadis kecil keluarga Wu yang dulu, ia tidak takut pada siapa pun. Ketika ia menyukai seseorang, ia mengejar mereka; ketika seseorang mengganggunya, ia memarahi mereka. Kapan ia pernah begitu malu?”
Ia menenggak anggur dalam cangkirnya sekaligus dan berdiri. Melihat ini, Pan Xiaowan juga segera berdiri.
“Master akan kembali ke Ziwu Ridge terlebih dahulu.”
Li Mingyue berjalan di depannya dan dengan lembut menepuk bahunya. “Pikirkan baik-baik apa yang telah kukatakan padamu. Ketika saatnya untuk memutuskan hubungan, kau harus memutusnya dengan cepat. Jika tidak, pada akhirnya kau hanya akan merugikan orang lain dan merugikan dirimu sendiri!”
Setelah berbicara, ia berbalik dan berjalan keluar dari tavern, meninggalkan Pan Xiaowan berdiri di sana sendirian dalam kebingungan, hatinya dalam kekacauan.