Begitu Yang Can melangkah keluar dari gerbang merah tua kediaman Chen, ia langsung menuju ke mansion Sang Walikota. Saat ia memasuki halaman dalam, Wang Nanyang sudah menunggu di ruang belajar.
Melihat langkah terburu-buru Yang Can yang masuk, Wang Nanyang segera berdiri.
“Walikota, para tetua terhormat dari bawahanku telah kembali ke Ziwu Ridge dan akan bermigrasi sesuai rencana, menetap anggota klan dan klasik secara bertahap.”
Meskipun wajahnya tidak menunjukkan ekspresi, Yang Can masih dapat mendengar kebahagiaan dalam suaranya.
“Luar biasa!”
Yang Can duduk dengan puas, “Di sisi Feng’an Estate, aku akan mengatur orang untuk menyambut mereka dengan baik. Tidak akan ada kesalahan. Jangan gerakkan Six Afflictions Hall. Kau bertanggung jawab untuk memilih lokasi yang tepat untuk membangun Mathematical Classics Hall dan Weather Bureau.”
Yang Can berpikir sejenak dan melanjutkan, “Jika tidak ada persyaratan khusus untuk geografi dan medan, aku sarankan untuk mendirikannya di tepi Danau Tianshui. Di sana jumlah penduduknya lebih sedikit. Di masa depan, menggabungkan mereka ke dalam perimeter keamanan bersama dengan Tianshui Workshop juga akan memudahkan keluargamu untuk menyimpan beberapa rahasia.”
“Ini bawahanku mengerti.” Wang Nanyang membungkuk menerima, suaranya semakin hormat. “Aku akan membahas ini dengan junior sisterku segera dan menangani secepatnya.”
Yang Can mengangkat cangkir tehnya dan menyesap. Saat teh hangat itu mengalir di tenggorokannya, ia tiba-tiba mendengar kata “junior sister” dan menengadah untuk bertanya, “Ketua sekte lama dari keluargamu akhirnya mengalah dan melepaskan jabatan?”
“Ketua sekte kami tidak pernah terikat pada kekuasaan dan posisi.” Suara Wang Nanyang tegas. “Dia hanya berharap setelah Junior Sister Pan mengambil alih sebagai Wu Xian, dia dapat memimpin keluarga Wu keluar dari kesulitan mereka. Tentu saja dia bersedia melepaskan kekuasaan.”
Yang Can mengangguk perlahan.
Ia telah memberikan keluarga Wu jauh lebih banyak kebebasan dibandingkan klan Murong, sangat memahami bahwa kelompok ini telah menderita cukup banyak pembatasan di bawah kendali keluarga Murong.
Rasa hidup di bawah kekuasaan orang lain, hanya memikirkannya, ia tahu itu tidak menyenangkan.
Apa yang ia inginkan dari keluarga Wu tidak pernah menjadi vasal.
Vasal tidak bisa tumbuh besar, jadi ia bisa membiarkan keluarga Wu bebas, tetapi juga perlu menjaga beberapa cek dan keseimbangan.
Di antara keluarga Wu, ia hanya mengenal beberapa orang ini. Jika adik iparnya Pan Xiaowan menjadi ketua sekte, ia akan merasa lebih aman.
“Benar!” Wang Nanyang tiba-tiba teringat sesuatu, melangkah maju setengah langkah dan menurunkan suaranya. “Junior Sister meminta saya melaporkan kepada Walikota bahwa Nenek Mu di sampingnya sebenarnya adalah mata-mata yang ditanam oleh keluarga Murong. Junior Sister bertanya, apakah kita harus menyingkirkannya? Selama Walikota setuju, kita bisa membuatnya menghilang tanpa ada yang tahu.”
“Seorang mata-mata keluarga Murong…”
Tangan Yang Can yang memegang teh terhenti. Setelah mempertimbangkan sejenak, kilau melintas di matanya.
Yang Can berkata, “Selain membunuh, mungkin ada kegunaan lain. Karena dia adalah mata dan telinga keluarga Murong, menurutmu, bisakah kita memanfaatkannya untuk melakukan lebih banyak hal? Misalnya, menyembunyikannya tanpa mengeksposnya, memantau secara diam-diam. Mungkin kita bisa mendapatkan beberapa rahasia keluarga Murong darinya? Atau saat kita perlu menyampaikan informasi palsu di masa mendatang, biarkan dia menjadi ‘juru bicara’ kita?”
Namun, Wang Nanyang menggelengkan kepala, nada suaranya mengandung sedikit penyesalan. “Walikota, saya khawatir ini tidak akan berhasil. Meskipun Nenek Mu ini sangat setia kepada klan Murong, dia hanyalah seorang pelayan wanita yang tumbuh di rumah tangga Murong sejak kecil. Rahasia keluarga Murong yang dia ketahui mungkin lebih sedikit daripada yang saya, sebagai orang luar, ketahui. Bagaimanapun, saya adalah dokter keluarga Wu yang bertanggung jawab untuk mendiagnosis dan merawat berbagai orang terhormat dari keluarga Murong. Saya sering masuk dan keluar dari mansion Murong. Selain itu, begitu keluarga Wu sepenuhnya menarik diri dari Ziwu Ridge, klan Murong akan tahu bahwa kami, anggota keluarga Wu, tidak tahan lagi dengan eksploitasi mereka, dan tidak ingin bekerja sama lagi. Pada saat itu, menjaga Nenek Mu ini di sisi kita tidak akan masuk akal. Keluarga Murong pasti akan curiga.”
“Benar!” Yang Can menepuk dahinya. “Pikiranku tidak lengkap.”
Ia meletakkan cangkir tehnya dan perlahan berjalan beberapa langkah di dalam ruang belajar, berkata perlahan, “Jika demikian, orang ini memang tidak berguna. Namun, meskipun dia harus mati, dia seharusnya mati dengan nilai sebanyak mungkin…”
Mata Yang Can berkilau sejenak. Ia tiba-tiba memanggil Wang Nanyang. Ketika yang lain mendekat, Yang Can berbicara dengan suara rendah, “Dalam beberapa hari ke depan, aku akan pergi ke Danau Tianshui untuk berwisata musim semi. Saat itu…”
Wang Nanyang mendengarkan sambil mengangguk sedikit.
Setelah Yang Can selesai berbicara, Wang Nanyang membungkuk dan berkata, “Ini bawahanku mengerti. Aku akan mencari junior sisterku dan memintanya untuk membuat pengaturan yang tepat.”
Wang Nanyang segera pergi. Yang Can kembali duduk di belakang mejanya, membuka laci, dan mengeluarkan dokumen resmi dari dalamnya, memanggil, “Tua Xin!”
Tua Xin yang pincang masuk dengan langkah terukur, kedua bahunya tidak sejajar.
Ketika tidak bertarung, ia sangat melonggarkan tubuhnya. Saat bertarung, sangat sulit bagi orang untuk memperhatikan bahwa ia cacat.
“Ini adalah balasan untuk Kepala Bali Mo.”
Yang Can menyerahkan dokumen resmi itu kepadanya. “Sebelumnya dia mengusulkan bahwa dua rumah dan satu padang juga ingin berinvestasi. Aku setuju.”
Yang Can mengetuk dokumen resmi itu. “Katakan padanya ini adalah saham yang telah aku siapkan untuknya dan beberapa tetua di Tianshui Workshop. Hitung menurut proporsi ternak dan tenaga kerja yang mereka sepakati. Kirim orang yang dapat dipercaya untuk mengantarkannya.”
“Ini bawahanku taat.” Tua Xin membungkuk dan menerimanya. Begitu ia hendak berbalik, ia dipanggil kembali oleh Yang Can.
“Ada satu hal lagi yang harus aku percayakan padanya.”
Suara Yang Can mendalam. “Segera akan ada sekelompok orang menuju Feng’an Estate. Aku perlu dia membuat pengaturan yang tepat…”
Janji wisata musim semi Yang Can ke Danau Tianshui tiba dalam sekejap mata.
Pagi itu, kediaman Li menjadi sibuk.
Bagi keluarga kaya, wisata musim semi bukanlah urusan yang sederhana. Ada banyak hal yang perlu dipersiapkan.
Pelayan yang membawa tikar yang dilipat rapi dan tirai yang disulam dengan pola rumput anggrek bergegas melewati. Dari dapur terdengar suara berisik dari pertemuan kuali tembaga. Arang, bumbu, anggur kuno, semua dimuat ke dalam kereta satu per satu.
Di aula bunga, di depan cermin perunggu berlapis emas yang besar, Pan Xiaowan sedang merias wajahnya.
Dia mengenakan gaun kain tipis berwarna asap dan awan yang disulam dengan emas, hemnya menyentuh lantai seperti awan merah muda yang jatuh menutupi tanah.
Seorang pelayan sedang mengikatkan pita sutra di pinggangnya.
Berdiri di belakang Pan Xiaowan, dengan kedua tangan berusaha keras, dia mengencangkan pinggang ramping itu semakin halus.
“Pelan-pelan, jangan sampai mengikat Nyonya.”
Li Youcai masuk dari luar. Melihat pemandangan ini, ia tidak bisa menahan diri untuk tidak meringis.
Hari ini ia mengenakan pakaian brokat Shu yang teratur, disetrika dan ditekan rapi, kerah dan mansetnya disulam dengan pola awan yang halus, membuat perut bulatnya semakin mencolok.
Melihat pinggang Pan Xiaowan yang begitu ramping hingga tampak bisa patah dengan satu lipatan, ia tidak bisa tidak menyentuh perutnya sendiri. Bahkan ia merasa agak sesak napas.
“Tidak masalah. Aku tidak merasa terikat.” Pan Xiaowan beradaptasi sejenak, lalu menoleh dengan senyuman. Perhiasan bu-yao di pelipisnya bergetar lembut mengikuti gerakan.
Mendengar ini, Li Youcai tidak bisa tidak mengerutkan keningnya. Tidak takut terikat?
Maka itu berarti dia masih belum… Apakah Yang Can benar-benar begitu tidak berguna?
Li Youcai merasa sedikit tidak senang di dalam hatinya, tetapi tidak bisa menunjukkannya. Ia hanya mendengus dua kali dan berkata, “Istriku, kau ambil waktu untuk bersiap. Aku akan menunggumu di luar.”
Setelah berbicara, ia berbalik dan keluar kembali.
Pada saat yang sama, di jalan utama di luar Kota Shangui, sekelompok orang mengawal sebuah kereta berkain hijau yang bergerak perlahan ke depan.
Cui Linzhao duduk tegak di dalam kereta, jari-jari rampingnya tanpa sadar menyentuh garis kayu di tepi jendela kereta, bibirnya menyimpan senyuman samar.
Setelah berpisah dengan Yang Can dengan terburu-buru, hanya beberapa hari berlalu, namun ia merasa seolah tidak melihatnya selama satu hari seperti tiga musim gugur berlalu.
Jadi lima hari, berapa banyak musim gugur itu?
Memikirkan mata dalam Yang Can, memikirkan nada suaranya yang tenang saat berbicara, memikirkan jauh dan dalamnya pemikirannya yang sering menggugah, pipi Cui Linzhao tanpa sadar memerah.
Dalam sekejap mereka akan bertemu. Bahkan ujung jarinya mengirimkan sedikit kegembiraan.
Di dalam kelompok itu, Yu Chenglin yang berusia sembilan tahun menunggang kuda kecil yang jinak, tubuh kecilnya duduk tegak, sebuah pedang kecil tergantung di pinggangnya.
Yu Xinglong kini mencurahkan semua usahanya untuk mendidik putra keduanya. Untuk mendidik seorang pewaris yang berkualitas tentu memerlukan lebih dari sekadar belajar.
Seharusnya, seseorang menunggu sampai studinya selesai sebelum ayahnya membawanya untuk berurusan dengan berbagai kekuatan faksi, meningkatkan pengalaman dan keterampilan sosialnya, tetapi Yu Xinglong sering memiliki perasaan mendesak bahwa “waktu tidak menunggu siapa pun,” sehingga ia hanya bisa mempercepat jadwal.
Anaknya, sebagai pewaris masa depan keluarga Yu, sama sekali tidak bisa dibesarkan dalam pengasingan di mana orang tidak mengenalnya, maka mari kita mulai dengan Kota Shangui. Pertama latih di wilayahnya sendiri, kemudian berinteraksi dengan berbagai kekuatan klan. Hanya dengan begitu ia dapat memikul tanggung jawab besar lebih awal.
Prosesion tiba di gerbang kota dan tiba-tiba melambat.
Di pintu masuk, sebuah karavan pedagang yang bersiap keluar kota terhalang. Para petugas pajak sibuk memeriksa barang dan tidak bisa membersihkan jalan untuk sementara.
“Itu bendera Phoenix Mountain Manor.”
Kepala pajak melihat lambang di kereta dari jauh dan segera berlari mendekat, mengangguk dan membungkuk dengan permohonan maaf.
“Maaf sekali. Karavan pedagang menghalangi jalan. Tamu terhormat, silakan tunggu sebentar.”
Cui Linzhao mendengar jelas dari dalam kereta dan berbicara melalui tirai dengan suara tenang, “Tidak masalah, kita bisa menunggu sebentar.”
Ia sedikit mengangkat sudut tirai jendela, pandangannya jatuh pada karavan pedagang itu.
Lebih dari sepuluh unta tergeletak di tepi jalan. Enam atau tujuh kereta berjejer rapi. Karung barang tertutup rapat dengan kain minyak, samar-samar mengeluarkan aroma halus sutra dan wangi daun teh yang segar.
Beberapa pejabat pajak memegang buku catatan dan sedang memeriksa, suara biji abacus mereka berbunyi nyaring.
Abacus ini adalah barang baru yang dipromosikan Yang Can secara lokal, seratus kali lebih nyaman daripada batang hitung.
Mereka yang sebenarnya mengangkat dan memindahkan barang adalah pekerja sementara yang disewa oleh petugas pajak, yaitu, buruh harian.
Masing-masing menggulung lengan baju mereka, wajah penuh senyuman saat mereka sibuk bolak-balik, tampak jauh lebih ramah dibandingkan dengan para petugas pajak.
“Kereta ini ada brokat, dua ratus empat puluh gulung!” Seorang buruh harian melompat turun dari kereta, berseru dengan keras menghitung.
Pejabat pajak dengan cepat membuat tanda di buku catatan dan menunjuk ke kereta lainnya.
Para penjaga karavan berdiri di samping dengan tangan disilangkan, mata mereka waspada mengawasi sekeliling.
Tak lama kemudian, karavan membayar pajak bea dan perlahan keluar dari gerbang kota.
Prosesion Cui Linzhao memasuki kota lebih dulu, diikuti oleh orang-orang biasa yang keluar dari kota. Aliran orang perlahan menghilang.
Seorang pria berpakaian abu-abu yang membawa bundel berjalan menyusuri samping buruh harian yang baru saja memeriksa brokat dan tiba-tiba berhenti.
Ia berpura-pura mengikat kembali bundelnya, bahkan tidak melirik buruh harian itu, namun diam-diam mendengarkan buruh harian itu berbicara.
“Tujuh kereta, ini semua barangnya. Selain itu, ada dua belas unta. Di antaranya, teh saja setidaknya tiga ratus kati. Sekitar dua puluh penjaga. Dari tampaknya, bukan karakter yang tangguh.”
Setelah buruh harian selesai berbicara, ia batuk pelan, lalu mempercepat langkahnya, mengejar seorang petugas pajak.
Orang berpakaian abu-abu itu mengikat kembali bundelnya, menyandangnya secara diagonal di tubuhnya, dan perlahan berjalan menuju keluar kota.
Ia adalah seorang informan untuk “bandit” Dailai City, khusus bertanggung jawab untuk mengamati target.
Sekarang setelah ia memperoleh informasi akurat melalui orang dalam yang disuap, ia perlu memberi tahu orang-orangnya.
Kemajuan karavan pedagang tidak mungkin secepat mereka.
Sangat cepat, karavan pedagang ini akan menjadi milik mereka.