Bagaimanapun Yuchi Fangfang berlagak seperti pria, dia tetaplah seorang wanita. Saat lukanya harus dibersihkan dan dibalut, dia harus mundur ke dalam tenda, jauh dari pandangan orang lain. Sebuah tenda di dekatnya ditemukan, dan suaminya, Murong Hongzhao, membantunya masuk dengan ditemani seorang tabib.
Yang Can, Poduoluo Dudu, dan para penjaga Fengchu City semuanya berkumpul di depan pintu tenda, ekspresi mereka penuh kekhawatiran.
Yuchi Fangfang terkena pentungan gigi serigala di bahu dan punggungnya. Dalam panasnya pertempuran, tidak ada yang bisa mengetahui apakah tulangnya mengalami kerusakan serius.
Jika tulang bahunya hancur, konsekuensinya akan sangat parah.
Di dalam tenda, Yuchi Fangfang duduk di tempat tidur sementara tabib memotong jubahnya, yang sudah lama basah kuyup oleh darah dan robek-robek. Luka yang buruk itu terbuka lebar.
Sebagian daging telah terkikis habis oleh paku besi dari pentungan gigi serigala. Lukanya benar-benar mengerikan untuk dilihat.
Tangan seorang pelayan gemetar samar saat dia mengikuti instruksi tabib, membersihkan luka dengan hati-hati menggunakan kain yang dibasahi bubuk penyembuh luka.
Butiran keringat halus berkumpul di pelipis Yuchi Fangfang. Dengan setiap usapan kain, alisnya berkerut sedikit tanpa disengaja. Tapi dia tidak bersuara sama sekali, hanya menggenggam tepi tempat tidur dengan tangan satunya, buku-buku jarinya memutih.
Murong Hongzhao mondar-mandir di depannya, suaranya tegang dengan kegelisahan dan frustrasi, “Apakah perlu memaksakan diri sejauh ini hanya untuk kontes kekuatan kasar? Aku sungguh tidak mengerti!”
Dia berhenti tiba-tiba dan memandang Yuchi Fangfang dengan iritasi yang nyaris tak tersembunyikan, “Nyonya, kau adalah Tuan Kota Fengchu, pemimpin sebuah faksi. Kau bukan prajurit biasa yang membuang nyawanya begitu saja!”
Yuchi Fangfang menatapnya dan tersenyum tipis, “Kau terlahir sebagai putra tertua sah dari klan Murong, yang hampir menentukan kedudukanmu seumur hidup. Tapi di padang rumput ini, tidak bekerja seperti itu.”
Dia perlahan menurunkan matanya, suaranya tenang namun membawa nada ejekan yang tipis, “Jika kau menolak bersaing untuk ini dan menolak bersaing untuk itu, pada akhirnya tidak akan ada lagi yang layak diperebutkan.”
“Kau…”
Murong Hongzhao menahan diri, melunakkan nada suaranya, dan berkata, “Nyonya, babak ini memang berbahaya, tapi kita tetap menang. Lebih baik mundur saat kita masih di atas.”
“Mundur saat masih di atas?”
“Tepat!” Murong Hongzhao mendesak dengan suara rendah dan sungguh-sungguh, “Setelah mengalahkan Kerajaan Tebing Putih, salah satu dari empat suku besar, nama Fengchu City sudah akan bergema di seluruh padang rumput. Kau menang, tapi kau juga terluka. Menggunakan itu sebagai alasan untuk mundur, tidak ada yang akan berkata apa-apa. Tidak peduli siapa yang meraih tempat pertama setelah ini, setiap kali orang mengingat keberanian Fengchu City dalam dua pertempuran, mereka hanya akan mengatakan bahwa seandainya kau tidak terluka, hasil akhirnya masih bisa diperdebatkan. Bukankah itu cara paling terhormat untuk mengundurkan diri?”
Yuchi Fangfang mendengarkan, dan tidak bisa tidak ragu.
Dia tidak pernah berniat bertarung sampai akhir. Rencana aslinya hanya mundur sebelum babak final. Mundur sekarang memang satu langkah lebih awal dari rencana, tapi itu benar-benar cara yang elegan untuk turun.
Melihatnya diam dan mempertimbangkan hal-hal dalam pikirannya, Murong Hongzhao melanjutkan sementara momennya tepat, “Aku baru saja menerima kabar bahwa hanya empat suku yang tersisa dalam kompetisi. Batu Hitam, Xuanhe, Fengchu, dan Zhenkuang. Saat undian diambil untuk babak berikutnya, jika kau dihadapkan dengan suku Batu Hitam, dua pihak kuat saling mencabik hanya akan membuat keduanya melemah, memberikan keuntungan pada Xuanhe dan Zhenkuang tanpa biaya apa pun. Dan selain itu, dua pendekar pedang yang dibawa ayahmu itu memiliki keterampilan yang hebat. Mengapa anggota keluarga yang sama harus menumpahkan darah satu sama lain dalam pertarungan sampai mati?”
“Apa yang kau katakan memang masuk akal,” kata Yuchi Fangfang, mengangguk kecil. “Biarkan aku memikirkannya dengan hati-hati. Sebentar lagi aku perlu berbicara dengan Dudu dan Wang Can dan menjelaskan hal-hal dengan benar. Aku tidak bisa membiarkan orang baik merasa usaha mereka sia-sia.”
Murong Hongzhao menghela napas lega dan berkata dengan senang yang jelas, “Bagus! Tombak Penghancur Zirah Serigala Rakus yang ayahmu pasang sebagai hadiah awalnya adalah salah satu harta berharga ayahku sendiri. Gudang senjata keluarga kita masih menyimpan beberapa tombak bagus dengan kualitas sangat baik, dan meskipun tidak ada yang cocok dengan tombak besi meteor itu, semuanya dibuat oleh pandai besi ahli selama bertahun-tahun. Aku akan meminta dua dari mereka pada ayahku saat kita kembali dan menghadiahkan satu untuk masing-masing pria itu sebagai hadiah.”
Saat itu, di atas platform pengamat, suasana hati sangat berat. Arena telah menyaksikan serangkaian korban, dan sekarang bahkan putra-putra bangsawan tidak bisa lagi mengandalkan untuk diselamatkan, yang telah membuat setiap suku yang masih bersaing tegang.
Alis Yuchi Lie berkerut rapat. Dia menoleh ke Yuchi Lang dan berkata, “Lang, periksa luka Fangfang dan suruh dia mundur dari kompetisi.”
Yuchi Lang membungkuk dan segera menjawab, lalu berbalik dan turun dari platform.
Para kepala suku dari suku-suku lain di platform mulai berdiskusi lebih hidup.
Begitu Fengchu City mundur, hanya tiga suku yang tersisa, Batu Hitam, Xuanhe, dan Zhenkuang. Bagaimana formatnya dari sini? Pertarungan bebas tiga arah untuk menentukan pemenang akhir?
Tidak. Itu tidak mungkin.
Dalam pertarungan bebas tiga arah, Xuanhe dan Zhenkuang tanpa keraguan akan bergabung untuk menghancurkan Batu Hitam terlebih dahulu, sebagai yang terkuat dari ketiganya. Suku Batu Hitam adalah penggerak di balik seluruh pertemuan ini. Mereka tidak akan pernah menulis aturan yang merugikan diri mereka sendiri.
Saat Yuchi Lang turun dari platform, Ratu Tebing Putih An Liujia baru saja mengangkat roknya dan berjalan naik. Pandangan mereka bertemu sekilas saat berpapasan. An Liujia memberinya senyuman cerah, pandangannya penuh ekspresi hangat yang mengalir, dan Yuchi Lang merasakan sesuatu bergejolak di dadanya, seolah-olah tulang-tulangnya menjadi ringan.
Ratu ini sangat cantik, dan pangkat bangsawannya hanya menambah daya tariknya, dibumbui dengan kehangatan terlarang yang menggoda yang mustahil ditolak. Sayangnya untuk saat ini yang bisa mereka tukar hanyalah pandangan bermakna. Kedekatan sejati harus menunggu.
Tampaknya dia perlu menunggu sampai setelah pertemuan suku berakhir, ayahnya naik ke posisi Ketua Aliansi, dan dia sendiri ditetapkan sebagai penerus suku Batu Hitam, sebelum dia bisa berharap untuk kesempatan nyata.
An Liujia naik ke platform dengan langkah anggun. Meskipun alisnya samar-samar berkerut, hatinya dalam keadaan yang cukup menyenangkan.
Dia baru saja kembali dari tenda tempat An Lu dirawat. Lokasi lukanya berarti tidak pantas baginya untuk masuk dan melihat sendiri, tapi dia telah memanggil tabib ke luar dan menginterogasinya panjang lebar.
Kata-kata tabib masih bergema di pikirannya, “Akar telah terputus bersih. Aku hanya bisa melakukan yang terbaik untuk menyelamatkan nyawanya. Selain itu, aku sungguh tidak punya kekuatan untuk membantu.”
Setiap kali kalimat itu kembali padanya, Ratu An Liujia tidak bisa menahan dorongan untuk tertawa.
Dia sudah lama bosan dengan perhatian tak henti-hentinya dari sepupunya.
Apa itu An Lu baginya? Tidak lebih dari teman yang dipelihara, seorang pria yang tujuannya adalah menyenangkannya sesuai kesenangannya.
Dia seharusnya menjadi mainan yang bisa dia panggil atau tolak sesuka hati, bukan tuan yang diharapkan untuk dia tunduk dan menyesuaikan diri tanpa henti.
Tapi akhir-akhir ini sepupunya ini telah kehilangan rasa posisinya, melupakan tempatnya dalam tatanan hal. Setiap kali dia tidak sepenuhnya patuh atau menolaknya, An Lu akan bersikap seperti istri yang kesal, dan dia bahkan mengisyaratkan bahwa jika dia tidak memuaskan keinginannya, pengawal kerajaan di bawah komandonya mungkin tidak tetap patuh pada ratu di masa depan.
An Liujia telah menyimpan dendamnya akan hal ini untuk beberapa waktu, ditahan hanya karena dia tidak memiliki pengganti yang cocok untuk posisinya. Dia bertahan.
Nah. Sekarang semuanya terselesaikan dengan cukup rapi.
An Liujia menekan kepuasan yang menggelegak di hatinya dan kembali ke tempat duduknya, di mana dia menemukan para kepala suku dalam diskusi yang hidup.
Dia bertanya pada Raja Tebing Putih apa yang terjadi, dan mengetahui bahwa Yuchi Lie sudah mengirim kabar ke Yuchi Fangfang untuk mundur dari kompetisi.
Hati An Liujia semakin ringan mendengar ini. Pertarungan antara regu Fengchu dan tiga prajurit Tebing Putih benar-benar menakutkan untuk ditonton. Lawan dari sini hanya akan lebih kuat, dan pertarungan akan semakin brutal. Mundur adalah keputusan yang tepat. Dia tidak ingin melihat pria yang dia incar berakhir seperti sepupunya.
Bahkan jika dia hanya terluka, dia akan merasa kehilangan.
Ketika kabar beredar bahwa Fengchu City akan mundur, para kepala suku dari suku Xuanhe dan Zhenkuang segera kembali ke kamp masing-masing.
Di kamp suku Zhenkuang, tiga prajurit yang bersaing sedang beristirahat. Dua dari mereka memiliki perban melilit tubuh mereka, luka yang didapat dalam pertarungan sebelumnya. Untungnya tidak ada luka yang cukup parah untuk secara berarti mempengaruhi kemampuan mereka untuk melanjutkan.
Saat kepala suku tiba, semua orang bergegas menyambutnya. Kepala suku Zhenkuang mengisyaratkan mereka kembali beristirahat dan duduk di bangku lipat.
Dia menekan tangannya untuk menenangkan kelompok, menenangkan semua orang kembali ke tempat duduk mereka, dan kemudian menyampaikan berita bahwa Yuchi Lie telah mengirim kabar agar Fengchu City mundur.
Salah satu dari tiga prajurit yang bersaing adalah keponakan kepala suku sendiri. Mendengar ini, pemuda itu tidak bisa menyembunyikan kegembiraannya dan berkata, “Paman, bukankah itu berarti kita sudah masuk tiga besar?”
Kepala suku Zhenkuang berkata, “Benar! Kekuatan suku Zhenkuang kita sejujurnya kalah dari empat suku besar. Kita berutang ini sebagian pada aturan yang dibuat oleh suku Batu Hitam, yang membuat Kerajaan Tebing Putih yang kuat bertemu dengan nasib buruk Fengchu City dan tersingkir lebih awal. Sekarang suku Zhenkuang kita menemukan dirinya dalam tiga besar karena keberuntungan, itu sudah lebih dari cukup. Aku telah memikirkannya, dan baik suku Batu Hitam maupun suku Xuanhe bukan lawan yang bisa kita tandingi. Mungkinkah lebih baik bagi kita untuk mundur juga?”
Dia melirik dua prajurit dengan luka berperban. Dari ketiganya, hanya keponakannya yang masih utuh.
Tiga peserta saling memandang, dan semuanya menemukan ide itu menggugat sesuatu dalam diri mereka. Mereka tidak pernah membayangkan masuk tiga besar. Hasil yang sudah mereka capai jauh melebihi apa pun yang mereka harapkan. Dan terlebih lagi, ketiganya lolos tanpa luka serius, yang praktis merupakan berkah dari Tengri. Tapi jika mereka bertarung lagi, siapa yang bisa mengatakan apakah Tengri akan terus berpihak pada mereka.
Salah satu prajurit berkata, “Maka kita akan mengikuti keputusan kepala suku dalam apa pun yang dia anggap pantas untuk diperintahkan.”
Kepala suku Zhenkuang tahu anak buahnya menghargai harga diri mereka dan tidak ingin menjadi yang mengucapkan dengan lantang bahwa mereka bersedia mundur. Dia tersenyum tipis dan memanggil seorang penjaga.
Dia berkata, “Ahu, pergilah ke Yuchi Lie dan katakan padanya bahwa dua prajurit Zhenkuang kita mengalami luka. Mengikuti jejak Fengchu City, suku kita juga memilih untuk mundur atas kemauan sendiri.”
Kepala suku Xuanhe membawa kabar mundurnya Fengchu City kembali ke kampnya juga, dan perdebatan hidup segera pecah di antara orang-orangnya.
Pada prinsipnya, suku Batu Hitam, sebagai yang terkuat dari yang tersisa, seharusnya mengharapkan menjadi target semua orang dalam pertarungan berikutnya. Tapi tidak satu pun orang di antara mereka yang benar-benar percaya bahwa suku Batu Hitam akan meninggalkan aturan apa pun yang bisa digunakan melawan mereka.
Seorang anggota suku berbicara dengan kemarahan yang nyaris tak tersembunyikan, “Kepala Besar, dua pendekar pedang dari suku Batu Hitam itu tidak terlihat seperti prajurit dari padang rumput kita sama sekali. Aku baru saja membayar salah satu orang Batu Hitam untuk berbicara denganku, dan dia mengatakan padaku dia tidak mengenal keduanya. Tidak satu pun rekan sukunya pernah melihat dua pendekar pedang itu sebelumnya.”
Anggota suku lain mendengar ini dan marah, “Rencana untuk mengadakan tinjauan besar di Pertemuan Mulan adalah sesuatu yang hanya diketahui suku Batu Hitam jauh sebelumnya. Menurutku, keduanya adalah petarung terampil yang mereka sewa dari luar, dibawa masuk dan disamarkan sebagai orang mereka sendiri. Apa yang mereka lakukan sangat tercela.”
Kamp bergolak dengan kemarahan, semua orang mengutuk dan meludah dengan jijik. Kepala suku Xuanhe menggelengkan kepala, membentangkan tangannya, dan berkata dengan menghela napas, “Kita semua tahu itu. Lalu apa? Di mana buktinya?”
Dia menyapu pandangannya ke para pria yang berkumpul dan berkata dengan suara rendah dan tegas, “Yuchi Lie memiliki sepuluh ribu cara untuk membuktikan keduanya adalah anggota suku Batu Hitam. Kita, di sisi lain, tidak akan pernah menemukan secuil bukti pun, kecuali kau bisa membuat setiap orang di suku Batu Hitam menolak mengaku kedua pendekar pedang itu sebagai milik mereka.”
Kata-kata itu menekan kamp seperti batu, dan suasana menjadi sepi dan tertekan.
Kepala suku Xuanhe menghela napas panjang dan berkata, “Jadi. Dengan hanya tiga suku tersisa dalam kompetisi, kita Xuanhe perlu berpikir hati-hati tentang langkah kita selanjutnya…”
Dia bahkan belum selesai berbicara ketika seorang anggota suku berlari masuk, terengah-engah dengan kegembiraan, “Kepala Besar, suku Zhenkuang telah mundur!”
“Apa?” Kepala suku Xuanhe melompat berdiri.
Tiga prajurit yang bersaing dari suku itu saling memandang, dan perasaan seperti mimpi menyelimuti mereka semua.
Kita bahkan belum bertarung. Apakah itu berarti kita sudah di tempat kedua, begitu saja?
Tapi begitu pikiran itu terbentuk, mereka menemukan diri mereka digenggam oleh kecemasan baru.
Bukankah ini berarti mereka tidak punya pilihan selain menghadapi tiga lawan menakutkan dari suku Batu Hitam itu secara langsung?
Satu tombak, dua pedang cepat. Mereka mengingat keterampilan yang ditampilkan ketiganya, dan wajah mereka menjadi serius dan berat. Mereka tidak punya peluang untuk menang.
Kepala suku Xuanhe mondar-mandir di dalam tenda, mengelus janggutnya dalam kesunyian yang merenung.
Jika ada kemungkinan, tentu saja dia ingin memperjuangkan tempat pertama. Kemenangan di sana akan memperkuat posisinya saat tiba waktunya untuk menentang upaya suku Batu Hitam untuk memasang Ketua Aliansi.
Tapi apa peluang sebenarnya untuk menang?
Jika mereka kalah, tidak hanya akan menimbulkan korban sia-sia, tapi dengan momentum mereka hancur, menentang suku Batu Hitam setelahnya akan menempatkan mereka dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan juga.
Kepala suku Xuanhe mondar-mandir beberapa kali lagi, lalu tiba-tiba menoleh dan memandang prajurit dengan luka kaki berperban, “Budahansha, seberapa serius luka kakimu?”
Budahansha menarik diri tegak dan berkata, “Kepala Besar, jangan khawatir. Hal kecil seperti ini tidak masalah sama sekali…”
Dia menangkap pandangan aneh di wajah kepala suku Xuanhe, dan sesuatu terlintas dalam pikirannya. Kata-katanya berbelok dengan lancar dan segera, “Yah, kurasa tulangnya patah, tapi aku masih bisa melompat-lompat dengan cukup baik untuk bertarung!”
“Omong kosong!” Kepala suku Xuanhe memasang ekspresi tegas dan berkata dengan suara menegur, “Dengan luka separah itu, memaksakan diri ke lapangan akan membuang nyawamu sia-sia, dan menyeret dua lainnya bersamamu. Kepala suku macam apa aku ini jika aku tahu kau membawa luka serius ini dan masih mendorongmu ke pertempuran, tanpa memperhatikan nyawa anggota sukuku sendiri?”
Dia menoleh ke salah satu pengiringnya dan berkata dengan kesungguhan formal, “Pergilah ke Yuchi Lie dan beri tahu dia bahwa salah satu prajurit Xuanhe kita mengalami luka terlalu parah untuk melanjutkan. Mengingat jumlah kita berkurang, suku kita juga memilih untuk mundur.”
Setelah memberi perintah, kepala suku Xuanhe mengeluarkan tawa dingin, “Empat suku, tiga mundur. Bahkan jika suku Batu Hitam meraih tempat pertama, kehormatan apa yang ada dalam itu? Ha ha ha ha!”
Luka Yuchi Fangfang telah dibersihkan dan dibalut. Murong Hongzhao datang dengan penuh perhatian ke sisinya dan membantunya berdiri, dan bersama-sama mereka keluar dari tenda.
“Putri!”
Saat Yuchi Fangfang muncul, orang-orang Fengchu City yang menunggu di luar menghela napas lega secara kolektif dan berkerumun maju memanggilnya.
“Lukaku tidak serius.”
Yuchi Fangfang tersenyum tipis dan membiarkan pandangannya bergerak melintasi wajah Poduoluo Dudu, Yang Can, dan yang lainnya.
“Hanya, bertarung lagi mungkin akan membuatku kehilangan banyak efektivitas. Aku mendiskusikannya dengan suamiku tadi, dan kami merasa lebih baik mundur dari kompetisi.”
Poduoluo Dudu menghela napas lega dengan tenang. Dia sungguh takut Yuchi Fangfang akan bersikeras melanjutkan, dan momen sebelumnya ketika dia hampir tidak mencapainya tepat waktu telah membuatnya sangat ketakutan.
Dudu tersenyum lebar dan santai sambil berkata, “Cukup adil. Setelah dua pertarungan keras, kita sudah menunjukkan pada dunia apa yang bisa kita lakukan. Pergi sekarang tidak ada ruginya.”
Yuchi Fangfang tersenyum kecil, lalu menatap ke arah Yang Can, dan berkata dengan sedikit permintaan maaf dalam suaranya, “Wang Can, dengan kemampuanmu, jika bukan karena aku menahanmu, kau akan punya setiap kesempatan untuk menunjukkan apa yang sebenarnya mampu kau lakukan. Aku hanya berharap kau tidak akan menyimpan dendam…”
Dia baru saja sampai sejauh itu ketika suara terdengar dari tidak jauh, memanggil dengan nada lantang, “Kepala Kedua Yuchi Lang tiba!”
Semua orang menoleh melihat. Yuchi Lang sedang berjalan santai ke arah mereka dengan empat pengiring di belakangnya, sepenuhnya santai.
Pandangannya jatuh pada perban tebal dan empuk yang mencolok di bahu Yuchi Fangfang, dan alisnya sedikit terangkat, “Kakak, bagaimana lukamu?”
Murong Hongzhao menyela lebih dulu, “Untungnya tulangnya tidak rusak. Dengan sedikit istirahat dan perawatan, dia harus pulih tanpa masalah.”
Yuchi Lang mendengar ini, dan dalam hati merasa kekecewaan sekilas. Dia menjaga ekspresinya tetap menyenangkan dengan hati-hati dan berkata, “Itu kabar terbaik. Kakak, dalam hal itu, rawat dirimu dengan baik dan istirahatlah. Ayah mengirimku untuk memberitahumu mundur dari kompetisi di sini. Pertahankan martabat yang kau miliki.”
Alis Yuchi Fangfang naik tajam, dan dia berkata dengan tidak senang, “Apa maksudmu, pertahankan martabatku dengan mundur? Fengchu City telah bertarung keras dan mengeluarkan darah nyata dalam dua pertandingan, dan memenangkan keduanya. Apakah kemenangan kita tidak layak?”
Yuchi Lang tertawa ringan, nadanya membawa benang penghinaan, “Kakak, kau hanya belum bertemu lawan yang benar-benar kuat. Itu tidak berarti Fengchu City sebenarnya sekuat itu. Kuda yang baik tidak menyerang ke tepi tebing, dan hanya orang bodoh yang berlari kepala batu ke ladang pedang. Kau seorang wanita, dan seharusnya tidak pernah melemparkan dirimu ke tengah-tengah pertumpahan darah ini sejak awal. Bahwa kau bisa sampai sejauh ini sudah lebih beruntung daripada yang pantas kau dapatkan. Jika kau tidak tahu kapan harus mundur, apakah kau akan menunggu semua orang menontonmu menjadi bahan tertawaan?”
Dia kemudian memalingkan matanya ke Murong Hongzhao, “Kakak ipar, kakakku dimanjakan dan dimanjakan oleh keluarga sejak kecil, dan dia bisa sangat keras kepala. Kau adalah suaminya. Tugasmu untuk menjaga tangan yang tepat padanya. Seorang wanita seharusnya melakukan apa yang pantas untuk seorang wanita.”
Setiap prajurit Fengchu City dalam pendengaran kaku dengan kemarahan yang terlihat pada kata-kata ini. Murong Hongzhao merasakan simpul terbentuk di dadanya, takut Yuchi Lang memprovokasi Yuchi Fangfang untuk bersikeras bertarung.
Meskipun dia menemukan Yuchi Fangfang sangat menjengkelkan, usaha besar keluarga Murong berada di ambang dilaksanakan, dan wanita ini masih harus memainkan peran pentingnya sebagai ikatan yang menyatukan kepentingan dua keluarga mereka. Dia sama sekali tidak bisa mati sekarang.
Murong Hongzhao berkata cepat dengan senyum pendamai, “Kedua kakak pasti bercanda. Istriku, dia…”
“Jangan katakan aku hanya punya luka ringan. Bahkan jika aku kehilangan satu lengan, aku, Yuchi Fangfang, tidak akan tidak bisa bertarung lagi!”
Yuchi Fangfang melepaskan diri dari Murong Hongzhao dan berjalan perlahan maju, dan api telah kembali ke matanya.
Dia bisa menimbang situasi dengan jelas dan memilih untuk mundur atas kemauannya sendiri. Apa yang sama sekali tidak bisa dia terima adalah dihina seperti ini.
Dan terlebih lagi, Yuchi Lang datang ke sini membawa keputusan Yuchi Lie, berniat membuat pilihannya untuknya dan memerintahkannya untuk mundur?
Yuchi Fangfang hampir tertawa karena kemarahan belaka. Ketika Yuchi Lang mencoba memeras Fengchu City keluar dari kompetisi dan memperlakukannya sebagai faksi independen yang melawannya, ayahnya tidak mengucapkan sepatah kata pun. Dan sekarang, dari semua momen, dia memilih untuk memainkan peran ayah yang peduli?
Kecemasan Murong Hongzhao semakin tajam setiap detik. Yuchi Lang mendengus dengan meremehkan, “Kakak, membiarkan amarahmu menguasai kepalamu bukanlah tanda kebijaksanaan. Kau masih ingin bertarung? Mengingat posisimu, siapa pun yang menghadapimu hampir pasti akan menunjukkan padamu beberapa tingkat pertimbangan. Tapi apakah itu yang kau inginkan, untuk mengirim letnan terpercayamu mati sia-sia karena harga dirimu yang terluka?”
Yang Can telah mendengarkan provokasi Yuchi Lang dengan tenang, tapi pada kata-kata ini dia melangkah maju dari kelompok, dan berkata dengan suara rendah dan mantap, “Aku berterima kasih atas perhatian Kepala Kedua atas namaku. Melanjutkan kompetisi adalah keinginanku sendiri juga.”
Yuchi Fangfang merasakan aliran kehangatan melihat Yang Can melangkah keluar, diikuti hampir segera oleh kembali ke tenang. Dia menyadari dia membiarkan dirinya dipancing menjadi impulsif. Bertarung lagi dengan menentang akan memuaskan saat ini, tapi mengingat lukanya dan kehilangan nyata yang ditimbulkannya pada kemampuan bertarungnya, bersikeras maju akan benar-benar membahayakan Wang Can dan Dudu.
Yuchi Fangfang berkata cepat, “Wang Can, tidak perlu berbicara lebih lanjut tentang ini. Regu Fengchu kita bisa mundur, tapi itu hanya bisa menjadi keputusan kita sendiri, dibuat atas kemauan kita sendiri, bukan sesuatu yang diputuskan untuk kita oleh sepatah kata dari kepala suku Batu Hitam. Aku akan pergi berbicara dengannya sendiri.”
Yang Can berkata, “Putri, jika kita tidak berniat mundur, mengapa pergi menemui tuan Batu Hitam?”
Murong Hongzhao berkata marah, “Cukup darimu. Apakah kau mencoba membahayakan tuanmu sendiri?”
Yang Can berkata dengan tenang, “Kau salah paham padaku. Maksudku adalah putri terluka dan seharusnya tidak harus bertarung lagi. Di babak berikutnya, aku akan bertarung.”
Poduoluo Dudu sebentar terkejut, lalu kekaguman membara dan tekad sengit bangkit di matanya. Dia melangkah maju, menancapkan kakinya, dan berkata dengan suara lantang, “Benar! Putri terluka, dan tidak ada alasan baginya untuk bertarung lagi. Tapi aku masih berdiri, dan begitu pula Kakak Wang Can. Kami dua bersaudara masih bisa membawa pertarungan ini!”
Yuchi Lang terlihat terkejut, lalu meledak tertawa dengan penghinaan tak tersembunyikan, “Kurang satu orang? Kau pikir kalian berdua cukup? Kau terlalu tinggi menilai diri sendiri!”
Poduoluo Dudu berkata dengan kepala tegak, “Dua lawan tiga, lalu apa? Bahkan jika kita tidak bisa menang, kita akan menggigitmu dan mematahkan beberapa gigi dalam perjalanan keluar!”
Ekspresi Yuchi Fangfang berubah, dan dia berkata cepat, “Tidak, kalian tidak boleh. Setiap suku telah mengerahkan prajurit terbaik mereka. Kurang satu orang berarti kurang satu ukuran penuh kekuatan bertarung. Kalian tidak bisa mengambil risiko itu.”
Yang Can berkata dengan suara mantap, “Putri, tolong jangan khawatir. Aku punya keyakinan pada diriku sendiri, dan aku akan memastikan Fengchu City keluar dari ini dengan kehormatannya ditunjukkan.”
Poduoluo Dudu berkata keras, “Benar! Bahkan jika kita kalah bertarung, kita akan membawa musuh bersama kita. Kita tidak akan pernah mempermalukan putri atau Fengchu City.”
Yang Can menggelengkan kepala, “Kakak Dudu, maksudku adalah, aku akan bertanding sendirian sebagai perwakilan Fengchu City. Kau tidak perlu datang.”
Apa? Seluruh kelompok dikejutkan.
Poduoluo Dudu bahkan lebih tersentuh. Dia menggenggam tangan Yang Can dan memegangnya erat, suaranya gemetar dengan perasaan, “Saudara baik, aku selalu tahu kau adalah pria sejati dengan karakter terbaik. Tapi aku, Poduoluo Dudu, bukan pria picik yang membiarkan saudaranya sendiri berjalan sendirian ke pertarungan sementara dia duduk dan menyelamatkan kulitnya sendiri. Jika kita bertarung, kita bertarung berdampingan!”
Dia meremas tangan Yang Can dan mengguncangnya dengan kuat, “Saudara baik, seumur hidup!”
Sudut mulut Yang Can berkedut hampir tak terlihat. Dia tidak punya pilihan selain berkata, dengan kesabaran yang lelah, “Kakak Dudu, alasan aku tidak membiarkanmu bertarung adalah karena, yah, jika kau melakukannya, kau akan menahanku.”
“Ah?” Gairah berapi-api di wajah Poduoluo Dudu membeku di tempat. Matanya perlahan kosong, satu kedipan demi satu.
Yuchi Fangfang hampir tidak percaya telinganya sendiri, dan tidak bisa tidak berkata, “Wang Can, kau…”
Yang Can memberi Yuchi Fangfang pandangan yang tidak meninggalkan ruang untuk keraguan, dan Yuchi Fangfang merasakan sesuatu bergeser di dadanya, tekadnya mulai goyah.
Mungkinkah Wang Can bertarung sendirian akan benar-benar membiarkannya tampil lebih baik daripada ketiganya bekerja sama?
Keyakinan dalam pandangan Yang Can, membawa kepercayaan diri yang tak tergoyahkan, membuat Yuchi Fangfang tidak mampu menemukan sepatah kata keberatan pun.
Yuchi Lang mendengar bahwa Yang Can berniat bertarung sendirian, dan nyaris tidak bisa menahan kegembiraannya.
Kesombongan. Kesombongan yang menakjubkan.
Jika dia berani melangkah keluar sendirian, itu memberinya setiap pembenaran yang dia butuhkan untuk membunuh pria itu di tempat dia berdiri. Di bawah pedang cepat Yi Haixian, dia mungkin bahkan tidak sempat mengucapkan kata “aku menyerah” tepat waktu.
Yuchi Lang segera berkata, “Bagus! Keberanian yang mengagumkan! Dalam hal itu, aku, Yuchi Lang, sebagai tuan rumah yang memimpin Tinjauan Besar Mulan, dengan ini mengabulkan permintaanmu. Regu Fengchu akan diwakili olehmu, Wang Can, sendirian!”
Dengan kata-kata itu, dan takut Yuchi Fangfang mungkin masih menyuarakan keberatan, Yuchi Lang berbalik dan berjalan pergi dengan langkah cepat.
Fengchu City akan melanjutkan kompetisi, dan perwakilannya bukan tiga orang, bahkan bukan dua yang tersisa setelah Yuchi Fangfang yang terluka disingkirkan. Itu akan menjadi satu orang. Pria dengan kapak besar, Wang Can, mewakili Fengchu City sendirian.
Yuchi Lang takut ayahnya mungkin mendengar tentang ini dan membatalkan keputusan. Jadi begitu dia kembali, dia mengumumkan pilihan Fengchu City dengan lantang dan terbuka di hadapan para kepala suku yang berkumpul.
Seluruh platform di atas dan kerumunan di bawah meledak sekaligus.
Wajah Ratu An Liujia dipenuhi keheranan yang tulus. Wang Can itu, apakah dia benar-benar begitu sombong dan nekat berani?
Lima anak keluarga Yuchi Kunlun saling memandang tak percaya. Setelah jeda lama, Yuchi Mohe berkata dengan kegembiraan yang meningkat, “Luar biasa. Wang Can benar-benar berani pergi sendirian! Bahkan jika dia kalah, aku masih akan menghormatinya. Dia adalah prajurit pertama sejati padang rumput!”
Badu berkata dengan tenang, “Jadi mendapatkan rasa hormatmu pertama-tama membutuhkan kematian, ya?”
Yuchi Jialuo dan Yuchi Mantuo menjadi pucat seperti bunga mendengar berita ini. Yuchi Shajia, bagaimanapun, berkata perlahan, “Aku tidak berpikir Wang Can adalah tipe yang sembrono nekat.”
Mohe berkata, “Apa maksudmu?”
Shajia menjawab, tanpa keyakinan besar, “Mungkin dia sebenarnya punya cara untuk menang?”
Mohe dan Badu sama-sama menggelengkan kepala secara bersamaan. Menghadapi bahkan satu dari dua pendekar pedang itu akan menjadi perjuangan bagi Wang Can. Melawan ketiganya…
Dia selesai.
Berita bahwa Fengchu City akan melanjutkan kompetisi menyebar cepat, dan dengan Yuchi Fangfang terluka dan hanya bisa mengerahkan dua orang paling banyak, fakta bahwa mereka memilih mengirim hanya satu orang keluar menarik reaksi dari setiap sudut. Bahkan para penjudi yang telah bangkrut oleh Yang Can menemukan dendam di hati mereka mulai menghilang.
Ketika seorang pria mati, hutangnya mati bersamanya. Dan selain itu, seorang pria yang akan berjalan ke kematian hampir pasti dengan keberanian seperti itu, prajurit padang rumput mana yang tidak bisa mengagumi itu?
Suku Zhenkuang dan Xuanhe, yang sudah mundur, menemukan diri mereka terjebak dalam posisi sulit.
Siapa yang bisa membayangkan bahwa Fengchu City, yang seharusnya mundur sebelum mereka, akan memilih melanjutkan kompetisi dengan cara ini?
Tapi mereka benar-benar tidak punya apa-apa untuk dikatakan tentang itu. Mereka berasumsi sendiri bahwa Yuchi Fangfang akan mengikuti instruksi Yuchi Lie untuk mundur, dan jika mereka menarik mundur dari penarikan mereka sekarang, mereka akan menjadi bahan tertawaan. Dan terutama karena Fengchu City memilih mengirim satu orang, ini jelas satu nyawa diletakkan dalam pertarungan sampai mati untuk kehormatan dan penentangan Fengchu City.
Jika mereka kembali sekarang dan menebas prajurit yang pergi dengan mengetahui sepenuhnya dia mungkin tidak keluar, mereka akan menjadi lelucon seluruh padang rumput.
Tapi selama Yang Can bertanding, bahkan jika dia jatuh dalam pertarungan, Fengchu City akan memegang tempat kedua yang aman dalam tinjauan besar ini.
Yang berarti suku Xuanhe, yang mengandalkan tempat kedua sebagai milik mereka…
Kepala suku Xuanhe diam untuk waktu yang lama, lalu menghela napas tenang, “Biarkan dia menang.”
“Lawan seperti ini pantas dihormati. Kedua dan ketiga, tidak ada perbedaan nyata di antara mereka.”
Dia melihat ke arah arena, suaranya menjadi dingin dan datar, “Tempat pertama suku Batu Hitam yang disebut-sebut itu, berdiri di depan keberanian seperti miliknya, sudah kehilangan kilau apa pun yang dimilikinya.”