Yang Can menggenggam Greedy Wolf Armor-Breaking Lance dan menyentuh sisi kuda dengan ujung kakinya. Kuda itu mendongakkan lehernya dengan ringkikan panjang dan melesat dengan kecepatan penuh.
Dalam waktu singkat, kuda itu membawa mereka berdua jauh dari tenda yang berkobar dengan api menjulang, dan melaju ke selatan dengan kecepatan penuh menuju kamp utama suku Black Stone.
Cahaya api di belakang mereka memanjang dan mengalir menjadi pita merah yang berkilauan, mewarnai langit malam dengan warna merah tua.
Lady Ayimu ditahan dengan mantap di depan pelana oleh Yang Can, lengannya yang kekar setengah melingkari pinggangnya, kekuatannya stabil dan tegas tanpa sedikit pun ketidakpantasan.
Punggungnya menekan baju zirah keras Yang Can, dengan bau samar darah dan besi serta aroma keringat prianya yang menguar melalui celah-celah pelat dan berkumpul di sekitarnya, ujung telinganya tak bisa tidak menjadi panas, dan perasaan canggung yang tak berdaya membanjiri dalam dirinya.
Dia hampir mengatakan bahwa dia bisa mengatasi sendiri dengan baik, tetapi Yang Can sudah membawanya pergi dari tenda komando pusat, dengan teriakan pertempuran bergema di sekitar mereka, sosok-sosok berkerumun dalam kegelapan, dan tidak bisa membedakan kawan dari lawan, kata-kata itu mati tak terucapkan.
Medan pertempuran saat ini telah menjadi pertarungan sengit yang memanas. Tidak ada yang berani melepaskan panah dengan bebas, karena prajurit kedua pihak berdesakan dalam massa yang padat, pedang dan tombak bersilangan, dan satu tembakan ceroboh bisa mengenai kawan.
Yang tersisa hanyalah dentang logam pada logam yang nyaring, raungan dan teriakan prajurit, serta bunyi tumpul bilah yang menggigit daging, masing-masing membawa kekejaman mentah dari pertarungan jarak dekat.
Dalam situasi seperti ini, dengan Yang Can melindungi Lady Ayimu di depannya, tidak ada risiko dia digunakan sebagai tameng.
Tetapi memiliki dua penunggang pada satu kuda merepotkan dalam hal lain.
Saat dia mengayunkan tombaknya pada musuh, lengannya perlu diperpanjang sepenuhnya ke segala arah, dan dengan Ayimu duduk di depan, meskipun dia tidak besar, dia tidak bisa tidak menghalangi pandangannya dan mencegahnya menggunakan kekuatan penuh pada setiap pukulan.
Setiap sapuan, setiap tusukan, dia harus secara sadar menahan sebagian kekuatan, khawatir menabrak orang di depannya.
Lady Ayimu sendiri sangat terampil dalam pertempuran berkuda. Seorang wanita yang tumbuh di atas kuda sejak kecil, dia menunggang dengan begitu menguasai sehingga dia tampak menyatu dengan kuda, dan dia memperhatikan kesulitan Yang Can dalam sekejap.
Tidak ingin menjadi penghalang baginya, Lady Ayimu menggenggam pelana dan membiarkan pinggangnya turun sedikit, membawa tubuh atasnya ke depan dan rendah, membuat dirinya sekecil mungkin.
Postur ini tidak terlalu sulit baginya, tetapi dengan tubuh atasnya membungkuk ke depan, pinggulnya bergeser sedikit tanpa berpikir, miring ke belakang sedikit dan menekan baju zirah Yang Can di belakangnya.
Kontak samar itu membuat panas di ujung telinganya lebih buruk dari sebelumnya, dan hatinya berdetak lebih cepat karena alasan yang tidak bisa dia jelaskan, dan dia sangat malu sehingga bisa menemukan celah di tanah dan menghilang ke dalamnya.
Tetapi pengaturan ini jelas tidak akan bekerja tanpa batas. Lady Ayimu menarik napas perlahan, menekan kepanikan di dadanya, meraih ke belakang dan menarik kedua bilahnya, dan berkata kepada Yang Can, “Serahkan musuh dekat kepadaku!”
Kekuatan Yang Can luar biasa. Dalam pertempuran berkuda dia tidak perlu bersandar pada sanggurdi untuk menghasilkan kekuatan, dan hanya sedikit yang bisa menandinginya pukulan demi pukulan.
Mendengar kata-katanya, dia melepaskan kakinya dari sanggurdi dan berkata kepada Ayimu, “Bagus! Sanggurdi untukmu!”
Lady Ayimu menggunakan pengungkit sanggurdi untuk meluruskan dirinya sedikit, dan membuat pilihan tegas untuk menggeser satu bilah melengkung kembali ke sarungnya di pinggul, membebaskan satu tangan untuk mengambil tali kekang dari genggaman Yang Can, “Aku akan menangani kuda. Kau fokus sepenuhnya pada membunuh!”
Dalam sekejap, mereka berdua telah menyesuaikan posisi mereka.
Lady Ayimu memegang tali kekang dengan satu tangan dan bilahnya di tangan lainnya, sementara Yang Can memiliki kedua tangan bebas, mengayunkan tombak panjang dengan sapuan dan dorongan, tak terbendung dan tanpa henti.
Greedy Wolf Armor-Breaking Lance bergerak di tangan Yang Can seolah-olah hidup, mengait, menusuk, menebas, menyapu, setiap pukulan tepat dan kejam, membawa kekuatan seberat seribu jun.
Saat tombak melengkung di udara, kavaleri Tufa yang menyerang mereka jatuh satu demi satu seperti dipotong dengan sabit.
Lady Ayimu menjaga dari dekat, dan siapa pun yang menyelinap dan menerjang kuda atau dirinya dipotong bersih oleh bilah melengkung di tangannya.
Lengkungan bilah itu saat menyapu garang dan indah, menggigit sasaran dengan bersih dan tanpa ragu, tidak ada gerakan yang sia-sia.
Mereka berdua, satu bekerja dari jarak dan satu menjaga dari dekat, satu tombak dan satu bilah, satu kekuatan keras dan yang lain cair, membentuk kemitraan yang disinkronkan dengan sempurna di tengah kekacauan, seolah-olah mereka telah berlatih bersama seribu kali, penghalang tak terbentuk di sekitar mereka yang tidak ada yang bisa menembus.
Hanya sekarang, bertarung berhadapan seperti ini, mereka bersentuhan satu sama lain jauh lebih sering dari sebelumnya.
Setiap hentakan kuda, setiap sedikit condongnya tubuh Yang Can saat mengayunkan tombak, baju zirah besinya akan menyikat punggung atau bahu Lady Ayimu tanpa sengaja, dan kontak dingin itu cukup untuk mengirim getaran samar melalui dirinya setiap kali.
Yang Can mengenakan baju zirah terang yang berat, besi dingin dan tepian keras di sekelilingnya, dan pikirannya saat ini seharusnya sepenuhnya bebas dari gangguan. Dan sebenarnya, dengan baju zirah besi di antara mereka, dia seharusnya tidak bisa merasakan banyak hal.
Tetapi wanita di depannya adalah wanita dalam kematangan penuh, dengan sosok yang kaya dan bulat, dan bahkan di atas kuda yang berlari kencang dia membawa dirinya dengan kekuatan yang tenang dan stabil, sangat berbeda dengan keringanan dan kelembutan seorang gadis muda.
Dengan setiap naik turunnya kuda, setiap momen kekuatan saat dia mendorong tombak ke depan, ketika tubuhnya condong sedikit, dia bisa merasakan kehangatan lembut dari bentuknya terhadapnya, dan Yang Can menemukan hatinya memberikan desiran tenang yang tak diundang.
Ini bukan waktu untuk bahkan setengah pikiran liar. Yang Can tidak punya pilihan selain menuangkan setiap ons konsentrasi dan kekuatannya ke dalam tombak di tangannya.
Dia mendorong tombak dengan semakin ganas, angin berteriak dari batang seperti raungan harimau, setiap pukulan membawa pergi nyawa, sementara kavaleri Tufa datang menyerangnya satu demi satu dan tidak bisa menyentuh bahkan ujung jubahnya.
Lady Ayimu telah sepenuhnya fokus ketika pertempuran pertama kali dimulai, pandangannya terus menyapu medan pertempuran di setiap arah, tangannya lihai pada tali kekang, menyesuaikan arah dan momentum kuda setiap saat.
Tetapi saat pertempuran berlanjut, kehadiran pria di belakangnya menjadi semakin jelas tajam. Itu adalah aroma darah dan besi dingin, dan di bawahnya kehangatan pria meresap melalui celah-celah baju zirah dan berkumpul di hidungnya.
Dia bisa merasakan dengan kejelasan betapa kuat dan kokoh tubuh yang terbungkus baju zirah besi di belakangnya. Bahkan tanpa membiarkan dirinya merenungkannya, dia tidak bisa sepenuhnya mencegah beberapa riak kecil kesadaran menyebar melalui dirinya.
Tetapi dia berusia tiga puluh dua tahun, dan bukan gadis muda naif yang tidak memahami dunia. Dia tahu bahwa pria itu tidak berniat tidak pantas, dan satu-satunya hal yang bisa dia lakukan adalah pura-pura tidak memperhatikan, dan hanya mengendarai kuda, mengawasi musuh, dan bertarung.
Yang Can sendiri menghabiskan hampir tiga tahun di padang rumput, dalam perusahaan kuda setiap hari, dan tunggangannya cukup mahir.
Tetapi ketika datang ke penguasaan sejati, dia secara alami tidak bisa menandingi seseorang seperti Lady Ayimu, yang ditempa di atas kuda sejak kecil.
Perbedaan antara mereka berdua sebagai penunggang seperti perbedaan antara mobil kecil sederhana dan kendaraan mewah tingkat atas.
Lady Ayimu adalah suspensi halus dan sasis mulus, mengendarai tanah seperti bulu, peredam udara menyerap setiap guncangan dengan mudah.
Beradaptasi dengan medan apa pun secara alami, menangani setiap kondisi jalan kompleks dengan mudah, dia memiliki kendali penuh atas setiap situasi. Penuh muatan atau berat tidak merata, dia secara otomatis meratakan dirinya setiap saat, mempertahankan keanggunan sempurna setiap saat. Peredam kejut aktifnya disempurnakan hingga seni tanpa cacat, cengkeramannya pada tanah mutlak, tidak ada selip di tikungan, tidak ada goyang atas rintangan, responsif terhadap setiap nuansa kendali.
Dengan Lady Ayimu ditambahkan di depan pelana, itu seharusnya menjadi penghalang. Namun di bawah kepiawaian berkudanya yang luar biasa, Yang Can menemukan bahwa bahkan menunggang ganda tanpa sanggurdi, dia mampu melepaskan dirinya sepenuhnya dan memberikan pertunjukan pertempuran bahkan lebih besar dari sebelumnya.
Tombak menjadi semakin ganas dan menyapu setiap saat, memotong semua yang di depannya, tak terbendung dan tak tertandingi.
Di pintu masuk tenda komando pusat Sayap Kiri Cabang Besar, Yuchi Jialuo mengenakan baju zirah setengah ringan, pelat menangkap kilau perak samar dalam cahaya api dan melacak garis sosoknya yang ramping namun tegak.
Dia memegang bilah melengkung di tangannya, berdiri dengan sikap bangga dan siap di pintu tenda, punggungnya lurus, pandangannya tajam dan waspada, mengawasi pertempuran kacau di depan dengan perhatian tak berkedip.
Di sampingnya, Mantuo masih dalam usia ketika dia belum bisa mengayunkan bilah berat, namun dia juga menggenggam pisau pendek kecil, tubuh kecilnya menekan dekat sisi kakak perempuannya, wajah kecilnya tegang dengan ketegangan, jejak ketakutan di matanya, tetapi di bawah ketakutan itu ketangguhan yang datang secara alami pada setiap anak padang rumput.
Anak-anak suku padang rumput tidak pernah dibesarkan untuk menjadi lembut. Anak laki-laki tumbuh berlatih bersama prajurit suku mereka dari kecil, mengembangkan keterampilan mereka lebih awal.
Anak perempuan tidak berbeda. Bahkan jika mereka tidak diharuskan pergi berperan seperti pria, mereka masih diharapkan memperoleh cukup keterampilan bela diri untuk melindungi diri mereka sendiri.
Lady Ayimu sendiri berasal dari garis keturunan kerajaan Khotan. Ketika cabang keluarganya dikalahkan dalam perebutan kekuasaan internal, mereka terpaksa bermigrasi ke timur, tetapi tidak pernah meninggalkan harapan suatu hari merebut kembali kekuasaan kerajaan.
Keluarga mereka telah membentuk aliansi pernikahan dengan suku Black Stone, dan itu bukan tanpa pemikiran meminjam kekuatan suku Xianbei besar ini untuk membangun sumber daya mereka, dan ketika waktunya tepat, kembali ke Khotan dan merebut kembali takhta.
Untuk alasan ini, pria keluarga Yuchi telah berlatih dengan prajurit suku dari kecil, mengembangkan keterampilan membunuh dan bertarung dalam persiapan untuk kampanye masa depan, sementara Jialuo dan Mantuo telah secara pribadi dilatih dalam keterampilan bela diri oleh ibu mereka Ayimu sejak dini, tanpa sehari kendur.
Garis keturunan kerajaan Khotan adalah darah pejuang Saka. Mereka mengambil Buddhisme sebagai agama negara, dan mereka menganggap diri mereka sebagai keturunan Vaisravana, Pelindung Utara di antara raja surgawi Buddha, dan sebagai pelindung iman Buddha. Mereka selalu memegang keberanian dan kekuatan bela diri dalam penghargaan tertinggi, dan menganggap pengecut sebagai aib.
Bela diri mereka mengambil dari banyak tradisi, menggabungkan yang terbaik dari masing-masing, memadukan teknik Saka, Dataran Tengah, India, dan Persia menjadi satu, dengan pengalaman dalam pertempuran berkuda, pertempuran kaki, memanah, dan taktik formasi pertempuran.
Di atas itu, Khotan dikelilingi oleh Kucha, Kashgar, Tibet, dan Uyghur, dan konflik konstan dengan tetangga ini berarti bahwa tradisi bela diri tidak pernah memudar.
Sebenarnya, wanita bangsawan Khotan tidak memiliki banyak kesempatan untuk pergi ke medan pertempuran dan bertarung tangan kosong secara pribadi. Mereka belajar keterampilan bela diri bukan untuk tujuan membunuh, tetapi lebih sebagai masalah tradisi keluarga dan sikap rumah mereka.
Itu mirip dengan cara wanita bangsawan Dataran Tengah mungkin tidak perlu memasak makanan dalam hidup mereka, atau memotong dan menjahit pakaian mereka sendiri, namun ini masih keterampilan yang diharapkan mereka miliki. Itu masalah status, ekspresi pendidikan. Untuk wanita bangsawan Khotan, keterampilan bela diri adalah sama, demonstrasi identitas, ekspresi martabat.
Tetapi sekali mereka benar-benar menemukan diri mereka dalam bahaya dan harus turun lapangan secara pribadi, mereka jauh dari tak berdaya. Mereka bisa mengangkat bilah mereka dan bertarung, dan melindungi diri mereka dengan cukup penuh.
Jialuo telah berlatih teknik bela diri Khotan di bawah bimbingan ibunya sejak kecil, berlatih dengan rajin selama bertahun-tahun hingga keterampilannya tajam dan dapat diandalkan. Dia merasa yakin bahwa meskipun dia tidak bisa menandingi prajurit terbaik di medan pertempuran, dia lebih dari mampu melindungi diri dari prajurit biasa.
Saat ini dia berdiri menjaga di pintu tenda, pandangannya terus menyapu gerakan musuh di depan. Melihat bahwa orang-orang suku Tufa masih belum berhasil menerobos ke tenda komando pusat ini, kecemasan di dadanya mereda sedikit.
Tepat saat itu, seorang penjaga terhuyung-huyung ke arahnya, satu bahu terbakar, menampar api dengan satu tangan saat dia tersandung ke depan, ekspresinya panik, suaranya serak dan parau saat dia berseru, “Kabar buruk! Kabar buruk! Nyonya, Nyonya telah diambil!”
“Apa?”
Yuchi Jialuo merasakan sentakan melalui seluruh tubuhnya, dan wajahnya memucat dalam sekejap. Dia meraih lengan penjaga dengan kedua tangan, kekuatan cengkeramannya mengejutkan bahkan dirinya sendiri, suaranya gemetar dengan kepanikan yang hampir tak tersembunyi, “Apa yang kau katakan? Ibuku telah diambil?”
Penjaga mengerang kesakitan dengan cengkeramannya tetapi tidak berani menarik diri, dan cepat mengangguk, kata-katanya berhamburan, “Ya, ya! Aku melihat tenda di depan terbakar dan bergegas membantu memadamkannya, dan aku kebetulan melihat sosok dalam baju zirah besi menyendok Nyonya ke atas kuda dan berkuda ke selatan!”
Yuchi Jialuo merasa penglihatannya menjadi gelap, dan kakinya menjadi begitu lemah di bawahnya sehingga hampir rubuh ke tanah.
Dalam pertarungan sengit seperti ini, musuh biasanya tidak akan repot-repot menangkap wanita biasa. Membawa seseorang bersama akan sangat meningkatkan bahaya pada diri sendiri, dan tidak ada yang akan melakukan hal seperti itu kecuali mereka sudah menang secara meyakinkan. Tetapi kecantikan ibunya luar biasa dan sikapnya luar biasa, seorang wanita bangsawan dari garis kerajaan Khotan. Memperolehnya lebih berharga daripada kuda perang atau baju zirah berat.
Setelah orang-orang suku Tufa memilikinya, mereka tidak akan melepaskannya dengan mudah. Apa yang menunggu ibunya kemungkinan nasib yang lebih buruk dari kematian.
Jialuo memaksa dirinya tetap tegak, menenangkan sarafnya, menekan kedua tangan pada bahu Mantuo, dan berbicara dengan nada mendesak tetapi tegas, “Mantuo, kau tinggal di sini. Jaga dirimu dengan hati-hati, dan jaga tenda ini. Tidak peduli apa yang terjadi, jangan keluar.”
Dengan itu, dia tidak mengatakan apa-apa lagi, mengambil bilah melengkungnya, dan berlari dengan langkah cepat menuju tenda besar di depan, yang sudah terbakar dengan api besar.
Pada saat itu tenda itu telah sepenuhnya dikonsumsi oleh api, terbakar hingga tidak bisa dikenali, dan bagian-bagiannya yang runtuh mengirimkan percikan api ke segala arah, menerangi area sekitarnya terang benderang.
Yuchi Jialuo berlari putus asa ke depan, menerobos melalui cahaya api, dan menemukan dinding api menjulang dan asap hitam bergulung, dengan pertempuran masih mengamuk liar di sekitarnya, dentang baja dan suara teriakan tidak pernah berhenti. Tetapi tidak ada tanda di mana pun dari ibunya Ayimu.
Dalam cahaya api, tidak ada yang lain selain prajurit berlari, bilah menyapu, dan tubuh terbakar. Sosok ibunya hilang, seolah-olah tidak pernah ada di sana sama sekali.
Dia berdiri di depan api, setiap bagian dari dirinya dingin, dan keputusasaan naik di dalamnya seperti gelombang, hampir menenggelamkannya.
Di luar tenda komando pusat suku Black Stone, suara pertempuran mengalir melalui kamp seperti gelombang, naik turun tanpa akhir.
Yuchi Lie berdiri dalam baju zirah berat penuh dengan bilah panjang di tangannya, stabil dan tidak bergerak di tengah pertempuran yang bergejolak, janggut putihnya bergerak dalam cahaya api, matanya tajam seperti elang.
Pada saat itu, seorang pengintai datang terhuyung-huyung, pakaiannya tertutup debu dan darah, dan jatuh berlutut di depan Yuchi Lie dengan gedebuk, melaporkan dengan mendesak, “Panglima besar, panglima besar! Bawahan ini telah menentukan bahwa penyerang adalah, adalah suku Tufa! Mereka memiliki orang di keempat sisi, timur, selatan, barat, dan utara. Kita dikepung!”
Pandangan Yuchi Lie langsung tajam, “Anjing-anjing liar itu, seperti yang kupikir! Mereka telah didorong ke ujung dan mempertaruhkan segalanya pada satu lemparan!”
Yuchi Lie mengangkat matanya untuk melihat menara pengawas sederhana di dekatnya. Prajurit di atasnya mengawasi pertempuran di segala arah dengan perhatian tegang. Dia berseru dengan tajam, “Turun!”
Prajurit di menara pengawas cepat turun tangga, dan Yuchi Lie segera naik. Yuchi Lang, melihat ini, mengikuti dekat di belakangnya dengan langkah cepat.
Prajurit di bawah bergegas berkumpul di sekitarnya dan menopang menara dengan hati-hati, takut bahwa dalam kekacauan itu mungkin runtuh.
Dari atas menara pengawas, seluruh medan pertempuran terbentang jelas di depan mereka.
Pada saat ini, di sisi barat kamp Black Stone, pasukan yang dipimpin Tufa Leshi menyerang dengan momentum paling ganas dari semua.
Meskipun mereka yang pertama mendorong ke kamp suku Black Stone dan sehingga menghadapi perlawanan terberat dan menderita korban paling parah, di belakang mereka adalah kolom segar yang dipimpin Yeli Poliu, mendorong bala bantuan ke depan dalam aliran tak terputus.
Setelah kedua pasukan bergabung, kekuatan mereka melonjak dramatis, seperti palu besar mendorong berulang kali terhadap garis pertahanan suku Black Stone, dan setiap pukulan disertai dengan teriakan dan jatuhnya sejumlah besar prajurit.
Garis pertahanan suku Black Stone, di bawah serangan tanpa henti ini, telah lama menjadi tidak stabil dan penuh celah.
Pada saat ini, kolom barat telah berhasil menerobos garis pertahanan pertama yang suku Black Stone buru-buru kumpulkan, dan mendesak ke tenda komando pusat.
Di sisi selatan, Tufa Wuyan secara pribadi memimpin lebih dari dua ratus petarung elitnya. Di antara mereka, setengah adalah prajurit berbaju zirah berat dalam pelat besi penuh, hampir kebal terhadap bilah dan panah, maju seperti binatang buas besi dengan setiap langkah membawa berat menghancurkan. Garis pertahanan suku Black Stone hancur satu demi satu di bawah mereka dan tidak bisa bertahan.
Di sisi timur adalah pasukan Tufa Liuli. Kemajuan mereka relatif lambat, dan meskipun teriakan pertempuran sengit dan prajurit bertarung dengan keganasan luar biasa, mereka masih belum berhasil menerobos garis pertahanan suku Black Stone, dan kedua pihak telah jatuh ke kebuntuan yang menggerus.
Di sisi utara adalah pasukan Tufa Lilu, saat ini terkunci dalam pertarungan sengit, terjerat dengan orang-orang Yuchi Kunlun. Kedua pihak bertukar pukulan bolak-balik, bilah dan tombak bersilangan dalam cahaya api, sosok-sosok mengalir ke segala arah, dan tidak ada pihak yang bisa unggul.
Mereka belum mendekati kamp komando pusat suku Black Stone, tetapi api berkobar di mana-mana, asap tebal bergulung ke atas, pertempuran benar-benar intens, dan prajurit jatuh setiap saat.
Yuchi Lang berdiri di sisi ayahnya. Pandangannya menyapu cepat medan pertempuran di keempat arah, dan cahaya berkedip di matanya. Dia cepat mengulurkan jari dan menunjuk ke timur, suaranya mendesak dan bersemangat, “Ayah! Lihat! Musuh di sisi timur adalah yang terlemah. Kita pergi ke timur, dan kita bisa menerobos dan melarikan diri!”
“Sama sekali tidak!” Yuchi Lie mengatakan tanpa ragu-ragu, senyum dingin melengkung di sudut mulutnya, “Suku Tufa merencanakan ini dengan begitu hati-hati, menyerang pada momen yang tepat, mengatur waktu segalanya dengan akurasi sempurna. Bagaimana bisa tidak ada orang dalam membantu mereka?”
Pandangan Yuchi Lie melayang perlahan ke arah kamp-kamp suku Xuanhe dan suku White Cliff di dekatnya.
Kamp-kamp itu sunyi dan diam. Tidak ada suara pertempuran, tidak ada cahaya api. Seolah-olah serangan malam yang brutal ini tidak ada hubungannya dengan mereka sama sekali.
Yuchi Lie berkata dingin, “Suku Xuanhe, suku White Cliff, mereka duduk dengan mata terbuka lebar sekarang, hanya menunggu aku berjalan langsung ke dalam perangkap yang telah mereka pasang. Pergi ke timur terlihat seperti titik terlemah, tetapi sebenarnya jalan menuju kematian. Setelah kau masuk, tidak ada jalan keluar.”
Yuchi Lang terkejut, kegembiraan mengering dari wajahnya dalam sekejap, digantikan oleh tampilan kebingungan dan keraguan. Dia mengerutkan kening dan berkata hati-hati, “Lalu, lalu bisakah itu utara? Utara adalah kamp Sayap Kiri Cabang Besar. Itu adalah wilayah Yuchi Kunlun. Dia adalah orang Panglima Besar…”
“Jadi apa?”
Yuchi Lie menampar pagar menara pengawas dengan retakan tajam, dan berteriak dengan kekuatan, “Aku adalah ayahnya! Aku adalah panglima besar suku Black Stone! Apakah orang-orangnya tidak wajib datang menyelamatkanku? Apakah dia akan berdiri dan menyaksikan ayahnya sendiri mati di tangan suku Tufa?”
Setelah mengatakannya, Yuchi Lie menarik napas dalam-dalam dan mendorong amarah di dadanya, dan berkata dengan suara rendah dan kuat, “Pindah! Kita pergi ke utara, untuk bergabung dengan Kunlun. Kita gunakan Sungai Mulan sebagai jangkar kita, bentuk garis pertahanan, dan bertarung sampai akhir. Selama kita bisa bertahan hingga fajar dan posisi kedua pihak jelas, siapa yang akan keluar sebagai pemenang masih siapa pun yang bisa menebak. Ha!”
Dengan itu, Yuchi Lie tidak mengatakan apa-apa lagi dan berbalik untuk berjalan cepat turun dari menara pengawas.
Dengan perintah Yuchi Lie diberikan, penjaga komando pusat membentuk formasi di sekitarnya dan Yuchi Lang dan mulai bergerak ke utara.
Malam sudah larut, dan sementara gerakan komando pusat tidak bisa dilihat jelas di segala arah, prajurit suku Black Stone yang berpegang teguh di setiap front tetap cepat mendeteksi pergeseran komando pusat.
Mereka sudah bertarung dengan getir, hampir tidak bertahan, dan kepercayaan diri telah lama mengering dari hati mereka. Sekarang, melihat komando pusat bergerak, semangat mereka hancur sepenuhnya. Garis pertahanan yang sudah di ambang kehancuran goyah sekaligus, dan moral prajurit merosot.
Kolom barat dan selatan suku Tufa cepat mendeteksi goyahnya garis pertahanan suku Black Stone, dan merebut momen untuk berteriak di puncak suara mereka, panggilan mereka bergema di seluruh medan pertempuran, “Yuchi Lie telah melarikan diri! Yuchi Lie telah melarikan diri! Suku Black Stone selesai! Kejar mereka! Jangan biarkan dia lolos!”
Teriakan perang naik dari segala arah, dan prajurit Tufa melancarkan serangan sengit yang akhirnya menerobos garis pertahanan suku Black Stone yang sudah runtuh dalam satu pukulan, kemudian mendorong ke depan seperti serigala mengejar mangsa, menekan keras pada kelompok Yuchi Lie tanpa melepaskan untuk satu momen pun.
Yuchi Lang memimpin penjaga komando pusat menyerang di depan, membuka jalan untuk ayahnya. Pedang pemotong kudanya berkilau bolak-balik di tangannya, melemparkan cahaya dingin saat dia mengemudi kiri dan kanan, bertarung putus asa untuk mengukir celah melalui kekacauan pertempuran dan mencapai orang-orang Yuchi Kunlun secepat mungkin.
Tetapi prajurit suku Tufa terus datang dalam banjir tak berakhir, tebal seperti lalat, tidak mungkin dipotong sepenuhnya, dan perasaan frustrasi dan penyesalan pahit naik di hatinya.
Jika dia tahu malam ini akan membawa bencana seperti itu, dia seharusnya tidak pernah terburu-buru mengirim Yi Haixian untuk membunuh Wang Can itu. Dengan Yi Haixian di sini, keterampilan bela dirinya akan membuatnya menjadi petarung kuat dan mampu. Dirinya sendiri tidak akan dalam keadaan putus asa sekarang, dan menerobos pengepungan akan jauh lebih mudah.
Pada saat itu juga, derap kaki kuda yang cepat datang, dan Tufa Leshi dan Yeli Poliu memimpin kolom gabungan barat berlari kencang dari barat, memotong jalan mereka dalam sekejap.
“Yuchi Lang! Datang dan temui kematianmu!”
Tufa Leshi meraung, mengangkat tombak panjang dengan ujung menunjuk lurus ke dada Yuchi Lang.
Yuchi Lang kaget dan cepat mengayunkan pedang pemotong kudanya dalam parry sengit terhadap batang tombak.
Dentang menusuk bergema, percikan api terbang ke segala arah saat tombak dan pedang bertabrakan, dan kekuatan besar dampak mengirim gelombang mati rasa ke lengan Yuchi Lang.
Dua kuda melintas melewati satu sama lain, kemudian kedua cepat berputar, dan kedua pria berputar di tengah pertempuran, bertukar pukulan untuk pukulan, bilah dan tombak berkilau dan bersilangan, dan dalam hanya beberapa napas mereka telah bertukar beberapa ronde pertempuran sengit.
Yuchi Lang muda, berani, gesit, dan tidak peduli keselamatannya sendiri. Tufa Leshi adalah veteran berpengalaman dari banyak kampanye, dengan pengalaman kaya dan gaya bertarung terukur dan kejam tepat. Keduanya seimbang, dan untuk sementara tidak ada yang bisa unggul.
Di samping mereka, Yeli Poliu berdiri dalam baju zirah berat, wajahnya tertutup, dengan hanya sepasang mata dingin dan menghitung yang terlihat di atas pelindung wajah, mengawasi pertarungan dengan fokus tak goyah. Dia belum masuk ke keributan.
Seorang pria dalam baju zirah berat penuh hampir kebal terhadap bilah dan senjata biasa, dan sebagian besar prajurit dalam pertarungan akan secara naluriah menjauh dari lawan seperti itu, mengetahui pukulan mereka tidak bisa menembus.
Karena ini, Yeli Poliu bebas untuk menahan diri dan mengamati pertarungan dengan santai, mengawasi momen yang tepat untuk bertindak.
Dalam cahaya api, dia akhirnya melihat jelas bahwa pria yang bertarung dengan Tufa Leshi tidak lain adalah putra Yuchi Lie, Yuchi Lang. Dia segera meraih ke belakang dengan satu tangan dan mengangkat ji besi kecil tetapi tajam dari tempatnya tergantung di punggungnya, menggenggamnya dengan kuat.
Ji besi kecil adalah senjata lempar paling umum dan paling mematikan dari semua senjata lempar. Itu kompak dan mudah dibawa, namun membawa kekuatan luar biasa, dan yang paling penting, bisa meninju melalui baju zirah dengan mudah.
Yeli Poliu memegang pedangnya dengan satu tangan dan ji lempar di tangan lainnya, pandangan dingin dan menghitungnya terkunci pada Yuchi Lang tanpa goyah, diam-diam menunggu momen sempurna untuk menyerang.
Akhirnya, momen itu datang. Yuchi Lang dan Tufa Leshi melewati satu sama lain dalam persilangan kuda lainnya, dan saat mereka melakukannya, tubuh Yuchi Lang bergeser sedikit ke satu sisi, meninggalkan celah singkat di punggungnya.
Momen itu singkat, tetapi Yeli Poliu menangkapnya dengan presisi tepat.
Kilasan jahat melewati matanya, otot lengannya melingkar ketat, kemudian mendorong ke depan dengan kekuatan penuh, melemparkan ji besi kecil dengan segala yang dia miliki.
Itu memotong udara dengan siulan tajam dan menusuk, cepat seperti kilat, mendorong lurus ke belakang kepala Yuchi Lang.
Ada retakan tumpul dan basah. Ji besi tajam dan berat itu mendorong bersih melalui helm Yuchi Lang dan mengubur dirinya dalam di belakang tengkoraknya.
“Aduh…” Yuchi Lang sedang dalam teknik tombak punggung, dan ledakan tiba-tiba rasa sakit yang menyiksa mengunci seluruh tubuhnya kaku. Setiap gerakan berhenti.
Matanya terbuka lebar, dipenuhi ketidakpercayaan dan ketidakrelaan. Mulutnya terbuka sedikit seolah-olah dia ingin mengatakan sesuatu, tetapi hanya suara tercekik samar yang lolos darinya, dan pedang pemotong kuda di tangannya jatuh dari cengkeramannya dengan dentang dan menyentuh tanah.
“Aku… menolak ini…” Bibir Yuchi Lang bergerak samar, tubuhnya bergoyang, dan kemudian dia terjungkal lurus dari pelana dan menyentuh tanah keras, mengangkat gedebuk tumpul dari bumi tertutup debu dan darah.
Ji besi di belakang kepalanya diketuk sedikit miring oleh dampak dengan tanah, dan darah merembes melalui celah-celah helmnya dan menyebar cepat, menodai sepetak bumi luas.
Tubuh Yuchi Lang memberikan beberapa kedutan kejang, kemudian berbaring diam sepenuhnya. Hanya matanya yang tetap terbuka lebar, dipenuhi ketidakrelaan dan penyesalan tanpa akhir.
“Lang, anakku!” Tidak jauh, Yuchi Lie telah menyaksikan dengan mata kepalanya sendiri sebagai putranya dipukul di belakang kepala oleh ji besi dan jatuh dari kudanya, dan guncangan menghantamnya seperti sambaran petir.
Bahkan seorang pria yang menghabiskan seumur hidup bertarung, yang telah membunuh dan memutuskan tanpa ragu-ragu, yang telah menyaksikan lebih banyak kematian daripada yang bisa dihitung, tidak bisa tidak air mata mengalir bebas di wajah tuanya pada saat ini, menyaksikan putranya sendiri mati begitu mengerikan di depan matanya.
“Aku akan membunuhmu!” Dia mengeluarkan raungan amarah liar, memuntir tali kekang keras, dan akan mengendarai kudanya ke depan dan menyerang pria dalam baju zirah berat yang melempar ji, untuk bertarung dengannya sampai mati dan membalas dendam untuk putranya.
“Panglima besar! Tidak! Pergi! Kita harus pergi sekarang! Jika kita menunggu lebih lama, akan terlambat!” Salah satu pengawal pribadinya, melihat ini, disita dengan alarm, dan cepat mengendarai kudanya ke samping untuk memblokir di depan kuda Yuchi Lie.
Dia bersandar ke depan dan meraih tali kekang Yuchi Lie dengan kedua tangan, menekan kudanya terhadapnya dan mendorongnya ke depan.
“Panglima besar, pengejar akan pada kita sebentar lagi! Selama gunung hijau berdiri, selalu ada kayu bakar yang bisa didapat! Selama kau hidup, masih ada kesempatan. Pergi sekarang, cepat!”
Pengawal lain melihat apa yang terjadi dan berkerumun di sekitar mereka, menangkis prajurit Tufa menekan dari setiap sisi sementara juga menyapu Yuchi Lie bersama, mengemudi ke depan dalam dorongan putus asa.
“Lepaskan aku! Lepaskan aku! Aku akan membunuhnya! Aku akan membalas dendam Langku!” Yuchi Lie mengamuk dan berteriak, gila dan liar, tetapi tali kekangnya sudah disita oleh penjaga, dan dia dibawa ke depan dengan terpaksa.
Tangisan sedih, putus asa, marahnya bergema di atas suara pertempuran sekitarnya dengan nada kesedihan tertentu, namun pada akhirnya ditelan sepenuhnya oleh api dan pertempuran tak berakhir di sekitar mereka.
Ketika Tufa Leshi melihat bahwa Yuchi Lang mati dan Yuchi Lie disapu oleh penjaganya saat mereka mencoba melarikan diri, kilasan niat membunuh melewati matanya, dan dia segera memutar kudanya untuk mengejar.
Tetapi pada saat itu, Yeli Poliu mengangkat bilahnya untuk menghentikannya, “Tuan Leshi, lihat ke sana.” Dia mengangkat tangannya dan menunjuk ke arah tertentu tidak jauh.
Tufa Leshi kaget, dan melihat ke arah Yeli Poliu menunjuk. Setengah jarak panah, tenda berkobar mengirim apinya meraung ke langit, dan cahaya api menerangi spanduk hitam besar datang ke arah mereka.
Itu adalah spanduk kepala suku Tufa. Di bawahnya, Tufa Wuyan memimpin penjaga berbaju zirah besinya dalam pengejaran sengit, derap kaki kuda cepat dan bergemuruh.
Tufa Leshi dan Yeli Poliu bertukar pandang, pemikiran yang sama lewat di antara mereka.
Tufa Leshi segera memutar kudanya dan meninggalkan ide mengejar Yuchi Lie. Dia memimpin orang-orangnya mengemudi kiri dan kanan melalui kekacauan pertempuran, di permukaan mengemudi turun prajurit suku Black Stone yang tercerai-berai dan mundur dan orang-orang yang tertinggal, tetapi dalam kebenaran sengaja memperlambat pengejaran sendiri.
Yuchi Lie masih memiliki sejumlah besar penjaga komando pusat elit di sekitarnya, setiap orang bersedia mati untuknya. Untuk menerobos kepadanya dan memotongnya pasti datang dengan harga berat.
Tulang keras itu lebih baik ditinggalkan untuk Tufa Wuyan untuk dikunyah.
Jika Tufa Wuyan berhasil membunuh Yuchi Lie, mereka akan menuai manfaat tanpa usaha. Jika Tufa Wuyan gagal membunuh Yuchi Lie, mereka bisa menunggu kedua pihak saling menghabiskan, dan kemudian melangkah masuk.
Prajurit suku Black Stone yang kocar-kacir melarikan diri ke utara seperti anjing liar, dengan prajurit berbaju zirah besi Tufa Wuyan mengemudi setelah mereka seperti setan. Tufa Leshi dan Yeli Poliu memimpin orang-orang mereka sendiri menekan dari sayap, bertarung saat mereka maju, langkah demi langkah, seperti bayangan yang tidak bisa diguncang.
Mereka menunggu momen sempurna untuk membuat langkah mereka.