Yang Can dan Nyonya Ayimu menunggang kuda bersama, satu di depan satu di belakang, mengendarai kuda masuk ke medan perang.
Kaki-kaki kuda melintasi tanah yang dipenuhi darah dan mayat, dan keduanya semakin selaras dengan setiap momen.
Greedy Wolf Armor-Breaking Lance di tangan Yang Can menyapu dan menikam ke segala arah, setiap serangan membawa bobot seribu jun.
Nyonya Ayimu memberikan sentuhan ringan di pergelangan tangannya, mengarahkan kuda dengan cepat dan lincah menembus kekacauan, mengarahkan Yang Can tepat ke posisi terbaik untuk menebas musuh.
Namun tujuan sebenarnya Yang Can adalah membantu pihak yang salah.
Niatnya adalah membantu suku Tufa memanfaatkan keunggulan mereka, meruntuhkan posisi pertahanan di titik-titik kunci dan membantu mereka menerobos garis, sehingga mereka bisa berhasil membunuh Yuchi Lie.
Dan tujuan Nyonya Ayimu sama sekali bukan untuk mengakhiri pertempuran dengan cepat, tetapi mempertahankan situasi terkunci yang melelahkan ini sampai Yuchi Lie bisa ditarik ke dalam lingkaran yang telah disiapkan suaminya Yuchi Kunlun.
Tapi keganasan Yang Can jauh melampaui apa yang diantisipasi Nyonya Ayimu.
Pemuda berbaju besi berat itu, ujung tombaknya basah kuyup darah, bergerak di atas kuda, membawa aura tak terbendung seperti orang yang bisa menahan sepuluh ribu sendirian.
Kecemasan diam-diam muncul di hati Nyonya Ayimu. Pria seganas ini bisa menyerbu depan barisan seribu orang sendirian dengan satu kuda.
Para penguasa besar zaman kuno yang terlahir kembali, pikirnya, hampir tidak mungkin melebihi ini. Bagaimana mungkin dia mengizinkan dewa pembunuh seperti ini berkeliaran di medan perang sesuka hatinya?
Jika mata Yang Can memerah karena amukan pertempuran dan dia membantai prajurit suku Tufa secara besar-besaran, Yuchi Lie justru lebih mungkin melarikan diri ke arah ini. Tapi bukankah pada akhirnya suaminya yang harus menghadapinya?
Bagi Yuchi Ye, tidak peduli berapa banyak pembenaran yang bisa ditemukan, membunuh ayah sendiri adalah kejahatan yang terukir dalam tulang dan darah yang tidak akan pernah bisa dibersihkan seumur hidup.
Bagi Yuchi Kunlun, hal yang sama berlaku. Bahkan jika Yuchi Lie telah melakukan banyak kesalahan, membunuh tuannya dengan tangan sendiri adalah pengkhianatan, dan itu akan menarik kecaman dari dunia seumur hidup.
Jika beban seumur hidup itu bisa dihindari, mereka tentu akan melakukan segala yang mungkin untuk menghindarinya.
Dengan pemikiran ini, dan dengan kendali kuda masih di tangannya sendiri, kilatan perhitungan melintas di mata Nyonya Ayimu, dan dia sengaja berpura-pura seperti orang yang kehilangan akal dalam momen panik.
Dia memutar pergelangan tangannya dengan cepat, tali kekang mengencang sedikit, dan kuda itu meringkik panjang dan melaju langsung ke tenggara, tempat pasukan Tufa Liuli menekan serangan mereka.
Ruang di atas kuda sempit sejak awal, dan jika Yang Can duduk terlalu ke belakang dia akan meluncur langsung dari pantat kuda. Jadi dia dan Nyonya Ayimu berdekatan sangat erat, cukup dekat untuk menangkap aroma samar dari rambutnya.
Selain itu, tanpa sanggurdi untuk bertumpu, Yang Can tidak punya pilihan selain mencengkeram erat-erat sisi kuda dengan kedua kakinya, dan setiap hentakan kuda membuat kekuatan kakinya mencengkeram tajam.
Pada momen-momen ini, sisi Nyonya Ayimu bisa merasakan dengan jelas kekuatan maskulin yang kokoh menekan dari belakang, dan itu membuat hatinya bergetar samar, kemerahan muncul tanpa disengaja di pipinya, dan perasaan canggung dan malu yang tak terkatakan membanjiri dirinya.
Dia adalah wanita bangsawan dari garis keturunan kerajaan Khotan, dibesarkan sejak kecil untuk bermartabat dan tenang, tidak seperti An Liujia yang bebas dan berani, dan dia pasti tidak akan membiarkan beberapa momen kontak tidak disengaja menimbulkan perasaan terlarang apa pun.
Tapi pria dan wanita berbeda, dan tingkat kedekatan ini membuatnya secara naluriah tidak nyaman tidak peduli apa yang dia katakan pada dirinya sendiri.
Namun medan perang adalah kekacauan di sekitar mereka, pertempuran di mana-mana, dan sama sekali tidak ada kesempatan untuk turun dari kuda. Beberapa kali dia mencoba merebut kesempatan untuk mengambil kuda perang cadangan dan melepaskan diri, tetapi setiap kali serbuan prajurit musuh memotong dan kesempatan itu tidak pernah datang.
“Ha!”
Teriakan tiba-tiba terdengar tepat di telinganya, kasar dari pertempuran yang berkepanjangan, bergetar hingga ke tulang-tulangnya.
Napas Yang Can panas dan ganas saat menyapu melewati telinganya, membuat daun telinganya langsung memanas.
Sebelum dia bisa bereaksi, dia merasakan lengan di sekelilingnya mengalir dengan kekuatan, dan Greedy Wolf Armor-Breaking Lance melesat ke depan seperti anak panah dari tali busur.
Tusukan itu menembus bersih dada seorang prajurit musuh yang datang menyerbu mereka dengan tombak. Sentakan tajam tombak membuatnya terlempar, dan dia jatuh ke belakang dengan keras dan terbaring tak bergerak.
Kekuatan di balik tusukan itu sangat besar, dan gerakan itu membuat punggung Nyonya Ayimu terhempas ke depan, dan tali kekang terlepas sesaat dari genggamannya yang mengendur.
Kuda itu, tiba-tiba tanpa bimbingan yang tepat, melaju ke depan dengan hentakan liar.
Tidak jauh di depan, parit drainase dengan kedalaman bervariasi melintasi tanah. Kuda itu cukup lincah untuk berbelok dan melompatinya dengan bersih.
Tapi belokan tajam yang tiba-tiba ini membuat kedua penunggang kehilangan keseimbangan sekaligus.
Tunggang kuda Nyonya Ayimu luar biasa, dan dengan sanggurdi untuk menopangnya, penyesuaian cepat tubuhnya membawanya kembali ke pijakan yang stabil.
Tapi Yang Can tidak punya waktu untuk bereaksi. Dia mengeluarkan suara terkejut singkat, dan tubuhnya meluncur turun sepanjang pelana, setengahnya menggantung di sisi kuda, di ambang jatuh sepenuhnya.
“Hati-hati!”
Nyonya Ayimu tidak punya waktu untuk berpikir. Dia berteriak dan langsung melepaskan tali kekang, meraih untuk menangkap lengan Yang Can.
Saat ujung jari mereka bersentuhan, keduanya secara naluriah saling mengaitkan jari dan mencengkeram erat. Dia bisa merasakan kekasaran dan kehangatan telapak tangannya, dan kekuatan besar di dalamnya.
Yang Can dengan baju besi beratnya jauh lebih berat dari kebanyakan, tapi Nyonya Ayimu berusaha keras dengan semua kekuatan keras kepalanya dan bertahan, lengannya sedikit gemetar dengan usaha, tanpa sedikit pun pengenduran genggamannya.
“Naik!” katanya melalui gigi terkunci, dan menarik dengan segenap tenaga. Yang Can menggunakan kekuatan itu untuk memutar tubuhnya, dan mendarat dengan kokoh kembali di pelana.
Hanya dengan belokan itu, Yang Can berhenti di depan Nyonya Ayimu, dan pinggulnya meluncur turun sepanjang pelana, mendorong Ayimu ke belakang beberapa inci dalam prosesnya.
Untungnya dia berbalik menghadap ke leher kuda, jadi keduanya tidak berhadapan langsung, tapi kedekatan kontak kulit-ke-kulit itu tetap membuat keduanya dalam momen keheningan singkat dan canggung.
Wajah Nyonya Ayimu langsung memerah membara, merah hingga ke akar telinganya, jantungnya berdegup kencang hampir meledak dari dadanya.
Dia cepat-cepat menggunakan kakinya untuk pengungkit, meluncurkan dirinya ke belakang, memberi jarak sebanyak mungkin antara dirinya dan Yang Can, lalu mendorong sanggurdi ke arah kakinya.
“Sanggurdi untukmu.”
“Baik!”
Yang Can langsung setuju. Dia sudah memperhatikan bahwa pengarahan Nyonya Ayimu semakin menjauh dari arah yang dia inginkan.
Jadi dia tidak lagi menolak. Dia menggenggam Greedy Wolf Armor-Breaking Lance dengan satu tangan, mengambil tali kekang dengan tangan lainnya, mendorong kedua kakinya dengan kuat ke sanggurdi, menekan kuda dengan jari kakinya, dan berseru dengan suara berat, “Pergi!”
Kuda itu melesat lagi dengan lari kencang. Tapi Nyonya Ayimu telah meluncur terlalu ke belakang dalam upaya memberi jarak antara dirinya dan Yang Can, dan kakinya belum mengencangkan cengkeraman pada kuda tepat waktu.
Saat kuda terhempas ke depan, Nyonya Ayimu menjadi tak berbobot sesaat dan jatuh keras ke punggung Yang Can dengan suara gedebuk.
Baju besi besi itu keras dan kaku, dan kelembutan bulat Nyonya Ayimu, bertemu tabrakan itu, tertekan sepenuhnya rata terhadap lempengan keras dingin.
Nyonya Ayimu: …
Yang Can terkejut sesaat, dan batuk ringan canggung, “Nyonya, silakan duduk dengan stabil.”
Siapa sebenarnya yang salah?
Nyonya Ayimu sekaligus malu dan kesal. Pantat kuda jauh lebih lebar dari pusat pelana, dan kakinya tidak sepanjang Yang Can. Sederhananya tidak mungkin baginya untuk mencengkeram sisi kuda seperti yang bisa dia lakukan dari belakang sana.
Kalimat santai itu membuatnya terdengar seperti dia sengaja menekan dirinya padanya, mengambil keuntungan dari pemuda itu. Tapi dalam situasi seperti ini tidak ada penjelasan dirinya, dan dia hanya bisa menggigit bibir dan memberikan jawaban tenang rendah, “Aku mengerti.”
Untuk menghindari adegan canggung seperti ini terjadi lagi, Nyonya Ayimu ragu sesaat, lalu akhirnya merentangkan lengannya dan melingkari ringan pinggang Yang Can.
Ujung jarinya bertemu permukaan keras dingin baju besinya, dan detak jantungnya berhenti sekali lagi, tapi dia memaksa dirinya tetap tenang, mempertahankan posisinya stabil dengan tekad belaka.
Yang Can merasakan sentuhan dingin samar di pinggangnya, dan ujung jarinya memberikan keraguan sesaat, lalu dia memutar kepala kuda.
Kuda itu meringkik panjang, berputar, dan melaju dalam garis lurus ke barat laut.
Itu tepat pusat pertempuran kusut, tempat Tufa Wuyan, Yuchi Lie, Tufa Leshi, Yeli Poliu, dan yang lainnya terkunci dalam pertempuran terpadat.
Di sisi lain lapangan, Tufa Wuyan memimpin penjaga baja-bajanya dalam pengejaran tak kenal ampun, menabrak kamp Cabang Besar Sayap Kiri dengan kekuatan harimau turun dari gunung.
Di dalam kamp, api mengamuk dan asap hitam bergulung, cahaya api melemparkan bayangan tajam di atas tubuh dan bendera tercabik-cabik berserakan di tanah.
Pandangan Tufa Wuyan membara dan jelas, dan di tengah kekacauan dia memilih dalam sekejap sosok itu dengan rambut terurai kusut dan jubah bernoda darah. Itu Yuchi Lie.
“Yuchi Lie! Kau pikir akan pergi ke mana!”
Tufa Wuyan sangat senang, dan memacu kudanya dalam serbuan liar, pisau panjangnya diangkat tinggi, menarik kekuatan penuh momentum kuda dan menyapunya turun dalam tebasan horizontal.
Penjaga pribadi suku Batu Hitam yang berdiri di antara mereka tidak punya waktu untuk bereaksi dan ditebas satu demi satu.
Beberapa kehilangan lengan mereka karena pisau, beberapa dipukul melintasi tengkorak, darah menyembur dalam semburan, memercik Tufa Wuyan dari kepala hingga kaki, tapi dia sama sekali tidak sadar, matanya hanya tertuju pada Yuchi Lie.
Prajurit baja-besi di sisi Tufa Wuyan adalah pejuang terpilih dari seratus, dan meskipun jumlah mereka lebih sedikit dari penjaga pribadi Yuchi Lie, kekuatan tempur mereka jauh melampaui yang terakhir beberapa kali.
Suku Batu Hitam sejak awal tidak punya banyak baju besi besi, dan respons ini terlalu terburu-buru. Bahkan mereka yang memiliki baju besi besi tidak punya waktu untuk memakainya dengan benar, jadi Tufa Wuyan melaju dengan kekuatan tak terbendung, memotong semakin dekat ke Yuchi Lie.
Yuchi Lie berapi-api dengan kemarahan, rambut putihnya praktis berdiri, matanya merah seperti darah.
Putra tercintanya terbunuh dalam serangan malam yang direncanakan Tufa Wuyan, dan sekarang dia sendiri dikejar dalam pelarian putus asa, dilucuti semua martabat. Penghinaan seperti ini tak tertahankan.
Dia menggenggam erat pisau panjangnya, bilahnya menangkap cahaya api dengan kilau pembunuhan dingin, dan dia memutar kudanya dan menyerbu langsung ke Tufa Wuyan.
Penjaga pribadi kedua pihak bertabrakan dalam keributan liar dalam sekejap, pisau dan senjata berkilat dan bentrok, jeritan dan dering baja tanpa akhir, penjaga demi penjaga berteriak dan jatuh dari kuda mereka, digiling ke tanah di bawah kaki-kaki kuda.
Tufa Wuyan dan Yuchi Lie, dua kepala suku ini, mendekat satu sama lain dalam sekejap juga, setiap tebasan bertujuan membunuh, setiap gerakan kejam dan tepat, keduanya berniat membunuh yang lain.
Tufa Wuyan telah merencanakan dan mengatur begitu lama, dan sekarang targetnya hampir dalam jangkauan. Kegembiraan liar di dadanya tak tertahankan.
Dia mengeluarkan tawa keras, suaranya serak dan gila, “Yuchi anjing tua! Hari ini adalah hari kau mati!”
Yuchi Lie gemetar karena kemarahan, urat di tangan pisaunya menonjol dalam garis keras, niat membunuh membanjiri matanya, “Tufa orang tua, sekarang kau datang ke sini, jangan harap pergi dengan nyawamu!”
“Bunuh!”
“Bunuh!”
Dua raungan terdengar hampir bersamaan, dan dua kuda perang melaju satu sama lain dengan kekuatan penuh.
Bentuk mereka bersilangan dalam kabur, pisau-pisau bertemu dua kali dalam suksesi cepat dalam cahaya api, berdering tajam dan jelas, percikan api beterbangan ke segala arah dan mendorong kejutan mati rasa naik ke lengan kedua pria.
Segera, keduanya memutar pergelangan tangan mereka dengan mudah terlatih dan memutar kuda mereka, dan keduanya kusut lagi dalam pertarungan jarak dekat.
Pisau panjang menyapu udara dengan angin menderu, dan setiap tabrakan di antara mereka membawa kekuatan menghancurkan.
Sementara keduanya terkunci dalam pertarungan sampai mati ini, Yuchi Kunlun tiba dengan tergesa-gesa dengan Mohe di sisinya.
Sebelumnya, dia telah menempatkan Badu dan Shajia untuk menjaga perimeter komando pusat dan melindungi dari serangan mendadak, sementara dia hanya menyimpan Mohe di sisinya.
Mohe secara teknis adalah keponakannya, tapi setelah ayah Mohe meninggal, Yuchi Kunlun telah mengambil janda kakak iparnya sebagai istri kelanjutan menurut adat, dan keluarganya serta pengikutnya semua diserap di bawah panji Kunlun.
Keponakan ini karena itu menjadi anak, dan telah mengubah panggilannya untuk memanggilnya ayah.
Ini sederhananya cara padang rumput. Mohe mengatakannya secara alami dan Yuchi Kunlun mendengarnya dengan mudah.
Yuchi Kunlun mengangkat pelindung wajahnya, dan sekilas menangkap Yuchi Lie dan Tufa Wuyan masih terkunci dalam pertarungan mematikan mereka, dan penjaga kedua pihak jatuh dari kuda mereka di sekitar mereka.
Sudut mulutnya melengkung dalam senyuman dingin sekaligus, dan dia berkata dengan kepuasan ganas, “Cepat, ganti ke panah penembus zirah, dan tembak!”
Mohe merasakan gejolak di dadanya dan cepat menasihati, “Ayah, mengapa tidak menunggu sedikit lebih lama? Biarkan mereka saling membunuh dan keduanya jatuh bersama. Lalu kita campur tangan dan mengambil segalanya tanpa mengangkat jari. Bukankah itu lebih baik?”
Yuchi Kunlun memberikan gelengan ringan, “Semakin panjang malam, semakin banyak kesempatan untuk hal-hal berjalan salah. Ye dan Fangfang memiliki posisi khusus yang membuat tidak nyaman bagi mereka untuk bertindak langsung. Aku adalah paman mereka, dan bertindak hari ini, aku mencari keadilan untuk kakak perempuanku. Itu adalah alasan benar. Aku tidak perlu takut apa yang dikatakan siapa pun.”
Mohe memikirkannya, dan menyadari bahwa ayahnya sudah bergerak cukup dekat sehingga begitu Yuchi Lie menangkap napas sesaat dia akan melihat mereka. Pada titik itu, melihat ayahnya berdiri dan menonton tanpa bertindak, Yuchi Lie akan menyadari sesuatu salah, dan jadi Mohe tidak mengajukan keberatan lebih lanjut.
Dengan perintah Yuchi Kunlun diberikan, prajurit pribadinya mengesampingkan panah biasa di tangan mereka dan beralih ke panah penembus zirah yang telah mereka siapkan sebelumnya.
Dalam senjata, segala sesuatu melawan sesuatu yang lain, dan tidak pernah ada senjata tak terkalahkan.
Zirah sama. Tidak peduli sekuat apa, selalu ada senjata yang dirancang untuk melawannya.
Panah penembus zirah adalah salah satu musuh alami zirah.
Bobot adalah kualitas penting dari setiap panah penembus zirah. Terlalu ringan, dan tidak bisa menembus zirah keras. Untuk alasan ini, panah penembus zirah memiliki jangkauan jauh lebih pendek daripada panah biasa.
Tapi pada jarak dekat, kekuatan penetrasi mereka jauh melampaui panah biasa, cukup untuk menembus zirah kulit tebal, dan bahkan untuk menyelinap melalui celah-celah dalam pelat besi dan mengambil nyawa.
Varietas paling umum dari panah penembus zirah datang dalam tiga bentuk: penusuk tiga sisi, paku panjang, dan panah tulang besi berat.
Penusuk tiga sisi memiliki kekuatan penetrasi terkuat, mampu menembus beberapa lapis zirah kulit dan pelat perunggu, tapi kekuatan destruktifnya terhadap zirah besi terbatas.
Panah tulang besi berat memiliki jangkauan terpanjang di antara panah penembus zirah, masih mampu menembus beberapa lapis kulit disamak di sekitar tiga ratus langkah, tapi tuntutan yang ditempatkannya pada kekuatan lengan pemanah sangat besar, dan prajurit biasa tidak bisa menanganinya.
Paku panjang biasanya ditembakkan dari busur silang, dengan tubuh panjang, ramping ditempa seluruhnya dari baja dikeraskan, tanpa sirip atau bulu, dirancang khusus untuk menembus celah-celah dalam zirah rantai dan zirah berat. Kekuatan membunuhnya mengerikan.
Zirah rantai dan zirah berat adalah pelat kualitas yang hanya tokoh kepala suku yang mampu beli, dan panah jenis ini dibuat tepat untuk mereka.
Yuchi Ye telah menyimpan niat membunuh terhadap Yuchi Lie untuk waktu lama, bukan hanya sehari atau dua. Dalam semua tahun itu, dia diam-diam membangun kekuatannya dan membuat persiapannya sesuai.
Yuchi Fangfang, menggunakan keunggulan posisi Kota Fengchu sebagai titik kunci menghubungkan padang rumput ke wilayah sekitarnya, telah diam-diam membeli pasokan busur silang gaya Qin dan sejumlah besar panah paku panjang.
Senjata-senjata ini telah disiapkan khusus untuk momen ketika pukulan mematikan bisa diberikan kepada Yuchi Lie.
Sekarang senjata-senjata itu, yang sudah lama siap, telah didistribusikan ke setiap prajurit pribadi Yuchi Kunlun.
Yuchi Kunlun menatap mantap pada dua pria masih terkunci dalam pertarungan sampai mati mereka, senyuman dingin di sudut mulutnya tumbuh lebih tajam dan lebih puas. Dengan suara rendah, dia berkata, “Lepaskan!”
Suara mekanis cepat, padat berdering melalui kamp saat prajurit, menggunakan kedua tangan dan kaki, menarik tali busur silang kaku kembali ke ketegangan penuh.
Satu demi satu, paku panjang berat, tajam merobek udara dengan siulan menderu, mengarah ke lingkaran pertempuran.
Suara campuran gedebuk tumpul dan dering tajam berdering dalam suksesi cepat, satu demi satu.
Penjaga pribadi baik Yuchi Lie dan Tufa Wuyan yang masih bertempur di area segera tidak punya waktu untuk menghindar, dan dipukul satu demi satu, masing-masing berteriak dan jatuh ke tanah, beberapa mati di tempat, lainnya menggeliat kesakitan. Darah langsung membasahi tanah di bawah mereka.
Yuchi Lie dan Tufa Wuyan keduanya merasakan sesuatu salah pada momen yang sama. Keduanya terkejut, dan segera memutuskan duel mereka, memutar kuda mereka untuk melihat ke segala arah, mencoba menemukan dari mana paku-paku itu berasal.
Ketika Yuchi Lie melihat Yuchi Kunlun berdiri tidak jauh dengan prajurit pribadinya, busur silang di tangan, bagaimana mungkin dia gagal memahami niatnya.
Yuchi Lie meledak dalam kemarahan instan, dan berteriak dengan kekuatan ganas, “Kunlun, apa yang kau pikir kau lakukan!”
Dia dan Tufa Wuyan keduanya mengenakan zirah berat terbaik, dengan jauh lebih sedikit titik lemah daripada penjaga biasa. Jadi bahkan tertangkap benar-benar lengah, meskipun banyak paku telah mengenai keduanya, sebagian besar dibelokkan oleh pelat keras atau tersangkut di celah-celah di antara mereka.
Bahkan beberapa paku yang telah menembus telah kehilangan sebagian besar kekuatan mereka pada saat itu, dan tidak bisa memberikan luka mematikan.
Untuk sesaat, kedua pria berduri dengan paku seperti landak, pemandangan menyedihkan dan tidak bermartabat, namun tidak ada dalam bahaya mati karenanya.
“Ha ha ha! Yuchi Lie, bisa kau berakhir seperti ini, menjadi mangsa orang lain! Aku ingin melihat betapa sombongnya kau sekarang!”
Tufa Wuyan, melihat ini, langsung pecah dalam tawa liar. Kegembiraan gila membanjiri dirinya mengalahkan rasa sakit dari paku-paku, dan lengan yang telah dia angkat untuk melindungi kepala dan wajahnya melayang ke samping hanya sesaat.
Tapi dalam satu sesaat kecerobohan itu, paku panjang datang mengarah langsung ke rongga matanya.
Panjang, tajam, ditempa dari baja dikeraskan seluruhnya, berat, dan tanpa sirip ekor.
Kualitas-kualitas ini memberi paku penembus zirah kekuatan seribu jun. Itu mengarah langsung melalui tengkoraknya dan meninju keluar melalui belakang kepalanya, menanamkan dirinya dengan kuat di helmnya.
Tawa liar Tufa Wuyan terputus dalam sekejap.
Dia mengeluarkan jeritan kesakitan menghancurkan, matanya terbuka lebar, dipenuhi ketidakpercayaan dan keengganan pahit. Tubuhnya terkunci kaku.
Lalu dia terjungkal berat dari kudanya, kejang beberapa kali terhadap tanah, dan jatuh sepenuhnya tak bergerak.
Hanya paku panjang tertanam di helmnya terus gemetar samar.
Yuchi Lie telah menjadi target utama penembak busur silang sepanjang waktu. Saat dia merasakan paku-paku mengenai tubuhnya, dia secara naluriah mengangkat lengannya untuk menutupi kepala dan wajahnya.
Dia tahu jelas bahwa pelindung wajahnya tidak bisa menghentikan kekuatan penetrasi paku penembus zirah ini.
Tapi dengan lengannya terangkat, area di bawah ketiaknya, di sepanjang sisinya, dan area lain di mana zirah sengaja dibuat lebih tipis untuk memungkinkan kebebasan bergerak, sepenuhnya terbuka ke hujan paku.
Pada saat yang sama, dengan lengannya terangkat, celah-celah antara pelat melebar, dan kualitas mematikan paku panjang tepat kemampuannya untuk menemukan celah-celah itu dan mengambil nyawa melalui mereka.
Dia berdiri berduri dengan paku di seluruh tubuhnya, darah merembes terus menerus melalui celah-celah dalam zirahnya. Dalam sesaat yang sangat Tufa Wuyan dipukul dan jatuh, tubuh Yuchi Lie juga tiba-tiba terkunci kaku, dan lalu dia terjungkal berat dari pelana.
Dengan suara gedebuk tumpul, dia menghantam tanah dengan keras.
Tidak ada yang bisa mengatakan paku mana yang telah menyusuri celah-celah dalam pelat dan menemukan titik vital. Tapi semua orang hadir memahami jelas bahwa satu paku telah menemukan sasarannya, dan telah mengambil nyawanya.
Yuchi Kunlun, melihat ini, melemparkan kepalanya ke belakang dan mengeluarkan tawa panjang kepuasan dan kelegaan belaka.
Dia berayun turun dari kudanya dan berjalan dalam langkah lebar ke arah tubuh Yuchi Lie, matanya penuh kepuasan kemenangan.
“Yuchi Lie, oh Yuchi Lie, jadi bahkan kau punya hari ini! Langit di atas suku Batu Hitam akhirnya…”
Kata-kata Yuchi Kunlun belum selesai ketika berhenti tiba-tiba.
Karena Yuchi Lie, terbaring telentang di tanah berduri dengan paku dari segala arah, tiba-tiba meledak kembali hidup. Kilatan tekad putus asa dan kejam berkedip di matanya.
Dia menopang satu tangan di tanah, menggenggam pisau panjangnya di tangan lain dengan segalanya yang dia miliki, dan mengarahkan pisau sepanjang celah antara zirah pertempuran Yuchi Kunlun dan rok pertempuran, mendorongnya jauh ke dalam.
“Augh…”
Yuchi Kunlun mendengus kesakitan, pupilnya menyusut ke titik, dan kepuasan di wajahnya diganti dalam sekejap oleh ketidakpercayaan.
Dia perlahan melihat ke bawah, pandangannya menatap pisau panjang tertutup darah di bawah perutnya, mulutnya ternganga dalam keterkejutan.
“Hentikan dia!”
Wajah Yuchi Mohe berubah warna dalam sekejap. Dia meraih ji panjangnya dalam genggaman erat dan menyerbu Yuchi Lie, tapi dia jelas sudah terlambat.
Yuchi Lie pada kekuatan terakhirnya. Dia telah menghabiskan setiap napas tersisa untuk menyeret Yuchi Kunlun bersamanya, dan bagaimana mungkin dia melewatkan kesempatan ini?
Dia memutar pisau panjang bebas dengan tarikan keras, membalikkan ujung ke atas, dan mengarahkannya ke wajah Yuchi Kunlun, yang pelindung wajahnya telah diangkat, mulutnya terbuka dalam keterkejutan tak percaya.
Tebasan ini mengarah langsung ke mulut terbukanya, bertujuan membunuhnya dengan satu pukulan.
“Ayah!”
“Kunlun!!”
Bersama dengan teriak alarm Yuchi Mohe, jeritan lain berdering dari kejauhan, jauh lebih tajam dan jauh lebih putus asa.
Yang Can dan Nyonya Ayimu, berlari kencang di atas kuda, tiba tepat pada momen ini dan melihat adegan mengejutkan ini terbentang di depan mereka.
Nyonya Ayimu, menonton dari punggung kuda, merasa keberanian dan ketenangannya hancur sepenuhnya. Seluruh tubuhnya gemetar, dan dia berteriak keras tanpa bisa menghentikan dirinya sendiri.
Pupil Yang Can juga menyusut tajam. Dia tidak punya waktu untuk berpikir, dan dengan gelombang ganas pergelangan tangannya, dia melemparkan Greedy Wolf Armor-Breaking Lance dari tangannya dengan kekuatan penuh.
Tombak panjang berkilat melalui langit malam seperti kilat, membawa kekuatan seribu jun, memotong api dan asap, mengarah langsung ke Yuchi Lie.
Dengan suara basah tumpul, Greedy Wolf Armor-Breaking Lance menembus bersih zirah besi Yuchi Lie, dan kekuatan besar di belakangnya membawa tubuhnya menyamping melalui udara.
Yuchi Lie ditancapkan ke tanah. Tombak itu menancap ke bumi lebih dari setengah kaki, menahannya di sana.
Tebasan membunuh Yuchi Lie, yang telah dalam jarak rambut dari mulut terbuka Yuchi Kunlun, dipotong sepenuhnya pendek oleh lemparan Yang Can.
Ujung bilah tajam hanya membelah sudut mulut Yuchi Kunlun di satu sisi, dan pada akhirnya tidak masuk ke mulutnya, dan tidak mengambil nyawanya.
Yuchi Kunlun, penyintas momen hampir fatal, menekan tangannya di atas luka di bawah perutnya, tubuhnya gemetar hebat, dan terhuyung mundur dua langkah sebelum duduk keras di tanah.
Semua warna telah mengering dari wajahnya, meninggalkan hanya keterkejutan dan rasa sakit yang tidak bisa dia sembunyikan, dan luka di sudut mulutnya menyengat lebih tajam dengan setiap napas yang dia tarik.
Pada saat ini, Nyonya Ayimu sudah melompat dari kuda, mendarat tidak stabil, nyaris menjaga pijakannya.
Tanpa peduli darah dan mayat di bawah kaki, dia bergegas ke depan dengan langkah cepat, tiba hampir pada saat yang sama dengan Yuchi Mohe, dan keduanya mengambil posisi di kedua sisi, menenangkan Yuchi Kunlun di antara mereka.
Suara Nyonya Ayimu membawa getaran yang tidak bisa dia sembunyikan, “Kunlun, bagaimana kau? Kau baik-baik saja?”
Yuchi Kunlun mengangkat kepalanya dan melihat Nyonya Ayimu, dan memaksakan senyuman dengan susah payah.
Senyuman itu menarik luka di sudut mulutnya dan luka di bawah perutnya, mengirim gelombang rasa sakit yang menarik keringat dingin ke dahinya.
Namun dia masih menahannya, dan berkata dengan tenang, “Aku baik-baik saja. Jangan khawatir.”
Yang Can mengambil tali kekang dan berjalan ke depan perlahan, membungkuk sedikit, menangkap batang tombak, dan dengan guncangan tajam melepaskan tubuh, mengirimnya berguling ke samping. Lalu dia menarik tombak bebas dan memegangnya di tangannya.
Darah mengalir turun dari ujung tombak.
Yuchi Lie, terjungkal telentang di tanah, masih memiliki cemberut mengerikan momen terakhirnya membeku di wajahnya, matanya terbuka lebar, dipenuhi keengganan pahit dan keganasan.
Yang Can melihat ke bawah pada tubuh, dan dia tidak bisa menahan dahinya terangkat ke atas terkejut. Yuchi Lie? Ini buruk. Bagaimana Yuchi Lie berakhir mati di tanganku?
Yuchi Fangfang… pasti dia tidak akan menuntut aku membayar dengan nyawaku karena membunuh ayahnya?
Dia baru saja mulai memikirkan ini ketika mata Yuchi Mohe menyala dengan kilatan cepat dan dia mulai berteriak di puncak suaranya, “Kepala Suku Besar telah dibunuh oleh Tufa Wuyan! Tufa Wuyan telah dibunuh oleh Can Batyr!”
Di front timur, teriakan pertempuran masih bergemuruh dan pertempuran masih ganas.
Tufa Liuli memimpin prajuritnya dalam serangan ganas pada garis pertahanan suku Batu Hitam, tapi serangan demi serangan telah dipukul mundur dengan kerugian parah, dan serangan gagal berulang kali.
Dia duduk di kudanya menonton pertempuran di depannya dengan alis berkerut dalam, hatinya tertekan erat dengan kecemasan.
Pada saat yang sangat itu, gelombang teriakan naik dari kejauhan, datang lebih dekat dan tumbuh lebih jelas setiap detik, meledak di seluruh medan perang seperti guntur.
“Kepala suku Wuyan mati! Kepala suku Wuyan telah dibunuh oleh Can Batyr!”
“Kepala suku Wuyan mati! Kepala suku besar suku Tufa mati!”
Apa?
Kata-kata itu menghantam hati Tufa Liuli seperti kilat, meninggalkan pikirannya benar-benar kosong.
Di tengah keributan, dia sepenuhnya fokus pada pertempuran di depannya, tanpa pengetahuan tentang bagaimana kolom lain berjalan. Dia berasumsi pasukan lain menghadapi perlawanan berat yang sama seperti dirinya, dan berjuang sama untuk maju.
Dia tidak pernah membayangkan bahwa kabar akan datang bahwa Tufa Wuyan telah dibunuh.
Kepala Suku Besar mati?
Kabar ini, seperti petir dari langit cerah, langsung menghancurkan moral prajurit suku Tufa.
Dalam sekejap, hati mereka hancur. Ketakutan dan keputusasaan menyebar di wajah mereka, dan momentum serangan tersendat berhenti. Keganasan yang mendorong mereka sebelumnya sepenuhnya hilang.
Satu demi satu mereka ragu dan goyah, dan beberapa sudah mulai diam-diam menarik mundur.
Kepala Suku Besar adalah tulang punggung suku Tufa. Dengan tulang punggung hilang, apa gunanya bertempur terus dengan segala yang mereka miliki?
Ini buruk.
Hati Tufa Liuli tenggelam dengan ketakutan. Benar atau salah, laporan ini sudah menguras setiap tetap keinginan dari prajuritnya. Hati mereka hancur. Serangan tidak bisa berlanjut.
Jika mereka tetap terjebak di sini lebih lama dan menunggu serangan balik suku Batu Hitam, mereka akan dihabisi sepenuhnya.
Tufa Liuli membuat keputusannya tanpa momen keraguan, dan berteriak dengan kekuatan penuh, “Mundur! Tarik mundur sekarang! Terobos bersamaku!”
Dengan perintahnya diberikan, prajurit yang selamat di bawah komando Tufa Liuli meninggalkan semua pikiran melanjutkan pertempuran dan berbalik, melarikan diri ke segala arah seperti anjing liar.
Semua yang mereka pikirkan sekarang adalah melepaskan diri dan menyelamatkan nyawa mereka. Tidak ada pikiran formasi, tidak ada pikiran rekan mereka.
Teriakan panik menyebar cepat, dan diambil oleh prajurit suku-suku terdekat dan pengintai dikirim untuk mengamati pertempuran.
Suku-suku yang telah menonton dan menunggu, tidak mau mengerahkan pasukan mereka, mendengar kabar bahwa Tufa Wuyan mati dan moral suku Tufa telah runtuh, dan pikiran mereka dibuat sekaligus.
Mereka bergerak keluar satu demi satu, berharap merebut kesempatan untuk mengambil bagian mereka, untuk merebut jasa tempur dan menjarah.
Raja Tebing Putih menerima laporan pengintai, dan kilatan terang langsung menyala di matanya, kilatan keserakahan dan kegembiraan liar.
Dia merobek pedang panjangnya dari sarungnya dan berteriak dengan kekuatan ganas, “Surga memberi kita kesempatan ini! Suku Tufa selesai! Ikuti aku dan berkuda keluar, dan tunjukkan dunia kekuatan suku Tebing Putih kita! Bunuh! Jangan biarkan satu pun lolos!”
Perintah Raja Tebing Putih berdering, dan prajurit di dalam kamp merespons dengan satu suara. Bingkai rintangan menghalangi gerbang kamp didorong ke samping.
Para pejuang suku Tebing Putih mengalir keluar seperti air pasang, menyerbu liar pada sisa-sisa pasukan suku Tufa.
“Potong penyintas suku Tufa! Jangan biarkan satu pun lolos!”
Tidak ada yang tahu siapa yang berteriak pertama, tapi suaranya kuat dan berdering di medan perang.
Lalu semakin banyak suara mengambilnya, dan tidak ada yang bisa tahu suku mana teriakan itu berasal.
Prajurit setiap suku ingin bergerak pertama, untuk mengklaim jasa tempur di depan semua orang.
Tapi pada saat ini, langit baru saja mulai terang, dengan hanya abu-abu samar di cakrawala timur. Medan perang masih dalam kekacauan sepenuhnya.
Api masih membakar, asap tebal bergulung di mana-mana, dan teman dan musuh tidak bisa dibedakan, suku dari suku tidak mungkin dibedakan. Prajurit hampir tidak bisa melihat siapa siapa dari pakaian dan bendera mereka.
Tapi dalam kekacauan, semua ketertiban sudah lama runtuh, dan semakin tidak mungkin untuk membedakan teman dari musuh.
Paling utama, penyintas di bawah Tufa Liuli di ujung jalan, melarikan diri untuk nyawa mereka ke segala arah, tidak peduli jalan, tidak peduli formasi. Mereka menyerbu dan menabrak ke segala arah yang bisa mereka temukan, meninggalkan kekacauan di mana pun mereka pergi.
Tiga atau empat prajurit dari suku berbeda sering terlihat mengejar satu prajurit suku Tufa.
Tapi saat pertempuran berlanjut, semakin banyak prajurit mengalir masuk, semakin banyak pria tersebar dari unit mereka, dan garis antara musuh dan sekutu menjadi benar-benar kabur. Prajurit dari suku berbeda mulai bercampur dan bertempur satu sama lain.
Pisau berkilat, jeritan berdering tanpa akhir, dan seluruh medan perang jatuh ke dalam kekacauan tak berbentuk sepenuhnya.
Bingkai rintangan telah didorong ke samping, dan kamp Tebing Putih, sekarang berkomitmen pada dorongan ofensif penuh, telah sendiri menjadi tempat pembantaian, mayat di mana-mana dan api membara ke langit.
Ratu An Liujia telah menunggang kudanya sendiri, mengenakan perlengkapan pertempuran pas badan, pisau melengkung di tangan, memimpin penjaga pribadinya dan menebas siapa pun yang dia temui, wajahnya bersinar dengan kegembiraan liar.
Hanya dia sendiri tidak sepenuhnya jelas apakah pria yang dia bunuh adalah sisa-sisa suku Tufa atau prajurit dari suku lain.
Pada saat ini seluruh medan perang adalah keributan tidak diskriminatif sepenuhnya. Semua orang takut untuk nyawa mereka sendiri, dan bahkan mereka yang merasakan sesuatu salah dan ingin berhenti tidak punya cara untuk mengakhirinya.
Jika kau tidak memukul, seseorang akan memukulmu. Untuk tetap hidup, satu-satunya yang bisa dilakukan adalah menggenggam senjata seseorang dan bertempur dengan segala yang dimiliki, bahkan jika orang di depanmu mungkin sepenuhnya tidak bersalah.
“Siapa ini? Siapa yang bertempur? Apakah suku Tufa masuk ke kamp?”
Di satu sudut kamp, An Lu sedang dibawa keluar dengan tandu, melarikan diri dalam kekacauan dari tenda terbakar.
Luka selangkangannya parah, meninggalkannya sepenuhnya tidak bisa berjalan, dan benjolan besar naik di dahinya. Dia berteriak dengan suara panik, ketakutan.
Teriakan itu mengirim kejutan rasa sakit melalui luka di kepalanya, dan keringat dingin pecah di dahinya, tapi dia tidak bisa menyisihkan pikiran untuk itu sekarang.
“Bunuh! Bunuh!”
Tidak ada yang menjawabnya. Suara teriakan pertempuran dan jeritan dari medan perang sudah menenggelamkan suaranya.
Beberapa prajurit dari suku tidak dikenal, senjata di tangan, menunggang kuda perang, datang menyerbu ke arahnya dengan niat membunuh di mata mereka.
Dua penjaga kerajaan yang membawa tandu, melihat ini, pucat ketakutan. Tidak mungkin mereka tinggal. Mereka menjatuhkan tandu, menarik pisau panjang di pinggul mereka, dan bergerak mencegat.
“Ow!”
An Lu mengeluarkan jeritan kesakitan saat tandu jatuh dan membantingnya ke tanah.
“Dasar idiot tidak berguna! Angkat aku! Apakah kau mencoba membuat dirimu terbunuh?”
An Lu berjuang, mencoba mendorong tandu darinya. Tapi sebelum dia bisa melepaskannya, kuku selebar mangkuk, mengekor debu dan asap, datang mengarah langsung ke tandu.
Melalui lapisan tipis kain felt, kuku besar itu turun keras di punggung bawah An Lu.
Ada retakan tajam.
An Lu mendengar suara tulang punggungnya sendiri patah dengan kejelasan sepenuhnya. Gelombang kesakitan menyapu seluruh tubuhnya dalam sekejap.
Tubuhnya kejang, dan jeritan merobek keluar darinya, teriakan paling putus asa yang pernah dia buat, tapi ditelan hampir segera oleh suara pertempuran di sekitar.
“Sialan… seseorang tolong aku… selamatkan aku…”
Teriakan An Lu tumbuh lebih tenang dan lebih tenang. Perjuangannya tumbuh lebih lemah dan lebih lemah.
Dalam pertempuran gila di sekelilingnya, tidak ada yang akan memperhatikan bahwa di bawah tandu terbaring seseorang di ambang kematian.
Kuda perang datang dan pergi, berputar dan bertempur, dan satu kuku demi lainnya jatuh melalui lapisan tipis felt, berat dan acuh tak acuh, ke punggungnya, pinggangnya, kepalanya…
Suara tulang retak berdering lagi dan lagi. Darah merembes secara bertahap melalui celah-celah dalam tandu dan meresap ke bumi di bawahnya.
Pria ini yang telah menjadi ipar Raja Tebing Putih, pernah sangat dihargai, pernah sangat terkenal, sekarang digiling bersama dengan tandu patah itu di bawah kuku tak terhitung menjadi tidak lebih dari bubur hancur.
Pada saat yang sama, jauh di dalam pertempuran di dalam kamp Cabang Besar Sayap Kiri, Tufa Lilu memimpin penjaga pribadinya dalam dorongan ganas melalui keributan, menebas musuh di mana pun dia menemukan mereka, wajahnya penuh tekad buas.
Tapi pada saat yang sangat itu, semburan teriakan panik mencapai angin, tumbuh lebih jelas dengan setiap detik berlalu, “Tufa Wuyan mati! Tufa Wuyan mati!”
“Ini buruk!”
Ekspresi Tufa Lilu berubah tajam. Tufa Wuyan mati?
Lalu rencana yang telah mereka atur begitu lama, untuk membunuh Yuchi Lie, sekarang sepenuhnya gagal.
Pada titik ini, membunuh Yuchi Lie bukan lagi hal terpenting.
Masalah paling mendesak adalah kembali ke kamp suku Tufa secepat mungkin.
Dengan Tufa Wuyan mati dan suku tanpa pemimpin, Liuli, Leshi, dan yang lainnya, jika mereka berhasil menerobos dan selamat, pasti akan bergegas kembali ke suku untuk bersaing untuk posisi kepala suku.
Dia harus sampai di sana sebelum mereka, mengumpulkan prajurit yang selamat, dan merebut kendali kekuatan suku. Hanya dengan itu dia bisa mengklaim kursi kepala suku.
Dengan pemikiran ini, Tufa Lilu tidak bisa lagi menyisihkan pikiran untuk prajurit tersebar dan masih bertempur di sekelilingnya.
Dia memutar kepala kudanya dengan tajam dan berkata kepada penjaga pribadinya dengan suara ganas, mendesak, “Sekarang! Ikuti aku! Kembali ke suku. Setiap momen kita tunda adalah momen lain untuk hal-hal berjalan salah!”
Dan dengan itu, dia memacu kudanya dalam serbuan liar ke arah Sungai Mulan, penjaga pribadinya berebut setelahnya tanpa momen keraguan.
Saat mereka menerobos, mereka berlari ke intersepsi dari Yuchi Badu dan Yuchi Shajia memimpin pasukan mereka.
Penjaga pribadi Tufa Lilu jatuh, mati, dan tersebar, dan pada saat dia berhasil menyeberangi sungai dalam penyeberangan panik, hanya enam penunggang tetap di sisinya.
Malam dalam, air sungai mengalir deras.
Tufa Lilu tidak bisa menunggu untuk mengumpulkan penyintas lain atau menunggu lebih banyak penjaga menyeberang. Dia memimpin enam penunggang itu dan melarikan diri dalam mundur terburu-buru.
Kembali di medan perang kacau kamp Cabang Besar Sayap Kiri, suara pertempuran secara bertahap mereda.
Yuchi Kunlun telah cepat dibawa oleh prajurit pribadinya ke tenda setengah runtuh.
Area ini sekarang bebas pertempuran, dan prajurit dengan tergesa-gesa menangani akibatnya, merawat luka mereka sendiri dan menyelesaikan prajurit musuh yang belum mati.
Tidak ada waktu untuk menemukan dokter, tapi untungnya luka pisau dan pedang adalah sesuatu yang hampir semua orang tahu cara membalutnya, dan perwira penting semua membawa obat penutup luka pada diri mereka.
Jadi Yuchi Mohe dan dua prajurit cepat melepas zirah dan pakaian Yuchi Kunlun, mengoleskan obat, dan membalut luka-luka.
Yang Can berdiri di luar tenda, masih tidak sepenuhnya yakin apa yang baru saja dia lihat. Aku membunuh Yuchi Lie, atau tidak? Bagaimana bisa berubah menjadi Tufa Wuyan?
Pada saat ini, Nyonya Ayimu datang berdiri di depannya dan melihatnya dengan ekspresi rumit, “Can Batyr, aku bayangkan kau tidak sepenuhnya memahami apa yang terjadi di sini.”
Nyonya Ayimu menekan bibirnya sebentar, dan menunjuk ke arah tenda kecil terdekat. Dengan suara tenang, dia berkata, “Silakan datang ke sini, Batyr. Aku akan memberimu penjelasan.”