Matahari musim panas tergantung di puncaknya, terik namun tidak membakar. Cahaya keemasan menumpah di pepohonan berbunga di kedua sisi Sungai Ruoye bagai tetesan air raksa yang terserak.
Kelopak bunga berwarna putih pucat dan ungu muda diterbangkan angin dan berhamburan lembut.
Mereka mengapung di permukaan sungai yang jernih dan transparan, hanyut perlahan di atas riak air yang berkilauan, menyebarkan lingkaran kecil gangguan lembut.
Yang Can melipat tangan dan menyandarkannya di belakang kepala, lengannya menjadi bantalan bagi tengkoraknya, tubuhnya terbaring dalam posisi mengapung lesu di atas air.
Dia seperti daun willow yang hanyut di arus, naik turun bersama kelopak bunga yang mengapung dan ranting-ranting bermekaran yang menjuntai ke tepian, membiarkan sungai membawanya perlahan.
Air, dengan kesejukan khas musim panas, membasuh setiap bagian tubuhnya dan menyapu habis hawa panas siang yang pengap, dan setiap inci kulitnya dipenuhi rasa nyaman yang mendalam.
Dia berbaring dengan mata tertutup, alis dan sudut matanya rileks dalam kenyamanan santai yang tak terburu-buru, seolah semua keributan dan kegaduhan dunia telah tersegel darinya.
Yang sampai di telinganya hanyalah suara lembut angin yang melewati ranting-ranting bermekaran, suara samar kelopak bunga menyentuh air, dan desisan sunyi sungai yang mengalir.
Di hilir, tempat tanah semakin datar, air yang deras menjadi lembut dan patuh, dan arusnya menyebar di atas gundukan pasir dangkal, mengaduk riak-riak kecil yang berserakan.
Di bawah naungan pohon-pohon di sepanjang tepian, sekelompok orang telah berkumpul. Nenek Xia, berambut putih dan berwajah hangat. Tuan Tua Ling Sizheng, masih kokoh dan tegap, bersandar pada tongkat bambunya. Leng Qiu dan Hu Rao berdiri bahu membahu, tenang dan sabar. Dan di samping mereka, dua gadis lembut dengan mata cerah dan lincah, Yang Xiao dan Yang He.
Di cabang-cabang di atas kepala mereka, tiga anak laki-laki kekar berpegangan pada batang pohon, berjinjit melihat ke hulu: Yang San, Yang Si, dan Yang Wu.
Tiba-tiba mata Yang Wu berbinar. Dia menunjuk ke hulu dengan jari terentang, suaranya penuh kegembiraan, “Lihat! Ayah baptis sedang hanyut ke bawah!”
Yang San langsung berkata dengan sukacita, “Ayo, mari kita tangkap Ayah baptis!”
Tapi sebelum kata-katanya selesai, sebelum ketiga anak laki-laki itu meluncur dari pohon, Yang Xiao dan Yang He sudah mengangkat ujung rok mereka seperti sepasang kupu-kupu yang mengepak dan berlari melintasi rumput hijau dengan langkah cepat dan ringan.
Kedua gadis itu tidak peduli dengan sepatu basah atau pakaian lembab, dan langsung masuk ke dalam air. Suara jernih mereka melayang ke hilir menuju Yang Can di atas angin, “Ayah, kami datang!”
Ketika Yang Can berangkat dari Shangui, dia hanya membawa sedikit lebih dari dua puluh orang.
Kemudian, di kediaman Poduoluo Dudu, dia kebetulan bertemu lebih dari tiga puluh murid keluarga Wu yang mundur dari Ziwu Ridge tepat waktu, dan kedua kelompok bergabung menjadi pasukan lebih dari lima puluh orang.
Dari lima puluh lebih orang itu, sebagian besar telah mengikuti Pan Xiaowan yang menyamar untuk menyiapkan penyergapan di hulu Sungai Ruoye.
Nenek Xia, Tuan Tua Ling, dan lainnya yang berusia lanjut, bersama Yang Xiao, Yang Wu, dan anak-anak lainnya, memiliki ciri khas yang terlalu mencolok, dan bahkan dengan penyamaran hati-hati, postur alami mereka tidak bisa sepenuhnya disembunyikan. Jadi mereka memilih tinggal di hilir ini, menunggu dengan tenang kabar dari hulu.
Yang Can, yang berbaring dengan mata tertutup dan hanyut mengikuti arus, mendengar panggilan jernih itu dan perlahan membuka mata.
Yang Xiao dan Yang He sudah masuk ke air, dan begitu air mencapai pinggang mereka mereka mengulurkan tangan dan memegang tali jubahnya, dan menariknya dengan lembut ke tepian, satu di setiap sisi.
Mata Yang Can melengkung hangat, “Kalian datang cepat.”
Ketika mereka menariknya ke perairan dangkal, dia sedikit melengkungkan punggung dan berdiri dari air, membiarkan kedua gadis itu memegang tangannya dan menuntunnya, langkah demi langkah melintasi lumpur dasar sungai yang basah dan lembut, naik ke tepian.
Nenek Xia dan Tuan Tua Langsung mendekat bersama Leng Qiu dan lainnya, semua berbicara sekaligus, menanyakan situasi di hulu.
Yang Can menjawab beberapa pertanyaan mereka dengan santai, dan berkata kepada Nenek Xia, “Elder Xia, jangan khawatir. Xiaowan selalu hati-hati dalam apa yang dia lakukan. Dan lagi, sebagian besar orang itu sudah diracuni. Hanya sembilan yang tidak, dan menaklukkan mereka adalah hal mudah.”
Sambil berbicara, pandangannya tertuju pada pinggang basah pakaian Yang Xiao. Tergantung di sana adalah pisau pendek kecil yang kompak.
Yang Can mengulurkan tangan ke arah Yang Xiao, “Xiaowan, berikan aku pisaunya.”
Yang Xiao tidak mengerti mengapa, tapi dia dengan patuh mengeluarkan pisau pendek, membalikkan mata pisaunya, dan menyerahkannya dengan gagang terlebih dahulu.
Yang Can mengambil pisau itu, meraih kerah depannya dan meluruskannya, mengangkat tangan, dan menekan mata pisau ke bawah, “Thud.”
“Penjaga Kota Fengchu pasti akan mencariku. Jika kita akan berpura-pura, kita harus melakukannya dengan benar, kalau tidak akan ada ketidakkonsistenan.”
Sambil bekerja, Yang Can menjelaskan dengan suara rendah kepada anak-anak, termasuk Yang Xiao dan Yang Wu.
Tadi di tepi sungai, Pan Xiaowan menggunakan pisau pendek yang bisa ditarik, hanya menggunakan gagang untuk memecahkan kandung kemih babi berisi darah yang dia sembunyikan pada dirinya.
Darah itu meledak bebas, tapi jubahnya sebenarnya tidak tertusuk. Itu ternoda merah oleh darah tanpa ada yang bisa melihat perbedaannya.
Sekarang Yang Can perlu menyempurnakan adegan sempurna dirinya diserang dan menghilang, dan secara alami harus mengisi detail krusial ini.
Yang Can menusuk jubah itu lebih dari selusin kali, lalu mengembalikan pisaunya kepada Yang Xiao.
Dia kemudian meraih jubah luar yang rusak dengan kedua tangan dan merobeknya, menyobek kain menjadi potongan-potongan, dan menaburkannya di sekelilingnya ke segala arah.
Potongan-potongan kain robek yang berlumuran darah sekarang bertebaran di rumput dan mengapung di air.
Yang Wu menyaksikan ini dengan cahaya masuk ke matanya, dan langsung menarik Yang San dan Yang Si bersama dengan leher mereka, bersandar dekat untuk membisikkan sesuatu kepada masing-masing.
Kemudian Yang Wu berbaring di tanah, dan Yang San dan Yang Si langsung meraih pergelangan kakinya dan menyeretnya melintasi menuju lereng berumput di dekatnya.
Yang Wu dengan sengaja memutar tubuhnya ke samping saat diseret, memperlebar jejak tarikan, sampai mencapai tanah berpasir dan berbatu. Barulah ketiganya berhenti.
Yang Wu bergegas bangun, menyikat rumput dari dirinya, dan berkata dengan senyum bangga, “Itu lebih baik. Sekarang terlihat seperti binatang buas menyeretnya ke atas bukit!”
Yang Can melihat kelincahannya yang cepat dan tidak bisa menahan tawa, “Bagus, bagus. Di antara semua kalian saudara, Little Wu, kau yang paling banyak akal.”
Pada saat yang sama, di sebuah kamar tamu di penginapan di dalam Kota Fengchu, dua wanita muda cantik dengan mata cerah dan gigi putih, satu duduk dan satu berdiri, mengenakan ekspresi tegang dan antisipasi.
Ini adalah Yanzhi dan Zhusha. Zhusha duduk, Yanzhi berdiri, dan keduanya menunggu kabar.
Di dekat jendela, seorang anak pelayan membungkuk dan memberi makan enam atau tujuh merpati pos putih dalam sangkar.
Tiba-tiba, suara langkah terburu-buru datang dari luar pintu, dan seorang pria paruh baya berpakaian seperti pedagang keliling berjalan masuk dengan cepat.
Ekspresinya panik, dan ada jejak keringat di pelipisnya.
Yanzhi langsung meluruskan diri dan segera melangkah ke arahnya, bertanya mendesak, “Bagaimana hasilnya? Sudahkah kau menemukan kabar tentang Tuan Kota?”
Pria paruh baya itu cepat-cepat menyatukan tangan dalam hormat, dan berkata dengan suara rendah, “Nona Yanzhi, mengikuti instruksimu, aku pergi ke kediaman Poduoluo Dudu dengan identitas rekan bisnis Wang Can. Nyonya Dudu berkata bahwa Wang Can berangkat pagi-pagi sekali untuk mengawal ahli waris Murong ke wilayah klan Murong, dan tidak berada di kota sekarang. Tapi dia hanya mengawal tuan muda Murong ke pos perbatasan klan Murong. Jika dia berkuda cepat, dia bisa kembali malam ini.”
Mendengar ini, Yanzhi merasakan ketegangan di bahunya mengendur sekaligus, dan mengeluarkan napas panjang. Beban yang telah menggantung di hatinya selama berhari-hari akhirnya sedikit mereda.
Zhusha, yang bangkit dari tempatnya di meja, tidak bisa menahan tampilan lega melintasi wajahnya, lesung pipi samar muncul di pipinya.
Ketika Yang Can berangkat dari Shangui, dia memberi tahu mereka bahwa untuk perjalanan ke Kota Fengchu ini dia akan menggunakan nama samaran Wang Can, dan bahwa basis operasinya akan di kediaman Poduoluo Dudu, rumah teman Wang Nanyang.
Jadi dalam kunjungan ini, mereka tidak perlu mencari luas. Itu menghemat usaha mereka cukup besar.
Alasan kedua saudari itu bergegas ke Kota Fengchu adalah bahwa Yang Can telah pergi dari Shangui hampir setengah bulan, dan situasi yang dia hadapi tetap sama sekali tidak diketahui dari pihak mereka.
Di era tanpa metode komunikasi yang mudah dari zaman kemudian, Nyonya Qingmei awalnya bisa mengatasi, tapi seiring waktu dia menjadi semakin tidak bisa makan atau tidur dengan tenang.
Pada titik ini, Koki Zhu, yang bertanggung jawab atas urusan intelijen, telah pergi ke wilayah klan Murong untuk menemukan Wang Nanyang dan Zhao Chusheng.
Jadi Nyonya Qingmei mengirim Yanzhi dan Zhusha untuk mengumpulkan berita.
Pria paruh baya itu melihat ekspresi Nona Yanzhi rileks, dan cepat menambahkan dengan senyum, “Nona Yanzhi, aku juga mendengar Nyonya Dudu berkata bahwa Tuan Kota, beroperasi dengan nama samaran Wang Can, membuat kesan cukup megah di Pertemuan Mulan. Dari tiga penghargaan tertinggi di Tinjauan Besar, Tuan Kota kami mengambil dua di antaranya, menunjukkan keberanian tak tertandingi. Seluruh Kota Fengchu saat ini menyebarkan kabar tentang perbuatannya!”
Mata Zhusha berbinar, “Dua penghargaan tertinggi di Tinjauan Besar? Ceritakan lebih lanjut tentang itu.”
Pria itu menceritakan detail apa yang telah dia pelajari, dan baik Yanzhi dan Zhusha mendengarkan dengan hati penuh kegembiraan mekar.
Yanzhi bersinar dengan rasa kebanggaan bersama dan berkata dengan kepuasan senang, “Tuan Kota kami selalu luar biasa. Ini tidak mengejutkan. Baiklah, pergi dan siapkan anggur baik dan makanan enak. Ketika Tuan Kota kembali malam ini, kami akan memberinya pesta penyambutan yang layak.”
Pria paruh baya itu langsung setuju dan bergegas keluar.
Anak pelayan di dekat jendela terus memberi makan merpati dan memalingkan kepalanya ke arah Yanzhi, nadanya mengandung beberapa kekhawatiran, “Nona Yanzhi, lihatlah merpati-merpati ini. Setiap satu dari mereka terlihat lemas dan sakit-sakitan, tanpa energi sama sekali. Mungkinkah mereka sakit?”
Mereka membawa merpati pos dalam kunjungan ini, untuk digunakan jika diperlukan.
Dalam praktiknya, bagaimanapun, merpati pos tidak sering digunakan.
Pertama, sementara kecepatan pengiriman pesan mereka cepat, tingkat keberhasilannya tidak tinggi. Di era ini, merpati memiliki banyak pemangsa alami, dan bahkan jika bisa mengidentifikasi jalan pulang dengan akurat, tidak ada jaminan akan tiba dengan selamat.
Kedua, bukan hanya burung pemangsa yang menangkap merpati. Pemburu di sepanjang rute juga akan menangkapnya. Jika merpati jatuh ke tangan lain, pesan bisa terbuka, dan bahkan dengan bahasa kode, orang yang bertekun mungkin memecahkannya.
Yang Can beroperasi jauh di dalam wilayah musuh dengan bahaya di setiap langkah. Jika dia berhasil tetap tersembunyi melalui kecerdasan dan kewaspadaannya sendiri, tapi keberadaannya terungkap karena perhatian bawahannya padanya menarik perhatian, itu akan terlalu absurd.
Tapi Nyonya Qingmei benar-benar khawatir mendalam tentang keselamatan suaminya, dan kecepatan pesan merpati menggoda, jadi dia bersikeras membawa merpati pos.
Mereka telah menyetujui beberapa kata kode sederhana sebelumnya. Karena pesan merpati pos tidak dapat membawa konten terperinci, mereka membuatnya sederhana. Asalkan mereka dapat menyampaikan “aman,” “dalam bahaya,” “kritis,” atau informasi dasar serupa, itu sudah cukup.
Dengan cara ini, orang-orang di Shangui akan memiliki kekhawatiran mereka diredakan, tanpa risiko terlalu banyak rahasia terungkap.
Zhusha mendengar kekhawatiran anak pelayan itu, berdiri cepat, pergi, dan berjongkok untuk memeriksa merpati dalam sangkar. Dia melambaikan tangan meyakinkan.
“Itu tidak serius. Cuaca terlalu panas sekarang, panasnya berat, dan bahkan merpati tidak bisa menahannya dengan baik. Ganti air mereka dengan air bersih segar, beri mereka makanan baru, pindahkan sangkar ke tempat sejuk yang berventilasi baik, dan rawat mereka dengan hati-hati. Mereka akan baik-baik saja.”
Anak pelayan itu setuju, mengambil sangkar, dan pergi dengan cepat.
Di hulu Sungai Ruoye, di bawah pohon-pohon berdaun besar, suara pertempuran telah berangsur mereda.
Setelah pertukaran sengit dan intens, delapan pengawal pribadi yang melindungi Murong Hongzhao sekarang hanya tersisa dua.
Keduanya penuh luka, tapi masih setia menghalangi jalan Murong Hongzhao dengan mata terpaku pada orang-orang di depan mereka.
Dari enam pengawal lainnya yang tidak diracuni, empat tewas dan dua luka, yang lebih parah luka-lukanya sudah di tanah dan tidak bisa bergerak.
Dan dari kelompok sosok berkumis kecil, hanya satu orang yang mengalami luka ringan. Hasilnya sudah jelas.
Murong Hongzhao melihat pemandangan di depan dan mengerti bahwa bertarung lebih lanjut tidak ada gunanya dan hanya akan berarti lebih banyak korban.
Dia mengangkat tangan tajam, “Berhenti!”
Atas kata-katanya, dua pengawal yang tersisa menghunungkan pedang dan mundur, berdiri di kedua sisinya dengan lengan diturunkan.
Murong Hongzhao berjalan keluar dari antara mereka, dan memandang tajam pada sosok berkumis kecil, berkulit kuning, dan sedikit kekar di depan, berkata dengan suara rendah dan rata, “Siapa kamu? Mengapa kamu menyerangku?”
Sosok berkumis kecil itu mengangkat alis, dan setengah senyum melengkung di wajah, nadanya santai dan tak terburu-buru, “Tuan muda Murong, kamu akhirnya memutuskan untuk menunjukkan diri?”
Ekspresi Murong Hongzhao dingin, “Kamu meracuni kami dulu dan kemudian menyerang tanpa peringatan, tanpa menyatakan niatmu dari awal sampai akhir. Dan sekarang kamu menyalahkanku karena tidak menunjukkan diri?”
Sosok berkumis kecil itu meraih dan menyeka jari di atas kumis palsu di dagu, dan berkata sambil tersenyum, “Jika aku tidak bertarung babak ini dulu, seberapa besar kemungkinan kamu akan menyerah tanpa perlawanan, tidak peduli apa yang kukatakan?”
Murong Hongzhao menarik napas perlahan, menekan amarah di dadanya, dan berkata dengan ketenangan dan tanpa takut, “Aku telah menunjukkan diri sekarang. Kamu mungkin juga mengatakan langsung siapa kamu dan apa niatmu.”
Pisau pendek di tangan sosok berkumis kecil berputar cepat, lalu digenggam dengan gagang terlebih dahulu dan digeser kembali ke bagian atas sepatu dalam satu gerakan bersih.
“Dari mana kami berasal bukan sesuatu yang perlu kamu ketahui. Mengetahui tidak akan membawa manfaat bagimu.”
Pada titik ini, ekspresi menjadi serius, mata menajam pada Murong Hongzhao, nada berubah sengaja.
“Kami datang hari ini untuk menahanmu, tapi kami tidak berniat mengambil nyawamu. Kami hanya ingin menggunakan kamu, ahli waris klan Murong, untuk transaksi yang adil.”
“Transaksi? Transaksi seperti apa?” Murong Hongzhao bertanya dengan suara mantap.
Sosok berkumis kecil itu melirik sekeliling pada tubuh dan orang-orang terluka di tanah, dan berkata dengan senyum, “Kamu mungkin tidak keberatan jika ini tersebar, tapi aku lebih suka tidak menciptakan komplikasi yang tidak perlu. Maukah kita menyendiri?”
Dua pengawal yang tersisa di sisi Murong Hongzhao langsung terkejut, dan cepat mencoba mencegahnya, “Tuan muda, jangan! Jangan pergi dengan mereka. Mungkin ada penyergapan!”
Murong Hongzhao menggeleng perlahan, “Pada saat ini, perlawanan tidak ada gunanya. Itu hanya akan berarti lebih banyak korban.”
Dengan itu, dia mengabaikan keberatan dua pengawal dan berjalan ke sisi sosok berkumis kecil, lalu melihat kembali pada dua pengawal dan berkata dengan nada tegas, “Urusi saudara-saudara. Jangan membuat gerakan gegabah.”
Setelah mengatakan apa yang perlu dikatakan, dia melihat ke arah sosok berkumis kecil dengan ekspresi tenang, “Tunjukkan jalan.”
Murong Hongzhao mengerti nilainya sendiri dengan jelas. Ahli waris yang hidup paling berguna. Untuk klan besar seperti keluarga Murong, bahkan jika seorang ahli waris mati, atau bahkan jika kepala keluarga mati, langit tidak akan runtuh.
Dia yakin bahwa orang-orang ini menangkapnya bukan untuk mengambil nyawanya. Jika mereka ingin membunuhnya, mereka akan melakukannya selama pertempuran tadi.
Kilatan apresiasi melewati mata sosok berkumis kecil, “Bagus, bagus. Tuan muda Murong memang orang yang cerdas. Karena kamu begitu masuk akal, kami tidak berniat membuat segalanya sulit bagi orang-orangmu juga. Apa yang diberikan kepada mereka hanyalah obat penenang yang melemahkan otot. Mereka akan bangun lagi sebelum terlalu lama. Tuan muda, silakan.”
Sosok berkumis kecil ini, tentu saja, adalah Pan Xiaowan yang menyamar.
Dia tidak mengambil kesempatan untuk menghilangkan seratus lebih pengawal Murong Hongzhao.
Dua puluh lebih penjaga Kota Fengchu bercampur di antara mereka, dan jika hanya orang-orang Murong Hongzhao yang dibunuh tanpa menyentuh orang-orang Kota Fengchu, kesalahan akan jatuh tepat dan jelas pada Yuchi Fangfang.
Yang Can tidak ingin menyakiti Yuchi Fangfang dengan cara ini, dan lagi, dia benar-benar memiliki pendekatan yang lebih efektif daripada sekadar membunuh Murong Hongzhao, satu yang akan menghantam klan Murong lebih kuat.
Mengingat itu, mengapa tidak mengejarnya?
Menjelang malam, kota pos perbatasan Jiagu Pass dibasahi emas hangat matahari terbenam yang memenuhi langit.
Jiagu Pass terletak di antara gunung-gunung curam dan menjulang, benteng alami.
Kota benteng tidak besar, tapi posisinya strategis dan tangguh, dan itu adalah satu-satunya jalan di wilayah klan Murong yang terbuka ke padang rumput utara.
Sebenarnya, wilayah semua tujuh klan besar berbatasan dengan padang rumput di sepanjang perbatasan luas dan luas. Tapi perbatasan itu sebagian besar terbentuk secara alami oleh rangkaian gunung terus menerus dan hutan lebat.
Kecuali seseorang melakukan perjalanan melalui beberapa rute yang tersedia, menyeberangi gunung langsung tidak sepenuhnya mustahil, tapi untuk pasukan besar itu sama sekali tidak mungkin, dan membawa perbekalan dan persediaan bahkan lebih sulit.
Bahkan untuk kelompok kecil berjalan kaki, menyeberangi gunung berarti menghadapi medan kompleks dan hewan liar yang berkeliaran bebas. Ini adalah tempat yang tidak ada yang masuki selama berabad-abad. Sekali tersesat di gunung dan hutan, kemungkinan mati di sana jauh lebih besar daripada kemungkinan menemukan jalan melalui.
Ini berarti beberapa rute yang tersedia telah menjadi jalan kritis untuk setiap faksi yang terlibat, membutuhkan garnisun pertahanan berat setiap kali ancaman eksternal muncul.
Seperti Jiagu Pass klan Murong, atau Feihu Kota Dailai, atau Canglang Gorge dekat Feng’an Estate, yang hampir memenuhi syarat sebagai satu.
Yang terakhir tidak cukup strategis tangguh, dan tanah di luarnya adalah strip sempit padang rumput yang berbatasan dengan gurun, terlalu tandus untuk mendukung banyak pengembara.
Akibatnya, jalan tertentu itu tidak dijaga berat, tapi masih memiliki enam estate dan tiga stasiun penggembalaan didirikan di sana, masing-masing mempertahankan setidaknya tiga ratus prajurit, terhadap kejadian tak terduga.
Kota Jiagu kecil, tapi desain gerbangnya cukup cerdik. Tiga gerbang dipasang, tapi pada waktu biasa hanya yang tengah dibuka, menciptakan jalan sangat sempit.
Jalan ini memungkinkan paling banyak dua orang berjalan berdampingan. Dalam hal serangan, mudah untuk bertahan.
Hanya ketika kafilah pedagang diizinkan melalui garnisun akan mengangkat ketiga gerbang sekaligus, dan tiga bukaan gerbang, tanpa dinding di antara mereka, bergabung membentuk jalan lebar untuk kereta lewat.
Di atas tembok, komandan garnisun Yuan Dan menyelesaikan patrolinya, menguap malas, dan berbalik untuk kembali ke kantor garnisun dengan ekspresi lesu.
Di hari-hari ini, mengikuti perintah klan Murong untuk menyegel jalan, umumnya sedikit terjadi di Kota Jiagu.
Tapi justru karena ini, tanpa bea cukai dikumpulkan, kerugiannya cukup besar.
Yuan Dan diam-diam menghitung hari penguncian sambil menghitung berapa banyak perak yang telah hilang, dan rasa sakitnya hampir cukup untuk menghentikan napasnya.
Perak di luar apa yang dia serahkan kepada Kepala Klan sepenuhnya penghasilan pribadinya, dan terakumulasi dari waktu ke waktu itu jumlah yang cukup.
Sial. Siapa yang tahu berapa lama lagi sebelum perdagangan dipulihkan?
Yuan Dan menghela napas dan berbalik untuk kembali turun dari tembok ketika pandangannya melayang santai atas tanah di luar jalan, dan langkahnya berhenti tiba-tiba, kilasan kejutan melintasi matanya.
Di kejauhan sepanjang jalan, sekelompok orang mendekat perlahan. Di tengah kelompok, tujuh atau delapan kereta kuda dikawal oleh sekitar empat puluh sampai lima puluh orang. Dari tampilannya, ini jelas kafilah pedagang.
Wajah Yuan Dan langsung menyebar menjadi senyum terkekeh.
Dia pasti tidak akan melanggar perintah dan membuka jalan untuk membiarkan mereka lewat, tapi jika dia tidak bisa mengumpulkan perak, setidaknya dia bisa menikmati menonton kafilah yang telah datang sejauh ini tiba di gerbang dan menemukan diri mereka diblokir, dipaksa pada akhirnya berbalik dan kembali dalam mundur memalukan. Setidaknya itu akan memberikan hiburan.
Pada titik ini, Yang Can sudah bersatu kembali dengan Pan Xiaowan.
Dia dan Nenek Xia, Tuan Tua Ling, dan lainnya semua berganti pakaian kafilah pedagang biasa dan menyatu dengan kelompok.
Yang Xiao, Yang Wu, dan anak-anak muda lainnya, yang posturnya mengkhianati mereka terlepas dari penyamaran, telah diselipkan di dalam kereta kuda dari awal untuk menghindari perhatian.
Saat kolom mencapai gerbang jalan, Pan Xiaowan, dalam penyamaran berkumis kecil, menghentikan kudanya dan mengangkat matanya ke arah prajurit garnisun di tembok.
Tembok tidak terlalu tinggi atau tebal. Kurang dari dua zhang tinggi, hampir tiga zhang lebar, dan di kedua ujung tembok langsung memberi jalan ke tebing curam dan menjulang, terjal dan hampir mustahil untuk dipanjat.
Cahaya senja semakin dalam, dan bayangan dari dua gunung telah jatuh di jalan, menyelimuti seluruh kelompok dalam bayangan dan membuat sulit untuk melihat detail dengan jelas.
Seorang prajurit garnisun di tembok bersandar di atas parapet dengan nada menggoda, berteriak ke bawah, “Dari mana kalian datang? Tidak tahukah bahwa klan Murong kami telah menyegel jalan dan melakukan penyapuan keamanan internal? Kembali ke arah kalian datang. Rute ini ditutup!”
“Siapa bilang rute ini ditutup? Aku punya kunci yang akan membukanya!”
Seseorang berkumis kecil yang angkuh dan tampan di atas kuda berseru ke tembok.
“Kunci jalan? Hal macam apa itu?”
Yuan Dan bersandar di atas parapet penasaran dan melihat ke bawah.
Sekilas saja sudah cukup. Dia melihat Murong Hongzhao duduk di atas kuda dengan kedua tangan terikat di belakang punggung.
Yuan Dan begitu terkejut wajahnya memutih, dan berteriak tak sengaja, “Tuan muda?”
Dia memutar kepalanya, menatap marah ke bawah pada sosok berkumis kecil di bawah, dan menuntut tajam, “Siapa kamu? Berani-beraninya kamu menyakiti tuan muda kami!”
Sosok berkumis kecil itu memberi tawa pendek, meremehkan, dan berkata dengan nada santai, “Siapa aku bukan urusanmu. Buka jalan segera. Kami akan masuk!”
Saat berbicara, dia menarik pisau pendek dengan pegangan terbalik dan meletakkannya ringan di leher Murong Hongzhao. Mata pisau menekan kulitnya, kilauannya terlihat bahkan dari tembok.
Murong Hongzhao melihat ke atas, pandangannya tertuju pada Yuan Dan berdiri di tembok di atas, dan berkata dengan suara mantap, “Yuan Dan, buka gerbang dan biarkan mereka masuk.”
“Ini… ini…” Yuan Dan ragu-ragu, gagap, “Tuan muda, ini tidak sesuai aturan. Kepala Klan telah memerintahkan bahwa selama penguncian, tidak ada yang boleh membuka jalan dalam keadaan apa pun…”
Meskipun Murong Hongzhao adalah ahli waris klan Murong dan kepala masa depannya, perintah seperti itu bukan sesuatu yang berani dia eksekusi dengan sembarangan. Dia terlalu takut marah Kepala Klan.
Murong Hongzhao berkata dengan nada rata, “Hampir empat puluh atau lima puluh dari mereka. Apa yang bisa mereka lakukan? Tenang, mereka tidak mencoba menerobos dan keluar. Mereka tidak mencari masalah di dalam kota juga. Mereka hanya ingin tinggal di Jiagu Pass selama beberapa hari. Ada hal-hal tertentu yang ingin mereka diskusikan dengan keluarga Murong kami.”
Dia berhenti, lalu menambahkan, “Suruh orang-orangmu menarik diri ke gerbang timur. Tinggalkan area dekat gerbang barat kosong untuk mereka gunakan sebagai tempat tinggal.”
Mendengar bahwa orang-orang ini hanya berniat tinggal di dalam Kota Jiagu sendiri dan tidak memaksa masuk, Yuan Dan merasakan beban di dadanya mereda cukup besar.
Risiko jauh lebih kecil dengan cara ini. Risiko lebih kecil versus risiko menyinggung kepala masa depan klan Murong. Dia sempurna mampu menimbang mana yang lebih penting.
Yuan Dan langsung merespons, “Bawahanku patuh!” dan berbalik segera untuk mengatur prajuritnya membuka gerbang dan menarik diri dari area.
Gerbang terbuka perlahan. Di dalam gerbang barat, bingkai rintangan sudah didirikan di ketiga jalan yang menuju lebih dalam ke kota.
Prajurit berdiri siap di belakang bingkai rintangan, senjata di tangan, mengawasi kelompok masuk dengan mata waspada dan tajam.
Pan Xiaowan dan lainnya mengabaikan ini dan terus menuntun kuda dan mengemudikan kereta dengan tenang percaya diri, masuk perlahan ke kota, dan kemudian mengambil alih tembok dan tempat prajurit di bawah untuk inspeksi.
Yuan Dan bertemu Murong Hongzhao, yang dibawa ke depannya, dengan bingkai rintangan di antara mereka.
Murong Hongzhao menurunkan suaranya dan berbicara cepat, “Asal mereka tidak diketahui, tapi mereka terhubung dengan orang-orang yang ada di Ziwu Ridge. Kirim pengendara segera ke Kota Phoenix dan beri tahu ayahku. Katakan padanya untuk membawa orang-orang dari Ziwu Ridge ke sini dan menukarnya untukku.”
Yuan Dan tidak tahu persis siapa orang-orang dari Ziwu Ridge, tapi dia mengerti bahwa beberapa hal lebih baik diketahui lebih sedikit. Jadi dia tidak bertanya lebih lanjut, dan cepat membungkuk, “Bawahanku akan mengaturnya segera!”
Tidak menunggu kegelapan penuh, dia memilih tiga kuda cepat dan mengirim tiga prajurit mampu keluar segera melalui gerbang timur, berkuda untuk Kota Phoenix untuk mengirim pesan.
Di bawah tembok kota, kamar barak dibangun, hangat di musim dingin dan sejuk di musim panas, dan ada lebih dari cukup ruang untuk menampung semua empat puluh lebih ahli Mohist dan keluarga Wu.
Di atas menara gerbang, dua tempat istirahat prajurit dan menara penjaga juga dibangun. Dua tempat istirahat adalah tempat prajurit yang berpatroli di tembok pada malam hari beristirahat.
Nenek Xia, Tuan Tua Ling, Yang Xiao, Yang He, dan lainnya ditugaskan ke salah satu kamar barak di bawah tembok.
Leng Qiu dan Hu Rao bertanggung jawab mengawasi Murong Hongzhao dan menetap di lantai pertama menara penjaga. Lantai kedua menara penjaga menjadi tempat tinggal Yang Can dan Pan Xiaowan.
Setelah semuanya selesai, Yuan Dan sibuk memperkuat benteng dan mengawasi kelompok tak terduga di gerbang barat.
Jika orang-orang ini menunjukkan tanda-tanda bergerak, dia berniat membalas segera dan mengambil jalan kembali, sambil juga memposting prajurit di sepanjang tembok terdekat untuk mengawasi pedesaan jauh di luar kota, jika pasukan lebih besar menunggu untuk mendukung mereka.
Dia sedang sibuk dengan semua ini ketika kabar datang bahwa seseorang dari pihak lain ingin menemuinya. Tidak tahu apa ini tentang, dia pergi cepat untuk bertemu mereka di sisi lain bingkai rintangan.
Orang yang datang berbicara dengannya hanya seorang pemuda berpakaian biasa, tidak mencolok dalam penampilan.
Pemuda itu mengenakan sikap arogan, mengarahkan, dan berkata dengan nada merendahkan, “Siapkan lima puluh porsi makanan untuk kami. Buatlah murah hati, dengan daging dan anggur. Oh, dan apakah kamu punya anggur anggur atau spirit jernih Jiuquan di sini? Tuan kami ingin minum.”
Yuan Dan mendengar ini dan hampir silang mata dengan kemarahan.
Orang-orang ini telah menculik tuan muda, dan sekarang mereka begitu berani, berani menuntut minuman mahal dan langka seperti itu.
Tapi tuan muda sendiri ada di tangan mereka sebagai sandera. Jika dia tidak memenuhi tuntutan mereka, tuan muda akan menderita karenanya.
Dia hanya bisa menelan amarahnya dan berkata dengan suara terkendali ketat, “Segala sesuatu lain bisa diatur, tapi anggur anggur dan spirit jernih Jiuquan, itu tidak kami miliki!”
Di era ini, anggur anggur adalah kemewahan, mahal, dan sepenuhnya di luar jangkauan orang biasa.
Dan spirit jernih Jiuquan, meskipun tidak sejarang anggur anggur, adalah anggur jernih spesialisasi dari Prefektur Jiuquan, terkenal sebagai anggur terbaik dari mata air Jiuquan dan tentu bukan sesuatu yang akan disimpan rutin oleh pos garnisun kecil seperti ini.
Murid keluarga Wu yang memerankan prajurit sederhana mengerutkan kening dan memberi desahan tidak sabar, “Baik, baik, tidak masalah. Jika kamu tidak memilikinya, bawa saja anggur apa yang kamu miliki. Beberapa toples. Tuan kami menginginkannya.”
Tanpa menunggu Yuan Dan merespons, prajurit itu berbalik dan berjalan pergi dengan sikap santai.
Yuan Dan berdiri di tempatnya dan mengutuk beberapa kali di bawah napas sebelum berbalik dan berjalan kaku kembali.
Tapi dia hanya mengambil beberapa langkah sebelum berhenti tiba-tiba, sesuatu tiba-tiba bergerak dalam pikirannya.
Anggur anggur dan spirit jernih Jiuquan keduanya adalah spesialisasi Prefektur Jiuquan. Mengapa pemimpin mereka secara khusus meminta kedua itu secara khusus?
Dan ada juga apa yang baru saja dia katakan. Dia memanggil pemimpin mereka tuan, bukan? Mungkinkah pemimpin mereka sebenarnya seseorang dengan posisi atau pangkat resmi?
Di Central Plains pada saat ini, istilah “tuan” umumnya disediakan untuk orang tua atau sesepuh.
Tapi di Longshang, wilayah barat, dan daerah minoritas, istilah itu biasa digunakan lebih luas untuk merujuk kepala suku atau orang dengan kedudukan resmi.
Yuan Dan memutar ini dalam pikirannya, menduga bahwa pria itu tanpa sengaja mengungkapkan sesuatu tentang asal-usul mereka.
Prefektur Jiuquan pada zaman dinasti Han, di era saat ini, berada di bawah kendali keluarga Yuan.
Keluarga Yuan… Yuan Dan merasakan kedinginan, dan semakin dipikirkan, semakin dia yakin ini bukan masalah sederhana. Dia langsung memutuskan untuk memasukkan penemuan ini dalam pesan berikutnya kepada Kepala Klan di Kota Phoenix.
Sangat cepat, set kedua kurir meninggalkan Kota Jiagu di bawah perlindungan kegelapan, berkuda keras untuk Kota Phoenix.
Malam semakin dalam, dan di dalam menara penjaga di gerbang barat Jiagu Pass, di lantai pertama di ruang terpisah kecil, Murong Hongzhao telah diikat kuat ke tiang.
Tidak ada lampu di ruangan. Hanya cahaya bulan kabur masuk melalui kisi-kisi jendela, melemparkan siluet kesepiannya di lantai.
Murong Hongzhao bersandar pada tiang, duduk di tanah, hatinya penuh iritasi dan penyesalan.
Kali ini, bahkan jika dia bisa kembali hidup, dia sudah membawa malu mendalam ke klan Murong.
Bagaimana dia bisa masuk ke perangkap ini? Dia hampir mencapai wilayah keluarganya sendiri. Dia hanya selangkah dari Jiagu Pass. Namun dia mengendurkan kewaspadaannya tepat pada saat terakhir dan jatuh ke dalam skema musuh.
Klan Murong sudah menyegel jalan selama berhari-hari. Pedagang kecil biasa atau dua mungkin masih berbisnis di desa dan kota kecil terdekat. Tapi kafilah pedagang sebesar ini? Itu sama sekali tidak bisa dipercaya bahwa mereka akan mendekati jalan perbatasan tersegel seperti ini. Mereka tidak mungkin tidak menyadari penguncian klan Murong. Jika aku memikirkannya lebih hati-hati, jika aku memperhatikan detail mencurigakan, aku tidak akan pernah berakhir di posisi ini.
Dan apa yang tidak bisa dia pahami adalah bagaimana mereka berhasil meracuni sungai yang bergerak.
Berapa banyak racun yang akan dibutuhkan? Bagaimana mungkin itu sama sekali tidak terdeteksi?
Dan siapa orang-orang ini, sebenarnya?
Mereka pasti kekuatan yang telah menarik keluarga Wu dari layanan klan Murong dari bayangan.
Tapi kekuatan siapa ini? Mengapa mereka membuat klan Murong musuh mereka?
Banyak pertanyaan berputar dalam pikirannya, tapi tidak satu pun jawaban bisa ditemukan.
Malam semakin dalam, dan hamburan bintang memenuhi langit. Cahaya bulan lembut menyebar di atas bumi, membungkus gunung dan sungai dalam cahaya kabur lembut, tenang dan luas.
Di sepanjang kedua sisi Sungai Ruoye, dua barisan panjang obor bergerak perlahan ke depan, cahaya mereka menodai rumput dan pohon di kedua sisi, dan air sungai di bawah, merah menyala, mencolok dalam kegelapan malam.
“Batyr Can!”
“Komandan Kavaleri Menyerang, di mana kamu?”
Dua puluh lebih penjaga Kota Fengchu, sekali obat dalam sistem mereka habis, langsung berangkat sepanjang Sungai Ruoye, mencari ke hilir.
Suara mereka penuh kepanikan mendesak dan kesusahan, memanggil nama Yang Can berulang-ulang, suara bergema di udara malam sunyi, tapi selalu tanpa jawaban.
Dalam hati mereka, mereka sudah mengerti bahwa orang yang mereka cari kemungkinan besar tidak punya kesempatan selamat.
Tidak peduli seberapa luar biasa keterampilan bela diri Yang Can, setelah ditusuk lebih dari selusin kali di area vital, bagaimana mungkin dia masih hidup?
Mereka sudah mengirim seseorang kembali ke Kota Fengchu untuk melaporkan berita, tapi orang yang tersisa tidak kembali. Sebaliknya, mereka terus mencari. Mereka perlu menemukannya hidup, atau menemukan tubuhnya.
Selama mereka belum menemukan tubuh Yang Can, mereka menolak percaya bahwa Batyr Terdepan Tiele jatuh begitu mudah.
Tiba-tiba, salah satu penjaga yang mencari di sepanjang tepi sungai memfokuskan matanya pada rumput di samping jalan, suaranya membawa nada agitasi dan gemetar saat berteriak keras, “Lihat! Ada tanda di sini!”
Beberapa obor langsung berkumpul. Dalam cahaya api, jelas terlihat di rumput adalah tanda tarikan yang jelas.
Rumput telah ditekan dan patah, dan tersebar di antara pertumbuhan adalah beberapa potongan kain merah tua.
Noda darah pada kain sudah kering, tapi tetap jelas terlihat. Ini adalah fragmen jubah Yang Can, yang ternoda dengan darah.
Seseorang matanya memerah, dan berkata dengan suara tercekik, “Itu adalah… itu adalah Yang Mulia Wang Can. Dia diseret ke atas bukit oleh binatang buas…”
Ketika kata-kata jatuh, kelompok itu diam. Hanya retakan obor yang bisa didengar, dan ekspresi gelap dan sedih di wajah para penjaga.
Di dalam Kota Fengchu, hal-hal sudah dalam kekacauan.
Penjaga yang dikirim kembali untuk melaporkan berita hampir mencapai gerbang kota sebelum dia menangis dan memberi tahu prajurit yang berjaga di sana bahwa Yang Mulia Wang Can telah dibunuh.
Kota Fengchu tidak memiliki jam malam, dan berita menyebar instan melalui seluruh kota seolah-olah telah tumbuh sayap.
Setiap rumah tangga membicarakannya, ekspresi mereka bervariasi, beberapa dengan penyesalan, beberapa dengan kejutan, beberapa dengan kemarahan.
Itu adalah Batyr terdepan padang rumput, pahlawan besar dari Tinjauan Besar Mulan, kebanggaan Kota Fengchu mereka. Dan prajurit seperti dewa ini telah mati di tangan serangan hina seperti itu. Pertama diracuni, lalu ditusuk lebih dari selusin kali, lalu hilang di air tanpa tubuh untuk ditemukan…
Jalan dan gang penuh dengan suasana duka dan kemarahan.
Di penginapan, Yanzhi dan Zhusha, yang telah menunggu dengan penuh semangat untuk Yang Can kembali, sudah mendengar berita.
Mereka telah mengirim seseorang lebih awal ke gerbang kota untuk menunggu, berharap menyambut tuan mereka pulang dengan selamat. Apa yang tidak pernah mereka harapkan adalah memiliki berita menghancurkan ini kembali.
“Kita tidak boleh panik, kita tidak boleh hancur. Selama kita belum menemukan tubuh Tuan Kota, mungkin masih ada perubahan dalam peristiwa. Surga melindungi orang berkarakter baik.”
Mata Yanzhi memegang air mata, tapi Zhusha di sampingnya sudah pecah menjadi isakan. Dia adalah kakak perempuan, dan dia tidak boleh hancur juga.
Dia mengulangi jaminan ini pada dirinya sendiri di dalam, sambil mengepalkan tangan erat.
Sebenarnya dia juga mengerti bahwa pemikiran semacam ini sebagian penipuan diri.
Dari segala sesuatu yang dilaporkan berita, bagaimana mungkin ada kemungkinan realistis bahwa tuan mereka masih hidup?
Detail rencana Yang Can untuk perjalanan ini tidak diketahui oleh mereka.
Bahkan, dari empat puluh sampai lima puluh orang yang pergi dengan Yang Can untuk melaksanakan rencana, sebagian besar hanya belajar peran spesifik mereka setelah operasi sudah dimulai. Tidak ada yang tahu gambaran penuh rencana.
Yanzhi dan Zhusha datang dari Shangui dan belum melakukan kontak dengan Yang Can sama sekali. Tidak mungkin mereka bisa tahu bahwa semuanya adalah skema yang diletakkan oleh Yang Can dan Pan Xiaowan.
“Nona Yanzhi, apa yang kita lakukan sekarang?” Seorang bawahan datang dengan ekspresi panik, suaranya membawa nada gemetar.
“Kabar sudah menyebar di luar. Orang-orang mengatakan bahwa Yang Mulia Wang Can… bahwa Yang Mulia Wang Can telah dibunuh. Yang Mulia Wang Can adalah Tuan Kota kita, bukan? Haruskah kita mengirim kabar ke Nyonya Qingmei segera? Sesuatu yang penting ini tidak bisa disembunyikan. Sisi Nyonya Qingmei juga butuh waktu untuk mempersiapkan akibatnya!”
“Itu benar, komandan. Tolong kirim merpati pos cepat. Dapatkan berita kembali secepat mungkin sehingga Nyonya Qingmei dapat mempersiapkan lebih awal!” Bawahan lainnya juga berbicara mendesak, semua dengan ekspresi agitasi besar.
Pikiran Yanzhi kacau, tapi dia menarik napas dalam, memaksa diri tetap tenang, perlahan mengangkat kepala, dan berkata dengan tekad kuat di matanya, “Tidak. Kita tidak bisa melepaskan merpati pos malam ini. Malam terlalu gelap dan merpati bisa kehilangan jalan. Jika pesan gagal kembali, kita hanya akan memperburuk keadaan. Lakukan dengan cara ini: kamu bawa dua orang yang kuat berkuda dan kembali ke Shangui semalaman. Beri tahu Nyonya Qingmei segala sesuatu yang terjadi di sini secara detail. Hal pertama besok pagi, aku akan melepaskan merpati pos. Untuk kita, kita tinggal di sini, terus mencari keberadaan Tuan Kota, dan tunggu sampai kita memiliki berita pasti.”
“Ya!” Bawahan menjawab serempak dan cepat berbalik mengatur kuda dan memilih siapa yang akan pergi.
Yanzhi tiba-tiba memanggil kembali yang akan berangkat, berjalan ke arahnya, dan berkata dengan berat dalam nadanya yang masih memegang secercah harapan, “Katakan pada Nyonya Qingmei bahwa situasi Tuan Kota saat ini tidak diketahui. Apa yang orang katakan di luar hanya spekulasi. Katakan pada Nyonya… untuk bersiap untuk apa pun yang mungkin datang, tapi mungkin… mungkin kita masih punya alasan untuk berharap.”
“Bawahanku akan mengingat setiap kata!” Pria itu membungkuk dengan serius, berbalik, dan meninggalkan penginapan dengan cepat.
Yanzhi berbalik melihat saudarinya, yang duduk di meja dalam keadaan bengong, matanya kosong, air mata cerah masih di pipinya. Yanzhi berjalan perlahan keluar dari ruangan, dan kakinya tiba-tiba melunak di bawahnya, dan dia duduk di halaman dengan tersandung.
Dia mengangkat kepala dan melihat ke atas bulan purnama di cakrawala, dan air mata yang telah dia paksa kembali selama ini jatuh seperti hujan.
Tuanku, benarkah kau telah meninggalkan kami?
…
Malam masih muda, dan bulan pada puncaknya.
Cahaya bulan bersih dan terang menyebar di setiap sudut Jiagu Pass.
Dua tangan ramping dan adil menutupi ambang jendela di lantai dua menara penjaga, jari-jari elegan, kulit halus seperti salju.
Dalam cahaya bulan, wajah cantik, seperti sesuatu antara makhluk surgawi dan roh, bersandar keluar dari jendela.
Riasan telah dicuci, kumis palsu dihapus. Itu adalah Pan Xiaowan.
Pan Xiaowan membiarkan rambut hitamnya jatuh longgar di bahunya, mengenakan jubah tidur putih tipis ringan yang bergeser lembut dalam angin.
Dia memegang ambang jendela dengan kedua tangan, leher elegan panjangnya melengkung tinggi seperti angsa meregang, menatap bulan purnama tergantung di tepi langit.
Cahaya bulan kabur dan lembut, dan matanya sama kabur dan lembut.
Di bawah tembok, barisan obor perlahan mendekat, cahaya mereka menodai setengah langit malam merah.
Ini adalah kolom penjaga Murong Hongzhao, lebih dari seratus orang total.
Setelah obat habis, mereka telah mencari ke segala arah untuk Murong Hongzhao, tapi tidak menemukan apa-apa. Dengan tidak ada pilihan lain, mereka telah berkuda ke sini ke Jiagu Pass, hanya untuk menemukan dengan kaget ketika tiba di gerbang bahwa gerbang barat sudah diambil oleh orang luar.
Dan orang-orang yang mengambil gerbang barat Jiagu Pass tidak lain adalah para penyerang yang menculik tuan muda.
Mereka tidak pernah membayangkan bahwa orang-orang ini akan berani begitu berani menyeret tuan muda bersama mereka dan memaksa masuk ke wilayah klan Murong sendiri.
“Tuanku, kolom penjaga ahli waris Murong ada di luar tembok. Maukah kita membiarkan mereka masuk untuk bergabung dengan garnisun lokal?”
Dari atas tembok, seorang murid keluarga Wu berseru dengan suara keras ke arah lantai dua menara penjaga, penekanannya sengaja ditempatkan pada kata tuan.
“Biarkan… mereka masuk.”
Suara Pan Xiaowan mengencang dulu, dan kemudian melunak menjadi sesuatu seperti tawa senang yang tenang.
Tangannya memegang ambang jendela, matanya indah dan kabur, seolah sedikit mabuk.
Garnisun di tembok menerima instruksi dan segera menurunkan jembatan angkat dan membuka gerbang tengah sempit.
Jalan sempit, hanya memungkinkan satu orang dan satu kuda pada satu waktu, sengaja memperlambat kemajuan kolom di luar.
Yuan Dan sudah mengirim orang keluar kota untuk melakukan kontak dengan kolom penjaga Murong Hongzhao dan menjelaskan situasi.
Kalau tidak, penjaga yang kembali akan menduga penyergapan dan mungkin tidak berani masuk.
Pan Xiaowan mempersempit mata cantiknya sedikit, menonton kolom masuk ke kota di bawah dalam prosesi panjang seperti ular, ekspresinya seperti kucing berbaring menunggu, memikat dan diam berbahaya.
“Hmm. Apa pendapatmu, jika aku tiba-tiba meluncurkan serangan dua sisi ketika mereka hanya setengah masuk…”
Pan Xiaowan memberi tawa tenang, menyentuh ujung lidahnya ke bibir merah cerinya, dan dalam pikirannya gambar musuh melempar helm mereka dan melarikan diri dalam kekacauan sudah mengambil bentuk hidup.
Wajahnya mengenakan senyum miring khusus yang hanya miliknya, sudut mulutnya melengkung seperti kait.
“Itu tidak akan dilakukan!”
Suara Yang Can datang tiba-tiba dari belakangnya.
“Kamu memilih tidak membunuh mereka di sungai. Jika kamu membunuh mereka sekarang, dan klan Murong menemukan orang-orang kita nanti dan melakukan hal yang sama kepada mereka, lalu apa?”
Pan Xiaowan memberi dengusan manja dan berkata dengan cemberut, “Kamu idiot besar. Siapa bilang aku berbicara tentang mereka?”
Suara Yang Can masih datang dari belakangnya, membawa tawa tenang, “Mungkinkah kamu berbicara tentangku? Aku adalah naga menyeberangi sungai. Tidak ada yang bisa menahanku.”
Jari Pan Xiaowan perlahan mengencang. Kukunya menyeret kayu ambang jendela dengan creak halus dan lembut.
Dia memiringkan kepalanya sedikit ke satu sisi, gigi putih dan bibir merah, nada bermain-main dan provokatif dalam sikapnya, “Naga, benarkah? Hmph. Sooner or later nona ini akan menenun tali pengikat naga dan menggunakannya untuk menangkapmu!”