Berita bahwa Murong Hongzhao, pewaris klan Murong, telah ditangkap dan ditahan di Jiagu Pass menyebar bagai angin berbadai menyusuri jalan pos menuju Kota Phoenix.
Kurir pos klan Murong di sepanjang rute menyampaikan pesan satu sama lain, dan hanya dalam satu hari, berita itu telah menyelinap melalui gerbang merah kediaman Murong.
Di aula utama kediaman Murong di Kota Phoenix, dupa cendana melayang, tetapi tak mampu menekan energi yang melambung tinggi di dalamnya.
Kepala Klan Murong Sheng mengenakan jubah brokat bermotif gelap, benang emas di kainnya bergeser dengan gerakannya, membuat kulitnya tampak lebih merah dan bertenaga.
Dia menepuk meja sambil tertawa gembira, “Bagus! Luar biasa!”
Kepuasan di wajahnya hampir meluap saat dia melanjutkan, “Para pengecut yang selalu menyembunyikan kepala dan hanya memperlihatkan ekor ini, kali ini, akhirnya akan kujaring semuanya! Ha ha ha ha!”
Beberapa waktu sebelumnya, keluarga Murong telah melakukan penyelidikan rahasia dan akhirnya menemukan anggota keluarga Wu yang sedang memulihkan diri dari luka-luka mereka yang bersembunyi jauh di pegunungan.
Murong Sheng tidak bertindak gegabah. Sebaliknya, dia diam-diam memindahkan pasukannya dan memasang jaring tanpa celah, dan hanya ketika semuanya benar-benar siap, dia mengirimkan satu regu kecil kavaleri ringan, berpura-pura tidak sengaja menemukan mereka, untuk memulai penghapusan murid-murid keluarga Wu yang terluka dan sakit itu.
Saat itu, Wang Nanyang dan Zhao Chusheng baru saja bersatu kembali dengan Chef Zhu, dan mendengar berita itu, tanpa sempat memikirkannya dengan matang, segera mengumpulkan orang-orang mereka dan kembali dengan kecepatan penuh untuk membantu.
Tetapi ketika mereka tiba dengan tergesa-gesa di lembah gunung tempat yang lain sedang memulihkan diri, pasukan klan Murong muncul dari penyergapan di semua sisi, menutup setiap jalan keluar sepenuhnya.
Lembah itu telah dipilih dengan hati-hati oleh Wang Nanyang sebagai tempat persembunyian. Medannya curam dan mudah dipertahankan dengan sedikit penjaga. Tetapi klan Murong telah mengirimkan pasukan reguler penuh, dengan jumlah yang luar biasa, cukup untuk mengepung seluruh gunung dengan kepungan ketat seperti besi.
Jika bukan karena Murong Sheng enggan menanggung korban besar dari serangan frontal dan tidak ingin terlalu banyak pertumpahan darah, medan curam saja tidak cukup untuk membiarkan sekelompok murid terluka menahan pasukan yang dilengkapi dengan baik.
Dalam keadaan seperti ini, mereka yang berada di dalam lembah tidak mungkin melarikan diri dengan sayap.
Tepat ketika tawa Murong Sheng semakin penuh kemenangan, tiga kurir pos berdebu tersandung masuk ke aula utama di bawah pengawalan, ekspresi mereka begitu panik sehingga mereka hampir tidak bisa berdiri tegak.
“Kepala Klan! Terjadi hal buruk! Tuan muda, tuan muda telah disandera!”
Kurir terdepan terengah-engah, suaranya gemetar.
“Mereka bilang ingin kita menggunakan orang-orang di Ziwu Ridge untuk menukar nyawa tuan muda!”
Tawa di aula terputus seketika, dan udara membeku.
Senyum di wajah Murong Sheng menjadi kaku dan kemudian runtuh menjadi keterkejutan. Dia menuntut dengan tajam, “Apa yang kau katakan? Katakan lagi!”
Kurir itu tidak berani menunda, dan dengan cepat melaporkan semuanya secara lengkap, dari awal hingga akhir.
Sekelompok orang misterius yang asal-usulnya tidak diketahui telah menangkap pewaris Murong Hongzhao, dan kemudian berjalan terbuka ke wilayah klan Murong, mengetuk gerbang perlintasan, dan secara paksa menduduki gerbang barat Jiagu Pass.
Anggota senior dari semua cabang dan garis sekunder keluarga Murong di aula saling bertukar pandangan penuh arti, masing-masing dengan ekspresi yang penuh pertimbangan.
Murong Sheng mendidih di dalam hati. Jika Murong Hongzhao berdiri di hadapannya saat itu, dia tidak ingin apa pun selain menamparnya untuk melepaskan kemarahan di dadanya.
Tapi kemarahan adalah satu hal, dan orangnya masih harus diselamatkan.
Putra keduanya, Murong Hongji, telah menghilang tanpa jejak dan nasibnya tidak diketahui. Putra sulungnya, Murong Hongzhao, adalah pewaris yang telah dia bina dengan hati-hati sejak kecil, penerus yang ditunjuk dari klan Murong. Dia tidak bisa kehilangannya.
Dengan pemberontakan klan Murong yang sudah dekat, putra-putranya yang lain masih muda, dan tidak ada yang lahir dari istri utama. Jika sesuatu terjadi pada Hongzhao, kendali atas pasukan militer klan pasti akan jatuh ke tangan cabang samping. Seiring waktu, dia sebagai Kepala Klan akan disingkirkan, dan akhirnya akan berakhir dalam posisi memalukan yang sama seperti Yu Xinlong, memegang gelar tanpa substansi, dimanipulasi oleh orang lain.
Murong Sheng mondar-mandir di aula dengan frustrasi sebelum tiba-tiba berhenti dan menggerus melalui gigi yang dikatupkan, “Anak tidak berguna ini! Tidak bisa menyelesaikan satu hal tetapi berhasil merusak segalanya. Bagaimana bisa dia begitu ceroboh!”
“Baiklah, baiklah!”
Dia menutup matanya, dan ketika membukanya lagi, api di kedalaman matanya telah ditekan dengan paksa, “Segera kirim seseorang untuk memberi tahu mereka bahwa aku setuju. Sampaikan perintahku, suruh Murong Yan menghentikan serangan, dan beri tahu orang-orang keluarga Wu itu bahwa kita akan mengawal mereka ke Jiagu Pass untuk menukar sandera!”
“Kepala Klan, jangan!”
Sebelum kata-kata itu selesai, seorang sesepuh berambut putih dengan cepat melangkah maju dari kerumunan, membungkuk untuk memberi nasihat, “Kepala Klan, anggota keluarga Wu tahu banyak rahasia klan Murong kita. Jika mereka diizinkan pergi, begitu rahasia ini terbongkar dan diketahui oleh faksi lain, jalan pemberontakan klan kita akan menghadapi kesulitan besar. Konsekuensinya tak terbayangkan.”
“Lalu bagaimana?”
Murong Sheng menoleh tajam, tatapannya memotong seperti pisau, tertuju pada sesepuh berambut putih itu, kemarahan bergejolak di kedalaman matanya.
“Paman Kecil, Hongzhao adalah putra sulung sahku, dan masa depan klan Murongku! Pemberontakan klan kita sudah dekat. Bahkan jika beberapa rencana kita diketahui, lalu apa? Tapi jika pewaris yang kubina dengan hati-hati sampai celaka, dan aku sudah lanjut usia, siapa yang akan memegang kendali ke depan? Apakah kau menyarankan kau bisa melakukannya? Kau dua puluh tahun lebih tua dariku, orang tua di ujung hari-harinya, praktis dengan satu kaki sudah masuk liang kubur!”
Murong Sheng bisa melihat jelas niat orang tua ini. Tidak lain hanyalah ingin menggunakan kesempatan ini untuk melemahkan pengaruh garis utama dan menguntungkan cabang samping.
Jadi dia benar-benar blak-blakan tentang itu, setiap kata seperti jarum yang ditusukkan langsung ke hati.
Paman kecil itu terdiam, wajahnya berganti-ganti warna hijau dan putih, gemetar karena marah, tetapi tanpa satu kata sanggahan pun yang bisa dia tawarkan.
Murong Sheng mengibaskan lengan dengan tidak sabar, menyapu pandangannya ke arah penjaga yang berdiri di dekatnya, dan membentak, “Apa yang masih kau lihat? Apakah kata-kataku sekarang tidak berarti apa-apa?”
Penjaga itu begitu terkejut sehingga dia bergerak tersentak, dan segera membungkuk merespons, “Bawahan patuh!”
Dengan itu, dia berbalik dan melangkah cepat keluar dari aula tanpa ragu-ragu.
“Bagus. Yang lain, bubar.”
Murong Sheng mengibaskan lengannya lagi dan mengalihkan pandangannya ke tiga kurir pos itu, “Kalian bertiga, ikut aku. Aku perlu tahu lebih banyak detail.”
Dengan itu, dia berbalik dan berjalan menuju aula dalam, penjaga mengelilingi tiga kurir itu saat mereka dengan cepat mengikutinya.
Para sesepuh klan yang berkumpul semua menurunkan mata, menyaksikan punggung Murong Sheng yang pergi, saling condong dalam percakapan berbisik dengan berbagai ekspresi di wajah mereka, sebelum akhirnya bubar.
Murong Lou menyatu dengan kerumunan dan berjalan keluar dari aula dengan langkah santai. Saat dia berbelok melewati layar roh, dia segera mempercepat langkah, ekspresinya mendesak dan membawa kegembiraan tersembunyi yang hampir tidak tertahan.
Kembali ke halaman cabang keluarganya sendiri, dia segera mengusir semua pelayan dan memanggil putra bungsunya, menurunkan suaranya, nadanya bergetar dengan kegembiraan yang tidak bisa dia sembunyikan.
“Hongzhao telah ditangkap, dan Murong Sheng berniat menukar murid-murid keluarga Wu untuknya. Segera pergi ke lembah tempat murid-murid keluarga Wu dikepung dan beri tahu kakakmu bahwa apapun biayanya, dia harus segera melancarkan serangan total. Katakan padanya sangat penting untuk membunuh setiap murid keluarga Wu itu sebelum perintah Murong Sheng tiba!”
Matanya berkilau, dan senyum licik merayap di sudut mulutnya saat dia menambahkan perlahan, “Ini… mungkin kesempatan sempurna untuk cabang keluarga kita.”
Putra bungsunya memahami makna lebih dalam ayahnya seketika, kilatan kegembiraan liar melintas di matanya. Dia cepat membungkuk, “Ya, Ayah! Aku akan pergi menemui kakakku sekarang juga!”
Dengan itu, dia pergi terburu-buru, memilih beberapa kuda cepat dengan beberapa penjaga pribadi tepercaya, menerjang keluar dari Kota Phoenix, dan berlari kencang ke arah lembah gunung tak bernama itu.
Di luar perkemahan suku Batu Hitam, angin padang rumput yang kuat menyapu ke arah mereka, membawa bau segar rumput hijau.
Yuchi Ye dan Yeli Poliu memimpin lebih dari sepuluh penjaga pribadi elit berlari kencang, sikap mereka tegak dan semangat mereka tinggi.
Dia baru saja selesai mengunjungi seorang sesepuh suku.
Sesepuh itu tidak termasuk tiga teratas di suku Batu Hitam, tetapi dia memegang wilayah dan pengikut yang cukup besar.
Yang membuatnya sangat berharga adalah dia memiliki tujuh putri, masing-masing telah menikah dengan salah satu dari tujuh kepala sayap atau cabang, memberinya pengaruh yang cukup besar di seluruh suku.
Kunjungan ini, yang mengharuskannya mengesampingkan harga dirinya dan pergi sendiri, sangat berhasil. Sesepuh itu telah menjelaskan bahwa dia akan sepenuhnya berdiri di sisinya.
Pemakaman ayahnya Yuchi Lie masih perlu dipersiapkan selama hampir sebulan.
Sebenarnya, pemakaman suku-suku padang rumput cukup sederhana. Barang kuburan tidak lebih dari kuda, busur, dan pisau yang digunakan almarhum dalam hidupnya. Tidak perlu makam besar yang rumit. Periode yang diperpanjang hanya untuk memberi waktu berbagai suku mengirim orang untuk menyampaikan belasungkawa.
Setelah pemakaman selesai, suku Batu Hitam akan menghadapi pemilihan kepala suku baru. Inilah kesempatan yang telah dia tekan ambisinya dan tahan selama bertahun-tahun, menunggu dan diimpikan.
Sebelumnya, Yuchi Ye hanya mengendalikan sepertiga kekuatan suku Batu Hitam, terutama melalui Cabang Besar Sayap Kiri ayahnya.
Tapi sekarang, saat dia mengunjungi sesepuh suku satu per satu dan mendapatkan semakin banyak dukungan, pengaruhnya telah tumbuh diam-diam hampir setara dengan istri kepala suku yang berkuasa Nyonya Taoli. Pencapaian itu memenuhi hatinya dengan kepuasan yang memabukkan.
Dia telah digiling di bawah otoritas ayahnya terlalu lama, menahan dan mengalah tahun demi tahun. Sekarang gunung yang menekan kepalanya telah dirobohkan, dan duri di sisinya, Yuchi Lang, telah dihapus juga.
Yuchi Ye seperti pegas yang telah ditekan selama bertahun-tahun. Saat pengekang dihilangkan, itu meledak ke luar sepenuhnya, dan segalanya tentangnya memancarkan kesombongan dan keganasan yang hampir tidak tertahan.
Pikirannya sekarang mengalir bebas. Hampir tidak ada yang terasa di luar jangkauan.
Tiba-tiba, Yuchi Ye menarik kudanya dengan tajam, kekang mengencang, dan kuda itu berdiri dengan ringkikan panjang.
Dia memicingkan matanya yang tajam dan melihat ke depan.
Di kejauhan, lebih dari sepuluh penunggang kuda cepat mendekat, menuju langsung ke perkemahan suku Batu Hitam.
Para penjaga mengelilingi seorang wanita kecil dan ramping membuatnya menonjol secara mencolok.
Sekilas, wanita itu tampak tidak lebih dari enam belas atau tujuh belas tahun, fiturnya manis dan halus, kecil dan cantik, seperti bunga kecil padang rumput yang segar yang belum melihat dunia.
Tapi jika dilihat lebih dekat, garis samar di sudut matanya akan mengungkapkan bahwa usia sebenarnya jauh lebih besar dari yang ditunjukkan wajahnya.
Itu adalah Nyonya Taoli.
Wanita pemikat yang telah memesona ayahnya, menyebabkan Yuchi Lie membelakangi istri utama yang membantunya membangun kekuatan suku Batu Hitam, dan telah bekerja untuk menekan dan meminggirkannya, pewaris sah.
Yuchi Ye membiarkan senyum main-main melengkung di sudut mulutnya. Dengan lompatan ringan, dia turun dari kudanya dengan mudah.
Sejak ayahnya Yuchi Lie dan adiknya Yuchi Lang meninggal, permusuhan yang telah dia tekan setengah hidupnya telah meledak sepenuhnya. Semua kesabaran dan kerendahan hati lama hilang.
Sebelumnya, ketika dia bertemu Nyonya Taoli istri kepala suku, dia selalu sangat hormat, tidak berani mengangkat kepala, matanya tertuju pada ujung kakinya sendiri.
Tapi saat ini, matanya penuh dengan kesombongan liar dan provokasi terang-terangan, telanjang dan tidak tersembunyi.
Nyonya Taoli juga turun dari kuda perlahan, menginjak punggung penjaga, dan turun ke tanah dengan sikap elegan yang membawa kesombongan keras kepala yang tak tergoyahkan.
Yuchi Ye mengerti bahwa sementara dia berkeliling mengunjungi sesepuh suku dan membangun dukungan, istri kepala suku ini juga tidak diam. Dia pasti telah menghubungi sekutunya sendiri secara diam-diam dan bersaing dengannya untuk kursi kepala suku.
Namun dia tidak khawatir. Sebaliknya, dia penuh percaya diri.
Dia adalah prajurit padang rumput muda yang kuat, sementara Nyonya Taoli adalah wanita awal tiga puluhan, melewati masa jayanya.
Untuk suku yang membutuhkan pemimpin kuat untuk memandunya, jawaban siapa yang lebih cocok memegang kekuasaan jelas tanpa dikatakan.
“Nah, jika bukan Nyonya Taoli!”
Yuchi Ye berjalan perlahan ke depan, nadanya santai dan tidak hormat, matanya menjelajahinya tanpa pengekangan.
“Dari sekilas, kupikir itu gadis muda cantik dari rumah tangga seseorang, dan aku bertanya-tanya apakah aku bisa membawanya sebagai selir. Melihat lebih teliti, aku mengenalimu sebagai istri kepala suku!”
Ekspresi Nyonya Taoli langsung gelap. Dia menatap Yuchi Ye dengan tatapan dingin, suaranya membawa kemarahan tertahan.
“Yuchi Ye, beraninya kau! Aku adalah istri kepala suku suku Batu Hitam. Aku adalah ibumu. Kau harus menunjukkan rasa hormat yang layak. Beraninya kau bersikap begitu kasar?”
“Tentu, istri kepala suku yang terhormat.”
Yuchi Ye melakukan pertunjukan penghormatan yang berlebihan, menekuk satu kaki sedikit seolah-olah akan berlutut dengan satu lutut dalam membungkuk hormat.
Tapi tepat saat lututnya menyentuh ujung rumput, dia meluruskan tiba-tiba dan menepuk dahinya dengan hawa pengakuan tiba-tiba yang dramatis.
“Oh, tapi aku hampir lupa. Ayahku sudah meninggal.”
Ekspresinya menjadi lebih lancang, tatapannya tertuju pada wajah Nyonya Taoli saat dia mendekat semakin dekat, nadanya sarat dengan kesopanan palsu dan niat jahat yang hampir tidak tersembunyi.
“Dan aku akan segera menjadi kepala suku baru suku Batu Hitam. Dan kau bukan ibu kandungku. Jadi…”
Sebelum kata-kata selesai, dia tiba-tiba mengulurkan tangan dan menggenggam dagu kecil Nyonya Taoli, memaksa wajahnya ke atas.
Dia bersandar dekat, bibirnya hampir menyentuh miliknya, suaranya rendah dan intim namun membawa kesombongan yang memotong tulang.
“Jadi sangat soon, kau akan menjadi salah satu istriku.”
“Kau… beraninya kau!”
Nyonya Taoli benar-benar terkejut, matanya penuh ketidakpercayaan.
Yuchi Ye belum secara resmi menduduki kursi kepala suku. Bahkan pemakaman Yuchi Lie belum diadakan. Dia masih membawa gelar “istri kepala suku” dan “ibu Yuchi Ye.” Bagaimana dia berani bersikap seperti ini?
“Mengapa aku tidak berani?”
Yuchi Ye mengangkat alis dengan hawa jahat, benar-benar acuh tak acuh pada ekspresi terkejut para penjaga di setiap sisi.
Tekanan pembunuhan ayah, dan tahun-tahun penahanan tertahan, telah membuatnya sangat agresif saat ini, dan semakin liar dalam perilakunya.
Masalahnya adalah dia sendiri sama sekali tidak menyadari kehilangan kendali ini. Dia hanya merasakan kesenangan yang tak terkatakan dalam semua ini.
“Ibu tersayang, tentu kau tidak benar-benar percaya anak kecilmu yang berusia empat tahun bisa duduk di takhta kepala suku Batu Hitam?”
Dia meremas dagu Nyonya Taoli dengan semakin kuat, mengucapkan setiap kata dengan penekanan sengaja, “Apa yang diketahui anak yang masih berbau susu ibunya tentang menjadi raja serigala? Wanita bodoh!”
“Kursi kepala suku Batu Hitam adalah milikku. Dan kau akan tunduk di bawahku! Kau akan menjadi wanitaku, melahirkan anak-anakku, dan dengan melakukan itu, menebus ibu kandungku, yang kau dorong ke kuburnya melalui kecemburuan!”
Dengan itu, dia melepaskannya tiba-tiba dan mendorongnya tajam ke belakang.
Nyonya Taoli tersandung mundur dua langkah sebelum nyaris berhasil menahan diri.
Bekas jari yang jelas menonjol di pipinya yang putih, dan wajahnya memerah dalam karena penghinaan dan kemarahan, matanya menyala dengan kebencian.
Pada saat ini, pikiran yang telah goyah dalam pikirannya dibuat teguh.
Pamannya benar. Begitu Yuchi Ye ini berkuasa, dia tidak akan pernah membiarkannya hidup damai. Bahkan sekarang, sementara kekuatan mereka masih kira-kira sama, dia sudah begitu lancang. Jika dia mendapatkan otoritas tak terbagi, dia dan putranya kemungkinan akan ditinggalkan tanpa kuburan untuk dikuburkan.
Kilatan sengit menyala di mata Nyonya Taoli. Proposal pamannya, yang masih dia ragu-ragukan sebelumnya, sekarang menetap di hatinya tanpa keraguan.
Satu-satunya cara untuk melestarikan hidupnya dan putranya adalah menyerang lebih dulu.
Yuchi Ye melihat keadaan Nyonya Taoli yang menyedihkan dan terhina dan pecah dalam tawa keras, berdering.
Tawa itu bergema di padang rumput, penuh dengan kegembiraan penakluk.
Mulai sekarang, tidak ada yang bisa menekannya lebih jauh. Ayahnya mati, kakaknya mati, dan dia tidak punya saluran untuk kegembiraan di dadanya.
Untungnya, masih ada Nyonya Taoli, melalui siapa dia bisa sepenuhnya menikmati kesenangan berdiri di atas semua orang.
Dia berayun kembali ke pelana, memberi peluit tajam pada penjaga pribadinya, dan dengan Yeli Poliu dan yang lain pergi dengan berlari kencang.
Dia meninggalkan Nyonya Taoli berdiri sendirian, menyaksikan punggungnya yang pergi, giginya terkunci dalam kemarahan yang hampir tidak tertahan.
“Gembala yang ragu-ragu tidak bisa menjaga domba gemuknya. Pemburu yang tegas adalah yang menangkap serigala ganas. Untuk diriku sendiri, untuk putraku, untuk klan ibuku, Yuchi Ye, aku akan melihatmu mati.”
Di dalam tenda pusat Cabang Besar Sayap Kiri suku Batu Hitam, suasana cukup menindas untuk membuat sulit bernapas.
Nyonya Ayimu mengenakan gaun polos tanpa hiasan, sesederhana bersih seperti sinar bulan putih di padang rumput.
Dia duduk di tepi tempat tidur sakit, kedua tangannya beristirahat dengan tenang di atas tangan pria yang terbaring di sana, air mata jatuh tanpa suara.
Matanya yang indah merah dan bengkak, sudutnya membawa merah muda samar, wajahnya lesu dan sepi.
Shajia, Jialuo, dan Mantuo berdiri diam di sisinya, ekspresi mereka muram, tidak berani bernapas terlalu keras.
Ayah mereka, kepala cabang besar sayap kiri Yuchi Kunlun, terbaring hampir tidak bernapas di tempat tidur sakit, hidupnya tergantung di ujung tanduk.
Yuchi Mohe dan Yuchi Badu tidak berada di tenda.
Mereka secara teknis adalah keponakan Yuchi Kunlun, tetapi karena ibu mereka telah diambil sebagai istri lanjutan oleh Yuchi Kunlun, mereka datang untuk memanggil Yuchi Kunlun ayah mereka dan telah dibesarkan oleh Nyonya Ayimu.
Sekarang, dengan Yuchi Kunlun masih belum meninggal tetapi jelas di luar harapan pemulihan, orang-orang di suku sudah mulai secara terbuka membahas suksesi Yuchi Mohe. Tak terhindarkan, percakapan juga beralih ke Nyonya Ayimu.
Menurut kebiasaan suku-suku padang rumput, begitu Yuchi Mohe berhasil, dia perlu mengambilnya sebagai istrinya di bawah aturan pernikahan lanjutan, untuk mempertahankan persatuan Cabang Besar Sayap Kiri.
Bagaimanapun, Nyonya Ayimu, bersama putranya Shajia dan putri Jialuo dan Mantuo, memegang bagian yang cukup besar dari kekuatan Cabang Besar Sayap Kiri.
Selain itu, dalam Tinjauan Besar Mulan baru-baru ini, Jialuo dan Mantuo telah memenangkan jumlah yang cukup besar dalam taruhan.
Ketika berbagai kepala suku datang untuk menyampaikan belasungkawa, semua kemenangan itu akan dikirim.
Pada saat itu, Nyonya Ayimu dan tiga anaknya akan menjadi kekuatan tunggal paling kuat di dalam Cabang Besar Sayap Kiri.
Jika Yuchi Mohe tidak menikahi Nyonya Ayimu, dia tidak bisa dikatakan benar-benar memegang Cabang Besar Sayap Kiri.
Dan jika Nyonya Ayimu menikah di luar cabang, semua orang, ternak, dan properti yang dia pegang akan pergi bersamanya sebagai mas kawinnya, dan anak-anaknya yang belum menikah akan mengikutinya juga.
Pada titik itu, Cabang Besar Sayap Kiri akan sangat lemah, berkurang menjadi hanya sayap biasa di dalam suku Batu Hitam, tanpa kekuatan dan pengaruh yang dipegangnya hari ini.
Tapi saat ini, Yuchi Kunlun masih hidup.
Dan Yuchi Mohe, sejak usia tiga belas atau empat belas tahun, telah memanggil Nyonya Ayimu ibunya dan telah dibesarkan oleh perawatannya yang setia.
Baginya muncul di sisinya sekarang akan canggung bagi mereka berdua.
Jadi untuk menghindari penampilan tidak pantas, kedua bersaudara, Mohe dan Badu, selalu datang mengunjungi hanya selama waktu ketika Nyonya Ayimu tidak duduk di samping tempat tidur sakit.
Di tempat tidur sakit, napas Yuchi Kunlun begitu lemah sehingga naik turunnya dadanya hampir tak terlihat.
Dia terluka di puncak pertengahan musim panas, ketika nyamuk dan lalat berlimpah di padang rumput, dan lukanya sudah meradang dan terinfeksi.
Meskipun Nyonya Ayimu mengganti perban sering setiap hari dan membersihkannya dengan perawatan teliti, tenda masih membawa bau busuk samar, cukup untuk membuat sulit bernapas.
Pada saat itu, flap felt tenda diangkat dengan tenang, dan angin segar membawa bau rumput masuk, mengusir sebagian bau.
Seorang pria muda berjubah panjang berikat kiri berjalan masuk.
Dia sekitar dua puluh tujuh atau dua puluh delapan tahun, dengan sikap tinggi tegak dan wajah tampan.
Alis dan matanya menyerupai Nyonya Ayimu, dan meskipun caranya hangat dan halus, itu juga memegang kualitas ketenangan yang tenang.
Yuchi Jialuo mendengar gerakan pertama, menoleh, dan cahaya samar bergerak melalui matanya. Dia berkata dengan tenang, “Paman.”
Pria muda ini adalah adik kandung Nyonya Ayimu sendiri, Yuchi Pisha.
Ya, nama keluarga keluarga kerajaan Khotan juga Yuchi.
Nama lengkap Nyonya Ayimu adalah Yuchi Ayimu.
Tapi Yuchi mereka tidak ada hubungannya dengan nama keluarga Xianbei besar Yuchi sama sekali.
Keluarga kerajaan Khotan adalah orang Saka, dan karakter Yuchi hanyalah transliterasi fonetik Tiongkok dari kata Khotanese yang berarti kemenangan atau penakluk.
Nama keluarga Yuchi orang Xianbei adalah nama kuno yang selalu ada dalam bahasa Xianbei.
Alasan keduanya berbagi nama keluarga yang sama murni kebetulan transliterasi Tiongkok.
Nama keluarga klan Yuchi Xianbei, diucapkan dalam bahasa Xianbei, terdengar sangat dekat dengan karakter Tiongkok Yuchi.
Nama keluarga keluarga kerajaan Khotan, ketika diucapkan dalam bahasa Khotanese, juga terdengar mirip dengan Yuchi.
Jadi ketika orang Tiongkok menulis tentang mereka, merujuk pada mereka, atau berurusan dengan mereka, mereka menyebut keduanya Yuchi.
Nama keluarga ini, didefinisikan oleh orang Tiongkok, diterima oleh kedua klan Yuchi Xianbei dan keluarga kerajaan Khotan. Kapan pun mereka perlu berurusan dengan orang luar menggunakan naskah dan bahasa selain mereka sendiri, mereka akan menggunakan nama keluarga bersertifikat Tiongkok ini.
Shajia dan Mantuo mendengar suara juga dan cepat melihat, membungkuk memberi salam kepada Yuchi Pisha.
Tapi Nyonya Ayimu terus duduk melamun sebelum tempat tidur sakit, tatapannya tertuju kosong pada wajah yang ditarik terbaring di sana.
Dia tidak melihat kembali atau berbicara, seolah-olah segala sesuatu di sekitarnya tidak ada hubungannya dengannya.
Yuchi Pisha menghela napas tenang, dan memberi isyarat pada tiga anak, memberi sinyal mereka pergi ke luar dulu.
Ketika ketiganya telah menyelinap diam-diam keluar tenda, dia berjalan dan duduk di bantalan di sisi Nyonya Ayimu, tatapannya menetap pada Yuchi Kunlun di tempat tidur sakit, nadanya berat.
“Kakak, kondisi kakak iparku, aku khawatir, di luar penyelamatan.”
Nyonya Ayimu masih tidak berbicara. Dia hanya membiarkan air mata meluncur diam-diam di pipinya, jatuh ke naik dadanya, menyebar bercak basah kecil, kesedihan di matanya hampir menenggelamkannya.
Yuchi Pisha diam sejenak, lalu perlahan melanjutkan, “Kakak, hal-hal seperti adanya, tenggelam dalam kesedihan tidak berguna. Kau tidak bisa hanya duduk di sini sepanjang hari tidak melakukan apa-apa. Kau perlu mulai berpikir ke depan, untuk Cabang Besar Sayap Kiri, untuk klan ibu kita, untuk anak-anakmu.”
“Pisha,” Nyonya Ayimu akhirnya berbicara. Suaranya kasar dan kering.
Dia tidak melihat saudaranya, tetapi menjaga tatapannya tertuju kosong pada wajah Yuchi Kunlun saat dia bertanya dengan suara jauh, “Ayah mengirimmu, bukan? Dia ingin aku membuat rencana apa?”
Nada Yuchi Pisha menjadi serius, dan ekspresinya menjadi serius, “Kakak, ada hal-hal yang sulit didengar tetapi harus kita hadapi. Jika kakak iparku pulih, itu tentu hasil terbaik. Tapi jika dia tidak bisa, yang seharusnya meneruskan Cabang Besar Sayap Kiri adalah Mohe, ya?”
“Ya,” kata Nyonya Ayimu lembut, dengan catatan pahit yang hampir tak terlihat.
“Anggota Cabang Besar Sayap Kiri semua akan mengharapkanmu menikahi Mohe.”
Yuchi Pisha melanjutkan, “Pengikutmu juga membutuhkan pemimpin pria untuk menjaga padang rumput dan properti mereka. Mereka juga akan ingin kau menikah, untuk mengkonsolidasikan struktur kekuasaan.”
Nyonya Ayimu akhirnya menoleh perlahan, melihat saudaranya melalui mata kabur dengan air mata, ekspresinya penuh kelelahan dan kebingungan, “Jadi apa yang sebenarnya kau coba katakan?”
Yuchi Pisha menarik napas perlahan dan melunakkan nadanya sedikit, “Menikahinya tidak lebih dari tetap bergantung padanya, terus berlindung di bawah Cabang Besar Sayap Kiri. Tapi kakak, pikirkan dengan hati-hati. Kau, bersama Shajia, Jialuo, dan Mantuo, pengikut dan kekuatan yang kau pegang di antara kalian sudah tidak kecil. Tambahkan kemenangan Jialuo dan Mantuo bawa kembali dari Tinjauan Besar Mulan, dan kekuatan yang sekarang kau perintahkan mendekati setengah dari seluruh Cabang Besar Sayap Kiri. Mengingat itu, apakah kau masih perlu menikahi Mohe?”
Dia berhenti, lalu menambahkan, “Dan di luar itu, Mohe dibesarkan olehmu. Orang Xianbei mungkin tidak terganggu oleh hubungan seperti itu, tapi kita dari keluarga kerajaan Khotan telah sangat dipengaruhi oleh tradisi moral Tiongkok. Di hatimu, kakak, aku curiga pernikahan semacam ini akan benar-benar sulit bagimu untuk diterima.”
Alis cantik Nyonya Ayimu mengerut sedikit, kerlip kebingungan dan ketidaksenangan melintas di matanya, “Pisha, apa sebenarnya yang kau coba katakan? Berhenti berbicara berputar-putar.”
Yuchi Pisha tampak malu sejenak, lalu perlahan bersandar ke depan dan menurunkan suaranya, “Kakak, pernahkah kau mempertimbangkan kemungkinan menikahi orang lain?”
Nyonya Ayimu terkejut. Matanya penuh kebingungan, dan dia secara naluriah bertanya, “Apa? Menikah siapa? Pergi ke suku lain? Suku Batu Hitam tidak akan mengizinkannya. Mereka tidak akan membiarkanku mengambil begitu banyak pengikut dan begitu banyak ternak pergi. Itu berarti perang…”
“Tidak, tidak, pergi ke suku lain tentu saja tidak mungkin.”
Yuchi Pisha cepat menggelengkan kepala, menekan suaranya lebih rendah, “Orang yang aku maksud adalah di dalam suku Batu Hitam. Itu akan… Yuchi Ye.”
“Yuchi Ye?”
Nyonya Ayimu benar-benar terkejut, matanya penuh ketidakpercayaan. “Kau menyarankan aku menikahi Yuchi Ye? Bagaimana mungkin?”
“Tidak ada yang tidak mungkin tentang itu.”
Yuchi Pisha berkata, “Momentum Yuchi Ye sedang terkuat saat ini. Dia sangat mungkin menjadi kepala suku baru suku Batu Hitam. Kau dan tiga anakmu memegang lebih dari setengah kekayaan dan kekuatan Cabang Besar Sayap Kiri. Menikahi Yuchi Mohe akan jauh kurang menguntungkan daripada menikahi Yuchi Ye. Yuchi Ye membutuhkan kekuatan Cabang Besar Sayap Kiri untuk mengkonsolidasikan kursi kepala sukunya. Dan kau adalah orang di Cabang Besar Sayap Kiri yang memegang kekayaan terbesar. Dia pasti akan bersedia menjadikanmu istri kepala suku.”
Dia berhenti, lalu melanjutkan, “Dan kakak, ini sebenarnya sesuatu yang Yuchi Ye usulkan sendiri ketika dia mengunjungi ayah secara pribadi. Dia sudah berjanji pada ayah bahwa dia akan memperlakukanmu dengan perawatan dan kasih sayang besar. Sementara kau tidak akan menjadi istri kepala suku senior, otoritas dan posisimu ke depan hanya akan lebih tinggi dari sekarang, tidak pernah lebih rendah. Dan anak-anakmu akan menerima perlindungan terbaik mungkin…”
“Cukup!”
Nyonya Ayimu memotongnya tajam, gemetar dengan emosi, matanya menyala dengan kemarahan dan penghinaan.
“Suamiku belum mati! Dan kau di sini di tempat tidur sakitnya, mendiskusikan denganku masalah pernikahan kembali? Kunlun berakhir dalam keadaan ini karena dia membantu Yuchi Ye. Dan sekarang Yuchi Ye sudah mulai mengatur untuk kekayaannya, kekuatannya, dan wanitanya?”
Suaranya pecah, setiap kata membawa berat darah dan air mata, “Dia bahkan belum menarik napas terakhirnya! Orang-orang yang dia bantu, orang-orang yang dia dukung, sudah berubah menjadi kawanan burung nasar, berputar di atas kepala, menunggu untuk memakan dagingnya dan memisahkan tulang-tulangnya. Apakah itu yang terjadi?”
Di tempat tidur sakit, Yuchi Kunlun, yang napasnya hampir tak terlihat, sepertinya menangkap sesuatu dari argumen antara saudara kandung.
Jarinya bergerak samar. Kelopak matanya berusaha keras membuka, tetapi tidak bisa mengelola bahkan retakan.
Hanya satu air mata berkabut terbentuk di sudut matanya dan perlahan melacak jalannya di pipinya, jatuh diam-diam ke bantal.
Kedua saudara kandung diserap dalam perselisihan mereka dan tidak ada yang memperhatikan respons samar dari Yuchi Kunlun ini.
Yuchi Pisha melihat keadaan sedih dan menderita kakaknya dan menghela napas tak berdaya, “Kakak, aku tahu kau marah. Tapi aku juga hanya ingin yang terbaik untukmu dan anak-anak. Hal-hal seperti adanya, kau masih harus memikirkan masa depanmu. Di luar ini, apakah kau memiliki pilihan yang lebih baik?”
“Yuchi Pisha, keluar!”
Nyonya Ayimu mengucapkan setiap kata dengan kejelasan keras, giginya terkunci, “Aku tidak ingin mendengar satu kata lagi omong kosong ini.”
Yuchi Pisha hanya bisa menyerah. Dia bangkit dari bantalan, memberi Nyonya Ayimu pandangan panjang serius, dan berkata dengan penekanan berat, “Kakak, tolong pikirkan dengan hati-hati. Tidak ada pilihan yang lebih baik daripada jalan ini. Tanpa dukungan kuat, kau dan anak-anak tidak bisa memegang apa yang kau miliki sekarang. Ketika saat itu tiba, kau akan sangat menyesal.”
Dengan desahan dalam, dia berbalik dan berjalan menuju pintu masuk tenda.
Ketika dia mengangkat flap, dia berhenti.
Jialuo, Shajia, dan Mantuo berdiri diam di pintu masuk, menontonnya dengan ekspresi kompleks.
Ada kekecewaan di mata mereka, ada ketidakpahaman, dan ada jejak jarak.
Mereka jelas mendengar setiap kata percakapan antara dia dan ibu mereka.
Sekarang, melihatnya, mereka tidak lagi memanggilnya paman dengan kehangatan yang mereka tunjukkan sebelumnya, dan kegembiraan salam pertama mereka hilang. Yang tersisa hanyalah keheningan dan kedinginan yang tenang.
Yuchi Pisha membuka mulutnya seolah-olah akan mengatakan sesuatu, tetapi pada akhirnya hanya desahan panjang yang tenang, dan dia berbalik dan pergi dalam diam.
Di dalam tenda, Nyonya Ayimu menenangkan dirinya lagi di tepi tempat tidur sakit, dan mengambil tangan dingin Yuchi Kunlun di kedua tangannya. Air mata datang lagi, membanjiri matanya.
Yuchi Ye dan Yeli Poliu kembali dengan cepat dan sebelum lama telah kembali ke perkemahan dan tenda mereka sendiri.
Kesenangan menghina Nyonya Taoli di jalan masih tersisa di hatinya, dan langkahnya ringan, senyum sulit ditekan di wajahnya.
Berjalan ke tenda, dia menemukan Yuchi Fangfang duduk di belakang meja rendah, ekspresinya tenang dan stabil.
Di depannya, duduk bersila dalam setengah lingkaran, adalah sekelompok kepala sayap dan cabang yang sudah menempel di sisi mereka. Setiap dari mereka duduk dengan penuh perhatian, mendengarkan dengan hati-hati instruksi Yuchi Fangfang, mengangguk setuju dari waktu ke waktu.
Sejak saat Yuchi Fangfang mengawal peti mati Yuchi Lie dan Yuchi Lang kembali ke suku Batu Hitam, dia telah melemparkan dirinya sepenuhnya untuk mendukungnya. Dia telah berkeliling membuat kontak dengan semua faksi, membujuk sesepuh suku dan menarik pendukung ke sisi mereka.
Dengan kecerdasan dan ketegasannya, dia telah memenangkan kekaguman tulus, dan kedudukannya di dalam suku tumbuh hari demi hari.
Senyum di wajah Yuchi Ye lenyap seketika, digantikan oleh ekspresi serius. Dia berjalan perlahan ke depan.
Para kepala sayap dan cabang yang berkumpul melihatnya tiba dan cepat bangkit, membungkuk bersama, “Kepala suku junior!”
“Duduk, duduk. Tidak perlu upacara.”
Yuchi Ye menenangkan dirinya di samping meja rendah dan menyapu pandangannya di seluruh pertemuan, bertanya dengan senyum ringan, “Apa yang kalian semua diskusikan tadi?”
Yuchi Fangfang tidak menjawab segera. Sebaliknya, dia mengangkat tangannya ke para kepala yang berkumpul, “Silakan pergi dan buat pengaturan. Lakukan persis seperti yang kukatakan. Jangan membuat kesalahan.”
“Ya.”
Para kepala menjawab serempak dan berbaris keluar, dan dalam waktu singkat hanya Yuchi Ye, Yuchi Fangfang, dan Yeli Poliu yang tersisa di tenda.
Menyaksikan punggung semua orang yang pergi, Yuchi Ye merasa bayangan tak terjelaskan menetap di hatinya, dan ketidaksenangan halus diam-diam berakar.
“Kakak, aku memiliki sesuatu yang sangat penting untuk memberitahumu.”
Yuchi Fangfang berkata dengan ekspresi serius, tetapi di tengah jalan dia secara naluriah berhenti dan melirik Yeli Poliu berdiri di dekatnya.
Maknanya tidak salah lagi. Apa yang harus dia katakan, dia ingin katakan kepada Yuchi Ye sendirian.
Yuchi Ye membaca niat saudarinya, dan ketidaksenangan di hatinya semakin dalam.
Dia mengakui bahwa saudarinya telah membantunya sangat besar. Tanpa Yuchi Fangfang, dia tidak bisa menyingkirkan Yuchi Lie dan Yuchi Lang semulus itu.
Dia juga tidak mungkin mengumpulkan dukungan sebanyak ini dalam waktu singkat, diam-diam melampaui posisi Nyonya Taoli.
Tapi justru karena ini, dia merasa semakin tidak nyaman. Saudarinya menjadi terlalu menonjol, dan diam-diam mulai mengalahkannya.
Ini adalah sesuatu yang Yuchi Ye, yang menghabiskan setengah hidup dalam penantian tertahan dan yang menginginkan kendali mutlak di atas segalanya, temukan sangat tidak tertahankan.
Dia menjadi sangat sensitif, dan tidak akan mengizinkan orang apa pun memegang kekuasaan yang bisa mengancam otoritasnya sendiri. Tidak siapa pun. Bahkan saudarinya sendiri.
“Tidak apa-apa.”
Yuchi Ye berkata dengan nada datar, “Poliu adalah orang yang paling kupercayai, sepenuhnya setia. Apa pun yang perlu dikatakan bisa dikatakan di depannya.”
Yuchi Fangfang mendengar ini, memberi anggukan, berhenti menekan poin, dan menurunkan suaranya, “Kakak, aku telah mengubah seseorang di sisi Nyonya Taoli. Dia baru saja mengirimiku sepotong informasi. Paman ibu Nyonya Taoli diam-diam memobilisasi pasukan, dan juga membujuk Nyonya Taoli menunggu saat yang tepat untuk menggunakan kekuatan bersenjata untuk membunuhmu dan merebut kursi kepala suku.”
Yeli Poliu mendengar ini dan matanya tajam segera. Dia melangkah maju dan berkata dengan suara tegas, “Kepala suku junior! Karena mereka berani bergerak melawanmu, kita harus menyerang lebih dulu sebelum mereka melakukannya!”
Yuchi Ye memikirkannya sebentar, tetapi perlahan menggelengkan kepala, ekspresinya serius, “Itu tidak bijaksana. Nyonya Taoli saat ini menyebarkan rumor di suku bahwa kematian Ayah adalah perbuatanku, mengaduk-aduk orang suku dan merusak dukunganku. Jika aku bertindak terbuka melawannya sekarang, bukankah aku akan mengkonfirmasi tuduhan membunuh ayahku dan ibu tiriku sendiri? Para sesepuh suku akan bangkit melawanku dengan kekuatan penuh, dan membawa seluruh suku ke sisiku akan menjadi lebih sulit.”
Ekspresi Yeli Poliu jatuh, dan dia berkata dengan tenang, “Lalu… apakah kita seharusnya hanya bertahan pasif dan menunggu mereka menyerang?”
Mata Yuchi Ye bergerak penuh pertimbangan. Setelah pertimbangan sesaat, dia menoleh ke Yuchi Fangfang, nada sedikit pengujian dalam suaranya.
“Kakak, apakah kau yakin sumber informasi ini dapat diandalkan?”
“Kakak, tenanglah.”
Nada Yuchi Fangfang tegas, “Orang itu memiliki posisi berdiri di sisi Nyonya Taoli dan dipercaya di sana. Baginya bisa belajar rahasia seperti ini tidak biasa sama sekali. Selain itu, aku telah memverifikasinya secara diam-diam. Apa yang dia gambarkan cocok sepenuhnya dengan jejak yang telah kitemukan. Informasinya benar-benar dapat diandalkan.”
Yuchi Ye mendengar ini, dan ketidaksenangan di hatinya semakin intens.
Kapan adik kecilku melakukan begitu banyak pekerjaan sendiri, dan mengapa dia tidak melaporkannya kepadaku sebelumnya?
Dan lagi, aku jelas bertanya siapa orang ini, tapi dia menyembunyikannya dariku dan menolak mengatakannya.
Apakah kau mencoba menjaga sumber ini dengan kuat di tanganmu sendiri?
Yuchi Ye diam sejenak, menekan keraguan dan kebencian di dadanya, dan berkata perlahan, “Bagus. Karena informasinya dapat diandalkan, mari kita gunakan rencana mereka melawan mereka dan mengubahnya menjadi keuntungan kita.”
Dia melihat ke arah Yuchi Fangfang dan berkata, “Fangfang, suruh orangmu terus mengumpulkan intelijen. Kita perlu mencari tahu rencana rinci Nyonya Taoli, terutama waktu, jumlah, dan rute serangan mereka. Lalu kita akan mendirikan perkemahan kosong, sengaja meninggalkan celah jelas untuk menarik mereka memukul lebih dulu. Selama mereka yang memulai pertempuran, aku akan memiliki pembenaran di sisiku. Ketika kita melawan balik dan mengumpulkan mereka semua, para sesepuh suku tidak akan memiliki alasan untuk mengeluh.”
Mata Yuchi Fangfang bersinar, dan dia mengangguk cepat dengan kegembiraan, “Itu rencana yang sangat baik! Tapi, kakak, perkemahan kosong sendiri mungkin tidak cukup untuk membodohi mereka. Jika mereka curiga, kita akan kehilangan kesempatan kita!”
Dia berhenti, meluruskan posturnya, dan berkata dengan resolusi, “Kakak, statusmu terlalu penting dan kesejahteraan seluruh suku tergantung pada keselamatanmu. Kau tidak bisa membahayakan dirimu sendiri. Mengapa tidak biarkan aku menjadi umpan sebagai gantinya? Aku akan mengambil identitasmu, memegang perkemahan, dan menarik mereka menyerang. Lalu, kakak, kau tempatkan pasukanmu dalam penyergapan di sekitar eksterior perkemahan. Begitu mereka terjebak dalam perangkap, kita menyerang dari dalam dan luar sekaligus, dan kita harus bisa menghilangkan mereka dalam satu tindakan!”
Alis Yuchi Ye berkerut, dan nadanya membawa catatan keraguan, “Ini, kau sebagai umpan? Itu tidak akan berhasil. Kau seorang wanita. Itu terlalu berisiko.”
Yuchi Fangfang memberi senyum penuh kepercayaan diri tenang, “Kakak, sudahkah kau lupa? Dalam hal keterampilan bela diri, kau sendiri mungkin bukan tandinganku. Apa bedanya bahwa aku seorang wanita? Berurusan dengan mereka akan lebih dari cukup mudah. Percayalah!”
Yuchi Ye menimbang keuntungan dan kerugian dalam pikirannya. Setelah memikirkannya dengan hati-hati, dia akhirnya memberi anggukan, “Baiklah kalau begitu. Kita akan melakukannya seperti yang kau katakan. Setelah kontakmu membawa kembali informasi rinci, kita akan bekerja pengaturan spesifik!”
Yuchi Fangfang sangat senang mendengar dia setuju, dan cepat berkata, “Bagus! Mereka kemungkinan besar tidak akan membuat gerakan apa pun sebelum pemakaman ayah. Bertindak sekarang akan tanpa pembenaran yang tepat, bagaimanapun. Kakak, kau kelola pengaturan pemakaman dan terima delegasi belasungkawa dari berbagai suku. Aku akan menangani pengawasan dan pengumpulan intelijen di sisi Nyonya Taoli, dan aku jamin tidak akan ada kesalahan!”
Dengan itu, dia berbalik dan berjalan keluar tenda dengan langkah cepat, bersemangat.
Yuchi Ye duduk di tempatnya, menyaksikan sosoknya yang pergi, ketidaksenangan di hatinya bangkit lagi.
Hal-hal yang melibatkan kekuatan nyata, bersaing dengan Nyonya Taoli dan mengendalikan saluran intelijen kunci, dia rebut untuk dirinya sendiri untuk ditangani.
Dan pekerjaan tanpa pamrih menerima semua pengunjung, tugas hosting yang melelahkan dan tidak bermanfaat, dia dorong padaku. Atas dasar apa?
Kau sudah wanita menikah!
Yeli Poliu memberi tawa tenang, “Kepala suku junior, saudarimu benar-benar memiliki sesuatu semangat pria tentangnya. Hanya… dia tampaknya tidak terlalu mempercayaiku.”
“Tutup mulutmu!”
Yuchi Ye menatapnya tajam dan berkata serius, “Dia adalah saudariku sendiri. Dia membantuku dengan sepenuh hati, dan dia sepenuhnya setia padaku. Berhenti membuat komentar sarkastik tentangnya!”
Yeli Poliu tidak terganggu, dan hanya menyebarkan tangannya dengan ekspresi ceria, “Bawahan tidak berani. Aku hanya berbicara tanpa berpikir.”
Dengan itu, dia berbalik dan berjalan keluar tenda dengan senyum mudahnya.
Yuchi Ye duduk sendirian di tenda kosong, ekspresinya semakin gelap.
Di gerbang barat Jiagu Pass, di bawah bayangan menara penjaga di dinding, angin sejuk bergerak di udara, menghilangkan panas terik pertengahan musim panas.
Sebuah tikar anyaman telah dibentangkan di tanah, dan Yang Can berbaring terentang di sofa bambu, dikelilingi buah dan teh dingin, posturnya sepenuhnya santai dan tidak tergesa-gesa.
Ini adalah celah di pegunungan, dan angin di sini cukup besar, tidak memberi perasaan panas musim panas sama sekali. Ini adalah tempat luar biasa untuk melarikan diri dari panas.
Pan Xiaowan datang berjalan dengan langkah kecil ringan, caranya anggun dan lancar, setiap langkah pendek tetapi gerakannya ringan tanpa usaha, seperti cabang willow bergoyang dalam angin.
Ketika mencapai tikar, dia dengan lembut melepas sepatunya, dan melangkah ke tikar dengan kaki telanjangnya yang putih.
Dia berjalan ke sisi sofa Yang Can, pertama berjongkok lembut dan menarik bantalan lembut, lalu menopang dirinya di sofa dan duduk menyamping sehingga satu pinggulnya datang untuk beristirahat di bantalan pertama.
Hanya setelah dia mengkonfirmasi dia stabil dia menenangkan dirinya dengan benar dan duduk tegak.
Yang Can menyaksikan caranya yang hati-hati dan sengaja dan tidak bisa menahan tawa, sengaja meniru nadanya untuk menggoda, “Tali pengikat naga, bukan?”
Pan Xiaowan memikirkan momen di jendela malam sebelumnya dan merasa pipinya hangat.
Dia menyambar anggur ungu tua dari hidangan buah di meja rendah di sampingnya dan melemparkannya ke Yang Can.
“Aku sudah melunasi hutangku padamu, kau tahu.”
Yang Can membuka mulutnya dan menangkap anggur dengan rapi, mengunyah, dan berkata dengan tawa tidak jelas, “Tidak cukup. Sisanya masih berhutang seumur hidup.”
Pan Xiaowan memberi Yang Can tatapan lain, lalu mengesampingkan caranya yang main-main. Tatapannya bergeser ke arah jalan-jalan dan gang-gang di dalam kota kecil Jiagu, dan nadanya mengambil catatan samar kekhawatiran.
“Kakak Nanyang dan yang lain telah berada di wilayah klan Murong untuk waktu yang sangat lama. Aku ingin tahu bagaimana mereka. Akankah keluarga Murong… benar-benar setuju pada pertukaran?”
Yang Can meludahkan kulit anggur ke mangkuk di samping, dan menawarkan kepastian, “Jangan khawatir. Tidak ada yang akan salah. Ketika kita tiba, penguncian klan Murong masih berlaku. Itu berarti kakak Juzi kita dan Wajah Batu dan sisanya masih belum ditangkap.”
“Tentang apakah keluarga Murong akan setuju pada pertukaran…”
Yang Can berhenti, dan memikirkan beberapa urusan internal klan Murong yang telah dia pelajari dari Murong Hongji. Sudut mulutnya melengkung dalam senyum.
“Kau bahkan kurang khawatir. Dia pasti akan setuju.”
Di dalam kota Jiagu, ada menara bata, struktur tertinggi di tempat kecil itu.
Di puncak menara, seorang sosok duduk tenang dan diam, jubah berkibar dalam angin, seolah-olah akan terbang.
Ini adalah Yi Haixian, yang telah pergi lebih dulu untuk kembali ke Kota Fengchu, memberi tahu Pan Xiaowan rencananya, dan kemudian pergi dengan santai.
Dia duduk dengan toples anggur di tangannya, tatapannya bebas berkeliaran di semua arah, menyesap dari waktu ke waktu.
Yang Can telah mempercayakannya tugas: pada saat yang tepat, untuk membuat satu pukulan terhadap orang tertentu.
Pembayarannya adalah bahwa Yang Can akan memberitahunya cara bagi Chu Mohisme untuk melarikan diri dari keadaan sulit mereka saat ini.
Dia menunggu sekarang untuk orang tertentu itu muncul, dan untuk saat yang tepat untuk menyajikan dirinya sendiri.