Warna senja gelap bagai tinta, merembes perlahan melalui kisi-kisi ukiran jendela. Cahaya lilin bergoyang lembut dalam tiupan angin, cahaya dan bayangan yang menari membuat wajah Yang Can terlihat semakin tenang.
Dia mengangkat pandangan dan memandang Dugu Jingyao yang duduk berhadapan dengannya dengan sikap tenang, berpakaian putih polos yang lebih bersinar daripada salju, murni dan cantik bagai dewi yang terbuang dalam cahaya bulan.
Yang Can menurunkan suaranya dan berkata, “Nona Jingyao, klan Murong diam-diam membangun persenjataan dan pasukan, dan berencana menyatukan seluruh Longshang.”
Tubuh mungil Dugu Jingyao bergetar hebat mendengar kata-kata ini, matanya yang jernih langsung dipenuhi kejutan saat dia mengangkat pandangan untuk menatapnya.
Yang Can tentu saja tidak mengatakan apa pun tentang menangkap Murong Hongji, atau tentang dukun tua Wu Xian yang telah mengubah Hongji menjadi orang bodoh dan menarik banyak rahasia klan Murong darinya.
Dia mengambil pengalaman perjalanannya melintasi perbatasan, membentuknya sedikit, dan memberikan penjelasan yang terukur, menyampaikan sepenuhnya ambisi dan rencana klan Murong kepada wanita di hadapannya.
Setelah selesai, Yang Can berkata dengan wajah penuh perhatian, “Begitu api perang menyala di seluruh Longshang, perdagangan gula kita kemungkinan besar akan terbatas pada pergerakan antara Dinasti Utara dan Selatan. Rute komersial melalui Longshang sendiri akan terputus.”
“Kemitraan tiga pihak kita baru saja dimulai, dan keluarga Dugu sudah melakukan investasi yang cukup besar, semuanya dijalankan melalui upaya Anda sendiri. Saya sungguh tidak tega melihat Anda berada dalam posisi sulit di dalam keluarga sendiri.”
Dugu Jingyao menundukkan matanya, bulu matanya yang panjang membentuk bayangan samar di bawahnya.
Meskipun dia adalah putri tertua sah dari Kepala Klan, jika kerugian besar menimpa keluarga sebagai akibat dari keputusannya sendiri, tekanan yang akan dia hadapi adalah nyata.
Yang Can melanjutkan, “Ada lapisan lain dalam hal ini. Jika klan Yu tidak dapat menahan serangan klan Murong, berikutnya yang akan menderita pasti keluarga Suo.”
“Kekuatan keluarga Suo tidak di bawah klan Murong. Ketika klan Murong bergerak melawan keluarga Suo, mereka sangat mungkin mencoba menarik keluarga Dugu untuk memotong belakang keluarga Suo.”
“Namun, jika keluarga Dugu mengerahkan seluruh kekuatannya untuk mendukung klan Murong, apa yang akan mereka dapatkan sebagai imbalan? Peringatan tentang apa yang terjadi pada suku Black Stone ada di depan mata semua orang. Saya sungguh khawatir.”
Apa yang dikhawatirkan Yang Can? Apakah dia khawatir tentang kelangsungan hidup klan Dugu, atau tentang sosok ramping dan bersinar di hadapannya?
Pandangan Yang Can tertuju padanya, dan perasaan yang berputar di kedalaman matanya terlihat seolah-olah dapat meluluhkan orang yang ditatapnya.
Hati Dugu Jingyao tiba-tiba menjadi tidak tenang.
Klan Murong mampu menggunakan suku Black Stone sambil berjaga-jaga terhadapnya pada saat yang sama, mendorong Yuchi Lie untuk menyatukan padang rumput sambil diam-diam mendukung Raja White Cliff dan Fu Qizhen untuk menahan Yuchi Lie, akhirnya menyebabkan suku Black Stone terpecah dan Yuchi Lie beserta putranya mati menyedihkan. Seberapa besar rasa hormat yang tulus yang mungkin dimiliki klan Murong yang sama terhadap klan Dugu?
Klan Dugu tidak termasuk dalam tiga klan teratas. Jika Longshang jatuh dalam kekacauan, mereka pada akhirnya perlu bersekutu dengan satu pihak atau lainnya. Tapi klan Murong yang mampu melakukan pengkhianatan seperti ini, bisakah mereka dipercaya?
Yang Can menghela napas pelan, suaranya semakin lembut, “Kepala Klan saya sudah berkonsultasi dengan keluarga Suo tentang masalah ini, dan rencana awalnya adalah merahasiakannya dan bersiap diam-diam.”
“Jadi apa yang saya katakan kepada Anda hari ini, saya harap Anda akan menjaga kerahasiaan atas nama saya. Jika ini diketahui, saya tidak akan punya tempat lagi untuk berdiri di dalam klan Yu.”
Dugu Jingyao mengangkat pandangannya perlahan, menatapnya langsung. Di mata jernih dan dingin itu, riak kecil telah mulai bergolak, dan dia bertanya dengan suara pelan, “Jika begitu, mengapa Anda memberitahu saya?”
Yang Can tidak memberikan jawaban. Dia hanya memandangnya dalam diam.
Dia berusaha mengingat cara pria memandang orang yang mereka cintai dalam drama yang dia tonton di kehidupan sebelumnya, berusaha membuat pandangan itu lebih lembut, dan kemudian lebih lembut lagi.
Memandang Dugu Jingyao dalam cahaya lilin, dia tetap murni dan cantik bagai dewi, kualitas di alis dan matanya yang tampak tidak tersentuh debu dunia.
Pikiran Yang Can melayang tak terduga: seseorang yang dingin dan pendiam seperti ini, seperti apa wajahnya saat perasaannya tergugah?
Dengan pemikiran ini, kehangatan menyusup ke dalam pandangannya yang sebelumnya tidak ada, dan intensitasnya mendarat di hati Dugu Jingyao seperti sentuhan membara yang singkat.
Hati Dugu Jingyao berdebar, dan dia tidak bertanya lagi. Karena dia sudah memberikan jawabannya sendiri.
Bahwa Yang Can akan mengungkapkan kepadanya masalah penting militer yang begitu kritis hanya bisa berarti dia takut dia terluka, takut dia menderita.
Warna merah samar merayap diam-diam di pipi Dugu Jingyao. Dia memalingkan matanya dengan tergesa-gesa, suaranya membawa nada malu dan tidak pasti, “Baik, baik, Anda tidak perlu mengatakannya. Saya, saya mengerti semuanya.”
Pandangannya jatuh lagi ke pergelangan tangan Yang Can, di mana untaian manik-manik doa itu terikat diam di tempat.
Hati Dugu Jingyao berdebar lembut dan tiba-tiba, dan perasaan yang tidak pernah dia ketahui sebelumnya muncul diam-diam ke permukaan, seperti rumput halus di musim semi yang muncul dari bumi.
Dia menarik pandangannya kembali dan berkata dengan suara rendah, “Besok saya akan berangkat ke Lintao dan memberi tahu ayah saya tentang masalah ini.”
Dengan itu, dia mengangkat matanya sekali lagi untuk memandang Yang Can, kelembutan di kedalamannya, “Anda tidak perlu khawatir. Saya tidak akan menyebutkan sumber informasi ini kepada siapa pun, bahkan ayah saya. Saya, Dugu Jingyao, bukan wanita yang membalas budi dengan kejahatan.”
Saat dia berbicara, sesuatu yang lebih lunak memasuki gerakan matanya, dan kualitas dingin dan dunia lain yang selalu mengelilinginya tersentuh untuk pertama kalinya dengan jejak kehangatan dan perasaan manusia. Terlihat dalam cahaya lilin, dia memikat dengan cara yang sama sekali baru.
Tenggorokan Yang Can bergerak tanpa sadar. Dia mengangguk dan berkata pelan, “Nona Jingyao, jaga diri Anda di jalan.”
Di sebelah, Luo Mei’er telah berdiri berjinjit di guci teratai sampai kedua kakinya sakit dan pegal, namun masih tidak ada tanda-tanda Yang Can keluar.
Dan begitu perasaan di hatinya semakin lama semakin kesal, mengembang dengan ketidaksenangan yang tersinggung, seperti katak kecil yang mengembang.
Pagi berikutnya, langit baru saja mulai menunjukkan cahaya pucat pertama ketika Yang Can bangun.
Latihan paginya masih perlu dilakukan. Setelah perjalanan melintasi padang rumput, dia telah menghargai latihan bela dirinya lebih banyak daripada sebelumnya.
Hari ini dia juga perlu mengunjungi kediaman Suo dan kediaman Cui.
Qingmei meringkuk di sampingnya, kepala rambut hitam tebarannya tersebar longgar di atas bantal brokat, warna merah di pipinya belum sepenuhnya memudar, postur tidurnya lesu dan lembut memikat.
Hati Yang Can sedikit meleleh melihatnya, dan dia tidak bisa tidak menjangkau untuk mencubit pipinya dengan ringan.
“Hmm…”
Qingmei membuka matanya dalam kabur mengantuk, wajahnya penuh kelelahan mengantuk, suaranya lembut seperti adonan saat dia memohon ampun, “Suami, tolong ampuni saya. Tidak lagi, tidak lagi menyiksaku. Biarkan saya istirahat…”
Dengan itu, dia menutup matanya lagi dan mendekatkan diri padanya.
Yang Can tidak bisa tidak tertawa kecil tanpa daya.
Tadi malam itu inisiatifnya sendiri, mengatakan dia ingin memberinya anak secepat mungkin.
Lebih dari setengah bulan kecemasan telah meninggalkan Qingmei dengan sangat sedikit rasa aman, dan dia ingin mengandung anak Yang Can sebagai cara untuk menenangkan hatinya yang gelisah.
Yang Can telah memikirkannya dan menyimpulkan bahwa Qingmei berusia delapan belas tahun tahun ini, cukup umur untuk anak-anak, dan jadi dia mengikuti keinginannya.
Apa yang tidak dia duga adalah bahwa dia, sapi yang bekerja dengan stabil, tidak lelah sama sekali, sementara dia yang terbaring di sana terlihat setengah mati.
Yang Can memberikan pantat kecilnya yang tegak tepukan ringan. Qingmei hanya menggerutu mengantuk dan bahkan tidak mengangkat kelopak matanya, tenggelam kembali ke dalam tidur nyenyak tanpa perlawanan sedikit pun.
Yang Can menggelengkan kepala dengan geli, bangun dan berpakaian, pergi ke halaman untuk latihan tinju untuk meregangkan dan menghangatkan tubuhnya, lalu mencuci dan melanjutkan dengan langkah santai ke ruang makan.
Yanzhi dan Zhusha sudah lama menyiapkan sarapan dan menunggu di sana dengan benar.
Melihatnya masuk, kedua gadis cepat-cepat membungkuk. Zhusha mengintip melewatinya dan tidak bisa tidak bertanya, “Tuan, mengapa Nyonya Qing tidak bersama Anda?”
“Oh, dia lelah. Dia tidak akan bangun untuk beberapa waktu,” kata Yang Can, dan duduk di meja.
Yanzhi mendengarkan ini dan, saat dia meraih untuk menempatkan kue di piringnya untuknya, berkata dengan malu-malu, “Nyonya Qing bekerja sangat keras. Pelayan Anda, dan adik perempuannya, keduanya sangat bersedia membantu Nyonya Qing berbagi beban, dan melayani tuan kami.”
“Mm, mm, mm, mm,” Zhusha, dengan lidahnya yang kurang lincah dan keberanian lebih kecil, tidak berani menambahkan sepatah kata pun, dan hanya mengangguk berulang kali dengan antusiasme besar, seperti anak ayam mematuk biji-bijian.
Yang Can merasakan kehangatan berkobar di dadanya pada ucapannya, dan memberinya tatapan ketat, “Berapa usia kalian berdua? Kalian bahkan belum dewasa sepenuhnya. Hentikan pikiran seperti ini.”
Yanzhi mendengar ini dan tidak bisa tidak mencibir sedikit, bergumam dengan suara kecil, “Kami tidak terlalu muda. Teman main masa kecil saya Yadan sudah memiliki anak dan setengah tahun.”
Yang Can tidak memperhatikan keluhannya yang tersinggung. Dia menyelesaikan sarapannya dan baru saja akan menyiapkan kereta ketika Wangcai datang berlari untuk melapor, “Tuan, Tuan Li Youcai telah datang berkunjung.”
Sebelum Wangcai bahkan selesai berbicara, suara keras dan membawa Li Youcai terdengar dari luar, “Saudara Yang! Kakakmu di sini!”
Yang Can mengangkat pandangan, dan melihat Li Youcai melangkah masuk dengan perutnya yang bulat dan bergulir, mata cerah dan semangat tinggi, setiap langkah penuh dengan kesombongan percaya diri.
Dalam beberapa minggu terakhir, dia telah mengambil tonik obatnya setiap hari sesuai resep Nenek Xia, dan peningkatan pada warna kulitnya terlihat dengan mata telanjang.
Malam sebelumnya, pada jam yang ditetapkan Nenek Xia, dia akhirnya mencapai tampilan kekuatan besar, menerobos gerbang yang telah lama ditutup untuknya, dan masuk untuk pertunangan yang sangat memuaskan.
Meskipun tonik masih hangat ketika hujan telah berhenti dan awan tersebar, rasa kelegaan dan kepuasan tak terkekang adalah sesuatu yang tidak dia alami dalam waktu yang sangat lama.
Saat Li Youcai berjalan, dia menjalankan perhitungan di hatinya: dengan kinerja tadi malam yang mengesankan seperti itu, ada peluang nyata untuk mendapatkan putra dalam satu langkah.
Huairu itu, dengan sosoknya yang montok dan proporsional, jelas tipe yang dibuat untuk melahirkan dengan mudah. Sangat mungkin bahwa pada waktu yang sama tahun depan dia bisa memegang putra yang baik dan gemuk.
Pemikiran ini membuatnya penuh dengan kegembiraan mekar, meskipun saat dia memandang Yang Can senyum itu segera beralih menjadi ekspresi penderitaan yang berlebihan.
“Saudara, kamu akhirnya kembali. Kakakmu memiliki kesulitan, dan kamu benar-benar harus membantuku.”
Yang Can segera mengundangnya untuk duduk, menyuruh seseorang membawa teh, dan berkata sambil tersenyum, “Apa yang membuat Saudara Youcai begitu terburu-buru?”
“Ini bisnis bengkel!”
Li Youcai menghela napas dan memasang tampang sangat sengsara, “Seperti yang kamu tahu, saya sekarang mengelola sejumlah bengkel di seluruh wilayah klan Yu, dan saya sudah begitu sibuk dengan persiapan perang sehingga kaki saya hampir tidak menyentuh tanah.”
“Di atas itu, kavaleri Longqi sedang dikumpulkan sekarang, dan Tuan Ketiga Bao telah pergi ke suatu tempat tanpa tahu kapan dia akan kembali. Dia sama sekali tidak dapat diandalkan, namun orang-orang yang dia tinggalkan bahkan lebih sulit untuk dihadapi daripada dia!”
Dia meniup tehnya, menyesap, dan melanjutkan dengan keluhannya, “Orang-orangnya merekrut tentara di setiap arah, membawa mereka untuk berkumpul di sini dalam kelompok.”
“Sekarang mereka mendirikan kamp militer, mengatur formasi, semuanya berdengung seperti sarang lebah. Tapi semua ini membutuhkan jumlah persediaan yang sangat besar! Senjata, zirah, kuda, dan di atas itu sanggurdi dan sepatu kuda, semuanya mengulurkan tangan mereka kepada saya untuk lebih!”
“Kapasitas produksi di bengkel di setiap lokasi sudah terbatas, dan setiap kota diam-diam mempersiapkan perang di atas itu.”
“Bahan utama seperti kulit dan besi halus dijaga dengan ketat oleh setiap Tuan Kota, dilarang untuk dipindahkan. Saya adalah koki pintar yang kehabisan bahan. Tangan saya benar-benar terikat!”
Li Youcai meletakkan cangkir tehnya dan menggosok-gosok tangannya, memandang Yang Can dengan ekspresi penuh harapan.
“Saya mendengar bahwa bengkel Anda di sini dapat melebur besi halus, jadi saya melakukan perjalanan khusus untuk datang dan meminta bantuan Anda.”
“Saya ingin membeli sejumlah besi halus, dan memiliki sejumlah sanggurdi dan sepatu kuda dibuat secepat mungkin. Setidaknya cukup untuk membuat leluhur hidup itu tidak menggangguku untuk sementara.”
Mata Yang Can bersinar saat dia mendengar ini.
Nah, lihat itu. Bisnis telah datang tepat ke pintunya.
Dan apa lagi, garnisun kavaleri Longqi tepat di sini di Shangui. Begitu perang pecah, jika kavaleri Longqi telah berkembang menjadi kekuatan tempur yang asli, dia akan menjadi penerima manfaat paling langsung dari itu.
Bagaimana mungkin dia menolak untuk membantu?
Dia segera duduk tegak, nada suaranya tulus dan sungguh-sungguh, “Saudara Youcai, kita dekat seperti saudara! Anda datang kepada saya sendiri, dan bahkan jika saya tidak memilikinya, saya akan menggerakkan langit dan bumi untuk menariknya bersama untuk Anda!”
Li Youcai mendengar ini dan benar-benar tersentuh. Dia meraih tangan Yang Can dan mengguncangnya dengan perasaan, “Benarkah?”
“Kapan saya pernah mengatakan sesuatu yang salah? Untuk sanggurdi dan sepatu kuda, saya akan meminta bengkel memulai satu batch segera dan mengirimkannya kepada Anda secepat mungkin.”
“Untuk senjata besi halus, buatkan saya daftar gaya, spesifikasi, dan jenis standar yang Anda butuhkan.”
“Saya tidak bisa menjanjikan saya dapat memenuhi semuanya, tetapi apa pun yang saya miliki di sini, saya akan benar-benar memprioritaskan mengirimkannya ke arah Anda pertama.”
“Aah, saudara baik! Anda benar-benar saudara baikku!”
Li Youcai menggenggam tangan Yang Can dan mengguncangnya dengan penuh semangat, “Jangan khawatir tentang harganya! Saya, Li Youcai, adalah pria berprinsip. Saya tidak akan membiarkan saudara saya mengambil kerugian. Saya akan membayar harga pasar plus dua puluh persen di atasnya!”
“Hei sekarang,” Yang Can pura-pura cemberut tidak senang, “Saudara Youcai, Anda terlalu formal dengan saya. Antara saudara, mengapa kita perlu sepresis ini tentang segalanya?”
“Saudara dekat masih menjaga akun yang jelas!”
Li Youcai tertawa dengan riang, “Selain itu, uang yang dibelanjakan adalah milik Kepala Klan, bukan milikku. Mengapa saya akan mengirim air baik mengalir ke ladang orang lain?”
“Anda telah begitu dermawan dengan saya, bisakah saya kurang dalam balasan? Tentu saja tidak. Ha ha ha!”
Yang Can pura-pura menolak untuk beberapa pertukaran, dan melihat bahwa Li Youcai dengan teguh bertekad untuk dermawan dengan biaya Kepala Klan, dia berhenti bersikeras dan berkata dengan senyum, “Dalam hal ini, saya tidak sopan untuk menolak.”
“Seharusnya, seharusnya!”
Li Youcai, setelah menyelesaikan kesulitan mendesaknya, membiarkan senyum kembali ke wajahnya, “Dengan bantuan Anda, saya akhirnya dapat membuat sekelompok pembuat onar di bawah komando Tuan Ketiga dari membuat saya terganggu.”
“Baik, Anda lanjutkan. Saya masih perlu melakukan perjalanan ke Aula Enam Penderitaan.”
Yang Can mendengar ini dan bertanya dengan nada perhatian, “Oh? Apakah Saudara Youcai tidak enak badan?”
“Tidak sama sekali, tidak sama sekali! Kakakmu akan mengunjungi dokter ilahi Xia, untuk meminta tahap berikutnya dari resepnya.” Wajah Li Youcai semua berseri-seri animasi saat dia menggelengkan kepala.
Dia condong sedikit lebih dekat, menurunkan suaranya, dan berkata dengan udara rahasia dan konspirasi, “Saudara, kamu tidak tahu ini, tetapi sejak memulai perawatan dokter tua Xia, kakakmu telah memulihkan semangatnya dalam fashion paling megah. Ini cukup mengesankan!”
Dia mengangkat satu jari gemuk dan menggelengkannya dengan kepuasan, “Kakakmu sekarang dapat mempertahankan pertempuran selama ini!”
Dia tidak hanya mampu maju melalui gerbang alih-alih menghela napas di luar, dia bahkan dapat mempertahankan pertunangan untuk durasi satu jam penuh. Dia tentu merasa sangat senang dengan dirinya sendiri.
Yang Can menatap sejenak.
Satu jam penuh?
Itu seperempat jam lebih lama dari yang dia kelola sendiri?
Bagaimana mungkin ini?
Keseimbangan internal Yang Can segera terlempar. Ini tidak akan dilakukan. Ketika dia punya waktu, dia juga harus pergi ke Grand Master-nya…
Tunggu. Tidak, itu tidak benar. Xiaowan adalah murid paling berbakat Grandmaster Xia. Dia secara harfiah telah menunggang keledainya sepanjang waktu sambil mencari keledai untuk dinaiki.