Di dalam Lembah Pande Besi, begitu melangkah masuk, gelombang hawa panas langsung menyapu tubuh, membawa serta bau tajam besi dan aroma arang yang terbakar.
Musim gugur sudah mendekat, di tempat lain angin mulai membawa hawa sejuk yang samar, namun di sini panasnya masih cukup untuk membuat napas terasa seperti pekerjaan berat.
Sekop demi sekop batu bara dimasukkan ke dalam tungku, api berkobar ganas, seperti nyala api yang hendak menelan langit, menjilat dinding bata hingga memerah, cahaya api memercik keluar dan memantulkan cahaya perunggu tua di punggung telanjang para perajin yang basah kuyup oleh keringat yang sedang menjaga tungku besi.
Di dalam gubuk-gubuk kerja, para pandai besi masing-masing sibuk dengan tugas mereka dengan efisiensi yang tertib.
Mesin hidrolik menderu dan bergemuruh, berulang kali menempa batangan besi kasar, setiap batangan melengkung dan berubah bentuk di bawah kekuatan dahsyat dengan suara berat dan teredam.
Ketika batangan yang sudah terbentuk siap, mereka diserahkan kepada pandai besi yang lebih berpengalaman, yang menggenggam palu kecil dan membungkuk dengan konsentrasi penuh, memberikan pukulan akhir yang presisi dan halus, setiap pukulan mendarat tepat di tempat yang diperlukan.
Bunyian palu pada logam, suara retakan tajam alat-alat pada besi, desahan dan tarikan bellow, semuanya terjalin menjadi simfoni pekerjaan besi yang kuat dan menggugah, seluruh tempat ini hidup dengan energi penuh orang-orang yang bekerja sekuat tenaga.
Setiap balok baja murni yang diproduksi di sini memiliki bobotnya sendiri, buah dari kerja keras dan dedikasi para perajin, dan fondasi tempat Yang Can berdiri di zaman kekacauan ini dan merencanakan masa depan yang panjang.
Yang Can berjalan dengan santai melalui gubuk kerja, ujung jarinya menyentuh ringan batangan baja murni yang ditumpuk rapi di sampingnya. Sentuhan dingin dan padat menyebar melalui ujung jarinya, dan permukaan halus memantulkan kembali kepuasan di matanya.
Satu-satunya orang yang menemaninya adalah salah satu manajer Lembah Pande Besi.
Para perajin ini semuanya tipe yang lugas, tidak tahu apa-apa tentang sanjungan atau basa-basi kosong. Ketika mereka melihatnya masuk, mereka hanya menundukkan kepala dan melanjutkan pekerjaan mereka, tanpa berpikir untuk mendekat dan menjilat.
Yang Can juga tidak berusaha khusus untuk menanyakan kabar Zhao Chusheng dan yang lainnya. Tanpa perlu dipikirkan, dia bisa membayangkan para murid Mohis itu sedang berada di suatu tempat dengan kepala tertunduk memikirkan ide-ide aneh dan inventif yang telah dia lemparkan kepada mereka, mencari cara untuk mengubah gagasan yang masih belum terbentuk itu menjadi sesuatu yang nyata yang bisa dipegang.
“Bawa aku melihat peralatan pengepungan pertahanan,” kata Yang Can saat melangkah keluar dari gubuk kerja, memberikan instruksi kepada manajer dengan nada biasa.
Kualitas peralatan pertahanan itu berutang sesuatu pada kontribusi Yang Can sendiri.
Dia sama sekali tidak terampil dalam manufaktur. Pengetahuannya tentang peralatan pengepungan dan pertahanan kota terkenal dari dunia kuno hanya mencakup penampilan umum dan tujuannya.
Jika dia diminta untuk mengawasi penelitian dan pengembangan sendiri, mungkin butuh puluhan tahun usaha dan gunung perak sebelum ada hasilnya, jika memang ada.
Tapi dia memiliki sekelompok murid Mohis di sisinya, dan bagi para perajin ini, banyak perangkat yang menurut perkembangan sejarah seharusnya tidak muncul sampai dinasti Tang, Song, Yuan, atau Ming tidak menimbulkan kesulitan teknis sama sekali.
Yang kurang dari mereka adalah percikan inspirasi untuk memikirkannya sejak awal. Dan Yang Can tepatnya adalah orang yang bisa memberikan percikan itu.
Yang perlu dia lakukan hanyalah menggali apa yang dia ketahui dan menggambarkan kepada Zhao Chusheng dan para master perajin lainnya penampilan umum suatu perangkat, cara kerjanya, dan apa yang diharapkan dapat dicapainya.
Para master ini, yang sangat memahami prinsip mekanik, kemudian dapat mencari tahu dari setiap sudut kekuatan, struktur, dan desain cara untuk mewujudkannya, mengambil percikan itu dan mengubahnya menjadi objek yang bisa disentuh dan digunakan.
Misalnya, beberapa busur silang berat yang disimpan di gubuk-gubuk lembah belakang tidak lain adalah busur silang berat tiga busur, senjata yang seharusnya tidak muncul sampai periode Song Utara.
Mesin raksasa ini digerakkan oleh tiga busur besar yang saling menarik, dan windlass saja membutuhkan tujuh puluh prajurit kuat yang bekerja sama untuk memutarnya, atau delapan sapi sehat untuk menarik, sebelum tali busur dapat ditarik hingga tegang maksimal.
“Anak panah satu poros tiga mata” yang ditembakkannya memiliki poros setebal tombak dan kepala setajam bintang dingin, dengan jangkauan hingga tiga li.
Anak panah dengan skala mengerikan seperti ini dapat menembus bersih baju besi musuh yang berat, dengan mudah menghancurkan tangga pengepungan dan kereta penumbuk pasukan pengepung, dan bahkan merobohkan menara komando musuh secara langsung.
Itu juga dapat menggunakan jangkauannya yang menakjubkan untuk membidik komandan musuh dari jarak jauh, menjadikannya setara dengan senjata sniper berat di zaman besi dingin.
Yang Can melihat busur silang raksasa ini, dan menemukan sudut mulutnya terangkat tanpa disadarinya.
Dia tahu bahwa hal seperti itu ada, tetapi mengenai prinsip konstruksinya atau detail kerajinannya, dia sama sekali tidak tahu apa-apa.
Namun dengan tidak lebih dari indikasi kasar dari ide tersebut, para perajin Mohis telah menempatkan senjata legendaris ini di depannya dalam bentuk yang lengkap dan berfungsi.
Bagi perajin Mohis, perangkat semacam ini benar-benar bukan tantangan yang sulit.
Di samping busur silang berat berdiri beberapa mesin busur silang besar, kereta busur silang rantai yang telah dibangun oleh para Mohis sejak periode Negara-Negara Berperang.
Di mana busur silang berat mengejar jangkauan dan daya penghancur ekstrem, kereta busur silang rantai dirancang terutama untuk mengakibatkan kerusakan di area luas.
Dibutuhkan sepuluh murid Mohis untuk mengoperasikannya secara koordinasi, dan dapat menembakkan enam puluh anak panah besar secara bersamaan. Jika anak panah yang lebih kecil dimuat sebagai gantinya, dapat mempertahankan tembakan terus-menerus dalam badai anak panah yang tak terputus, efeknya sebanding dengan senapan mesin di zaman kemudian.
Yang membuatnya bahkan lebih cerdik adalah bahwa ekor setiap anak panah besar diikatkan pada tali yang kokoh, memungkinkan anak panah untuk dengan cepat dipulihkan setelah ditembakkan dengan menggunakan katrol, sehingga amunisi dapat digunakan lagi dalam siklus.
Badan setiap busur silang dipasang pada swivel yang dapat berputar bebas, memungkinkan sudut tembak disesuaikan sesuai kebutuhan, membuatnya ideal untuk menekan prajurit musuh yang berkerumun di atas tembok kota. Itu adalah contoh klasik awal dari persenjataan pertahanan otomatis termekanisasi.
Para Mohis selalu menjadi master busur silang rantai. Apa yang mereka lakukan di sini hanyalah menyesuaikan desain dari karakteristik aslinya yaitu tembakan berkelanjutan area luas menjadi kombinasi presisi tepat sasaran dengan jarak jauh, hal yang tidak terlalu sulit bagi murid Mohis.
Lebih jauh, di bawah gubuk-gubuk tinggi, ada juga beberapa trebuchet yang berdiri dalam penyimpanan.
Tidak seperti trebuchet traksi bertenaga manusia yang umum di zaman ini, mesin-mesin ini telah dilengkapi dengan mekanisme pemberat, menjadikannya jenis perangkat baru yang belum secara resmi muncul di dunia.
Ini adalah sesuatu yang menurut perkembangan sejarah seharusnya tidak muncul sampai akhir Song atau awal periode Yuan, namun penemuannya tidak datang dari inspirasi langsung yang diberikan oleh Yang Can. Itu datang dari Zhao Chusheng sendiri.
Ketika Yang Can sebelumnya meminta Zhao Chusheng untuk mengembangkan derek pengangkat dermaga, dia telah menyebutkan saran untuk menambahkan pemberat.
Zhao Chusheng, dengan alasan dari satu prinsip ke aplikasi yang lebih luas, sekarang telah membawa ide ini ke trebuchet.
Hasilnya adalah peningkatan geometris baik dalam kekuatan maupun jangkauan trebuchet, sementara jumlah operator yang dibutuhkan berkurang lebih dari setengah dibandingkan sebelumnya, dengan peningkatan dramatis dalam efisiensi keseluruhan.
Di sudut, sebaris lemari minyak api berdiri dalam kesiapan mematikan yang tenang.
Lemari minyak api adalah senjata perang yang menurut perkembangan sejarah tidak akan ditemukan sampai periode Lima Dinasti, tetapi di bawah percikan inspirasi Yang Can mereka telah dibawa ke era ini lebih awal dari waktunya.
Setelah dikerahkan, perangkat ini dapat menyemprotkan minyak api ke massa prajurit musuh yang memanjat tembok dan kemudian menyalakannya, menciptakan kehancuran dalam skala bencana.
Satu penyesalan adalah bahwa penelitian tentang bubuk mesiu, yang akan lebih menghancurkan daripada senjata-senjata ini, belum membuat kemajuan yang berarti.
Lei Kun sekarang dapat memproduksi bubuk mesiu, tetapi efeknya saat ini sebanding dengan periode awal Song: banyak asap, mengesankan dalam suara dan kilatnya, dan mungkin sangat efektif untuk menakuti kuda perang yang belum pernah menjumpainya sebelumnya.
Proporsi formula telah dikerjakan dengan presisi yang wajar, tetapi proses pemurnian adalah pekerjaan teliti yang tidak bisa terburu-buru, dan mencapai pemurnian yang efisien dan andal akan membutuhkan lebih banyak waktu.
Bahkan jika Lei Kun mengembangkan bubuk mesiu dengan daya penghancur jauh lebih besar saat ini juga, Yang Can tidak berniat untuk mengerahkan dengan ringan.
Hal itu terlalu luar biasa dan terlalu mengguncang dunia. Saat muncul, itu pasti akan menarik mata lapar dari setiap faksi di segala penjuru.
Dia akan menunggu sampai dia menjadi penguasa wilayahnya sendiri, dengan kekuatan dan fondasi yang cukup untuk mengendalikan kekuatan dahsyat ini dengan kuat, sebelum mengizinkan bubuk mesiu masuk dengan benar ke dunia dan menjadi senjata yang akan memungkinkannya memperebutkan kekuasaan.
Adapun pemukul gigi serigala, paku “tahan-tamu”, pendengar tanah, dan senjata pertahanan praktis tinggi lainnya yang telah teruji waktu, Lembah Pande Besi telah menyiapkannya dalam jumlah besar.
Melihat peralatan yang bagus ini, Yang Can merasakan keyakinan yang dalam dan mantap: dengan semua ini di tempatnya, bagaimana mungkin klan Murong bisa merebut Kota Shangui? Kecuali mereka menghancurkannya dari dalam.
Kalau tidak, tidak peduli seberapa tajam keunggulan militer klan Murong, mereka hanya bisa terhenti di luar tembok Shangui.
Dan dia, dari saat itu, akan menggunakan kesempatan untuk mengambil komando pertempuran, dan melancarkan serangan balik besar.
Penggantiannya terhadap klan Yu, atau kebangkitannya di atas mereka, akan dimulai dari sini.
Di lereng bukit Lembah Pande Besi, Zhao Chusheng menghadapi para sesepuh Mohis Lei Kun, Tang Jian, dan yang lainnya, ekspresinya serius.
“Para Sesepuh, aku tahu sifatku sendiri. Aku selalu tenggelam dalam studi kerajinan mekanik dan cara kerja perangkat. Aku benar-benar bukan bahan untuk memimpin sekte Mohis, membimbing murid-murid Mohis Qin kami, dan membawa kejayaan bagi tradisi kami.”
“Murid kami Yang Can sangat cerdas, berani dan banyak akal, dan sangat bijaksana dalam cara dia menjalani diri di dunia. Dia tepatnya orang yang cocok untuk peran itu.”
“Hanya di bawah kepemimpinannya kita Mohis Qin dapat benar-benar menemukan jalan keluar dari kesulitan kita dan mewujudkan impian leluhur kita.”
“Jadi aku ingin mewariskan posisi Juzi kepada Yang Can, dan dari titik itu mencurahkan diriku sepenuhnya pada penelitian dan pengembangan perangkat dan peralatan, membiarkan Yang Can memimpin murid-murid Mohis Qin kami maju. Aku ingin tahu apa pendapat para Sesepuh tentang ini.”
Para sesepuh saling bertukar pandang. Sejujurnya, sejak terakhir kali Lei Kun dan Tang Jian kembali dari wilayah klan Murong, membawa kembali “instruksi untuk urusannya” Zhao Chusheng, mereka sudah memikirkan hal ini.
Saat itu, Zhao Chusheng telah memberi tahu Lei Kun dan Tang Jian: saat aku mati, Yang Can harus mengambil alih sebagai Juzi segera.
Setelah refleksi hati-hati, mereka mulai merasa bahwa Yang Can memang kandidat terbaik untuk membawa tradisi Mohis Qin maju dan membuatnya berkembang.
Satu-satunya keraguan adalah bahwa sementara Juzi saat ini masih dalam posisinya, menyarankan perubahan kepemimpinan akan menjadi saran yang tidak pantas dan tidak dapat diterima.
Sekarang Zhao Chusheng sendiri telah mengangkatnya secara terbuka, semua yang hadir tidak punya alasan lagi untuk ragu-ragu, dan satu per satu mereka mengangguk untuk menunjukkan persetujuan mereka.
Mereka mengenal Zhao Chusheng terlalu baik. Juzi muda ini memiliki seluruh hatinya terkubur dalam penelitian mekanik. Memintanya untuk mengelola urusan rumit dan menuntut sekte Mohis benar-benar terlalu memaksanya.
Dan Yang Can, meskipun dia masih tidak lebih dari seorang murid Mohis saat ini, tidak memegang pangkat sesepuh pun, apakah ada satu perkembangan yang dicapai Mohis Qin hari ini yang tidak dapat ditelusuri kembali kepadanya dalam beberapa hal?
Di luar semua ini, apakah gelar Juzi Mohis Qin bahkan hal yang diinginkan?
Hanya gelar Juzi Mohis Qi yang membawa serta kemampuan untuk memerintah kekayaan besar dan memegang kekuasaan substansial. Itulah kursi yang diimpikan semua orang untuk duduki.
Mohis Qin, sebelum bertemu Yang Can, memiliki pemimpin duduk yang sudah lama menyerah dan membiarkan keadaan berjalan. Dan mengenai Mohis Chu, mereka kemungkinan besar sudah tidak ada lagi kecuali namanya.
Apa yang para sesepuh ini belum tahu adalah bahwa situasi Mohis Chu bahkan lebih buruk dari yang mereka bayangkan.
Setelah Juzi sekte Mohis Chu sebelumnya meninggal, para sesepuh tidak dapat menyepakati di antara mereka sendiri, dan penerus Juzi tidak pernah dipilih.
Wakil kedua Mohis Chu, Master Pedang, bahkan terpaksa mengambil nama palsu dan bekerja sebagai pembunuh bayaran di samping, hanya untuk mengumpulkan cukup uang untuk menjaga aula utama tetap berjalan.
Gelar seperti ini kurang sebagai posisi kehormatan dan kekuasaan dan lebih sebagai masalah mewarisi utang orang lain, mengambil tumpukan masalah dan tanggung jawab yang tidak bisa diletakkan lagi, dan dengan cara apa pun bukan pengaturan yang nyaman.
Tang Jian ragu-ragu sejenak, lalu bertanya, “Juzi, Kakak Yang sekarang adalah Tuan Kota Shangui, dan pengikut klan Yu. Apakah dia, bersedia mengambil posisi Juzi?”
Zhao Chusheng mendengarkan, dan tersenyum dengan keyakinan tenang, “Apa yang perlu dikhawatirkan dari itu? Menjadi Juzi tidak bertentangan dengan peran lainnya.”
“Kekhawatiran sebenarnya adalah bahwa dia akan enggan mengambil posisi ini karena pertimbangan untuk perasaanku sendiri.”
“Jadi rencanaku adalah ini: setelah mencapai kesepakatan dengan para Sesepuh, aku akan menemukan momen yang tepat untuk mengumpulkan semua murid Mohis Qin kami di sini dalam satu tempat, dan secara pribadi menempatkan tiga harta sekte Mohis Qin kami, Penggaris, Kotak, dan Pedang, ke tangannya. Dengan cara itu, jalannya untuk menolak akan terputus.”
Para sesepuh menemukan pendekatan ini sepenuhnya masuk akal, dan satu per satu mereka menyatakan persetujuan mereka.
Di sisi lain lembah, Yang Can telah membuat putaran penuh gudang-gudang Lembah Pande Besi, memeriksa setiap kategori peralatan pertahanan dengan detail hati-hati, dan tidak menemui Zhao Chusheng atau yang lainnya di mana pun.
Yang Can berasumsi mereka berada di atas lereng bukit mengawasi konstruksi dan pengembangan peralatan baru, dan tidak memberikan instruksi kepada manajer untuk pergi dan memanggil mereka.
Bengkel berjalan dalam tatanan yang baik. Baik manajemen sehari-hari maupun manufaktur dan penelitian memiliki orang-orang yang mampu menanganinya.
Yang perlu dilakukan Yang Can hanyalah menyediakan pendanaan dan ruang, dan mengumpulkan serta melindungi orang-orang ini. Itu sudah cukup.
Jika dia masuk dan memberikan arahan spesifik tentang konstruksi bengkel, apa yang sebenarnya bisa disumbangkan oleh orang luar?
Kunjungannya ke Lembah Pande Besi hari ini sebagian karena aliran rumor baru-baru ini belum sepenuhnya mereda, dan dia perlu menunjukkan diri secara pribadi dan memberikan ketenangan pada hati orang.
Sekarang tujuannya telah tercapai, Yang Can bangkit dan berpamitan.
Dia baru saja kembali, dan Tuan Kota Yang memiliki banyak hal yang membuatnya sibuk.
Setelah meninggalkan Lembah Pande Besi, Yang Can naik kereta, dan dengan sekelompok pelayan dan penjaga di bawah pimpinan Xin tua mengelilinginya, menuju ke Penginapan Mata Air Longshang.
Dugu Jingyao dan Luo Mei’er telah tinggal beberapa hari terakhir di Mata Air Longshang, penginapan besar dan mewah yang dioperasikan oleh Dong Shun, kepala pelayan klan Yu.
Sebelumnya, ketika Qingmei pergi ke kediaman Suo untuk mengunjungi Suo Zhanzhi, Luo Mei’er yang peka telah merasakan sesuatu yang tidak biasa dan mengirim seseorang untuk mengawasi situasi.
Tapi orangnya telah mengikuti Xiao Qingmei, dan begitu Xiao Qingmei melihat Suo Zhanzhi dan menerima beberapa kata bimbingan dari Suo Zuigu, dia bergegas langsung kembali ke kediaman Tuan Kota. Pengintai itu tentu saja tidak menemukan apa-apa.
Jadi Dugu Jingyao dan Luo Mei’er pergi dengan tangan kosong, dan hanya bisa bersabar dan menunggu di sini sementara waktu.
Seiring hari-hari semakin dingin, kedua wanita itu juga mulai pergi keluar bersama sesekali, berjalan-jalan melalui tempat-tempat yang lebih indah di pinggiran kota untuk menghabiskan waktu.
Ketika Yang Can bertemu dengan para pejabat di aula dewan, dia sudah mengirim seseorang terlebih dahulu untuk memberi tahu kedua wanita bahwa dia akan mengunjungi mereka sore itu.
Di zaman ini tanpa sarana komunikasi yang mudah, kunjungan secara pribadi umumnya memerlukan pengiriman kartu kunjungan terlebih dahulu dan menyepakati waktu. Ini bukan masalah tata krama, tetapi hanya karena tiba tanpa pemberitahuan dan menemukan tidak ada orang di rumah adalah buang-buang waktu semua orang.
Pada hari tertentu ini, Dugu Jingyao dan Luo Mei’er kebetulan tidak berada di penginapan. Keduanya telah pergi mengunjungi kuil di pinggiran kota, meskipun mereka telah meninggalkan orang-orang di penginapan.
Ketika kartu kunjungan Yang Can tiba, staf yang ditinggalkan mengerti bahwa nyonya muda mereka telah tinggal di Shangui selama berhari-hari tanpa tujuan lain selain menunggu Yang Can, dan segera mengirim seseorang dengan berkuda untuk membawa kabar kepada mereka di kuil.
Kebetulan, pada saat kereta Yang Can tiba di Mata Air Longshang, kereta yang membawa Luo Mei’er dan Dugu Jingyao juga baru saja tiba pada saat yang sama.
Kedua wanita berbagi satu kereta, berpelukan, satu murni dan transenden dalam kecantikannya seperti makhluk surgawi yang turun ke bumi, yang lain hidup dan manis seperti madu, kedekatan dan keharmonisan mereka menarik mata dari setiap orang yang mereka lewati.
Keduanya baru saja turun dari kereta ketika mereka melihat rombongan penunggang kuda dan pelayan mengawal kereta ringan datang ke arah mereka, bendera berkibar di depan membawa satu karakter tegas dan kuat, “Yang.”
Di kota Shangui, satu-satunya yang bisa mengibarkan bendera bertanda karakter Yang adalah Tuan Kota, Yang Can sendiri.
Alis Luo Mei’er sedikit terangkat dengan senang, dan dia berkata dengan cerah, “Kakak Jingyao, waktu yang sempurna. Kita kembali tepat waktu, dan berjalan langsung ke arahnya.”
Dugu Jingyao merasakan riak kejutan senang bergerak dalam dirinya juga, meskipun kemurnian alami dan sikap tenangnya berarti bahwa bahkan dengan kebahagiaan di hatinya, semua yang terlihat di wajahnya hanyalah senyuman lembut yang samar, tidak seperti ekspresi terbuka dan hidup Luo Mei’er.
Yang Can turun dari keretanya, dan kebetulan melihat dua wanita cantik berdiri di depan pintu masuk Penginapan Mata Air Longshang, berpakaian untuk perjalanan mudah, jelas baru saja kembali dari perjalanan mereka.
Dia segera tersenyum lebar, menangkupkan tangan, dan memberikan penghormatan dalam, “Kedua nona muda, Yang telah sibuk dengan urusan duniawi hari-hari terakhir ini, pergi untuk periode waktu, dan telah membuat kalian menunggu lama. Dia berterima kasih atas kesabaran kalian.”
Saat dia membuat penghormatan ini, lengannya tergelincir kembali, dan di pergelangan tangannya jelas terlihat seuntai tasbih.
Tasbih ini adalah sesuatu yang diambil Yang Can dari laci di ruang belajar pribadinya dalam perjalanan ke aula dewan, setelah benar-benar melelahkan Xiao Qingmei.
Belum ditangani untuk beberapa waktu, permukaan tasbih telah kehilangan kilau mereka dan menjadi kusam. Tapi kecil kemungkinan Dugu Jingyao akan memperhatikan detail sehalus itu.
Tentu saja, yang diperhatikan Dugu Jingyao hanyalah bahwa pergelangan tangannya masih memakai seuntai tasbih yang dulunya miliknya.
Mungkin saat dia melihat Yang Can, perhatiannya sudah langsung menuju ke pergelangan tangannya.
Melihat sekarang dan melihat bahwa setelah sekian lama tasbih masih ada di sana, meskipun dia tidak pernah sekalipun berpikir untuk benar-benar menikahi Yang Can, dia tidak bisa membantu perasaan bergerak dalam dirinya, campuran kesenangan, rasa malu, dan sesuatu yang diam-diam tersentuh.
Yang Can tidak tidak menarik, dan sebenarnya bisa cukup disebut sangat tampan.
Untuk pria tampan memperlakukan seuntai tasbih sederhana dan biasa yang hanya dia pakai sekilas, dan yang tidak memiliki nilai khusus, sebagai sesuatu yang berharga, membawanya setiap hari, bagaimana itu tidak menyentuh?
Yang Can menyelesaikan penghormatannya, lalu berdiri tegak dengan tawa ringan yang mudah. Saat mengucapkan kata-kata “telah membuat kalian menunggu lama,” dia mengangkat jari dan mengusapnya tanpa tujuan di atas bibir atasnya.
Sebenarnya, tidak ada apa-apa di bibir atasnya.
Kebiasaan zaman sangat berbeda antara utara dan selatan. Dinasti Selatan menyukai tampilan pucat dan halus. Pria di sana menjaga janggut mereka ringan atau mencukur wajah mereka halus, dan memakai sedikit atau tanpa janggut dianggap tampan. Bangsawan muda bahkan mengoleskan bedak dan pemerah pipi ke wajah mereka, dan ungkapan “tuan muda wajah giok” berasal tepat dari ini.
Siapa pun dengan janggut besar dan penuh sering diejek oleh orang selatan seperti kambing, dan bahkan pria yang sudah cukup tua untuk membutuhkan janggut biasanya hanya memakai kumis pendek atau janggut tipis yang dipangkas.
Dinasti Utara, di sisi lain, menghargai janggut dan menghargai kewibawaan militer. Janggut penuh yang bagus, janggut panjang, atau janggut merah lebat semuanya dilihat sebagai simbol keberanian, otoritas, dan kematangan.
Wilayah Longshang dekat dengan Dinasti Utara dan berbagi banyak semangat mereka. Kebanyakan pria di sini akan mulai menumbuhkan janggut setelah mencapai dewasa.
Tapi Yang Can, menjaga kebiasaan modernnya, tidak suka janggut, menganggapnya baik perawatan tinggi maupun merepotkan, dan jadi bibir atasnya selalu bersih dan halus, tanpa jejak sedikitpun dari janggut.
Namun dia dengan sengaja membuat gerakan kecil mengelus janggut yang tidak ada, menekan ujung jari dengan tenang di bibirnya.
Gerakan kecil ini kebetulan tertangkap oleh Luo Mei’er, dan wajah cantiknya memerah dalam sekejap. Dia mengutuknya dalam hatinya, bajingan ini.
Namun anehnya, dia tidak marah. Dia hanya merasakan hati penuh dengan rasa malu.
Beberapa waktu lalu, ketika dia pergi ke Gunung Phoenix untuk membunuh Yang Can, jaring besar akhirnya menjebak mereka berdua bersama, dan dalam kebingungan yang menyusul, Yang Can telah menciumnya.
Saat itu dia terlalu bingung dan tidak siap untuk merasakan banyak, dan ciuman itu kurang lembut daripada yang mungkin dia bayangkan, bahkan meninggalkan bibirnya memar dan sakit dari benturan. Namun itu tidak menghentikannya untuk memikirkannya lagi dan lagi sesudahnya.
Wanita muda mana yang tidak memimpikan hal-hal seperti itu?
Terutama pria seperti Yang Can, dengan sisi nakalnya, yang akan menggunakan gerakan kecil dari waktu ke waktu untuk mengingatkannya. Seiring waktu, apa yang dimulai sebagai ingatan bingung dan bingung telah berubah menjadi sesuatu yang membuat jantungnya berdebar-debar saat memikirkannya.
Untuk sesaat, baik Dugu Jingyao maupun Luo Mei’er memiliki perasaan bahwa Yang Can memiliki matanya pada masing-masing mereka secara khusus, dan semburat merah naik di kedua pipi mereka pada saat yang sama tanpa ada yang merencanakannya.
Kedua wanita segera berusaha menenangkan diri, dan kehangatan dan ambiguitas halus mulai melayang di udara di antara ketiganya.
Ketiganya masuk bersama ke dalam Mata Air Longshang dan menuju ke halaman kecil yang telah diambil kedua wanita sebagai tempat tinggal mereka.
Masing-masing telah menyewa halaman kecil terpisah miliknya sendiri, dua halaman saling berdekatan satu sama lain. Yang mereka tuju pada kesempatan ini adalah milik Luo Mei’er.
Di sebelahnya adalah akomodasi Dugu Jingyao, dan halaman yang diambil Dugu Jingyao kebetulan sama dengan yang pernah ditempati Murong Hongji.
Ketiganya mengambil tempat duduk mereka, tuan rumah di satu sisi dan tamu di sisi lain, bertukar beberapa basa-basi singkat, dan kemudian percakapan beralih ke bisnis utama: aliansi tiga pihak untuk mendominasi perdagangan gula.
Yang Can mendengarkan dengan tenang saat kedua wanita menggambarkan perjalanan mereka ke wilayah Jiangnan: mengatur konstruksi bengkel, mengunci perjanjian pembelian tebu, dan serangkaian rencana selanjutnya untuk pemasaran dan operasi. Dia menemukan dirinya mengangguk lagi dan lagi.
Baik keluarga Dugu maupun keluarga Luo menempatkan kepentingan besar pada kepentingan ini, dan masing-masing telah menugaskan anggota keluarga yang terampil dalam perdagangan untuk menangani pengaturan. Rencana yang telah mereka buat lengkap dan rinci, dan Yang Can benar-benar tidak menemukan kesalahan.
Ketika datang ke pemasaran, bagaimanapun, Yang Can, setelah terpapar setiap cara teknik pemasaran di kehidupan sebelumnya, selalu mampu menawarkan ide-ide yang mencolok orang sebagai segar dan mengejutkan.
Ketika kedua wanita menyelesaikan cerita mereka, Yang Can meletakkan cangkir tehnya dan mulai berbicara dengan kecepatan terukur, “Arah utama untuk menjual gula kristal ini dan produknya harus difokuskan pada istri dan putri kelas bangsawan dan ningrat.”
“Wanita sudah cenderung pada preferensi untuk hal-hal manis, dan ketika mereka menemukan makanan yang mereka cintai, mereka bahkan lebih cenderung untuk berbagi dan merekomendasikannya kepada orang lain. Jika kita bisa memenangkan hati mereka, bisnis akan mengurus dirinya sendiri.”
Dia mengetuk lututnya dengan ringan dengan jari-jarinya dan berusaha mengingat pendekatan pemasaran dari kehidupan sebelumnya yang dapat diadaptasi dan digunakan langsung.
“Di luar itu, karena target utama kami adalah putri menteri dan wanita muda dari rumah-rumah kuat, gula dan produknya harus dibuat sangat indah dalam presentasi. Bahkan kotak di mana gula ditempatkan harus ditangani dengan perawatan luar biasa.”
“Kotak pernis, kotak perak, kotak giok, kualitasnya tidak boleh kurang dari yang diharapkan. Dibungkus di luar dengan sutra halus dan diikat dengan pita, semuanya harus halus dan mengesankan.”
“Selain itu, kita dapat memanfaatkan pertemuan sastra yang diadakan berbagai pria sastra dan sarjana terkenal, menyajikan gula berbentuk bentuk elegan seperti bunga prem, anggrek, bambu, dan krisan sebagai hadiah kepada para sarjana dan pejabat itu.”
“Oh, dan kita bisa mengundang para sarjana itu untuk menulis puisi dan ayat dengan tema kristal gula.”
“Ah ya, dan isi puisi-puisi itu juga harus membawa beberapa koneksi dengan cinta dan percintaan.”
Yang Can semakin antusias saat berbicara, dan tidak bisa membantu menepuk lututnya, “Ayat-ayat harus pendek dan renyah, mudah di lidah, mudah diingat dan diteruskan, misalnya…”
Dia berpikir sejenak dan kemudian membacakan dari atas kepalanya, “Kristal gula tersusun seperti salju, manis dan lembut di lidah. Hatiku sejernih ini, tak ternoda oleh noda apa pun.”
Dia berhenti, lalu menawarkan yang lain, “Menggiling embun menjadi bubuk giok, memurnikan salju menjadi wewangian manis. Semoga aku menemukan satu hati sejati, untuk berbagi manis dan pahit, untuk semua tahun panjang kami di depan.”
Ayat-ayat ini hampir selangkah di atas sajak sederhana, dan menggambar pada suasana beberapa baris terkenal dari abad-abad kemudian. Mereka tidak luar biasa secara teknis sedikit pun.
Tapi mendengarnya di telinga Dugu Jingyao dan Luo Mei’er, dan memikirkan menggunakan ayat-ayat seperti itu untuk membungkus gula, mengikatnya dalam pikiran dengan cinta dan percintaan…
Wanita-wanita muda dari keluarga bangsawan yang berada di puncak masa muda mereka pasti akan berduyun-duyun tanpa dorongan apa pun, bersedia membayar harga berapa pun.
Kedua wanita tidak bisa tidak penuh kekaguman. Yang Can ini benar-benar cerdas.
Dugu Jingyao dan Luo Mei’er mendengarkan dengan ekspresi mereka bersinar, dan ketika mereka melihat Yang Can lagi, mata mereka penuh dengan rasa hormat dan persetujuan sepenuh hati.
Luo Mei’er menutupi mulutnya dan tertawa dengan suara cerah dan senang, “Aku sudah menuliskannya semua di kepalaku. Ide-ide ini sangat bagus. Aku akan menulis surat ketika aku kembali dan meminta dibawa dengan berkuda kembali ke Wuzhou.”
“Siapa yang menyangka, Tuan Kota Yang, bahwa kamu bukan pedagang sama sekali, dan yet kamu memiliki rasa lebih baik untuk menghasilkan uang daripada kebanyakan pedagang.”
Yang Can tertawa terbuka dan berkata tanpa kesopanan sedikit pun, “Ketika kamu memahami satu metode, semua metode menjadi jelas. Aku hanya menerapkan prinsip strategi militer ke cara perdagangan.”
Mata Dugu Jingyao membesar, dan dia berkata dengan terkejut, “Strategi militer?”
“Tepat!”
Yang Can memberikan anggukan yang sangat serius, “Di waktu luang, aku memancing dengan satu tangan dan mempelajari Seni Perang dengan yang lain. Aku tidak bisa mengklaim memiliki tiga belas bab Sun Tzu dihafal mundur, tapi aku bisa mengatakan aku menerapkannya dengan pemahaman fleksibel tertentu.”
Dengan bisnis selesai, langit sudah mulai condong ke arah sore.
Yang Can masih berniat membayar kunjungan ke kediaman Suo.
Dia sudah tahu bahwa Suo Zhanzhi telah kembali ke Gunung Phoenix, tapi dia ingin melihat perkembangan perawatan medis Xiaowan di sana, dan juga menyeberang jalan dan mengunjungi Cui Shuying di kediaman Cui.
Tapi pada jam ini, mengunjungi rumah tangga dengan hanya tuan rumah perempuan sama sekali tidak pantas, dan jadi dia tidak punya pilihan selain mengesampingkan rencana dan bersiap untuk pulang.
Saat dia bangkit untuk berpamitan, dalam tindakan berbalik Yang Can diam-diam melemparkan pandangan ke arah Dugu Jingyao.
Dia tidak menyangka bahwa gerakan halus ini akan tertangkap oleh Luo Mei’er.
Sesuatu bergerak dalam hatinya segera, meskipun wajahnya tidak memberikan apa-apa.
Kedua wanita mengantar Yang Can ke gerbang halaman, dan tentu saja, saat Yang Can pergi, Dugu Jingyao meregangkan diri dengan malas dan berkata kepada Luo Mei’er, “Mei’er, setelah setengah hari keluar di perjalanan dan kemudian bergegas kembali, aku sedikit lelah. Aku tidak akan bergabung denganmu untuk makan malam malam ini. Aku akan kembali, mandi, dan beristirahat.”
“Tentu saja!” Luo Mei’er tersenyum ceria, “Kakak Jingyao, tidur lebih awal. Aku tidak akan mengganggumu malam ini.”
Melihat Dugu Jingyao berjalan keluar melalui halaman dan gerbang tertutup di belakangnya, senyum di wajah Luo Mei’er menghilang dalam sekejap, dan ekspresinya menjadi tegang.
Beberapa saat kemudian, di bawah naungan pohon kurma di samping dinding yang memisahkan dua halaman, wajah cantik dengan mata dan alis seperti lukisan muncul di antara cabang-cabang.
Luo Mei’er berdiri di atas guci air bermotif teratai besar, tersembunyi di daun-daun pohon kurma, mengintip diam-diam ke halaman Dugu Jingyao.
Apa yang dilihat Luo Mei’er adalah bahwa setelah kembali ke halamannya, Dugu Jingyao tidak masuk ke dalam. Dia berdiri di halaman sejenak, dan kemudian seorang pelayan memimpin sosok familiar masuk melalui gerbang, tidak lain adalah Yang Can, yang baru saja pergi.
Terlihat dari kejauhan, keduanya bersandar dekat dan mengucapkan beberapa kata dengan suara rendah, lalu berjalan bersama menuju ruang utama.
Di dalam ruang utama, setelah mereka mengambil tempat duduk, senyum memudar dari wajah Yang Can dalam sekejap, dan ekspresinya menjadi serius.
“Nona Jingyao, aku tidak akan menyembunyikannya darimu. Hari-hari aku pergi dari Shangui, aku melakukan perjalanan melewati perbatasan.”
“Menurut intelijen yang aku peroleh, klan Murong menyimpan ambisi besar. Mereka berniat menyatukan Longshang dan mendirikan negara mereka sendiri, dan langkah mereka sudah di ambang pintu.”
“Apa?” Dugu Jingyao mendengar ini dan segera terkejut sepenuhnya.
Klan Dugu dan klan Murong berada dalam hubungan yang wajar, tapi tidak lebih dari itu.
Mengenai berita pemberontakan klan Murong yang akan segera terjadi, klan Yu hanya berkomunikasi dengan keluarga Suo, tanpa memberi tahu klan lainnya.
Namun jika klan Murong berniat menyatukan Longshang, bukankah seharusnya mereka membuat informasi ini diketahui luas, mengubah klan Murong menjadi musuh bersama untuk semua? Bukankah itu akan melayani kepentingan mereka sendiri lebih efektif?
Klan Suo dan klan Murong keduanya berada di antara tiga klan teratas, dan klan Suo sama ambisiusnya. Melakukan ini jelas memiliki tujuannya sendiri.
Tapi ini tidak selaras dengan kepentingan Yang Can.
Jadi, setelah sudah membangun kepentingan bersama dengan keluarga Dugu melalui bengkel gula, Yang Can telah memutuskan untuk memberi keluarga Dugu pemberitahuan awal tentang ini.
Kepentingan bersama ini saja tentu tidak cukup untuk membawa keluarga Dugu sepenuhnya ke sisi klan Yu, tapi langkah itu berguna untuk rencana besar Yang Can.
Di atas dinding, Luo Mei’er berdiri di atas guci teratai dengan kakinya, tersembunyi di daun dan cabang, menonton saat dua sosok dengan tenang masuk ke kamar dan menarik pintu tertutup untuk percakapan pribadi. Gelombang kecemburuan yang tak dapat dijelaskan menyapu hatinya dalam sekejap.
Mengapa Yang Can intim dengan Dugu Jingyao? Rahasia apa di antara mereka? Mengapa mereka begitu rahasia dan sengaja meninggalkannya?
Dugu Jingyao, terlihat begitu murni dan dunia lain, seperti pengasingan surgawi, dan selama ini dia adalah wanita licik seperti ini. Menjijikkan. Selalu mengambil hal-hal yang menjadi milik orang lain, melakukannya di belakang orang!
Pikirkan waktu itu dia mengunjungi rumah keluargaku dan membawa kekaguman ayah dan ibuku, kakakku, dan semua teman keluarga!
Semua orang memujinya untuk sikap luar biasa dan bakat dan bakatnya yang luar biasa. Wanita ini telah mencuri setiap bit kasih sayang khusus yang semua orang miliki untukku.
Dan sekarang, sekarang…
Luo Mei’er menggigit bibirnya, gelombang keasaman dan keengganan pahit naik di hatinya.
Yang Can, apakah dia menciumnya juga? Ciuman yang sebenarnya, lembut dan berlama-lama?
Semakin Luo Mei’er memikirkannya, semakin dia tidak tahan. Dia sekarang di luar kesal dan telah pindah ke sesuatu yang hanya bisa digambarkan sebagai kemarahan. Wajahnya telah menjadi lebih merah daripada kurma matang di pohon di sekitarnya.