Saat Yang Can masih berbincang dengan Suo Zuigu, Pan Xiaowan telah kembali, setelah menempatkan Nenek Xia dan Sesepuh Ling di kamar masing-masing dan menemani mereka kembali ke balai bunga.
Begitu ketiganya melangkah masuk ke dalam ruangan, Pan Xiaowan menangkap pandangan Yang Can, dan cahaya kejutan kegembiraan langsung berkilau di matanya, langkahnya hampir tanpa sadar menjadi lebih cepat.
Nenek Xia dan Sesepuh Ling, sejak menyaksikan sendiri keberanian Yang Can memasuki padang rumput dan penyelamatannya yang tanpa pamrih terhadap murid-murid keluarga Wu, telah lama mengubah pandangan mereka tentangnya sepenuhnya.
Melihatnya sekarang, keduanya merasa sesuatu yang sangat mirip dengan kehangatan seorang mertua melihat menantu laki-laki yang sangat menjanjikan. Semakin mereka memandang, semakin mereka menyukainya, dan persetujuan di mata mereka tidak mungkin disembunyikan.
Pan Xiaowan melangkah cepat ke depan, menarik Yang Can ke samping, dan dengan suara rendah menceritakan segalanya tentang undangan Suo Zuigu untuknya tinggal sementara di kediaman Suo.
Saat dia berbicara, ujung jarinya menekan bersama dengan sedikit ketegangan, dan sudut matanya terus mencuri pandangan diam-diam pada ekspresi Yang Can.
Tapi cara hati-hati dan penuh pertimbangan itu untuk merasakan reaksinya tidak luput dari perhatiannya bahkan sejenak.
Yang Can melihatnya dengan hati-hati menyelidiki apa yang dia pikirkan, dan tidak bisa menahan sudut mulutnya melengkung ke atas dalam senyum geli yang tenang.
Dukun kecil ini. Dia jelas bertanya padanya bagaimana dia berniat mengatur segalanya untuknya, dan kapan dia berniat melakukannya.
Yang Can berpikir sejenak, lalu mulai perlahan, “Itu baik juga. Tinggallah di kediaman Suo.”
“Oh,” kata Pan Xiaowan lembut, dengan nada yang mengambang. Kecerahan yang tadi ada di matanya langsung padam, seperti lilin yang dipadamkan angin, dan bahkan suaranya membawa nada kekecewaan yang samar, hampir tak terlihat.
Yang Can melihat ekspresinya ini dan merasakan senyum di matanya semakin dalam, lalu menambahkan, “Klan Suo dan klan Yu sudah menjadi sekutu, dan Suo Zuigu dan aku memiliki banyak kepentingan bersama.”
“Jika kau bisa menyembuhkan putranya, kau akan menjadi penyelamat terbesarnya, dan bagiku, itu akan menjadi sumber dukungan yang sangat besar. Xiaowan, kau harus memasukkan hatimu ke dalam ini.”
“Aku akan,” kata Pan Xiaowan, suaranya semakin muram, kekecewaan sedih di dahinya semakin dalam.
Baru kemudian Yang Can membiarkan bibirnya melengkung menjadi senyum, nadanya menjadi lembut, “Perjalanan melintasi padang rumput itu, bagiku tidak terlalu berbahaya. Yang tidak kuantisipasi adalah rumah tanggaku sendiri hampir terbakar dalam ketiadaanku.”
Dia sedikit mengerutkan alisnya dan berkata pada Pan Xiaowan, “Tanpa nyonya rumah untuk menahan segalanya, bagaimana aku bisa fokus membangun sesuatu di luar tembok ini dan membawa ketertiban ke bagian dunia ini? Jadi aku mulai merasa bahwa Kota Shangui seharusnya memiliki istri Walikota.”
Pan Xiaowan menekan bibirnya, ujung jarinya menggenggam tepi jubahnya, tidak mengucapkan sepatah kata pun.
Dia memahami dengan jelas dalam hatinya bahwa mengingat kelahirannya dan masa lalunya, posisi istri utama Walikota adalah sesuatu yang tidak akan pernah menjadi miliknya.
Lalu siapa di antara wanita yang dikenal Yang Can yang paling layak untuk posisi itu?
Dia memikirkannya satu per satu dalam pikirannya, dan satu jawaban muncul dengan jelas.
Tapi seutas keraguan segera menyusul: dengan latar belakang keluarga wanita yang kuat itu, kecuali Yang Can sendiri adalah tuan dari salah satu klan besar Longshang, apakah dia benar-benar setara?
Sebelum dia memikirkannya, Yang Can telah dengan lembut menggenggam tangan kecilnya yang lembut dan berkata dengan kehangatan yang tenang, “Qingmei adalah dayang di sisi Nyonya Suo. Nyonya Muda Suo sendiri yang memutuskan untuk memberikannya padaku.”
“Saat itu aku tidak lebih dari pengelola Feng’an Estate, dan Nyonya Muda Suo yang memimpin masalah itu dan memberitahukannya dengan dokumen resmi.”
“Sekarang aku ingin membawamu dengan benar ke dalam rumah tangga, tentu saja harus lebih khidmat daripada kesempatan itu. Istri utama harus memimpin upacara, dan kau harus diterima dengan tata cara pengantin yang lengkap, sebagai istri kedua dengan kedudukan tertinggi.”
Seluruh tubuh Pan Xiaowan bergetar, dan dia menoleh tajam untuk melihat Yang Can, kejutan dan kegembiraan membanjiri matanya, napasnya tertahan selama setengah detik.
Istri kedua. Meski bukan istri utama, itu setara dengan sesuatu yang mendekati setengah istri utama dalam kedudukan, peringkat dan perlakuan tertinggi di antara semua selir.
Yang Can, dia sebenarnya bersedia memberinya kedudukan ini?
Hati Pan Xiaowan dipenuhi rasa syukur yang meluap dalam sekejap.
Ternyata istri utama adalah putri dari klan Cui di Provinsi Qing.
Dengan putri Cui sebagai istri utama, kedudukannya sendiri sebagai istri kedua akan meningkat sesuai, menempatkannya di atas sembilan puluh sembilan wanita dari setiap seratus di dunia.
Namun bahkan dalam kebahagiaannya, dia tidak bisa menahan kilatan kecemasan dan ketidakpastian.
Akankah keluarga Cui setuju dengan pertandingan ini? Yang Can masih sangat jauh dari kesetaraan dengan mereka, dalam keadaan saat ini.
Dia belum tahu bahwa Cui Linzhao ini adalah Juzi dari sekte Qi Mohist, dan jika dia tahu bahwa wanita lain itu juga adalah pemimpin di bidangnya sendiri, siapa yang tahu apa yang akan dia pikirkan.
Yang Can mendapat manfaat dari kehadiran Pan Xiaowan dan, dengan keberuntungan langka, ditahan untuk makan siang di kediaman Suo oleh Suo Zuigu.
Dengan Nenek Xia, Sesepuh Ling, dan Suo Zuigu semua hadir, Pan Xiaowan, meski dengan kebahagiaan meluap di hatinya, tidak bisa membiarkan dirinya berperilaku terlalu intim terhadap Yang Can, dan hanya bisa duduk dengan benar di tempatnya, sesekali mencuri pandangan ke atas padanya.
Adalah dua anak Suo Zuigu, Yuan Heyue dan Yuan Che, yang cukup tak terduga langsung sangat menyukai Yang Can, sering berbicara dengannya sepanjang makan, penuh rasa ingin tahu dan kehangatan terhadapnya.
Ini membuat Suo Zuigu agak terkejut. Dia berasumsi itu hanya karena anak-anak dan Yang Can cocok secara alami.
Kedua anak ini telah dilindungi di bawah perlindungannya sejak kecil, dan tingkat perlindungan itu membuat mereka sangat sedikit terpapar orang di luar rumah tangga.
Bagi mereka untuk langsung menyukai seseorang pada pandangan pertama benar-benar langka, dan Suo Zuigu diam-diam senang melihatnya. Karena mereka, pandangannya sendiri terhadap Yang Can melunak sedikit, dengan logika sederhana mencintai orang yang dicintai anak-anakmu.
Setelah makan, tiga cangkir teh dibagikan di kediaman Suo, lalu Yang Can bangkit untuk berpamitan.
Kediaman Cui yang ingin dia kunjungi berikutnya tidak jauh sama sekali, hanya berjalan kaki singkat di sepanjang jalan utama, dan tidak perlu repot dengan kereta.
Wangcai sekarang adalah manajer kediaman Walikota, dan pelayan muda yang melayani telah diganti dengan yang baru.
Ketika Yang Can tiba di gerbang kediaman Cui, pelayan muda cepat melangkah maju, memegang cincin perunggu berlapis emas berbentuk kepala binatang di gerbang utama, dan mengetuknya beberapa kali dengan ringan.
Beberapa saat kemudian, pintu samping kecil di sudut terbuka, dan seorang pelayan tua berambut putih mengintip keluar. Pandangannya jatuh pertama pada pelayan muda berdiri di anak tangga, lalu menyapu ke bawah pada mereka yang di bawah.
Ketika dia melihat pemuda berjubah putih, tinggi dan tampan dalam sikapnya, dan beberapa pelayan berjubah halus berdiri di belakangnya, ekspresinya sedikit berubah dengan hati-hati.
Pelayan muda melangkah maju, menyatukan tangannya, dan berkata, “Bersediakah Anda mengumumkan bahwa tuanku, Yang Can, Walikota Shangui, ingin menemui Nona Cui.”
“Walikota Yang?” Hati pelayan tua berambut putih berdegup kencang, dan pandangannya langsung kembali ke Yang Can, memandanginya dengan perhatian yang tidak terburu-buru.
Walikota ini, yang begitu banyak dibicarakan dalam rumor, benar-benar masih muda ini. Fitur wajahnya tampan dan sikapnya tegak, dengan martabat yang tenang dan terkendali di alis dan matanya yang tidak memiliki kegelisahan umum pada pria muda.
Pelayan tua ini sebenarnya bukan pelayan rumah tangga sama sekali, tetapi murid senior sekte Qi Mohist dengan kedudukan cukup tinggi di dalamnya.
Dia mempelajari Yang Can dengan perhatian hati-hati dan mengangguk diam-diam dalam hati. Usianya tepat, penampilannya cocok, dan sikapnya tidak biasa.
Satu-satunya penyesalan adalah dalam hal kelahiran dan latar belakang keluarga, dan posisinya saat ini, dia masih kurang layak menjadi pasangan yang setara untuk Juzi mereka.
Bahkan dengan keraguan ini di hatinya, dia masih benar-benar senang melihat Yang Can datang. Karena selama setengah bulan terakhir ini, suasana di dalam kediaman Cui telah menjadi sangat tegang.
Pada hari itu, Cui Linzhao telah memanggil empat sesepuh besar untuk musyawarah formal, dan secara terbuka menyatakan di hadapan mereka semua di mana hatinya diberikan. Begitu berita itu tersebar, telah memicu badai di seluruh rumah tangga Cui.
Meskipun musyawarah itu sendiri hanya melibatkan Cui Linzhao dan keempat sesepuh, para pelayan yang hadir di balai tidak sedikit jumlahnya.
Dan mereka yang berpakaian sebagai dayang dan staf rumah tangga adalah semua murid Qi Mohist, bukan pelayan biasa.
Kata-kata Cui Linzhao sebagai Juzi Qi Mohist telah keluar dari mulut murid-murid itu dan cepat menyebar ke setiap murid Mohist di seluruh rumah tangga Cui.
Ini bukan zaman modern, di mana bahkan membuat pengumuman publik paling formal tentang hubungan romantis, bahkan mengadakan pesta pertunangan, tidak ada jaminan apa pun akan terjadi.
Di era ini, menyatakan hati seseorang secara terbuka di hadapan orang lain, terutama mengingat kedudukan keluarga dan posisi Cui Linzhao, tidak berbeda dengan menaruh perjanjian pernikahan secara tertulis. Itu sudah tetap seperti paku yang dipalu ke kayu.
Dan begitu dalam beberapa hari terakhir ini, murid-murid Qi Mohist telah mengumpulkan informasi tentang latar belakang Yang Can melalui setiap saluran yang tersedia, terbuka dan sebaliknya, tidak meninggalkan apa pun yang terbuka: kelahiran dan asal-usulnya, pembelajaran dan bakatnya, setiap potong informasi yang tersedia untuk umum telah dihitung.
Sementara itu, dalam hari-hari yang sama ini, konflik antara Juzi Cui Linzhao dan Sesepuh Besar Min Xing telah mencapai titik pedang terhunus dan busur tegang.
Min Xing adalah yang terdepan dari empat sesepuh besar sekte Qi Mohist, dan telah memegang kekuasaan substansial dan mengelola banyak urusan kunci sekte sejak zaman Juzi sebelumnya.
Dia juga telah secara pribadi ditunjuk oleh Juzi sebelumnya sebagai penasihat dan pelindung untuk mendukung suksesi Cui Linzhao, dan memegang posisi dengan prestise tertinggi dalam sekte Qi Mohist.
Min Xing telah membina posisinya dalam Qi Mohist selama beberapa dekade, dan fondasinya dalam dan pengaruhnya luas. Cui Linzhao, sebaliknya, secara formal menjabat posisi Juzi baru sedikit lebih dari setahun yang lalu.
Dan begitu, meskipun Cui Linzhao memegang nama dan otoritas moral pemimpin sekte, fondasinya masih dangkal, jauh dari sekuat dan berakar dalam seperti Min Xing.
Hasilnya adalah bahwa pendukungnya yang paling teguh sebelumnya telah menjadi lawannya, dan keduanya telah berada dalam keseimbangan kekuasaan di mana tidak ada yang sepenuhnya bisa mengalahkan yang lain.
Selama beberapa hari terakhir ini, keduanya telah mengadakan apa yang disebut “Zongyi,” musyawarah sektarian formal, hampir setiap hari.
Apa yang disebut Zongyi bukanlah diskusi akademis biasa tentang teori atau perdebatan ide, tetapi pertemuan inti yang membahas prinsip-prinsip dasar dan arah masa depan sekte Qi Mohist.
Terakhir kali sekte Mohist mengadakan Zongyi adalah ketika Qin Agung mengarahkan pedangnya ke enam kerajaan timur dan sekte Mohist terbagi menjadi tiga cabang, yang memberikan gambaran betapa beratnya kesempatan seperti itu.
Kali ini, bagaimanapun, Zongyi hanya melibatkan dua orang: Juzi Cui Linzhao, dan Sesepuh Besar Min Xing.
Dalam beberapa hari terakhir ini, setiap Zongyi dimulai dengan kontes verbal, kedua belah pihak memegang posisi mereka dan tidak memberi tanah, dan tak terhindarkan berakhir dengan pertukaran fisik.
Pada saat ini di balai besar kediaman Cui, Zongyi hari ini sedang menuju akhirnya. Mereka yang hadir telah lama merasakan pangs kelaparan, namun hasil perdebatan tetap persis seperti sebelumnya, tanpa kemajuan apa pun.
Ketidaksepakatan antara mereka berdua telah lama melampaui ranah pertanyaan akademis dan masalah arah strategis. Terlalu banyak perasaan pribadi dan keyakinan yang mengakar telah terlibat di dalamnya, dan tidak peduli seberapa berdasar argumen satu sisi, pada akhirnya tidak bisa membujuk yang lain.
Akhirnya, Min Xing, semakin marah semakin lama perdebatan berlanjut dan kemarahannya tidak lagi bisa ditahan, tidak bisa menahan diri untuk mengangkat tangannya lagi.
Cui Linzhao telah mengamankan posisinya sebagai Juzi melalui kemampuan dan bakatnya sendiri, dan sama sekali bukan seseorang yang cenderung goyah. Melihat ini, dia merespons tanpa ragu-ragu.
Min Xing adalah setengah guru bagi Cui Linzhao. Di hari-hari ketika dia mengajarinya seni bela diri, dia sering bertarung dengannya dan tahu kemampuannya melalui dan melalui.
Cui Linzhao pada gilirannya telah berbakat luar biasa sejak kecil, dan ketika Min Xing mengajarinya tekniknya, dia tidak menahan apa pun. Dia juga tahu kedalaman keterampilan bela dirinya dari atas ke bawah.
Dan begitu saat mereka mulai berkelahi, mereka jatuh ke jalan buntu, tidak ada yang bisa menembus pertahanan yang lain.
Seiring pertarungan berlanjut, pergelangan tangan Min Xing berputar dan dia mengeksekusi teknik yang disebut Entangling Hand, jari-jarinya melesat seperti ular cepat ke arah lengan Cui Linzhao.
Cui Linzhao menggeser tubuhnya sedikit ke satu sisi, menggunakan gaya yang datang untuk keuntungannya, dan mengeksekusi Wrist Lock, menargetkan pergelangan tangan Min Xing dengan presisi.
Dalam sekejap, masing-masing dari mereka telah merebut titik tekanan di pergelangan tangan yang lain, kedua tubuh terkunci di tempat, dua kekuatan menekan satu sama lain tanpa ada yang mengalah.
Tiga sesepuh lainnya di satu sisi semuanya mengenakan ekspresi kepasrahan yang tak berdaya. Doa Grand Master Jing’an berderak stabil di antara jari-jarinya, wajahnya gambar kelelahan dan kesal.
Dalam beberapa hari terakhir ini, Cui Linzhao dan Min Xing telah melalui pola perdebatan diikuti pertarungan setiap hari, dan mereka telah mencoba campur tangan berkali-kali, namun setiap upaya berakhir dengan cara yang sama. Sekarang, mereka telah lama kehabisan energi atau keinginan untuk mencoba lagi, dan hanya bisa menonton keduanya berdiri terkunci dalam kebuntuan.
Pada saat inilah tawa jernih dan mudah terdengar, menerobos keheningan mati balai, “Ha ha, apa yang harus diperdebatkan?”
“Dari yang bisa kulihat, apakah kalian semua tidak memahami prinsip bahwa lebih baik bangkit dan bertindak daripada duduk dan berdiskusi? Bagaimana kalian akhirnya terjebak dalam pertengkaran semacam ini?”
Saat kata-kata itu mendarat, Yang Can sudah melangkah melalui pintu dan masuk ke balai besar.
Dalam perjalanannya ke sana, pelayan tua berambut putih telah menceritakan segalanya tentang bentrokan antara Juzi dan Sesepuh Min secara lengkap dan detail.
Yang Can sendiri adalah subjek perselisihan, dan bahkan jika pelayan tua tidak mengatakan apa-apa, dia akan mengetahuinya cepat atau lambat. Pelayan tua juga menyimpan harapan pribadi bahwa Walikota Yang ini mungkin bisa memecahkan kebuntuan antara Juzi dan Sesepuh Besar, jadi secara alami dia berbicara dengan keterbukaan lengkap dan tidak menahan apa pun.
“Yang Can datang?” Cui Linzhao merasakan ledakan kebahagiaan di hatinya pertama, diikuti segera oleh rasa malu yang tiba-tiba. Kemarahan di wajahnya lenyap tanpa jejak dalam sekejap, dan keanggunan terkendali yang biasanya dia kenakan kembali menegaskan dirinya.
Dia tidak ingin menunjukkan sisi garang dan suka bertengkar ini di depan pria yang dia pedulikan.
Terlebih lagi, pria yang dia pedulikan ini bukan hanya orang yang dia cintai dalam-dalam, tetapi juga guru mendekati bijak yang dia pegang dalam penghormatan dan kekaguman tertinggi.
Namun pada saat ini, titik tekanannya terkunci dengan Min Xing, dua kekuatan saling mengunci, dan dia sama sekali tidak bisa melepaskan genggamannya dengan ringan. Dia menemukan dirinya dalam posisi yang agak canggung.
Yang Can menyerap pemandangan itu, melangkah maju dalam dua langkah besar, dan mengulurkan kedua tangannya, menggenggam lengan keduanya.
Min Xing merasakan kekuatan dahsyat turun padanya tanpa peringatan, tekanan semakin berat dan berat, menyebar ke atas lengannya sampai sakit dan terbakar tak tertahankan.
Akhirnya, tangan yang menggenggam titik tekanan Cui Linzhao mulai kehilangan pegangannya, dan jari-jarinya terlepas satu per satu.
Apa yang tidak diketahui Min Xing adalah bahwa tangan yang ditempatkan Yang Can pada Cui Linzhao hanya bersandar ringan padanya, tanpa gaya nyata yang diterapkan sama sekali.
Memisahkan dua orang hanya menggunakan satu tangan daripada dua tangan jauh lebih sulit daripada menerapkan gaya dengan kedua tangan sekaligus.
“Kau! Siapa kau, berani bertindak seperti ini di sini!”
Min Xing merasakan lengannya sakit dan terbakar, dan tanpa perlu melihat tahu bahwa tempat di mana Yang Can menggenggamnya sudah ditinggalkan dengan bekas jari yang dalam. Suaranya penuh kemarahan dan teguran.
Pelayan tua berambut putih melangkah cepat maju, membungkuk, dan berkata dengan suara rendah, “Sesepuh Besar Min, tuan ini adalah Walikota Yang dari Shangui.”
“Yang Can?”
Pandangan Min Xing menjadi tajam, dan dia mengangkat matanya tajam ke Yang Can, memandanginya dengan intensitas memotong, ekspresinya semakin keras dan dingin dengan setiap saat berlalu.
Dia dipaksa mengakui bahwa pemuda di hadapannya ini, dengan satu-satunya pengecualian kelahiran dan latar belakang keluarga, lebih unggul darinya dalam setiap aspek.
Lebih muda darinya. Lebih tampan darinya. Dan jauh lebih layak mendapatkan kekaguman Shuying.
Tidak. Pada poin terakhir itu, bahkan tidak ada dasar untuk perbandingan.
Pada saat ini Cui Linzhao menatap Yang Can, matanya penuh kegembiraan dan pengabdian yang tak tersembunyikan, ekspresi yang dia dambakan selama bertahun-tahun dan tidak pernah sekali pun dilihatnya di wajahnya.
Sekarang, ekspresi ini telah diberikan dengan mudah kepada seorang pemuda dengan asal-usul rendah.
Kecemburuan dan kemarahan, seperti tanaman meracun, berkeliaran dan menyebar melalui hatinya dengan liar, hampir cukup untuk menelannya utuh.
Selama beberapa hari terakhir ini, Cui Linzhao telah terjerat tanpa henti dalam urusan Zongyi, menghabiskan hari-harinya mencoba membujuk Min Xing dan bekerja untuk dukungan tiga sesepuh lainnya, tanpa cara untuk bahkan tahu ke mana Yang Can pergi, sementara kerinduan menumpuk di dalamnya sampai menjadi gunung.
Sekarang Yang Can muncul entah dari mana, dan semua kelelahan dan kecemasan di hatinya larut dalam sekejap. Tidak ada yang tersisa selain kegembiraan dan kehangatan, sudut mulutnya melengkung tanpa kehendaknya, cahaya di kedalaman matanya menyala dengan kecerahan yang mengejutkan untuk dilihat.
Min Xing menarik napas panjang, menekan kemarahan di hatinya, dan secara bertahap menyesuaikan ekspresinya kembali ke ketenangan bermartabat biasa. Dia menatap tajam pada Yang Can.
Dia berkata dengan suara rendah dan sengaja, “Jadi kau adalah Yang Can? Seorang murid dari sekte Qin Mohist?”
“Aku punya pertanyaan untukmu. Kami dari sekte Qi Mohist memegang sebagai prinsip pendirian kami cinta universal dan penolakan agresi, peninggian kebajikan, dan kesatuan tujuan. Kami berdiri untuk pendekatan praktis dan stabil, bekerja untuk manfaat wilayah yang kami layani.”
“Sedangkan kalian Qin Mohist, terserap dalam kerajinan membangun dan membuat, telah mengabaikan penyebab moral besar alam dan tetap sempit dalam ruang lingkup kalian. Katakan padaku, bisakah jalan Qin Mohist menjadi jalan besar yang mengatur semua di bawah langit?”
Dengan kata-kata ini, seluruh balai jatuh ke dalam keheningan total, bahkan suara napas menjadi tak terlihat.
Sesepuh Xu Hui dan Yang Pu, serta Grand Master Jing’an, semuanya menunjukkan ekspresi harapan.
Juzi mereka telah memuji-muji Yang Can selama beberapa hari terakhir, mengatakan pembelajarannya luas dan visinya jauh menjangkau. Hari ini, mereka akan melihat bagaimana dia merespons tantangan langsung dan tajam Min Xing.
Adapun Cui Linzhao, matanya bersinar dalam sekejap, menatap Yang Can dengan kekaguman terbuka dari pengagum setia. Dia telah melelahkan dirinya sendiri selama beberapa hari terakhir memikirkan cara berdebat dengan Min Xing, namun tidak pernah bisa membawanya berbalik. Sekarang dia menaruh semua harapannya pada Yang Can, sepenuhnya yakin bahwa dia akan memberikan jawaban yang memuaskan.
Tapi Yang Can tampaknya tidak mendengar pertanyaan Min Xing sama sekali. Pandangannya melewatinya dan berhenti pada Cui Linzhao, suaranya lembut seperti air, “Aku telah terjebak dalam urusan duniawi selama beberapa hari terakhir dan tidak bisa datang menemuimu. Kau telah dibuat kesal.”
Cui Linzhao terkejut oleh kata-kata lembut ini seolah-olah oleh sesuatu yang fisik, rasa malu mekar di wajahnya dalam sekejap, dan dia tersenyum padanya manis dan berkata dengan suara tenang, “Yang Can memerintah wilayah dan memiliki banyak urusan resmi untuk ditangani. Tidak bebas datang dan pergi sering adalah hal yang wajar. Bagaimana aku bisa menyalahkanmu untuk itu?”
Pada saat ini dia telah dibuat sepenuhnya puas oleh satu kata darinya.
Baru sepuluh atau lebih hari tanpa bertemu, namun Yang Can telah memikirkannya selama ini, dan bahkan merasa dia berhutang sesuatu padanya. Seorang pria yang lembut dan penuh perhatian ini, semua penantian dan kerinduan telah sepadan.
Di era ini, sebelum pernikahan, pria dan wanita memiliki sangat sedikit kesempatan untuk bertemu sejak awal. Meskipun periode itu kurang ketat dalam kode kesopanan daripada dinasti Ming dan Qing, dan pergi bersama dianggap cukup dapat diterima, itu masih tidak seperti cara orang di zaman modern bisa bertemu terus-menerus dan santai.
Jangan bicara sepuluh atau lebih hari, bertemu sekali setiap beberapa bulan adalah hal yang biasa, dan Cui Linzhao tidak pernah memegang bahkan jejak teguran terhadap Yang Can untuk itu. Justru cara Yang Can menghargai dan lembut padanya yang mengirim kehangatan membanjiri hatinya.
Saat dia berbicara, Yang Can perlahan mengangkat tangannya, dan bantalan jarinya melewati ringan pipinya yang memerah, sentuhannya lembut seperti seseorang menangani sesuatu yang rapuh dan berharga, kehangatan ujung jarinya meninggalkan sensasi halus dan lembut terhadap kulitnya.
Wajah Cui Linzhao semakin merah, matanya meluap dengan kegembiraan dan rasa malu. Dia mengangkat pandangannya dengan lembut dan bertemu mata lembut Yang Can, dan pada saat itu melupakan segalanya di sekitarnya, melupakan bahwa masih ada sesepuh dan murid yang hadir di balai.
Meskipun menerima gerakan intim seperti itu dari pria yang dia pedulikan di depan semua orang, secara ketat, sedikit tidak pantas, manis dan kegembiraan di hatinya telah lama mengesampingkan kendala atau rasa malu yang tersisa, meninggalkannya hanya dengan keinginan untuk tenggelam dalam kelembutan itu.
Pemandangan ini, di mata Min Xing, seperti menuangkan minyak ke api yang mengamuk, kecemburuan dan kebenciannya tumbuh melampaui apa yang sebelumnya, iri membakar hampir menghabiskan apa yang tersisa dari akalnya.
Seorang pria berusia lima puluhan yang jatuh cinta pada seseorang dengan intensitas pria muda membawa tingkat fiksasi dan kegilaan yang melebihi bahkan yang benar-benar muda.
Melihat keduanya berbalik satu sama lain dalam kedekatan seperti itu, dia menemukan pemandangan itu tak tertahankan, dan tidak bisa menahan diri lagi. Dia menyentak dengan suara tajam dan marah, “Yang Can! Aku sedang berbicara denganmu! Berani kau menolak menjawab!”
“Shuying memujimu dalam setiap hal, mengatakan kau memiliki bakat mendekati bijak. Apa ini? Apakah kau terlalu miskin dalam argumen dan terlalu takut untuk berdebat denganku?”
“Yang Can, jika kau tidak bisa membujuk kami, dengan hak apa kau mengharapkan kami menundukkan kepala dan menerima sekelompok orang terobsesi dengan kerajinan tangan yang tidak mengerti prinsip-prinsip yang lebih besar?”
Yang Can akhirnya menoleh dan melihat ke arah Min Xing. Kelembutan yang dia tunjukkan pada Cui Linzhao memudar dalam sekejap, digantikan oleh ketidaksabaran dan keterpisahan yang dingin dan samar.
Dia memberikan Min Xing pandangan ringan dan tidak terburu-buru, nadanya bahkan tetapi membawa kesombongan yang tak terbantahkan, “Kau menanyakan aku pertanyaan dan aku hanya diharuskan menjawab? Apa sebenarnya kau?”
Cui Linzhao cepat mengulurkan tangan dan memberikan tarikan ringan pada tepi jubah Yang Can, bergumam dengan suara rendah, “Yang Can, dia adalah Sesepuh Besar Min sekte kami.”
“Sesepuh Besar Min. Maafkan aku.” Yang Can memberikan anggukan sekilas pada Min Xing, lalu membiarkan pandangannya bergerak melintasi mereka yang berkumpul di balai, nadanya tetap tidak terburu-buru dan acuh tak acuh.
“Aku datang ke sini hari ini hanya untuk melihat Ah Yuan. Posisi politik apa yang dipegang Qi Mohist, ke mana mereka menuju, tidak ada hubungannya denganku, dan aku tidak tertarik.”
Grand Master Jing’an mengerutkan alisnya sedikit. Dia menghentikan doa di tangannya dan berkata dengan suara terukur, “Walikota Yang, sekte Qi Mohist kami memiliki fondasi dalam dan pengaruh yang cukup besar. Jika kau bisa membujuk kami Qi Mohist untuk bekerja bersama denganmu, itu akan sangat bermanfaat bagi usaha besar yang ingin kau lakukan, dan kau akan mencapai dua kali lipat dengan setengah usaha.”
Yang Can memberikan senyum tenang dan menggelengkan kepala, “Sesepuh ini, kau hanya mendapatkan setengahnya benar. Manfaat besar, itu cukup benar. Tapi dua kali lipat dengan setengah usaha? Itu jauh dari pasti, dan mungkin justru menghasilkan efek sebaliknya.”
Dia berbalik dan berdiri menghadap keempat sesepuh, “Sekte Qi Mohist seperti kapal besar yang telah berlayar sendiri selama beberapa ratus tahun. Jika benar-benar bersatu dengan Qin Mohistku, kapal itu tentu akan menjadi lebih besar dan lebih stabil, dan jauh lebih kecil kemungkinannya tenggelam. Tapi penyesuaian arahnya, kecepatan majunya, dan biaya mempertahankannya di kapal akan semua berlipat ganda juga.”
Dia berhenti sejenak, dan memberikan senyum lain, yang satu ini membawa ukuran kebebasan mudah, “Selain itu, apa semua bisnis Qi Mohist dan Qin Mohist ini? Jika kau bersedia membatasi diri pada perbedaan ini dan berdebat tanpa henti, itu urusanmu dan tidak ada hubungannya denganku. Aku tidak tertarik pada semua itu.”
“Aku tidak peduli tentang identitasku sebagai Qin Mohist, juga tidak menganggap diri terikat oleh label Mohist. Apa yang berguna, aku ambil dan gunakan. Mengapa menanam begitu banyak gerbang dan penghalang? Apakah seseorang berencana mendirikan pasar dan menjual barang dengan jin?”
Dengan itu, dia berbalik lagi ke arah Cui Linzhao, mengulurkan tangan dan menggenggam tangannya, kehangatan kembali ke matanya, “Ah Yuan, aku memiliki banyak yang ingin kukatakan padamu, dan satu hal yang sangat penting yang perlu kudiskusikan denganmu. Tempat ini terlalu kacau dan bukan tempat untuk percakapan yang tepat. Ikutlah denganku.”
Baru pada saat ini semua orang di balai sepenuhnya menyadari bahwa Yang Can telah memanggil Juzi mereka “Ah Yuan.”
Dengan pengecualian keempat sesepuh, murid-murid Mohist lain yang hadir tidak tahu Cui Linzhao memiliki nama seperti itu.
Bahkan keempat sesepuh, meskipun mengetahuinya, sama-sama sadar bahwa “Ah Yuan” adalah nama panggilan masa kecil Cui Linzhao yang digunakan orang tuanya, nama susunya, dan tidak ada dari mereka yang pernah memanggilnya dengan itu.
Di hati Min Xing kecemburuan yang terpelintir mengintensifkan ke tingkat yang masih lebih pahit. Shuying, dia bahkan memberi tahu pemuda ini nama susunya?
Cui Linzhao melihat ke dalam mata lembut Yang Can, hatinya penuh kegembiraan dan rasa percaya dan ketergantungan lengkap. Dia tidak tahu apa yang ingin dikatakan Yang Can padanya, tapi apakah itu penting?
Bahkan jika Yang Can tidak mengatakan apa pun selain “langit sangat biru hari ini” atau “rumput sangat hijau,” dia merasa itu akan lebih menyenangkan di telinganya daripada mendengarkan Sesepuh Besar Min mengutip klasik dan memberikan disertasi panjang.
Tanpa ragu-ragu, dia memberikan anggukan lembut, memutar tangannya dan menggenggam tangan Yang Can dengan kuat sebagai balasan, dan keduanya berjalan berdampingan, langkah demi langkah, menuju pintu balai besar.
Sinar matahari mengalir melalui jendela berjeruji balai dan jatuh melintasi keduanya, memanjangkan bayangan mereka panjang di belakang mereka. Tangan mereka yang bergandengan erat berdekatan, jari-jari saling terkait, seolah-olah mereka tidak akan pernah terpisah lagi.
Di dalam balai, setiap sesepuh dan setiap murid berdiri dalam keheningan terpana, sama sekali tidak bisa membentuk kata, setiap dari mereka terlalu terkejut untuk bereaksi.
Tidak ada yang mengharapkan Yang Can menolak tantangan Min Xing dengan tingkat keputusan bersih dan tidak terganggu ini, atau mengekspresikan perasaannya untuk Juzi mereka dengan pengabaian lengkap ini terhadap mata di sekitarnya, atau memang membawanya dengan tangan dan berjalan keluar dengannya dengan cara ini.
Min Xing berdiri membeku di tempatnya, pandangannya tetap dan tidak bergerak pada dua sosok berjalan berdampingan. Pasangan yang cocok sempurna, pemuda berbakat dan wanita cantik, persatuan yang siapa pun yang melihatnya hanya bisa mengagumi.
Namun pemandangan ini seperti pisau tajam, mendorong dengan sakit ke matanya, dan mendorong langsung melalui hatinya juga.
Kecemburuan di hati Min Xing secara bertahap memudar, dan di tempatnya sesuatu yang lain terbentuk, sesuatu yang menolak nama yang jelas, gelap dan menindas seperti bank awan badai, menetap di hatinya dan menolak untuk diusir.