Angin awal musim gugur membawa serta aroma segar khas Longshang, dan ketika menyentuh dahimu, bahkan sekadar bernapas pun terasa menyegarkan.
Berjalan di bawah naungan pepohonan kuno yang rindang dan sejuk di kediaman Keluarga Cui, masing-masing berusia lebih dari seratus tahun, perasaan segar ini menjadi semakin nyata.
Cabang-cabang yang berkelok-kelok saling bersilangan di atas kepala, menyaring sinar matahari menjadi pecahan-pecahan cahaya dan bayangan yang bertebaran dan bergeser. Angin bergerak melalui dedaunan dengan suara gemerisik lembut yang menenangkan hati.
Beberapa murid Qi Mohist berdiri di halaman, dan ketika pemandangan ini memasuki pandangan mereka, mereka membeku di tempat, ekspresi mereka dipenuhi kekaguman yang tak terucapkan.
Mereka ternganga melihat Juzi mereka, wanita yang selalu terlihat begitu tinggi dan tak terjangkau, digandeng tangan oleh seorang pemuda gagah perkasa, berjalan berdampingan melalui halaman dan keluar melalui gerbang.
Di luar gerbang besar berwarna merah tua kediaman Cui, Old Xin yang pincang dan sekelompok penjaga sedang beristirahat di bawah naungan koridor. Begitu melihat Yang Can keluar, para penjaga segera bangkit.
Tapi sekejap kemudian, mereka semua terpana oleh apa yang dilakukan Yang Can.
Wali Kota ternyata menggandeng tangan seorang wanita cantik.
Tak satu pun dari mereka pernah melihat Yang Can seperti ini, dan untuk sesaat para penjaga merasakan sensasi seperti berada dalam mimpi.
Kusir kereta adalah yang paling cepat sadar. Setelah tertegun sebentar, ia buru-buru kembali ke kereta dan meraih anak tangga dengan satu tangan dan tirai dengan tangan lainnya.
“Tidak perlu. Bawakan dua kuda.”
Suara Yang Can tenang dan jelas saat memberi instruksi kepada Old Xin yang pincang.
Xin sedikit terhenti, ragu sebentar, lalu melambaikan tangannya.
Dua dari para penjaga segera menawarkan kuda mereka sendiri dan menuntunnya ke arah Yang Can.
Yang Can mengambil tali kekang satu kuda, berdiri di sisinya, membuat gerakan mengundangnya untuk naik, dan memanggil dengan lembut, “Ah Yuan?”
Cui Linzhao tersenyum padanya dengan senyum lembut dan berjalan mendekat dengan penuh ketenangan.
Dia bisa tahu bahwa Yang Can benar-benar memiliki sesuatu yang ingin dikatakannya, namun di sini dia tidak mengatakan apa-apa, dan malah ingin berkuda bersamanya. Ke mana dia membawanya?
Cui Linzhao memiliki pertanyaannya, namun dia tidak menanyakannya.
Dia berjalan ke kuda, Yang Can mengulurkan tangan untuk menahannya, dan begitu dia duduk dengan aman di pelana, dia menyerahkan tali kekang padanya, lalu melompat ringan ke atas dan mendarat dengan percaya diri di kuda lainnya.
Yang Can menggerakkan pergelangan tangannya, dan kudanya melangkah maju dengan langkah cepat dan ringan.
Cui Linzhao mengatupkan bibirnya, memberikan tekanan lembut dengan kakinya pada sanggurdi, dan kudanya segera mengikuti, berjalan berdampingan.
Dua kuda berlari sebentar berdampingan, lalu bergerak bersama, derap kaki kuda mengeluarkan suara berirama yang stabil saat mereka pergi.
Para penjaga berdiri menatap mereka, dan butuh beberapa saat sebelum ada yang sadar kembali. Mereka berkerumun di sisi Old Xin yang pincang.
Salah satu penjaga berkata ragu-ragu, “Komandan Xin, haruskah kita, haruskah kita mengikuti mereka?”
“Ikuti mereka? Jangan bodoh.”
Xin memberikan pandangan tajam dan menghina, “Wali Kota ingin menghabiskan waktu tenang dengan Cendekia Cui. Apakah kau akan ikut dan menonton?”
Yang Can membawa Cui Linzhao, berkuda berdampingan, ke Pasar Timur.
Pasar Timur adalah pasar tersibuk di Kota Shangui. Sekarang sudah lewat tengah hari, jam paling ramai dan meriah sepanjang hari, udara dipenuhi suara dan aroma kehidupan sehari-hari.
Kios-kios pedagang berjejer di kedua sisi jalan, suara-suara terdengar dari segala arah, gerobak dan kuda berdesakan dari semua sisi, lalu lintas pejalan kaki bergerak tanpa henti.
Pedagang berbusana Hu membawa paket berat di punggung mereka, menawar dengan para pedagang kios dalam bahasa Tiongkok yang terbata-bata dan beraksen, suara mereka penuh dengan kecerdasan yang terlatih.
Di warung-warung minuman sudut jalan, gadis-gadis Hu dengan pakaian Hu berwarna cerah, rok mereka disulam dengan pola-pola rumit dan hidup, tubuh mereka anggun dan ramping, menuangkan anggur dengan tangan terampil dan memanggil pelanggan yang lewat dengan senyum cerah dan menawan.
Lonceng perak di pinggang mereka berdentang lemah dengan setiap gerakan mengisi cangkir, jernih dan menyenangkan, keindahan dan aroma anggur bercampur dan melayang di udara.
Tidak jauh di atas panggung pertunjukan, penyanyi wanita Han dengan jubah sutra polos dan elegan mengangkat lengan baju lebar mereka dengan anggun dan mengalir, suara nyanyian mereka merdu dan berliku, seperti mata air pegunungan jernih yang mengalir lembut ke dalam hati.
Kerumunan di bawah padat dengan penonton. Tepuk tangan dan teriakan pujian bergema tanpa henti, dan koin tembaga berhujanan ke atas panggung, mendarat dengan suara cerah dan berdentang di piring tembaga di kaki penyanyi.
Meskipun Cui Linzhao telah menghabiskan beberapa waktu di Shangui, semua pergaulannya adalah dengan para cendekia dan pria berpenampilan halus, semua kunjungannya dengan rumah tangga berpengaruh dan kaya. Dia belum pernah menginjakkan kaki di tempat yang dipenuhi suara dan aroma kehidupan biasa seperti ini.
Dia berjalan bersama Yang Can, menuntun kudanya dengan santai melalui pasar, pandangannya bergerak dengan penasaran melintasi kios-kios dan orang-orang yang lewat di sekitarnya.
Dia terbiasa dengan kualitas lembut dan berkabut dari wilayah Dataran Tengah. Energi hangat dan terbuka khas Longshang memiliki rasa yang berbeda baginya, yang menyegarkan dengan caranya sendiri.
Udara dipenuhi dengan anggur, daging panggang, dan segala macam rempah-rempah, kaya dan penuh. Terlepas dari kendali dingin rumah tangga besar, ia justru memiliki kehangatan yang sangat manusiawi, dan melayang ke hidung, secara tak terduga mengharukan.
Saat berjalan, Yang Can membeli banyak jenis makanan ringan lokal, dan Cui Linzhao mencicipi satu gigitan dari masing-masing, dan puas.
Setelah melewati keramaian dan hiruk-pikuk pasar, mereka berdua naik kuda lagi, dan Yang Can membawa Cui Linzhao ke Bengkel Tianshui.
Di tanah terbuka yang dulunya terbengkalai, sekarang ada situs konstruksi besar yang ramai. Beberapa bengkel di area inti telah selesai dan beroperasi.
Di bengkel pembuatan kereta, potongan-potongan pelat besi dan kayu dirakit di bawah tangan terampil para pengrajin menjadi satu kendaraan baru yang dibuat dengan indah demi satu.
Ruang peralatan kaca memajang berbagai benda kaca eksotis dan jernih seperti kristal. Sinar matahari menembus kaca bersih dan menghambur menjadi pecahan-pecahan prismatik yang cemerlang, lebih jernih dan lebih bercahaya bahkan daripada peralatan kaca dari wilayah Jiangnan.
Selain ini, ada juga cangkir anggur perunggu yang dibuat dengan elegan, alat pertanian praktis dan ringan yang dibuat untuk kemudahan penggunaan oleh orang biasa, dan berbagai macam produk lainnya, masing-masing menunjukkan kecerdikan dan kerajinan dalam desainnya.
Yang paling mengagumkan adalah pemandangan besi cair yang mengalir dari tungku di Lembah Pengerjaan Besi, merah membara dan menyala, mengalir dari mulut tungku seperti sungai api yang terjun ke bawah, membawa serta panas yang menyengat yang mengecat setengah langit menjadi merah.
Setelah ini mereka pergi ke Biro Cuaca dan Balai Klasik Matematika, keduanya telah dibangun tidak jauh dari Bengkel Tianshui, juga terletak di sepanjang tepi Danau Tianshui.
Di dalam Biro Cuaca, bola armillary dan instrumen presisi lainnya untuk membaca langit disusun dalam tampilan. Instrumen perunggu memancarkan kilau kuno yang tenang, dan melihat benda-benda yang dapat merasakan misteri langit dan bumi ini memberikan perasaan hampir seperti dunia lain.
Di Balai Klasik Matematika, para siswa memegang sempoa yang dirancang Yang Can, ujung jari mereka bergerak lincah di atas manik-manik dengan bunyi klik lembut dan cepat, mendengarkan dengan penuh perhatian pelajaran guru, mata mereka penuh dengan kelaparan untuk belajar.
Sepanjang waktu, Yang Can terus memegang tangan Cui Linzhao, bersandar dekat telinganya dan berbicara dengan suara rendah dan lembut, dengan sabar menjelaskan tujuan setiap benda dan prinsip di balik setiap disiplin ilmu.
Cui Linzhao selalu tahu bahwa matematika memiliki kegunaannya, tetapi mendengar Yang Can menjelaskannya dengan cara ini, dia tiba-tiba menyadari bahwa matematika sebenarnya adalah fondasi logis dan alat kuantitatif yang mendasari banyak bidang pengetahuan lainnya.
Cara dia memandang Yang Can menjadi lebih lembut dan lebih hangat. Adakah bidang pengetahuan di dunia ini yang tidak dipahami Yang Can-nya?
Pria seperti ini, bagaimana mungkin dia tidak tertarik padanya?
Saat matahari mulai turun perlahan dan cahaya hari terakhir mengecat cakrawala menjadi merah, Yang Can membawanya kembali ke pusat kota. Sepanjang jalan mereka melewati Balai Enam Penderitaan.
Balai Enam Penderitaan sekarang telah secara resmi membuka pintunya, dan meskipun jam sudah mendekati malam, banyak orang masih menunggu di luar untuk diperiksa. Bau kuat dan pekat ramuan obat melayang dari dalam, pahit dan bersih, menyebar di sepanjang kedua sisi jalan, dan entah bagaimana sangat menenangkan.
Cui Linzhao tahu bahwa Balai Enam Penderitaan juga terwujud sebagian besar berkat dukungan substansial Yang Can.
Dia telah banyak membaca sejak kecil dan memiliki beberapa pengetahuan tentang pengobatan, dan memahami sangat baik penderitaan yang dialami rakyat biasa. Bagi Yang Can, yang memegang posisi Wali Kota, untuk memikirkan rakyat dan mendirikan Balai Enam Penderitaan, memberi mereka tempat untuk pergi untuk diagnosis dan pengobatan, adalah sesuatu yang benar-benar langka.
Sebagai perbandingan, dia menemukan dirinya berpikir lebih jelas daripada sebelumnya bahwa murid-murid Qi Mohist, meskipun mereka terus-menerus berbicara tentang membuatnya menjadi tugas mereka untuk meringankan penderitaan rakyat biasa, dan sama sekali bukan pengoceh, pada kenyataannya tidak pernah melakukan satu hal pun yang konkret dan praktis untuk orang biasa seperti yang dilakukan Yang Can.
Mereka terlalu erat berpegang pada prinsip, dan telah melupakan bahwa yang benar-benar dibutuhkan orang bukanlah slogan kosong, tetapi stabilitas dan kehangatan yang nyata dan nyata.
Awan sore membentang di langit dalam lapisan merah tua, dan cahaya terakhir hari yang keemasan mengalir ke seluruh Kota Shangui, mengecat tembok kota yang tebal menjadi oranye-merah hangat dan bercahaya.
Pada saat ini, Yang Can menggandeng tangan Cui Linzhao dan membawanya, langkah demi langkah, ke bagian tembok kota terdekat dengan kediaman Cui.
Di bawah kaki mereka adalah batu bata kota yang kokoh, halus karena usia tak terhitung, menyimpan dalamnya sejarah panjang dan kedamaian tenang Kota Shangui.
Di sisinya adalah wanita cantik yang dia sayangi, ujung jari mereka terkait erat, kehangatan di antara mereka bercampur dan menyatu.
Dan di depan mereka terbentang pemandangan tanpa batas, luas, indah, dan lembut.
Di luar tembok kota, ladang terbentang keemasan dalam sinar matahari terbenam, dan angin sepoi-sepoi mengirim gelombang bergulung melalui biji-bijian, riak demi riak, seolah-olah bumi telah dihamparkan dengan sepanjang brokat emas.
Di antara rumah-rumah pertanian yang tersebar di seluruh tanah, asap memasak mengepul dalam kolom tipis dan lembut, melingkari desa-desa dalam kabut yang tenang dan sunyi.
Lebih jauh, sebuah pos perbatasan menjulang dengan kekuatan kasar dan megah, berdiri dalam pengawalan sunyi atas tanah ini.
Sungai berliku dan melengkung di antara mereka semua, seperti pita perak mengalir perlahan melalui pemandangan, memelihara setiap makhluk hidup di sepanjang tepinya.
Berbalik untuk melihat ke arah kota, lampu-lampu sepuluh ribu rumah tangga mulai menyala satu demi satu, titik-titik kecil cahaya terhubung seperti bintang-bintang yang tersebar di dunia manusia, hangat dan cemerlang.
Yang Can berbalik perlahan, menghadap Cui Linzhao langsung, pandangannya tertuju padanya dengan kedalaman yang tidak goyah.
Matanya memegang cahaya terakhir matahari terbenam dan lampu-lampu kota, terang dan bercahaya, membawa dalamnya kelembutan dan kedalaman perasaan yang tidak dapat larut.
“Ah Yuan, lihat,” suara Yang Can rendah dan lembut, membawa dalamnya sesuatu yang berat dan khidmat, “ini adalah kotaku. Ini adalah pemandangan yang akan kuperjuangkan dengan segenap kemampuanku untuk melindunginya.”
“Aku, Yang Can, cemerlang dan pemberani, terampil dalam sastra dan senjata, memerintah gambaran penuh dengan mudah, tidak pernah kehilangan dalam perhitunganku, mampu di atas untuk membawa perdamaian dan ketertiban ke kerajaan, dan di bawah untuk membawa kenyamanan dan kelegaan bagi rakyat…”
Bibir Cui Linzhao berkedut hampir tak terlihat pada titik ini dalam pidato, dan cahaya lucu yang tenang bergerak di kedalaman matanya.
Sebagai pengagum setianya, dia mempercayai setiap kata ini sepenuhnya dan tanpa pertanyaan. Dalam hatinya, Yang Can-nya, pria yang ditakdirkan menjadi bijak ini, benar-benar memiliki setiap satu dari kualitas ini.
Tapi kata-kata ini, datang dari orang lain, atau bahkan dari mulutnya sendiri, akan terdengar sangat alami. Mendengar Yang Can mengatakannya tentang dirinya sendiri, tidak dapat dihindari, sedikit sulit untuk tidak menemukan lucu.
Namun ini adalah keyakinan berani masa muda, tepat seperti seharusnya, dan setelah menghabiskan begitu lama menjadi model gadis muda yang sopan, Cui Linzhao menemukan dia benar-benar mencintai kualitas menawan dan tidak terkekang ini padanya.
Yang Can mengeluarkan desahan tenang, “Namun, untuk semua kemampuan dan keterampilanku yang banyak, aku kekurangan satu hal, seorang pendamping yang mampu dan bijak di sisiku. Tanpanya, banyak hal yang dapat kulakukan, tidak dapat kulakukan dengan baik.”
“Ah Yuan, apakah kau bersedia menjadi nyonya Kota Shangui ini, menjadi istriku, Yang Can?”
Hati Cui Linzhao berdetak tiba-tiba dan bergema, merasa sekaligus terkejut dan seolah-olah ini seharusnya terjadi.
Dia hanya tidak menyangka bahwa Yang Can akan memilih momen khusus ini, di tempat khusus ini, untuk…
Melamarnya.
Mata Cui Linzhao juga dipenuhi warna senja dan lampu-lampu kota, dan dengan sukacita dan kelembutan yang tidak dapat dia sembunyikan jika dia mencoba.
Dia menggigit bibirnya dengan ringan dan lembut, ekspresinya mempertahankan ketenangan diri gadis dari keluarga terkemuka, namun suaranya membawa dalamnya rasa malu dan kegembiraan berdebar-debar seorang wanita muda.
“Aku datang ke Longshang bermaksud mengusir seorang pria bernama Yang Can.”
Cui Linzhao mengatakannya perlahan, “Tapi aku tidak pernah membayangkan bahwa pada akhirnya, Yang Can itulah yang mengikatku erat di tempat ini.”
Saat mengatakannya, dia perlahan mengangkat tangannya dan meletakkannya dengan ringan di pipi Yang Can, ujung jarinya menelusuri dengan lembut alis dan matanya, matanya sendiri lembut dengan senyum, mengucapkan setiap kata dengan jelas dan dengan niat penuh, “Yang Can-ku, aku bersedia.”