Pertandingan antara Yang Can dan Cui Linzhao agak mirip dengan dua orang muda yang sedang jatuh cinta menyelesaikan urusan mereka sendiri terlebih dahulu dan menghadiahkan fakta yang sudah jadi kepada para sesepuh, dengan tekad bulat untuk mengubah nasi mentah menjadi nasi matang sebelum ada yang bisa menolak.
Dengan memastikan pertunangan terlebih dahulu, mereka telah menutup jalan mundur bagi diri mereka sendiri.
Jika salah satu pihak membatalkan pertunangan setelahnya, reputasi mereka akan sangat terpukul.
Ditambah lagi, Cui Linzhao memegang pengaruh yang sangat kuat yang beroperasi terlepas dari klan Cui Provinsi Qing, dan perhitungan ganda tentang apa yang akan diperoleh dan apa yang akan hilang akan membuat klan Cui lebih mudah menerima pengaturan ini.
Tentu saja, lapisan perhitungan ini adalah sesuatu yang telah dicapai oleh Yang Can dan Cui Linzhao melalui pemahaman bersama yang tak terucapkan, dan tidak perlu diucapkan.
Meskipun pertunangan telah disepakati dengan tergesa-gesa, hampir dalam sekejap, tata krama yang diperlukan dan upacara yang perlu dipersiapkan ditangani oleh pihak Yang Can tanpa sedikit pun pengurangan.
Ini bukan tentang formalitas kosong. Ini tentang menghormati Cui Linzhao.
Dalam tradisi kuno, musim gugur dan musim dingin dianggap paling baik untuk mengajukan lamaran resmi, dan karena awal musim gugur baru saja tiba dengan langitnya yang tinggi dan jernih serta udaranya yang segar, waktu itu ideal untuk acara pertunangan.
Untuk jam upacara, tengah hari adalah saat kekuatan positif surga paling kuat, energi langit dan bumi paling melimpah, menjadikannya waktu paling baik untuk menyelesaikan upacara pertunangan resmi, sesuai dengan semangat mencari berkah untuk penyatuan.
Dan pagi itu, Yang Can mengenakan pakaian formal dan berangkat memimpin prosesi yang cukup besar, menuju kediaman Cui di bagian barat kota.
Meskipun Yang Can hanya punya tiga hari untuk mempersiapkan, skala hadiah pertunangan sama sekali tidak kecil, setiap barang dalam koleksi itu sangat murah hati, sebuah deklarasi jelas tentang niat tulus.
Menurut kebiasaan rumah tangga terkemuka untuk pertunangan resmi, barang pertama dan paling penting adalah seekor angsa liar hidup, mewakili kesetiaan, dan korespondensi alami antara yang dan yin yang merupakan harmoni pasangan suami istri.
Ada juga dua ikat sutra merah tua dan merah muda, merah tua adalah warna langit dan merah muda adalah warna bumi, masing-masing ikat terdiri dari lima gulung masing-masing dari dua warna, persembahan baik yang mewakili penyatuan langit dan bumi.
Selain itu ada sepasang kulit rusa berkualitas unggul, melambangkan pasangan yang sempurna dan harmoni dari persatuan yang benar-benar cocok.
Di luar barang-barang ritual ini, sepuluh guci besar anggur halus, banyak teh, buah-buahan, dan kue-kue, unggas dan daging segar, hadiah emas dan perak, kain sutra halus dalam banyak warna, dan barang-barang belajar dan dekorasi yang elegan semua dipersiapkan lengkap.
Dari perbendaharaan pribadi Yang Can, pilihan perhiasan dan ornamen yang dipilih dengan perhatian khusus untuk Cui Linzhao mengisi sepuluh kotak penuh, setiap bagian indah dan halus, berkilau dengan kecemerlangan yang tenang.
Di atas semua ini, satu gerobak penuh benda-benda kaca yang megah disertakan.
Apa pun bahan pembuatnya, di era ini mereka adalah barang-barang kemewahan luar biasa dan sangat mahal.
Chu Mohist Sword Warden Xiao Xiu telah direkrut tanpa basa-basi untuk bertindak sebagai salah satu perantara.
Untuk petugas utama upacara pernikahan Yang Can dan Cui Linzhao di masa depan, satu-satunya orang dengan kedudukan yang sesuai saat ini adalah Yu Xinglong. Ini bukan karena kedudukan Yang Can sendiri tidak cukup, tetapi karena kedudukan mempelai perempuan cukup tinggi sehingga membutuhkannya.
Tapi di era itu, pertunangan resmi membutuhkan perantara datang berpasangan, dan di seluruh wilayah klan Yu, tidak ada orang kedua yang kedudukannya bisa setara dengan Yu Xinglong.
Jadi Yang Can telah datang dengan pendekatan berbeda dan pergi langsung ke Xiao Xiu dan Wang Jiahong.
Xiao Xiu adalah tokoh tertinggi dalam sekte Chu Mohist saat ini, dan Wang Jiahong adalah pemegang gelar dukun keluarga Wu sebelumnya.
Karena tidak ada yang cocok ditemukan dalam dunia sekuler, Yang Can telah berpikir di luar konvensi dan melihat ke dunia religius dan sektarian sebagai gantinya.
Chu Mohist Sword Wangan dipasangkan dengan mantan dukun keluarga Wu tidak ada hubungannya dengan klan Cui Provinsi Qing dengan perhitungan duniawi, tetapi sebagai perantara untuk Qi Mohist Juzi, kedudukannya lebih dari cukup.
Pan Xiaowan adalah pemegang gelar dukun keluarga Wu saat ini, tetapi memintanya untuk bertindak sebagai perantara untuk Yang Can dan Cui Linzhao akan lebih dari sedikit tidak baik bagi dukun kecil itu, dan pikiran itu bahkan tidak pernah terlintas dalam benak Yang Can.
Yang Can mengendarai kuda keringat darahnya yang seluruhnya putih melalui jalan-jalan Shangui, sikapnya tegak, wajahnya penuh energi percaya diri yang cerah.
Dia sadar bahwa para Qi Mohist sedang dalam perselisihan tentang apakah akan bersatu dengan Qin Mohist yang dia wakili, dan dalam hal ini dia tidak tanpa pikirannya sendiri. Tapi setelah perenungan hati-hati, dia telah menyimpulkan bahwa terlibat tidak akan tepat.
Konflik internal dalam Qi Mohist berawal darinya.
Alasan Cui Linzhao sebagai Juzi dicurigai oleh sesama muridnya bermuara pada hubungan pribadi antara mereka berdua.
Jika dia ikut campur pada titik ini, bahkan murid Qi Mohist yang mempertahankan posisi netral akan, tanpa pertanyaan, bergerak untuk melawannya, membuat segalanya jauh lebih sulit bagi Cui Linzhao.
Dia secara alami ingin menarik Qi Mohist ke sisinya, tetapi justru karena posisinya sangat sensitif, dia tidak bisa menjadi orang yang turun tangan.
Membangun kekuatan regional membutuhkan jauh lebih dari sekadar kekuatan militer. Itu membutuhkan pengumpulan bakat dari setiap bidang.
Sekte Mohist dalam ketiga cabangnya pada dasarnya adalah pusat komprehensif untuk mengembangkan bakat, yang dapat menghemat upaya luar biasa yang akan digunakan untuk menemukan dan merekrut orang-orang yang mampu sendiri.
Qin Mohist terutama adalah spesialis teknis. Chu Mohist terutama adalah spesialis militer. Adapun Qi Mohist, dalam hal praktis mereka adalah yang paling berharga dari tiga cabang untuk tujuan membangun kekuatan regional, dan juga yang paling sulit ditemukan di tempat lain.
Kekuatan regional tidak dimenangkan dengan memenangkan satu atau dua pertempuran. Itu dipertahankan oleh kemampuan untuk terus berjalan dalam jangka panjang, untuk tumbuh lebih kuat dengan setiap keterlibatan.
Ini berarti bahwa mereka yang mampu mengelola ekonomi, administrasi, kesejahteraan sipil, dan pemerintahan adalah darah kehidupan sejati dari rezim apa pun.
Hanya mereka, yang menahan bagian belakang, dapat mengumpulkan biji-bijian dan dana, memenangkan kesetiaan populasi, dan membawa tentara yang dibutuhkan.
Manajemen pertanian, perpajakan, kontrol garam dan besi, regulasi komersial, registrasi sensus, setiap satu dari ini bergantung pada administrator yang terampil untuk berfungsi.
Tanpa orang-orang ini, bahkan jenderal paling berani akan berakhir dalam posisi putus asa tanpa biji-bijian dan tanpa gaji, tekad pasukan mereka runtuh sepenuhnya.
Mengambil tanah adalah satu hal. Memegangnya dan memerintahnya dengan baik adalah hal lain.
Setelah wilayah direbut, menenangkan populasi, memulihkan produksi, dan menertibkan pemerintahan semua bergantung sepenuhnya pada bakat administratif.
Tahu bagaimana bertarung tetapi tidak tahu bagaimana memerintah berarti bahwa tidak peduli berapa banyak wilayah yang diambil, hasilnya tidak lebih dari sekelompok bandit pengembara. Itu bukan kekuatan regional sejati menurut definisi apa pun.
Stabilitas internal adalah prasyarat untuk ekspansi ke luar, dan mengoordinasikan faksi, menetapkan kode, memilih pejabat, dan menjaga hati yang stabil semua berada di inti bagaimana sebuah rezim berfungsi.
Secara sederhana: bakat teknis menentukan alat apa yang Anda gunakan untuk bertarung. Bakat militer menentukan apakah Anda bisa menang. Tapi bakat pemerintahan menentukan apa yang sebenarnya Anda menangkan.
Jika pengaruh Yang Can akan berkembang lebih jauh, dia akan membutuhkan bakat semacam ini.
Tanpanya, bahkan jika dia secara pribadi menguasai segalanya, begitu kekuatannya tumbuh ke skala yang cukup, dia akan menemukan dirinya terlalu terbentang.
Sebagai aturan umum, hanya ketika pengadilan pusat telah runtuh dan dunia sudah dalam kekacauan, ketika tokoh-tokoh kuat mulai muncul, maka orang-orang berbakat terkemuka akan mulai berduyun-duyun menawarkan layanan mereka.
Tapi sekarang hanya ada kekacauan lokal di Longshang, dan dia tidak lebih dari seorang Tuan Kota. Dia tidak memiliki reputasi untuk menarik bakat dari jauh, juga tidak cukup bakat yang tidak terafiliasi tersedia di Longshang untuk dia rekrut.
Mengingat semua ini, dengan kumpulan bakat seperti Qi Mohist tepat di depannya, bagaimana dia tidak bisa tergoda?
Dan dia justru pemicu yang menyebabkan perpecahan internal serius Qi Mohist.
Jika dia tidak ikut campur, Cui Linzhao mungkin masih bisa meredakan konflik. Jika dia terlibat, dia hanya akan menempatkan Cui Linzhao dalam posisi yang lebih sulit.
Ini juga mengapa, di majelis sektarian ketika Min Xing menantangnya, dia sepenuhnya menolak untuk terlibat dengan provokasi, hanya menggenggam tangan Cui Linzhao dan berjalan keluar tanpa menoleh.
Karena bahkan memenangkan argumen tidak akan berguna.
Jika dia mempertahankan sikap seorang pria yang hanya menginginkan kekasihnya dan tidak tertarik pada kekuasaan, menunjukkan ketidakpedulian total terhadap pertanyaan masa depan Qi Mohist, hanya peduli membawa mempelainya pulang, itu setidaknya akan meredakan sebagian permusuhan yang dirasakan murid Qi Mohist terhadapnya.
Jika dia menunjukkan ketertarikan apa pun, orang-orang dari sekte Qi Mohist akan secara instingtif menyimpulkan bahwa dia telah menggunakan perasaan romantis untuk memabukkan Juzi mereka, dan bahkan mungkin percaya bahwa pengejaran Cui Linzhao dimotivasi oleh keinginan untuk memperoleh sekte Qi Mohist itu sendiri.
Itu tepatnya tuduhan yang saat ini digunakan Min Xing sebagai dalih untuk menyerang Cui Linzhao.
Jadi dia datang hari ini, dan dia datang untuk satu tujuan saja, untuk memastikan pertunangan.
Cui Linzhao telah mampu mempertahankan posisinya melawan Min Xing di majelis sektarian selama ini, yang berarti dia memiliki pendukung intinya sendiri.
Berapa banyak dari mereka yang akhirnya akan ikut dengannya sebagai bagian dari rumah tangganya, dia hanya bisa menyerahkan pada takdir.
Bakat administratif tidak eksklusif untuk sekte Qi Mohist, dan basis kekuatannya saat ini masih kecil, belum membutuhkan banyak orang semacam itu.
Dan begitu, mengendarai kuda putihnya melalui jalan-jalan, pikiran Yang Can hari ini benar-benar sangat sederhana.
Dia hanya ingin secara formal dan dengan semua upacara yang diperlukan membangun penyatuannya dengan wanita muda luar biasa dari klan Cui Provinsi Qing itu, cantik dan brilian dalam ukuran yang sama.
Pada saat yang sama, jauh di dalam kediaman Cui, majelis sektarian telah dimulai sejak pagi buta.
Empat sesepuh besar dan delapan kepala pelayan sekte Qi Mohist semua berkumpul bersama, dan debat panas atas proposal Cui Linzhao telah berlangsung dari awal.
Tidak semua delapan kepala pelayan hadir secara pribadi. Beberapa telah mengirim perwakilan tepercaya sebagai pengganti.
Apakah mereka datang sendiri atau mengirim orang lain, semua mereka mengenakan topeng kain kasa hitam menutupi wajah mereka.
Ini karena di antara delapan pelayan ini, beberapa telah menghabiskan tahun-tahun tertanam dalam delapan klan besar Longshang.
Beberapa dari mereka telah naik ke posisi otoritas yang cukup, semua dengan nama samaran, dan hanya sejumlah kecil orang dalam kepemimpinan Qi Mohist yang bahkan tahu identitas asli mereka. Wajah mereka sama sekali tidak bisa diekspos.
Cui Linzhao dan Min Xing berdiri di sisi berlawanan dan menyajikan argumen akhir mereka di depan empat sesepuh besar dan delapan kepala pelayan.
Min Xing telah berasumsi bahwa karena Cui Linzhao memegang posisi Juzi baru satu tahun, dia tidak akan memiliki fondasi mapan dalam sekte Qi Mohist.
Dia percaya dukungannya sebagai Sesepuh Pertama yang telah membuat Cui Linzhao tetap dalam posisinya sejauh ini, dan bahwa tanpa dia dia tidak memiliki dukungan nyata.
Inilah mengapa dia yakin bahwa dia bisa mengalahkan Cui Linzhao di majelis sektarian.
Tapi dia menemukan, dengan terkejut, bahwa dia salah.
Di antara delapan kepala pelayan, lima dari mereka dengan jelas dan terbuka menyatakan dukungan mereka untuk proposal Cui Linzhao.
Di antara kelima ini adalah Liu Bo’er, yang datang secara pribadi dan duduk di balik topeng.
Liu Bo’er sekarang telah mendapatkan kepercayaan mendalam dari Yu Huanhu di Kota Dailai.
Para pelayan ini semua telah dikirim bertahun-tahun sebelumnya untuk menyusup ke Longshang. Mereka adalah bidak sekte Qi Mohist yang tertanam dalam delapan klan.
Liu Bo’er dari awal merasa bahwa Yu Xinglong tidak akan bertahan dan bahwa Yu Huanhu memiliki potensi nyata untuk menggantikannya. Ini membuat Liu Bo’er menjadi satu-satunya agen bawah di antara mereka yang tidak memilih untuk menempel pada kepala klan, tetapi pada saingan kepala klan.
Menurut rencana asli sekte Qi Mohist, sekali agen bawah tanah ini telah sepenuhnya menembus delapan klan dan mendirikan kontrol atas otoritas nyata, mereka akan dapat mempengaruhi keputusan klan Longshang, dan secara tidak langsung mengubah Longshang menjadi tempat uji untuk visi politik Qi Mohist.
Tapi melalui proses infiltrasi dan naik pangkat yang sedang berlangsung, orang-orang ini telah menemukan bahwa jalan ini jauh, jauh lebih sulit untuk direalisasikan daripada yang terlihat, dan dipenuhi dengan ketidakpastian yang tidak terduga.
Pendekatannya pada dasarnya adalah reformasi dari atas ke bawah, bukan metode revolusioner.
Itu masih cara berpikir khas sekte Qi Mohist: membujuk dan memenangkan mereka yang berkuasa untuk menerima proposal politik mereka, kemudian proposal tersebut dilaksanakan ke bawah melalui sistem.
Cui Linzhao juga, dalam perjalanan bekerja melalui rencana, secara bertahap datang untuk melihat kelemahan pendekatan asli.
Strategi yang dia bayangkan di tahun-tahun mudanya, sementara lebih layak daripada mencoba membangun gerakan di Dataran Tengah, masih terputus dari kenyataan.
Pada saat itu dia belum sampai pada cara berpikir yang lebih jelas dan benar, yang tepat mengapa argumen Yang Can di pertemuan sastra sangat memukulnya dan memenangkannya di tempat.
Apa yang dapat dirasakan Cui Linzhao, delapan kepala pelayan yang telah melaksanakan rencana secara pribadi akan merasakannya bahkan lebih tajam.
Dan inilah mengapa, dari delapan kepala pelayan, lima dari mereka berdiri di tempat untuk menyatakan dukungan mereka untuk posisi Juzi.
Tiga pelayan yang tersisa, dalam hati mereka, juga setuju dengan proposal Cui Linzhao. Oposisi mereka didorong oleh ketidakpuasan pada prospek berafiliasi dengan sekte Qin Mohist, yang selalu mereka pandang rendah, dan bukan oleh ketidaksetujuan sejati dengan arah yang diusulkan.
Hasil ini memukul Min Xing, penuh keyakinan pasti, seperti petir dari langit cerah, membuatnya terguncang sampai ke inti dan kewalahan dengan perasaan tenggelam dan suram.
Dia selalu percaya bahwa kekuatan dan prestise Cui Linzhao sang Juzi perempuan dinikmati semua diberikan kepadanya olehnya.
Itu adalah perlindungan dan dukungan Min Xing yang telah memberi Cui Linzhao kedudukannya dan posisinya saat ini.
Tanpa dia, Cui Linzhao, berbakat seperti dia, tidak akan lebih dari ornamen dekoratif.
Tapi kapan itu terjadi bahwa lebih dari setengah delapan kepala pelayan telah menjadi pendukungnya?
Dengan tiga dari empat sesepuh besar abstain, dan lima dari delapan kepala pelayan mendukung, keseimbangan telah miring ke sisi Cui Linzhao. Wajah Min Xing terbakar dengan rasa malu yang menyengat dan menyakitkan.
Gadis yang dia besarkan telah berbalik melawannya. Dia selalu percaya bahwa sejak kepergian Juzi sebelumnya, seluruh sekte Qi Mohist adalah miliknya, namun bahkan orang-orang ini sekarang telah berbalik melawannya.
Ketenangan Min Xing runtuh sepenuhnya.
“Aku Min Xing, penjaga yang ditunjuk Juzi, pelindung jalan sekte, Sesepuh Pertama sekte Qi Mohist! Aku dengan tegas dan mutlak menentang proposal Juzi ini!”
Dia berteriak dengan intensitas tegang dan kasar, hampir liar dalam keputusasaannya, dan mengeluarkan ultimatum terakhirnya dengan suara kebengisan yang hampir tragis, “Mereka yang jalannya berbeda tidak bisa bekerja sama! Jika Juzi bersikeras pada jalur ini…”
Min Xing melemparkan ujung jubahnya dengan kekuatan marah, suaranya memotong dingin seperti pisau, “Maka kamu, telah mengkhianati sekte Qi Mohist, dan meninggalkan ajaran sekolah!”
“Aku, Min Xing, dari hari ini dan seterusnya akan mendirikan garis keturunanku sendiri, dan membawa tradisi Qi Mohist sejati sendiri!”
Tiga sesepuh yang telah ragu-ragu segera diserang dengan alarm. Masalah lama pembagian tiga arah sekte Mohist masih segar dalam ingatan semua orang. Pastinya sekte Qi Mohist tidak akan mengulangi sejarah itu dan terbelah dua?
Grand Master Jing’an bergegas untuk menengahi, menarik Min Xing yang berdiri tegak, “Sesepuh Min, tenanglah. Ini tidak boleh diputuskan dengan tergesa-gesa, Juzi, mungkin kamu…”
Cui Linzhao, mendengar kata-kata Min Xing, merasakan gelombang kejutan tulus melaluinya.
Apakah pria di hadapannya ini benar-benar guru yang dia ingat, orang yang halus, berbudaya, dan berpengetahuan dalam ingatannya?
Bagaimana bisa sampai begini, ketika dia sudah menjelaskan segalanya dengan sangat jelas, menyampaikan semua taruhan dan konsekuensi dalam istilah yang jelas dan menyeluruh, bahwa dia tetap keras kepala tidak mau menyerah?
Berafiliasi dengan Qin Mohist dibenarkan karena jalan yang mereka cari ikuti berasal darinya. Qi Mohist tidak pernah mengejar kekuasaan atau posisi individu mana pun. Dan dengan latar belakang keluarga, kekayaan, dan kedudukanmu sudah di puncak dunia, bergabung dengan Qin Mohist dalam mengejar jalan bersama ini tidak akan mengurangi apa pun yang sudah kamu miliki.
Pada saat ini, Cui Linzhao menemukan dirinya dalam kebingungan langka.
Itu seperti berdebat dengan seorang ibu yang tidak bisa dimenangkan dalam debat dan kemudian berlutut di depanmu, mengetuk kepalanya ke lantai dan menangis keras-keras bahwa dia salah.
Apa yang bisa kamu katakan pada saat itu? Apa yang bisa kamu lakukan? Tidak peduli seberapa salah dia.
Mata Cui Linzhao memerah, air mata bersinar di dalamnya, “Tradisi Qi Mohist telah diturunkan melalui banyak generasi, dan hanya berada di tangan Linzhao selama satu tahun. Linzhao belum mendapatkan bahkan sebagian kecil dari apa yang dia berutang kepada sekte, dan tidak bisa mulai dibandingkan dengan puluhan tahun kerja keras dan dedikasi yang diberikan oleh Sesepuh Min.”
Cui Linzhao mundur tiga langkah dan membungkukkan kepalan tangannya ke arah Min Xing, “Sekte Qi Mohist tidak bisa dibagi. Jika Linzhao tidak bisa mendapatkan kepercayaan rekan-rekan seperguruan, Linzhao bersedia mengundurkan diri dari posisi Juzi, dan meminta semua rekan seperguruan memilih orang yang lebih layak untuk memimpin.”
Di satu sisi, Grand Master Jing’an masih mencoba menenangkan Min Xing yang memerah dan marah, sementara di sisi lain Sesepuh Xu Hui bergegas mendatangi Cui Linzhao.
“Juzi, kamu tidak bisa mengucapkan kata-kata seperti itu dengan ringan. Pemilihan dan pemasangan Qi Mohist Juzi bukanlah sesuatu yang bisa diperlakukan sebagai hal sepele. Biarkan semua orang tenang dan kembali ke masalah ini pada waktunya.”
“Kembali ke sana pada waktunya? Sudah lebih dari sepuluh hari. Juzi terus menuruni jalan ini tanpa berbalik. Dia telah dipengaruhi oleh Yang Can, penilaiannya hilang!”
Min Xing berteriak dengan suara kasar.
Kata-katanya jatuh, dan kemudian, dengan suara kepakan keras yang tiba-tiba, seekor angsa liar besar, tubuhnya coklat keabu-abuan, bulu perutnya pucat, paruh dan kakinya hitam, terbang ke dalam aula.