Di dalam tenda tidur, Yang Can menatap Ayimu di hadapannya, senyum lembut tersungging di sudut bibirnya.
“Jadi, aku ingin tahu apakah nyonya bersedia menerima lamaranku, dan mulai hari ini berbagi ranjang denganku?”
Pipi Ayimu langsung memerah, merah seperti cahaya membara awan senja.
Bahkan ujung telinganya memerah dengan warna merah muda yang membakar. Bukan kemerahan karena malu, melainkan rasa malu polos dan tanpa perlindungan seorang gadis muda yang menyebar di wajahnya.
Yang Can menyisihkan sebagian senyumnya, nadanya menjadi lebih serius, “Jadilah wanitaku, dan aku akan melindungimu, keluargamu, dan bangsamu.”
Wajah Ayimu tetap memerah, pandangannya melayang, sesaat ke sulaman halus di sudut tenda, dan sesaat lagi melintas cepat di sepatu Yang Can. Dia menekan bibirnya erat-erat dan lama tidak berkata apa-apa.
Yang Can menangkap setiap detail rasa malu dan malu-malunya dan mengerti.
Dia hampir tidak pernah berurusan dengannya sebelumnya, dan mengajukan hal seperti ini begitu tiba-tiba serta memintanya menjawab di hadapannya, sungguh di luar kemampuan wanita dengan sifat terhormat dan pendiam seperti dirinya untuk dengan mudah mengatakannya.
Jadi Yang Can mengambil inisiatif sendiri untuk memberinya langkah turun dengan otoritas langsung yang khas, “Baiklah. Kau tidak berkata apa-apa, jadi aku anggap itu sebagai persetujuanmu. Ayo, mari kita bicarakan detail apa yang akan terjadi selanjutnya.”
Sambil berkata demikian, dia mengulurkan tangan untuk menggenggam tangan Ayimu.
Ayimu mundur selangkah terkejut seperti kelinci kecil yang ketakutan, gagap, “Cukup, cukup berdiri di sini, ini, ini sudah baik.”
Yang Can memandanginya dengan sorot mata main-main dan sengaja memberikan senyum nakal, “Jadi nyonya lebih suka berdiri. Itu juga bisa. Sesuai keinginanmu.”
Ayimu tumbuh besar di kalangan bangsawan Khotan dan sejak kecil dikelilingi tata krama yang pantas dan sopan santun yang halus. Setelah menikah, dia dijodohkan dengan pria kasar dan tidak terampil dalam basa-basi. Sepanjang hidupnya, dia belum pernah mendengar ucapan semenggoda ini.
Dia menatapnya dengan mata lebar dan jujurnya, ekspresi seorang gadis muda yang polos dan agak bingung, sama sekali tidak menangkap implikasi dalam kata-katanya.
Yang Can, melihat ini, merasakan kekecewaan ringan seperti mengedipkan mata genit kepada orang buta, dan mengesampingkan dorongan untuk menggoda.
“Nyonya, untuk menyelesaikan kesulitanmu saat ini, hal pertama yang dibutuhkan adalah melihat dengan jelas apa yang sebenarnya diinginkan setiap faksi.”
Dia berhenti sejenak, lalu melanjutkan, “Nyonya Taoli adalah Khatun suku Batu Hitam saat ini, dan pasukan langsung di bawah komandonya jauh melebihi Cabang Besar Sayap Kirimu.”
“Selain itu, orang-orang yang ditinggalkan untuknya oleh Yuchi Lie dan Yuchi Lang, ayah dan anak, telah menjadikannya yang terkuat di antara tiga faksi.”
“Tapi dalam situasi saat ini, yang benar-benar dia inginkan hanyalah agar putranya Alang berhasil mewarisi kepemimpinan suku Batu Hitam dengan lancar. Itu sudah cukup untuk memuaskannya.”
“Namun menempatkan anak berusia empat tahun di atas takhta, bahkan dengan sebagian besar suku Batu Hitam di bawah kendalinya, jauh dari sederhana.”
Yang Can melangkah maju, “Itulah kerentanannya yang terbesar.”
“Selama kau dan Yuchi Fangfang mengesampingkan dendam untuk sementara waktu dan bergerak ke arah yang sama, kalian dapat membuat jalan Alang menuju takhta menjadi sulit dan penuh duri.”
“Dari sini, kita punya cara untuk memecahkan kebuntuan.”
Saat Yang Can semakin mendekat, Ayimu merasa deg-degan, dan secara naluriah mundur lagi, bertanya, “Cara apa?”
Yang Can berkata, “Karena kau tidak lagi mempercayai Yuchi Fangfang dan tidak ingin berurusan langsung dengannya, aku yang akan bertindak atas namamu. Aku punya ikatan dengan Yuchi Fangfang sendiri, dan aku bisa membujuknya untuk mengambil tindakan terpadu dengan kita.”
“Pada saat itu, aku akan pergi menemui Nyonya Taoli sebagai perwakilan ketiga pihak, klan Yu, Cabang Besar Sayap Kiri, dan Kota Fengchu.”
“Ketika saat itu tiba, menurutmu apakah Nyonya Taoli akan memilih melawan kita dan melihat kedua belah pihak hancur, atau dia akan sementara mundur?”
Alis Ayimu sedikit berkerut, dan dia berkata pelan, “Tapi lalu bagaimana? Gencatan senjata sementara tidak berarti perdamaian dari titik itu seterusnya. Bahaya tersembunyi Cabang Besar Sayap Kiri masih ada.”
Yang Can mengangguk, “Benar sekali. Tapi kau harus pahami bahwa orang yang tidak bisa didamaikan dengan Nyonya Taoli, yang benar-benar tidak mau melepaskan, adalah Yuchi Fangfang.”
“Begitu Yuchi Fangfang kembali ke Kota Fengchu, dia pasti akan membangun kekuatannya secara diam-diam, dan cepat atau lambat akan mencari penyelesaian terakhir dengan Nyonya Taoli.”
“Ketika saat itu tiba, bukankah Cabang Besar Sayap Kiri mendapat kesempatan untuk bernapas? Kau bisa menggunakan periode itu untuk memulihkan kekuatanmu dan tumbuh diam-diam.”
Ayimu mengedipkan mata jujurnya, alisnya berkerut ringan, berusaha mencerna logika kata-kata Yang Can.
Dia tumbuh besar dikelilingi konflik suku sejak kecil, namun dia belum pernah menganalisis posisi berbagai faksi dengan kejelasan tingkat ini.
Kata-kata Yang Can seperti kunci, secara bertahap membuka kebingungan di hatinya.
Yang Can, yang dulunya seorang programmer di kehidupan sebelumnya, unggul dalam mengkonsolidasi informasi, mengidentifikasi kerentanan, dan menemukan cara untuk memecahkan kebuntuan, pemikirannya cepat dan logikanya tepat.
Tanpa menunggu Ayimu sepenuhnya memikirkannya, dia melanjutkan, “Dari ketiga pihak, Yuchi Fangfang adalah yang terlemah, jadi konfliknya dengan Nyonya Taoli pasti tidak akan memuncak dalam waktu dekat.”
“Adapun Yuchi Fangfang, dia mampu bertahan selama sepuluh tahun untuk membalas dendam ayahnya. Bahkan jika harus bertahan sepuluh tahun lagi, itu tidak akan berarti banyak di matanya.”
“Yang lebih membuatku khawatir adalah Cabang Besar Sayap Kirimu, yang duduk terlalu dekat dengan suku utama Batu Hitam.”
“Begitu Nyonya Taoli menemukan bahwa dia tidak bisa dengan mudah bertindak melawan Yuchi Fangfang, musuh bebuyutannya, ada risiko dia akan mengalihkan perhatiannya kembali untuk berurusan dengan Cabang Besar Sayap Kiri terlebih dahulu.”
Ucapan ini membuat Ayimu tersadar tiba-tiba, dan dia langsung melihat mengapa dia merasa sesuatu yang samar-samar tidak nyaman ketika mendengarkannya sebelumnya.
Ya, begitulah tepatnya. Karena alasan ini, Yuchi Fangfang memang bisa mengalihkan sebagian besar perhatian Nyonya Taoli.
Tapi jika Yuchi Fangfang memilih bertahan sampai hari dia memiliki kekuatan untuk membalas dendam, dan selama interval itu Nyonya Taoli mengalihkan pandangannya kembali ke Cabang Besar Sayap Kiri, lalu bagaimana?
Yang Can berkata, “Cabang Besar Sayap Kiri tidak bisa hanya mempertahankan status quo, apalagi melemahkan diri sendiri secara sukarela. Hanya dengan menjadi lebih kuat kau benar-benar bisa mengamankan keselamatanmu.”
“Mulai sekarang, aku bisa menyediakan senjata baja berkualitas terbaik untuk Cabang Besar Sayap Kiri, memungkinkan prajuritmu mencapai tingkat kekuatan tempur yang lebih tinggi.”
“Aku juga akan menyediakan biji-bijian yang cukup. Ketiga pihak akan berada dalam periode pemulihan, tapi dengan biji-bijian untuk menopangmu, pertumbuhan populasi Cabang Besar Sayap Kiri akan menjadi yang tercepat di antara ketiganya.”
“Tentu saja, semua ini tidak datang tanpa biaya. Tapi aku bisa memastikan bahwa senjata baja berkualitas tinggi yang sebelumnya dilarang dijual kepadamu akan sampai ke tangan prajurit Cabang Besar Sayap Kiri.”
“Aku juga bisa mengarahkan biji-bijian yang mungkin dijual ke tempat lain untuk keuntungan lebih besar khusus ke Cabang Besar Sayap Kirimu, dengan harga yang paling menguntungkan.”
“Dan selain itu, jika momen genting muncul, kau hanya perlu mengirim kabar dan aku akan mengirim pasukan langsung untuk mendukung Cabang Besar Sayap Kiri!”
Pernyataan terakhir ini, sejujurnya, agak berlebihan.
Setidaknya saat ini, yang sebenarnya bisa dia lakukan adalah membujuk Yu Xinlong untuk mencabut embargo senjata baja ke Cabang Besar Sayap Kiri, dan menjual biji-bijian kepada mereka dengan harga preferensial.
Adapun mengirim pasukan untuk membantu, dia tidak memiliki jaminan solid saat ini bahwa dia bisa membujuk klan Yu untuk melakukannya. Tapi suasana saat ini tepat, dan janji ini harus dilukiskan dengan cukup hidup untuk benar-benar menenangkan kekhawatiran Ayimu.
Mata Ayimu langsung bersinar, seperti bintang yang lama tertutup debu telah dibersihkan, menyala dengan cahaya cemerlang.
Hari-hari terakhir ini, dia telah tenggelam dalam perhitungan setiap faksi, bersiap-siap secara internal untuk menahan Cabang Besar Sayap Kiri tetap stabil, dan secara eksternal menghadapi paksaan Nyonya Taoli dan tekanan Yuchi Fangfang. Dia kelelahan secara fisik dan mental.
Kata-kata Yang Can seperti seberkas cahaya menerobos kegelapan di hadapannya dan menerangi hatinya yang lelah dan usang.
Dia memandangnya dengan tenang, dan matanya tidak lagi memegang jarak dan kewaspadaan sebelumnya. Sebagai gantinya adalah ketergantungan dan harapan yang tidak bisa sepenuhnya dia sembunyikan.
Melihat ini, Yang Can melanjutkan, “Ini saja belum cukup.”
“Seperti kata pepatah, pria yang mencari perlindungan di luar negeri bertahan hidup. Kau bisa mengatur Shajia untuk memimpin rakyatnya dan pindah ke padang rumput yang dulunya wilayah suku Bali.”
“Setelah suku Bali berada di bawah perlindungan klan Yu, padang rumput itu menjadi tanah tak bertuan. Meski beberapa suku kecil dan menengah kadang merumput di sana, tidak ada satu suku pun yang benar-benar mendudukinya.”
“Suruh Shajia membawa rakyatnya dan menetap di sana. Pertama, dia akan cukup dekat untuk berada di bawah perlindungan langsungku dan tidak lagi harus menahan cengkeraman Nyonya Taoli atasnya.”
“Kedua, jauh dari suku utama Batu Hitam berarti jauh dari skema tersembunyi Nyonya Taoli.”
“Ketiga, dengan dia secara independen memimpin pasukannya sendiri di luar sana, Nyonya Taoli akan berpikir dua kali sebelum bergerak melawan Cabang Besar Sayap Kiri.”
“Keempat, dengan Shajia beroperasi secara independen, dia bisa membangun kekuatannya sendiri dan membangun pengikut setianya sendiri jauh lebih cepat, dan segera mengambil kendali Cabang Besar Sayap Kiri di tangannya sendiri.”
Hati Ayimu masih menyimpan beberapa keraguan, dan dia bertanya lembut, “Tapi, apakah Nyonya Taoli setuju?”
Yang Can tersenyum tipis, “Shajia hanya mengikuti rumput dan air seperti yang dilakukan pengembara, merumput di tanah luar. Dia tidak memisahkan diri dari suku Batu Hitam.”
“Ini adalah kau, sebagai kepala Cabang Besar Sayap Kiri, membuat pengaturan merumput untuk rakyatmu sendiri. Bahkan jika Nyonya Taoli tidak senang di dalam hati, dia tidak punya alasan untuk menentangnya, bukan?”
“Dan jika dia dengan tegas menolak mengizinkan Shajia pergi, itu juga tidak apa-apa. Lalu dia bisa maju dan memberi makan semua mulut itu di Cabang Besar Sayap Kiri sendiri.”
“Belum lagi, apakah dia masih ingin menempatkan Alang di atas takhta kepala suku? Kau bisa beri tahu dia bahwa cukup banyak tetua di Cabang Besar Sayap Kiri memiliki keraguan tentang suksesi tuan muda.”
Ini langsung memperjelas hal-hal dalam pikiran Ayimu, dan batu besar yang telah menekan hatinya selama berhari-hari akhirnya terangkat dari dadanya.
Dia tidak bisa menahan diri untuk melontarkan dengan kegembiraan, “Ya! Selama Shajia bisa mandiri di luar sana, aku bisa tenang.”
Yang Can memberikan senyum senang dan berkata lembut, “Aku akan membantu Shajia membangun permukiman kecil berbenteng di wilayah bekas Bali.”
“Di dalamnya, aku akan membangun tempat tinggal yang layak khusus untukmu, jadi kau bisa berkunjung dan memeriksa kapan saja, dan kita akan bisa sering bertemu.”
“Shajia sekarang berusia empat belas tahun. Lima tahun paling lama, dan dia akan memiliki kemampuan untuk memegang komando Cabang Besar Sayap Kiri sendiri. Saat itu, kita akan bisa tinggal bersama dengan baik.”
Empat kata “tinggal bersama dengan baik” seperti batu kecil yang dijatuhkan tanpa peringatan ke danau hati Ayimu, mengirim riak menyebar ke segala arah.
Pipinya langsung memerah lagi, dan mata yang memandang Yang Can membawa kualitas baru rasa malu dan mundur.
Yang Can melangkah maju sekali lagi. Kali ini, Ayimu tidak menjauh, hanya membiarkan tubuhnya sedikit kaku sementara detak jantungnya semakin mendesak.
Yang Can sedikit condong ke arahnya, suaranya turun menjadi sangat lembut dan hangat, membawa nada lembut pertanyaan, “Apakah pengaturan ini memuaskanmu?”
Ayimu menundukkan kepala, suaranya hampir tidak terdengar, “Kau, kau telah memikirkannya dengan sangat hati-hati. Lakukan sesuai yang kau anggap terbaik.”
Yang Can merasakan lompatan kesenangan di dadanya dan berkata, “Karena kau telah setuju, aku akan segera pergi membujuk Nyonya Taoli. Setelah semuanya selesai, kita akan mengadakan upacara pernikahan warisan.”
“Oh, dan kau juga bisa beri tahu para tetua suku, jadi mereka punya waktu untuk mempersiapkan.”
Kata “pernikahan” membuat hati Ayimu berdetak lebih keras, dan riak di hatinya menjadi lebih bergolak.
Wajah cantiknya semakin memerah. Dia hanya menundukkan kepala dan memberikan suara lembut persetujuan, tidak berani mengangkat mata untuk memandang Yang Can sekali pun.
Yang Can menatap lehernya yang merah muda pucat membungkuk anggun seperti angsa, dan tenggorokannya bergeser sedikit. Dia tiba-tiba bergerak maju selangkah lagi.
Langkah ini membuatnya sangat dekat, dan napas hangat menyapu telinga Ayimu. Dia tidak bisa menahan diri mengambil satu langkah mundur tak sengaja.
Tapi dengan satu maju dan satu mundur, punggung Ayimu dengan cepat bertemu dinding tenda tidur, dan dia tidak punya tempat lagi untuk pergi.
Dia mengangkat kepala dengan panik, mata aprikotnya yang lembab dan cerah, memandang Yang Can seperti anak rusa yang ketakutan.
Yang Can, tanpa menunggunya bereaksi, mengulurkan tangan dan dengan lembut menangkup wajahnya.
Ayimu benar-benar tidak siap, baru mulai berteriak kaget, ketika bibirnya dengan lembut ditutupi olehnya.
Itu adalah ciuman yang berlarut-larut dan penuh semangat, membawa kualitas maskulin yang jelas yang hanya dimiliki Yang Can. Dalam sekejap menyapu melalui setiap indra Ayimu.
Tubuhnya menjadi lemas, seolah-olah tulang telah ditarik darinya. Dia hampir tidak bisa berdiri, dan hanya bisa bersandar keras ke dinding tenda, tidak bisa menawarkan perlawanan apa pun terhadap apa pun yang dia pilih untuk dilakukan.
Tapi Yang Can tidak berhenti di situ. Dia mengerti bahwa dia memiliki terlalu sedikit waktu dengan Ayimu, dan bahwa sebelum hari ini mereka hampir tidak memiliki urusan pribadi sama sekali.
Jadi transformasi dalam hubungan mereka saat ini terburu-buru dan rapuh, sebanding dalam pikirannya dengan apa yang disebut “pernikahan kilat” di dunia aslinya.
Dia mendengar bahwa di dunia itu, pernikahan kilat tercepat yang diketahui publik adalah pada tahun 2016, pasangan yang mendaftarkan pernikahan mereka empat jam setelah bertemu. Peringkat kedua adalah pasangan dari generasi pasca-1995 pada tahun 2022, yang bertemu suatu malam dan mengambil sertifikat pernikahan mereka keesokan harinya. Pergeseran dalam hubungannya dan Ayimu bersaing dengan itu.
Perubahan antara mereka hari ini, seperti kasus-kasus itu, masih sangat tidak stabil.
Dia akan pergi menemui Nyonya Taoli, dan tidak pantas baginya hadir ketika Ayimu memberi tahu para tetua suku bahwa dia akan menikah dengannya.
Jika seseorang mengajukan keberatan pada saat itu dan mengatakan sesuatu yang provokatif di depan Ayimu, mengingat betapa mudahnya dia terpengaruh, dia mungkin sangat ragu-ragu lagi.
Jadi dia perlu memberikan satu perawatan tegas lagi, untuk membantunya sepenuhnya berkomitmen.
Dan begitu, ketika dia telah mencium Ayimu sampai titik dia bingung dan seluruh tubuhnya telah menjadi lemas, dia tiba-tiba mengulurkan tangan dan dengan lembut menggenggam tangan halusnya.
Ayimu benar-benar tidak siap, dan ketika sensasi mengejutkan menghantam ujung jarinya dalam satu dorongan, dia menyentakkan tangannya ke kepalan erat seolah-olah telah disengat, sementara secara bersamaan menggunakan setiap ons kekuatan dalam tubuhnya untuk membebaskan diri dari pelukan Yang Can dan melesat ke satu sisi.
Wajahnya cukup panas untuk memasak telur, dan hatinya berdebar kencang. Ya ampun, dia, apa yang baru saja dia lakukan, memegang tangannya seperti itu?
Dia dari keluarga kerajaan Khotan, halus dan pantas sejak masa kecil paling awal, dan belum pernah dalam hidupnya digoda dengan cara yang begitu intim dan maju. Saat ini dia sekaligus malu, kesal, gelisah, dan dalam kekacauan total.
Pria muda ini membawa perasaan yang terlalu asing, terlalu luar biasa baginya. Dia membuat hatinya berdebar hampir sampai titik tersedak.
Akalnya mengatakan bahwa saat ini dia harus menenangkan diri dan menegurnya karena kelancangannya, untuk menunjukkan sedikit martabatnya.
Tapi dia telah jatuh.
Yang Can mengenali isyarat untuk berhenti. Dia hanya bermaksud memberinya kesan tajam dan memperdalam bekas yang telah dia buat padanya, untuk membantunya memperkuat tekadnya.
Sementara Ayimu masih kewalahan dengan rasa malu yang tak tertahankan, dia mengambil kesempatan untuk berpamitan, meninggalkan Ayimu yang gelisah untuk mengumpulkan dirinya sendiri.
Yang Can kembali dengan Cui Linzhao ke kamp utama suku Fengchu, memberi Yuchi Fangfang hanya penjelasan singkat tentang fakta bahwa Ayimu telah setuju untuk berdiri bersama mereka, dan kemudian segera berangkat ke kamp suku utama Batu Hitam.
Dia bahkan tidak sempat memberi tahu Yuchi Fangfang bahwa dia akan mengambil Ayimu sebagai istrinya.
Dia harus berlomba melawan waktu, karena ketiga faksi saat ini terkunci dalam kebuntuan yang sangat tegang.
Satu kesalahan kecil, satu bentrokan kecil antara prajurit suku yang dijaga ketat, akan cukup untuk segera meledakkan tong mesiu yang sudah siap meledak ini.
Ini bisa terjadi malam ini.
Begitu ketiga pihak berperang, konsekuensinya tak terbayangkan. Suku Batu Hitam akan terjerumus ke dalam konflik internal tanpa akhir, dan suku-suku lain akan mengambil keuntungan dari kekacauan untuk bergerak.
Ketika itu terjadi, apakah itu Cabang Besar Sayap Kiri Ayimu, suku Fengchu Yuchi Fangfang, atau suku utama Batu Hitam di bawah kendali Nyonya Taoli, setiap satu dari mereka akan menjadi pecundang.
Saat ini, dua janda dan satu “istri yang ditinggalkan,” dia telah membujuk dua dari mereka. Dia harus pergi menemui Nyonya Taoli secepat mungkin.
Bahkan jika perjanjian damai tidak bisa dihasilkan di tempat, dia setidaknya perlu menunjukkan wajahnya dan membuat posisinya diketahui, untuk menstabilkan suku utama Batu Hitam dan mencegah konflik pecah jika mungkin.
“Wanita penyihir” ini seperti yang disebut Yuchi Ye dan saudara perempuannya sekarang adalah yang terkuat dari ketiga faksi.
Tapi Yang Can, dengan kepercayaan Ayimu, dukungan Yuchi Fangfang, dan dukungan klan Yu di belakangnya, tanpa bersuara, telah datang untuk memegang kedudukan dan kekuatan untuk bertemu Nyonya Taoli sebagai setara.
Nyonya Taoli, setelah mengantar Yeli Poliu pergi, tetap berada di tenda utama, menunggu kabar dari paman dari pihak ibu Ku Moxie. Tapi yang dia terima bukanlah yang dia harapkan.
Ku Moxie kembali dan memberitahunya bahwa Ayimu tidak setuju untuk berdiri di sisinya, tetapi juga tidak membuat pernyataan jelas untuk beralih ke Yuchi Fangfang.
Sebelum Nyonya Taoli bisa meminta detail, Ku Moxie berkata dengan keyakinan penuh, “Jangan khawatir, Taoli. Pamammu sudah memberinya peringatan.”
“Pada waktu yang sama besok, dia harus memberiku jawaban jelas. Jika tidak, pasukan kita akan bergerak ke Cabang Besar Sayap Kiri.”
Nyonya Taoli langsung terkejut, dan berkata dengan celaan, “Paman, bagaimana bisa kau membuat keputusan semacam itu sendiri? Menjadi agresif seperti ini dengannya?”
“Jika Ayimu tidak tahan dengan tekanan semacam ini dan hanya membuang dirinya ke sisi Yuchi Fangfang, bukankah kita merugikan diri sendiri?”
Ku Moxie memberikan tawa dingin dan berkata dengan angkuh, “Taoli, ini adalah kamp utama Batu Hitammu. Panggilanmu sudah keluar.”
“Begitu berbagai cabang dan bagian rakyat kembali, kekuatan kita akan meningkat drastis. Bahkan jika kedua itu bergandengan tangan, mereka bukan tandingan kita!”
Nyonya Taoli menggelengkan kepala, “Paman, kau terlalu tidak sabar.”
“Berbagai cabang dan bagian tersebar luas, semua merumput di tempat berbeda. Bahkan bepergian siang dan malam untuk kembali, yang tercepat mereka bisa tiba adalah lima hari.”
“Yuchi Fangfang dan Ayimu sama-sama tajam. Mereka pasti akan memikirkannya juga. Jadi apakah mereka memilih untuk bertarung, melarikan diri, atau menyerah, mereka pasti akan membuat keputusan itu dalam lima hari ini.”
“Hmm, ya, aku mengerti,” ekspresi Ku Moxie sedikit meredup.
Dengan punggung menempel dinding, Yuchi Fangfang pasti akan membuat keputusan akhirnya sebelum pasukan bantuan bisa tiba.
Dan Ayimu dari Cabang Besar Sayap Kiri tidak diragukan lagi juga mengirim perintah memanggil rakyat cabangnya yang tersebar dari mana pun mereka merumput?
Dengan pemikiran ini, tingkat keseriusan memasuki ekspresi Ku Moxie juga. Jika ketiga faksi berperang terbuka dalam lima hari, mereka masih kemungkinan besar muncul sebagai pemenang. Tapi biaya kemenangan seperti itu adalah sesuatu yang tidak mampu mereka tanggung.
Memikirkan ini, Ku Moxie merasakan penyesalan bergerak di dalam dirinya. Pendekatannya terhadap Ayimu tadi benar-benar terlalu keras.
Nyonya Taoli melihat perubahan dalam ekspresinya dan mengerti bahwa pamannya hanya bertindak untuk kebaikannya. Dia tidak bisa menyalahkannya lebih jauh.
Dia hanya berkata dengan tenang, “Malam ini, kamp utama harus memperkuat pertahanannya. Besok, aku akan pergi sendiri menemui Ayimu dan berbicara baik-baik dengannya.”
Tepat saat dia mengatakan ini, suara penjaga datang dari luar tenda, “Khatun, Wang Can dari suku Fengchu meminta audiensi.”
Ku Moxie berseru, “Batyr Terdepan, Wang Can?”
Mata Nyonya Taoli menyempit.
Sosok berani dan mampu yang tiba sendiri dengan satu kuda dan tombak di upacara suksesi, mengubah arus dan menggagalkan rencananya, dan akhirnya menciptakan kebuntuan tiga arah yang sekarang ada, muncul tanpa disengaja dalam pikirannya.
Dia menenangkan diri, perlahan meluruskan posturnya, dan berkata dengan nada dingin dan terukur, “Biarkan dia masuk.”
Beberapa saat kemudian, Yang Can berjalan masuk ke tenda Khatun dengan langkah pria yang acuh tak acuh terhadap ikatan pribadi.
Di bawah pengaturan Ku Moxie, dua baris prajurit suku bertubuh besar dan kekar telah dibariskan di kedua sisi tenda.
Setiap dari mereka mengenakan pisau tajam di pinggangnya, tapi Yang Can tidak memperhatikan mereka sama sekali. Pandangannya melewati para prajurit itu tanpa berhenti pada mereka, dan dia langsung membungkuk kepada Nyonya Taoli, berkata, “Salam untuk Nyonya Taoli.”
Nyonya Taoli berkata dengan nada tegas, “Yuchi Fangfang mengirimmu. Katakan apa yang harus kau katakan.”
Yang Can berdiri perlahan, senyum tipis menyentuh sudut bibirnya, dan berkata dengan ketenangan tenang, “Khatun, bukan hanya Yuchi Fangfang yang mengirimku ke sini.”
Nyonya Taoli melewatkan detail bahwa dia telah menyebut Yuchi Fangfang dengan nama tanpa gelar apa pun, tapi dia menangkap implikasi dalam kata-katanya dengan naluri tajam.
Wajah bayi Nyonya Taoli langsung mengencang, dan dia berkata dengan urgensi, “Apa maksudmu? Apakah Ayimu dan Yuchi Fangfang bergabung?”
Yang Can tersenyum tipis dan mengangguk, lalu menggelengkan kepala, “Ya, dan tidak. Kunjunganku kali ini juga mewakili orang ketiga.”
Nyonya Taoli dan Ku Moxie secara bersamaan terkejut. Ku Moxie tidak bisa menahan diri dan bertanya, “Orang ketiga? Siapa?”
Yang Can melihat perlahan di sekitar tenda, lalu berkata dengan nada rata, “Ada beberapa kata yang ingin kubagikan dengan Khatun sendirian. Mungkinkah Khatun mengirim pulang orang-orang di sekitarnya?”
Ku Moxie langsung tegang mendengar ini dan mendesak menentangnya, “Taoli, jangan! Pria ini sangat tangguh. Akan berbahaya dengan tidak ada orang lain hadir!”
Yang Can membentangkan tangannya dengan sikap pasrah, “Tuan Ku Moxie terlalu khawatir.”
“Tidak peduli seberapa tangguh aku, aku benar-benar tidak bersenjata dan tidak bisa bersaing dengan banyak prajurit memegang pisau tajam ini.”
“Selain itu, aku datang hari ini untuk membicarakan perdamaian, bukan menjadi penyerang bunuh diri. Tidak ada gunanya membuat diriku terbunuh.”
Nyonya Taoli menatap mantap Yang Can untuk waktu yang lama, lalu tiba-tiba mengulurkan tangan dari samping meja rendah dan meraih pisau melengkung, menariknya dari sarungnya dengan suara berdering.
Dia meletakkan pisau melengkung di atas meja dengan bunyi gedebuk solid.
“Kalian semua, mundur!”
“Taoli…” Ku Moxie akan protes lagi.
Nyonya Taoli menatapnya, “Di sini, itu Khatun!”
Ku Moxie tidak punya pilihan selain mengalah dan menyesuaikan panggilannya, “Khatun, posisimu yang tertinggi. Bagaimana bisa kau sendirian dengannya?”
“Ini terlalu berbahaya!”
“Tidak masalah.”
Nyonya Taoli melambaikan tangannya dan memandang ke arah Yang Can dengan ekspresi tenang, “Aku percaya Batyr Terdepan bukan pria tanpa prinsip. Dan selain itu…”
Dia mengalihkan pandangannya ke pisau melengkung di atas meja, “Betapapun tangguhnya dia, dia tidak bersenjata. Bahkan jika aku tidak bisa mengalahkannya, aku bisa menahannya cukup lama untukmu kembali masuk. Kalian semua, pergi.”
Ku Moxie tidak punya pilihan selain memberi perintah, “Semuanya, mundur dan kelilingi tenda dari semua sisi!”
Para penjaga semua setuju dan berbaris keluar dengan Ku Moxie. Dalam sekejap, hanya Nyonya Taoli dan Yang Can yang tersisa di tenda.
Nyonya Taoli menyempitkan mata cantiknya dan menatapnya pada Yang Can, “Kau boleh bicara sekarang.”
Yang Can duduk bersila di atas tikar felt, mengangkat mata ke Nyonya Taoli, dan berkata, “Nyonya, aku sebenarnya punya nama lain. Aku dipanggil Yang Can.”