Kaki-kuda besi menggilas asap dan debu, tombak panjang merobek riuh pertempuran.
Yang Can, Nyonya Taoli, dan Nyonya Ayimu menunggang kuda berjajar tiga, surai kuda berkibar ditiup angin, ekspresi mereka tegas sambil masing-masing memberi perintah pada anak buah mereka.
Kekacauan perlahan mereda di bawah kendali ketiganya.
Senjata yang sebelumnya masih diayunkan pelan-pelan diturunkan, prajurit yang sebelumnya berteriak pelan-pelan diam, dan sosok-sosok yang sebelumnya menyerbu dengan mata merah pelan-pelan berhenti, seperti binatang buas yang dijinakkan, di bawah perintah ketiga pemimpin itu.
Tapi ketegangan di udara masih terasa kencang. Para prajurit saling melotot, senjata masih digenggam erat, seolah satu gerakan lagi dari siapa pun akan memicu pertempuran kembali.
Di seberang padang rumput terbaring mayat-mayat sejauh mata memandang, darah meresap ke rumput yang menguning. Korban gabungan dari tiga faksi sudah mencapai ratusan, dengan anggota tubuh terpotong dan senjata patah berserakan di mana-mana. Angin berhembus membawa bau darah yang pekat dan berat yang membuat perut mual.
Nyonya Ayimu yang pertama menarik kudanya berhenti, dan dengan suara nyaring berteriak, “Semua orang dari Cabang Besar Sayap Kiri, segera kembali ke perkemahan, tanpa terkecuali!”
Nyonya Taoli langsung mengikutinya di belakangnya. Jubah brokatnya sudah robek di beberapa tempat, dan helai rambut yang lepas menempel di pipinya, tapi wibawanya tidak berkurang sedikit pun, “Pasukan utama suku Batu Hitam, segera kembali ke perkemahan! Siapa pun yang melawan akan dihukum menurut hukum militer!”
Yang Can menarik tali kekang kudanya dan tetap di tempatnya. Gelarnya sebagai Komandan Kavaleri suku Fengchu belum secara resmi dicabut, ditambah dengan reputasi tangguhnya sebagai Batyr Terdepan, satu kata darinya akan membuat prajurit suku Fengchu kembali tertib.
Tapi sebelum dia sempat bicara, pandangannya tertangkap oleh sosok di arah altar. Itu adalah Poduoluo Dudu, yang sekarang berdiri di sisi angin atas altar.
Di atas altar, api berkobar dan mengamuk, cahaya api dan asap hitam membubung belasan zhang ke udara, mewarnai separuh langit menjadi merah keemasan.
Panas yang menyala-nyala bahkan menyilaukan dari jarak ini, dan beberapa zhang jauhnya gelombang panas menghantam wajah seperti tembok. Asap hitam pekat menutupi separuh langit, dan udara dipenuhi bau campuran kayu terbakar, kulit terbakar, dan daging terbakar, tajam dan memualkan, membuat mata berair dan tenggorokan tercekat.
Struktur kayu altar sudah lama terbakar dengan retakan keras. Sesekali balok terbakar jatuh dari atas dan menghantam tanah di bawah, memercikkan percikan api ke mana-mana.
Tapi Poduoluo Dudu berdiri di sana memegang tombak panjang, tak peduli bahaya, menggunakannya untuk mengungkit kayu yang ditumpuk di tepi altar, seolah dengan tekad saja dia bisa memadamkan tembok api ini.
Sosoknya di depan api yang mengamuk itu kecil seperti seekor semut, dan apa yang bisa dilakukan semut terhadap kobaran api yang mencapai langit?
Ujung tombak sudah terkena percikan api dan terbakar, tapi dia seolah tidak menyadarinya, mengulangi gerakan mekanis mengungkit kayu berulang-ulang.
Yang Can tiba-tiba merasa firasat ada yang tidak beres. Melihat bahwa pasukan utama suku Batu Hitam dan Cabang Besar Sayap Kiri pelan-pelan mundur dan orang-orang Fengchu sementara menahan posisi tanpa menyebabkan masalah lebih lanjut, dia mendorong kudanya menuju Poduoluo Dudu.
Kaki kudanya melintasi rumput bernoda darah. Dia mengulurkan tombak panjang dan menekannya dengan kuat ke tombak Poduoluo Dudu, yang sekarang sudah tidak lebih dari tongkat terbakar.
“Dudu, kakak, apa yang kau lakukan?” kata Yang Can dengan suara rendah.
Poduoluo Dudu menggigil sepenuhnya, memandang Yang Can dengan putus asa, dan mengangkat tongkat terbakar itu ke arah altar dengan cara yang bingung, seperti mimpi, “Fang, Fangfang, Wali Kota, Yeli Poliu membungkusnya, memasukkannya ke perut sapi, dia ada di atas altar, di dalam api itu…”
“Apa?” Yang Can merasakan kata-kata itu seperti sambaran petir.
Dia memutar kepalanya untuk melihat altar. Sekarang altar sudah sepenuhnya habis terbakar, hanya garis besar strukturnya yang masih samar-samar terlihat di lautan api, bentuknya meliuk dan terdistorsi oleh gelombang panas.
Panas menyengat menggulung ke wajahnya, cukup untuk melepuhkan kulit.
Dalam api seperti ini, bahkan baja keras di pusatnya akan meleleh menjadi cairan. Apalagi daging dan darah Yuchi Fangfang?
Pada saat itu, suara gemuruh dahsyat mencapai mereka.
Dengan suara gemuruh yang mengguncang tanah, altar, tidak mampu menahan api lagi, akhirnya runtuh.
Percikan api memercik ke segala arah seperti langit penuh bintang, dan gelombang panas menyapu ke luar seperti angin matahari, membawa kekuatan sesuatu yang bisa membakar segala sesuatu di jalannya.
Kuda Yang Can terkejut oleh keruntuhan itu dan mengeluarkan lengkingan panjang. Tanpa menunggu perintah Yang Can, kuda itu melonjak tajam ke belakang, melompat beberapa zhang sebelum berhasil menstabilkan diri, masih menggaruk tanah dengan gelisah.
Tapi Poduoluo Dudu tidak sempat menjauh tepat waktu.
Dia hanya menutup matanya secara naluriah, melindunginya dari cahaya yang menyilaukan.
Pada saat itu, api dan panas menyengat menyapu seluruh tubuhnya.
Rasa sakit kulit terbakar mencapai dirinya, tapi dia tidak bisa bersuara. Rambutnya, alisnya, janggutnya, semua hangus terbakar dalam sekejap, hanya menyisakan bekas hitam abu menempel di kulit kepalanya.
Dilihat dari jauh, kepalanya menjadi sepenuhnya botak, menunjukkan tanda merah luka bakar di kulit, terlihat seperti telur teh yang dikupas, menyedihkan dan memprihatinkan.
Di dalam tenda utama Nyonya Taoli, para tetua suku Batu Hitam telah berkumpul sepenuhnya.
Pada titik ini, tidak perlu lagi menyembunyikan identitas asli Yeli Poliu.
Para tetua yang sebelumnya tidak pernah tahu bahwa Yeli Poliu pernah bekerja sama dengan Khatun mereka, apalagi bahwa dia adalah satu-satunya anak yang selamat dari kepala Cabang Besar Sayap Kanan, Batu Kecil, sangat terkejut saat mengetahui rahasia itu, dan kemudian langsung memahami bagaimana semuanya terjadi.
Sekarang mereka tahu identitas Yeli Poliu, tidak sulit untuk memahami kekuatan pendorong di balik tindakannya.
Orang ini sudah lama berhenti peduli apakah Cabang Besar Sayap Kanan dibangun kembali.
Apa yang membara dalam dirinya adalah kebencian yang menjulang tinggi. Dia ingin menghancurkan segalanya.
Dia membenci Yuchi Lan, membenci anak-anaknya, membenci Yuchi Lie, dan membenci seluruh suku Batu Hitam.
Dia merencanakan semua ini, menyusun jebakan yang tak terhindarkan ini, dengan satu-satunya tujuan mengubur seluruh suku Batu Hitam.
Para tetua, memikirkan ini, merasa dingin di dalam.
Jika Nyonya Taoli tidak menggunakan api altar untuk menarik perhatian faksi-faksi yang bertempur, dan jika Yang Can tidak kemudian maju dan membawa Nyonya Taoli serta Nyonya Ayimu bersamanya, menggunakan posisinya sebagai Komandan Kavaleri suku Fengchu dan otoritas nama Batyr Terdepan untuk menunggangi medan dan menghentikan pertempuran, “kerumunan” kekacauan ini tidak mungkin dihentikan.
Dalam hal itu, rencana Yeli Poliu pasti akan berhasil.
Pertempuran tiga arah yang begitu ganas, bahkan jika tidak berakhir dengan saling memusnahkan, akan meninggalkan yang selamat sangat lemah dan terkuras.
Suku kecil mungkin bisa bertahan setelah kemunduran seperti itu. Tapi suku Batu Hitam tidak bisa.
Dia memiliki padang rumput yang luas, kawanan besar sapi dan domba, dan segala sesuatu yang membuatnya menjadi objek iri hati.
Itulah dosa asalnya, sebuah godaan yang layak dipertaruhkan segalanya.
Saat dia melemah, suku-suku tetangga akan menyerangnya seperti burung nasar mencium darah, melahap suku Batu Hitam sedikit demi sedikit, sampai suku yang pernah perkasa ini sepenuhnya terhapus dari padang rumput.
Memikirkan rencana balas dendam gila Yeli Poliu, tidak ada seorang pun di dalam tenda yang bisa menahan rasa dingin yang mengalir melalui mereka.
Mereka hanya perlu memikirkan logikanya untuk memahami: tanpa Yang Can, suku Batu Hitam hari ini akan terjun ke bencana yang tak bisa dipulihkan, dan tidak ada yang bisa mengubah hasil itu.
Jika Yang Can tidak menyelamatkan Nyonya Taoli dengan kecepatan mustahil di bawah panah beracun yang ditembakkan oleh dukun Fengchu, Nyonya Taoli akan mati di tempat. Pasukan utama suku Batu Hitam, tanpa pemimpinnya, prajuritnya tanpa siapa pun yang menahan mereka, pasti akan meledak menjadi kekerasan.
Jika Yang Can tidak menyelamatkan nyawa Nyonya Taoli, dan jika dia bukan suami Ayimu dan Komandan Kavaleri suku Fengchu pada saat yang sama, tidak ada orang lain yang mungkin bisa membujuk dua pemimpin, di tengah pertempuran tiga arah yang mendidih, untuk menunggangi medan bersamanya dan menghentikan pertempuran.
Kesimpulannya karena itu jelas.
Tetua Ku Moxie berkata, suaranya masih terguncang, “Rencana Yeli Poliu benar-benar terlalu jahat. Kekejaman pikirannya tak terkatakan. Untungnya, suku Batu Hitam kita tidak ditakdirkan untuk binasa, dan langit menjaga kita…”
Sebelum dia selesai bicara, seorang penjaga dengan cepat masuk ke tenda, berlutut satu kaki, dan berkata keras, “Khatun, Tuan Yang Can meminta audiensi.”
Penjaga itu tidak mengatakan faksi mana yang diwakili Yang Can, juga tidak memberikan gelar apa pun.
Yang Can sekarang bukan lagi pemuda tak dikenal yang datang ke padang rumput tanpa nama. Melalui usahanya sendiri dia menyelamatkan Nyonya Taoli, menghentikan kekacauan tiga arah, dan menyelamatkan seluruh suku Batu Hitam. Dia telah menjadi seseorang yang dikenal semua orang.
Nyonya Taoli berdiri dengan cepat, lalu segera menyadari reaksinya sendiri dan duduk kembali perlahan, menenangkan diri, dan berkata dengan nada datar, “Tolong minta dia masuk.”
Tirai tenda terbuka dan Yang Can melangkah masuk.
Jubahnya masih bernoda darah dan ada asap dan debu di wajahnya, tapi tidak ada yang bisa meredam kualitas bela diri tentang dirinya.
Nyonya Taoli berkata, “Yang Can, faksi mana yang kau wakili hari ini? Apa yang ingin kau katakan?”
Yang Can menyatukan tangan dalam penghormatan, “Khatun dan para tetua telah bermusyawarah untuk beberapa waktu, dan saya membayangkan semua orang sekarang menyadari bahwa orang yang memecah aliansi Manhe dan memicu pertempuran hari ini sebenarnya adalah Yeli Poliu.”
“Semua orang seharusnya juga telah mengetahui identitas asli Yeli Poliu sekarang. Dia adalah satu-satunya anak yang selamat dari kepala Cabang Besar Sayap Kanan: Batu Kecil.”
Ku Moxie bangkit dan membungkuk kepada Yang Can, “Itu benar. Khatun sudah menjelaskan masalah itu kepada kami.”
“Tuan Yang Can, hari ini kami berutang segalanya padamu. Jika bukan karena kau, Khatun kami dan suku Batu Hitam kami akan menghadapi nasib yang tak terbayangkan.”
“Aku, Ku Moxie, menawarkan rasa terima kasih paling tulusku padamu!”
Para tetua di tenda semua bangkit bersama dan membungkuk dengan hormat kepada Yang Can, ekspresi mereka sungguh-sungguh dan tanpa jejak kendur.
Yang Can membalas penghormatan dengan cepat dan berkata dengan tenang, “Para tetua terlalu baik. Saya adalah mediator yang membawa ketiga pihak ke sumpah. Bagaimana mungkin saya tidak melakukan apa-apa saat saatnya tiba?”
Ekspresi Ku Moxie menjadi serius, “Apapun keadaannya, utang kebaikanmu pada suku Batu Hitamku lebih berat dari gunung.”
“Dari hari ini seterusnya, Tuan Yang Can adalah tamu terhormat suku Batu Hitamku. Jika ada sesuatu di mana kami bisa berguna bagimu, kau hanya perlu bicara, dan suku Batu Hitam akan melakukan segala yang kami bisa.”
Ini bukan janji kecil. Ini adalah janji pribadi dari suku Batu Hitam, sepenuhnya terpisah dari urusan apa pun dengan klan Yu.
Yang Can tidak bisa tidak benar-benar tersentuh, dan membungkuk mengakui, “Para tetua terlalu menghormatiku.”
Ekspresi Ku Moxie menjadi khidmat lagi, “Kami orang padang rumput jelas tentang rasa terima kasih dan keluhan. Kebaikan harus dibalas.”
“Sekarang, mari kita bicara tentang Kota Fengchu. Apapun keadaannya, Yeli Poliu adalah perwakilan yang diberi wewenang oleh Yuchi Fangfang. Dia hampir membunuh Khatun, dan sementara pertempuran yang dipicunya dihentikan tepat waktu, hampir dua ratus orang suku Batu Hitamku masih mati. Pastinya Yuchi Fangfang berutang pada suku Batu Hitam, dan mereka yang mati, semacam pertanggungjawaban?”
Suasana di tenda menjadi berat dalam sekejap.
Setiap tetua menatap ke arah Yang Can, menunggu jawabannya.
Yang Can diam sejenak, dan senyum getir menyentuh sudut bibirnya. Dia menghela napas pelan dan berkata, “Yuchi Fangfang sudah mati.”
“Apa?” Semua orang di tenda terkejut, dan mata melebar di mana-mana.
Ekspresi Yang Can tetap tenang, dan dia berkata perlahan, “Setelah Yeli Poliu mendapatkan kepercayaan Wali Kota Fangfang, dia berbalik melawannya.”
“Dia menggunakan hukuman bungkus sapi, membungkus Wali Kota dengan kulit sapi dan menyembunyikannya di dalam perut sapi putih, hewan kurban yang disediakan suku Fengchu untuk altar.”
Yang hadir mendengar ini dan pupil mereka langsung melebar, shock dan horor menyebar di setiap wajah.
Mereka semua orang padang rumput. Mereka tahu betul betapa brutalnya hukuman bungkus sapi.
Mereka semua melihat betapa ganasnya api altar. Sekarang altar sudah terbakar habis, jika Yuchi Fangfang benar-benar ada di atasnya, tubuhnya akan dikurangi menjadi abu tanpa meninggalkan jejak samar sekalipun.
Pandangan Yang Can bergerak perlahan melintasi orang-orang yang berkumpul dan dia bertanya, “Saya pernah mendengar bahwa hukuman bungkus sapi dapat menjebak roh seseorang selamanya di dalam kulit, tidak pernah terlahir kembali ke kehidupan berikutnya. Benarkah?”
Kesunyian jatuh di atas tenda, dengan tidak ada yang bisa menjawab sejenak.
Para tetua yang pernah menyimpan kebencian pahit pada Yuchi Fangfang sekarang menemukan ekspresi mereka tak terbaca.
Yang Can berkata perlahan, “Dan jadi, Khatun dan semua tetua, apakah kalian masih memerlukan pertanggungjawaban darinya?”
Kesunyian berlanjut untuk waktu yang lama. Akhirnya, Nyonya Taoli mengeluarkan helaan napas pelan dan berkata, “Jadilah begitu. Yang mati tidak bisa dibangkitkan. Dia sudah membayar harga tertinggi. Tuan Yang Can, sumpah tiga pihak kami tetap berlaku.”
Dia berhenti sejenak, lalu menatap tajam pada Yang Can, “Tapi, Tuan Yang Can, suku Batu Hitamku bersedia membentuk aliansi dengan klan Yu dan mengirim pasukan untuk membantu klan Yu saat diperlukan. Apa, bagaimanapun, yang bisa klan Yu tawarkan pada suku Batu Hitamku sebagai balasannya?”
Ekspresi Yang Can perlahan mereda, “Khatun, itu tepatnya yang saya datang ke sini hari ini untuk bahas denganmu secara detail.”
Nyonya Taoli memberikan anggukan ringan, “Bagus. Lalu saya minta para tetua mundur untuk sementara. Tuan Yang Can dan aku punya banyak hal untuk dibicarakan.”
Para tetua membungkuk mengakui dan mundur dari tenda dengan tertib.
Dalam sekejap, hanya Nyonya Taoli dan Yang Can yang tersisa di tenda.
Pada saat itu, di dalam tenda utama suku Fengchu, Poduoluo Dudu duduk bersila di belakang meja rendah.
Kulitnya terbakar, dan seluruh wajahnya merah, kulitnya yang secara alami gelap sekarang menjadi merah kehitaman.
Rambutnya hilang. Alisnya hilang. Janggut yang mengesankan itu juga hilang.
Di mana api membakar rambutnya, bekas hitam masih menempel di kulit. Sekarang dia sudah dibersihkan, dia berubah dari telur teh menjadi telur rebus kulit merah polos.
Di depannya di atas meja duduk guci keramik hitam.
Setelah altar terbakar habis, benar-benar tidak ada yang berguna tersisa, bahkan tulang sapi, yang hampir sepenuhnya habis.
Poduoluo Dudu, tanpa pilihan lain, telah menyendok beberapa abu hitam dengan segenggam dan menempatkannya di guci, untuk dijadikan abu Yuchi Fangfang.
Di seberang meja darinya duduk seorang muda dengan wajah seperti giok putih dan mata seperti bintang terang.
Orang itu telah berganti menjadi jubah gaya Han warna putih bulan pucat, dengan sabuk kulit di pinggang dan rambut panjang diikat tinggi, keseluruhan sikapnya cerah dan penuh semangat.
Tapi alis dan mata yang terbentuk sempurna menyembunyikan keindahan feminin yang jelas yang membuat efek keseluruhan hidup dan terbuka.
Pandangan Cui Linzhao beristirahat pada guci keramik hitam, kilatan kesedihan tenang melewati matanya, dan kemudian dia melihat Poduoluo Dudu.
Cui Linzhao berkata, “Hal-hal telah sampai pada ini, Dudu. Tolong terima belasungkawa saya.”
Wajah telur rebus merah Poduoluo Dudu menghasilkan senyum yang terlihat lebih buruk dari menangis.
Cui Linzhao menghela napas, “Berita bahwa Kota Fengchu telah secara publik diusir dari suku Batu Hitam oleh Nyonya Taoli akan menyebar ke seluruh padang rumput sebelum lama.”
“Begitu kabar tersebar, baik klan Murong maupun klan Yu akan punya ide tentang Kota Fengchu.”
“Dudu, sekarang Kota Fengchu hanya bisa bergantung padamu untuk menyatukannya. Sudahkah kau memikirkan apa yang harus dilakukan Kota Fengchu saat saat itu tiba?”
Poduoluo Dudu memandang kosong pada Cui Linzhao. Dia belum sempat memikirkan semua ini.
Cui Linzhao berkata, “Pintu Gerbang Jiagu klan Murong dan Pintu Gerbang Feihu klan Yu tidak terlalu jauh dari Kota Fengchu. Kekuatan Kota Fengchu adalah kekuatan yang tidak bisa diabaikan oleh keduanya, sementara pada saat yang sama menjadi kekuatan yang bisa ditekan oleh keduanya. Menurutmu mereka tidak akan punya ide tentang Kota Fengchu?”
Poduoluo Dudu memberikan senyum getir, “Wali Kota kami mati. Kota Fengchu tidak punya pemimpin sekarang.”
“Meskipun Wali Kota sebelumnya memberi wewenang padaku untuk memerintah para kepala cabang, itu hanya pengaturan sementara. Aku ragu aku bisa memerintah kesetiaan semua sepuluh Komandan Centurion seperti yang bisa dilakukan Wali Kota Fangfang.”
“Di luar itu, kami telah diusir dari suku Batu Hitam. Ke mana kami pergi dari sini? Baik klan Murong maupun klan Yu adalah kekuatan yang tidak bisa kami lawan di Kota Fengchu.”
“Apa lagi, suku Xuanhe Fu Qizhen sudah beraliansi dengan klan Murong. Jika kami tidak bergabung dengan klan Murong, kami akan diserang dari dua sisi. Saat itu terjadi, bagaimana Kota Fengchu bertahan?”
Cui Linzhao berkata, “Jadi Dudu percaya Kota Fengchu tidak punya pilihan selain bergabung dengan klan Murong? Bukan sebagai aliansi, tapi sebagai kekuatan bawahan di bawah klan Murong?”
Poduoluo Dudu berkata, “Apakah kami punya pilihan?”
Cui Linzhao memberikan senyum kecil, “Yah, itu posisi yang masuk akal. Yang Can berpikir sama, dan saya membayangkan klan Murong akan mencapai kesimpulan yang sama.”
“Jadi saat kau tidak punya pilihan selain menyatakan tunduk pada klan Murong, mereka pasti tidak punya alasan untuk mencurigai motif tersembunyi.”
Ekspresi Poduoluo Dudu berubah, nada kewaspadaan dan kebingungan memasuki matanya, “Nona Cui, apa sebenarnya maksudmu dengan itu? Apakah kau menyarankan agar aku pura-pura tunduk pada klan Murong sambil diam-diam mendukung klan Yu?”
Cui Linzhao tidak menyangkal, dan memberikan anggukan ringan, “Dudu, bahkan jika klan Murong menerimamu, mereka tidak akan pernah benar-benar menganggapmu sebagai sekutu tepercaya.”
“Mereka hanya akan menggunakanmu sebagai perisai daging dan darah, mendorongmu ke depan untuk menyerap pukulan musuh, secara bertahap menguras kekuatan Kota Fengchu.”
“Begitu pasukanmu terkuras, mereka bisa menelan orang-orangmu dan mengambil kotamu dengan mudah. Kau tidak meragukan itu, kan?”
Poduoluo Dudu diam.
Cui Linzhao melanjutkan, “Apa lagi, jika kau benar-benar bergabung dengan klan Murong, Yu Huanhu sama sekali tidak akan berdiam diri dan membiarkan dirinya terancam dari depan dan belakang.”
“Dia pasti akan mengirim pasukan keluar melalui Pintu Gerbang Feihu dan menemukan cara untuk menghilangkanmu. Pada titik itu, Kota Fengchu akan menjadi kekuatan yang digunakan klan Murong sebagai penyangga di garis depan. Saya berharap Dudu juga memikirkan itu?”
Poduoluo Dudu memberikan senyum getir. Dia tiba-tiba merasa bahwa menjadi kepala besar suatu tempat sangat melelahkan. Dia lebih suka bertarung daripada harus menggunakan kepalanya.
Cui Linzhao berkata dengan nada lembut, “Karakter Yang Can seharusnya seseorang yang bisa dipercaya Dudu. Dia berjanji bahwa selama kau terlihat bergabung dengan klan Murong, dan kemudian berbalik melawan mereka pada saat yang tepat untuk memberi klan Yu bantuan vital, kedua masalah yang baru saja saya sebutkan bisa diselesaikan dengan bersih.”
“Klan Yu akan melindungi Kota Fengchu dan menjagamu agar tidak benar-benar diserap oleh klan Murong.”
Poduoluo Dudu memikirkannya, dan “telur rebus merah” itu mengenakan ekspresi kesakitan.
“Kau ingin aku bermain dua sisi, bertindak seolah aku tunduk pada klan Murong sambil diam-diam membantu klan Yu, dan membuat keduanya mempercayaiku pada saat yang sama?”
“Nona Cui, Yang, kakak Yang meminta terlalu banyak dariku. Menurutmu aku, Poduoluo Dudu, benar-benar bisa melakukan itu?”
Cui Linzhao memberinya senyum cerah dan hangat, “Yang Can bilang kau bisa. Dia bilang, Dudu, kakak, adalah master tampak sederhana sementara sebenarnya dalam. Kau paling jago berpura-pura bodoh dan memakan harimau. Dia percaya kau benar-benar bisa mengelolanya.”
Poduoluo Dudu berkata pada dirinya sendiri dengan gumaman, “Aku, bisakah aku? Berpura-pura bodoh, itu bisa kulakukan.”
Dia tiba-tiba meluruskan pandangannya dan melihat serius pada Cui Linzhao, “Nona Cui, siapa sebenarnya dirimu? Bisakah kau bicara atas nama Yang Can?”
“Tentu saja!” Cui Linzhao memberinya senyum cerah dan terbuka pada itu.
Dia mengangkat dagunya sedikit, dengan nada martabat tenang, “Karena aku adalah istri utama Yang Can.”
Di dalam tenda utama suku Batu Hitam, Nyonya Taoli meninggalkan meja dan berjalan langkah demi langkah menuju Yang Can.
Dia bertanya dengan sedikit ketidakpastian, “Kau bilang Ayimu berniat untuk membuat cabang Shajia pindah ke wilayah bekas suku Bali?”
Yang Can memberikan anggukan, “Itu benar. Dia tidak punya niat jahat. Ini hanya tindakan pencegahan.”
“Dan selain itu, setelah pertempuran hari ini, akan butuh waktu untuk kepercayaan antara pasukan utama suku Batu Hitammu dan Cabang Besar Sayap Kiri dibangun kembali.”
“Pada saat seperti ini, jika Ayimu bersedia mengambil inisiatif memisahkan sebagian pasukannya dan pindah ke tempat lain, itu hanya bisa menguntungkan kendalimu atas pasukan utama, tanpa biaya bagimu, bukan?”
Nyonya Taoli mendengar ini, berjalan perlahan bolak-balik di tenda sejenak, dan kemudian memberikan anggukan, “Sangat baik, aku setuju. Namun…”
Dia berbalik ke Yang Can, “Aku ingin Tuan Ku Moxie menemanimu kembali ke Shangui, dan aku berharap menerima, secepat mungkin, dokumen aliansi tertulis yang ditandatangani sendiri oleh Kepala Klan Yu antara dia dan suku Batu Hitamku, dan juga pengiriman pertama senjata yang kau janjikan padaku.”
Wajah Yang Can pecah menjadi senyum. Dia mengangkat satu tangan ke arah Nyonya Taoli dan berkata, “Tenang saja, Khatun. Senang berbisnis.”
Nyonya Taoli mengerti dan mengangkat tangannya sendiri, telapak tangan bertemu dengan Yang Can dengan tiga tepukan tajam.
Yang Can mundur dan membungkuk padanya, “Lalu Yang Can pamit. Untuk apa pun yang menyusul, saya akan mengirim orang untuk tetap berhubungan dengan Khatun.”
Setelah mengatakan ini, Yang Can berbalik dan berjalan menuju keluar.
Tapi tepat saat Yang Can berbalik untuk pergi, ekspresi aneh tiba-tiba berkedip di wajah Nyonya Taoli saat dia melihatnya pergi.
Dia meringankan langkahnya dan diam-diam mulai berjinjit mengikutinya.
Yang Can baru saja akan keluar tenda ketika Nyonya Taoli tiba-tiba mengayunkan tendangan lurus ke pantat Yang Can.
Sebelumnya, di tepi sungai Manhe, Yang Can ingin menampar wajahnya, yang pada akhirnya menjadi tamparan tajam ke pantatnya dengan punggung kakinya. Tapi siapa dia pikir dia? Dia tidak melupakan utang itu.
Dengan kesempatan langka yang muncul sekarang, dia secara alami bermaksud mengembalikan tendangan dan menyelesaikan akun.
Kecuali bahwa Yang Can datang sendirian ke kamp utama Batu Hitam, dan sementara dia percaya diri bahwa dalam situasi saat ini suku Batu Hitam tidak berniat menyakitinya, bagaimana mungkin dia tanpa kewaspadaan?
Saat Nyonya Taoli meringankan langkahnya dan mulai menyelinap di belakangnya, Yang Can sudah memperhatikan.
Tendangan Nyonya Taoli terbang keluar, dan tepat pada saat akan menghubungi pantat Yang Can, Yang Can mengayun tajam ke satu sisi, meraih ke belakang dengan tangannya, dan menutupnya dengan kuat di sekitar pergelangan kakinya.
Segera setelah itu, Yang Can mengerahkan kekuatan lembut, menarik dan mengangkat dengan ringan, dan pusat gravitasi Nyonya Taoli bergeser, tubuhnya condong ke depan, dan Yang Can mengambil keuntungan dari gerakan itu untuk mendekatinya.
Pada saat berikutnya, Nyonya Taoli menemukan dirinya dengan Yang Can memegang pergelangan kakinya yang terangkat dalam posisi yang hanya bisa digambarkan sebagai “split vertikal menghadap ke atas,” dan pada jarak yang sangat dekat dengan Yang Can pada saat itu.
Posisinya sangat sugestif, dan wajah Nyonya Taoli berubah seketika menjadi hidup seperti bunga persik mekar.
Wajahnya memerah.