Angin musim gugur menyapu padang rumput, membawa harum bersih rumput yang matang, mengangkat gelombang emas yang bergulung hingga ke cakrawala.
Suku-suku padang rumput telah hidup turun-temurun mengikuti air dan rumput, berpindah-pindah melintasi tanah melalui semua musim, bertahan dari serangan serigala dan menghadapi angin, embun beku, dan salju. Seiring waktu, mereka telah mengembangkan bakat untuk membongkar perkemahan dan pindah dalam sekejap.
Tidak lebih dari dua hari, sekitar enam ratus tenda felt Yuchi Shajia dan lebih dari tiga ribu orang suku telah selesai berkemas dan siap untuk pindah ke padang rumput Bali.
Di depan perkemahan utama Black Stone, pemandangan dipadati suara dan gerakan, orang-orang yang datang untuk melepas kepergian rombongan bercampur dengan mereka yang membongkar perkemahan dalam kerumunan besar yang gelap. Tenda felt berdiri dan roboh, sapi dan domba melenguh, kuda bersuara, semuanya sibuk dan khidmat.
Yang Can berdiri di depan rombongan, tegak dan mantap seperti pohon pinus.
Ku Moxie, paman dari pihak ibu Lady Taoli dan seorang tetua suku Black Stone, mengenakan jubah kulit binatang yang khidmat, memegang tongkat tulang domba yang halus dan usang dengan satu tangan, dan berdiri dengan tenang di sisi Yang Can.
Dia akan bepergian sebagai utusan suku Black Stone, menemani Yang Can kembali ke Shangui untuk menyelesaikan urusan besar aliansi dengan Kepala Klan Yu.
Di sisi lain Yang Can berdiri Yuchi Shajia. Pemuda itu memiliki fitur wajah yang mencolok, hampir ambigu gender, dan matanya penuh dengan vitalitas muda yang bersemangat.
Dia menuju ke padang rumput Bali, untuk membuka basisnya sendiri di tanah asing itu.
Adapun urusan tubuh cabang besar Sayap Kiri, ini akan dikelola atas namanya oleh ibunya, Lady Ayimu.
Ketika Shajia mencapai usia delapan belas tahun, Ayimu akan mengembalikan pemerintahan suku kepadanya.
Dan pada saat itu, orang-orang dan pengikut setia yang dia bangun di padang rumput Bali tanpa diragukan lagi akan menjadi fondasi paling solid dan andal yang bisa dia miliki.
Justru karena alasan ini, para tetua suku semua mulai berencana sesuai, masing-masing mengatur untuk menempatkan seseorang dekat dengan mereka di sisinya, mengirim putra-putra mereka yang paling berharga untuk membangun masa depan bersama tuan muda ini.
Dalam semua keriuhan perpisahan, tidak ada yang menyebutkan suku Fengchu. Seolah-olah suku ini, yang pernah memiliki tempatnya sendiri di padang rumput dan telah menimbulkan begitu banyak gejolak, tidak pernah ada di tanah ini.
Orang-orang suku Fengchu telah pergi dengan diam-diam sehari sebelumnya.
Kebenaran tentang perkelahian tiga arah yang telah menelan suku Black Stone, Cabang Besar Sayap Kiri, dan suku Fengchu telah diketahui semua orang. Tanpa itu, orang-orang suku Fengchu tidak akan pernah bisa pergi dengan aman.
Semua orang sudah mengerti bahwa pembantaian pertempuran itu adalah hasil rencana Yeli Poliu. Tapi yang mati sudah pergi, dan darah yang ditumpahkan oleh orang-orang dari setiap faksi tidak bisa mengalir mundur hanya karena kebenaran telah terungkap.
Apalagi, pada saat upacara besar sungai Manhe, Lady Taoli telah secara terbuka menyatakan pengusiran Kota Fengchu, menyatakan semua hubungan antara Kota Fengchu dan suku Black Stone diputus selamanya.
Kembali pada saat Mulan Grand Review, Kepala Suku Yuchi Lie telah menyatakan niat yang sama.
Semua keadaan ini membuat orang-orang suku utama Black Stone dan Cabang Besar Sayap Kiri secara tidak sadar memberikan cold shoulder kepada suku Fengchu.
Ketika orang-orang suku Fengchu pergi, tidak ada kerumunan untuk melepas mereka, tidak ada kata-kata keengganan yang bergumam. Hanya angin menderu padang rumput yang menemani sosok mereka saat mereka bergerak menuju jarak yang luas dan tidak diketahui.
Kedinginan dan kesepian kepergian itu, dibandingkan dengan upacara yang diadakan untuk perpisahan Yang Can sekarang, sangat berbeda seperti awan dari bumi.
Di depan kerumunan, Lady Taoli dan Lady Ayimu berdiri berdampingan.
Lady Taoli mengenakan jubah tenun emas yang megah, membuat kulitnya terlihat seperti salju, gambaran kecantikan yang anggun.
Tapi ketika pandangannya jatuh pada Yang Can, sesuatu yang sedikit canggung melintas di fiturnya, dan semburat merah samar menyebar diam-diam di pipinya.
Sehari sebelumnya, upayanya untuk menyergap Yang Can gagal, dan dia menangkap pergelangan kakinya dan memelintirnya ke dalam “split vertikal menghadap ke atas” yang sugestif. Posisinya cukup untuk membangkitkan imajinasi siapa pun, dan kemudian dia bertemu mata Yang Can, yang membawa kualitas menembus dan mengonsumsi yang khusus, dan rasa malu itu luar biasa.
Jika hanya itu, mungkin akan memudar. Tapi pemandangan itu muncul dalam mimpinya malam itu. Dalam mimpi, dia terkunci dengan Yang Can dalam belitan, dalam pose memalukan yang sama.
Memikirkan ini, ekspresinya menjadi semakin tidak nyaman, dan dia tanpa sadar merapikan lengan bajunya dan memalingkan wajahnya.
Di sampingnya, pandangan Lady Ayimu beristirahat pada Yang Can penuh dengan keengganan dan kerinduan yang tidak dapat disembunyikan.
Meskipun dia dan Yang Can hanya bersama sebentar, tubuh dan hatinya sudah sepenuhnya dipenuhi oleh pria ini.
Dia ingin pergi dengan Yang Can, untuk membantu putranya Shajia membangun dirinya di tanah baru, tapi dia tidak bisa. Cabang Besar Sayap Kiri baru saja melalui gejolak besar, dan hati orang-orang belum tenang.
Selain itu, seiring musim gugur semakin dalam, menyimpan rumput pakan dan membuat pengaturan untuk musim dingin suku adalah hal-hal yang membutuhkan perhatian dan arahan pribadinya. Cabang Besar Sayap Kiri juga akan membutuhkan waktu untuk menata kembali ketertiban.
Dan Yang Can juga telah mengingatkannya bahwa klan Murong akan segera perang, dan suku Black Stone tidak akan bisa tinggal di luar. Persiapan penuh perlu dilakukan terlebih dahulu.
Di kerumunan, Cui Linzhao sekali lagi berubah kembali menjadi penyamaran prajurit yang tidak mencolok, memegang tali kekang kuda dan berdiri dengan ekspresi tenang.
Adapun pandangan hangat dan rindu di mata Ayimu ketika memandang Yang Can, Cui Linzhao sama sekali tidak terganggu olehnya. Ini bukan pertunjukan kemurahan hati. Ini adalah ketenangan batin yang nyata.
Latar belakangnya dan lingkungan tempat dia dibesarkan telah membentuk pemahamannya tentang hal-hal seperti itu.
Klan Cui dari Provinsi Qing adalah di antara keluarga terkemuka paling kuno, dan selalu menjadi salah satu praktisi paling teguh dari tata krama klasik dan tatanan bangsawan.
Di rumah tangga Cui, seorang pria memiliki banyak istri dan selir adalah hal yang wajar. Bahkan ketika istri utama dan suami berada dalam momen intim bersama, dua sampai empat pelayan wanita selalu harus siap sedia di dekatnya.
Wanita-wanita ini harus hadir sepanjang, menyajikan teh dan air, membawa dupa dan menyeka keringat. Jika nyonya rumah kekuatan untuk melanjutkan, mereka akan menggantikannya. Jika tuan rumah kekuatan, mereka akan membantu dari samping.
Pasangan suami istri tidak akan merasa malu dalam hal ini. Dalam pemahaman mereka, itu hanya tatanan yang benar dari hal-hal.
Mereka yang melayani mereka bukan individu yang setara dengan mereka, tetapi lebih seperti alat yang selalu siap untuk digunakan ketika dibutuhkan.
Cui Linzhao telah menerima kasih sayang Yang Can. Meskipun mereka belum secara resmi menikah, dia sudah lama memutuskan dalam hatinya bahwa ini adalah satu-satunya pria yang akan dia nikahi.
Dan justru karena alasan ini, dia sudah menetapkan dalam pikirannya sebagai nyonya utama rumah tangga Yang. Dalam pandangannya, menjadi wanita itu adalah misi yang jauh lebih sederhana daripada hanya membesarkan anak dan mengelola rumah.
Sebagai istri utama dari rumah tangga seperti itu, tugas utama adalah melihat keluarga kecil ini secara bertahap berkembang menjadi klan yang berkembang dan makmur, tumbuh lebih besar dan lebih kuat dengan setiap generasi.
Penyatuannya dengan Yang Can pada akhirnya, mulai dari mereka berdua, akan memunculkan garis keluarga yang mulia dan megah, seperti klan Cui dari Provinsi Qing hari ini.
Dalam keluarga seperti itu, bahkan leluhur dari puluhan generasi sebelumnya akan menerima persembahan darah dari keturunan mereka sepuluh atau lebih kali setiap tahun, empat upacara musiman, upacara leluhur gabungan, dan upacara festival, semua dipelihara tanpa gangguan.
Dia yakin bahwa suatu hari, keluarga Yang akan sama. Pada posisi tertinggi dari meja persembahan leluhur, dua tablet roh di paling atas akan menjadi miliknya dan Yang Can.
Itulah tujuan yang dia kejar dengan seluruh hidupnya, bukan perhitungan kecil tentang siapa yang menerima lebih banyak perhatian intim Yang Can.
Istri-istri kedua di sekitar Yang Can sekarang, atau mereka yang mungkin muncul di masa depan, dalam pandangannya semua berkontribusi untuk melanjutkan garis keturunan dan mendukung kemakmuran keluarga.
Satu-satunya wanita yang benar-benar dapat membuatnya waspada, yang benar-benar perlu dia pikirkan dengan hati-hati, adalah mereka yang memiliki kelahiran dan kedudukan yang sebanding dengan dirinya yang mungkin mengancam posisinya sebagai istri utama.
Mungkin bagi seseorang yang dibesarkan dengan ide-ide modern tentang monogami dan cinta romantis eksklusif, pemikirannya akan tampak sama sekali tidak dapat dipahami, bahkan dingin dan penuh perhitungan.
Tapi cinta Cui Linzhao untuk Yang Can dalam dan tulus. Hanya saja sebagai wanita bangsawan zaman ini, bahkan dengan pembelajarannya jauh melampaui orang biasa, nilai-nilai dan standar perilaku yang diserap melalui setiap tahun pengasuhannya telah diukir ke dalam tulang-tulangnya, membentuk setiap kata dan tindakannya dengan cara yang mungkin bahkan tidak dia sadari.
Yang Can mengayunkan diri ke pelana, ujung jubahnya yang berwarna gelap mengepak dalam angin musim gugur, membuat sosoknya terlihat lebih tegak dan kehadirannya lebih berwibawa.
Ayimu merasa tertarik untuk melangkah maju dan mengucapkan kata perpisahan padanya, tapi saat dia mengambil satu langkah, kakinya lemas dan dia hampir terjatuh ke tanah.
Lady Taoli dengan cepat mengulurkan tangan dan menenangkannya, dan tidak bisa menahan komentar menggoda, “Apakah benar begitu serius?”
Wajah Ayimu segera membanjiri merah sampai ke akar telinganya, dan dia sangat malu.
Dia pura-pura tenang melepaskan tangan Lady Taoli, batuk ringan, dan menemukan alasan untuk menutupinya dengan, “Ini, ini tidak ada, hanya berdiri terlalu lama, kakiku mati rasa.”
Hanya dia sendiri yang tahu bahwa itu tidak sesederhana kaki mati rasa. Malam sebelumnya, dia telah tinggal dalam kehangatan Yang Can, mengetahui perpisahan ini berarti tidak melihatnya untuk beberapa waktu, dan ingin memeluknya sedikit lebih lama.
Yang tidak dia antisipasi adalah betapa ganasnya Yang Can ketika dia benar-benar terinspirasi. Bahkan sekarang, tubuhnya masih terasa berat dan lembut, terutama kedua kakinya, yang sama sekali tidak mau bekerja sama.
Semua itu salah pria yang mengerikan itu, membuatnya memegang posisi yang memalukan begitu lama tadi malam. Itulah mengapa dia dalam keadaan seperti ini sekarang.
Melihat cara Ayimu bergegas menutupi kegelisahan dan rasa malunya, mata Lady Taoli membelalak, dan ekspresi menggoda berubah menjadi kejutan yang tulus.
Dia hanya membuat komentar santai, dan tidak menyangka benar-benar telah menebak dengan benar.
Pandangan Lady Taoli tanpa sadar kembali ke Yang Can, menyipit sedikit. Serigala muda ini, apakah dia benar-benar seganas itu?
Jauh di kerumunan, hati Yuchi Jialuo asam, seperti menelan buah hijau yang belum matang, meninggalkan kepahitan yang mati rasa di lidah.
Dua malam sebelumnya dia mabuk berat dan tidur semalaman dalam kabut. Tapi tadi malam, dia tidak menyentuh setetes anggur dan masih tidak bisa tidur, bolak-balik sampai fajar.
Tengah malam, tidak bisa tidur, dia telah membungkus diri dalam jubah dan berkeliaran di luar tenda, dan dalam kesunyian malam telah mendengar suara yang seharusnya tidak dia dengar, suara belitan hangat dan intim, dan mereka membuat hatinya baik asam dan pahit.
Dia merasa bahwa ibunya telah berubah. Ibunya telah mulai menjauhkannya.
Dia telah mengajukan diri untuk pergi dengan adik laki-lakinya Shajia ke padang rumput Bali, untuk membantunya membangun diri di sana, dan telah ditolak mentah-mentah oleh ibunya.
Dia hanya menekan sedikit lebih keras, dan ibunya telah mengeluarkan peringatan bahwa dia akan dinikahkan dengan suku Greybear, dan pada pemikiran itu Yuchi Jialuo menggeretakkan giginya dengan frustrasi.
“Hyah!” Yang Can memberikan panggilan ringan, kuda mengangkat kakinya dan mengeluarkan tangisan panjang yang membawa, menerobos keributan kerumunan.
Rombongan lebih dari tiga ribu orang berangkat dalam prosesi besar yang menyapu, enam ratus tenda orang mengendarai gerobak kuda dan memimpin sapi dan domba.
Kolom membentang panjang dan berliku, seperti naga besar yang tidur, bergerak perlahan melintasi padang rumput emas ke arah wilayah Bali yang jauh.
Yuchi Shajia berkuda di sisi Yang Can, wajahnya penuh dengan kegembiraan dan antisipasi yang hampir tidak tertahan, seperti elang muda yang sayapnya mulai terisi, terbang untuk pertama kalinya untuk melayang sendiri.
“Ayah, seberapa besar kota yang akan kita bangun di padang rumput Bali?” katanya, kata itu datang secara alami dan hangat, tanpa keraguan sedikit pun.
Ada beberapa alasan untuk kemudahan ini. Yang satu, itu adalah kebiasaan padang rumput. Bahkan jika itu adalah Yuchi Mohe yang menikahi ibunya kemarin, dia akan diharapkan oleh konvensi untuk menyapa Yuchi Mohe sebagai ayah.
Itu, sebenarnya, akan terasa agak aneh, karena sampai tidak lama lalu Mohe masih kakak laki-lakinya.
Tapi dengan Yang Can, dia tidak memiliki komplikasi seperti itu. Dia mengagumi Yang Can dari kedalaman hatinya sebagai pahlawan dengan kekuatan bela diri yang tak tertandingi, dan menjadi anak angkat Foremost Batyr padang rumput mengisinya dengan tidak ada selain kebanggaan.
Yang Can menoleh dan melihat pemuda yang bersemangat dan animasi di sampingnya, dan senyum hangat dan mudah melengkung bibirnya saat dia mulai perlahan, “Kota bisa besar atau kecil.”
“Jika kita mulai membangun sekarang, kita hanya akan punya waktu untuk yang kecil, dengan dinding kurang dari satu zhang tinggi, dibangun dari bata lumpur, tidak lebih dari tiga li sekeliling.”
“Kamu hanya perlu menampung keluarga-keluarga tokoh penting di suku dan berbagai pengrajin di dalam tembok. Rakyat biasa dapat tinggal di luar kota dalam permukiman yang tersebar.”
Dia berhenti, lalu berkata, “Klan Murong akan segera memulai perang. Jika kamu bisa menunggu dengan sabar sebentar, kamu bisa membangun kota besar yang tepat dengan santai.”
“Bahkan, kamu mungkin bahkan tidak perlu membangunnya sendiri. Aku akan mencari cara untuk mengatur agar kamu mengambil alih kota besar yang sudah jadi.”
“Kota seperti itu akan setidaknya tujuh atau delapan li sekeliling, dengan keluarga bangsawan, rakyat biasa, pengrajin, dan pedagang di dalamnya, setidaknya seribu rumah tangga secara total, dengan puluhan ribu mu lahan pertanian yang baik mengelilingi tembok. Shajia, mana yang akan kamu pilih?”
Mata Yuchi Shajia bersinar dalam sekejap, kegembiraan berkedip di dalamnya. Dia menggenggam tali kekang dengan erat dan berseru, “Ayah, apakah akan ada pertempuran? Kamu bisa menukar jasa pertempuran untuk sebuah kota? Maka aku pilih yang kedua!”
Setiap anak laki-laki di tengah-tengah tumbuh membawa mimpi pahlawan dalam hatinya: kerinduan untuk membuktikan dia telah tumbuh, untuk berdiri sendiri, untuk membangun prestasinya di medan perang.
Dalam pandangan mereka, perlindungan berlebihan orang tua tidak pernah cinta. Itu adalah sangkar.
Yang Can bersedia memberinya kesempatan untuk mendapatkan prestasinya sendiri, untuk menyingkirkan sisa kekanak-kanakannya dan menjadi prajurit sejati padang rumput. Untuk Shajia, pemikiran itu mengisinya dengan sukacita yang tidak terkendali, hatinya penuh dengan antisipasi.
Yang Can memperhatikan caranya yang gembira dan tersenyum, melambaikan tangan, “Jangan terburu-buru. Aku akan memberimu kesempatan. Karena kamu telah memilih opsi kedua, kita akan melewatkan membangun kota kecil untuk sekarang.”
“Ketika suku Bali pindah ke Tianshui sebelumnya, mereka membangun beberapa tempat penampungan sementara di sisi selatan Ngarai Canglang. Menggunakan那些 sebagai fondasi, kita dapat dengan cepat mengubahnya menjadi ruang hidup untuk suku.”
“Setelah kamu tiba di padang rumput Bali, memiliki sebagian besar orang berkemah di padang rumput terbuka pertama dan menekan mereka untuk mulai menyimpan rumput pakan dan bersiap-siap untuk musim dingin.”
“Pada saat yang sama, sisihkan sebagian orang kamu, dan aku juga akan mengalihkan beberapa orang dari Delapan Desa dan Empat Padang Penggembalaan untuk bekerja dengan kamu, untuk mengubah Ngarai Canglang menjadi benteng dan lintasan strategis yang solid.”
Kegembiraan Shajia mereda sedikit, dan dia tampak bingung, “Ayah, apakah klan Murong akan mengambil jalan memutar melalui Ngarai Canglang untuk menyerang klan Yu?”
“Biasanya mereka tidak akan,” ekspresi Yang Can menjadi lebih serius, membawa nada kegembiraan.
“Dengan Yu Huanhu menempatkan Kota Dailai, mereka akan khawatir tentang dipotong belakangnya dan tidak akan mudah mengambil jalan memutar. Tapi sekarang klan Murong telah membentuk aliansi dengan suku Xuanhe, dan jika mereka juga membawa Kota Fengchu di bawah sayap mereka, mereka tidak akan memiliki kekhawatiran lagi tentang belakang mereka.”
“Mengambil jalan memutar melalui Ngarai Canglang akan memperpanjang jalur pasokan mereka dan menciptakan kesulitan, dan Yu Huanhu dapat mengirim pasukan dari Pintu Gerbang Feihu untuk memotong belakang mereka dengan cukup mudah.”
“Tapi selama Kota Fengchu berada di bawah kendali mereka, semua masalah那些 dapat diselesaikan. Mereka dapat menggunakan Kota Fengchu sebagai titik lompatan, atau memiliki Kota Fengchu melayani sebagai benteng depan menahan Yu Huanhu.”
“Jika mereka melakukan itu, mereka dapat dengan bebas mengambil jalan memutar melalui Ngarai Canglang dan menyerang jantung wilayah klan Yu.”
Shajia mendengarkan dengan darahnya berjalan panas. Dia mengepalkan tinju dan berseru, “Bagus! Maka biarkan mereka datang! Aku akan membuat mereka melihat bahwa aku, Yuchi Shajia, bukan seseorang yang bisa diremehkan!”
Yang Can memberikan anggukan, dan nadanya berubah serius, “Semangatmu terpuji, tapi ingat ini: kamu adalah komandan pasukanmu. Kamu tidak boleh menempatkan diri dalam bahaya dengan mudah.”
“Setelah kamu di Ngarai Canglang, pilih beberapa dari prajurit paling berani dan mampu di antara orang-orangmu untuk membentuk penjaga pribadimu.”
“Bahkan dalam pertempuran, jika kamu perlu muncul secara pribadi di depan untuk menginspirasi prajuritmu, kamu harus memiliki penjaga pribadi yang kuat ini melindungimu di setiap sisi untuk memastikan keselamatanmu.”
Setelah mengatakan ini, Yang Can sepertinya mengingat sesuatu, dan menambahkan, “Oh, satu hal lagi: ketika aku kembali aku akan memiliki pengrajin terampil menempa satu set baju besi baja olahan untukmu.”
Lembah Kerja Besinya sekarang mampu memproduksi baju besi pelat, tapi baju besi pelat lebih berat daripada baju besi double-lining, dan hanya memiliki keunggulan atas baju besi double-lining ketika melengkapi kavaleri berat.
Untuk komandan lapangan, oleh karena itu, baju besi pelat bukan pilihan terbaik. Baju besi Mingguang lebih ringan sambil memberikan perlindungan yang sangat baik, membuatnya lebih cocok untuk Shajia.
Shajia sangat senang dan segera membungkuk berterima kasih, “Terima kasih, Ayah!”
Yang Can merasakan sudut mulutnya berkedut sedikit. Pemuda ini memanggilnya “Ayah” secara alami dan tanpa usaha seperti bernapas.
Tapi dia, “ayah hidup” dua puluh lima tahun, masih tidak bisa cukup terbiasa mendengarnya.
Tidak ada pilihan lain, dia hanya bisa melakukan yang terbaik untuk memeras senyum “ayah tua yang baik hati” untuk pemuda cerah dan bersemangat di depannya.
…
Di Penginapan Musim Semi Longshang di kota Shangui.
Dugu Jingyao datang bergegas kembali dalam keadaan kelelahan perjalanan yang cukup. Saat dia check-in, dia segera menanyakan kepada pemilik penginapan tentang keberadaan Luo Mei’er.
Mendapatkan bahwa Luo Mei’er masih tinggal di sana, dia bahkan tidak menyelesaikan prosedur check-in, dan dengan debu perjalanan masih pada dia bergegas langsung ke kamar Luo Mei’er.
“Mei’er, adik kecil, mengapa kamu masih di sini?”
Dugu Jingyao berkata mendesak segera setelah dia datang melalui pintu, “Longshang akan menjadi tidak tenang sebelum lama. Setelah pertempuran dimulai, jika kamu ingin kembali ke Central Plains, itu akan sangat sulit.”
“Pada saat itu dengan kekacauan perang, pengawalan besar akan terlalu mencolok, dan pengawalan kecil aku tidak akan percaya. Kamu simply tidak akan bisa pergi. Aku pikir itu terbaik jika aku mengatur orang segera untuk mengawal kamu kembali ke Jiangnan.”
Luo Mei’er memberikan tawa dingin di dalam. Kembali begitu cepat, dan saat dia kembali dia sudah ingin mengusirku?
Di luar, dia memasang ekspresi kebingungan polos yang lengkap, dan dengan senyum ceria berkata sebagai balasan, “Tidak tenang? Benarkah? Apakah itu benar?”
“Jingyao, kakak besar, kamu mengatakan ini tanpa alasan. Mungkinkah kamu hanya bosan memiliki aku di sini, dan tidak ingin aku tinggal?”
Dugu Jingyao secara alami tidak bisa secara casual mengungkapkan kebenaran tentang perang yang akan datang, dan hanya bisa menghela napas dengan pengunduran diri dan menjelaskan, “Mei’er, adik kecil, bagaimana aku bisa bosan dengan kamu? Ada hal-hal yang tidak bisa aku jelaskan terbuka sekarang. Percayalah padaku, kamu tidak akan salah.”
Ha. Percaya padamu? Aku tidak akan.
Luo Mei’er memutar matanya ke dalam, penuh dengan penghinaan. Kamu munafik, pria palsu, bunga teratai putih!
Sejak kecil, dia selalu dipegang dalam perbandingan dengan Dugu Jingyao, dan selalu melayani sebagai contoh negatif sementara Dugu Jingyao adalah yang positif.
Rasa malu dan kebencian itu telah menanam benih yang dalam di hatinya, menyebabkan kerusakan psikologis yang dalam dan parah.
Dalam pandangannya, Dugu Jingyao selalu persis seperti ini, selalu melakukan gambar suci, sempurna yang peduli padanya di setiap kesempatan, sementara pada kenyataannya menekannya di setiap kesempatan, mencuri sorotannya, dan tidak bisa menahan melihatnya baik.
Di permukaan, Luo Mei’er menjaga senyumnya manis seperti biasa, dan mengulurkan tangan untuk mengambil tangan Dugu Jingyao, bertingkah manja, “Oh, kakak baik, apa yang kita miliki di antara kita yang tidak bisa dikatakan terbuka? Katakan padaku. Kamu tahu aku, aku memiliki mulut yang sangat ketat, aku absolutely tidak akan memberitahu siapa pun.”
Dugu Jingyao menggelengkan kepalanya dengan lembut, terlihat benar-benar menyesal, “Mei’er, adik kecil, aku truly tidak bisa mengatakan. Tapi aku janji padamu, perang really akan datang ke Longshang. Kamu harus percaya padaku.”
Dalam perjalanan pulang ini, dia telah bergegas kembali ke wilayah klannya dan berbagi intelijen yang diungkapkan Yang Can dengan ayahnya. Kepala Klan Dugu, setelah mendengarnya, memang sangat terguncang.
Untungnya, antara klan Dugu dan klan Murong masih ada klan Yu dan klan Suo sebagai penyangga, jadi tidak perlu menghadapi ancaman perang langsung.
Tapi tidak ada yang bisa menjamin bahwa klan Murong tidak akan menemukan cara untuk menarik sekutu lain dan menyerang klan Dugu langsung, untuk memotong belakang klan Yu.
Selain itu, jika klan Murong aktif mencari kerja sama dengan klan Dugu, bagaimana seharusnya klan Dugu merespons?
Untuk semua alasan ini, klan Dugu harus mulai membuat semua jenis persiapan terlebih dahulu, untuk berjaga-jaga.
Pada saat yang sama, Kepala Klan Dugu mengerti jelas bahwa informasi ini telah dibagikan oleh Yang Can dalam pelanggaran larangan Kepala Klan Yu, specifically untuk membiarkan Jingyao tahu, yang jelas menunjukkan sikap ramah Yang Can terhadap klan Dugu.
Dan jadi dia telah mengatakan kepada putrinya untuk kembali ke Shangui. Di satu sisi, dia bisa mengumpulkan intelijen yang lebih detail, dan jika pertempuran sudah mulai, dia bisa memantau kemajuan klan Yu dan klan Murong dan mengamati kekuatan militer kedua klan. Di sisi lain, dia bisa menggunakan kesempatan untuk membangun hubungan baik dengan Yang Can, dan jika dia bisa menarik pria klan Yu yang sangat berbakat dan tangguh ini ke sisi mereka, itu akan menjadi manfaat signifikan bagi klan Dugu.
Selain itu, putrinya telah menyebutkan ketika dia kembali bahwa Luo Mei’er masih di Shangui. Keluarga Dugu dan keluarga Luo selalu dekat, dan secara alami mereka tidak bisa mengabaikan seorang putri keluarga Luo.
Jika dia belum pergi, dia ingin putrinya bergegas dan mengirimnya kembali ke Jiangnan.
Jika tidak, sekali klan Yu dan klan Murong pergi berperang, jalan dari Longshang kembali ke Central Plains akan menjadi zona perang. Pada titik itu, bahkan jika Luo Mei’er ingin pergi, dia tidak akan bisa, dan tidak ada yang tahu berapa lama perang akan berlangsung.
Tapi sekarang, Luo Mei’er simply tidak akan mendengarkan nasihatnya dan dengan keras kepala bersikeras tinggal. Ini meninggalkan Dugu Jingyao merasa helpless dan at a loss.
Melihat ekspresi frustrasi pengunduran diri Dugu Jingyao, senyum Luo Mei’er tumbuh lebih manis masih, dan dia berkata sengaja, “Jingyao, kakak besar, lalu mengapa tidak kembali ke Jiangnan dengan aku?”
“Kami datang dalam such terburu-buru kali ini, dan kamu never mendapat untuk properly menikmati pemandangan Jiangnan. Ambil kesempatan ini untuk kembali dan memiliki kunjungan nyata.”
“Aku tidak bisa pergi.”
Dugu Jingyao memberikan senyum rueful dan dengan sabut mendesak, “Adik kecil yang baik, jadilah reasonable dan kembali ke Jiangnan pertama. Ketika tiba waktunya untuk kamu menikah, kirim kata dan aku akan absolutely datang. Aku akan tinggal di Jiangnan untuk good long while then dan menghabiskan plenty waktu dengan kamu.”
Dalam mata Luo Mei’er, setiap kata Dugu Jingyao diucapkan membawa nada seseorang menyerahkan amal dari posisi di atas, dan dia secara alami tidak bisa mengambilnya dengan amal.
Dia dengan lembut melepaskan tangannya dari Dugu Jingyao dan menjaga senyumnya di tempat, “Tapi aku menunggu untuk menghadiri pernikahanmu too. Kamu adalah kakak perempuanku, lebih tua dariku tujuh bulan. Jika kamu belum menikah yet, bagaimana aku dalam good conscience menikah pertama?”
Dugu Jingyao menggelengkan kepalanya hopelessly dan memberikan ground, “Baiklah, baiklah, aku akan menikah pertama. Tapi berhenti being willful sekarang. Longshang really akan memiliki masalah. Dengarkan aku dan bergegas kembali ke Jiangnan.”
“Aku tidak bisa pergi,” kata Luo Mei’er dengan tegas, senyumnya tetap manis, “Aku perlu menunggu sampai penyelamatku telah membuat pemulihan penuh. Jika aku harus pergi seperti itu, itu akan terribly tidak berterima kasih dariku.”
Dugu Jingyao berkedip, melihatnya dengan kejutan penuh, “Apa? Penyelamatmu? Siapa?”
“Mengapa, Walikota Yang Can, Yang.”
Luo Mei’er menyimpan caranya yang playful, composed sendiri, dan melanjutkan untuk memberikan Dugu Jingyao account embellished dari malam para pembunuh telah menyerang.
Dia menggambarkannya dengan drama vivid, bagaimana Yang Can telah already seriously wounded dan yet telah mempertaruhkan hidupnya untuk melindunginya, bagaimana dia telah bertarung para pembunuh sampai titik kematian untuk membelinya kesempatan untuk bertahan, melukis pemandangan begitu vividly itu tampaknya terjadi right sebelum mata mereka.
Saat dia berbicara, dia diam-diam menonton ekspresi Dugu Jingyao dari sudut matanya, sebuah kepuasan barely perceptible menyembunyikan dalam pandangannya.
Ekspresi Dugu Jingyao memang secara bertahap menjadi agak strained.
Dia jelas ingat bahwa pergelangan tangan Yang Can selalu membawa string doa beads dia pernah digunakan sendiri. Karena ini, dia selalu percaya bahwa Yang Can memiliki perasaan untuknya.
Penampilan Yang Can mencolok dan skill martial-nya exceptional, dan seorang pria ini outstanding yang devoted padanya, even though dia clearly mengerti perbedaan mereka dalam standing berarti itu could never pergi ke mana pun, kesenangan tersembunyi dalam hatinya never been entirely suppressible.
Tapi sekarang, mendengar bahwa Yang Can telah mempertaruhkan hidupnya untuk melindungi Luo Mei’er, kesenangan quiet itu digantikan dalam sekejap oleh gelombang tebal kecemburuan.
Luo Mei’er mengambil setiap shift dalam ekspresinya dengan quiet kepuasan, tertawa dingin kepada dirinya sendiri: exactly seperti aku pikir. Kamu cannot stand untuk melihat aku doing well. Siapa pun yang memperlakukan aku well, kamu harus mencuri mereka pergi. Kali ini, aku refuse untuk membiarkan kamu memiliki caramu. Aku akan mengalahkan kamu untuk sekali!
“Sebagai cara berterima kasih Walikota Yang untuk menyelamatkan aku, aku even memberinya string of jade beads-ku sebagai hadiah.”
Senyum Luo Mei’er tumbuh lebih manis still, nadanya membawa catatan deliberate showing off.
“Tapi hutang menyelamatkan hidupku hardly dapat dilunasi dengan just a string of jade beads. Dia telah beristirahat quietly these past few days, dan aku takut mengganggu pemulihannya, so aku have not berani untuk pergi dan mengunjungi. Since Jingyao, kakak besar, is back now, mengapa tidak pergi together untuk melihat bagaimana dia doing?”
Dugu Jingyao mendengar “a string of jade beads” dan merasakan jolt dalam hatinya. Dia secara naluriah ingin tahu apakah beads pada pergelangan tangan Yang Can right now adalah doa beads-nya atau jade beads Luo Mei’er.
Dia setuju tanpa momen hesitation. Apa lagi, dia telah dipercayakan oleh klannya untuk membuat kontak dengan Yang Can dan mengumpulkan intelijen, so mengunjunginya adalah alasan perfectly legitimate.
“Baiklah, biarkan kita pergi together untuk mengunjungi dia.”
Luo Mei’er adalah inwardly senang dan immediately mengatakan para pelayan di dekatnya, “Pergi, siapkan kereta. Jingyao, kakak besar, dan aku pergi ke residence Walikota.”
Setelah dia memberikan perintah, dia berbalik untuk melihat Dugu Jingyao dengan udara casual indifference dan berkata seolah-olah just remembering, “Oh, Jingyao, kakak besar, sesuatu significant terjadi di Kota Shangui while kamu pergi. Kamu probably have not heard yet.”
“Apa yang terjadi?”
“Walikota Yang proposed kepada Lady Cui dari Provinsi Qing.”
“Proposed? Dia? Proposed kepada seorang Cui woman dari Provinsi Qing?”
Wajah Dugu Jingyao penuh dengan shock, dan dia barely bisa mempercayai telinganya sendiri. Bagaimana dia berani?
Bahkan dalam kasusnya, sebagai putri Kepala Klan Dugu, standing-nya masih tidak fully match untuknya. Dan klan Cui dari Provinsi Qing adalah such an ancient dan prestigious family. A mere small Walikota, bagaimana dia memiliki nerve untuk propose kepada seorang Cui woman?
Ketegangan inexplicable naik dalam hati Dugu Jingyao, dan dia bertanya tanpa thinking, “Dan Lady Cui, did she setuju?”
Luo Mei’er telah menonton setiap perubahan dalam ekspresinya closely, dan melihatnya full-faced shock dan anxiety, tertawa dingin di dalam, more dan more certain bahwa Dugu Jingyao telah mengembangkan perasaan untuk Yang Can.
Selama beberapa hari terakhir di Kota Shangui, dia telah mendengar tentang Yang Can pergi ke residence Cui untuk propose.
Pada saat itu, Yang Can telah mengambil grand procession dari wedding gifts ke residence Cui di bagian barat kota, scale of it so impressive bahwa nearly everyone di Shangui telah known tentang itu.
However, seperti dengan semua word-of-mouth information, details cenderung drift dari truth over time, dan apa yang dia ketahui hanya versi distorted dan exaggerated.
Cara berita traveled di era ini entirely different dari later times.
Di later times, berita traveled tanpa barrier, dan sesuatu yang terjadi seribu li jauhnya bisa menyebar di seluruh dunia dalam moments, yet apa yang terjadi di rumah right next door might remain completely unknown. Di era ini, hal-hal exactly opposite.
Dengan no photographs, no video recordings, dan few people yang bisa mendengar accounts dari those with direct experience, berita easily embellished, twisted, atau altered dalam process of transmission, until itu bore little resemblance ke original.
Versi Luo Mei’er telah mendengar adalah one such wildly distorted story: Walikota Yang telah pergi dalam great loud procession ke residence Cui di western city untuk propose kepada Lady Cui, only untuk flatly refused oleh an elder dari household Cui. Walikota Yang, humiliated dan furious, telah mengirim soldiers untuk surround residence Cui the next day, finding pretexts untuk membuat trouble untuk elder yang telah refused dia. Tapi keluarga Cui adalah prestigious family dari Central Plains, dan teachers Lady Cui’s no ordinary figures. These great Central Plains noble families, even tanpa roots di Longshang, still memiliki connections throughout the world, dan nobody berani offend mereka lightly. Pada akhirnya, Walikota Yang harus slink kembali dengan tail between his legs, usahanya come to nothing.
Dia even telah “menyaksikannya sendiri.” Karena ketika Yang Can telah pergi ke residence Cui the next day untuk deal dengan matter of troops surrounding it, dia telah ridden dengan dia dalam same carriage dan telah personally seen ekspresinya unpleasant, clearly full of unconcealed frustration.
Dalam pandangannya, itu harus kebenaran dari apa yang terjadi.
Luo Mei’er mengatakan versi distorted ini kepada Dugu Jingyao dengan relish, nadanya full of deliberate contempt dan mockery, seolah-olah dia ingin membuat Dugu Jingyao melihat clearly:
Pria kamu think so highly of adalah nothing more than a lovesick fool yang tidak tahu batasannya, pergi untuk mengejar wanita lain dan being shown the door in disgrace.
Jika kamu memiliki perasaan untuk him, are kamu even less dari wanita dia pergi setelah dan yang rejected him?
Apa yang dirinya sendiri tidak perhatikan adalah bahwa contempt deliberate-nya, apakah diarahkan pada Yang Can, atau apakah dirancang untuk melukai Dugu Jingyao, atau apakah itu muncul dari kecemburuan quietly growing sendiri?
Dia sendiri tidak akan menikah Yang Can, yet dia cannot bear untuk melihat dia clearly memiliki beberapa regard untuk her sementara berbalik untuk mengejar women lain.
A fine woman seperti dirinya selalu this “reasonable” tentang hal-hal seperti itu.
Dugu Jingyao mendengarkan, lalu menggelengkan kepalanya lightly dan mendesah, “Walikota Yang adalah, too impetuous. Wanting untuk menikah seorang Cui woman of all things, dia clearly inviting humiliation upon himself.”
Luo Mei’er membuat pertunjukan mendesah dengan sympathy, pretending untuk feel sorry untuk him, “Mungkin, dia too deep in love dan lost his head untuk a moment.”
Dugu Jingyao mendengar ini dan felt a pang of sourness inside. Dia telah berpikir Yang Can memiliki perasaan untuk her, yet dia memiliki nerve untuk propose kepada seorang Cui woman. Mengapa dia tidak memiliki nerve untuk approach keluarga Dugu?
Apakah that Cui woman better than me in some way? Dalam what way did standing-ku atau appearance-ku compare unfavorably kepada seorang Cui woman?
Luo Mei’er, playing the role of a scheming little mischief-maker, simultaneously jabbing quietly pada image Yang Can’s dan widening the rift antara Dugu Jingyao dan Yang Can.
Menonton ekspresi Dugu Jingyao turn unhappy dan mood-nya fall, dia felt a private thrill of triumph dan tersenyum sebagai dia bertanya, “Jadi, akan kakak still ingin pergi dan mengunjungi dia?”
Dugu Jingyao memberikan Luo Mei’er a sharp, quick glance dan berkata dengan surprise, “Apa yang memiliki untuk pergi dengan pergi untuk mengunjungi dia? Dia adalah temanku. Now that dia recovering dari injuries, mengunjungi dia adalah natural dan proper thing untuk melakukan.”
Luo Mei’er tersenyum still more sweetly dan memberikan anggukan, “Then, kakak, pergi quickly dan ganti pakaianmu. Kami akan set out shortly.”
Di dalam residence Walikota, Pan Xiaowan dan Xiao Qingmei duduk berseberangan di meja, mendiskusikan matter of medicinal herb stockpiles.
Mempersiapkan untuk perang menyentuh setiap aspek kehidupan, dan medicines adalah di antara supplies paling critical.
Pisau knew no distinction antara people, dan soldiers being wounded adalah certainty. Even dengan exceptional medical knowledge keluarga Wu, tanpa sufficient medicinal materials, even the best skills no better than a clever housewife dengan no rice untuk memasak dengan.
Since klan Yu telah memutuskan untuk mempersiapkan untuk perang, Yang Can telah mengatur melalui Six Afflictions Hall untuk setup collection points di medical halls di various areas, contracting untuk buy a specified list of herbs: Liu Jinu, Di Yu, Bai Ji, Dandelion, Mugwort, Plantain, dan others.
Herbs这些 bisa ditemukan everywhere di wild hills, field edges, dan riverbanks, yet mereka adalah first choice untuk membuat wound-healing preparations, masing satu possessing properties of stopping bleeding, reducing inflammation, reducing swelling, dispersing bruising, relieving pain, dan promoting healing.
Satu-satunya issue adalah bahwa herbs gathered oleh hand dalam small quantities memiliki very low concentration of active compounds dalam each plant, making individual efficacy mereka limited. Tapi jika large quantities bisa collected terlebih dahulu dan then refined dan processed, excellent wound medicine bisa produced dalam sufficient quantities untuk deal dengan battlefield casualties.
Apa membuat mereka even better adalah bahwa herbs这些 adalah everywhere di fields dan countryside, price mereka extremely low, just a few copper coins per catty.
Orang tua, wanita, dan children dari villages dan towns memiliki nothing untuk melakukan dalam spare time mereka dan bisa pergi gathering herbs这些 di fields, selling mereka untuk a bit of extra income, making it a benefit kepada both sides.
The purchasing, stockpiling, refining, dan processing of the herbs adalah all managed oleh Pan Xiaowan, while the funds untuk purchasing, dan the building dan running of the refining dan medicine-making workshops, adalah Qingmei’s responsibility.
Keduanya memiliki clear division of labor dan worked dalam excellent coordination, managing the herb stockpile operation dengan impressive efficiency.
Qingmei mengambil daftar herbs Pan Xiaowan handed her, looked through it carefully, dan wajahnya showed an expression of approval.
Dia berkata dengan satisfaction, “Kamu telah done very well, Xiaowan, kakak besar. These herb stockpiles, jika kami hanya dealing dengan fighting di area Shangui kami, harus sufficient. Apakah kamu pikir kami harus keep buying dalam large quantities?”
“Once made into medicine paste dan powder, mereka bisa stored untuk several years tanpa deteriorating easily, so buying a bit more would be no problem,” Pan Xiaowan thought untuk a moment dan answered slowly. “Satu-satunya thing adalah, now that autumn harvest season telah arrived, common people adalah all busy bringing in crops mereka. During this period, amount of herbs being collected akan probably fall off considerably.”
Sementara keduanya berbicara, Old Woman Zhuo datang quickly into the room, bowed respectfully kepada Qingmei, dan berkata dalam deferential tone, “Nyonya Qing, Nona Luo dan Nona Dugu telah come calling together, dan say mereka here untuk visit Walikota.”
Qingmei mengerutkan kening slightly, nadanya a little troubled, “Pertama tanya mereka untuk wait dalam reception hall.”
Setelah Old Woman Zhuo withdrew, Qingmei looked pada Pan Xiaowan dan berkata dengan resignation, “Mengapa mereka here? Untuk refuse mereka would not be appropriate. Tapi suami, he…”
Pan Xiaowan berkedip dan tersenyum, membuat suggestion, “Bagaimana jika aku menyamar sebagai him dan muddle through?”
Xiao Qingmei berkata dengan surprise, “Xiaowan, kakak besar, kamu, menyamar sebagai suami? Would that work?”
“Skill penyamaranku quite superb.”
Pan Xiaowan mengangkat dagunya dengan satisfied air, dan sebagai dia berbicara, suaranya already shifted kepada tone Yang Can’s, deep dan resonant, “Hanya, there is no time untuk prepare carefully, dan there are bound to menjadi imperfections.”
Jika Qingmei telah closed matanya dan only listened, itu akan exactly seperti Yang Can himself speaking, tanpa trace of strangeness.
Tapi next moment, tone Pan Xiaowan’s shifted abruptly again, switching kepada Qingmei’s own voice, saying softly, “Jika aku harus lie pada platform dan kamu then let down bed curtains so mereka could only see melalui a haze, aku think aku bisa pass.”
Qingmei menatap Pan Xiaowan dalam shock. Dia telah memiliki no idea bahwa skill Xiaowan’s pada imitating voices adalah so extraordinary.
“Xiaowan, kakak besar, suaramu, itu just too impressive! So given enough time, kamu bisa imitate anyone kamu wanted?”
Pan Xiaowan looked slightly pleased tapi tertawa, “In truth itu not quite that remarkable. Someone yang knows orang well, looking closely up close, would still spot the difference. Tapi untuk imitate someone kepada about eighty percent accuracy, aku certainly bisa manage that.”
“Oh? Is that so?”
Suara familiar membawa senyum tiba-tiba datang dari outside the door, “Xiaowan, then tonight, kamu menyamar sebagai Qingmei. Aku ingin try what double enjoyment feels like.”