Pagi berikutnya, hutan pegunungan diselimuti kabut.
Jiang Huai bangun pagi-pagi dan menyiapkan sarapan, hari ini adalah mie kaldu tulang babi.
Chu Xianning masih mengenakan jubah Tao putih, rambutnya disanggul dengan sebuah penjepit kayu.
Setelah sarapan, Jiang Huai mulai menyalakan tungku untuk meracik pil obat yang dibutuhkan Wen Fufu selama sebulan ke depan, serta cairan obat yang diperlukan untuk pijatnya. Tak lama kemudian, Wen Wanwan juga tiba di halaman, mencari Chu Xianning untuk berlatih pedang.
Awalnya, Jiang Huai hanya meminta Chu Xianning untuk mengajarinya saat ia tidak ada, tetapi sekarang setelah ia kembali, Chu Xianning tetap bersedia untuk melanjutkan instruksi kepada Wen Wanwan. Di sela-sela waktu alkimia, ia duduk di halaman, berjemur di bawah sinar matahari, menyaksikan tarian pedang anggun kedua wanita itu, merasakan hangatnya sinar matahari di kulitnya.
Musim telah memasuki musim panas ketika Para Suster Junior dan Senior di sekte mengenakan gaun yang ringan dan tipis. Jiang Huai biasa menikmati duduk di aula utama sekte tanpa melakukan hal tertentu, menonton Para Suster Junior dan Senior lewat dalam gaun cantik mereka, yang memberinya banyak bahan untuk kostum dalam pertunjukannya.
Setelah menyelesaikan latihan pedangnya, Wen Wanwan kembali dari pemandian mengenakan gaun musim semi putih dengan pinggiran jaring merah muda di bagian bawah, yang sangat memperhalus sikapnya.
Bunga persik di halaman telah jatuh, dan Jiang Huai melihat buah persik yang tumbuh di pohon, memperkirakan bahwa rasanya akan pas jika dipetik dalam beberapa hari. Wen Wanwan bergabung dengan mereka untuk makan siang di halaman, dan Jiang Huai menyisihkan porsi Wen Fufu di dalam kotak makanan. Setelah makan siang, Wen Wanwan mengambil kotak makanan dan pergi lebih dulu, meninggalkan Jiang Huai dan Chu Xianning di halaman.
Waktu di halaman selalu tenang. Chu Xianning duduk di depan papan catur, tangan memegang bidak, sementara Jiang Huai duduk di hadapannya. Ia baru saja berusaha diam-diam menggerakkan sebuah bidak di papan saat Chu Xianning teralihkan, tetapi sesaat kemudian, ia meliriknya dengan sedikit angkatan alis, dan Jiang Huai dengan diam-diam mengembalikan bidak itu.
“Anjing kecil,” kata Chu Xianning dengan acuh tak acuh.
Jiang Huai sama sekali tidak tersipu; lagipula, sifatnya yang tebal kulit bukanlah hal baru baginya.
Ia tidak akan mampu tinggal di halaman selama dua hari lagi karena Tanah Nenek Moyang Daoji akan segera dibuka, dan ia harus menemani Wen Wanwan ke sana untuk mencari kesempatan Pembentukan Inti.
Tanah Nenek Moyang Daoji adalah sebuah alam rahasia yang luas yang konon menyimpan beberapa warisan dari Para Penghuni Abadi tingkat kesembilan. Tempat ini juga dikenal karena munculnya energi spiritual surgawi yang terkadang sulit ditangkap. Sebagian besar waktu, energi spiritual surgawi yang muncul di Tanah Nenek Moyang Daoji akan ditangkap oleh jiwa-jiwa Para Penghuni Abadi tingkat kesembilan tersebut, menjadi hadiah ujian mereka.
Jiang Huai sebelumnya telah mendapatkan energi spiritual surgawi dengan melewati ujian seorang Penghuni Abadi tingkat kesembilan, memperoleh Manual Kontemplasi Murni dan metode untuk mengembangkan jiwanya.
Dengan fenomena surgawi lainnya terjadi di luar Tanah Nenek Moyang Daoji, itu berarti lebih banyak energi spiritual surgawi telah muncul, membuat kunjungan ke alam rahasia ini kemungkinan menjadi sangat meriah. Namun, Jiang Huai tidak khawatir tentang penjelajahan ini, karena persyaratan untuk masuk ke Tanah Nenek Moyang Daoji sangat ketat, hanya mengizinkan para kultivator di bawah Pembentukan Inti untuk masuk.
Dengan Ye Ning di tangannya, energi spiritual pelindung para kultivator di bawah Pembentukan Inti terasa seperti mainan di depan pedang tajam Ye Ning. Rasanya seperti menggunakan akun level tinggi dengan peralatan terbaik untuk mengacau di desa pemula.
Ngomong-ngomong, ada cukup banyak hal yang harus disibukkan belakangan ini. Setelah kembali dari Tanah Nenek Moyang Daoji, kompetisi Benua Yuelan akan berlangsung di akhir bulan. Setelah itu, akan ada kompetisi besar di seluruh Wilayah Timur.
Jiang Huai juga telah melihat edisi khusus Wilayah Timur yang diterbitkan oleh Paviliun Ziyun, yang mencatat banyak prestasi para jenius di wilayah tersebut selama dua tahun terakhir. Ada banyak talenta dari Benua Linglong dan Benua Aolai, dengan desas-desus bahwa tingkat kultivasi tertinggi di antara mereka telah mencapai tahap Jiwa Awal akhir, hanya selangkah dari Transformasi Ilahi.
Selain itu, sebagian besar dari para jenius ini telah pergi ke Alam Rahasia Roh Abadi, dan belum diketahui seberapa besar peningkatan kultivasi mereka setelah keluar dan jenis sihir Daois yang akan mereka peroleh. Jiang Huai tidak sepenuhnya percaya diri untuk menang, tetapi ia sudah bersiap untuk memberikan yang terbaik.
Tunggu, bukankah ia pernah membanggakan kepada Chu Xianning bahwa ia akan meraih peringkat pertama dalam kompetisi Wilayah Timur?
Jika semua gagal, ia masih memiliki dua gulungan pengalaman tingkat lanjut yang baru saja ia ambil dari Luo Yueguan tidak lama lalu. Saat waktunya tiba, ia akan menunjukkan kepada para jenius muda ini apa artinya berlatih lebih keras jika mereka ingin bersaing.
“Besok aku akan pergi, kau ajari Wen Wanwan latihan pedang,” kata Chu Xianning tiba-tiba.
Jiang Huai mengangguk pelan. Chu Xianning akan menghilang dari halaman selama sehari setiap bulan, dan Jiang Huai tidak tahu ke mana dia pergi. Menurut Luo Yueguan, ini adalah rahasia gurunya, dan Jiang Huai agak penasaran.
“Apakah itu… untuk menekan kelemahan Tubuh Roh Bunga?”
“Ya.”
“Apa kelemahan Tubuh Roh Bunga? Kenapa tidak ceritakan padaku, dan aku akan meneliti teks-teks kuno untuk melihat apakah ada solusi permanen?”
Jiang Huai bertanya dengan hati-hati, lalu mengamati mata Chu Xianning, menangkap sekilas rasa malu di dalamnya.
Sekilas rasa malu itu menghilang dalam sekejap, dan ekspresi Chu Xianning menjadi dingin.
“Kau tidak perlu tahu.”
Jiang Huai hendak bertanya lagi, tetapi melihat pipi Chu Xianning sedikit terangkat dan matanya semakin dingin, ia dengan patuh menutup mulutnya dan tidak bertanya lagi.
Setelah beberapa saat, Chu Xianning berbicara dengan acuh tak acuh.
“Ini hanya beberapa kelemahan kecil, tidak perlu dikhawatirkan.”
“Baiklah.”
Jiang Huai dengan tenang menghela napas lega, lalu berkedip ke arah Chu Xianning.
“Apa yang Master ingin makan malam ini?”
“Apapun yang kau mau.”
“Bagaimana dengan Ikan Roh Salju? Ini musim panas, jadi sesuatu yang dingin akan terasa enak. Bagaimana kalau aku membuat bubur potongan ikan dan mendinginkannya?”
“Kau mencuri ikan dari Orang Benar Lingxue lagi, apa kau tidak takut dia akan datang mengetuk pintu untuk menyelesaikan urusan?”
“Itu sebabnya aku bertanya apakah Master ingin ikut memancing denganku. Dengan keberuntungan Master, mungkin kita akan mendapatkan satu?”
Chu Xianning ragu sejenak, “Baiklah.”
“Kalau begitu, apakah Master ingin berganti gaun yang lebih ringan? Ini panas di musim semi, dan jubah Tao itu tampak terlalu berat.”
Chu Xianning meliriknya dengan pandangan sinis.
Dengan kultivasi tingkat kedelapan, apakah dia akan takut panas atau dingin?
“Baiklah, sebenarnya, ini hanya karena kesombonganku. Aku berpikir akan sangat bagus untuk citraku jika Master mengenakan sesuatu yang indah di sampingku.”
Chu Xianning memandangnya dengan acuh tak acuh, dan setelah empat atau lima detik, dia berkata dengan tenang, “Jadi… aku tidak bisa mengenakan jubah Tao?”
“Tentu saja tidak, Master adalah peri terindah di dunia, dan kau terlihat baik dalam apapun.” Jiang Huai berdiri, “Tunggu sebentar, Master, aku akan menyiapkan umpan.”
Di Danau Lingxue.
Jiang Huai dan Chu Xianning tiba di bawah sebuah pohon di tepi danau, di mana sangat sejuk. Joran pancing yang digunakan Chu Xianning dibuat oleh Jiang Huai, dan umpan yang ia siapkan bekerja dengan baik, karena ikan roh di Danau Lingxue sangat menyukainya. Jala di tepi danau sudah berisi cukup banyak ikan, tetapi sayangnya, tidak ada tanda-tanda Ikan Roh Salju.
Angin musim panas sedikit panas, dan meskipun Chu Xianning tidak terpengaruh oleh panas atau dingin, Jiang Huai cukup merasa gerah. Untungnya, ketika Chu Xianning melihat butiran keringat di dahinya, dia dengan lembut mencubit sebuah rumus sihir, dan iklim di sekitar mereka menjadi sangat sejuk.
Jiang Huai berbaring malas di kursi santai yang dibawanya, menghirup aroma samar dari Chu Xianning, berharap bisa menutup mata dan nyaman tidur siang. Chu Xianning memandangnya dengan acuh tak acuh dan berkata, “Jika kau ingin tidur, tidurlah.”
Jadi Jiang Huai menutup matanya.
Ketika ia terbangun, terdengar guntur bergemuruh di telinganya. Jiang Huai membuka matanya, dan langit yang sebelumnya cerah kini tertutup awan gelap, dengan guntur menggelegar di dalamnya, seolah-olah hujan deras akan segera turun. Chu Xianning melihat ke atas, dan sebuah penghalang energi spiritual muncul di antara mereka, menyebabkan tetesan hujan mengalir menjauh. Jiang Huai terkejut.
“Mengapa tiba-tiba hujan deras?”
“Seseorang di Benua Linglong sedang melakukan terobosan ke tingkat kedelapan. Akan kembali normal setelah mereka menyelesaikan terobosan,” kata Chu Xianning dengan acuh tak acuh.
“Begitu.”
Jiang Huai melihat ke jala di danau, masih tidak ada tanda-tanda Ikan Roh Salju. Sepertinya ia harus meningkatkan intensitas untuk menarik Ikan Roh Salju di danau. Justru ketika ia mengeluarkan umpan obat rahasia, suara wanita dingin dan berwibawa terdengar.
“Kau pencuri kecil, apakah kau belum cukup?!”
Dalam sekejap, Orang Benar Lingxue, yang mengenakan jubah Tao putih sederhana, muncul di depan Jiang Huai.
Orang Benar Lingxue adalah seorang kultivator tingkat ketujuh dan pemilik Gunung Lingxue. Jiang Huai sebelumnya telah mencuri ikannya dan telah dihadapkan olehnya di depan pintunya. Ia baru saja meminta maaf, dan sekarang, sambil memegang umpan obat rahasia, tangannya tergantung canggung di udara. Ia berkedip ke arah Orang Benar Lingxue.
“Orang Benar Lingxue… kau di sini hari ini.”
“Aku telah mengawasi kau dan gurumu dari puncak Gunung Lingxue untuk waktu yang lama. Mengizinkanmu memancing di sini sudah memberikan muka untuk gurumu. Chu Xianning, apakah kau benar-benar membiarkan muridmu mencuri ikanku?”
Chu Xianning, yang selalu dingin dan acuh tak acuh, juga tampak sedikit malu saat ini. Ia ingin menghentikan Jiang Huai saat ia mengeluarkan umpan obat rahasia, tetapi sebelum ia sempat, Orang Benar Lingxue sudah muncul. Kini tertangkap basah, ia tentu tidak memiliki alasan.
“Orang Benar Lingxue, jangan marah…”
Jiang Huai memasukkan kembali umpan obat rahasia ke dalam ruang penyimpanannya, lalu berkata, “Baru-baru ini aku pergi ke sebuah alam rahasia dan menemukan sebuah buku kuno tentang formasi. Pengetahuanku tentang formasi masih kurang, dan akan sia-sia jika disimpan. Jadi aku berpikir untuk menawarkan buku ini kepada Orang Benar Lingxue untuk dibaca sebagai imbalan atas satu Ikan Roh Salju untuk dibawa pulang dan membuat bubur potongan ikan.”
Saat ia berbicara, Jiang Huai mengeluarkan sebuah buku kuno yang tampak tua.
Orang Benar Lingxue sedikit lebih tua dari Chu Xianning tetapi tetap tampak muda. Dia juga seorang peri yang sangat cantik, meskipun tidak sepopuler Chu Xianning dan Luo Yueguan. Namun, pengetahuannya tentang formasi sangat terkenal di seluruh Wilayah Timur.
Hanya dengan sekali lihat pada buku kuno itu, Orang Benar Lingxue berkata dengan acuh tak acuh.
“Buku kuno ini palsu, jangan coba menipuku dengan hal-hal seperti ini. Insiden di mana kau membawa seorang Suster Junior dari sekte kalian untuk mencuri ikan dari Danau Lingxueku, aku belum menyelesaikan akun itu denganmu.”
“Mengapa tidak melihatnya dulu? Aku pikir ada banyak aspek mendalam dalam metode formasi di dalamnya,” usul Jiang Huai.
Orang Benar Lingxue dengan sinis mengambil buku kuno itu dan melihatnya dengan diam. Namun, setelah sejenak, tatapannya beralih dari sinis menjadi terkejut. Dia berhenti berbicara dan terfokus hingga sekitar setengah waktu dupa kemudian, Jiang Huai dengan lembut memanggilnya, dan dia kembali tersadar.
“Dari mana kau mendapatkan buku kuno ini?”
“Aku menemukannya dari mayat di sebuah alam rahasia. Aku sendiri tidak bisa memahaminya… Apa pendapat Orang Benar Lingxue?”
“Banyak metode formasi di dalamnya tidak pernah terdengar dan memang sangat mendalam.”
“Karena Orang Benar Lingxue bisa memahami makna sebenarnya, berarti kau ditakdirkan untuk buku kuno ini. Aku akan memberikannya kepada Orang Benar Lingxue sebagai hadiah.”
Wajah Jiang Huai penuh dengan kepatuhan yang imut, dan Orang Benar Lingxue meliriknya, “Lepaskan ikan-ikan ini, dan aku akan memberimu satu Ikan Roh Salju.”
Jiang Huai tertawa, melepaskan semua ikan roh dari jala. Orang Benar Lingxue sedikit mengangkat tangannya, dan seekor Ikan Roh Salju yang gemuk ditarik dari danau ke arah Jiang Huai. Ia menerimanya dengan senang, mengucapkan terima kasih kepada Orang Benar Lingxue dengan senyuman, dan kemudian meninggalkan Danau Lingxue bersama Chu Xianning.
Dalam perjalanan kembali ke halaman, hujan perlahan berkurang. Chu Xianning tidak lagi melindungi mereka dari hujan, jadi Jiang Huai mengangkat payung bambu, menutupi Chu Xianning di bawahnya.
Chu Xianning memandangnya, berpikir sejenak, tetapi tidak mengatakan apa-apa, dan membawa topik lain.
“Untuk menggunakan buku kuno formasi yang bahkan Orang Benar Lingxue, seorang kultivator formasi tingkat surgawi, merasa novel… untuk ditukar dengan satu Ikan Roh Salju, hanya kau yang akan melakukan hal seperti itu.”
“Karena Master juga suka makan,” jawab Jiang Huai dengan santai.
Tetapi Chu Xianning merasa sedikit cemburu secara tidak terduga pada kata-katanya. Ia berkata pelan.
“Aku ingat kau juga mempelajari formasi, mengapa tidak menyimpannya untuk dirimu sendiri untuk dipelajari…”
Chu Xianning tiba-tiba merasakan sedikit emosi, tetapi detik berikutnya, apa yang dikatakan Jiang Huai menghilangkan perasaannya yang kecil itu.
“Buku kuno itu palsu, dan formasi di dalamnya ditulis olehku. Awalnya aku berencana menjualnya ke Paviliun Ziyun untuk uang. Kali ini, hanya sebuah bantuan yang nyaman. Ini bukan masalah besar. Hanya perlu setengah jam untuk menulis yang baru, sebenarnya. Menulisnya cukup mudah. Satu-satunya bagian yang sedikit merepotkan adalah mengubah usia buku. Orang Benar Lingxue ternyata langsung menyadarinya… Sepertinya aku perlu mempelajari teknik penuaan lebih lanjut.”
Chu Xianning terdiam lebih dari sepuluh napas, tidak tahu harus berkata apa.
“Kenapa kau tidak memberitahunya bahwa formasi itu dibuat olehmu?”
“Bagaimana jika dia menyadari aku adalah jenius formasi dan ingin merebutku dari Master? Itu akan sangat merepotkan.”
“Jika kau memiliki bakat seperti itu dalam formasi, pergi kepadanya kemungkinan berarti dia akan memperlakukanmu jauh lebih baik daripada aku.”
“Aku tidak akan. Aku akan tetap di samping Master seumur hidupku dan tidak pergi ke mana-mana.”
“Anjing kecil.”
“Woof woof woof.”