Saat aku terbangun, Wen Wanwan sudah terbaring di atas tubuhku, tubuhnya terlalu lemah untuk mengumpulkan kekuatan.
Dengan mata yang masih terpejam, aku melihat pipi Wen Wanwan yang memerah. Saat mataku terbuka, sinar kelelahan di matanya sedikit menyala, “Kakak Jiang Huai… apakah kau baik-baik saja?”
“Ya, aku baik-baik saja sekarang.”
Aku dengan lembut mengangkat Wen Wanwan dan berjalan menuju mata air spiritual di belakang alam rahasia.
Aku membawanya ke dalam air, kami berdua masuk ke mata air untuk membersihkan tubuh sebelum keluar.
Xu Qing duduk membelakangiku, tidak berani berbalik, jarinya menggenggam erat rok yang dikenakannya, masih dalam keadaan panik, hingga aku memanggil namanya. Barulah dia akhirnya menoleh dan melihatku.
“Kau…”
“Aku baik-baik saja.”
Aku memberikan senyuman pahit, “Tadi aku membunuh tubuh asli Mo Dan, tetapi kesadarannya menempel pada Blue Bone Gu dan membentuk kembali dagingnya. Kultivasinya telah mencapai Void Refining. Bahkan jika kau berhasil menembus kolam petir dari Thundercloud Cauldron, Mo Dan hanya perlu beberapa napas untuk membunuh mereka. Ruang dalam pedang Ye Ning terbatas, aku hanya bisa membawamu bersamaku, semoga kau tidak menyalahkanku.”
Xu Qing menggigit bibirnya erat, matanya menunduk, “Aku tidak menyalahkanmu… terima kasih telah menyelamatkanku.”
Meskipun dia berkata demikian, mata Xu Qing sangat merah. Kini dia telah selamat, tetapi Junior Brothers dan Sisters-nya mungkin sudah menjadi kerangka di hutan.
Aku dan Wen Wanwan duduk di atas batu bluestone, dengan Wen Wanwan bersandar di tepi slab batu untuk beristirahat, sementara aku menutup mata dan mulai merenungkan langkah selanjutnya.
Jika aku tidak bisa membunuh Mo Dan, satu-satunya yang bisa kulakukan adalah bersembunyi di alam rahasia ini yang diwariskan oleh Qingxuan True Person dan menunggu alam rahasia Daoji Ancestral Land terbuka, sehingga aku bisa melarikan diri. Aku telah mempertaruhkan hidupku sekali dan memberikannya semua. Bahkan jika aku bersembunyi kali ini, aku tidak akan menyesal.
Suasana di dalam gua menjadi agak menekan. Saat itu, aku mulai merasakan penyesalan.
Seandainya aku menyelesaikan lebih banyak tugas sistem lebih awal, seandainya aku tidak menggunakan gulungan pengalaman itu untuk menyelamatkan anak-anak… Seandainya aku menyimpan semuanya untuk saat ini menghadapi Mo Dan, mungkin aku tidak akan berada dalam keadaan menyedihkan ini, mungkin aku akan memiliki kekuatan untuk bertarung.
Setelah sejenak, aku mengetuk kepalaku, menyadari bahwa pemikiran semacam itu tidak ada gunanya.
Gua yang redup itu sedikit dingin, dan cahaya dari flowstone di dinding memancarkan cahaya hangat. Aku menarik Wen Wanwan ke dalam pelukanku, lembut menenangkan emosinya. Dia bersandar padaku, penurut seperti kelinci kecil.
Sampai, di dalam alam rahasia, cahaya berkilau, dan Qingxuan True Person kembali ke tempat ini.
“Kau sudah bangun,” kata Qingxuan True Person padaku, ekspresinya agak kompleks.
“Mhm,” aku mengangguk pelan saat berdiri.
“Tadi, aku telah memotong tubuh asli Mo Dan menjadi dua, tetapi debu tulangnya mengkondensasi menjadi tubuh lain, dan dagingnya berubah menjadi cacing merah. Setelah memanjat ke atas kerangka itu, mereka kembali hidup, dan kultivasinya juga melangkah ke tahap Void Refining.”
“Itu adalah Blue Bone Gu, makhluk ajaib yang dia olah dari debu tulang makhluk kuat sebelum kematian mereka. Itu juga kehidupan keduanya. Kau telah melakukan dengan sangat baik untuk sampai sejauh ini,” kata Qingxuan True Person setelah sejenak terdiam.
Dia mengangkat tangannya, dan sebuah layar cahaya muncul di depan aku.
Layar itu menunjukkan hutan lebat di mana Thundercloud Cauldron masih melayang di udara, menciptakan penghalang kolam petir. Di dalam penghalang itu, para kultivator yang masih hidup masing-masing memiliki benang merah darah yang terhubung dari jantung mereka. Semua benang itu berkumpul, berpusat pada janin merah darah yang tampaknya perlahan tumbuh.
“Apa ini?” tanyaku, bingung.
“Dia sedang mengolah tubuh Darah Chaotic baru. Kau membunuh tubuhnya sebelumnya, dan tubuh yang menempel pada Blue Bone Gu memiliki kultivasi Void Refining tingkat pertama tetapi tidak dapat maju. Untuk melanjutkan kultivasinya, dia secara alami perlu menggunakan tubuh yang mampu dikultivasikan lagi. Dia perlahan-lahan menghabiskan darah, daging, dan jiwa seratus orang yang tersisa dengan Gu-nya untuk menciptakan tubuh baru untuk dirinya sendiri.”
“Apakah masih ada kesempatan untuk menyelamatkan mereka?”
Xu Qing, yang berada di samping kami, melihat Junior Brothers dan Sisters-nya di layar.
Tubuh mereka hanya menjadi sedikit kurus dan belum berubah menjadi mumi.
Qingxuan True Person menjawab perlahan, “Jika benang-benang darah itu bisa diputus dalam enam jam, masih ada harapan.”
“Tetapi Blue Bone Gu-nya saat ini memiliki kultivasi Void Refining tingkat pertama.”
Saat Qingxuan True Person berbicara, cahaya di mata Xu Qing segera redup.
Void Refining adalah realm keenam, dan dengan kekuatan tahap akhir Foundation Establishment-nya, lawan bisa membunuhnya hanya dengan satu pikiran.
“Jiang Huai,” Qingxuan True Person tiba-tiba mengalihkan pandangannya padaku.
“Ada apa dengan lautan qimu?”
“Eh?” Aku bingung dan menatap ke atas, bertanya-tanya mengapa ia tiba-tiba bertanya tentang ini.
“Jika lautan qimu-mu tidak hancur, dengan semua energi spiritual surgawi dan harta spiritual di alam rahasia para sesepuh kita, kita bisa meningkatkan kultivasimu ke Void Refining tingkat ketiga. Tetapi aku melihat lautan qimu-mu hancur…”
Aku tersenyum pahit.
“Lautan qimu-ku hancur sebelumnya saat menyelamatkan sekelompok anak dari seorang kultivator jahat. Sampai sekarang, aku belum menemukan cara untuk memulihkannya.”
“Bagaimana kau bisa membunuh tubuh asli penerus Refining Yin Demon Gu?”
“Bergantung pada momentum pedang dan beberapa metode rahasia yang sementara meningkatkan kultivasiku, tetapi metode itu sudah habis digunakan.”
Mendengar itu, Xu Qing ragu sejenak sebelum dia menatap Qingxuan True Person.
“Qingxuan True Person… aku bersedia melawan Mo Dan. Bisakah kau memberiku warisan yang meningkatkan kultivasi?”
Mata Xu Qing sangat serius dan murni. Aku percaya dia tidak menginginkan kultivasi Void Refining tingkat pertama tetapi benar-benar ingin menyelamatkan Junior Brothers dan Sisters-nya.
Namun, Qingxuan True Person menghela napas pelan, “Bahkan jika kau menerima warisan itu, Refining Yin Demon Gu memiliki banyak metode. Kau hanya menguasai niat pedang, tidak cukup untuk mengalahkannya.”
Wajah Xu Qing memerah, tetapi dia tidak bisa mengatakan apa-apa sebagai balasan.
Aku berdiri.
“Ada berapa banyak warisan abadi lainnya di alam rahasia ini?”
“Selain aku, ada tiga lainnya.”
Qingxuan True Person melihat wajahku, dan setelah sejenak terdiam, dia berkata, “Ada dua pilihan di depanmu, Jiang Huai.”
“Silakan katakan.”
“Satu adalah bersembunyi di alam rahsia ku. Aku akan melakukan yang terbaik untuk menjaga keselamatanmu. Setelah alam rahasia berakhir, kau harus menyebarkan berita tentang Refining Yin Demon Gu ke seluruh Wilayah Timur agar para kultivator di atas realm kedelapan segera mulai mencari keberadaannya dan membunuhnya. Dia memiliki Refining Yin Demon Gu dan mungkin sudah mempersiapkan rencana pelarian setelah meninggalkan Daoji Ancestral Land. Akan sangat sulit untuk menemukannya lagi nanti.”
“Dan pilihan kedua?” aku melanjutkan bertanya.
“Kau tidak memilih yang pertama?”
“Bukan itu. Aku hanya ingin mendengar kedua opsi…”
Aku tidak bisa menjelaskan apa yang aku pikirkan saat itu. Mungkin pilihan pertama memang yang terbaik.
“Aku akan membawamu ke dua alam warisan yang tersisa. Aku ingin kau mendapatkan warisan mereka. Setelah itu, kami bertiga akan menggunakan sisa dari kekuatan jiwa yang memudar untuk menarik energi spiritual dalam Daoji Ancestral Land ke tubuhmu, secara paksa meningkatkan kultivasimu dan jiwamu ke Void Refining tingkat pertama.”
Ketika aku ragu, Qingxuan True Person menambahkan, “Tetapi dengan lautan qimu-mu yang hancur, peningkatan paksa dalam kultivasimu seperti itu akan sangat menguras harapan hidupmu. Bahkan jika kami menyiapkan buah spiritual untukmu yang dapat meningkatkan harapan hidupmu selama seribu tahun, begitu kultivasimu menghilang, harapan hidupmu hampir habis, tidak melebihi lima tahun.”
“Aku telah memberi tahu dua pilihan itu. Pilihan mana pun yang kau pilih, kami tidak akan menyalahkanmu.”
Qingxuan True Person selesai berbicara dengan tenang dan kemudian menunggu jawabanku dengan diam.
“Aku tidak terlalu khawatir tentang masalah harapan hidup…” ekspresiku menunjukkan keraguan.
Aku membawa Primordial Life and Death Sword dan memang tidak khawatir tentang masalah harapan hidup.
Bahkan jika pada akhirnya aku hanya memiliki lima tahun tersisa, aku bisa pergi dan membunuh kultivator jahat yang tidak bisa diselamatkan untuk mengambil harapan hidup mereka.
Yang aku khawatirkan adalah apakah, bahkan jika kultivasiku mencapai Void Refining tingkat pertama, aku benar-benar bisa membunuh Refining Yin Demon Gu tanpa gagal?
Banyak orang di Wilayah Timur menganggap Jiang Huai dari Sekte Tianxuan adalah orang bodoh, seorang sederhana yang dipenuhi dengan belas kasih naif, tetapi itu tidak benar.
Saat itu aku menyelamatkan anak-anak karena aku pikir altar kultivator jahat itu hanya memiliki seorang Nascent Soul tingkat akhir, yang bisa dengan mudah aku bunuh dengan gulungan pengalaman tanpa dampak… Tetapi yang aku hadapi adalah Divine Transformation tingkat sepuluh, dan kultivasiku hancur, yang menjadi pelajaran bagiku.
Lalu bagaimana dengan kali ini?
Haruskah aku bersembunyi di gua seperti seorang pengecut, atau menerima warisan dan memberikan segalanya?
Aku menundukkan kepala sedikit, melirik pedang Ye Ning yang terletak di sampingku. Merasakan pandanganku, roh pedang itu terbang keluar dari pedang.
Roh pedang Ye Ning, Little Ning, terlihat seperti gadis kecil yang imut berusia lima belas atau enam belas tahun dalam gaun hitam yang lucu, tubuhnya etereal seperti hantu. Dia duduk di atas pedang Ye Ning yang melayang, mengayunkan kaki putih lembutnya. Mengetahui aku memiliki sesuatu untuk dikatakan, dia menunggu dengan tenang.
“Little Ning, pilihan mana yang menurutmu harus aku ambil?”
Ye Ning berkedip polos.
“Tuan, ketika kau bertanya, bukankah kau sudah memiliki jawaban?”
Aku tersenyum pahit.
“Sebetulnya, aku sedikit takut.”
Ye Ning mengangguk lembut. “Aku tahu.”
“Tetapi jika aku takut sekarang dan bertindak seperti pengecut, maka aku bukanlah murid Chu Xianning.”
“Aku rasa itu bukan hanya itu, kan?”
Mata Ye Ning melengkung, dan bibirnya tersenyum lembut.
“Ada juga kebencian.”
Aku memandang senyum menawannya dan tidak bisa menahan senyuman juga.
“Ya, ada juga kebencian.”
Aku tidak pernah serius berlatih seni pedang karena aku tahu momentum pedangku telah mencapai batasnya. Meskipun aku berlatih lebih keras, aku tidak akan membuat kemajuan, bukan karena aku malas.
Selama bertahun-tahun, aku tampak acuh tak acuh terhadap kemenangan atau kekalahan karena aku selalu menjadi pemenang, atau mungkin kemenangan atau kekalahan tidak penting bagiku dan tidak memengaruhi apa pun.
Tetapi ini benar-benar pertama kalinya aku didorong ke dalam situasi yang sangat putus asa, bahkan membuat tanganku yang memegang pedang bergetar sedikit.
Ketakutan dan kemarahan bersatu, dan aku seolah mendengar detak jantungku, seperti api yang berker crackling dan membakar.
Aku mengangkat tangan, dan keraguan di wajahku perlahan menghilang, mata yang sebelumnya tidak tegas berubah menjadi mantap.
“Aku memilih yang kedua.”
Aku menatap ke atas, mataku langsung bertemu dengan mata Qingxuan True Person.
“Aku ingin… membunuhnya dengan tanganku sendiri!”