Di dalam keheningan malam, di bawah sinar bulan yang cerah dan angin lembut.
Ketika Jiang Huai melangkah keluar dari kamar Bai Li, ia kebetulan bertemu dengan Bai Jin yang sedang bersiap untuk mengetuk pintu. Wajah mereka saling berhadapan sejenak, dan tatapan Jiang Huai berpaling, menyisakan rasa bersalah yang tak terjelaskan di dalam hatinya.
Ia pikir ia telah mencapai batas kemampuannya untuk menahan rasa malu, tetapi jika ia menyentuh pipinya sekarang, mungkin wajahnya akan terbakar panas.
“Aku ingin berbicara dengan Bai Li. Apakah dia sudah tidur?” suara Bai Jin lembut.
“Dia baru saja memejamkan mata, mungkin bersiap untuk tidur,” jawab Jiang Huai dengan hati-hati.
Sebelum ia meninggalkan ruangan, Bai Li sudah meringkuk di bawah selimut, tubuhnya yang ramping seputih salju terbungkus erat dalam selimut, masih memancarkan aroma susu yang samar.
“Baiklah, aku akan berbicara dengannya di lain hari,” Bai Jin mengangguk pelan dan berbalik dari kamar Bai Li.
Jiang Huai menutup pintu kamar Bai Li dengan hati-hati dan hendak kembali ke kamarnya sendiri ketika ia melirik Bai Jin dan melihat raut keraguan di matanya. Ia kemudian melangkah ke sisi dek kapal yang lain.
“Aku ingin mengambil udara segar. Tante Bai, maukah kamu bergabung denganku?”
Bai Jin mengangguk ringan dan berjalan di samping Jiang Huai dengan langkahnya yang ramping.
Jiang Huai merasakan detak jantungnya berdebar, sedikit rasa cemas menyusup ke dalam dirinya. Wanita di sampingnya adalah ibu kandung Bai Li dan seorang Immortal Venerable tingkat kesembilan.
Apakah ia telah menyakiti Bai Li di dalam kamar sebelumnya?
Segera mereka tiba di sisi dek, dan saat angin malam berhembus, Jiang Huai menoleh dan menangkap sekilas Bai Jin. Profilnya disinari cahaya bulan, membuatnya terlihat menawan sejenak, membuat napas Jiang Huai seolah terhenti.
Ia pasti mewarisi garis keturunan naga, mengingat tanduk naga karang di dahinya yang sangat mencolok, tidak tersembunyi sama sekali. Sepertinya setiap inkarnasi naga memiliki aura suci tertentu yang menginspirasi rasa hormat dan membuat seseorang secara naluriah menjaga jarak.
Bai Jin mengenakan gaun hitam bergaya Wilayah Barat dengan rantai perak yang menempel di kulitnya di bagian pinggang yang terbuka, rok itu membentuk pola silang yang menempel di pinggulnya. Kaki panjangnya yang putih seperti porselen di bawah rok terlihat halus, dengan rantai perak di pergelangan kakinya, telapak kakinya yang lembut telanjang di dek.
“Tante Bai, ada yang ingin kamu ketahui?” tanya Jiang Huai dengan hati-hati.
Ia yakin ia telah melihat secercah keraguan di mata Bai Jin sebelumnya seolah-olah dia memiliki sesuatu untuk dikatakan kepadanya. Lebih baik bertanya terlebih dahulu, meskipun Jiang Huai merasa seolah sedang memaksakan diri.
“Tidak ada yang penting.”
Secara tak terduga, Bai Jin menjawab seperti itu. Telapak tangannya bersandar ringan di pagar dek saat ia menatap langit malam berbintang dan berbicara lembut,
“Aku rasa Bai Li tampaknya sangat menyukaimu. Apa pendapatmu?”
“Aku telah bersamanya dalam suka dan duka di banyak alam rahasia. Tentu saja, hubungan kami sangat dekat.”
“Aku berencana membawanya kembali ke Wilayah Barat. Kau tampak sedikit khawatir tentang itu, bukan?” Bai Jin bertanya lembut.
“Bagaimana Tante Bai bisa menyadarinya?”
“Bagaimanapun, baginya dan bagimu, aku adalah orang asing yang tiba-tiba muncul. Bai Li berusia enam tahun ketika aku meninggalkan Klan Ular. Mungkin ingatannya tentangku sudah sangat samar. Berbeda dengan klan manusia kalian yang menjunjung tinggi etika, dia tetaplah putri kandungku. Aku datang untuk mencarinya kali ini hanya untuk membawanya kembali dan memberinya kesempatan untuk mewarisi kekuasaan Serpent Emperor… Mengenai jalan yang ingin dia ambil setelah itu, aku tidak akan mengganggu. Jika dia ingin datang ke Wilayah Timur untuk mencarimu setelah itu, aku akan mengantarnya.”
“Tante Bai memang sangat berpikiran terbuka,” Jiang Huai tidak bisa menahan diri untuk mengagumi.
“Aku hanya tidak ingin dia mengulangi hidupku. Sejak kecil, aku telah dibebani misi untuk menghidupkan kembali Klan Ular. Meskipun aku bekerja keras dalam kultivasi dan mendapatkan banyak suara di Klan Ular, beban di pundakku sering kali membuatku merasa sesak. Saat itu, aku selalu berpikir… jika aku memiliki seorang putri, aku ingin dia bebas memilih apa pun yang ingin dia lakukan.”
Suara Bai Jin sangat lembut, dan bibirnya sedikit melengkung saat ia berbicara.
“Bai Li beruntung memiliki ibu seperti kamu,” Jiang Huai bergumam, dan pada saat itu, mata Bai Jin beralih ke arahnya.
Bibirnya masih menyimpan senyum tipis, tetapi entah mengapa, Jiang Huai merasa tatapannya menjadi sangat dalam.
“Terima kasih telah merawat Bai Li selama bertahun-tahun ini. Jika kau membutuhkan bantuan dengan sesuatu di masa depan, jangan ragu untuk memberitahuku. Tidak perlu malu.”
“Tante Bai terlalu sopan.”
“Ini hanya cara untuk membayar kembali cinta yang kuhutang pada Bai Li.”
Setelah Bai Jin mengucapkan ini dengan lembut, ia terdiam, dan Jiang Huai tidak tahu apa lagi yang harus dikatakan. Mereka berdua menikmati angin malam bersama, dan angin seakan membuat kepala Jiang Huai semakin pusing.
Ia sudah minum cukup banyak, dan setelah beberapa saat, ia pamit lebih dulu kepada Bai Jin. Bai Jin mengangguk pelan dan berjalan menuju kamarnya sendiri.
…
Jiang Huai membuka pintu, kepalanya terasa berat dan mengantuk, siap untuk menceburkan diri ke tempat tidur dan tidur, tetapi suara perempuan yang penuh rasa kesal tiba-tiba terdengar, “Kau semakin berani saja.”
Suara nakal dan kesal ini tentu saja sangat familiar. Jiang Huai terkejut dan menengadah, mendapati Luo Yueguan meringkuk di atas tempat tidur, memegang selimut dalam pose seolah sedang tidur patuh. Jiang Huai melihat sekeliling dan menyadari bahwa ia telah masuk ke kamar yang salah; kamarnya berada di sebelah. Ia menggaruk kepalanya,
“Aku masuk ke kamar yang salah…”
Setelah itu, ia berbalik untuk pergi, tetapi suara Luo Yueguan datang dari belakang, “Karena kau di sini karena kesalahan, kenapa tidak tinggal dan mengobrol denganku sebentar?”
“Tidak, aku terlalu mengantuk.”
Jiang Huai mempercepat langkahnya, dan Luo Yueguan terdiam di belakangnya. Ketika Jiang Huai sampai di pintu dan tanpa sengaja menoleh kembali, ia melihat Luo Yueguan sudah duduk di tempat tidur, memegang selimut, matanya tertuju padanya, penuh dengan kata-kata yang tak terucapkan.
Sebuah rasa bersalah yang aneh tiba-tiba muncul di hati Jiang Huai. Ia memandang Luo Yueguan dengan putus asa,
“Ada yang ingin kau bicarakan?”
“Jangan bicara, pergi saja,” Luo Yueguan membalikkan wajahnya.
Jelas ini disebabkan oleh rasa putus asa yang baru saja muncul di wajah Jiang Huai. Luo Yueguan selalu pandai membaca orang. Namun Jiang Huai tidak pergi; sebaliknya, ia menutup pintu dan kembali duduk di tepi tempat tidur, menatap pipi Luo Yueguan yang seputih salju. Hanya ada lampu kuning redup di samping tempat tidur, tidak heran ia tidak menyadari bahwa ia berada di kamar yang salah.
“Tante Luo sangat manja, seperti gadis kecil yang suka merajuk dan membuat orang lain menebak apa yang ada di pikirannya,” kata Jiang Huai dengan putus asa, menatap matanya.
Anehnya, ketika ia menatapnya, ia membalikkan wajahnya, tetapi ketika ia tidak melihatnya, matanya tertuju padanya.
“Kalau begitu, tebak apa yang aku pikirkan sekarang?” suara Luo Yueguan terdengar dingin dengan sengaja.
“Jika aku bisa menebak itu, aku sudah jadi dewa. Terkadang, pikiran bisa diungkapkan, tidak perlu ditinggalkan untuk ditebak oleh orang lain. Menebak bisa mengarah pada kesalahpahaman. Manusia menciptakan bahasa untuk berkomunikasi dan berbagi pikiran dan perasaan.”
“Bagaimana dengan pikiran yang tidak bisa diungkapkan?”
Luo Yueguan akhirnya membalikkan kepalanya, sedikit mengangkat wajahnya, cahaya redup menerangi pipi putihnya, emosi tersembunyi di kedalaman matanya yang gelap.
Keringat dingin tiba-tiba mengucur di dahi Jiang Huai.
Apa pikiran yang tidak bisa diungkapkan?
Saat ini, saatnya sekali lagi untuk berpura-pura tidak tahu. Ia tidak punya pilihan selain menjawab,
“Jika tidak bisa diucapkan, maka aku tidak akan mengatakannya. Mungkin setelah beberapa saat, aku bahkan tidak akan ingin mengatakannya.”
Luo Yueguan menatapnya selama beberapa detik sebelum perlahan menundukkan kepalanya.
“Itu benar.”
Nada suaranya tampak berpikir. Jiang Huai menghela napas sedikit lega, tetapi kemudian Luo Yueguan meraih lengannya dengan lembut.
“Tante Luo baru saja mengalami mimpi buruk lagi dan tidak bisa tidur. Apa yang harus aku lakukan?”
“Di saat seperti ini, aku biasanya menyarankan untuk tidak memikirkan apa pun.”
“Bagaimana kau bisa berhenti memikirkan sesuatu jika kau tidak mau?”
“Baiklah, bagaimana kalau aku ceritakan sebuah dongeng untuk tidur?”
“Dongeng untuk anak-anak mungkin tidak cocok untukku.”
Jiang Huai menarik tangannya dari genggaman Luo Yueguan, tetapi hampir tanpa sadar, ia mengangkat telapak tangannya ke wajah Luo Yueguan, mencubit dagunya, sedikit memiringkan pipinya ke atas, dan berkata dengan nada sedikit kesal.
“Jadi, kau akan mendengarkan atau tidak?”
Nada yang begitu menjengkelkan!
Sebuah rasa kesal yang tak terjelaskan tiba-tiba muncul di hati Luo Yueguan. Di hadapannya, ia selalu tampak garang dan terbuka, tetapi di depan gurunya, ia sepatuh dan ingin menyenangkan seperti anjing pug.
Chu Xianning bisa memintanya pergi ke barat, dan ia akan pergi ke barat; memintanya pergi ke timur, dan ia akan pergi ke timur. Ia curiga bahwa bahkan jika Chu Xianning memintanya merangkak di tanah seperti anjing dan membawanya, ia akan bersedia.
Tetapi di hadapannya, ia memiliki sikap yang garang dan menjengkelkan ini. Ia melakukannya dengan sengaja, mencoba membuatnya tidak suka padanya.
“Jika ceritanya tidak bagus… aku tidak akan membelinya,” kata Luo Yueguan, sedikit mengangkat pipinya, mempertahankan sedikit harga dirinya yang tersisa.
“Baiklah.”
Tangan Jiang Huai yang mencubit dagunya berpindah untuk mencubit wajahnya, tetapi kemudian ia tiba-tiba menyadari… apakah bisa jadi bahwa banyak kali, ia tanpa sengaja mengirimkan semacam sinyal kepada Luo Yueguan, menyebabkan perubahan halus dalam perasaannya terhadapnya?
Sepertinya ia harus mengakui hal ini dan alasannya… sederhana saja, karena ia tidak bisa menahan diri. Melihat Luo Yueguan bersikap seperti gadis kecil yang manja, ia benar-benar ingin memberinya pelajaran atau menggoda.
Mencubit dagunya adalah tindakan yang tidak sadar, dan tanpa diduga, ia sama sekali tidak takut pada Luo Yueguan…
Anehnya, kapan pendapatnya tentang Luo Yueguan menjadi seperti ini?
Hanya setengah tahun yang lalu, ia hanya memiliki rasa hormat untuk Tante Luo.
Dongeng sebelum tidur yang akan diceritakan Jiang Huai sebenarnya cukup sederhana. Ia telah menulis beberapa draf cerita cinta tragis bergaya kuno sebelumnya. Ia bukanlah seorang pendongeng yang terampil pada awalnya, tetapi setelah menceritakannya kepada Luo Qingyu berkali-kali, nada suaranya menjadi lebih dramatis, dan ceritanya menjadi jelas dan ringkas, berfokus pada familiaritas.
Luo Yueguan perlahan menjadi terpikat oleh cerita tersebut. Ketika cerita itu berakhir, matanya tertutup oleh lapisan kabut tipis. Suara Jiang Huai terhenti mendadak, dan setelah sejenak hening, Luo Yueguan dengan lembut menyentuh bahunya,
“Apakah itu saja?”
“Ya, sudah selesai. Apa lagi yang bisa ada setelah kedua tokoh mati karena cinta?”
Mata Luo Yueguan menatapnya dalam-dalam, “Aku tidak puas.”
“Kalau begitu, aku akan ceritakan yang lain.”
Jiang Huai masih memiliki banyak cerita cinta tragis bergaya kuno yang ditulisnya sendiri, dan ia selalu khawatir karena tidak ada orang yang bisa mendengarkan.