Langit terlihat kabur, dan rintik hujan memukul dedaunan pisang. Hujan musim panas selalu datang dengan tiba-tiba.
Ketika Jiang Huai terbangun, suara hujan begitu keras di telinganya. Bai Li masih tidur nyenyak di tempat tidur. Dengan hati-hati, ia menurunkan kaki dan lengan Bai Li yang terentang di atasnya, lalu duduk.
Ia tidak minum terlalu banyak semalam, sangat sadar, dan jelas ingat apa yang telah dia katakan dan lakukan bersama Bai Li.
Ia menatap gadis dalam pelukannya. Bai Li membuka matanya sejenak karena gerakan Jiang Huai, tetapi kemudian perlahan menutupnya lagi, puas untuk kembali tidur.
Jiang Huai bangkit untuk menyiapkan sarapan.
Ia membuka pintu kamar dan baru saja melangkah keluar ketika tiba-tiba melihat Chu Xianning duduk di paviliun di halaman.
Melalui tirai hujan, pandangan mereka bertemu dari jauh.
Orang yang ingin menghindari kontak mata adalah Jiang Huai. Melihat mata Chu Xianning, ia tiba-tiba merasakan rasa bersalah yang tak terlukiskan. Chu Xianning pasti sudah melihatnya keluar dari kamar Bai Li, jadi dia pasti sudah menebak sesuatu. Selain itu, Bai Li sudah beberapa hari tinggal di halaman, dan mereka berdua cukup akrab. Sulit untuk menyimpan rahasia selamanya, dan Chu Xianning pasti akan mengetahuinya pada akhirnya.
Apakah Chu Xianning akan keberatan?
Jika ia menjelaskan, apakah Chu Xianning akan mendengarkan?
Tidak, sebenarnya tidak ada yang perlu dijelaskan.
Jika ia tidak berbicara, apakah Chu Xianning akan bertanya?
Jiang Huai tiba-tiba terlintas pemikiran aneh. Melalui hujan, ia melihat pipi Chu Xianning dan bertanya pelan.
“Kenapa Master bangun pagi sekali hari ini?”
“Aku kebetulan bangun lebih awal,” suara Chu Xianning tidak dingin, hanya acuh tak acuh.
Ia terbangun karena suara petir. Hujan sudah beberapa hari ini, dan cuaca lembap memperburuk luka lamanya, menyebabkan rasa nyeri samar di betisnya. Namun, tinggal di kamarnya terasa agak menyesakkan, jadi ia datang ke paviliun untuk menghirup udara segar dan melihat hujan yang memukul dedaunan pisang.
“Aku mengerti. Bagaimana dengan kue gula goreng untuk sarapan?”
Jiang Huai berencana membuat camilan yang disebut kue gula goreng—lembut dan kenyal, dengan sedikit rasa manis, kulit keemasan yang renyah, dan bagian dalam tepung ketan yang lembut. Aroma nasi dan sedikit rasa manis menyatu, segera memenuhi halaman dengan aroma lezat dari dapur.
Bai Li suka tidur larut, jadi Jiang Huai tidak mengganggunya. Ia membawa beberapa kue gula goreng yang baru digoreng ke paviliun dan duduk di depan Chu Xianning.
Chu Xianning dengan hati-hati mengambil sepotong dengan sumpitnya, menghembuskannya agar dingin sebelum menggigit. Ia memiliki lidah seperti kucing dan tidak bisa menangani makanan panas. Setelah menghembusnya beberapa saat, ia akhirnya menggigit dengan lembut.
Matanya secara tidak sengaja melirik Jiang Huai, yang segera menghindari tatapannya karena rasa bersalah.
Chu Xianning tidak bertanya mengapa ia keluar dari kamar Bai Li, dan Jiang Huai tidak tahu apakah ia perlu mengatakan sesuatu. Jika Chu Xianning tidak ingin mendengar atau tidak peduli, maka itu akan tampak bodoh.
Suara hujan di atap terdengar berisik, dan banyak daun hijau terjatuh dari cabang akibat derasnya hujan. Pandangan Chu Xianning melayang ke kolam teratai di kejauhan. Badai baru-baru ini menyebabkan banyak bunga teratai layu, meninggalkan hanya beberapa yang tersebar.
Semalam, ketika ia mendengar hujan, ia berpikir untuk melindungi bunga teratai dengan energi spiritualnya, tetapi kemudian ia merasa mungkin lebih baik membiarkan alam mengambil jalannya.
Cuaca selalu tidak dapat diprediksi, dengan langit cerah dan hujan yang keduanya tidak pasti.
Bahkan jika ia bisa melindungi mereka sekali, dua kali, atau lebih, lalu bagaimana?
Bunga teratai pada akhirnya akan layu. Ia tidak bisa melindungi mereka seumur hidup. Mungkin sejak awal, ia seharusnya membiarkan mereka tumbuh di kolam, terlepas dari angin dan hujan, karena itu adalah takdir mereka sendiri.
Mengikuti tatapan Chu Xianning, Jiang Huai juga melihat bunga teratai yang berserakan di kolam. Ia bertanya pelan.
“Hujan telah merusak banyak bunga teratai beberapa hari lalu. Haruskah aku menanam beberapa lagi nanti?”
“Suka-suka kamu,” jawab Chu Xianning acuh tak acuh.
Banyak hal di halaman dikelola oleh Jiang Huai. Ia telah menanam banyak bunga, memangkas ranting, dan bahkan membuat meja dan kursi di paviliun dengan tangannya sendiri.
Dulu, ketika Chu Xianning duduk di sini sendirian, hanya ada satu kursi. Ia sering duduk di bawah atap sendirian, menatap langit dalam waktu yang lama.
Ketika Luo Yueguan pertama kali bertemu dengannya, ia selalu berkata bahwa ia dingin secara alami. Ia ingin menjelaskan kepada Luo Yueguan bahwa itu tidak benar, tetapi penjelasan terlalu melelahkan, dan pada akhirnya, ia tidak mau mengatakannya dengan lantang.
Ia merasa hanya menyukai ketenangan. Setelah bertahun-tahun sendirian, karena mereka terlalu ceria. Kadang-kadang, ia suka keramaian, tetapi terlalu banyak pasti membuatnya mudah tersinggung.
Dibandingkan dengan itu, ia lebih suka duduk tenang sendirian, melihat ke langit, mengosongkan pikirannya seolah bahkan keberadaannya sendiri terlupakan.
Jiang Huai mengangguk lembut. Setelah beberapa saat, ia berkata pelan,
“Bai Li adalah teman baik yang kutemui di alam rahasia di kaki gunung. Dia adalah orang yang kutebutkan kepada Master sebelumnya, yang meminjam pedang. Kami telah melalui hidup dan mati bersama beberapa kali di alam rahasia, dan dia telah menyelamatkan hidupku.”
Chu Xianning sedikit mengalihkan wajahnya, tidak mengerti apa yang ingin ia sampaikan.
“Dalam sedikit lebih dari sepuluh hari, dia akan pergi ke Wilayah Barat bersama ibunya. Itulah sebabnya aku berpikir untuk membawanya tinggal di halaman untuk sementara waktu. Jika Master merasa berisik, aku harap kamu bisa memahaminya,” suara Jiang Huai sangat lembut, tetapi Chu Xianning merasa tercekik oleh kata-katanya dan tidak tahu apa yang harus dikatakan.
Apakah kau benar-benar menganggap aku orang yang sepeti itu?
Chu Xianning terdiam selama beberapa detik. Melihatnya terdiam, Jiang Huai merasa ada yang tidak beres tetapi tidak bisa menentukan apa yang telah ia katakan dengan salah. Ia hanya ingin memperkenalkan hubungannya dengan Bai Li kepada Chu Xianning. Sisanya tidak begitu penting. Ia tahu Chu Xianning bukan orang yang sepeti itu.
“Gunung Guangxue bukan hanya rumahku, tetapi juga rumahmu. Kau tidak perlu meminta pendapatku untuk membawa teman tinggal. Aku tidak akan marah. Itu adalah hakmu.”
“Lagipula, Master adalah kepala rumah tangga. Aku hanya berpikir aku harus berbicara dengan Master dengan baik… Dengan hujan yang terus-menerus ini, aku khawatir suara itu akan mengganggu Master…”
“Suasana hatiku yang buruk disebabkan oleh alasan fisikku sendiri, bukan karena dia. Dia tidak bisa dianggap berisik, jadi kau tidak perlu khawatir,” kata Chu Xianning acuh tak acuh.
“Di mana Master merasa tidak nyaman sekarang?”
“Tidak ada hubungannya denganmu,” nada suara Chu Xianning menjadi sedikit lebih mendesak, tetapi ia menyesali kata-katanya segera setelah mengucapkannya.
Jari-jarinya di bawah meja tanpa sadar menggenggam kain gaunnya, matanya gelisah, tidak berani menatap Jiang Huai.
“Aku hanya khawatir… Master sangat galak,” suara Jiang Huai sedikit tertekan.
Chu Xianning tidak tahu harus berkata apa untuk sesaat. Akhir-akhir ini, ia merasa tidak nyaman secara tidak jelas. Mungkin ia memiliki sedikit ide tentang alasannya, mungkin bukan hanya karena luka lama tetapi juga karena sesuatu yang lain. Ia berusaha keras untuk tidak memikirkannya, tetapi semakin ia berusaha untuk tidak melakukannya, semakin banyak pikiran aneh itu muncul.
“Kekhawatiran itu tidak berguna. Lebih baik tidak peduli. Jaga dirimu sendiri saja.”
Nada suara Chu Xianning sedikit merasa bersalah, dan ia tidak berani menatap mata Jiang Huai saat berbicara.
“Apa yang tidak berguna? Kau pernah menyebutkan bahwa titik akupunktur masih bisa dibuka. Jika kau merasa tidak nyaman, aku bisa memijatmu. Mungkin bisa meredakan beberapa rasa sakit. Aku tidak mengatakan ini untuk mengambil keuntungan dari Master, hanya…”
“Cukup,” Chu Xianning memotong Jiang Huai, akhirnya menoleh untuk menatapnya.
“Aku tahu kau bermaksud baik,” ia membisikkan lembut, menundukkan kepala.
“Di mana Master merasa tidak nyaman sekarang?” tanya Jiang Huai lembut.
Chu Xianning ragu sejenak, kemudian meraih hem gaunnya di pinggang dan mengangkatnya sedikit, sampai ke lutut. Ia perlahan-lahan mengangkat betisnya tetapi ragu, meninggalkannya menggantung di udara. Setelah satu atau dua detik, akhirnya ia mengangkatnya sepenuhnya dan berkata lembut.
“Betisku sangat nyeri.”
“Biarkan aku lihat.”
Jiang Huai bangkit, memindahkan kursinya di samping Chu Xianning, dan duduk. Aroma bunga yang menyenangkan menghampiri hidungnya saat ia melihat betis Chu Xianning yang terangkat, putih porselen dan halus. Ia sedikit membungkuk, jari-jarinya lembut menggenggam pergelangan kakinya, membimbing betisnya untuk bersandar di kakinya.
Chu Xianning kini duduk menyamping, masih memegang gaunnya. Tindakan itu agak canggung untuk dijelaskan. Jiang Huai duduk di sampingnya, menatap serius, menyentuh lututnya yang sedikit merah muda, dan bertanya lembut,
“Apakah sakit di sini?”
“Tidak, sedikit lebih rendah.”
Jiang Huai perlahan-lahan memijat otot betisnya lagi,
“Di sini?”
“Mhm,” Chu Xianning menggigit bibirnya.
Kulitnya sedikit dingin, sementara ujung jari Jiang Huai terasa panas membara, begitu panas sampai terasa seperti kejutan listrik di kulitnya. Reaksi instingtif tubuhnya adalah menarik betisnya kembali, tetapi pikirannya berjuang untuk menekan insting ini… Ia bersedia percaya bahwa Jiang Huai tidak berniat untuk memanfaatkan dirinya, dan ia percaya bahwa Jiang Huai benar-benar bermaksud baik.
Jiang Huai adalah anak yang ia saksikan tumbuh. Meskipun ia memiliki maksud yang ambigu terhadap wanita lain, ia biasanya berperilaku baik di depannya saat ia perlu.
“Apakah itu nyeri menusuk? Nyeri bengkak? Atau nyeri pegal?”
“Nyeri pegal.”
“Mungkin racun dari luka lama telah menyebar ke sumsum tulang. Racun itu secara alami dingin, itulah sebabnya Master merasa tidak nyaman di hari hujan. Ini sulit untuk diringankan di masa lalu, tetapi untungnya, Master baru-baru ini mengonsumsi Elixir Darah Naga, dan beberapa titik akupunktur yang terblokir telah terbuka, memungkinkan energi spiritual mengalir lebih lancar.”
Saat jari-jarinya lembut memijat betis Chu Xianning, ia sangat tinggi dan ramping, dengan kaki yang panjang. Ia memiliki sosok yang halus, tidak terlalu kurus, yang membuat betisnya sangat menarik, seperti karya seni yang diciptakan dengan indah.
Jiang Huai memijat kakinya dengan serius, dan Chu Xianning merasakan sentuhannya sangat panas. Ia menggigit bibirnya dan tidak bisa menahan diri untuk tidak bergumam pelan.
“Rasanya sangat panas.”
“Aku baru saja menerima warisan Seni Penguasa di Tanah Leluhur Daoji. Seni Penguasa adalah teknik penghalusan tubuh yang luar biasa yang tidak memerlukan energi spiritual tetapi dapat menghaluskan apa yang disebut Qi Penguasa di dalam tubuh. Meskipun namanya terdengar aneh, sekarang Qi ini menyebar melalui ujung jariku. Qi ini bersifat yin dan dapat mengurangi sebagian dari Qi Dingin di dalam tubuh Master.”
Saat Jiang Huai berbicara, tangannya perlahan-lahan meluncur ke bawah dan lembut menggenggam kaki Chu Xianning yang halus. Pandangannya dipenuhi dengan pemandangan kaki Master yang putih bersih, setiap jari seolah-olah menggoda seperti anggur kristal.
Pikirannya tetap jelas, tetapi tiba-tiba ia teringat hari ketika Chu Xianning memasukkan kakinya ke dalam mulutnya, bahkan menggunakan jari-jari kakinya untuk menangkap lidahnya, melarangnya untuk berbicara lebih lanjut… Kepala Jiang Huai tiba-tiba menjadi sangat bersemangat.
Ia segera menampar dirinya sendiri di kepala.