Senja pink memancarkan cahaya yang megah di langit.
Bai Li menikmati makan malam terakhirnya di halaman Jiang Huai, perutnya sudah kenyang, dan sekarang dia duduk di pangkuan Jiang Huai, yang dengan lembut memijat perutnya dan hati-hati mengelap minyak dari sudut mulutnya dengan sapu tangan.
“Peluk aku sedikit lebih lama, peluk aku sedikit lebih lama,” bisik Bai Li lembut.
Jiang Huai meletakkan sapu tangan, membungkus lengannya di sekitar pinggangnya dengan lembut, menyandarkan dagunya di bahunya, dan menghirup aroma samar yang ada di tubuhnya. Gadis dalam pelukannya itu hangat dan lembut, tetapi dia hanya bisa memeluknya sedikit lebih lama.
Bai Li malas bersandar di pelukan Jiang Huai, matanya sedikit tertutup.
Dia sudah mengenal Jiang Huai selama lebih dari tiga tahun.
Dari tiga tahun lalu di alam rahasia, di mana mereka terikat karena ikan bakar yang harum itu, hingga semua yang terasa seperti mimpi hingga saat ini.
Dulu, Bai Li tidak pernah tahu di mana masa depannya; dia hanyalah seekor iblis ular kecil yang melarikan diri ke tempat ini dari Wilayah Barat, waspada terhadap semua orang di dunia yang asing ini, dan berusaha keras untuk membuat hatinya sekuat besi karena kecemasan yang terus-menerus.
Tetapi sepertinya setiap kali dia bersama Jiang Huai, hatinya akan kembali melunak.
Dia mengingat semua yang terjadi di alam rahasia, antisipasi yang dirasakannya setiap kali melihat Jiang Huai, menunggu dia selesai memasak, saat-saat mereka berkeliling dan memetik bunga bersama di alam rahasia, tak terhitung kali mereka bertarung berdampingan, pedang menghadapi musuh, dan kehangatan saat berpelukan di tempat tidur setiap malam.
Apakah dia sudah mulai menyukainya diam-diam sejak saat itu?
Hingga hari ini, dia masih belum mengerti apa itu cinta manusia yang sebenarnya, tetapi dia tahu cintanya sendiri. Mungkin baginya, hanya dengan merasa bahagia saat berada di sisi Jiang Huai sudah cukup.
“Baiklah, aku harus pergi sekarang.” Bai Li berdiri dari pelukan Jiang Huai, berjalan menuju Bai Jin, yang sudah mengangkat pedang spiritualnya di belakangnya.
Dia melihat Bai Li melangkah ke atas pedang spiritual, berdiri, dan melambaikan tangan padanya dengan lembut.
Bai Li tersenyum padanya dan melambai kembali, dan beberapa saat kemudian, Bai Jin terbang menjauh bersamanya di atas pedang, mengubahnya menjadi jejak terang di langit.
…
Malam tiba, dan pada suatu saat, kabut tipis telah menyelimuti halaman dengan tenang.
Jiang Huai tidak kembali ke kamarnya untuk beristirahat tetapi terus tekun berlatih gerakan Seni Penguasa, Pukulan Penguasa, yang hanya bisa dimulai setelah mencapai tingkat lima dari seni tersebut.
Pukulan Penguasa adalah satu-satunya teknik ofensif dalam Seni Penguasa, tetapi karena terburu-buru, dia belum memiliki kesempatan untuk mempelajarinya dan menundanya untuk sementara waktu. Sekarang, di halaman, dia melayangkan pukulan demi pukulan ke udara, setiap pukulan menciptakan letusan suara dan mengusir kabut di depannya.
Inti dari teknik Pukulan Penguasa adalah mengumpulkan Qi Penguasa yang disempurnakan setiap hari ke dalam kepalan tangan dan melemparkannya, menarik seluruh kekuatan tubuh ke satu titik di kepalan tangan, dalam satu serangan yang tak terhentikan.
Jiang Huai berlatih dengan sungguh-sungguh, berkeringat ringan di seluruh tubuhnya, bajunya menempel tidak nyaman di tubuhnya. Dia melepas pakaian atasnya, hanya mengenakan celana panjang, dan halaman itu dipenuhi dengan suara gemeretak dari pukulannya. Saat pintu dibuka, Jiang Huai langsung berhenti dan menoleh melihat Chu Xianning yang telah membuka pintu.
Chu Xianning, mengenakan gaun putih sederhana, terlihat agak kurus, dengan sedikit tulang selangka putih porselen terlihat di lehernya, rambut hitamnya terurai sederhana di bahunya. Matanya dipenuhi kebingungan saat dia memandang Jiang Huai.
Jiang Huai menggaruk kepalanya.
“Aku sedang berlatih teknik pukulan Seni Penguasa, apakah aku mengganggu istirahat Guru?”
“Tidak.”
Chu Xianning berjalan ke bangku kayu di bawah pohon, duduk pada jarak yang tidak terlalu dekat atau jauh, tepat di luar jangkauan kabut. Dia duduk diam dan berkata lembut.
“Kau berlatih, aku akan menonton.”
Jadi Jiang Huai melanjutkan berlatih dengan sungguh-sungguh, merasakan jejak Qi Penguasa dari Seni Penguasa mengalir melalui tubuhnya, sensasi itu bergerak melalui tubuhnya, menarik semua ototnya untuk mengeluarkan tenaga. Jika dia benar-benar melemparkan pukulan, dengan cadangan saat ini, dia mungkin hanya bisa melempar dua pukulan.
Tetapi bahkan hanya berlatih pukulan saja sudah sangat melelahkan, dan Jiang Huai segera merasa kehabisan tenaga, terengah-engah dan duduk di tanah. Chu Xianning masih diam-diam mengawasinya, dan ketika Jiang Huai mengalihkan pandangannya ke wajahnya, dia tidak berpaling tetapi menatapnya dengan lembut.
Guru dan murid duduk seperti ini, saling memandang melalui kabut tipis.
“Kau sebenarnya berpikir untuk berlatih teknik pukulan?”
Chu Xianning adalah yang pertama memecah keheningan dengan sebuah pertanyaan.
Jiang Huai memandangnya dengan senyum pahit.
“Lomba di Benua Yuelan segera tiba, dan meskipun aku kemungkinan akan menghadapi Qingyu dan murid-murid sektenya, aku merasa cukup percaya diri. Tetapi segera setelah itu, akan ada lomba di Wilayah Timur, dan tiga benua lainnya juga akan memiliki berbagai jenius, masing-masing tidak kalah berbakat dengan yang lain, dan dengan sumber daya yang diberikan oleh para elder mereka, tingkat kultivasi mereka juga tidak akan rendah. Aku harus menganggap ini dengan serius.”
Jiang Huai selalu percaya pada pepatah bahwa selalu ada orang yang lebih baik di luar sana. Dia selalu berhati-hati dan tidak pernah menjadi sombong karena bakatnya. Mungkin selalu ada seseorang dengan bakat yang lebih tinggi dan yang bekerja lebih keras darinya.
Meskipun dia telah menyelesaikan beberapa tugas aneh baru-baru ini dan memiliki beberapa puluh gulungan pengalaman tingkat rendah, jika dia menghadapi lawan di atas tingkat Transformasi Ilahi tingkat lima, dia hanya bisa menggunakan satu gulungan untuk meningkatkan kultivasinya menjadi Transformasi Ilahi selama durasi satu batang dupa.
Tugas-tugas itu sebagian besar melibatkan… mengganggu Luo Qingyu sampai dia menangis, menghukum Wen Fufu yang membangkang, dan beberapa keinginan kecil untuk Bai Li. Tetapi ketika tugas-tugas itu muncul, Jiang Huai tidak ingin terganggu untuk melihatnya.
Hanya setelah itu, ketika dia melihat hadiahnya, dia menyadari bahwa tugas-tugas ini telah selesai secara diam-diam tanpa sepengetahuannya, dan poin sistemnya telah mencapai tiga ratus ribu.
Tetapi poin sistem memang adalah hal yang paling tidak berguna baginya. Kebanyakan barang yang dijual di toko sistem sangat mahal, bahkan pedang spiritual yang sedikit bagus harganya lebih dari lima ratus ribu poin. Dia telah menghemat poinnya selama ini, hanya sesekali menukarnya untuk pakaian, camilan, dan beberapa barang menarik.
“Kau tidak memiliki energi spiritual, dan mencapai titik ini sudah baik. Kau tidak perlu terobsesi untuk melangkah lebih jauh,” Chu Xianning ragu sejenak sebelum berbicara perlahan.
Kesan yang dimiliki Chu Xianning tentang Jiang Huai bukanlah bahwa dia tidak bekerja keras, tetapi karena momentum pedangnya tidak akan meningkat banyak meskipun dengan latihan yang giat, sehingga dia tampak seperti hanya bersantai di halaman setiap hari.
Chu Xianning tahu bahwa dia telah mempelajari dengan mendalam tentang Jalan Pil, formasi, dan jimat, dan dia begitu terjerumus dalam penelitiannya hingga lupa untuk makan dan tidur. Tetapi bagaimanapun, saat ini dia tidak memiliki energi spiritual, dan dia tidak berharap dia terus berjuang untuk ketenaran dan mungkin terluka dalam mengejar kemuliaan yang sia-sia.
“Aku tahu apa yang aku lakukan. Aku hanya mencoba melihat seberapa jauh aku bisa pergi. Ketika aku tidak bisa melangkah lebih jauh, aku akan berhenti,” jawab Jiang Huai lembut.
“Guru tidak perlu khawatir tentang hal-hal ini. Ketika aku berlatih Seni Penguasa, itu sangat menyakitkan. Akhirnya telah mencapai tingkat lima, sayang sekali jika tidak berlatih Pukulan Penguasa.”
Chu Xianning mengingat Seni Penguasa.
Orang Benar Bahuang adalah seniornya di eranya, dan namanya terkenal. Ada banyak kisah menarik tentangnya, dan dia dikenal karena berlatih Seni Penguasa meskipun dengan rasa sakit, pernah menghancurkan puluhan gunung tandus dengan tubuhnya untuk meredakan rasa sakit dari kultivasi.
Sepertinya bahkan tertutup darah dan patah tulang hanya untuk meredakan rasa sakit dari latihan Seni Penguasa.
Dia sendiri belum pernah berlatih, dan dia tidak tahu. Jiang Huai membicarakannya dengan ringan, tetapi Chu Xianning ingat bahwa Jiang Huai adalah orang yang paling takut pada rasa sakit. Bahkan ketika berlatih Tubuh Emas Sempurna, dia akan mencari cara untuk mengurangi rasa sakit, namun dia dengan sukarela berlatih teknik penguatan tubuh yang paling menyakitkan dan sulit yang dikenal.
“Apakah kau akan terus berlatih Seni Penguasa?” suara Chu Xianning jauh lebih lembut.
“Aku memang memiliki rencana untuk itu. Setelah lomba di Benua Yuelan, aku berencana pergi ke Paviliun Ziyun di Benua Linglong dan menggunakan teknik pemurnian pil dan formasi sempurna untuk menukarnya dengan sejumlah besar batu spiritual. Kemudian, aku akan menggunakan batu-batu spiritual itu untuk meminta Paviliun Ziyun mencarikan ramuan untukku. Aku telah memikirkan delapan belas kemungkinan ramuan yang bisa menggantikan Tubuh Roh Bunga, dan aku akan mencobanya satu per satu. Jika berhasil, tentu saja, aku tidak akan lagi berlatih Seni Penguasa. Jika tidak, aku akan mencari cara untuk melatih dua tingkat lagi.”
“Itu tidak terdengar seperti dirimu,” Chu Xianning tidak bisa menahan diri untuk berbicara.
“Hmm?”
“Kau… kau adalah orang yang paling takut pada rasa sakit.”
“Itu benar,” jawab Jiang Huai dengan senyum pahit.
“Namun jika rasa sakit bisa ditukar dengan kekuatan, maka itu adalah kesepakatan yang berharga. Aku tidak bisa lagi merasa puas. Sebelumnya, aku tidak peduli dengan tingkat kultivasiku karena aku tidak pernah ingin bersaing dengan siapa pun. Tetapi sekarang aku adalah pasangan Luo Qingyu, dan di masa depan, aku akan menikahi Wen Wanwan dan Bai Li. Aku tidak bisa membiarkan diriku terus merasa puas.”
Chu Xianning terdiam lama sebelum perlahan menyadari bahwa Jiang Huai di depannya bukan lagi anak laki-laki yang bisa bahagia hanya dengan berjemur di halaman. Dia tidak lagi memiliki ringan di pundaknya seperti sebelumnya; kini dia memikul beberapa tanggung jawab.
Dia yang selama ini berdiri diam, tidak menyadari perubahan ini.
Dia tiba-tiba tidak tahu lagi harus berkata apa, dan setelah beberapa saat, dia akhirnya berbicara.
“Kau baru saja menyebutkan mencari ramuan alternatif untuk Tubuh Roh Bunga.”
Jiang Huai meliriknya.
“Karena aku bisa menunggu hingga Qingyu mencapai tingkat ketujuh.”
“Tapi bukankah Luo Qingyu sudah berdualisme denganmu?”
Jiang Huai tertegun, lalu menepuk dahi, merasa ingin menangis tetapi tanpa air mata.
Itu benar!
Dia telah sepenuhnya melupakan hal itu!!
Pada resep Nenek Jiuyou, dibutuhkan Tubuh Roh Bunga dan Tubuh Profound Jiwa Es di atas tingkat ketujuh. Persyaratan kunci kedua adalah bahwa haruslah murni, dengan yin aslinya utuh. Jiang Huai secara naluriah mengabaikan poin kedua ini. Sekarang setelah dia sudah berdualisme dengan Luo Qingyu, bahkan jika dia mencapai tingkat ketujuh, mereka tidak bisa lagi berdualisme untuk menyembuhkan.
“Aku lupa…” Jiang Huai merasa ingin menangis.
“Aku berpikir untuk menunggu Qingyu mencapai tingkat ketujuh, tetapi aku sama sekali melupakan ini… Aku harus memikirkan ramuan alternatif untuk Tubuh Profound Jiwa Es.”
“Aku pikir kau sudah bersiap untuk berdualisme dengan Luo Yueguan,” mata Chu Xianning dalam saat dia memandangnya.
“Itu pasti bukan kasusnya. Bibi Luo adalah ibu Qingyu; aku tidak pernah berpikir untuk melakukan hal yang begitu gila.”
“Luo Yueguan mungkin tidak akan menolakmu. Jika kau menyimpannya dari Luo Qingyu, maka hanya kau dan dia yang akan tahu. Kau hanya perlu mengatakan bahwa kau menyembuhkan dirimu dengan ramuan…”
Kata-kata Chu Xianning tiba-tiba terhenti, dan dia tertegun sejenak, bahkan tidak tahu mengapa dia memiliki pikiran gelap seperti itu dan mengucapkannya.
Jiang Huai memandang Chu Xianning, yang kehilangan kata-kata, dan berkata dengan senyum putus asa.
“Guruku… aku rasa kau harus mengerti bahwa masalah sebenarnya dengan hal ini bukanlah tentang menyimpannya dari seseorang, tetapi bahwa kau tidak bisa menipu diri sendiri.”