Chu Xianning masih memegang cambuk air di tangannya.
Jiang Huai terus berdiri di bawah air terjun, tidak menghindar atau menjauh, terlihat seperti seseorang yang siap menerima hukuman. Chu Xianning mengangkat cambuk airnya lagi, seolah setiap tetesnya terendam dalam sinar matahari, cambuk yang menyilaukan itu jatuh di depan Jiang Huai.
Jiang Huai menutup matanya dalam kepanikan, tetapi rasa sakit yang diharapkannya tidak datang.
“Sudah takut sekarang?” Chu Xianning sedikit mengangkat dagunya.
“Takut,” Jiang Huai mengakui kesalahannya dengan patuh, menundukkan pandangannya.
Barulah Chu Xianning melepaskannya, dan cambuk air itu berubah menjadi genangan di tanah. Dia memalingkan wajahnya.
“Berganti pakaianlah, kita akan kembali.”
Dengan itu, Chu Xianning berbalik dan pergi.
Jiang Huai cepat-cepat mengganti pakaiannya dan mengejar sosok guru yang berjalan perlahan seperti peri, tiba di sampingnya, aroma bunga yang samar tercium di hidungnya. Sinar matahari musim panas yang menyengat terasa sangat kuat, dan Jiang Huai membuka payung kertas minyak, menutupi dirinya dan Chu Xianning di bawahnya.
Memegang payung berarti mereka harus lebih dekat. Chu Xianning mengerutkan bibirnya sedikit, suaranya terkesan enggan.
“Aku tidak panas.”
“Matahari terlalu menyilaukan; lebih baik ada sedikit naungan,” Jiang Huai menjawab dengan keyakinan.
Chu Xianning selalu seperti ini; jika kau memberinya alasan, sepertinya dia terlalu malas untuk berargumen lebih jauh, mungkin juga karena dia benci masalah?
Jiang Huai memegang payung saat mereka berjalan perlahan melalui jalan-jalan pegunungan yang rimbun. Para murid yang lewat sesekali melirik ke arah mereka, lalu terpesona oleh kecantikan Chu Xianning, menatapnya dalam waktu yang lama.
Aroma bunga yang samar sepanjang jalan membuat Jiang Huai merasa sangat baik. Untungnya, saat membuat payung, dia membayangkan pemandangan ini, jadi dia membuat payung itu tidak terlalu besar, yang berarti mereka harus tetap dekat. Tubuh mereka sesekali bersentuhan tanpa sengaja, lalu cepat-cepat menjauh.
Chu Xianning semakin canggung saat mereka berjalan, akhirnya mempercepat langkahnya dengan kesal, sementara Jiang Huai mengikuti seperti anjing yang gigih sampai mereka kembali ke halaman.
Chu Xianning pergi ke paviliun, sedangkan Jiang Huai berbalik dan pergi.
Dia akan menangkap udang roh yang dia pelihara.
Jiang Huai dibesarkan di Gunung Guangxue, yang sangat luas, dan seluruh gunung itu adalah miliknya dan Chu Xianning. Oleh karena itu, dia telah mengolah area lahan kosong dan kolam yang besar. Di bawah lahan kosong itu, jade roh yang hangat menyuburkan tanah, dan di kolam, Jiang Huai telah melempar beberapa jade roh. Udang kecil yang tumbuh di kolam menyerap esensi jade roh, menjadi jernih dan gemuk.
Jiang Huai memetik beberapa sayuran dan menangkap satu keranjang udang. Sayurannya hanya ditumis, lembut dan hijau, siap disajikan, sementara udang roh hanya direbus, hanya perlu beberapa mangkuk kecil kecap. Jiang Huai suka menambahkan sedikit cuka ke dalam kecap untuk meningkatkan aroma.
Udang dan sayuran dibawa ke paviliun, di mana Chu Xianning mengambil sumpitnya dan mencicipi sedikit sayuran.
Dia selalu menyadari keterampilan memasak Jiang Huai, dan hingga hari ini, dia tidak pernah merasa bosan. Meskipun dia telah menghindari biji-bijian selama bertahun-tahun dan keinginannya telah lama ditekan, begitu mereka diaduk, rasanya tampak tak terhentikan, seperti batu besar yang menggelinding turun dari gunung. Sayurannya renyah, manis, dan sangat segar.
Sementara itu, Jiang Huai sudah mulai mengupas udang dengan tangan telanjangnya, meletakkan daging udang yang sudah dikupas dengan lembut di atas piring di depan Chu Xianning. Dia meliriknya dan berkata.
“Aku bisa mengupasnya sendiri.”
Jiang Huai melanjutkan, setelah memasukkan udang yang sudah dikupas ke mulutnya.
“Bukankah guru benci masalah?”
Chu Xianning mengambil sumpitnya, sedikit mencelupkan sepotong udang ke dalam kecap, dan membawanya ke bibirnya yang merah dan lembab. Dia menggigitnya dengan lembut, dan kerutan di dahinya mulai mengendur.
Di luar paviliun, matahari bersinar tinggi, tetapi di dalamnya terasa sejuk dan nyaman. Ketika Jiang Huai merenovasi paviliun, dia meletakkan sepotong jade sumsum dingin di atap, yang dia aktifkan di musim panas untuk menjaga kesejukan. Dia sering tidur di bangku panjang di paviliun sementara Chu Xianning duduk tenang di sisi lain, baik membaca atau melamun.
Waktu seolah melambat kembali, menjadi jauh dan santai. Jiang Huai memasak total enam belas udang, mengupas semuanya dengan tangan, delapan untuk masing-masing mereka. Piring putih jade berisi sayuran sudah kosong, dan Chu Xianning, dengan tangannya yang halus menyangga pipinya, menatap kolam yang jauh.
Bunga teratai di kolam sedang mekar dengan indah, dengan beberapa capung hinggap di daun teratai. Setelah kenyang, Jiang Huai, yang tidak memiliki hal lain untuk dilakukan, mengambil kanvas dan mulai melukis teratai dan capung di depannya. Chu Xianning duduk tenang di sampingnya, menyaksikan kuasnya bergerak, tinta yang hidup di atas kertas.
Keduanya terdiam, dan dunia seolah tumbuh tenang juga, hanya terdengar suara angin yang membisikkan daun. Jiang Huai menyelesaikan lukisan itu, menempelkan segelnya, dan melihat kembali ke arah Chu Xianning.
“Tidak maukah guru tidur siang?”
Biasanya, pada waktu ini, Chu Xianning sudah kembali ke kamarnya untuk beristirahat.
“Segera tidur,” jawab Chu Xianning, lalu berdiri dan berjalan menuju kamar Jiang Huai, sementara Jiang Huai keluar sebentar; dia akan menuju Danau Lingxue.
…
Jiang Huai mendaki gunung cukup lama sebelum mengetuk pintu gua Lingxue True Person. Lingxue True Person, yang mengenakan gaun musim panas, membuka pintu dan menunjukkan sedikit kejutan saat melihatnya.
“Ada apa kau datang kemari?”
“Aku ingin bertanya bagaimana kemajuan penelitian Lingxue True Person tentang formasi itu?”
“Ini sangat mendalam. Aku belum sepenuhnya memahaminya. Kenapa, apakah kau ingin mengambilnya kembali?”
“Itu bukan masalahnya. Kebetulan aku baru saja menemukan diagram formasi lainnya, tetapi aku tidak bisa memahami makna yang lebih dalam, jadi aku pikir aku akan membiarkan Lingxue True Person melihatnya.”
Jiang Huai mengeluarkan diagram formasi, dan mata Lingxue True Person semakin dalam saat melihatnya. Diagram yang dikeluarkan Jiang Huai adalah formasi tingkat tertinggi, harta yang sangat langka.
Dengan diagram itu, seseorang bisa memahami makna yang dalam, terutama karena digambarkan dengan sangat rumit.
Tapi diagram ini terlihat terlalu baru; apakah mungkin seorang senior dengan pengetahuan mendalam tentang formasi baru saja menggambarnya?
“Dari mana kau mendapatkan diagram ini?”
“Aku bertemu seorang senior beberapa waktu lalu, mengajaknya makan, dan dia memberiku ini sebagai hadiah. Dia bilang aku bisa menukarnya dengan uang kepada seseorang yang berpengetahuan.”
“Diagram ini memang sangat berharga. Jika kau berencana untuk menjualnya, aku bisa menawarkan tiga puluh ribu batu roh.”
“Berbicara tentang uang terasa sangat kasar. Senior itu bilang bahwa diagram ini seperti mengajakku makan, jadi…”
Lingxue True Person meliriknya sekilas, tidak terkejut sama sekali. Dia merasa Jiang Huai sedang merencanakan sesuatu saat dia mengetuk. Dia melihat lagi diagram di tangannya dengan hati-hati.
“Ceritakan, apa yang sebenarnya kau inginkan?”
“Aku dengar Lingxue True Person telah mengumpulkan banyak anggur yang bagus, di antaranya anggur bambu yang dipelihara dalam bambu jade berusia seribu tahun yang paling terkenal. Aku ingin tahu…”
“Jangan harap,” Lingxue True Person langsung memotong ucapan Jiang Huai.
“Aku hanya memiliki tiga kendi tersisa, dan setiap kali satu diminum, akan berkurang satu. Diagrammu memang sangat indah, tetapi itu tidak cukup untuk membeli anggur bambuku.”
“Bagaimana jika aku menambahkan beberapa batu roh?”
“Tidak dijual.”
Lingxue True Person sepenuhnya menjaga martabatnya sebagai seorang elder. Jiang Huai menggaruk kepalanya, ragu sejenak, lalu seperti seorang pesulap, mengeluarkan diagram formasi lainnya.
“Aku punya diagram berbeda lainnya di sini, bagaimana menurutmu…?”
Lingxue True Person meliriknya dengan curiga. Meskipun dia tergoda, tiga kendi terakhir anggur bambu adalah harta miliknya, yang berencana dinikmati sendirian ketika suasana hatinya baik. Jadi, dia memberikan alasan untuk sepenuhnya menghalangi Jiang Huai.
“Jika kau tidak membawa sepuluh lagi, jangan repot-repot.”
“Jangan terburu-buru.”
Jiang Huai mulai merogoh kantong penyimpanannya, dan setelah beberapa saat, dia memang mengeluarkan sepuluh diagram lagi. Lingxue True Person terkejut, matanya sedikit membelalak, lalu dia menyilangkan tangan di dadanya dan menatapnya.
“Bahkan seorang master formasi tingkat tertinggi pun harus mengeluarkan usaha besar untuk menggambar satu diagram. Kau lebih baik jujur padaku, dari mana kau mendapatkan semua diagram ini?”
“Aku punya teman jenius yang, di usia muda, sudah menyentuh ambang tingkat tertinggi. Dia tidak ada kerjaan, jadi dia menggambar cukup banyak saat meneliti formasi… Tapi dia selalu lebih suka menjaga profil rendah, takut ketenaran membawa masalah, jadi dia minta aku merahasiakan identitasnya. Aku harap Lingxue True Person mengerti.”
Lingxue True Person memeriksa masing-masing diagram yang diberikan Jiang Huai, semuanya adalah formasi tingkat tertinggi. Meskipun beberapa memiliki cacat kecil, yang baik jauh lebih banyak daripada yang buruk. Sepuluh diagram ini sudah membuatnya sangat tergerak, tetapi dia tetap tidak bisa menahan diri untuk tidak menawar.
“Satu kendi anggur bambu.”
“Maka aku akan menambahkan tiga Ikan Roh Salju.”
“Kesepakatan.”
Jiang Huai menghela napas lega.
Diagram-diagram ini semua digambar olehnya saat dia belajar formasi, menciptakan lebih dari selusin sekaligus. Niatnya bukan untuk menjualnya demi uang tetapi untuk mempelajari formasi. Dia selalu menjelajahi jalan formasi sendirian, tanpa guru yang mengajarinya. Jika Lingxue True Person tahu inilah cara dia belajar, dia mungkin akan terkejut hingga menjatuhkan rahangnya.
Formasi bukanlah sesuatu yang bisa digambar dengan sembarangan. Banyak master formasi bisa tersesat dalam diagram mereka sendiri, terjerat lama sebelum akhirnya bisa keluar, jadi menggambar formasi yang tidak dikenal secara sembarangan sangat berbahaya… Tetapi Jiang Huai tidak pernah tahu itu berbahaya, juga tidak pernah merasakan adanya rintangan. Paling-paling, itu hanya sedikit melelahkan dan menguras tenaga.
Segera, Jiang Huai memperoleh satu kendi anggur bambu dari Lingxue True Person dan dengan ceria pergi ke Danau Lingxue. Melihat Lingxue True Person, dengan ekspresi kesakitan, menangkap tiga Ikan Roh Salju untuknya, dia menyimpan semuanya di tas penyimpanannya dan kemudian menuju kediaman ketua sekte, mengetuk pintu dengan lembut.
“Ketua sekte, apakah kau ada?” Jiang Huai dengan pelan mendorong pintu, yang terbuka lebar, dan dia melihat Li Qiushan duduk di depan papan Go.
Li Qiushan, yang mengenakan jubah Tao, terlihat baik ketika tidak marah. Jiang Huai kadang-kadang mengunjungi ketua sekte sebelumnya, karena ketua sekte selalu sangat baik padanya, selalu memikirkan dirinya pertama kali ketika datang ke sumber daya yang baik. Tetapi dia telah menyia-nyiakan kultivasinya dan mengecewakan ketua sekte.
“Ada apa kau datang kemari, anak muda?” Jenggot putih Li Qiushan bergetar sedikit.
Terakhir kali mereka berbicara adalah ketika Jiang Huai diselamatkan dari sarang kultivator jahat. Jiang Huai berlutut di depannya untuk mengakui kesalahannya, dan meskipun dia marah, pada akhirnya dia tidak bisa tega menghukum Jiang Huai sama sekali.
Dia tidak benar-benar marah pada Jiang Huai, hanya menyesal… Sebagai seorang ketua sekte, jika dia bisa melihat seorang murid dari sekte sendiri bersinar di Wilayah Timur, seluruh sekte tentu saja akan ikut merasakan kemuliaan. Tetapi sekarang, semuanya terasa seperti ilusi yang cepat berlalu, dan selain penyesalan, dia tidak memiliki jalan lain.
“Aku baru saja menangkap sesuatu yang bagus di Danau Lingxue, dan kupikir aku akan membawanya untuk ketua sekte,” Jiang Huai berkata, meletakkan satu Ikan Roh Salju di depan ketua sekte.
Li Qiushan memandangnya, terpingkal antara tawa dan air mata.
“Anggur apa yang kau coba tipu aku untuk minum kali ini?”