Jiang Huai terkejut luar biasa dalam sekejap.
Saat ia menatap Wen Wanwan dengan ekspresi kaget dan ketakutan, ia menyadari bahwa dia sedang tertawa terbahak-bahak, mulutnya tak bisa ditutup, dan matanya memancarkan rasa nakal. Ia pun meraih dan mencubit lembut daun telinga Jiang Huai.
“Apakah Kakak Jiang Huai ketakutan?”
Jiang Huai kemudian menyadari, tentu saja, bagaimana mungkin ini Fufu?
Fufu tidak akan bertingkah seperti Wanwan. Ia menundukkan kepala dan menggigit lembut Wen Wanwan sebagai hukuman. Tubuh Wen Wanwan bergetar, kakinya melingkari tubuhnya, dan keduanya mulai bermain-main di atas ranjang. Di tengah permainan mereka, Wen Wanwan kembali tertekan di bawah tubuh Jiang Huai.
“Kan sudah disepakati bahwa malam ini Wanwan yang memimpin?”
Wen Wanwan memandang Jiang Huai dengan tatapan kecewa, tetapi matanya menyimpan harapan.
“Heh, aku ketakutan, jadi aku harus menghukummu dengan benar.”
“Tapi ini jelas-jelas hadiah untuk Wanwan.”
Bibir Wen Wanwan melengkung nakal, memandang Jiang Huai, hingga ia menyadari bahwa Jiang Huai Jr. hanya menggosok-gosok, dan sebenarnya bukan itu yang ingin ia buli, lalu Wanwan memandangnya dengan panik.
“Lagi, kau membuli itu… itu, kita perlu menambah beberapa embun bunga…”
…
Wen Wanwan berbaring di samping Jiang Huai.
Gadis yang merasa puas itu tidur sangat nyenyak. Jiang Huai dengan hati-hati bangkit, mengenakan pakaian, dan memberi tahu Wen Wanwan bahwa ia akan kembali malam ini. Wen Wanwan mengangguk lembut, dan ia pun bangkit serta meninggalkan kamarnya, menutup pintu dengan hati-hati, lalu berjalan kembali menyusuri jalan setapak menuju halaman, di mana semua lampu telah padam.
Karena ia berencana membuat kue ketan pagi ini, ia perlu merendam beras ketan dalam air matahari sebelumnya. Jiang Huai merendam sedikit lebih banyak, berencana memberikan yang ekstra kepada Wen Wanwan dan Wen Fufu di pagi hari.
Chu Xianning pasti sudah tidur sekarang, pikirnya. Saat melewati pintu Chu Xianning, ia tak bisa menahan diri untuk melirik ke dalam kamarnya. Lampu telah padam. Entah ia tidur atau tidak, tampaknya tidak ada alasan lagi untuk mengganggunya.
Jadi, Jiang Huai kembali ke kamarnya, membungkus diri dengan selimut kecil, dan tidak seperti sebelumnya, ia tidak lagi terjaga tanpa tidur karena gelisah tidak memiliki keberanian untuk mencium bibir lembut gurunya. Malam ini, ia tidur dengan sangat nyenyak.
…
Pagi berikutnya.
Jiang Huai mengukus kue ketan daun lotus di halaman. Chu Xianning bangun lebih lambat dari biasanya. Jiang Huai tidak menunggu Chu Xianning bangun dan pergi ke halaman Wen Wanwan untuk mengantarkan kue-kue tersebut. Namun, ia tertangkap oleh Wen Fufu, yang tubuhnya telah pulih sepenuhnya dan siap untuk memulai jalur kultivasi. Ia ingin belajar pedang, jadi Jiang Huai mulai mengajarinya Tianxuan Thirteen Swords di halaman.
Tetapi Wen Fufu sama sekali tidak serius belajar. Sebaliknya, ia mengenakan gaun musim panas yang ringan, dan gerakan pedangnya selalu memiliki sedikit nada menggoda. Jiang Huai tidak menyadari ketika ia duduk diam, tetapi saat berlatih pedang, ia menyadari bahwa ikatan dadanya sangat longgar. Saat ia bergerak, daging lembutnya bergetar, membuat matanya silau. Kaki putih salju itu bergerak tanpa postur yang serius.
Jadi, Jiang Huai menggunakan pedang kayu untuk memukul bokongnya beberapa kali. Wen Fufu menunjukkan gigi kepada Jiang Huai dengan putus asa dan hanya bisa memandang saudarinya dengan ekspresi menyedihkan, berharap saudarinya membelanya. Tetapi saudarinya hanya duduk di sana tersenyum dan berkata,
“Latihan pedang bukan permainan anak-anak. Ini berat. Jika kau merasa lelah, tidak apa-apa jika tidak belajar.”
“Aku tidak berpikir demikian. Ini karena dia tidak mengajarkan dengan baik. Aku ingin belajar dari kakakku.”
Wen Fufu belajar seni pedang dari saudarinya, dan Jiang Huai pergi untuk mengukus Ikan Roh Salju yang ia terima dari Lingxue True Person. Setelah ketiganya berpesta di halaman, Jiang Huai kembali dan menemukan Chu Xianning sudah terbangun, duduk di kursi santai di bawah pohon akasia. Teh di sampingnya hangat, dan kue ketan diletakkan di satu sisi. Ia telah memakan satu potong, dan beberapa masih tersisa.
Jiang Huai berbaring di kursi santai di sampingnya dan menjelaskan setelah berpikir sejenak,
“Aku tidak menunggu Guru bangun pagi ini. Aku pergi ke tempat Wanwan terlebih dahulu, mengantarkan kue-kue itu kepada mereka, dan juga membawakan Ikan Roh Salju yang Lingxue True Person berikan kepada Wanwan dan saudarinya untuk dicoba. Itulah mengapa aku baru kembali sekarang.”
Chu Xianning hanya mengangguk ringan, matanya tidak menunjukkan tanda-tanda kesal, dan berkata dengan acuh tak acuh,
“Kau harus berlatih teknik tinju.”
Jiang Huai, dengan senyuman masam, berdiri dan berkata, “Ya.”
Jadi, Jiang Huai mulai berlatih Overlord Fist di bawah terik matahari. Ia tidak mengeluh atau merasakan kesulitan. Dalam kehidupan sebelumnya, ia juga tidak menjalani hidup mewah, bekerja keras setiap hari, tetapi masa depannya tampak suram, tanpa akhir yang terlihat.
Dahulu, motivasi untuk bekerja keras adalah untuk masa depan saudarinya. Kini, tujuannya adalah untuk mendapatkan imbalan dari Kompetisi Besar Lima Wilayah, untuk menyembuhkan tubuh gurunya. Untuk ini, ia tidak keberatan dengan kesulitan.
Yang benar-benar menakutkan bukanlah kesulitan itu sendiri, tetapi ketidakmampuan untuk melihat masa depan bahkan setelah menahan semua penderitaan.
Namun, hari ini, secara tak terduga, Chu Xianning tiba-tiba berkata,
“Apakah aku boleh berlatih bersamamu?”
Jiang Huai waspada.
Apa yang aku lakukan hingga Guru ingin memukulku?
Tidak, itu tidak benar. Bagaimana bisa aku berpikir buruk tentang Guru?
Dia mungkin hanya benar-benar ingin berlatih bersamaku. Tetapi saat itu, Jiang Huai masih cukup penasaran.
“Apakah Guru tidak menggunakan pedang?”
“Hanya karena aku biasanya menggunakan pedang tidak berarti aku tidak bisa melakukan yang lain,” Chu Xianning berdiri, gaun putihnya longgar dan pantas, memungkinkannya bergerak dengan bebas.
Tetapi Jiang Huai ragu sejenak, tidak yakin ke mana harus mengarahkan pukulannya—baik pipinya maupun dadanya tampaknya tidak pantas.
Jiang Huai berlatih teknik tinju ini karena kemampuan pedangnya saat ini tidak didukung oleh energi spiritual. Dalam pertempuran, ia hanya mengandalkan ketajaman pedang Ye Ning dan teknik Mirror Flower yang bisa dihasilkan jiwanya, menciptakan ilusi untuk membuat lawan salah menilai dan membuka celah, menggunakan pedang untuk mematahkan mantra.
Tetapi jika jiwanya kehabisan, yang tersisa hanyalah kekuatan murni. Pedang Ye Ning, yang merupakan pedang spiritual tingkat surga, memiliki banyak ukiran yang memerlukan energi spiritual untuk diaktifkan, yang tidak bisa ia gunakan, menjadikannya sedikit sia-sia.
“Apakah kita berlatih?”
Jiang Huai bertanya dengan ragu. Chu Xianning berdiri di depannya, tangan halusnya terangkat dan mengepal menjadi tinju.
Segera, kekhawatiran Jiang Huai sebelumnya tentang di mana harus mengarahkan pukulannya ke wajah atau dadanya semua tidak ada artinya, karena langkah kaki Chu Xianning sangat baik.
Jiang Huai sama sekali tidak bisa menyentuhnya, yang mengejutkannya. “Mengapa Guru tidak mengajarkanku langkah kaki ini sebelumnya?”
“Aku lupa,” jawab Chu Xianning dengan polos.
“Lupa?”
“Sudah lama sejak aku menggunakannya. Setelah mencapai alam kedelapan, semuanya tentang bersaing dengan momentum pedang dan Dao. Silver Radiance secara inheren adalah teknik pedang yang menyerang dalam sekejap. Langkah kaki menjadi tidak berarti, dan aku lupa tentang itu setelah tidak menggunakannya untuk waktu yang lama.”
“Aku mengerti…”
Sebelum Jiang Huai bisa menyelesaikan jawabannya, pipi kirinya dipukul oleh tinju Chu Xianning. Kekuatan tinju itu tidak berat, tetapi Jiang Huai memandangnya dengan ekspresi kecewa.
“Itu membuli. Guru jelas memiliki energi spiritual, dan aku sama sekali tidak bisa mengalahkanmu.”
“Aku akan menurunkan kultivasiku ke tingkat kesepuluh Transformasi Ilahi,” kata Chu Xianning acuh tak acuh.
Setelah itu, Chu Xianning dengan ringan menepuk titik akupunkturnya, menekan kultivasinya, dan Jiang Huai akhirnya menghela napas lega. Ia memandang Chu Xianning dengan serius.
“Jika begitu… Guru, hati-hati.”
Chu Xianning hanya meliriknya dengan sinis.
Jiang Huai sebelumnya menggunakan pedang, dan jenis pertarungan fisik ini sangat bukan keahliannya. Setelah berlatih seperti ini, Jiang Huai menyadari bahwa ia sama sekali bukan seorang kultivator tubuh yang berkualitas. Ketika ia berlatih Immaculate Golden Body, ia sebenarnya mengandalkan teknik pedang. Seorang kultivator tubuh seharusnya menguasai setiap bit kekuatan dalam tubuhnya dan menggunakannya dengan cara yang paling tepat. Ia telah melakukannya dengan buruk sebelumnya, yang membuat Chu Xianning bisa dengan mudah mempermalukannya seperti ini.
Kepalanya hampir berubah menjadi kepala babi.
Jiang Huai tidak mengeluh tentang ini. Ia percaya bahwa Chu Xianning tidak berniat melampiaskan kemarahan padanya, dan jika ada, itu sangat sedikit.
Tetapi Jiang Huai perlahan menyadari kurangnya kontrolnya terhadap kekuatan melalui kontak fisik dengan Chu Xianning.
Namun, pemandangan ini membuat Jiang Huai merasakan ketidakcocokan yang tak terlukiskan. Gurunya, yang selalu bersamanya dengan pedang spiritual, gambaran seorang Pedang Peri yang dingin, kini di depannya dengan tinju terkepal, mata serius, dan menendang dengan kekuatan—itu sangat menggelikan.
“Jangan teralihkan perhatian!”
Chu Xianning menendang Jiang Huai di pinggang dengan tendangan whiplash.
“Aku tahu, aku tahu.”
Jiang Huai mulai serius menghafal langkah kaki Chu Xianning. Ia selalu cepat belajar apapun, dan perlahan ia juga mulai membedakan teknik di balik tinju-tinju yang diluncurkan.
Overlord Fist-nya adalah tentang kekuatan kasar, sementara gaya tinju Chu Xianning tampak lembut tetapi sebenarnya memiliki sedikit prinsip “menggunakan kelembutan untuk mengatasi kekerasan”. Jiang Huai terlarut dalam pikirannya dan tidak lagi memperhatikan hal lainnya, hanya rangkaian tinju di depannya.
“Apakah kau yakin?” Chu Xianning memandang Jiang Huai di depannya dan tiba-tiba tertawa.
Sebelumnya, bakat Jiang Huai dalam seni pedang membuatnya, yang memiliki sedikit rasa bangga dalam dirinya, merasa inferior. Jarang melihatnya dalam keadaan kalah seperti ini, dan Chu Xianning menemukan itu sangat menarik, bibirnya melengkung tanpa sadar. Jiang Huai hanya tersenyum.
“Tidak yakin.”
“Melanjutkan?” Chu Xianning memiringkan kepalanya.
“Melanjutkan.”
Jiang Huai mengangguk, terus mengamati langkah kaki Chu Xianning, mulai menirunya sedikit demi sedikit. Meskipun dadanya dipukul oleh tinju kecil Chu Xianning beberapa kali, Chu Xianning menahan kekuatannya. Ia berkata bahwa ia telah menekan kultivasinya ke tingkat kesepuluh Transformasi Ilahi, tetapi ia sama sekali tidak menggunakan banyak kekuatan.
“Guru tidak perlu menahan diri. Jika tidak, ini terlalu mudah, dan aku tidak akan belajar apapun.”
“Kau sendiri yang mengatakan.”
“Benar.”
Jadi, halaman dipenuhi dengan teriakan kesakitan Jiang Huai lagi. Setelah setengah jam, Jiang Huai dijatuhkan oleh Chu Xianning dan tidak bisa bangkit. Chu Xianning melangkah maju dan memandangnya dengan acuh tak acuh.
“Apakah kau sekarang yakin?”
“Aku akan menyerah untuk hari ini.”
Jiang Huai terengah-engah, memandang pipi dingin Chu Xianning dari jarak jauh, dan dengan santai mengeluarkan dua pil penyembuh dan memasukannya ke mulutnya. Cedera superficialnya segera mulai sembuh, sementara gaun putih Chu Xianning tetap tak ternoda. Sebagian besar kekuatan dari tinju Jiang Huai telah dibelokkan olehnya, hampir tidak ada yang benar-benar mengenai dirinya.
“Apakah itu berarti kau tidak akan yakin besok?”
“Apakah kita akan berlatih lagi besok?” Jiang Huai memandang Chu Xianning secara menantang.
“Bagus.”
“Jarang melihat Guru begitu bangga.” Jiang Huai tiba-tiba bergumam pelan.
Chu Xianning sedikit terkejut dan menatap ke bawah.
“Benarkah?”
Jiang Huai berjuang untuk duduk, memandang Chu Xianning,
“Aku seorang jenius. Dalam tiga hari, aku pasti akan mengalahkan Guru.”
Chu Xianning sedikit mengangkat dagunya.
“Dan jika kau tidak bisa?”
“Jika aku tidak bisa, aku akan merangkak di sekitar halaman seperti anjing kecil untuk menghibur Guru.”
Chu Xianning awalnya terkejut, lalu mencemooh.
“Kau sendiri yang mengatakannya.”
“Tetapi Guru tidak bisa memanfaatkan aku begitu saja, kan?” Jiang Huai melirik, berkedip polos kepada Chu Xianning.
“Jika aku menang, bolehkah aku meminta sesuatu dari Guru?”
Jantung Chu Xianning tiba-tiba berdegup kencang.
Tidak, hingga hari ini, ia belum pernah menang dalam taruhan melawan Jiang Huai. Setiap kali, lelaki ini menjebak… untuknya masuk ke dalam.
“Apa yang akan kau lakukan jika aku kalah?” Chu Xianning merasakan sedikit ketidaknyamanan.
“Maka tutup matamu selama lima napas, dan apapun yang aku lakukan kepada Guru selama lima napas itu, Guru harus berpura-pura itu tidak pernah terjadi dan tidak boleh membenciku.”
Mengingat bahwa meminta ciuman dari Chu Xianning pasti akan ditolak, Jiang Huai Jr. memutuskan untuk mengusulkan taruhan dengan lebih hati-hati.
Chu Xianning berpaling.
“Aku akan memikirkannya.”
“Takut?”
“Kau terlalu licik. Aku perlu berpikir dengan hati-hati.”
Chu Xianning berpikir serius selama beberapa napas, lalu bergumam pelan,
“Jika kau bisa mengalahkanku dengan kultivasiku ditekan ke tingkat pertama Penyulingan Kosong… aku akan menerima taruhan itu.”
Jiang Huai tidak ragu sejenak dan mengangguk dengan senyuman.
“Taruhan.”
Jiang Huai Jr. mulai menekan terakhir dari persediaan di ransel sistemnya: dua puluh gulungan pengalaman tingkat rendah dan lima gulungan pengalaman tingkat tinggi.