Pada malam hari setelah Lady Miren dari Rumah Ducal Padrima datang untuk wawancara.
“Ini dia, Kakak.”
Alon menerima sebuah buku dari Nangwon.
Buku itu tampak tua dengan sampul hitam.
Menerimanya dengan tenang, Alon mengungkapkan rasa terima kasihnya.
“Terima kasih.”
“Tidak ada apa-apa, Kakak. Aku bahkan tidak bisa menemukan salinan aslinya.”
Melihat Nangwon menggaruk kepalanya dengan senyum canggung, Alon menggelengkan kepala.
Jika bukan karena dia, Alon tidak akan menemukan petunjuk sekecil apapun, apalagi Permata dari Yang Mata Tertutup.
“Tidak, jika kau tidak bertindak, aku bahkan tidak akan menemukan buku ini.”
“Untuk berpikir Kakak menghargai aku sebanyak ini, aku benar-benar senang.”
Saat Alon mengungkapkan rasa terima kasihnya sekali lagi, mata Nangwon berkilau dengan emosi, dan dia menunjukkan senyum cerah.
“Kau mungkin ingin memeriksa isi buku ini, jadi aku akan pergi sekarang.”
“Sudah pergi?”
“Ya, aku punya beberapa hal yang harus diurus.”
Hal yang harus diurus?
Alon hampir bertanya tetapi menahan diri, hanya mengangguk.
Selain matanya yang terbalik, Nangwon memiliki penampilan seperti seorang anak laki-laki, tetapi dia adalah pemimpin sebuah guild informasi.
Dia pasti memiliki banyak pekerjaan untuk ditangani.
“Dimengerti.”
“Silakan panggil aku kapan saja kau butuh bantuan!”
Dengan ekspresi emosional masih di wajahnya, Nangwon pergi.
Melihatnya pergi, Alon merasakan sesuatu yang aneh di balik wajahnya yang tanpa ekspresi.
‘Apakah rasa terima kasihku benar-benar begitu menggerakkan baginya?’
Pikiran itu melintas di benaknya.
Dia memutuskan bahwa dia seharusnya lebih sering menawarkan kata-kata rasa terima kasih, sambil menggelengkan kepala ringan.
Kemudian dia membuka buku di tangannya dan mulai membaca.
Setelah beberapa saat.
“Tuan, apa yang kau lakukan?”
Saat suara Evan terdengar, Alon mengalihkan pandangannya.
“Membaca.”
“Ah, begitu? Permata dari Yang Mata Tertutup, kan?”
“Bagaimana kau tahu?”
“Aku mendengar Nangwon seharusnya mengantarnya hari ini. Jadi, apakah kau menemukan sesuatu?”
Saat pertanyaan Evan, Alon menyelesaikan halaman terakhir yang tersisa dan menutup buku.
“Aku menemukan beberapa hal, tetapi agak tidak jelas.”
“Dalam hal apa?”
Alon melihat buku itu.
Meskipun cukup tebal, tidak banyak bagian yang dapat dibaca.
Sebagian besar halaman telah menguning, menjadikannya tidak terbaca.
Tetapi itu tidak terlalu penting.
Informasi yang dia cari ada di dalamnya.
Masalahnya adalah lokasi permata tersebut.
“Permata dari Yang Mata Tertutup dipercayakan kepada teman terdekatnya.”
“Temannya?”
Teman dari Yang Mata Tertutup.
“Aku rasa aku mengerti mengapa Tuan merasa ini mengganggu.”
“Apakah kau tidak?”
“Ya.”
Setelah berpikir sejenak, Evan berbicara lagi.
“Yang Mata Tertutup, dia berpihak pada Sin, kan?”
“Benar.”
“Kalau begitu jika itu temannya… bisa jadi juga Sin?”
Alon mengeluarkan suara berpikir.
Dia telah mendapatkan beberapa informasi berguna, tetapi sulit untuk menggali lebih banyak.
Namun, dia memutuskan untuk mengabaikan perasaan negatif itu.
Setidaknya, dia sekarang memiliki petunjuk.
Dia memiliki arah untuk mengejar dalam pencarian permata tersebut.
“Teman dari Yang Mata Tertutup…”
Alon bergumam pelan.
***
Keesokan harinya.
“Phew—”
Setelah bekerja tanpa henti dari pagi hingga lewat tengah hari di kantornya, Alexion akhirnya menyelesaikan tugasnya dan menghela napas dalam-dalam.
Dia mengeluarkan lembar evaluasi yang telah dia masukkan ke dalam laci.
Itu adalah penilaian tentang Lady Miren dari Rumah Ducal Padrima, yang telah dia wawancarai sehari sebelumnya.
“Hmm~”
Alexion mengusap dagunya.
Tidak seperti beberapa lembar wawancara sebelumnya di mana pendapatnya sendiri tidak tercermin dengan baik, yang ini jujur dan tidak merata.
Meskipun nilainya tidak konsisten, Miren tetap mencapai level yang diharapkan Alexion.
Dengan kata lain, dia sekarang termasuk di antara kandidat yang mungkin dipilih oleh marquis sendiri sebagai pasangan.
Ya, setidaknya berdasarkan angka.
Alexion mengingat Miren selama wawancara.
Setiap gerakannya, tangan, dan langkahnya memancarkan keanggunan bangsawan.
Cara bicaranya halus.
Pengetahuannya juga mengesankan, bahkan mengingat statusnya sebagai putri duke.
“Tidak ada yang bisa dipotong dari wawancara itu sendiri.”
Namun wajah Alexion menunjukkan ketidakpuasan.
Dan alasannya adalah rumor.
‘Apa yang orang katakan tentang dia tidak terlalu baik.’
Tentu saja, dari posisinya, dia bisa saja mengabaikannya.
Bagaimanapun, perintahnya hanya untuk melakukan evaluasi.
Tetapi begitu dia diberi tugas, dia tidak pernah menanganinya dengan sembarangan.
…
Tentu saja, ada juga peserta wawancara yang tidak bisa dia evaluasi dengan baik, tetapi itu adalah masalah bertahan hidup.
“Ahem—”
Bagaimanapun.
Alexion secara diam-diam meminta guild untuk menyelidiki latar belakang Miren.
Dan luar biasa, guild informasi memberikan hasil dalam waktu kurang dari satu hari.
“Tidak, bahkan tidak sampai satu hari.”
Dia telah membuat permintaan semalam.
Pada fajar, laporan itu sudah ada di tangannya.
Artinya, hanya butuh beberapa jam.
“Guild informasi selalu cepat, tetapi… tidak secepat ini.”
Meskipun mereka sudah memiliki data yang ada, guild biasanya memerlukan waktu sekitar satu hari sebelum merilis informasi.
Siapa pun yang pernah menggunakan mereka akan tahu hal itu.
Jadi kecepatan ini sangat mengejutkan.
“Dan mengirim sebanyak ini informasi…?”
Alexion mengangkat tumpukan kertas yang tersisa dari laci.
Puluhan halaman, semua penuh dengan rumor tentang Lady Miren.
Dan itu bukan jenis yang menyenangkan.
“Hmm~”
Tentu saja, dia tahu bahwa rumor tidak selalu benar.
Tetapi informasi ini dikumpulkan oleh guild itu sendiri.
Dan permintaannya secara khusus untuk rumor berdasarkan fakta.
Guild dikenal sangat mengikuti permintaan klien.
Artinya, informasi di tangannya kemungkinan besar benar.
Karena itu.
‘Aku tidak bisa membiarkan seseorang seperti dia menjadi pasangan marquis. Tapi tetap saja, dia lulus wawancara… Haruskah aku menyampaikan dokumen ini bersama laporan kepada marquis?’
Tepat saat Alexion bergelut dengan pikiran itu.
“?”
“Tuan Alexion?”
“Gadis muda yang kau wawancarai kemarin meminta untuk menemuamu.”
“Maksudmu Lady Miren?”
“Ya.”
“Dimengerti. Di mana dia?”
“Dia ada di ruang penerimaan.”
“Baiklah, aku akan pergi.”
Merasa bingung dengan kata-kata sekretarisnya, dia menengok, lalu bangkit dan menuju ruang penerimaan.
Di sana, dia bertemu dengan Lady Miren.
…
Seorang wanita yang terlihat sangat lesu.
Perubahan drastis, setelah hanya satu hari, mengejutkannya sejenak.
Tetapi Alexion segera membungkuk untuk memberi salam.
“Salam, Lady Miren. Apakah kau tidur dengan nyenyak?”
Itu adalah kesopanan sederhana.
Namun sekali lagi, dia merasakan sesuatu yang aneh.
Karena tidak ada balasan yang datang.
Menaikkan kepalanya dengan bingung, dia menyadari bahwa dia telah menjaga tatapan ke bawah sejak awal.
…
Setelah menyelesaikan salam yang tidak terjawab.
“…maaf…”
Dia menangkap desahan paling lembut.
Saking lembutnya sampai seseorang mungkin melewatkannya tanpa fokus.
“Permisi?”
Dengan bingung, Alexion melangkah lebih dekat, mengesampingkan kesopanan.
Dan kemudian—
“Aku minta maaf, aku minta maaf, aku tidak bermaksud, aku tidak bermaksud, aku minta maaf atas penistaan, aku minta maaf atas penistaan, aku minta maaf atas penistaan, aku minta maaf, aku minta maaf, ahhh—!”
“Apa—!”
Suara nya semakin keras.
Dan kemudian, seperti seseorang yang terpaksa gila karena ketakutan, Lady Miren melesat keluar dari ruang penerimaan.
Alexion membeku dalam keterkejutan, menatap kosong ke arah pintu yang terbuka lebar.
“…Apa… itu?”
Beberapa jam kemudian, setelah menenangkan jantungnya yang berdegup kencang.
“…Dia ingin mundur sebagai kandidat?”
“Ya. Pelayanannya menyampaikan pesan.”
“Apakah sesuatu terjadi di vila kemarin?”
Sekretaris tiba-tiba melaporkan ini.
Alexion bertanya, curiga.
“Seperti yang kami sebutkan kemarin, Tuan, dia memecat staf kami karena dia merasa tidak nyaman. Jadi kami tidak bisa mengetahui detailnya.”
“Benar…”
Tidak ada petunjuk dalam jawaban sekretaris.
Tentu saja, keraguannya tetap ada.
Dari sudut pandang Alexion, memiliki kandidat yang merepotkan mundur tidak selalu buruk.
Tetapi pertanyaan sebenarnya adalah mengapa Lady Miren tiba-tiba jatuh ke dalam keadaan seperti itu dan membuat keputusan seperti itu.
Setelah menengok beberapa kali, Alexion tiba-tiba mengalihkan pandangannya.
…
Di sana dia melihat wajah-wajah yang familiar—Sili, Yutia, dan Rine sedang berjalan.
Mereka merasakan tatapannya dan melihat ke atas sebentar, tersenyum lembut.
Hanya senyum murni.
Tidak lebih.
Mereka segera membungkukkan kepala dan menghilang.
Itu adalah akhir dari itu.
Namun—
Entah bagaimana, Alexion merasa sekarang dia mengerti mengapa Lady Miren mundur.
Keringat dingin mengalir di punggungnya.
***
Tiga minggu kemudian.
Marquis Palatio masih memiliki banyak tamu.
Yutia Bloodia tetap berada di sana dengan dalih pembangunan gereja.
Seolrang tinggal dengan dalih liburan.
Lainnya memiliki alasan masing-masing untuk tetap tinggal.
Karena itu, setidaknya di awal, sesuatu yang gaduh terjadi setiap hari.
Misalnya, Seolrang dibawa pergi oleh Yutia.
Atau bulan merah tiba-tiba muncul di atas marquisate di malam hari.
Atau patung Alon secara misterius menjadi lebih megah seiring berjalannya waktu.
Tetapi sekarang, gangguan semacam itu dianggap hampir sebagai rutinitas harian.
Sementara itu, pemilihan pasangan marquis juga telah berakhir.
Setelah mengumpulkan total sepuluh kandidat, Alexion berkata,
“Jadi ini saja?”
“Ya. Aku akan memberikan penjelasan singkat sekarang.”
Akhirnya, dia menyerahkan lembar wawancara kepada Alon dan membersihkan tenggorokannya.
Lembar tersebut belum mencakup pendapatnya sendiri, tetapi dia berniat menambahkan beberapa catatan.
Jadi Alexion baru saja akan mulai mengucapkan kata-kata yang sudah disiapkan dengan hati-hati—
“…!”
Tetapi dia terdiam.
Alasannya—
“Hic—”
Dari balik jendela, dengan punggung marquis menghadap mereka, banyak mata tertuju tepat pada Alexion.
Ekspresi mereka tidak bermusuhan.
Mereka semua tersenyum.
…
Masalahnya, hanya mulut mereka yang tersenyum.
Pada saat itu, sambil dengan tenang menelusuri lembaran, marquis berbicara dengan kata-kata pertamanya.
“…… delapan?”
Dan begitulah.
Pemilihan pasangan Alon dimulai.
Mereka semua tersenyum.
Itu mungkin 10 kali lebih buruk 😂😂😂
Kau tahu betapa parahnya kau harus melakukan kesalahan agar seseorang tidak bahkan marah saat mereka mencoba membunuhmu?
Seperti mereka secara rasional memilih untuk membunuh.
Sambil menjadi yang paling tenang dalam hidup mereka, mereka memilih untuk mengakhiri hidupmu.
Sebuah keberadaan dengan kekuatan untuk benar-benar memindahkan gunung atau meledakkannya tanpa jejak.
Sekarang bayangkan ada 6 entitas ini menatap melalui jendela dengan senyum.
Tanpa kata menantangmu untuk mengatakan sesuatu yang tidak mereka sukai 💀
“Aku minta maaf, aku minta maaf, aku tidak bermaksud, aku tidak bermaksud, aku minta maaf atas penistaan, aku minta maaf atas penistaan, aku minta maaf atas penistaan, aku minta maaf, aku minta maaf, ahhh—!”
Ya Tuhan 😭😭😭😭
Tidak bisa mengatakan aku merasa kasihan padanya, meskipun—
Dia berjalan ke sarang serigala yang kelaparan dan mulai menggantungkan steak di depan mereka semua 💀
Tidak sabar untuk melihat mereka pergi sebagai kelompok. Mengetahui mereka, mereka tidak akan menerima satu orang pun yang mendapatkan perhatiannya.