Sebuah keheningan canggung.
Dalam keheningan itu, Alon, yang terbenam dalam pikirannya, membersihkan tenggorokannya dan membuka mulutnya.
“Ngomong-ngomong, saya sungguh berterima kasih kepada kalian semua yang telah berkumpul di sini.”
Para pangeran dan putri tetap diam.
“Semua orang?”
Ketika Alon melihat sekeliling mereka sekali lagi.
“Ah, ya.”
“Hahaha…”
“Al… baiklah.”
“Ya…”
“Ehem, saya mengerti.”
Akhirnya, para pangeran dan putri merespons dengan canggung.
Dia bertanya-tanya apa yang sebenarnya mereka mengerti, tetapi untuk saat ini, Alon merasa lega di dalam hatinya.
“Ya, saya sangat senang bertemu dengan kalian. Saya akan memastikan kalian dirawat dengan baik selama tinggal di sini.”
“Kami akan mengingat itu.”
Mungkin karena dia menekankan hal itu, ketegangan tampak sedikit mereda. Wajah-wajah mereka sedikit melunak.
‘Tapi ini belum cukup untuk membuatku merasa tenang.’
Tentu saja, Alon sangat paham bahwa mereka yang berkumpul di sini tidak akan bisa merasa nyaman begitu saja.
Divine Land sudah tumbuh terlalu besar untuk itu.
Bagaimana dia bisa membuat orang-orang ini sepenuhnya mempercayai Divine Land?
Saat dia merenungkan hal ini, Alon tiba-tiba membuka mulutnya, seolah sebuah ide telah muncul dalam benaknya.
“Apakah ada orang di luar?”
“Ya.”
Begitu dia memanggil, seorang kesatria melangkah masuk ke dalam tenda.
‘Seamus.’
Menyadari siapa dia, Alon memberikan perintah tegas.
“Pandulah para tamu ini berkeliling Divine Land.”
“Seperti yang kau perintahkan.”
“Dan juga sampaikan pandanganmu tentang kekurangan Divine Land.”
“Saya akan mematuhi itu juga. Sekarang, silakan ikuti saya.”
Atas perintah Alon, Seamus membungkuk dalam-dalam.
Dia kemudian memimpin para tamu yang telah hadir keluar.
Begitu mereka keluar, Evan kembali dari luar dan bertanya.
“Apakah percakapan berjalan baik?”
“Ya, lebih kurang.”
“Lalu mereka akan pergi ke mana?”
“Mereka akan berkeliling Divine Land.”
“…Berkeliling?”
“Ya.”
“Apakah itu pilihan mereka?”
“Tidak, aku yang memerintahkan.”
“…Apakah kau benar-benar harus pergi sejauh itu?”
Alon mengangguk tanpa ragu.
Tentu saja, mungkin akan ada keluhan karena dia tidak meminta pendapat mereka.
Tetapi pilihan ini tidak dapat dihindari.
Karena mereka sudah tiba di Divine Land, dia ingin menghilangkan setiap kecurigaan yang tidak terlihat yang menggantung di atasnya.
“Bahkan jika itu membuat mereka sedikit menderita, tidak ada cara lain. Kita harus membuktikan diri, bukan?”
“Itu benar, tapi—”
“Aku juga memintanya untuk menunjukkan kekurangan Divine Land, jadi pada saat mereka menyelesaikan tur, keraguan mereka seharusnya sedikit mereda, jika tidak sepenuhnya hilang.”
“Kekurangan?”
“Ya. Jika aku benar-benar berniat memulai perang, bukankah aku akan berusaha menyembunyikannya?”
“Jadi, sebagai gantinya, kau meyakinkan mereka dengan menunjukkan kelemahan secara terbuka?”
“Persis.”
Mendengar itu, Evan akhirnya mengangguk.
Sekarang setelah dia memikirkannya, itu bukan pilihan yang salah sama sekali.
‘Tapi—’
Evan mengingat wajah para tamu yang baru saja meninggalkan tenda.
Mereka semua tampak jauh lebih santai.
Di permukaan, tampaknya rencana Alon berhasil.
Setidaknya di permukaan.
‘…Tapi tidak ada perubahan nyata pada ekspresi mereka.’
Dalam momen singkat itu, Evan menyadari bahwa ekspresi para tamu tidak berubah sama sekali.
Dengan kata lain, wajah mereka tampak dipalsukan.
Dan jadi—
‘Apakah ini benar-benar akan berhasil…?’
Dia berpikir pelan saat melihat Alon yang mengangguk dengan kepuasan.
***
Sosok dalam jubah suci hitam berdiri di hutan.
Tempat yang sama di mana Dosa Kemalasan lahir tidak lama yang lalu.
“Heh~”
Setiap kali ia menggerakkan kepalanya, rantai di pinggangnya berbunyi nyaring.
Menyadari gerakan di belakang, ia mengalihkan pandangannya.
Kemudian ia tersenyum dan menyapa dengan hangat.
Senyuman kekanak-kanakan di wajahnya semakin mendalam.
“Sudah lama. Apa kabar?”
Di matanya berdiri seorang pria dengan mata biru, atau lebih tepatnya—
Eliban.
Seperti biasa, ia mengenakan senyuman tenang.
“Ya.”
Jawaban singkat.
Tapi hanya itu sudah membuat sosok berjubah itu tersenyum puas.
Ketika sepenuhnya berbalik, Eliban menarik sesuatu dari jubahnya dan melemparkannya.
Duk—
Menangkapnya dengan mudah, sosok itu memastikan apa yang telah mendarat di tangannya.
Sebuah Demonic Gate Stone.
Batu itu bersinar dalam banyak warna, seolah mencoba menggoda umat manusia.
Melihat Eliban, sosok itu berbicara dengan gembira.
“Ini adalah pecahan, bukan?”
“Benar. Mereka menyebutnya Demonic Gate Stone.”
“Heh— Demonic Gate Stone… Nama yang tidak terlalu kreatif. Jika kau menyebutnya dengan lebih tepat—”
Dengan tawa lembut, ia melihat ke langit.
“Tidakkah ‘Shard of the Stars’ menjadi nama yang lebih baik? Bukankah begitu?”
Menanggapi pertanyaan itu, Eliban mempertahankan senyum tenangnya dan hanya berbalik.
Seolah tidak ada yang lebih ingin dia katakan.
Sosok berjubah hitam itu menatap intens ke arah punggung Eliban.
“Berapa banyak waktu yang tersisa sekarang, Eliban?”
Ia melambaikan tangannya saat bertanya.
Tanpa menghentikan langkahnya, Eliban menjawab.
“Sekitar satu setengah bulan.”
Jawaban yang biasa saja.
Dan kemudian, seolah ia tidak pernah ada di tempat itu, Eliban menghilang.
Pria dalam jubah suci hitam itu tetap menatap tempat di mana Eliban menghilang, tatapannya melengkung dengan senyuman licik.
Kemudian ia menundukkan matanya, menggelindingkan Demonic Gate Stone di telapak tangannya.
“Apakah dia akan mencapainya atau tidak~”
Ia berbalik ke arah yang berlawanan dengan jalur Eliban.
“Ini harus menarik.”
Ia bergumam.
Setelah sosok dalam jubah hitam itu pergi, hutan itu kosong, hanya menyisakan tiga Demonic Gate Stones yang tersebar di tanah, bersinar terang.
Seolah menggoda umat manusia.
***
‘Ini masalah keuangan. Awalnya, aku berniat memulai dari yang kecil, tetapi peristiwa yang tidak terduga menumpuk, dan semakin banyak orang yang berkumpul. Ini menjadi situasi yang cukup merepotkan.’
‘Aku telah menjalankannya tanpa dukungan eksternal semaksimal mungkin.’
Saat Tolenis mendengar kata-kata Marquis Palatio, dia sudah memahami niatnya.
Itu adalah pernyataan yang bisa dikenali oleh siapa pun kecuali orang bodoh.
Marquis sedang menyampaikan ancaman yang sangat sopan.
Tentu saja, percakapan yang mengikuti cukup lancar, tetapi itu hanya sekadar kesopanan.
Sambil dipandu melalui Divine Land oleh kesatria di depan mereka, semua yang hadir jelas memahami maksud Marquis.
Tidak mungkin sebaliknya.
“Tempat ini adalah barak, tetapi ketika kondisi memungkinkan, sebuah kastil akan dibangun di sini. Biayanya tinggi, tetapi tidak tidak mungkin~”
“Ini juga adalah barak untuk saat ini, tetapi dengan cukup dana, itu akan berfungsi sebagai aula. Ini telah menjadi beban keuangan, tetapi masih bisa diatur~”
“Yang satu ini juga, saat ini adalah barak, tetapi dengan uang kita akan mengubahnya menjadi plaza yang megah. Perkiraan biayanya—”
Jika kata-kata Marquis tidak dimaksudkan sebagai ancaman, maka kesatria tidak mungkin berbicara dengan begitu santai di depan mereka.
Tentu saja, ini bukanlah niat Alon.
Dia tidak pernah memberi Seamus perintah tentang ini.
Faktanya, sejak wawancara Seamus, Alon belum berbicara serius dengannya sama sekali.
Namun Seamus menafsirkan perintah Alon dengan cara itu.
Itu bukan sepenuhnya kesalahannya.
‘Pasti ini adalah kehendak Raja…!’
Kesalahan sebenarnya terletak pada Deus, yang telah melatih para kesatria.
Deus telah memberitahu setiap kesatria hal yang sama—
Bahwa Alon Palatio akan menjadi surga yang agung.
Dan bahwa para kesatria di sini akan menjadi penjaga yang melindungi surga itu.
Alon sendiri bahkan tidak pernah memimpikan hal seperti itu.
Tetapi para kesatria, yang sudah terpengaruh ajaran Deus, mempercayainya tanpa ragu.
Bahwa Alon sedang bersiap untuk naik sebagai surga itu sendiri.
Seamus tidak berbeda.
“Permisi.”
“Ya, ada apa?”
“Jadi di Divine Land, tidak ada yang lain kecuali barak?”
“Betul. Tidak ada yang lain kecuali barak.”
“Ya, hanya barak.”
“Tidak ada yang lain yang bisa dilakukan, hanya barak.”
“…!”
“Tidak ada yang lain, benar-benar.”
Seamus mematuhi perintah dari “Surga” dengan kesetiaan mutlak.
Perintah untuk “berbagi wawasan tentang kekurangan Divine Land” hanya bisa ditafsirkan olehnya seperti itu.
Jika Alon, di tengah latihan sihirnya, mendengar ini, dia pasti akan terkejut—“Apa? Aku? Kapan?”— tetapi sayangnya dia tidak menyadari seluruh situasi ini.
Bagaimanapun, setelah Seamus dengan penuh semangat menyampaikan “video tur” agung Divine Land,
“Apakah kau mendapatkan pengenalan yang baik?”
Alon mengernyit, menyadari para tamu tampak kurang senang daripada sebelumnya.
Dia melirik Seamus dengan tatapan bertanya.
Angguk!
Seamus, yang mengangguk teguh dengan mata penuh keyakinan, hanya membuat Alon semakin bingung.
Dan kemudian—
“Kami sudah cukup melihat Divine Land.”
Tolenis, yang selama ini diam, akhirnya berbicara.
“Saya mengerti. Ada banyak kekurangan, tetapi bagaimana dengan itu?”
Alon tersenyum ringan saat bertanya.
Mendengar itu, Tolenis sedikit meringis, seolah frustrasi.
Itu singkat.
Tetapi Alon menangkap perubahan itu dan merasa tidak nyaman di dalam.
Kemudian Tolenis berbicara lagi.
“…Saya ingin mensponsori Divine Land.”
“Sponsorship?”
“Ya, dengan jumlah ini—”
Tolenis menawarkan sebuah jumlah.
Alon sekali lagi terkejut.
Tidak hanya tawarannya mendadak, tetapi jumlahnya sangat besar dari sudut pandangnya.
Terlalu besar untuk disebut sebagai “sponsorship” dengan santai.
Jadi—
“Terima kasih atas niat baiknya, tetapi itu tidak perlu.”
Alon menolak.
Dia tidak tahu apa niat Tolenis dengan tawaran itu, tetapi besarnya membuatnya merasa seolah mengambil utang yang berat.
Tetapi kemudian—
“Ghh~!”
Saat Alon menolak, suasana di ruang itu langsung menurun.
Semua orang mengenakan ekspresi yang sama, “ini buruk.”
Alon terkejut ketika—
“Satu koma lima…”
“Permisi?”
“Aku akan memberikan satu koma lima kali lebih banyak.”
Tolenis berkata dengan tegas, seolah membuat keputusan yang berat.
Ekspresinya mengeras, seolah tidak bisa melangkah lebih jauh.
Tetapi tentu saja, Alon yang tidak paham menolak dengan sopan sekali lagi.
“Seperti yang saya katakan, kamu tidak perlu mensponsori kami. Itu hanya akan menjadi beban.”
“Urghh~”
“Tapi, kenapa tiba-tiba—”
“Dua kali. Aku akan memberikan dua kali lipat.”
Tolenis menaikkan angka dengan wajah yang lebih tegas.
“Tidak, tenang dan dengarkan aku—”
“Dua setengah—”
“…? Tidak, sungguh, itu tidak perlu—”
“Tiga! Tiga kali! Tidak lebih dari itu!”
“???”
Dan begitulah perjuangan dimulai antara yang satu yang putus asa untuk mensponsori, dan yang satu menolak dengan segala cara.